Перья и призраки

Следующее утро наступило рано. Очередной разбор миссии. Та же холодная комната для брифинга. Те же папки. Но на этот раз Прайс прошелся по ним более резко, более отрывисто — никаких вопросов. Только исполнение. — Хорошо, — начал он, переключая проектор на спутниковое изображение целевого склада в Йотуне, Норвегия. — Давайте прогоним это еще раз, чтобы потом никто не умничал. Он указал на экран ручкой. —Соуп, ты прорываешься на территорию. Вы с Газом освобождаете передний коридор и быстро двигаетесь вперед — уничтожаете всех внешних охранников, охраняете первую комнату. Газ кивнул. — Стандартная зачистка? — Именно. Гоуст — дозор. Расположишься на восточном гребне, наблюдая за двором и точками входа. Устраняй при необходимости. Гоуст коротко кивнул из тени комнаты. — Кроу, — обратился Прайс ко мне, — ты — инфильтрация. Тихое проникновение. Обойти с фланга с северной стороны, отключить связь и реле питания. Ты будешь двигаться внутри, а они займут фронт. — В одиночку? — я слегка приподняла бровь. — Ты и раньше работала в одиночку, — ответил он нейтральным тоном. — А с твоими навыками ты будешь двигаться тише, чем все мы вместе взятые. Он сделал паузу, а затем добавил: — Возьми с собой воронов. Это вызвало пару взглядов по комнате, но никто ничего не сказал. После этого брифинг быстро завершился. Остаток дня прошел в подготовке: проверка оружия, загрузка рюкзаков, подгон брони., пересмотр документов. Снова и снова. Пока остальные готовились в оружейной или ловили редкие минуты отдыха, я была снаружи, на тренировочном поле, со своими воронами. Несколько минут они кружили над головой, а затем пикировали вниз и приземлялись рядом со мной — Никс, Оникс и Ксила. Я разбросала для них небольшие мясные объедки, которые они с жадностью поглощали. После кормления мы перешли к учениям. "Эхо" Никс вспорхнул на столб и имитировала звук шагов — быстрых, торопящихся, как будто кто-то бежит по гравию. Достаточно реалистично, чтобы заставить кого-то повернуться. "Щебет" Оникс издал низкий щелкающий звук — почти как писк неисправного радио. "Налет" Ксила взлетела, низко шныряя по тренировочному полю, а затем уклонилась вверх и в сторону — перья хвоста коснулись цели, на которую я указала. Ловкость крыльев. Эти вороны были не просто умны. Они были обучены. Диверсии. Проникновения. Даже кражи. Я научила их подражать голосам охранников, насвистывать закодированные звуки и в одном случае украсть флешку со шнурка так, что цель даже не заметила. Это задание? Они впервые будут работать с этой командой. Они тоже не очень-то доверяли.

***

День миссии. Он наступил быстрее, чем я ожидала. Воздух был холоднее обычного — резкий и сухой, — когда я застегивала свой черный тактический костюм. Стандартный боевой базовый слой, плотно прилегающий к коже, утепленный, но дышащий. Поверх него был надет матово-черный тактический жилет: легкие керамические пластины для мобильности, усиленные для защиты в нужных местах. У каждого предмета снаряжения была своя цель. Никакого шума. Никакой громоздкости. Никакой ерунды. Первым делом я закрепила кинжалы: один был горизонтально прикреплен к пояснице, два — на каждом бедре, еще один — на берце, а один спрятан под задней панелью жилета. Каждый клинок был заточен вручную накануне вечером. Далее шло мое оружие: Глок-19 с глушителем в набедренной кобуре. Он не бросался в глаза, но никогда не подводил меня. Затем лук — складной, из углеродного волокна, черный как ночь. Я аккуратно собрала его и закрепил на спине вместе с низкопробным колчаном, пристегнутым к боку рюкзака. Бесшумный. Смертоносный. Именно то, что мне нравилось. Наконец я накинула черный шарф и натянула капюшон. Никакой краски для лица. Не нужно. Я и так была тенью. Мои вороны ждали у края погрузочной площадки — Никс сидел на ящике, Оникс вышагивал по перилам, Ксила выщипывала перышки. Они знали, что пришло время отправляться. Как только они увидели, что я собралась, они встали в строй, как солдаты. Я дала короткий свисток в два тона. Никс сразу же поднялась в воздух, Ксила — следом, а Оникс остался на земле, запрыгнув в отсек самолета и усевшись в углу, как горгулья.

***

Внутри самолета — по пути в Йотун, Норвегия.

Мы летели на V-22 Osprey, лопасти громыхали над головой, когда самолет прорезал предрассветное небо. Красное освещение салона придавало грузовому отсеку тусклый, кровавый отблеск. Я сидела сзади, в стороне от остальных: снаряжение наготове пальцы слегка постукивают по ножнам. Прайс стоял впереди, давая последние указания по связи. Соуп ухмылялся чему-то, что пробормотал Газ, вероятно, очередной шутке. Гоуст молчал, сидя у рампы, сцепив пальцы и спрятав глаза за маской. Со мной никто не разговаривал. И хорошо. Никс приземлился рядом со мной, распушив перья и наклонив голову к рампе. Он всегда был самым беспокойным перед миссией. Я потянулась в карман и бросила ему маленький кусочек вяленого мяса. — Ты готов к работе? — прошептала я. Он щелкнул клювом в ответ. Через гарнитуру раздался голос Прайса: "Приблизительное время прибытия — десять минут. Приготовиться, проверить связь. Гоуст, подтверди позицию наблюдения. Соуп, Газ — готовьте снаряжение для прорыва. Кроу, ты первая, как только мы приземлимся. Северный фланг, заходи без лишнего шума". Я встала, перевесила лук через спину и в последний раз проверила защелку колчана. Вороны отреагировали мгновенно — крылья зашуршали, взгляды устремились вперед. Я была готова. Рампа начала опускаться, заглушая пространство громким механическим шипением вращающихся винтов. Ледяной воздух хлынул в грузовой отсек, неся с собой суровость норвежской зимы и едва уловимые ароматы хвои и дизельного топлива. Моё дыхание на мгновение окутало воздух лёгкой дымкой, после чего я подтянула шарф к носу. Внизу простирался лес — темный, обширный и тихий. Вдалеке сквозь деревья едва виднелся слабый отблеск складского комплекса. Цепная ограда. Лениво светили прожекторы. Отсюда все выглядело спокойно. Но я-то знала лучше. — Кроу, — раздался по связи голос Прайса. — Давай. Двигайся быстро, не шуми. Мы будем следовать твоим сигналам. — Поняла, — пробормотал я. Я не стала дожидаться пожеланий удачи или ободряющих слов в последнюю минуту. Просто двинулась вперед. Ботинки с мягким стуком ударились о мерзлую землю, колени подогнулись, чтобы смягчить удар. Я пригнулась, уже погружаясь в тень. Деревья поглотили меня почти сразу. Никс летел впереди, бесшумно и стремительно, петляя между ветвями и не высовываясь. Ксила и Оникс следовали за ней — одна высоко вправо, другой держался линии деревьев. Ветер трепал мое снаряжение, но я почти не обращала внимания на это. Каждый шаг был обдуманным. Снег мягко хрустел подо мной — тонкий, свежий. Я сошла с тропы, используя мох и покрытые инеем бревна, чтобы заглушить звук. Спустя пять минут я обнаружила северный периметр — старую дренажную решётку, наполовину занесённую снегом, как и было указано в отчёте. Присела рядом с ней на колени и стёрла лёд рукой в перчатке. Внутри слабо мерцал красный свет. Датчик движения. Я дважды щелкнула языком. Никс тут же сделал круг и приземлился у ближайшего столба с камерами. Оникс метнулся к распределительной коробке линии электропередачи. — Шоу начинается, — прошептала я. Оникс затрепетал крыльями, привлекая внимание патрулирующего охранника. Я видела, как мужчина поднял голову и посмотрел на движение, держа винтовку наготове. Оникс нанес следующий удар — приземлился на блок питания и выдернул маленький кабель для передачи данных, который я ранее обмазала мясной пастой. Он со щелчком выскочил наружу. Свет вдоль забора мигнул и погас. — На северном фланге темно, — прошептала я в микрофон. — Продолжаем. Я проскользнула через брешь и присела на корточки прямо за линией ограждения. Мое сердце билось быстро, но ровно. Сосредоточенно. Знакомо. Пока я не увидела их. Внутри склада, через небольшую щель в металлической стене — две фигуры. Один в лабораторном халате. А второй... У него на руке нашивка "Черного Грифа", а в руках нечто похожее на портфель со светящимся пузырьком внутри. Биотехнологии. — Прайс, — пробормотала я. — У них что-то есть. Похоже, химическое или биологическое. Охраняется и перевозится. —Понял, — последовал немедленный ответ. — Не отсвечивай. Отметь цели и жди прорыва. Я медленно выдохнула. Затем снова растворилась в темноте. Охота официально началась. Я вжалась в металлическую стену, дыша медленно и размеренно. Мой лук был уже в руке, углеродная стрела с зазубринами наготове. Я еще не натягивала тетиву — просто выжидала. Слушала. Внутри ученый беспокойно расхаживал взад-вперед. На вид ему было около тридцати, черты лица восточноевропейские. Бледный, нервный. Охранник из "Черного грифа", стоявший рядом с ним, выглядел напряженным — он переминался с ноги на ногу, держа винтовку наготове, и поглядывал в сторону выхода, как будто кого-то ждал. Никс бесшумно приземлился на ржавую трубу над открытым окном. Его маленькие черные глаза заглянули внутрь, следя за ними обоими. Он издал короткий, низкий щелчок — наш код "две цели на виду". Я прошептала в коммуникатор: — Визуально подтверждено. Один ученый. Один охранник-гриф. Занимают позицию в северном внутреннем углу. — Принято, — ответил Прайс. — Штурм через тридцать. Гоуст, на позиции? — Верхний гребень, наблюдаю за главным входом. Один патруль ушел, двое стоят на месте у ворот, — послышался голос Гоуста. — Соуп, Газ — готовность. Я чуть сдвинулась, крепче сжала лук, улавливая малейшие звуки ветра. Тело было напряжено, но не дрогнуло — такая тишина была мне по душе. Расчётливая. Ледяная. Безупречная. Но потом что-то изменилось. Никс взмахнула рукой — слишком неожиданно. Я подняла голову и увидела его. Еще один охранник "Грифа", оторвавшийся от тылового патруля, шел к тому же углу, за которым я был зажата. Рации нет. Просто курит. Слишком близко. Я присела в тени и приняла быстрое решение — вытащила кинжал из ножен на бедре, сжала его обратным хватом. Ждала. Охранник обогнул угол, небрежно, не замечая меня. Он всего в пяти футах. Четыре. Три. Он повернул голову. Слишком поздно. Моя рука вонзилась в его шею, а ладонь зажала ему рот. Он беззвучно упал на землю, дернулся один раз и затих. Я оттащила тело в углубление между ящиками, вытерла лезвие о его куртку и снова заняла позицию. — Кроу, —раздался спокойный, но отрывистый голос Гоуста. — Все в порядке? — Справляюсь, — пробормотала я. Ворон надо мной издал тихий звук — два щелчка. Дверь внутри склада открылась. Вошел третий человек — гораздо более грузный. Тактическое снаряжение. Черный шлем. Половина лица закрыта усиленной маской ретранслятора. Он взял у ученого кейс, открыл его, проверил сканером пузырек... Затем захлопнул и прорычал что-то на иностранном языке. Блять. Они готовились перевезти технику. — Прайс, — прошептала я. — Они готовят образец. Видимо, уходят. Нужно прорываться сейчас. — Понял. Гоуст, прикрой нас. Газ, Соуп, вперед. Удар. Входная дверь взорвалась контролируемым взрывом, стекло разлетелось вдребезги, раздался топот ботинок. Гриф внутри запаниковал и потянулся к винтовке. Звон. Моя стрела попала ему прямо в горло, прежде чем он успел нажать на курок. Ученый с диким взглядом упал на колени, подняв руки вверх. Я проскользнула внутрь через боковой служебный вход, пока снаружи царил хаос, а берцы едва слышно шептали по полу. Никс пронесся мимо меня, громко вскрикнув, чтобы дезориентировать остальных. Я направила свой лук на третьего мужчину — того, что был с респиратором. — Не надо, — резко сказал я. Он посмотрел на меня и улыбнулся под маской. Блять. Под уродливой маской мелькнули зубы. Он нажал на кнопку. Щелчок. На секунду ничего не произошло. Ни газа. Ни взрыва. Затем в моем коммуникаторе раздался пронзительный писк. — Гоуст — всем приготовиться! Этот кейс только что послал сигнал. К вам приближается множество тепловых сигналов. Грузовики. Быстрее. — Подкрепление, — прорычал Прайс. — Кроу, охраняй кейс, если сможешь, а мы будем держать фронт. Я рванулась вперед, ударила ботинком ублюдка в маске в живот, когда он отступил назад. Он закряхтел, споткнулся, но не упал. Он был натренирован. Твердо стоял на ногах. Военный, а не какой-то уличный новобранец Грифов. Он бросился на меня, и я едва успела увернуться от тяжелого удара приклада его винтовки. Кейс шмякнулся на бетонный пол и упал под соседний стол. Мы мгновенно набросились друг на друга. Он был крупнее. Сильнее. А я — быстрее. Я проскользнула под его защитой, ударила локтем по ребрам, а затем врезала коленом по его ноге. Он зашатался, но, крутанувшись, нанес мне резкий удар в плечо, от которого я едва не потеряла равновесие. На полсекунды мое зрение затуманилось. А затем — Кар! Никс взвился в воздух. Взмахнув крыльями и выпустив когти, он полоснул мужчину по лицу, задевая открытые участки кожи, которые не закрывала маска. Человек закричал, отшатнулся назад, по его щеке потекла кровь. В ту же секунду я выхватила один из своих набедренных ножей и вонзила его ему в бок. Сильно. Он упал, задыхаясь, кровь хлынула у него изо рта. Я не стала дожидаться, пока он умрет, — выхватила кейс из-под стола и бросилась к заднему выходу. — Кейс у меня, — прошипела я в коммуникатор. — Повторяю — у меня. Отъезжаем на северную сторону. — Принято. Соуп, Газ — отступаем. Гоуст, статус? — Снайперы на хребте. У меня под прицелом, — голос Гоуста прозвучал спокойно и резко. Снаружи раздался треск выстрелов — винтовка Гоуста дважды рявкнула. Затем — тишина. Я захлопнула заднюю дверь как раз в тот момент, когда первый затемненный грузовик Грифов с ревом въехал на холм, чавкая шинами по гравию и инею. Слишком быстро. Я помчалась к линии деревьев, держа кейс в одной руке, а другой размахивая по спирали. Ксила и Оникс спустились ниже, плетясь позади меня - отвлечение. — Кроу! — рявкнул Прайс по связи. — Уходим, быстро! — Уже. Пули разорвали воздух позади меня, когда оперативники выскочили из грузовика и открыли дикий огонь в сторону леса. Одна пуля задела мой жилет сбоку, но все равно выбила из меня дух. Но не остановила. Я уворачивалась от ветвей, берцы скользили по снегу. Никс летел рядом со мной, крича достаточно громко, чтобы перекрыть звуки моих шагов. Деревья сомкнулись. Кейс в моей руке пульсировал слабым голубым светом. Что бы ни было внутри... Ради этого стоило умереть. Но я не собиралась умирать. Не сегодня. Я прорвалась сквозь заросли, легкие горели, ботинки хрустели по корням и инею. Кейс в моих руках теперь был горячим и пульсировал, будто у него было сердце. Что бы ни находилось внутри, это была не просто биотехнология. Оно было живым. Вороны обогнули меня с фланга — Никс сверху, Ксила впереди, Оникс держался ниже, сканируя землю на предмет движения. Пригнувшись за выступом скалы, я нажала на кнопку связи. — Кроу вызывает командование: посылка доставлена. Северный хребет. Нахожусь на пути к отступлению. Под огнем. — Вертолет на подходе, — спокойно ответил Гоуст. — Мы продвигаемся на север к твоему расположению. Удерживай позицию. — Удерживай? —пробормотала я. — Да. Никакого давления. Позади меня раздался треск выстрелов, теперь уже ближе — крики на чужом языке. Я выглянула из-за камней. Три оперативника Грифов. Один с тепловизионным прицелом сканирует линию деревьев. Черт. — Никс, — прошептала я. — Щебет. Птица взмыла вверх, а затем издала пронзительный, высокочастотный свист. Звук разнесся по местности, как эхо, — как раз достаточно, чтобы привлечь их внимание. Все трое повернулись. Их прицелы и винтовки последовали за звуком. Я снова натянула тетиву, приготовила стрелу с широким наконечником и отпустила. Секунда — стрела уже в центре груди. Он умер, даже не долетев до земли. Двое других вскрикнули, закрутились на месте, а я переместилась, проскользнув сквозь кустарник и зайдя с левого фланга. Полетела еще одна стрела. Еще один упал. Затем я услышала его — вдалеке раздался стук лопастей ротора. Низко. Быстро. Наконец-то. Черный MH-6 «Литтл Бёрд» прорезал верхушки деревьев, резко снижаясь на поляну впереди. Боковые двери уже были открыты. Прайс стоял в дверном проеме с винтовкой в руках. — Шевелись, Кроу! Давай! Я сорвалась с места. Пули вспарывали кору и грязь позади меня, когда оставшиеся истребители Грифов открыли огонь. Ксила снова нырнула, расправив крылья, привлекая огонь на себя, когда я достигла края посадочной зоны. Я подпрыгнула на последние несколько футов и сильно ударилась о палубу вертолета. Прайс схватил меня за руку и втащил внутрь, пока я крепко прижимала кейс к груди. Соуп оттащил меня к стене, Газ открыл огонь на поражение с другой стороны. Гоуст запрыгнул последним, выпустив несколько последних патронов по деревьям, прежде чем вертолет с ревом поднялся в воздух, ветер хлестнул деревья внизу, и Грифы скрылись из виду. Я привалилась к стене, практически задыхаясь. Кейс слабо стучал у меня на коленях, светясь ритмичным голубым светом. Гоуст сидел напротив меня, положив винтовку на колени. — Цела? — спросил он ровным голосом под маской. — Пока дышу, — я медленно кивнула. — Чертовски удачная первая операция, — Соуп усмехнулся рядом. Я не улыбнулась — скорее от усталости, чем от злобы. Прайс выглянул из кабины. — Мы проанализируем все, когда приземлимся. Но та штука, ты достала... Она все изменила.