Амнезия

      – ...она всегда была лёгкого поведения.       Слова вместе с презрительным смешком едва донеслись до уха, словно шелест. Лэйн не стала оборачиваться. Она и так знала, что в нескольких метрах от неё у гардероба стоит Кира и болтает с парой других незнакомых девушек. Не хотелось проверять, действительно ли они косо поглядывают в спину, или уставший разум просто додумывает то, чего и в помине нет.       С другой стороны, о чём ещё было сплетничать, как не о том, что криптограф из отдела защиты информации, только расставшись с прекрасным, словно ангел, обеспеченным и перспективным мужчиной, закрутила роман с его старшим братом. Такая новость стала слишком лакомым куском для всех, кто был не прочь перемыть чужие косточки. Даже Ноа в своё время не удержался от комментария, покрутив пальцем у виска. Впрочем, Лэйн и не ждала понимания. Достаточно было того, что немногочисленные приятели не отвернулись от неё и не разносили слухи по коридорам.       Она просила Авеля не приезжать к ней на работу без особой необходимости, но сегодня настал как раз такой случай, когда ему было удобнее забрать её прямо из научного центра. Поэтому приходилось ждать, изредка ловя на себе непрошенные взгляды. Наверное, стоило подольше поработать на радость начальству, но раз уж Лэйн спустилась в холл, то возвращаться обратно казалось глупо. Она проверила время, со вздохом убрала телефон в сумку и пошла к выходу, куда-нибудь подальше от любопытных глаз.              Ноги привели её в зону для курения – единственное место, где просто стоять не казалось чем-то странным. Сейчас она была готова даже потерпеть противный запах табачного дыма.       – Я как-то упустил момент, когда ты начала курить. – Почти сразу рядом раздался голос.       – Привет, Ян. – Лэйн посмотрела на собеседника через плечо.       Высокий, темноволосый мужчина, работавший с Дмитрием, иногда совершенно неожиданно заговаривал с ней, а после, бросив пару фраз невпопад, так же внезапно умолкал. Девушка за долгое время знакомства незаметно для себя к этому привыкла. С Яном ей не требовалось изображать заинтересованность, а потому диалог всегда выстраивался сам собой.       – Что делаешь?       – Жду парня. Он скоро приедет.       Мужчина усмехнулся, сделав затяжку.       – Это которого нового? – Спросил он без всякого намерения.       – Это которого зовут Авель. – Лэйн всё равно поморщилась, хоть и знала, что Ян не хотел её поддеть. – Но да, это тот, про кого ты подумал.       Он выдохнул дым в сторону. Помолчал. Вряд ли ему, как и ей, этот разговор был хоть сколько-нибудь интересен, но на перекурах у всех уже давно вошло в привычку заполнять тишину потоком слов.       – А бывший сейчас где? Ну, тот блондин.       Каин одно время забирал Лэйн с работы так часто, что его знал чуть ли не весь офис... Тогда ему, наверное, хотелось всем показать, что его девушка занята. Сейчас же это играло с ней злую шутку.       – Он уехал.       – Ого... Далеко?       Она назвала город.       – Там филиал компании, в которой он раньше работал.       Ян неожиданно оживился. Стряхнул с сигареты пепел и с любопытством наклонил голову.       – Забавно. Есть вероятность, что я сам скоро туда перееду. – Его губы при этих словах скривились. Кажется, он не был в восторге от такой перспективы.       – Вероятность? Или точно? – Вряд ли Лэйн стала бы скучать по мужчине, который появлялся в её рабочих буднях раз в пару недель минут на десять, а затем снова исчезал, но отголосок грусти всё равно прозвучал где-то внутри неё.       – Наверное, уже точно... – Ян рассеянно вздохнул. – Слушай, может ты поговоришь со своим бывшим, есть ли у них в компании вакансии? А то как-то не хочется ехать вникуда.       Она отвела взгляд.       – Ну или с парнем. – Мужчина сразу считал её замешательство. – Вроде он у тебя там же работает.       Лэйн задумалась. Подувший ветер растрепал волосы и удачно унёс сигаретный дым подальше от лица.       – Попробую. – Она пожала плечами. Почему бы и нет, если разговор ни к чему не обязывал.       – Спасибо.       Они снова замолчали. Оба рассеянно смотрели по сторонам, щурясь от солнца. Компания друг друга позволяла им не вступать в ненужные дискуссии с кем-то ещё и думать о своём.       Телефон Лэйн завибрировал от пришедшего сообщения.       – Пойду. – Посмотрев в экран, она направилась к выходу за территорию научного центра – а точнее, к калитке в железном решетчатом заборе.       Ян, выкинув сигарету, последовал за ней.       – Я тоже собирался уходить. – Пояснил он.       По ту сторону забора у подъезда к шлагбауму уже стояла знакомая машина. Авель, чуть не стукнувшись головой, вылез из неё и огляделся. Лэйн слегка ускорила шаг.       – Это он? Ничего такой. – Усмехнулся Ян. – Хотя предыдущий, кажется, был симпатичнее.       Девушка резко повернулась к нему, пытаясь распознать, насколько серьёзно воспринимать брошенную им фразу. Увидев её недобрый прищур, мужчина примирительно поднял руки вперёд ладонями.       – Забудь, просто мысли вслух.       Он кивнул Авелю, как только поравнялся с ним у калитки. Авель с лёгкой улыбкой кивнул в ответ. Только когда Ян удалился на достаточное расстояние, Лэйн позволила себя поцеловать.       – Не долго ждала? Извини, что задержался.       – Нет, всё хорошо. – Соврала она. – Поехали.                     Особняк без Каина превратился в чужеродное и холодное место. С самого порога оно обволакивало воспоминаниями – неприятными, болезненными, полными сожалений. Стены заставляли ёжиться, звуки – вздрагивать. Может, всему виной был взгляд, с которым стала смотреть хозяйка этого дома с тех пор, как узнала, что Лэйн теперь избранница её старшего сына… Мать Каина и Авеля и правда переменилась: если раньше она была по большей части равнодушна, то сейчас явно показывала, насколько не рада сложившемуся союзу. Это выражалось в её сдавленном и надменном тоне, в скрещенных на груди руках, в уголках сжатых губ. Её поведение сделало нахождение в особняке совсем невыносимым. Если отголоски прошлого ещё можно было стерпеть, то любое пересечение с Элисой – так звали женщину – заставляло сглатывать неприятный комок в горле.       Именно поэтому Авель и Лэйн сегодня приехали за вещами. Мужчина какое-то время пытался говорить с матерью, как-то повлиять на её благосклонность, но в конце концов сдался и предложил девушке для общего спокойствия вместе снять квартиру. Она согласилась почти сразу, и после этого они быстро нашли вариант более просторный, чем «однушка», в которой Лэйн до этого жила сама. Её немного волновало, как Авель планирует существовать без привычной ему домашней прислуги и огромных свободных пространств, но надеялась, что он, по своему обыкновению, со временем адаптируется. По крайней мере, хотела в это верить.              Элиса в гостиной, как всегда, поздоровалась сухо, с подчеркнутым раздражением. Проще всего было проигнорировать этот нелюбезный жест и, кивнув, пройти мимо. Лэйн поступила именно так. Авель же заметно помрачнел. Нахмурив брови, он многозначительно посмотрел на мать. Она отвернулась: это был знак её протеста. Девушка услышала долгий, усталый вздох своего спутника. Демонстративно взяв его под локоть, потянула за собой.       – Куда мы? – Спросила она, когда Авель поднялся по лестнице выше пролёта, ведущего к его комнате.       – На чердак. Там были старые вещи, возможно, заберу часть. Или хотя бы посмотрю, что можно выкинуть.       – Ты не предупреждал, что нас ждёт уборка. – Лэйн дёрнула его за рукав.       – Мы не будем убираться, просто оценим ситуацию. – Фраза не слишком обнадёживала.       Он прошёл вперёд. Девушка следовала за ним, уперев взгляд в его широкую спину. Отчего-то настроение с каждой ступенькой становилось всё более паршивым. Она задержала внимание на небрежном хвосте серебристых волос, который покачивался в такт шагам Авеля. Рассмотрела расправленные плечи, затем места у лопаток, в которых тонкая рубашка от жары слегка намокла, потом опустила глаза ниже, к пояснице, к широкому чёрному ремню на брюках, к… Прикусила щёку с внутренней стороны. Подавив неожиданное для себя смущение, представила совершенно спокойное внешне лицо мужчины, не выражающее ничего, кроме лёгкой задумчивости. Он оглянулся через плечо. Лэйн отметила про себя, насколько привычны ей стали все его тонкие черты. Она уже выучила их наизусть, но всё равно, как в первый раз, ловила взглядом, пытаясь то ли запомнить заново, то ли понять, кажутся ли они такими же привлекательными, как и прежде. «Почему я вообще с тобой?» – внезапная мысль кольнула черепную коробку. С чего бы сейчас было думать об этом? Она вздохнула, отогнала странные сомнения и попыталась выпрямиться, чтобы придать себе уверенности.              На чердаке в мягких лучах вечернего солнца кружила пыль. Ступить было почти некуда из-за множества коробок, сумок и предметов мебели, занимавших большую часть места. Авель не сдержал растерянного возгласа:       – Хах… Я думал, тут будет посвободнее. Сколько же мать сюда перенесла…       – Мы здесь надолго, да? – Лэйн уже приготовилась, что весь остаток дня будет потрачен на разбор вещей.       – Нет, просто возьмём что-нибудь в квартиру. Но надо будет вернуться в другой раз… – слова дали понять, что Авелю самому не нравится перспектива задерживаться с Лэйн в особняке.       «Стесняется меня перед матерью?» – девушка не успела понять, откуда у неё в голове взялась такая идея, но отчего-то поверила в неё. Со вздохом присев на небольшой табурет в углу, она опустила глаза в пол. Подумала зачем-то, что Каин никогда не водил её в такие неприглядные части особняка и не заставлял дышать пылью. Напротив, он искал ей лучшую комнату, и там они занимались любовью, пока хватало сил… Она скривилась и мотнула головой. Не иметь власти над своим настроением Лэйн никогда не нравилось. И тем более не хотелось признавать, что на это настроение могла повлиять пара брошенных кем-то фраз.       Изучение старых, полузаброшенных помещений всегда приносило ей удовольствие, поэтому она поднялась с табурета и осмотрелась внимательнее.       – Если что-то понравится, можешь взять. – Авель улыбнулся как-то непривычно сладко. Слишком вежливо для самого себя. Лэйн вгляделась в почти не заметную морщинку между его бровями и нахмурилась сама.       – Хорошо, спасибо. – Она почувствовала, что её собственная улыбка выходит наигранной. Мужчина этого не заметил или предпочёл сделать вид.       Уже минут через пятнадцать на чердаке нашлось несколько любопытных вещей: пара старых книг с иллюстрациями, пёстрый вязаный шарф и коробка, в которой лежала внушительная стопка дисков со старыми играми и два с виду рабочих геймпада для PlayStation.       – Ого… Не знал, что они здесь. – Авель повертел в руках геймпад. – Наверное, мать отнесла сюда, когда увидела, что мы с Каином ими не пользуемся. – В его смешке прозвучала лёгкая грусть и, возможно, ирония. – Когда устроились работать, времени почти не осталось.       – У тебя «плойка» есть? – Лэйн немного оживилась.       – Да, была. Вроде в последний раз в шкафу стояла, надо поискать. – Он попытался проследить за её реакцией. – Играешь?       – Раньше любила. – Она с ностальгией вспомнила подростковые годы.       Понимая, что для того, чтобы Авель взял коробку с играми и PlayStation в новую квартиру, больше слов не нужно, она в очередной раз рассмотрела его строгий профиль. Красивый… Или просто привычный? В рыжеватом закатном солнце его волосы блестели золотом. Кисти рук двигались плавно и изящно, когда он аккуратно брал вещи, поднимал их почти без усилий, внимательно осматривал, затем перекладывал или ставил на место. «Что в нём особенного?» – Лэйн впервые взглянула на него как на странную, нелепую, до смешного неразрешимую загадку, а не как на открытую книгу, с которой давно всё было ясно. Авеля было почти всегда легко прочитать по глазам. Но саму себя рядом с ним девушка до сих пор не разгадала. Она плыла по течению, повинуясь сердцу, и лишь теперь задалась вопросом: всё ли делает правильно? Любой сказал бы ей, что нет. Любой и говорил…       Она поймала на себе ответный взгляд. Пристальный, с лёгким прищуром и странной, едва уловимой тоской. В следующий миг наваждение прошло, и в глазах Авеля осталась его обычная сосредоточенность. Ещё через секунду он уже переключил внимание на очередные чердачные предметы. Лэйн не решилась его о чём-нибудь спрашивать.       – Странно, здесь как будто почти новые вещи. – Он вынес на свободное место коробку. – Штаны похожи на мои. И футболка…       – Думаешь, мать часть твоей одежды убрала?       – Вероятно. – Он пожал плечами. – Возьму с собой.       Тускнеющий свет за небольшими окошками подсказывал, что пора заканчивать осмотр.       – Пойдём? – Лэйн, не зная, хочет ли ещё что-то искать на чердаке, кивнула на дверь.       – Да.                     С выносом вещей из своей комнаты Авель справился быстро. Поэтому по пути к новой квартире Лэйн могла взглядом ловить между домами розоватый закат. Спокойствие, которое дарил свежий августовский воздух, всё ещё нарушалось странной тягучей грустью, то и дело отравляющей мысли. Обоюдное молчание постепенно стало походить на тревожное затишье.       Коробки и сумки быстро забили просторную прихожую. Лэйн почти не пришлось поднимать вещи, так как Авель большую часть принёс сам, но она всё равно чувствовала себя уставшей. Сидя на вертящемся кресле у своего нового письменного стола, она наблюдала за мужчиной, который с задумчивым видом раскладывал одежду по полкам и ящикам полупустого шкафа.       – Тут ещё место останется. – Он оценивающе посмотрел на количество свободного пространства.       – Тогда я перевешу к тебе часть платьев? А то помнутся. – Свой шкаф Лэйн уже успела забить почти вплотную.       – Хорошо. – Авель усмехнулся. – Я только последнюю коробку разберу.       Он начал вынимать вещи, найденные на чердаке.       – Хм… – отбросив в сторону спортивные штаны и несколько футболок, он вытащил чёрную водолазку и с явным сомнением во взгляде рассмотрел. – Это точно моя?       – Ты у меня спрашиваешь? – Лэйн почти равнодушно покосилась на вещь в его руках.       Как ни странно, она показалась знакомой. «Похожа на ту, что любил носить Каин…» – память сразу подсказала, где девушка могла видеть этот предмет одежды. Но вместо того, чтобы признаться в своей догадке, она опустила взгляд в пол, отчего-то сглотнув и сцепив пальцы.       Наверное, Каин при переезде забыл свою водолазку в доме, а мать быстро подсуетилась положить её в коробку с ненужными вещами и унести на чердак… Может быть, Лэйн полезно было бы последовать её примеру: выбросить свои тревоги подальше и перестать вспоминать прошлое, несовместимое с настоящим. Но всё, что касалось Авеля, неизменно приводило к сравнениям. Не саму девушку, так кого-нибудь, кто знал хоть что-то о её личной жизни. Тяжело было игнорировать многочисленные голоса, которые то шёпотом, то смешками, то откровенными замечаниями напоминали, как она променяла одного брата на другого. Голоса считали её решение нецелесообразной глупостью. Лэйн могла лишь пожимать плечами. Доказывать свою позицию окружающим было не в её характере, но сейчас она, кажется, пыталась оправдаться перед собой. В минуту слабости чёртовы голоса проникли в голову. Видимо, она устала. Позволила надломить свою решимость, а теперь думала, как странно будет видеть одежду Каина на Авеле, словно это пародия, насмешка, издевательство, плевок в её воспоминания…       – Кажется, это всё-таки не моя. Мама вещи Каина с моими смешала, или это все были его?.. – растерянный мужской голос вернул её в реальность.       Лэйн подняла глаза.       Она хотела ответить, что не стоит гадать и придавать куску ткани хоть какое-либо значение, но все слова мгновенно забылись. Заворожённая, она приоткрыла рот, так и не издав ни звука.       Авель оглядывал себя и хмурился. Чуть раньше, просунув голову в узкое горло водолазки, он катастрофически растрепал свою причёску. Теперь же стоял, поправляя край отрывистыми, немного скованными движениями.       – Совсем не очень? – Он посмотрел на девушку и тут же переменился в лице. – Ты чего?       Лэйн помотала головой. Её взгляд не мог перестать блуждать по торсу, вплотную обтянутому тканью. Сильные, в меру накачанные мышцы, изящные изгибы тела, головокружительный перепад между шириной плеч, груди и талии, а дальше – бёдра, скрытые широкими штанами… Фигура мужчины всегда была стройной и подтянутой, но никогда раньше не производила настолько сильного впечатления.       – Ты всегда так выглядел?.. – голос отчего-то подвёл, прозвучав сдавленно и тихо.       – Как – так? – Бровь Авеля взлетела вверх, выражая непонимание. Он снова оглядел себя.       Любое слово казалось неподходящим для исчерпывающего ответа. Или отзывалось на кончиках ушей настолько жарким румянцем, что девушка не решалась произносить вслух: «привлекательно», «сексуально», «совершенно»… Тело Авеля будто стало сильнее, увереннее. В нём начала чувствоваться масса, проступил рельеф, и движения приобрели неуловимую грацию, но выразить это вслух Лэйн была не способна.       – Я думала, одежда Каина тебе как раз. А похоже, что не совсем. – Она, наконец, выдала фразу, близкую к бессмыслице.       – А… – он повёл плечами, – это всегда так было. Точнее, до аварии… Сейчас, похоже, снова стало как раньше.       В его глазах промелькнуло удовлетворение собственной формой, а Лэйн пожалела, что слишком плохо помнит это самое «раньше». Она и последний месяц не очень хорошо помнила: Авель приезжал редко, а работа и подготовка к переезду отняли все силы. К тому же, свободные рубашки и домашний оверсайз, как оказалось, отлично скрывали все достоинства мужской фигуры.       – Ты сегодня как-то странно себя ведёшь, с самой нашей встречи.       Лэйн вздрогнула, услышав перемену в его тоне.       – Разве? Вроде ничего такого, – в подтверждение своих слов она встала с кресла и подошла к Авелю.       С такого расстояния можно было различить каждое мимолётное движение мышц, каждый вдох мужчины, даже то, как он осторожно сглатывает, оттянув пальцем воротник. Засмотревшись, она не заметила, как Авель поймал её запястье.       – Я, конечно, не всегда всё замечаю, но сегодня тебя точно что-то беспокоило. – Его пальцы мягко сжались на её коже. Пристальный, внимательный взгляд заставил щёки предательски заалеть. Он словно пытался пробуравить, добраться до самых сокровенных мест в сознании.       О нет, сейчас Лэйн точно не осмелилась бы сказать Авелю, какая глупость, ставшая ничем в считаные секунды всего лишь от мимолётного возбуждения, въедалась ей в мозг. Не при виде его мощной, широкой груди и сосков, которые отчего-то именно в этот момент проступили сквозь трикотаж.       – Нет, правда, уже ничего. Просто плохое настроение.       Стремясь переключить его внимание, она заискивающе взглянула на него снизу вверх. Накрыла его грудь рукой – попыталась найти именно то место, где должно быть сердце. Авель глубоко вздохнул.       – Не расскажешь?.. – он спросил, уже предвидя ответ. – Я привык, что ты вечно себе на уме, но знаешь... – снова прозвучал его долгий вдох, – мне хочется, чтобы иногда не приходилось гадать. Я могу тебя выслушать, если нужно. И когда ты просто закрываешься... что ты делаешь?       Авель с растерянным смешком перехватил кисть девушки, которая начала медленно оглаживать его торс, скользя всё ниже.       Лэйн спрятала взгляд, зачем-то устремив его к завязкам на штанах мужчины.       – Ты решила совсем со мной не разговаривать? – В его мягком голосе напополам смешались игривость и беспокойство.       – Да нет, просто эта водолазка меня отвлекает... – она робко улыбнулась, чувствуя приливающее к лицу смущение.       – Хах.       Авель отступил на шаг. Как будто пытался решить сложную для него головоломку, с прищуром посмотрел на девушку. Его долгое молчание и слишком серьёзный взгляд всегда были нехорошим звоночком – первым признаком недовольства.       Приняв какое-то решение, он стянул резинку со своего растрёпанного хвоста и закусил её в зубах. Пригладил волосы, собрал на затылке. Стоило ему слишком высоко поднять руки, как послышался хруст швов. Сердце Лэйн пропустило удар, от промежности по низу живота разошлась еле уловимая пульсация.       – Всё-таки сначала сниму... – Не выпуская резинку изо рта, Авель потянул край водолазки вверх.       Он оголил часть пресса, но ткань снова предательски затрещала, заставляя его помедлить.       – Я помогу.       Девушка шагнула ближе и с наслаждением коснулась горячей кожи ладонями. Огладила тело, не столько действительно избавляя мужчину от одежды, сколько исследуя. Она чувствовала под пальцами то твёрдость, то умеренную мягкость, плавные изгибы и резкие перепады, косточки рёбер и сильные мышцы, которые напрягались, стоило дотронуться. Живот, бока, спину, грудь – её ладони изучили всё. А Авель стоял, смотрел на неё, чуть ни задержав дыхание, и не решался прервать. Изумление в его глазах сменилось неловкостью, затем разгорающимся огнём.       – Ты вроде собиралась помочь? – Он, наконец, накрыл её руки своими.       Лэйн спохватилась.       – Да. – Она помогла ему стянуть водолазку.       После этого он быстро собрал волосы и тут же, не спросив и не дав ни единой секунды на осознание, одним движением подхватил её на руки.       – Ах... – Рефлекторно она обвила его шею, едва ноги оторвались от пола. – Что ты?..       Авель заулыбался. Он держал её, словно почти невесомый предмет.       – Давно мечтал это сделать. – Его взгляд заискрился теплом. Комната качнулась, слегка закружилась.       Растерянность, беспомощность и смущение заставили Лэйн сильнее вцепиться в мужские плечи.       – И почему только сейчас?.. – Вопрос был глупым, но вырвался вопреки какой-либо логике.       – Боялся, что уроню тебя. Наверное, зря. – Сквозь его смешок проступила доля сожаления. Но тут же отбросив его, Авель посмотрел решительно и прямо. В пару шагов он оказался у кровати и резко опустил девушку на смятый плед.       Она снова ахнула.       Нарочито медленно он потянул за завязки штанов. Стащил их вниз, снял, выкинул подальше. Распрямившись, устремил на Лэйн всё своё внимание. Она же не могла оторвать взгляда от его бёдер... Они тоже приобрели рельеф и стали мощнее, чем раньше. Кое-где округлые, сильные, достаточно широкие для такой изящной талии, они не давали Лэйн думать о чём-то, кроме возможности огладить их прямо сейчас, стиснуть и проверить, насколько они чувствительны с внутренних сторон... Шрамы, подобиями колец перечертившие обе руки и ноги Авеля, тоже выглядели лишь частью общего совершенства. Может, эти отметины указывали ей, где нужно целовать с особенной нежностью.       Но воплотить свою фантазию в жизнь ей не удалось: мужчина навис над ней, движением головы подсказав отползти в глубь кровати, к подушкам. Сам двинулся следом и, расставив руки по обе стороны от её плеч, преградил все пути отступления. Всё стало происходить слишком быстро и слишком неконтролируемо. Сердце забилось от странной тревоги и в то же время от азарта. Авель был сам на себя не похож: его эмоции, казалось, то и дело сменяли одна другую. Сейчас на его лице не осталось ни следа улыбки, только сосредоточенность. Он приблизился. В очередной раз противореча себе же пару секунд назад, поцеловал Лэйн медленно, тягуче, совсем неглубоко. Как только она попыталась усилить напор, он тут же отстранился.       – Может, всё-таки поговорим? – Его полушёпот вдребезги разбил накал.       Она не смогла сдержать раздражённого вздоха. В её голове все сомнения давно растворились, уступив место совсем другим чувствам. И бесцеремонно прерванная прелюдия не вписывалась в уже нарисовавшийся в голове план.       – Что? – Авель нахмурил брови. – Что за выражение лица? Ты язык прикусила? – Несмотря на усмешку, в его голосе теперь уже явно и безошибочно можно было определить досаду. – Нет, правда, выглядишь, как будто я тебя пытать собрался… – эмоция сменилась на миг вспыхнувшей злостью. – Может быть, стоит?       – Со мной всё в порядке. – Слова задели, Лэйн ответила холодно и резко. Закатив глаза, язвительно добавила: – Зато у тебя язык, как обычно, без костей.       – Ну… да? Так и должно быть? – Авель понял не сразу. Он пару секунд с недоумением во взгляде смотрел на девушку, а после выдохнул, приподняв уголок губ. – Хах. – До него дошло.       Ещё через несколько мгновений напряжённого молчания он вдруг переменился в лице. Складка между бровями разгладилась, вместо серьёзности появилась улыбка. Однако взгляд остался всё таким же колким и прожигающе прямым. Лэйн замерла, испугавшись, что он сейчас же встанет и уйдёт, оставив её разгорячённую, переполненную предвкушением лежать одну в постели с ощущением мучительной пустоты.       Авель медленно наклонился к ней. Его тёплые губы коснулись кожи на шее.       – Прости, я перегнул. – Нежный шёпот у самого уха расплавил воздух вокруг.       Лэйн сначала не поверила: откуда взялось это непоколебимое, обволакивающее спокойствие, если секунду назад атмосфера чуть ли ни вибрировала от напряжения?.. Сердце метнулось в груди. Она хотела отодвинуться, чтобы посмотреть на Авеля внимательнее, но именно в этот момент он наощупь переплёл пальцы обеих своих рук с её. Неторопливо, но настойчиво пресёк её попытку отдалиться, оказавшись ближе, чем когда-либо. На щеке легко и невесомо расцвёл его поцелуй. Следующий остался у самых губ. Девушка задержала дыхание, всё ещё боясь, что происходящее – иллюзия или бредовый сон. Поведение Авеля не поддавалось объяснению. Неужели он так просто передумал настаивать на разговоре? И почему это вообще должно было волновать сейчас, когда он, наконец, делал именно то, чего Лэйн так страстно желала… Нет, она точно сегодня была не в себе: слишком много лишних мыслей заполняло её голову в самый неподходящий момент.       – Ахх! – Тягучий укус возле сонной артерии разошёлся по шее приятным покалывающим теплом. Ощущение, едва погаснув, тут же сменилось новым – волной мурашек по телу от очередного прикосновения губ. Она уже представляла, как на запылавшем месте у ключицы на следующее утро останется красноватый след.       Ей хотелось ещё, но отчего-то трепет, охвативший её, мешал попросить о большем. Или не только трепет? Лэйн попыталась ответить Авелю поцелуем, но он не позволил – отстранился. В его глазах при этом застыло неопределённое выражение, глубокое… странное. В нём не было враждебности, не было злости или насмешки. И всё же под этим взглядом она замерла. Тут же осознала: каждый раз в моменты их близости Авель поддавался ей. Он неизменно брал своё и заставал её врасплох, но всегда улавливал все реакции её тела, любой звук или порыв. Когда она тянулась к нему, он двигался навстречу, когда была в нетерпении – ускорялся. Или дразнил, но лишь затем, чтобы она испытала весь спектр чувств. Он всегда видел грань. Но теперь… Лэйн показалась самой себе слабой и беззащитной. Как никогда ясно она ощутила собственную уязвимость, хрупкость тела и души. Авель был сильнее, ему ничего не стоило удерживать её под собой, а нежность была лишь его прихотью, но не природой. Он полностью забрал себе контроль и мог сделать что угодно.       – Выдохни. Всё хорошо. – Он всё ещё говорил полушёпотом. Сжал её руку, словно пытаясь подбодрить, и опять наклонился к самому лицу. – Можешь просто лежать. – Хоть его тон был мягким, Лэйн поняла, что слышит не предложение, а настойчивую просьбу. – Если что-то не так, говори.       Во рту пересохло. Как назло, все слова, которые миг назад она ещё могла произнести, забылись, оставив в голове бессвязное месиво из слишком хаотичных мыслей. Непонимание мешало поддаться соблазну, а сомнения заставляли смотреть на Авеля неотрывно, пытаясь найти подвох. Но от вида его серо-зелёных, таких привычных, будто тысячу лет знакомых глаз, внимательно изучающих её черты, перехватило дыхание. Невидимая сила вдавила Лэйн в подушки – тело само подчинилось словам мужчины. Он отпустил её руки, огладив от кистей и запястий до локтей. Принялся снимать с неё одежду, не забывая целовать открывающиеся участки кожи.       Эмоции спутались. Стало жарко. Несмотря на лёгкий сквозняк из окна, тело горело от прикосновений. Авель действовал медленно, но уверенно, не оставлял без внимания ни одного чувствительного места. Глубокое дыхание, губы, ладони – абсолютно всё сводило с ума. Между ним и Лэйн оставались миллиметры, которые он не спешил сокращать. Он сминал грудь, едва касаясь проводил языком по рёбрам, прикусывал напряжённые соски, тут же отрываясь, оставляя недосказанность. Спускался ниже. Влажные следы дарили секундную прохладу, которая улетучивалась с каждым новым поцелуем.       Его руки стиснули тонкую талию. Сильно, крепко. Они были горячие, держали так, что даже на кончиках пальцев чувствовалась невидимая страсть, невыразимая словами. Девушка тихо простонала: всё больше теряя связь с реальностью, она изнывала от желания. Она не привыкла к таким касаниям… Не знала, что должна ощущать, когда вся её роль сводилась к неподвижному наслаждению. Авель приковал её взгляд, как что-то незнакомое, непонятное, но прекрасное настолько, что хотелось броситься к нему прямо сейчас, исцарапать почти совершенное тело, вдохнуть запах этих бесконечно обожаемых ею белоснежных волос, впиться зубами в шею, словно утоляя жажду. «Как я вообще могла сомневаться, что зря выбрала тебя?» – щёки Лэйн залила краска. Кажется, они и так пылали, куда уж сильнее… Под вызывающим взглядом мужчины ей захотелось закрыться руками, пронзить ногтями собственные плечи. Но она знала: он не даст ей.       Авель окончательно разрушил её самообладание, когда поцеловал в самый низ живота, почти у линии белья – если бы оно ещё было на ней надето. Пальцами огладил бедренные косточки, вызвав разряд щекотки, заставивший тело изогнуться. Тут же смял её ягодицы, а губами дотронулся ещё ниже, чем прежде.       – Что ты делаешь?.. – Она рефлекторно попыталась сжать бёдра.       Он поднял голову.       – Нельзя? – Вопрос прозвучал спокойно и серьёзно. Неужели в нём и правда не было никакого подвоха?..       Лэйн не ответила – так и не разобралась, хочет ли, чтобы Авель останавливался. Любопытство всегда было её слабостью. Второй слабостью был он сам. Поэтому она замерла в нерешительности, а через пару мгновений вскрикнула: быстрым движением мужчина приподнял её бёдра и подложил под них подушку. Не успела она прийти в себя, как он раздвинул её колени. Это удалось ему пугающе легко.       – Значит, можно. – Авель усмехнулся.       Казалось, он готов вот-вот войти. Но вместо этого снова наклонился и медленно выдохнул, чуть ни касаясь губами кожи у промежности. До Лэйн, наконец, дошло. Она попробовала отползти, но было некуда: макушка почти упиралась в изголовье кровати. А свести ноги вместе не получилось из-за крепкой хватки мужчины, похоже, настроенного более чем решительно. Подтвердив её догадку, он поцеловал внутреннюю сторону бедра у самого основания. Приятная судорога коротко прошлась по телу.       – Ты красивая. Я говорил, насколько? – Его шёпот долетел до уха, прорвавшись сквозь панику внутреннего голоса.       Сердце пропустило удар от волнения, страха, трепета, но ещё от того, что Авель действительно никогда не говорил Лэйн подобных слов.       – Вот настолько…       Он дотронулся языком до места, которого раньше разве что касался пальцами перед тем, как проникнуть внутрь. Там уже давно было влажно и горячо, и он явно ощутил этот вкус – вкус того, как сильно Лэйн всё это время хотела его. Не оторвался. Она застыла, боясь дышать. Его долгий поцелуй отозвался в ней чем-то незнакомым. До стыдного приятным… Он очертил её губы, раскрыл, словно лепестки, поцеловал ещё раз, слизав тягучую каплю. Сердце ускорило темп, а взгляд неотрывно впился в хвост светлых волос Авеля, покачивающийся в ритм его неторопливым движениям.       В ней будто встретились две половины: кипящее от сомнений сознание и жаркое предвкушение удовольствия, растекающееся по телу, пронзающее его до самых кончиков пальцев. Она видела себя как на ладони. Все уязвимые места были открыты, грудь поднималась и опускалась от глубокого и частого дыхания. Свет лампы словно обнажал последнее, что ещё можно было бы скрыть в темноте – каждую мимолётную реакцию, любое движение, незаметные изъяны, известные ей одной. Лэйн знала, что Авель видит всё это. Следит за ней, хоть и не смотрит прямо. Она глотнула воздух ртом, смяла подушку под головой. Слабость побеждала. Медленно, но неумолимо – точно так же, как он ласкал её внизу… Она постепенно привыкала к его дыханию, лёгким поцелуям, к языку, который пока ещё осторожно задевал чувствительный бугорок, делая это как будто невзначай. Она смирялась. Вместе с этим расслаблялись руки и ноги. Напряжение концентрировалось в единственной точке, а голова с каждой секундой становилась всё более пустой. Обрывки мыслей куда-то ускользали, Лэйн перестала пытаться их ловить. Вместо этого цеплялась за слабые вспышки наслаждения, всё чаще возникающие от касаний мужских губ.       Её взгляд снова переместился на Авеля. Он сидел на коленях, и эта поза в её голове не соотносилась с его уверенностью, красотой и силой. Для неё это было неправильно: этот мужчина спокойно мог поднять её, перевернуть, заставить стонать под собой. Он мог при желании грубо взять её в наказание за всё, что было между ними, но вместо этого предпочёл оказаться у неё в ногах и доставлять ей удовольствие, которого она ничем не заслужила. Он действительно хотел этого?.. Она не была готова в это верить, но единственная секундная мысль об этом сжалась внизу ноющим комком. Одного допущения хватило, чтобы по телу прокатилась тягучая, тёплая волна. Лэйн прикрыла веки. Почувствовала, как Авель сильнее сжимает её бёдра, и ахнула. «Продолжай…» – в её голове осталось лишь одно желание, – «пожалуйста, продолжай!». Может, он умел читать мысли, а может быть, в этом и состоял его изначальный план, но, стоило ей расслабиться, как его напор усилился. Он всё ещё дразнил, почти не касаясь главного, однако движения стали смелее, интенсивнее. Лэйн с нетерпением ждала, когда же он закончит свою мучительно приятную прелюдию. С губ неосознанно сорвался стон. И ещё один.       Она двинулась Авелю навстречу, уже почти готовая просить о большем вслух. Он, вопреки её немой мольбе, прервался. Поднял взгляд, задержал его на её лице. Удивлённая, она моргнула, разомкнула губы, переводя дыхание. Он улыбнулся. Довольно, с видимым превосходством, но в то же время нежно и тепло, как делал каждый раз, смотря на девушку в минуты близости. Эта улыбка дала ей понять: вряд ли он собирается сделать что-то плохое и тем более её оставить. Напротив, она увидела в его глазах твёрдое намерение довести начатое до конца. Но перед этим ему нужно было сделать короткий перерыв, а ещё – насладиться её побеждённым видом. Авель, наверное, даже не пытался скрыть, насколько ему нравится смотреть на то, как Лэйн жаждет продолжения. На секунду утратив над собой контроль, он обхватил свой член сквозь ткань трусов и двинул рукой вверх-вниз. Резко выдохнул, тряхнул головой, чтобы прийти в себя, и, убрав с влажного лба несколько прядей волос, вновь наклонился над ней.       Его тактика изменилась: он всего пару раз облизал складки нижних губ, а затем быстрым круговым движением языка очертил набухший клитор. От неожиданности Лэйн сжала бёдрами его голову, но мужчину это не остановило. Пробуя разные комбинации, он исследовал её, искал подходящий угол и темп. Тело реагировало само, и ей не приходилось что-либо говорить – Авель считывал меняющееся состояние почти моментально. Она старалась не представлять, как всё происходящее сейчас выглядит с его стороны, ведь если бы подумала об этом, точно сгорела бы от стыда. Вместо этого она сосредоточилась на разгорающемся внизу удовольствии. Язык Авеля ритмично вырисовывал вокруг бугорка непонятные ей узоры, и это заставляло чувствительное место пульсировать всё сильнее. Поясница сама выгнулась дугой, руки стиснули подушку, ноги стремились сомкнуться, но уже не за тем, чтобы помешать мужчине, а чтобы усилить давление, которого, кажется, совсем немного не хватало до пика…       Он вновь ненадолго остановился, но в этот раз поднимать голову не стал. Вместо этого просунул палец в отверстие между складок и несколько раз отрывисто надавил на нужную точку, одновременно с этим целуя клитор. Лэйн чуть не вскрикнула, больше от удивления, чем от накативших ощущений, но всё же… Это было слишком приятно. Слишком нестерпимо. Авель втянул воздух губами, замедлил движения руки, дав ей вдохнуть, а после ускорился с новой силой, стимулируя и лаская сразу в двух местах. Потолок перед глазами поплыл. Она чувствовала быстрые движения его горячего, влажного языка, но уже не различала, что именно он делает, ведь ясным осталось только напряжение, от которого ныл весь низ от основания губ до нервных окончаний где-то в глубине. Оно то собиралось, то разливалось волной. Лэйн стиснула Авеля бёдрами с неприличной силой, запрокинула голову и осталась способна лишь тихо и часто дышать через приоткрытый рот.       В таком состоянии прошла пара минут, за которые мужчина ни на секунду не замедлился. Его ритм и напор оставались пугающе неизменными, пока, наконец, её тело не содрогнулось. Короткий стон разрушил тишину.       Едва придя в себя, она потянулась к промежности рукой – хотелось унять пульсацию, от которой желание обострялось с новой силой. Авель отодвинулся. По его поднимающимся и опускающимся плечам было видно, что ему нужен отдых. Но, несмотря на это, он выглядел… возбуждённым.       – Тебе понравилось? – Одновременно с вопросом он огладил девичье колено.       Лэйн не могла решить. Спектр эмоций был слишком непостижимым. Или ей просто неловко было определить их таким обычным словом – «понравилось».       – Не знаю… кажется, да… – Она всё-таки не стала молчать или пытаться выдумать что-то. – Но я думала, ты войдёшь. Тебе разве приятно, когда хорошо только мне?       Его бровь взлетела вверх.       – Мне приятно, когда тебе хорошо. – Он пожал плечами, как будто в этом не было ничего такого.       Повисла тишина. Лэйн разглядывала Авеля, до сих пор не понимая, насколько искренен он был всё это время. Его касаниям хотелось верить, слова не вызывали сомнений, но в глазах притаилось что-то, от чего сердце странно сжималось. Будто он был дальше, чем обычно. Будто недоговаривал. Или всё, что хотел, уже сказал, но не дождался ответа?       – Это всё? – Спросила она, видя, что его трусы в области паха до сих пор натянуты.       Он на секунду смутился и отвёл глаза.       – Ты хочешь ещё?       – Я хочу, чтобы ты тоже кончил. – Лэйн произнесла это шёпотом, но он услышал.       – Даже если это будет грубо? – Авель нахмурился.       Как ни странно, такое было ей гораздо привычнее: она подсознательно ждала этого, поэтому даже выдохнула с облегчением. Если это помогло бы убрать из глаз мужчины странную печаль, она готова была терпеть. В конце концов, терпеть ей было гораздо проще, чем обращать свои неудобные мысли в слова.       – Да, даже так. – Она кивнула и привстала на локтях.       На его лице отразилась короткая борьба. Видимо, она завершилась внутренним поражением, потому что Авель резко притянул Лэйн к себе. Тут же укусил шею поверх своих же недавно оставленных нежных и едва заметных следов. Так она поняла гораздо лучше: его всё-таки что-то гложет, хоть это не умаляет всей его страсти и всего обожания к ней… Но ни спросить, ни сказать что-нибудь она уже не могла. Он развернул её к себе спиной, вывернул руки. Она вскрикнула. Однако вместо обычного осторожного «прости» услышала только шумный вдох. А в следующую секунду Авель набросил ей на лицо кусок какой-то ткани. Крепко завязал, полностью закрыв и обзор, и возможность громко кричать.       В темноте остались лишь ощущения: его мощный торс, прижимающийся к ней вплотную, ногти, оставляющие на бёдрах царапины, горячие ладони, вновь проходящиеся по телу сверху донизу, но теперь уже с жадностью и несдержанной силой. Наконец, его резкие толчки внутри. Может быть, он хотел заставить Лэйн пожалеть о своих словах. Но она чувствовала его вырвавшиеся наружу эмоции – в обычное время скрытые за маской спокойствия. Ей нравилось. Почти так же, как удовольствие, которое он доставлял ей до этого. Или даже сильнее, ведь отдавать самой ей всегда было гораздо проще, чем получать. Авель всё ещё желал её. А большего ей было не надо.              Чуть меньше получаса он наслаждался ею, меняя позы и проникая так глубоко, как только хотел. Несмотря на почти полное бездействие, Лэйн выдохлась: даже в уже разгорячённом состоянии принимать его в себя оказалось тяжело. Она вскрикивала, закусывала ткань на лице, цеплялась за подушку и за мужские плечи. В ответ не слышала ни слова, разве что редкий стон. Это по-своему заводило, однако, чем дольше продолжалось, тем больше вызывало в сердце странную тоску. Она осознала, что за всё время отношений с Авелем почти успела забыть, что такое боль. Она привыкла к тому, что все его мысли открыты перед ней, как книга. Привыкла к невидимой заботе, проступающей даже в его укусах. Он всегда говорил с ней, всегда пытался слушать. И даже вечная занятость не была для него поводом полностью забыть о ней. Ничто не было поводом для этого… ничто и никогда.       Когда он, наконец, с последним глубоким толчком достиг пика, Лэйн почувствовала его губы на своей коже, а вместе с этим облегчение. Видимо, его отстранённости хватило всего-то на полчаса.       Свежий воздух показался глотком свободы, когда она стянула ткань с лица. Рассмотрев её, девушка осознала, что держит в руках водолазку Каина. Захотелось рассмеяться от абсурдной судьбы этой вещи. Кажется, стараниями Авеля, она совсем пришла в негодность. Лэйн отбросила её в сторону.       Посмотрела на мужчину, который лёг рядом, подложив руки под голову. Он выглядел уставшим, немного растерянным. Ей захотелось приблизиться, но она остановила себя.       – Я хотела кое-что сказать. – Она тронула его за плечо. – Сегодня ко мне подходил знакомый на работе. Он переезжает туда, где сейчас Каин, и попросил меня с тобой поговорить, чтобы ты узнал, может ли он устроиться к вам в компанию…       Авель медленно повернулся.       – Это из-за этого ты сегодня переживала? – Он недоверчиво прищурился, а затем улыбнулся уголком губ. – Ну, да, не самая вежливая просьба.       Лэйн кивнула. Отчего-то почувствовала, как горят кончики ушей. Вроде она не делала ничего плохого, всего лишь нашла подходящую для разговора причину беспокойства вместо той постыдной глупости, которая непонятно почему вообще пришла в голову. Придумала идеальный компромисс: оставить свой секрет при себе и показать Авелю, что она всё же ему доверяет…       – Наверное, пусть подаст резюме, а я скажу, чтобы в отделе кадров посмотрели, есть ли у нас для него что-нибудь подходящее. Если есть, то можно будет попробовать провести собеседование. Это же тот высокий брюнет, который сегодня с тобой вышел? – Мужчина вопросительно посмотрел на неё, оторвавшись от рассуждений.       – Да, он.       С расслабленной улыбкой Авель прикрыл глаза. Лэйн покосилась на него и нервно сцепила пальцы. Он не раскусил её ложь.       – Знаешь, иногда мне кажется, как будто никому не нравится, что мы вместе. Такое чувство, что весь мир против, и я совершила какую-то ошибку. – Голос прозвучал неровно, тихо.       – Это ты к чему? – Авель привстал и склонился над ней, удивлённо приподняв бровь.       – Просто…       Он затих и нахмурился. Задержал руку у её головы, не касаясь волос.       – Возможно, тебе не кажется. – Произнёс он, наконец, неожиданно серьёзно. – Я имею в виду, что все против. Но им это и не должно нравиться.       – Я знаю. Но это бывает тяжело. – Она решилась посмотреть ему в глаза.       – Да, понимаю… Тоже иногда думаю об этом. – Он всё-таки поддел пальцем прядь. – Но ты бы уже захотела уйти, если бы действительно думала, что нам не надо быть вместе? – Предположение Авеля звучало уверенно, однако по его склонённой голове Лэйн поняла, что он всё-таки ждёт ответа.       – Я не хочу уходить. – В этом она теперь была точно уверена.       – Ну, вот. Значит, пусть думают, что хотят. – Мужчина с улыбкой кивнул.       В его рассуждениях была только логика и, пожалуй, больше ничего. Вряд ли такие формулировки успокоили бы в минуту сомнений. Впрочем, всё, что нужно было для успокоения, он уже сделал раньше, пусть и неосознанно.       Лэйн рассматривала Авеля несколько секунд, прислушиваясь к себе, а потом, наконец, потянулась к нему и обняла за шею. Мысленно загадала, заранее зная, что её желание сбудется: «И ты не уходи».