Амнезия

      Прозрачные брызги разлетелись во все стороны, когда Авель с разбега прыгнул в бирюзово-синюю, прохладную гладь воды. Волны тут же накрыли его с головой. Вынырнув, он сразу почувствовал, как соль щиплет глаза. Глубоко вдохнул, проплыл несколько метров и перевернулся на спину, позволив морю качать себя на своей поверхности. Солнце, пробивающееся сквозь облака, слепило яркими лучами. Свежий запах бриза уже не кружил голову, как в первые дни, но всё ещё вызывал внутри непонятный, почти детский восторг.       «Идеальная погода», - подумал Авель, из-под полуприкрытых век глядя, как облака над головой меняют форму от ветра. Всю неделю у побережья стоял почти полный штиль, срывая задуманный им план. И вот, наконец удача улыбнулась ему.       Он, намеренно потеряв равновесие, на несколько секунд снова нырнул под воду, а затем осмотрелся в поисках Лэйн. Она стояла на пирсе, у самого края, и пыталась поймать сеть, вытянув вверх руку с телефоном. Тонкая, необыкновенно грациозная и изящная, с растрёпанными от ветра влажными волосами, пропитанными морем, хрупкая на фоне бесконечной дали, она тут же заставила сердце биться чаще, хоть Авель уже долгое время видел её рядом с собой почти каждый день. Ей удивительно шла безмятежная свобода, открытое пространство и синева. Полюбовавшись некоторое время, он поплыл к ней.              Их первый совместный отпуск вдали от дома проходил лучше, чем можно было себе представить: уютный отель на побережье, старый город с живописной архитектурой, тёплая погода и приятные виды. А главное – общество друг друга, которое за неделю не успело наскучить ни одному из них. Время пролетело незаметно, хотя ещё недавно Лэйн казалось, что отдых только начался. С грустью и лёгким беспокойством она думала о том, что отъезд уже через пару дней, а ей пока не удалось сделать всех запланированных дел. Если быть точным, осталось всего одно. Очень важное.       В череде купаний, прогулок и экскурсий девушка никак не могла подгадать момент, а сейчас, когда ей всё-таки выдалась свободная минута, Интернет-соединение решило дать сбой… Наконец, форма регистрации соизволила сохраниться и вывести заветное «Submit». Лэйн оторвалась от экрана, устремив взгляд к горизонту. Вид простирающейся вокруг тёмной воды, шумящей и искрящейся на солнце, каждый раз заставлял её замирать. Она вдохнула.       - Не хочешь поплавать? – Авель подплыл к пирсу и теперь специально создавал брызги, чтобы обратить её внимание на себя.       - Надо телефон отнести. – Кивком она указала в сторону пляжа, где стоял шезлонг с их полотенцами и вещами.       Не дожидаясь ответа, убежала и вернулась ровно в тот момент, когда мужчина забрался на пирс по небольшой вертикальной лестнице. Он сел прямо на нагретый камень, свесив ноги.       Лэйн засмотрелась, как с его волос по плечам и спине стекает вода. Медленно подошла и опустилась рядом. Находить его ладонь, не глядя, уже давно стало чем-то естественным. Как и целовать в щёку каждый раз, когда для чувств не находилось нужных слов. Авель коротко рассмеялся, привлёк девушку ближе к себе и сам потянулся к её губам.       - Тебе было мало вчера? – Она шутливо пихнула его в бок, припомнив страстную ночь.       Он лишь пронзил её вызывающим взглядом и усмехнулся. После этого Лэйн не смогла сопротивляться: позволила поцелую случиться, обвив мужчину руками.       - Кажется, тебе тоже не хватило. – Тихо проговорил он, наклонившись к её уху.       - Просто понимаю, что тебе сейчас ничего не стоит столкнуть меня в воду. – Она не удержалась от смешка.       - Ах так… - Авель сжал руками её талию. – А знаешь, это идея.       Хотя он всего лишь дразнил, Лэйн на всякий случай попыталась отодвинуться.       - Всё, всё… - Она уперлась ладонями ему в грудь.       Посмотрев друг на друга, они оба широко заулыбались.              - Не хочешь сегодня прогуляться? – Мужчина перевёл тему, подгадав наступившую паузу.       Лэйн оживилась: она и сама ждала, чтобы непринуждённо предложить ему выехать за пределы отеля.       - Можно. Я бы посмотрела старый город.       - Давай. – Он охотно согласился, решив, что для его задумки начать с этой локации будет более чем хорошо.       В знак закрепления плана Авель ещё раз поцеловал девушку, а затем спрыгнул с пирса в море. Вокруг поднялся фонтан шумных брызг.       - Иди сюда! – Он, насколько позволяла необходимость держаться на воде, раскинул руки.       Лэйн немного помедлила, но всё же, оттолкнувшись от края, прыгнула следом. Ему почти удалось поймать её.       - Сегодня прохладнее. – Заметила она.       Однако это не помешало ей тут же ловко проплыть несколько метров. Авель лишь проводил её влюблённым взглядом, а после с удовольствием догнал.                     «Si, meus delicier, adveneris ve fulgur in caelo,       Ero quasi tonitru quae proximo resonantia sonat.       Et si pluvia tua vestigia abluet aut delebit,       Te ubique inveniam, ad vocem cordis, ad tempestas odorem.       Vivo quamdiu palmam tuam manu tango;       Essentiam propositumque meam invenio, cum labia tua basio.       Et oro, cara, mane mecum in aeternum,       Sicut tecum manebo usque ad finem spiritum, mea vita»       - Гласил текст безымянной древнеримской рукописи, гораздо менее известной, чем оды Горация, поэмы Вергилия или даже стихи Катуллы. Лэйн узнала о ней случайно, в какой-то момент жизни сильно увлёкшись изучением латыни как вымершего языка, на котором ранее говорили и писали целые трактаты… Впрочем, это было давно. Многое из того периода уже забылось. Но строчки врезались в память на удивление сильно.       Каково же было удивление девушки, когда она узнала, что в выбранном для отпуска городе есть старинная библиотека, когда-то принадлежавшая храму, а в ней – одно из самых ранних печатных изданий той самой рукописи в оригинальном латинском варианте. В голове зародилась идея: может быть, это знак? Авель не был фанатом литературы и поэзии, но никогда не отказывался выслушать Лэйн. Она в свою очередь не всегда могла найти нужные слова, особенно если речь шла о глубоких чувствах. Но если кто-то уже выразил их в тексте, то можно было просто повторить. А заодно показать мужчине что-то сокровенное, личное… хоть он никогда и не понял бы, насколько.       Она проверила, что QR-коды для входа в библиотеку пришли на почту (здание считалось исторической достопримечательностью, поэтому городские власти хотя бы с помощью предварительной регистрации старались фильтровать контингент посетителей). Убедилась, что нужная книга всё ещё есть в каталоге. Наконец, переоделась – Авель предложил надеть то, в чём будет удобно долго гулять, и Лэйн не стала спорить. Обернулась к нему, уже в нетерпении предвкушая особенный день.       Он копался в вещах, кажется, пытаясь найти что-то.       - Выходи, я догоню. – Кивнул на дверь, едва обернувшись.       - Хорошо, буду ждать на крыльце. – Она и сама не хотела топтаться в душной комнате.              Авель вывернул рюкзак и, наконец, отыскал то, что хотел – тонкую папку, в которой лежал сложенный пополам лист. Он переложил его в небольшую сумку через плечо. Выпрямился, смахнул волосы со лба и, коротким выдохом приведя мысли в порядок, достал телефон.       - Ало? Здравствуйте. – Он убедился, что не ошибся номером, и представился. – …Да, верно, я уже связывался с вами. Сегодня часа через два-три будет можно подъехать?.. Отлично. Да, сертификат с собой. Печать есть. …На месте смогу посмотреть, какие у вас варианты? Разумеется, если что, доплачу… - к счастью, собеседник не видел, как он закатывает глаза. – Хорошо. Спасибо. До свидания.       Пока что всё шло гладко. Авель усмехнулся и ещё раз пересмотрел документы. «Вроде всё на месте», - убедившись в этом, он немного успокоился. – «Если она согласится, сможем сразу поехать. А потом…» Понимая, что Лэйн уже некоторое время ждёт на улице, он не стал медлить, а снова залез в рюкзак, быстро нашёл в скрытом кармане небольшую бархатистую коробочку и кинул в сумку. Застегнув молнию на ходу, поспешил к выходу из отеля.              Мысль о том, что однажды он предложит Лэйн стать его женой, казалась для Авеля естественной. Он уже долгое время был в этом уверен, и останавливало его лишь желание подобрать подходящий момент. Совместная поездка сразу была оценена им как повод наконец-то произнести те самые слова. Только даже так ему хотелось придумать что-нибудь. И идея пришла на удивление легко.       Больше года назад, когда дела на работе наконец-то стабилизировались, Авель забавы ради решил заняться дельтапланеризмом. Небесный простор манил его всегда, а сильное тело требовало физической нагрузки, поэтому возможность научиться «летать» хотя бы с помощью искусственного планирующего устройства показалась заманчивой. Лэйн была не против, хоть иногда и расстраивалась из-за того, что он уезжал на выходных. А ему самому понравилось даже больше, чем он предполагал изначально. Он не забросил занятия и спустя продолжительное время получил сертификат пилота, подтверждающий его право самостоятельно управлять дельтапланом. До отпуска этот лист использовался им всего пару раз ради развлечения, но как только было выбрано место поезди, Авель каким-то чудом узнал, что недалеко от отеля есть дельтапланерный клуб. Тогда в его голове моментально сложился паззл.       Он выяснил, можно ли взять дельтаплан в аренду. Посмотрел места для полёта. Договорился о том, что с ним свяжутся, когда наступит подходящая погода. На всякий случай заранее спросил Лэйн, не сильно ли она боится высоты… И услышав, что такого страха она за собой не помнит, сразу с улыбкой представил, как поднимет её в воздух. Позволить ей вместе с собой испытать прекрасное чувство полёта – пожалуй, лучшее, что он мог бы придумать. Показать ей прекраснейшую, самую захватывающую из всех вещей в мире – небо. Коснуться его вдвоём, а потом, когда она испытает весь спектр восторженных эмоций, опустить её на землю, обнять и признаться в том, что на небе или на земле, не важно… он хотел бы быть с ней вместе. Авель знал, что у Лэйн нет причин говорить «нет», но всё равно волновался. Получится ли тот самый эффект? И всё ли пройдёт хорошо? С другой стороны, ему не оставалось ничего, кроме как попробовать.                     До города пешком было около двадцати минут. Но Авель и Лэйн потратили чуть больше получаса, так как то и дело останавливались, чтобы полюбоваться видами и сделать фото. Хоть за неделю они прошли этим маршрутом уже минимум раз пять, пейзажи до сих пор не надоедали, тем более безветренная жара наконец-то спала, а они впервые никуда не спешили. Девушка взяла с собой фотоаппарат, подаренный ей Авелем на какой-то из праздников, а теперь ловила в объектив его лицо на фоне уходящего в туман моря. Он пытался позировать, но гораздо больше ей нравилось, если кадр получался естественным, поэтому она смешила мужчину всеми возможными способами или подгадывала момент, когда он задумается и отвлечётся. В нём не было ничего лишнего, и в то же время в свободной светлой рубашке и с небрежным пучком на затылке он казался воплощением совершенства. А улыбка, такая редкая на вечно серьёзном лице, откликалась внутри звенящим счастьем.       «Интересно, поймёт ли он?» - Лэйн представила, как, склонившись над старой книгой, Авель с прищуром смотрит на строчки. Она подходит сзади. Лишь для вида заглянув в текст, шепчет ему на ухо перевод. Не взятый из Интернета, не заученный, а свой собственный перевод. Значащий гораздо больше, чем просто попытку донести содержание кем-то написанных слов.       Она была готова встретить на его лице удивление. Но не более… Момент представлялся ей слишком хрупким, чтобы спокойно принять непонимание и тем более насмешку. Впрочем, разве мог Авель так с ней поступить? Лэйн снова попыталась навести на него объектив, но он подбежал и со смехом отобрал у неё фотоаппарат.       - Теперь твоя очередь. Я не хочу в альбоме смотреть только на себя.       Не спрашивая разрешения, он сделал снимок. Девушка закрылась руками.       - Я не готова, волосы растрепались… - хоть и сказала так, в глубине души хотела, чтобы Авель не останавливался.       - Перестань, я тебя какой только не видел. – Опять послышался щелчок, сопроводивший сделанное фото. И ещё один, и ещё… - если не понравится, потом позлишься.       Она улыбнулась. Он нажал на кнопку. Отошёл дальше.       - Перейди сюда, хочу вон те здания захватить.       Лэйн послушалась. «Мне не стоит думать о худшем», - снова вспомнив о своих волнениях, она вздохнула, успокоив себя, - «Авель бывает упрямым и не всегда всё понимает, но он точно оценит мою искренность».       - Кажется, идеально. – Он, довольно улыбаясь, вернул ей фотоаппарат.              Старая часть города, которую они почему-то ещё не успели хорошо исследовать, поражала архитектурой. Авель даже пожалел, что почти всё время отпуска провёл на пляже или в попытках изучить местные заведения и магазины. Несомненно, они с Лэйн многое посмотрели и попробовали, но пропустить спрятанный за невысокой каменной аркой район, целиком выглядящий как нетронутый отпечаток истории, было бы упущением. Он засмотрелся на резные узоры, на башенки, выступы и крыши. В некоторых окнах блестели витражные стёкла.       Невысокие дома окружили площадь с фонтаном по центру. За ним стояло на удивление величественное здание с колоннами и высеченными прямо в каменных стенах фигурами людей – прекрасно сложенных молодых мужчин, чьи взгляды были устремлены куда-то вдаль. Или вглубь веков. Впрочем, в белках глаз скульптор не потрудился вырезать зрачки, поэтому можно было только догадываться, куда они на самом деле смотрели. Центр фонтана также был украшен скульптурной композицией: на камне сидел ангел и через плечо оглядывался на стоящую позади него девушку. Она будто уходила в другую сторону, но поворот головы и протянутая к крыльям рука выдавали её ответное стремление к небесному созданию.       Лэйн навела на фонтан объектив фотоаппарата. «Сейчас», - подумал Авель. Момент показался ему самым подходящим, чтобы раскрыть свои планы. Для того, чтобы убедиться в этом (а может, чтобы успокоить себя лишний раз), он проверил время и попытался по движению облаков оценить силу ветра.              Пары снимков девушке показалось достаточно. Тем более, сейчас перед ней стояла важная задача: выбрать правильный поворот, который приведёт именно к зданию библиотеки, а не куда-нибудь ещё. Навигатор нещадно сбоил, и Лэйн уже не питала насчёт него надежд. Она огляделась. Какая-то женщина не спеша пересекала площадь. «Спрошу», - решила она. Кажется, сзади раздался голос мужчины, но она сказала себе, что лучше разберётся с этим потом.              - Слушай, я хотел кое-что предложить… - Авель поднял взгляд и не нашёл девушку рядом с собой.       Он ошарашенно огляделся по сторонам.       - Лэйн? Ты где?..       Наконец, увидел её в нескольких метрах от себя. Она говорила с какой-то дамой в широкой шляпе. Авель подбежал к ней.       - Ты чего?..       - Идём. – Лэйн потянула его за руку.       - Подожди. – Слишком удивлённый таким резким поворотом событий, он вырвался.       - Нам нужно в ту сторону. – Она указала на какой-то узкий проход между домами. – Я хотела посмотреть кое-что.       Он нахмурился: её настойчивость никак не вписывалась в его план. Девушка тут же считала перемену в его настроении и сама помрачнела.       - Если честно, я хотел с тобой съездить в другое место. Давай ты это «кое-что» покажешь позже? – Авель отступил на шаг и кивнул в противоположном направлении, пытаясь говорить мягко, но уверенно.       - Ты не предупреждал… – Лэйн скрестила руки на груди, а внутренне испытала досаду от того, что он даже не попытался выяснить, о чём она. – Мы можем перенести твою поездку? – Отбросить все свои намерения в сторону сейчас было выше её сил.       Слова прозвучали для Авеля как гром среди ясного неба. Он ожидал чего угодно, но не протеста в самом начале. А ведь подходящей погоды для полёта могло больше не быть.       - Нет, это важно. – Он постарался ответить спокойно, чувствуя, как настроение всё равно стремительно портится.       - Может быть, у меня тоже важно. – Она поджала губы.       Лэйн охватила злость: неужели единственный раз, когда она решила подготовить для Авеля нечто особенное, он возьмёт и просто откажет ей? Так привык действовать сам? Или не воспринимает её всерьёз?       - Ты тоже не сказала, что у тебя какие-то планы. Почему я должен уступать? – В любой другой раз ему было бы не сложно отменить поездку ради неё, но не сейчас, когда на дне сумки лежало кольцо, а она даже не хотела задуматься, что для его настойчивости есть причины…       - А почему я должна? – Его тон ей совершенно не понравился. Авель говорил с вызовом, словно не считал её предложение важным, чем бы оно ни оказалось. Зарыл её попытку открыться ещё на старте, не увидев сути. Не желая видеть.       - Я всегда интересуюсь, чего ты хочешь. Хожу, куда ты скажешь. Единственный раз, когда я этого не сделал, ты сразу решила поспорить. – Губы мужчины скривились, он отвёл взгляд.       - Если я спорю, это не наталкивает тебя на мысли? – Она понизила голос, так как слова давались ей с трудом. – Вместо того, чтобы попытаться понять, чего я хочу, ты сразу решил, что это не важно…       - Я не отрицаю, что это важно… Но почему я должен тебе уступать только потому, что ты проявила инициативу? Тем более, ты сама меня не ни о чём не предупредила заранее. – Он стоял на своём, заметно раздражаясь.       Лэйн вдруг поняла, что даже если Авель сейчас согласится следовать за ней, ни о какой любви не может идти и речи. Представила, как он закатывает глаза, как презрительно произносит: «Из-за похода в библиотеку ты сорвала мои планы?» Взгляд устремился к брусчатке под ногами, пальцы сжались, впиваясь в плечи.       - Хорошо, как скажешь. Пойдём, куда хочешь ты. – Выдавила она с усилием.       - Хах, отлично. – В голосе Авеля не проступило ни капли радости.       Перспектива видеть кислое, обиженное лицо девушки на протяжении всей поездки взбесила его больше, чем перспектива совсем никуда с ней не ехать. Картина выстраивалась «прекрасная». Вот он покатает Лэйн на дельтаплане, вот встанет перед ней на колено, протянет кольцо… вспомнит, что ему пришлось заставлять её тащиться с ним ради этого всего, и что наверняка она думает только о том, насколько устала.       Он шумно выдохнул.       - А знаешь, лучше будет и правда отменить мой план сегодня. Атмосфера совсем неподходящая. – Он скользнул по ней холодным взглядом. - Так что веди, куда хотела.       - Что?.. – Её возглас был полон растерянности. Обида сдавила грудь, ведь в результате Авель просто испортил ей настроение своим упрямством. – Знаешь, мне тоже уже никуда идти не хочется.       - Тогда что? Так и будем стоять?       Его нервная усмешка разозлила Лэйн окончательно.       - Не знаю. Ты можешь и стоять, а я пойду, пройдусь. – Она развернулась.       - Ну, прекрасно. – Бросил он ей вслед. – Тоже тогда проведу время сам, всё равно бронь пропадает!       - И хорошо! – Она оглянулась через плечо. – Удачи.       - Ага, удачи. – Он сжал кулаки и пошёл в другую сторону, не оглядываясь.              Солнце будто назло озарило улицы лучами, прорвавшись сквозь облака. Двое молодых людей быстро удалялись друг от друга. И пары минут не прошло, как каждый из них покинул площадь и скрылся в лабиринте узких улиц.                     Лэйн с силой пнула камушек. Тот, словно издеваясь над ней, не пролетел и метра. «Просто замечательно!» - подумала она, смахнув непослушные волосы с лица. Чёртов ветер даже в городе не унимался, и это вполне могло сойти за ещё один повод для злости.       Библиотека оказалась до смешного близко от фонтана. Старинное здание с кое-где обшарпанными стенами стояло обособленно и источало ни с чем не сравнимую ауру духовности и знаний. В просветах между домами вдалеке виднелся храм, уже полуразрушенный и вряд ли действующий. Лэйн навела на фасад библиотеки фотокамеру, но тут же опустила, не сделав ни одного щелчка. «Сдались Авелю древности…» - она нервно сжала губы, - «сдалось ему вообще хоть что-то, что важно для меня?!»       Эмоции ещё не улеглись, а мозг то и дело подкидывал неприятные воспоминания, словно дрова в топку. В память по очереди врезался каждый отказ Авеля, каждый его холодный или отстранённый ответ. Его упрямство, наглость, грубые шутки и надменные комментарии вставали перед глазами, заставляя Лэйн дышать всё чаще и глубже. «Он бесчувственный и бессовестный!» - подумала она, а губы в тот же момент задрожали. Нестерпимая обида накрыла её с головой.       Потребовалось время, чтобы решиться зайти в библиотеку. Опустив глаза в пол, девушка отсканировала QR-код на входе. Прошла в безлюдный вестибюль, в котором её встретила лишь женщина, выполнявшая, видимо, одновременно роль охранника, консультанта и смотрителя. Конечно, кому ещё интересны редкие книги, кроме Лэйн, которая всегда была не от мира сего?.. Ответ читался в абсолютной тишине.       Она машинально помотала головой на вопрос женщины, нужно ли что-то подсказать, и проследовала в самый дальний зал, чтобы на ближайшие пару часов скрыться от всего мира.              Авель нашёл нужную автобусную остановку в паре кварталов от площади и мысленно пожалел, что пройтись удалось не так уж много. Успокоиться ему обычно помогало или движение, или подобие медитации в одиночестве, но ни того, ни другого он себе позволить сейчас не мог. Вместо этого пришлось встать рядом с какой-то пожилой женщиной и сделать лицо попроще, чтобы случайно не притянуть к себе её любопытный взгляд. «Надо было соглашаться, когда знакомый Лэйн предлагал ехать с ним в поход… Сейчас бы собирали хворост и наслаждались природой. А главное, не было бы никаких споров насчёт того, куда идти», - он зачем-то вспомнил случайный разговор с темнокожим парнем из научного центра – кажется, его звали Грег, и он вполне серьёзно готов был взять Авеля и Лэйн с собой в лес на три-пять дней. Только вот, они решили выбрать классический отпуск в отеле на берегу моря, не пожелав испытывать свои нервы на прочность в диких условиях. Что ж… Мужчина горько усмехнулся.       За пятнадцать минут ожидания Авель успел тысячу раз перебрать в голове все свои недавние слова и слова Лэйн. Сколько бы он ни размышлял, складка между бровями становилась только глубже. Досада заставляла беспорядочно теребить пальцами пряжку на лямке сумки. План был безнадёжно сорван, и всё из-за какой-то несущественной глупости. «Я так часто со всем соглашаюсь, а ей сложно было всего один раз уступить!» - внутри вскипал гнев. – «Если я выкину кольцо в океан во время полёта, она даже не узнает об этом и всё равно будет считать, что была права… Вечно себе на уме, а вокруг замечает только то, что ей интересно». Он медленно вздохнул, запрокинув голову и рассмотрев рваные облака сквозь полуприкрытые веки. На душе было отвратительно. Идея для предложения показалась глупостью, а реакция Лэйн вдруг представилась худшей из возможных: натянутой и разочарованной. «Я её не понимаю, а она меня? Тоже ведь не может понять, когда нужно…» - Авель покосился на канаву у обочины, на миг подумав, что бросить коробочку туда было бы сейчас очень красноречиво. Но принять окончательное решение он не успел, так как подъехал автобус.       Он устроился у окна ближе к концу салона. Подперев щёку ладонью, уставился на горизонт, подёрнутый то ли туманом, то ли дорожной пылью на немытом стекле. Перед глазами замелькали пейзажи.              Проходя сквозь цветные стёкла в маленьких окошках под потолком, свет падал на стеллажи и окрашивал корешки книг в причудливые оттенки. Старый зал библиотеки был окутан таинственностью. Эти стены будто хранили нечто сокровенное, и говорить в них можно было только шёпотом. Несмотря на полное одиночество, Лэйн время от времени казалось, что она чувствует на себе чей-то взгляд. Может быть, в который раз вспоминая Авеля, она в глубине души надеялась, что он тайно пошёл за ней?..       Не сдержав раздражения, она перевернула страницу слишком быстро. Порезалась. Обернулась через плечо, одновременно с этим прислонив палец с проступившей на нём алой каплей к губам. Вкус крови был горячим и солоноватым. Он отрезвил: никакого Авеля здесь не было и не могло быть. Мужчина слишком горд, чтобы вот так безрассудно последовать за Лэйн в библиотеку, и слишком прямолинеен, чтобы красться и наблюдать из-за стены. Всё это не более, чем её богатое воображение. Последняя надежда на то, что он всё же поставит её чувства выше всего прочего… Пустая фантазия.       Она сжала кулаки. Прикусила палец, высасывая кровь из ранки и зачем-то делая себе больнее. Только ли, чтобы заглушить боль душевную, или чтобы подавить в себе странное, раздражающее чувство, будто в произошедшем была доля её собственной вины?.. «Нельзя так думать. Иначе всегда буду лишь бежать следом за ним, куда он скажет, и перестану быть собой. Он тоже должен учиться принимать мои желания», - произнесла Лэйн мысленно. Тряхнув головой, опустила глаза к бледным буквам на ветхой странице.       Она нашла ту самую книгу. Сама не знала, зачем, ведь сейчас читать её было всё равно что насмехаться над собой. Впрочем, кроме любовных признаний, в сборнике оказалось много забавных или даже сатирических отрывков. Ими девушка и развлекала себя в тишине библиотеки, заодно проверяя своё знание латыни. Редкие моменты вызывали у неё улыбку или смешок, но даже те выходили нервными, гиперболизированными и натянутыми.       Перевернув очередную страницу, она уткнулась глазами в строчку:       Si, meus delicier, adveneris ve fulgur in caelo, ero quasi tonitru quae proximo resonantia sonat.       - Если ты как молния сверкнешь на небе, то я буду громом, который вторит эхом каждой твоей вспышке…       Брови тут же сошлись на переносице, губы скривились от отвращения. Слова звучали неправильно и лживо.       Et si pluvia tua vestigia abluet aut delebit, te ubique inveniam, ad vocem cordis, ad tempestas odorem.       - И даже если твои следы сотрёт или размоет дождь, то я везде найду тебя по зову сердца и по запаху грозы.       Во рту пересохло. И эти возвышенные фразы она собиралась говорить Авелю? Распинаться перед ним, выворачивать душу ради закатанных глаз?! Мужчина никогда не поступал с ней именно так, но сейчас Лэйн под влиянием обиды представила это слишком живо, чтобы сомневаться в правдивости своего воображения.       С другой стороны, строки были всего лишь текстом, чудом уцелевшим спустя несколько веков, а скрытый смысл девушка зачем-то вложила в них сама… «Глупость. Какая глупость», - она, вопреки этой уверенности, не могла оторвать от книги взгляда.       Vivo quamdiu palmam tuam manu tango; essentiam propositumque meam invenio, cum labia tua basio.       - Ведь я живу, пока могу держать твою ладонь в своей. Я нахожу себя и свою суть, когда целую твои губы.       Она будто издевалась над собой, зачем-то сверяя свой перевод с оригиналом.       Et oro, cara, mane mecum in aeternum, sicut tecum manebo usque ad finem spiritum, mea vita.       - И я прошу, останься со мной навсегда, как я останусь с тобой до последнего, моя…       Телефон завибрировал. Она вздрогнула. «Авель?!» - подумала прежде, чем посмотрела в экран, а, увидев сообщение от местного метеоцентра с предупреждением о погоде, раздражённо закатила глаза. «Ну да, конечно, будет он мне сейчас писать…» - она разозлилась на себя. Не желая вновь ощутить болезненное разочарование после радости от надежды, Лэйн выключила звук.       Теперь точно ничто не могло её потревожить и отвлечь от погружения в древнее искусство. Она со вздохом перевернула страницу.              Авель хотел бодро выпрыгнуть из автобуса, но вместо этого чуть не споткнулся о выступающий край тротуара. За время поездки его немного укачало. Может быть, от некомпетентности водителя, а может быть, от собственных мыслей, которые никак не хотели отпускать и всё крутились в голове по сотому кругу. Он попытался улыбнуться: пусть без Лэйн, но ему предстояло испытать нечто захватывающее – взглянуть на море и всё побережье с высоты птичьего полёта. Он вспомнил ощущение ветра в волосах, пустоты под ногами, безграничной свободы, и настроение действительно немного улучшилось.       Дельтапланерный клуб оказалось легко отыскать: вывеска перед одиноко стоящим зданием была исчерпывающей даже при том факте, что Авель не очень хорошо знал местный язык. Тем не менее, у входа к нему подошёл высокий, крепкий мужчина и представился одним из сотрудников клуба. Спросив о недавнем звонке, он с любезной улыбкой призвал следовать за собой.       Перед небесной «романтикой» внутри здания ждала бюрократия: Авеля попросили предъявить сертификат, подтверждающий право летать без инструктора, а затем позволили выбрать дельтаплан, предварительно пояснив правила аренды и требования к залогу…       Он без энтузиазма осмотрел предложенные варианты.       - Вот этот. – Ткнул на первый приглянувшийся.       - Обычный? Не парный? – Переспросил сотрудник на ломаном английском, не уверенный, что понял правильно. – Мне казалось, вы приедете со спутником.       Авель приложил усилие, чтобы не отвести взгляд.       - Обычный, стандартный. Можно спортивный. – Запнувшись, добавил, хоть собеседник его и не спрашивал: - Мой спутник не смог приехать.       Мужчина в форме клуба закивал с деланым пониманием, а Авель чуть не скривился. «Вот так просто. Пара фраз, и лечу без неё». Какая, собственно, сейчас была разница?.. Его целью теперь стало ради собственного удовольствия подняться в небо, а оно всегда ощущалось одинаково. «В полёте внимание полностью направлено на управление, и эмоции одни и те же, кто бы ни находился рядом. Даже если любовь всей жизни».       Уголки его губ всё же дрогнули от слишком сильной концентрации пафоса в одной мысли. Как можно рассуждать о любви всей жизни, если его сильное и долгое чувство к Лэйн разрушилось так легко?! Он подумал с едва скрываемой досадой: всё человеческое – непостоянное. Пары секунд хватает до ненависти от чего бы то ни было. И если настолько просто вспышкой гнева стереть обожание к человеку, разве можно называть его любовью? Авель незаметно для окружающих заскрёб пальцами по нижней стороне деревянной стойки у кассы. Мысли его злили, смущали и загоняли в ещё большую печаль, чем раньше. И всё из-за стандартного одноместного дельтаплана, будь он неладен.       - Давайте спортивный, – произнёс он решительно. В конце концов, если собрался получить эмоции от полёта, то стоило использовать максимум возможностей.       Человеческое чувство, как выяснилось, переменчиво и хрупко – будто это какая-то новость для взрослого мужчины. Зато небо вечно. У него не отнять ни красоты, ни величия. А значит, почему бы не посвятить пару часов только этому небу, на время выбросив из головы все земные проблемы…       Расплатившись на кассе, Авель закинул дельтаплан на плечи и, немного согнувшись под весом, потащил его к фирменному микроавтобусу. Там стояло ещё несколько человек – туристы, решившие полетать с инструктором, и местные любители.       - Сколько ехать до точки старта? – Спросил кто-то.       - Около часа. - Ответил один из инструкторов, пожав плечами.       «Долго», - Авель нахмурился. С учётом того, что и досюда он добирался от остановки почти час, вернуться в отель должен был нескоро. Он нехотя достал телефон и набрал Лэйн короткое сообщение: «Я уехал кататься на дельтаплане. Буду вечером». Оно, конечно, осталось непрочитанным.              Книга закончилась быстро. И следующая – взятая наугад – тоже. Солнечные лучи больше не играли в витражах. Цветные стёкла потускнели и уже не притягивали взгляда. Лэйн побарабанила пальцами по столу.       Злость ушла, уступив место тихому раздражению, плавно переходящему в грусть. Нужно было срочно заглушить её новыми строками текста. Девушка подняла глаза в поисках очередного печатного издания. Через несколько секунд бессмысленных раздумий внимание привлёк тёмно-синий корешок, необычно яркий на фоне прочих. Однако просто так его было не достать: книга стояла на полке почти под самым потолком.       К счастью, в углу зала нашлась стремянка. Лэйн быстро поднялась из-за стола, машинально сунув телефон в передний карман брюк, подтащила лестницу к нужному месту и, влекомая любопытством, забралась поспешнее, чем могла бы…       Раздался громкий стук: телефон, выскользнув из кармана, полетел вниз и оглушительно ударился об пол.       Девушка тихо ахнула. Она по инерции машинально вытянула нужный фолиант и на дрожащих ногах спустилась. Склонилась над устройством, экран которого покрылся сеткой трещин. Взяла, боясь дышать. На короткий тап не последовало никакой реакции, и тогда Лэйн судорожно зажала кнопку включения. Ничего. Со второй попытки тоже.       Книжка потеряла всякое значение, поэтому была положена на край стола и забыта. Девушка, нажимая на экран и малочисленные кнопки, пыталась реанимировать свой телефон, и с каждой неудачей её дыхание всё сильнее учащалось. Наконец, она отчаялась. «Нужно как-то починить его… Или купить новый…» - мысли пронеслись в голове, но так и не обрели форму, заглушенные шоком. Лэйн задумалась, коснувшись пальцем переносицы: «Если я пойду за новым телефоном, Авель не узнает, где я. Будет искать… Да и денег на карте у меня столько нет».       Перспектива прийти к мужчине с разбитым устройством показалась ей позорной, отчего раздражение с новой силой вспыхнуло в груди. Но рациональная часть подсказывала, что иначе поступить нельзя. «Наверняка он уже в отеле, всё-таки пара часов прошла», - подумав так, Лэйн, абсолютно разбитая, расстроенная и отчего-то уставшая, направилась к выходу из библиотеки.              Спустя обещанный час тряски и резких поворотов микроавтобус выехал на горное плато. Авель, всю дорогу безуспешно пытавшийся задремать, чувствовал себя измотанно. Рассеянно осмотревшись, он достал телефон.       Сообщение всё ещё висело непрочитанным. Скрыв от самого себя печаль за раздражением, он медленно вздохнул. Она не ответила. Нет, даже не посмотрела. Так обиделась, что решила совсем не открывать переписку? «Как глупо», - Авель фыркнул и закатил глаза. Затем он, пресекая соблазн написать ей что-нибудь едкое, поспешно убрал телефон в специальный карман на куртке, которую арендовал вместе с дельтапланом: в одной рубашке в небе было бы прохладно, а клуб как раз предоставлял возможность неподготовленным туристам взять в прокат различную экипировку.       Как говорится, с глаз долой - из сердца вон, однако недовольство никуда не делось. Девушка могла иногда устроить Авелю игру в молчанку, но этот уровень он, как правило, проходил минут за пятнадцать... Да и совсем не смотреть в переписку было с её стороны как-то слишком. «Вернусь – поговорим», - решил он, понадеявшись, что Лэйн всё-таки увидела его сообщение в окне уведомлений. Ему захотелось высказать ей, что игнорирование диалога из-за какой-то глупой ссоры выглядит совсем по-детски. И что раз она так сильно обиделась, то могла бы сразу объясниться. И что с её стороны нечестно считать только себя пострадавшей, потому что его она тоже не хотела слушать, а у него был существенный повод с ней спорить... Но времени на это сейчас не оставалось: инструкторы уже торопили всех пассажиров покинуть автобус. «Ничего. Пообижается и успокоится», - отогнав навязчивые мысли, Авель поспешил к выходу.       Ветер сразу ударил в лицо и прогнал накопившуюся усталость. Стоило вдохнуть полной грудью, как сознание прояснилось. Всем присутствующим в очередной раз прочитали инструктаж, напомнили о правилах безопасности и о том, где надо приземляться. Тем, кто летел один, раздали рации. Дали время на то, чтобы собрать дельтапланы и проверить крепления. Осталось совсем немного: подъём «крыла», разбег, отрыв и, наконец, долгожданный взлёт.       Под ногами почувствовалась знакомая пустота. Совсем не страшная, а захватывающая, будоражащая почти до восторга. Поток воздуха отнёс Авеля от края плато, заставив парить на огромной высоте над землёй. Море даже с такого расстояния казалось бескрайним. А вот берег с пляжами, редкими скалами, зеленью посадок и городом вдалеке раскинулся как на ладони. Дома выглядели почти игрушечными, как в миниатюре, которую искусный художник построил в стеклянной банке. Зато архитектурные сооружения приобрели ещё большее величие на фоне обычных построек. Они тоже были маленькими, но нисколько не утратили своей монументальной красоты. К счастью, солнце не слепило глаза, скрывшись за облаками, поэтому у Авеля получалось в деталях рассмотреть и крыши городских зданий, и беспокойные волны, и то, как верхушки деревьев колышутся от ветра. Облака меняли форму, изредка позволяя тёмной синеве показаться в просветах. Что вверху, что внизу – везде взгляд цеплялся за что-нибудь и тут же вновь разбегался от растерянности.       «Где она сейчас? Может быть, всё ещё гуляет? Или стоит на той площади?» - Авель подлетел чуть ближе к городу, зачем-то снова вспомнив Лэйн. Он никогда не смог бы рассмотреть её в такой дали, тем более дома были не прямо под ним, а сильно сбоку. Но почему-то с надеждой представил, как она поднимает голову и видит… наверное, облака. Дельтаплан из города ведь тоже не разглядеть за крышами.       - Хах, это не важно… - он зачем-то произнёс мысль вслух, глотнув прохладный воздух и от этого закашлявшись.       Лэйн упустила свой шанс увидеть всё то, что сейчас видит он. Так зачем забивать ею голову, предполагая, где она могла бы быть и что бы там подумала.       Сделав вираж, Авель поднялся выше. Стало холоднее. «Ожидаемо», - подумал он и устремил взгляд к горизонту. И всё же небо в этот раз ощущалось как-то странно: вместо привычного «свобода», мужчина описал бы его словом пустота…              Лэйн плелась по улицам. Солнце куда-то скрылось, ветер усилился, а настроение так и осталось хуже некуда. Будто нарочно оттягивая момент встречи с Авелем и неудобный разговор о разбитом телефоне, девушка останавливалась почти перед каждым зданием. Несомненно, живописные, сейчас они не вызывали у неё ни одной эмоции. Зато занимали взгляд, не давая голове поникнуть. Она знакомым переулком вышла на площадь. Фонтан шумел по-прежнему, а вот людей вокруг не оказалось. Нужно было, как и в прошлый раз, понять, куда идти дальше. Лэйн осмотрела все дорожки между зданий, ведущие в разные стороны. Напрягла память и попыталась найти хоть какой-нибудь ориентир.       Шаги по каменной кладке звучали глухо. Свысока невидящими глазами смотрели бледные скульптуры из камня. Их лица отчего-то теперь показались печальными, даже скорбными. На секунду Лэйн привиделось в них осуждение. Они словно наблюдали за каждым её движением, не смея высказать, что думают о ней. Она вгляделась в сплошные матовые белки идеального изваяния. То ли человек, то ли божество – оно в любом случае осталось безучастным.       Внимание само собой переключилось на фонтан. Девушка и ангел, ожидаемо, всё ещё были отвёрнуты друг от друга, но общая композиция, позы и направления взглядов красноречиво говорили о взаимном притяжении. Или нет? Лэйн подумала вдруг, что, возможно, скульптор хотел показать немой сценой прощание. Или заранее обречённые на неудачу чувства двух противоположностей. На мраморных лицах не было улыбок, и, более того, капельки брызг от воды чем-то походили на слёзы…       Она вздохнула. Боковое зрение уже несколько минут назад нашло нужную улицу, ведущую в знакомую часть города, но отчего-то идти совсем не хотелось. По правде говоря, не хотелось вообще ничего, лишь стоять и глупо пялиться на скульптуры, делая вид, будто автор вложил в них глубокий смысл. Лэйн всё же отвернулась от фонтана и усилием воли заставила ноги двигаться.       Чем ближе был отель, тем быстрее она шла. Наверное, из-за того, что слегка похолодало, а тонкая блузка не защищала от ветра… Да, пожалуй. Иначе зачем торопиться? Редкие кусты вдоль дороги слегка клонились от ветра. Лэйн косилась на них и думала, как переменчива погода у моря. В самом деле, ничуть не лучше, чем человеческое настроение: жалкие секунды проходят от радости до гнева и от гнева до печали. Те же секунды от ясного неба до облачности. Ей снова вспомнился недовольный вид мужчины, который спорил с ней, не желая даже допускать, что не прав. И дёрнуло же его именно в этот раз включить своё невыносимое упрямство! Лэйн тихо фыркнула.       Вот и отель. Девушка вошла и, обрадовавшись мысленно, что сотрудница на ресепшене увлечена беседой с одной из горничных, проскользнула мимо без приветствий или вежливых кивков. Сейчас меньше всего ей хотелось внимания посторонних, пусть они и не прочитали бы на её лице всех потаённых мыслей.       Перед входом в номер Лэйн помедлила. «Скорее всего, Авель ещё обижается. Когда войду, будет сидеть и пялиться в телефон», - подумала она, нажав на ручку. Но дверь неожиданно оказалась заперта. На всякий случай девушка подёргала её ещё пару раз, а затем, не добившись успеха, всё-таки открыла своим ключом.       Комната действительно была пуста. В глаза сразу бросились вываленные на пол вещи и брошенный рядом рюкзак. «Авель что-то искал. И правда придумал какую-то идею для прогулки?» - мысль кольнула изнутри жгучей досадой, - «мог бы предупредить меня или спросить о планах…» - Лэйн всё ещё была зла из-за сорванного похода в библиотеку, но ещё больше её теперь злило, что Авель даже не удостоил её объяснением, а просто позволил уйти. И сам исчез непонятно куда. Не хочет теперь видеться, потому не вернулся в отель? Или специально решил заставить её переживать? «Да нет, не в его духе», - она подумала об этом скорее с надеждой, чем с уверенностью. Одиноко опустившись на край широкой кровати, потерянным взглядом окинула комнату. Ей нестерпимо захотелось позвонить Авелю и сказать, что он ведёт себя странно для взрослого человека: обида обидой, но не так уж всё было ужасно, чтобы пропадать надолго… Только вот умерший телефон никак не мог позволить это сделать. Лэйн пожалела, что не брала с собой ноутбук, рассчитывая с головой погрузиться в отдых. Ещё подумала, что, если бы помнила номер Авеля наизусть, могла бы сейчас спуститься на ресепшен. Но цифровизация сыграла с ней злую шутку. «Может быть, он уже вернулся, просто пошёл к морю?» - из окна она осмотрела пустынный пляж. Никого. Ни в воде, ни на берегу, ни на пирсе.       Всё же она вновь вышла на улицу и прошлась вдоль ряда шезлонгов. Редкие постояльцы отеля подходили туда, где начинался песок, смотрели на шумную воду и уходили обратно, неловко сминая или закидывая на шею свои полотенца. Девушка вскоре последовала их примеру – вернулась под крышу, снова проскочив мимо администратора за стойкой, которая в этот раз, приложив к уху телефон, свободной рукой перебирала кипу каких-то бумаг.       Оставалось ждать. В конце концов, исходя из здравого смысла, Авель должен был через какое-то время вернуться. Лэйн переоделась в более удобную одежду и легла на кровать поверх пледа. Свободного пространства на ней показалось непривычно много. Почувствовав себя совсем неуютно, она подогнула колени к груди. Прикрыла глаза, слушая монотонный шум равнодушных волн.              Дельтаплан покачивало от усилившихся порывов ветра. В долгом полёте мысли очистились и уступили место сосредоточенности, направленной на то, чтобы не потерять управление. Только вот пальцы совсем замёрзли, хотя раньше Авель за собой такой особенности не помнил: он всегда нормально переносил прохладу, кроме случаев, когда болел. Но сейчас его самочувствие было вполне нормальным, а значит для окоченевших конечностей будто и не было причин.       Прислушиваясь к себе, он случайно вспомнил, как Лэйн забавно беспокоилась, когда он подхватил первую за их отношения простуду. Девушка тогда упорно утверждала, что это может быть грипп или даже ковид, заставляла лежать в постели, с непривычки грубовато укутывая его в одеяло, и давала лекарства по будильнику, хотя он прекрасно мог пить их сам. Авель недовольно отгонял её, чтобы не заразилась, а она всё равно чуть что приходила посидеть рядом. Даже готовила ему, хотя обычно предпочитала заказывать доставку. Тогда он немного расстроился из-за того, что выздоровел быстрее обычного. Её первые попытки заботы слишком понравились ему…       «И к чему я сейчас об этом думаю?» - Авель нахмурился. На Лэйн он всё ещё обижался, помня её пренебрежительно поджатые губы. Приятное воспоминание только заставило смутиться от всей своей неуместности. Привычным движением совершив очередной манёвр в потоках ветра, он всмотрелся в горизонт. Его взгляд на секунду застыл. «Это ещё что такое?..» - прямо перед ним на всё небо простиралась свинцово-синяя туча. Пока ещё далёкая, но не настолько, чтобы от увиденного можно было просто взять и отмахнуться.       Одновременно с осознанием проблемы на креплении у нагрудного кармана зашипела рация: один из инструкторов сквозь помехи сообщил об ухудшении погодных условий. Конечно, вслед за этим поступило распоряжение немедленно спускаться на землю. Авель не мог не сделать напоследок пару виражей, но после поспешил в точности выполнить указание: начал снижаться, направляя дельтаплан к широкой песчаной полосе берега, на которую все условились приземляться перед взлётом.              Лэйн моргнула, очнувшись от прерывистого, беспокойного сна. Спину холодило, и она по привычке подвинулась к центру кровати, чтобы прислониться к тёплому мужскому боку. Лишь секундой позже вспомнила, что Авеля рядом нет. Устыдившись своего рефлекторного порыва, она привстала. Осмотрелась. Ей показалось, что за окном немного потемнело, но может, это потому, что солнце клонилось к закату?.. С другой стороны, судя по настенным часам, было ещё не настолько поздно.       «Где же Авель? Сколько я спала? Больше часа, а он до сих пор не вернулся…» - трудно было собрать мысли воедино. Обняв руками колени, Лэйн села, прислонившись спиной к подушкам. Наверное, ей стоило не зацикливаться на мужчине, а занять себя чем-нибудь. Или спуститься в ресторан при отеле и пообедать, ведь с завтрака прошло уже немало времени. Но аппетита совсем не было: она чувствовала, что сейчас никакой кусок не полезет в горло. Разве что немного хотелось пить, и девушка быстро утолила свою жажду, воспользовавшись стоящим на столике графином с водой. Во рту всё равно было сухо. Она потопталась на месте. О нет, так с ума сойти можно было, продолжая ждать непонятно чего.       «Если ты беспокоишься, не значит, что проблема на самом деле большая и страшная. Попробуй выдохнуть, и, может быть, получится посмотреть под другим углом?» - в памяти всплыл совет, когда-то давно данный Авелем. Кажется, тогда она переживала перед сдачей крупного проекта на работе. Точнее, из-за того, что не сможет достойно его представить… Уже не имело значения, так как всё прошло более чем хорошо, а после Авель в подарок купил ей ведро мороженого.       Лэйн усмехнулась. Сейчас старый совет, кажется, был бесполезен: глубокий выдох не избавил от одиночества. От холода тоже. И от скребущего чувства неизвестности, раздражающего больше, чем позволял здравый смысл – тем более. В самом деле, куда мужчина мог подеваться посреди дня? Ей представилось, как он напивается в баре, назло ей. Чтобы продемонстрировать, какой драмой стал для него её отказ. Как приходит под ночь, встаёт в проходе со скрещенными на груди руками и одним взглядом, пьяно мечущимся по углам, говорит: вот видишь!       «Ему действительно было так важно меня куда-то отвести, раз он настолько сильно расстроился? Всё-таки он ранимый, хоть и скрывает… Может, стоило его послушать?.. Себе же было бы легче», - Лэйн сжала губы в полосу. Признавать не хотелось, но беспокойство в какой-то момент перевесило злость. Впрочем, через секунду она вспыхнула с новой силой, так как внутренним мыслям никто не ответил: «Ранимый или нет, разве нормально вот так исчезать?!» - она повалилась на кровать лицом к потолку, - «оставил меня, бросил одну». Пульс участился. Виной тому был то ли гнев, то ли страх. Может, всё вместе. Под прижатой к груди рукой сердце билось ещё более неистово.       Давно Лэйн не испытывала подобного без всякой причины. Раньше, в самом начале отношений с Авелем, это случалось, когда на неё время от времени накатывали кошмары – о прошлом с Каином, о том, как её душит Ледфорд, о том, как грубые мужские руки закрывают рот скотчем, утягивают в темноту. Иногда снились лезвия и цепи, непонятно откуда взявшиеся в воспалённом мозге. Иногда – насмешки и издёвки, прошёптанные прямо в ухо. Всё подряд смешивалось в беспорядочный поток мерзких образов, и тогда во сне она неосознанно пыталась залезть к Авелю под одеяло. Хоть он не очень любил подобное, в таких случаях никогда не протестовал. Наоборот, притягивал ближе и сонным голосом говорил бессвязные вещи в попытке успокоить, а утром вставал помятый и рассеянный, но старался не подавать вида. Через пару месяцев кошмары отступили. Необходимость в его заботе отпала, и Лэйн уже не посягала на его территорию по ночам, отчего он стал выглядеть гораздо лучше. Постепенно те эпизоды совсем притупились в её памяти, уступив место чему-то новому.       Она почувствовала, что ей отчаянно не хватает ощутить себя в крепких объятиях, каким-то чудом защищающих не только от внешних опасностей, но и от её собственной больной головы. Обняв подушку, зажмурилась, вспоминая те самые ночи, казавшиеся раньше одними из худших. Сейчас они отчего-то представились ей необыкновенно счастливыми.       Ничего не оставалось, кроме как набраться терпения. Лэйн была не в силах заснуть, поэтому просто замерла, от безысходности считая удары сердца.              Сборка дельтаплана была не самой быстрой задачей. Но ещё сложнее было дотащить аппарат до здания клуба, чтобы сдать его там в целости и сохранности. Авель остановился на полпути, не вытерпев и всё-таки вытащив из кармана телефон.       Не прочитано. До сих пор. От испытанного замешательства брови сошлись на переносице. Тело пронзило беспокойством – уже явным, а не скрытым за напускным раздражением. Мужчина зашёл в профиль Лэйн и посмотрел время последнего входа. Четыре часа назад. Даже для обиды многовато. «Я настолько резко себя повёл, что она от злости совсем телефон отключила? Да нет, быть такого не может…» - уже готовый признать часть своей вины, Авель не верил, что она пошла бы на такие меры из-за банального конфликта.       «Ты в отеле? Ответь, пожалуйста», - он напечатал ещё одно сообщение и отправил с мыслью, что, если телефон всё же включен, девушке придёт уведомление. Его проигнорировать она уже точно не сможет. С сомнением он посмотрел на затянутое плотными тучами небо, затем снова в экран. «Прости, если я что-то не то сказал», - отправил вслед за предыдущим текстом. При этом губы скривились: неужели только ему придётся извиниться, раз она обиделась сильнее?.. Но сейчас он уже был готов стерпеть это, ведь получить от Лэйн ответ стало важнее, чем продемонстрировать собственную позицию в конфликте. Это Авель мог сделать и потом.       Он вновь закинул дельтаплан на плечи и пошёл вдоль берега по песку. Ветер то и дело сносил его в сторону. Взгляд беспокойно цеплялся за тучу, приближающуюся с моря и становящуюся всё более тёмной. Ливень был неизбежен, и его наступление оставалось вопросом времени. Стоило поторопиться.       А ведь Лэйн любила, когда пасмурно. Ей нравилось, что люди прячутся в своих домах, не вынося плохой погоды, и улицы вокруг остаются пустыми. В такие дни она иногда пыталась вытаскивать Авеля гулять - просто ходить без цели, разговаривая ни о чём, будто они на первом свидании. Он не мог делать этого часто из-за своих бесконечных дел, но каждый раз, когда всё же удавалось разделить с ней момент, чувствовал себя отдохнувшим и, кажется, счастливым. Кажется – потому что, находясь рядом с Лэйн, он не думал, как назвать своё состояние. Только через призму времени оно сложилось перед глазами в слово «счастье».       Он вздохнул и покосился на волны. Гребни стали пенными, вода потемнела. Фотография девушки на этом мрачном фоне была бы, пожалуй, похожа на произведение искусства. Молчаливая, вдумчиво смотрящая в даль, с растрепавшимися волосами, в тёмных одеждах и с руками, сцепленными в замок, она показалась идеальным украшением для такого пейзажа. Или наоборот - сам пейзаж стал бы дополнением её с виду хрупкой, тихой красоте.       С размаха пнув камушек в сторону моря, Авель тряхнул головой. Наваждение тут же рассеялось. Не время было фантазировать, ещё и после того, как Лэйн ему отказала... Казалось легкомысленным отбросить все обиды вот так просто, размечтавшись и представив её лицо в голове. Совсем терять перед ней гордость было бы ошибкой - так мужчина думал, в глубине души боясь, что если мысленно уступит в этот раз, то и в другой будет не понят. Он ускорился.       В дельтапланерном клубе оборудование приняли быстро. Также любезно спросили, как прошел полет, но явно без особого интереса: сотрудники в преддверии шторма торопились закрыться и разойтись. Уже на выходе кто-то пожелал Авелю хорошо добраться до дома. В голосе можно было различить неподдельное беспокойство.       Оказавшись налегке - только со своей небольшой сумкой через плечо - мужчина снова достал телефон и проверил входящие.       Нет, этого просто не могло быть.       Лэйн не могла взять и выключить телефон. Не могла демонстративно его игнорировать. Могла уснуть, возможно... но сейчас?!       «Я настолько сильно тебя обидел?» - он впервые подумал об этом не с досадой, а со страхом. Набрал несколько сообщений подряд:       «Лэйн!!!»       «Я просто хочу узнать, где ты»       «Мы можем поговорить, когда я приеду, а сейчас хотя бы прочитай, чтобы я видел, что ты в курсе»       «Я волнуюсь»       Пошёл к остановке знакомым маршрутом, только сейчас задумавшись, через какое время будет автобус. Ещё на подходе не вытерпел и снова включил экран. Неужели правда перевела телефон на беззвучный? И ни разу не зашла за четыре часа?! Авель поверил бы в это, но только не в случае, когда Лэйн понятия не имела, где он, а на улице явно скоро должен был начаться ливень. Оставался вариант, что она вышла к морю и задумчиво сидит сейчас на пирсе, где сеть почти не ловит, но воображение подкидывало куда более худшие сценарии.       Вдалеке раздался гулкий раскат грома.       Мужчина прожал кнопку звонка. В динамике раздались длинные гудки, но почти тут же оборвались. «Абонент временно недоступен» - прозвучал ровный женский голос автоответчика.       - В смысле?.. - глаза Авеля расширились, на осознание ему потребовалось время.       Он перезвонил ещё раз, но итог не изменился. Попробовал в третий раз, уже не из здравого смысла, а в последней иррациональной надежде.       «Она просто спит, а телефон разрядился» - это был самый правдоподобный и самый безопасный вариант, но кроме него в голове уже клубилась тысяча разных «а если...». Сердце заколотилось. С трудом взяв его под контроль, Авель нашел номер администратора отеля, который давали при заселении всем гостям.       Сотрудница с ресепшена ответила через некоторое время ожидания. Ничего не спросив, она сразу начала сбивчиво говорить стандартную приветственную речь. Пришлось перебить её. Ещё несколько секунд ушло на представление и объяснение.       - ...Подскажите, пожалуйста, в ближайшие три часа вы видели, чтобы моя девушка заходила в отель?       - Как она выглядит?..       Авель постарался подробно описать Лэйн: телосложение, цвет волос и в чем была одета.       На другом конце трубки послушалось шуршание, сквозь которое угадывался вздох.       - Если честно, не помню такую. Но я отвлекалась по делам... Могла пропустить.       Всё внутри упало куда-то вниз.       - Совсем не помните? Может, силуэт краем глаза замечали?       - Замечала бы – сказала бы. – Голос женщины выразил напускное утомление.       Не хотелось сбрасывать вызов на такой ноте, но подъехал автобус. Авель быстро заговорил, сбиваясь с мысли:       - Если увидите её, то передайте, что я еду в отель. Скажите, что я ездил на дельтаплане кататься, и что я уже в автобусе. И чтобы она написала!..       - Мужчина, в мои обязанности не входит искать наших клиентов и передавать им какую-то информацию. – Она ответила раздражённо, словно отмахиваясь от возложенных на неё ожиданий. – У меня много дел… Всего доброго.       В трубке раздались гудки.       Стоило выйти из-под козырька остановки, как на щёку упала холодная капля. Облака над морем осветило тусклой вспышкой. Вслед за ней закономерно раздался отдалённый грохот. К горлу сам собой подступил неприятный комок.       «Прекрасно съездил полетать…» - подумал мужчина, проталкиваясь через толпу в салоне автобуса. Все пассажиры выглядели обеспокоенными и явно прикидывали, успеют ли добраться до своих домов перед тем, как ливень ударит в полную силу. Шансов было мало. Но Авеля в первую очередь волновал совсем другой вопрос: почему Лэйн так и не ответила?              Глаза, не смыкаясь, смотрели в пустоту. За окном бушевало море. Оглушительный раскат грома заставил Лэйн вздрогнуть. Она приподнялась, села на кровати и испуганно огляделась, выйдя из оцепенения, в котором пребывала до сих пор. Прошло ещё сколько-то бесконечных минут, а в комнате так ничего и не изменилось. Лишь стало темнее, так как снаружи тучи заволокли небо плотным слоем.       «Почему он не приходит?.. Хочет переждать дождь?» - изнывая от неизвестности, Лэйн встала и прошлась по комнате. Шаги звучали непривычно громко. У Авеля могло найтись множество причин задержаться где бы то ни было - от обиды до рациональной предусмотрительности и нежелания мокнуть. Но чертово подсознание шёпотом сверлило череп изнутри, обнажая мысль, вселявшую в девушку ужас: вдруг он больше не вернётся? Никогда не вернётся. Она знала, что не должна так думать, что это разрушительно и, более того, нереалистично. Авель всегда возвращался… Из всех своих командировок, из путешествий и поездок по делам. Даже когда он обижался или расстраивался, всё равно приходил. Может, не всегда просил прощения, но был рядом. Говорил, пытался достучаться. Его объятия после разлуки всегда были крепкими и полными тепла. Лэйн так любила их… Оказывается, сильнее, чем могла подумать. Вместе с иррациональным страхом, что мужчина тем или иным образом её покинет, пришла беспомощность. «Чёртов телефон!» - ногти оставили в ладони болезненно покрасневшие лунки.       От нечего делать она начала собирать вещи с пола. Не зная, как уместить их в один рюкзак, просто складывала в ряд краю кровати. Распределила по парам все мужские носки, найдя в процессе несколько экземпляров с забавными принтами. Узнала в одной из пар те, которые сама недавно дарила Авелю ради шутки. Судя по виду, он уже успел надеть их. Непонятно было, зачем ему вообще понадобилось брать в отпуск столько носков, но от вида собственного подарка стало приятно. А сразу после этого – ещё более тревожно и грустно, ведь мысли вернулись в исходную точку и в очередной раз напомнили: его здесь нет.       Наконец, Лэйн подняла с пола последнюю вещь - клетчатую рубашку, которую Авель любил носить во всех случаях, когда не требовалось надевать костюм. Вместо того, чтобы сложить, девушка поднесла её к лицу. Дотронувшись носом до мягкой ткани, вдохнула сохранившийся между ворсинок запах. Внутри всё задрожало, сжалось в комок, а по телу разлилась волна знакомого тепла. Лэйн подавила желание надеть рубашку, почувствовав себя слабой перед необъяснимым инстинктом. Бережно сложила, а затем через усилие оставила на кровати. Отпустив, поняла, что находиться в номере больше не может. И спокойно ждать - тоже. Она сорвалась с места, хлопнула дверью и почти бегом спустилась в холл отеля.       Только сейчас ей пришло в голову, что администрация записывает телефоны постояльцев. Если у женщины на ресепшене был в доступе номер Авеля, можно было попытаться попросить набрать ему. Она подошла к стойке с необычной для себя решительностью.       - Извините, пожалуйста!.. - Прокашлявшись, позвала, так как администратор была занята какими-то очередными делами в экране ноутбука.       - Я вас слушаю... - она подняла глаза на Лэйн и почти сразу вдруг переменилась в лице. - Ой. Скажите, это не вы живёте в тридцать седьмом номере?       - Да, я живу там. – Лэйн кивнула, но, не придав вопросу значения, сразу продолжила: - скажите, возможно ли найти телефон и позвонить одному человеку? Моему… - она осеклась, подумав, что «бойфренд» прозвучит слишком несерьёзно. С другой стороны, кем ещё ей мог приходиться Авель, как не парнем? Для сотрудников отеля он вообще был всего лишь её сожителем, и статус отношений между ними мало кого волновал.       - Подождите… - Женщина долго выдохнула, коснулась виска и подняла руку. – Если вы из тридцать седьмого, то ваш мужчина мне звонил.       Лэйн не сдержала удивлённый возглас, слишком громкий для правил приличия. Уцепившись за стойку, она придвинулась настолько близко к белокурой администраторше, насколько могла.       - Тише… - та подняла глаза к потолку, - не надо так волноваться. Он просил сказать, что едет в отель. И чтобы вы написали ему.       Хоть женщина и была уставшей, от её глаз не укрылось, как Лэйн хмурит брови.       - Какие-то проблемы? – Спросила она без особого энтузиазма.       - Нет… То есть, дело в том, что я не могу с ним связаться. Мой телефон сломан. – Отчего-то захотелось опустить глаза в пол, будто администратор могла начать ругаться, как строгая, вечно недовольная мать.       - В таком случае, ждите. – Женщина со вздохом отвернулась.       - Нет, стойте. – Лэйн не могла позволить себе просто уйти. – Откуда он едет? Как давно звонил?       Копившееся в течение долгих часов волнение вылилось в поток бессвязных вопросов, которые вылетали изо рта один за другим и становились всё менее осмысленными.       - Девушка, прекратите. – Голос администратора стал раздражённым, но в итоге, видя в глазах Лэйн неподдельное беспокойство, она сжалилась. – Передаю, как услышала: он катался на дельтаплане, а сейчас едет на автобусе сюда. Звонил… минут двадцать назад. Или больше. Дельтапланерный клуб у нас тут всего один поблизости.       Она набрала что-то на клавиатуре ноутбука, звонко клацая перламутровыми ногтями. Хмыкнув, произнесла название населённого пункта, которое показалось Лэйн лишь смутно знакомым – он точно не был совсем рядом с городом, возле которого находился отель. Картинка в голове не складывалась, хотя слова женщины за стойкой были более чем ясны.       - В смысле, катался на дельтаплане? – Девушка переспросила полушёпотом, пытаясь переварить происходящее. Зная о давнем увлечении Авеля только по его редким рассказам, она даже предположить не могла, что он вдруг возьмёт и уедет за черту города, чтобы полетать. Ещё и перед грозой… Словно дополняя её мысли, с улицы донёсся очередной раскат грома.       «Нет, если Авель звонил двадцать минут назад и уже был в автобусе, то под дождь он не попал…» - она настойчиво успокоила себя, однако новое опасение всё равно не дало выдохнуть свободно: «Он же приедет в город под самый ливень. Как тогда дойдёт до отеля? А если соберётся ждать, то сколько времени это займёт?»       - Скажите, - Лэйн в очередной раз обратилась к женщине, уже было собравшейся отвернуться, - он же сможет вызвать такси от остановки?       Та посмотрела с неожиданно проступившим в глазах сочувствием, но всё ещё устало.       - Я не знаю. Скорее всего, будет сложно. У нас в такую погоду такси почти не ходит.       - Тогда… - Лэйн остановилась на полуслове, понимая, что у неё нет никаких предложений или идей. – Вы можете ему позвонить? У вас должен был сохраниться номер. Я оплачу звонок, если надо. – Она решила, что лучше покажется невежливой, чем не испробует последнюю попытку.       Администратор покачала головой.       - Сейчас гроза. В целях безопасности не рекомендуется разговаривать по телефону на улице. Если ваш мужчина не в здании или транспорте, есть риск удара молнии. – В этом отказе было, пожалуй, больше человеческого, чем во всех остальных её словах.       Лэйн еле сдержалась, чтобы не спросить с полной беспомощностью в голосе: что же делать? Но ей ответили, предупредив вопрос:       - Идите в номер и ждите. Больше я ничего не могу вам посоветовать.              Капли с дребезгом барабанили по стеклу, оставляя на нём косые полосы. Больше половины пассажиров уже покинули автобус и разбежались в разные стороны, прикрывая головы чем попало. Авель смог сесть на освободившееся место у окна. В нетерпении он стучал пальцами по подлокотнику. Автобус двигался по дороге медленно, иногда подскакивая на кочках. Чем ближе был город, тем сильнее становился дождь. И тем яснее мужчина начинал понимать: он не знает, как дальше добираться до отеля.       Ещё стоя в плотной толпе, он смог кое-как спросить у своих вынужденных попутчиков, ходит ли по городу такси, и возможно ли его поймать. (До этого всю неделю они с Лэйн пользовались только общественным транспортом и даже от аэропорта до отеля добирались специальным рейсовым автобусом). Несмотря на посредственное знание местного языка, мужчина однозначно понял, что ответ на его вопрос отрицательный - люди качали головами и указывали на разбушевавшуюся погоду. В их тоне слышалось легкое сочувствие, однако им самим было, скорее всего, ничуть не лучше.       Телефон по-прежнему молчал: ни сообщения, ни звонка, ни хотя бы информации о заходе Лэйн в сеть так и не появилось. Авель не мог найти себе места от мысли, что девушка сейчас где-то на улице, или что она до сих пор не знает, почему его так долго нет. О худшем он боялся даже думать. Всю его голову на пару со страхом занимало сожаление - уже тысячу раз он был готов забрать обратно свои недавние слова. Только бы не отпустить её, не дать ей исчезнуть и не потерять из вида.       Его сдержанная, утонченная и необыкновенно нежная Лэйн... С всегда проницательным взглядом, смотрящим насквозь, с вечно холодными пальцами, которые приходится согревать в своих руках. Тихая, иногда непонятная, с тысячей странных планов и идей в голове. Она редко ими делилась, но сегодня, кажется, впервые так настойчиво хотела что-то сказать. Авелю стало нестерпимо интересно, что же именно. И почему сейчас?.. «Я спрошу», - решил он, - «как только её увижу». Он всеми силами подавил гнетущее чувство неизвестности, порождающее в нём до дрожи болезненный страх. Ему надо было с ней увидеться. И не просто увидеться, а ощутить её кожей, услышать звонкий голос и вдохнуть её незабываемый запах. Успокоиться, глядя в её бездонные серые глаза. Присутствие Лэйн долгое время было естественным, но лишь сейчас показалось настолько необходимым. Словно Авель отвык жить, не зная, где она. Как это произошло и когда, ответить он уже не смог бы. Но вся его сущность стремилась к девушке с единственной целью - убедиться, что с ней всё в порядке, и что они ещё тысячу раз встретятся вновь. Диалог с сообщениями, оставленными без ответа, только подстёгивал это желание, а всё внутри противилось мысли, что с какой-то - ничтожной, конечно - вероятностью их переписка может с этого момента навсегда оборваться.       Авель поднял глаза на электронное табло, которое тускло отображало список оставшихся остановок. «Ещё минут пятнадцать...» - подумав так, он не смог сформулировать, что будет, когда эти минуты пройдут. Вздохнул и понадеялся на удачу.              Ждать в комнате, глядя на такой обожаемый всю жизнь дождь - задача проще некуда. Но Лэйн, вместо того, чтобы расслабиться, с медитативным остервенением ковыряла кожу у ногтя, расчесывала небольшие царапинки на руках и кусала губы. Постепенно становилось больно. Так ведь и до крови недолго...       Ситуация, наконец, стала понятной - Авель хотел прокатить девушку на дельтаплане, но после ссоры поехал один, чтобы не терять забронированное время. Она так и не нашла причин, почему было не сказать о таком масштабном плане заранее, кроме очевидного желания сделать сюрприз. Можно было бесконечно предполагать, зачем мужчина вдруг решил посвятить её в своё хобби, но мысли теперь занимало совершенно иное: он беспокоился. Пытался связаться, вероятно, звонил и хотел убедиться, что с ней всё в порядке. Конечно, рано или поздно он доберётся до отеля, но пока что едет где-то в абсолютной неизвестности. Гроза не спешила прекращаться, а Авель сейчас был в самом её эпицентре. Один. Не зная, что Лэйн всего лишь разбила телефон.       Она прислонила ладонь к холодному стеклу. Очередная вспышка электричества озарила комнату. Мурашки пробежали по коже, а живот неприятно свело. Нетерпение заполнило всё тело от кончиков пальцев до опустевшей головы.       Лэйн схватила свои плетёные сандалии для прогулок. Пальцы несколько раз соскользнули, пока она застёгивала тонкие ремешки. Больше ничего не взяв из номера, она побежала в холл.       - Ещё раз прошу прощения, подскажите мне, пожалуйста… - девушка даже не оценила, насколько занята администраторша, а с ходу бросилась к ней.       - Ну, что?.. – Голос блондинки, как ни странно, приобрёл лёгкую участливость, которая проступила даже сквозь раздражение.       - Можете показать на карте, где останавливаются автобусы из места, которое вы назвали? На каком транспорте добраться от дельтапланерного клуба до города, и где его остановка? Самая близкая к отелю.       Женщина захлопала длинными ресницами.       - Вы в своём уме?       Нехотя, с видом глубокого одолжения она полезла в ноутбук.       - Это не важно, просто покажите. – Почти взмолилась Лэйн, хотя уже и так видела, что её просьба скоро будет выполнена.       - Вот. – К ней повернули экран с открытой картой. Курсор забегал по изображению. – Здесь. Приблизить?       Лэйн несколько секунд всматривалась в расположение улиц и зданий. Нашла несколько ориентиров, постаралась запомнить их в голове.       - Вы же не собираетесь?.. – Администратор посмотрела на неё долго, с прищуром и неверием.       - Спасибо. – Не дав ей закончить, девушка кивнула и отошла от стойки.       - Подождите…       Лэйн уже не слушала. Она вышла на крыльцо и тут же закрылась рукой от летящих капель. Даже под крышей влага доставала до лица мелкими брызгами. Впереди же дорогу закрывала плотная, почти непроглядная стена воды. Вся земля представляла теперь одну огромную, сплошную лужу.       «Что, любишь дождь только из дома? Или боишься за свою тушь? Иди сюда», - ей вспомнилось одно из свиданий с Авелем – момент, когда он демонстративно вышел из-под зонта и в шутку дразнил девушку за лицемерие. Она назвала его сумасшедшим и сказала, что любить дождь не значит мокнуть. В ответ он лишь посмеялся.       Задержав дыхание, Лэйн шагнула из-под козырька. Холодная вода окатила её с головы до ног, заставив моментально замёрзнуть. Одежда тут же насквозь промокла, а нескончаемые струи дождя залепили глаза. Подошвы сандалий полностью утонули в луже.       Девушка двинулась вперёд. Стараясь не обращать внимания на ветер и прилипшие к телу вещи, она сосредоточилась только на пустой дороге перед собой. Иссиня-серая завеса не давала рассмотреть что-либо дальше нескольких метров, но и путь был знакомым, поэтому Лэйн могла не замедляться, чтобы лишний раз подумать, куда идти. Она ускорилась. Затем перешла на бег. Ноги вязли в воде, каждый шаг разбивался об асфальт брызгами. Но она думала только об одном: как можно быстрее добраться до города, отыскать остановку, встретить Авеля и сказать ему… всё, о чём думала несколько прошедших в одиночестве часов. Всё до последнего слова. Насколько ей его не хватало, насколько она успела соскучиться.       Она выбежала на обочину шоссе, по которому, как назло, не проносилось ни одной машины. С одной стороны от него было поле и лесные посадки по краю, с другой – склон, уходящий к морю. Лэйн всмотрелась в высокие волны. Они шумели оглушительно, перекрывая дождь и ударяясь о берег так, словно хотели утащить его за собой. Над ними почти непрерывно сверкали молнии, а следом неизменно звучал гром. От каждого удара вздрагивали плечи, сердце сжималось. Сглотнув, девушка продолжила бежать. Страх, как ни странно, подгонял её вперёд. Капли хлестали по лицу, попадали в нос, мешая сделать вдох, но она не останавливалась, а только впивалась ногтями в ладони, чтобы боль отвлекла от всего, кроме цели. Думать о здравом смысле уже было поздно. Повернуть назад казалось невозможным. Поэтому Лэйн перебирала ногами и про себя молилась, чтобы разряд электричества не настиг её на полпути.              Авель выбежал из автобуса так быстро, как будто снаружи его ждало хоть что-то, кроме беспроглядного ливня. Пройдя пару шагов от дверей до узкой крыши остановки, он успел полностью прочувствовать силу стихии: лёгкая рубашка стала полупрозрачной, прилипла к плечам. Он с опаской покосился на тканевую сумку. Порадовался, что изнутри она была покрыта каким-то водоотталкивающим материалом, который на первое время позволил бы защитить содержимое. За свою голову и одежду он уже не беспокоился - ещё хоть чуть-чуть пробыть без Лэйн казалось намного страшнее, чем промокнуть до нитки. Тем не менее, вгляделся в даль с последней надеждой на то, что дождь скоро закончится. Или на то, что мимо проедет какая-нибудь машина. Конечно, ни того, ни другого в ближайшее время случиться не могло.       Авель выключил телефон ещё в автобусе, оценив силу молний, поэтому сейчас в передвижении мог полагаться только на свою память. Местность он знал плохо, да и как дошёл до остановки, помнил смутно. Постарался успокоиться, восстановить в голове свой маршрут. Определив примерное направление, он не стал медлить: с резким выдохом выбежал под дождь. Тут же где-то над головой прогремел гром. Близко, сильно. Авель убрал волосы с лица, не обратив на звук никакого внимания. Его волновали только спутанные улицы, по которым он хотел как можно скорее добраться до знакомых мест. Он не искал укрытия, не пытался больше думать, стоит ли ждать. Не изобретал никакого запасного плана. Приняв решение, он уже не мог думать ни о чём другом, кроме лица девушки, поэтому бежал то по памяти, то наугад, не выпуская из мыслей её образ.       Если бы не необходимость петлять между домами, он нёсся бы ещё быстрее. Но приходилось смотреть по сторонам и пытаться понять хоть что-то сквозь стену ливня. Взгляд то и дело выхватывал, как гнутся от ветра редкие деревья, как качаются провода и как холодные вспышки озаряют небо. Они помогали находить ориентиры, и шаг за шагом Авель приближался к известным ему районам. Ему не терпелось ускориться. Непрерывно бьющие в лицо капли туманили взор, но не останавливали: от страха неизвестности им почти овладело безумие. Свою злость, сомнения, импульсивность и упрямство он вложил в движение. Направил их на то, чтобы преодолеть дождь, игнорируя холод и опасность. С каждым шагом всё больше волнуясь, он представлял, как притянет Лэйн к себе, едва только увидит, но её ускользающий образ перед глазами постоянно размывало вместе со следами, которые оставляла на асфальте насквозь промокшая обувь. Вода будто стирала надежду, заставляя захлебнуться не только в своих потоках, но и в отчаянии. Но Авелю было плевать. Он вытирал лицо, делал вдох и продолжал бежать вперёд.              Приближаясь к центру города, Лэйн постепенно начала осознавать: если автобус приедет раньше, чем она достигнет остановки, то они с Авелем могут разминуться. И не вышел ли он по пути, чтобы переждать в укрытии?.. Она знала слишком мало и только теперь поняла, что её поступок был слишком опрометчивым. Но ноги по инерции всё ещё двигались, Какое-то необъяснимое, иррациональное чувство говорило не останавливаться.       Девушка остановилась на перекрёстке, в очередной раз вздрогнув от громового раската. Она огляделась по сторонам, тщетно пытаясь смахнуть капли с лица. От холода тело била дрожь. На место решимости постепенно начало приходить бессилие. Захотелось сесть на корточки под ближайшим навесом, закрыть голову руками и исступлённо звать мужчину по имени, надеясь, что каким-то чудом он услышит. Лэйн царапнула себя за предплечье – нельзя было отступать сейчас. Последним усилием воли собрав концентрацию, сосредоточилась и представила в голове карту местности. В тот же момент очередная вспышка молнии подсветила знакомую арку, ведущую в старый город. Через этот район добежать до остановки было быстрее всего. Девушка, не раздумывая дольше секунды, свернула туда.              Улицы всё-таки запутали Авеля: в какой-то момент он чуть не заблудился, слишком стремительно проносясь мимо незнакомых домов. Пришлось снова растерянно оглядываться по сторонам, возвращаться назад, пытаться вспомнить, видел ли он раньше какие-нибудь повороты или вывески. Фонари не горели: видимо, штормовой ветер где-то оборвал провода. А может, разряд молнии ударил в электростанцию, несмотря на громоотводы… В любом случае, с наступлением сумерек город, и так затянутый пеленой воды, постепенно погружался во мглу. Авель не боялся темноты. Но боялся представить, что Лэйн потерялась где-то в таких же переулках, по которым сейчас приходилось петлять ему самому. Он дёрнул себя за волосы, в очередной раз уткнувшись в тупик. Неправдоподобные, но слишком реалистичные сценарии того, где могла оказаться девушка, мешали ему думать.       «Нет, нет, она в отеле. Просто уснула. Просто обиделась на меня и решила помучить…» - этот вариант показался ему спасительной нитью, за которую ещё можно было уцепиться, чтобы прийти в себя. Авель всей душой пожелал, чтобы было именно так: Лэйн специально сыграла с ним злую шутку. И пусть она поступила жестоко, пусть им придётся снова поссориться, но иных причин её молчания он принимать не хотел. В конце концов, они не в первый раз недопоняли друг друга. Не в первый раз им приходилось выяснять, кто прав. Разногласия неизбежно возникали, улаживались, затем появлялись вновь. Лэйн могла поджимать губы и хмуриться, а через пару часов улыбаться теплее, чем луч весеннего солнца. Иногда она извинялась, иногда упрямо скрещивала на груди руки. Но всё плохое между ними неизбежно заканчивалось поцелуем, и сейчас Авель нуждался в её губах как никогда.       Он вдруг заметил возвышающееся над остальными здание. Его монументальная величественность сразу приковала к себе взгляд. Молния осветила колонны, двускатную крышу, и мужчина понял: он в старом городе. Значит, где-то рядом должна быть площадь, а там и центр, и шоссе… Он рванул в сторону знакомых очертаний. Обогнул несколько домов, свернул в узкий проход, по которому вода бежала ручьём. Чуть не поскользнувшись, вылетел в просвет между стен и испытал чувство, близкое к восторгу, когда увидел перед собой фонтан.       За скульптурами ему показалось движение, но только ослепительная вспышка позволила увидеть во всех деталях хрупкий женский силуэт. Авель замер. Он не поверил сначала своим замыленным глазам.              Лэйн вбежала на площадь всего пару секунд назад. Она лихорадочно соображала, куда ступить дальше, и есть ли в этом ещё какой-то смысл, пока взгляд не застыл на мужчине, слишком неожиданно вынырнувшем из-за поворота. Не узнать его она не могла.              - Лэйн!       - Авель!              Они одновременно бросились друг к другу.       Авель поймал девушку, которая чуть не сбила его с ног. Стиснул в объятиях так, что ей стало больно. Лэйн только ахнула, вцепилась в его промокшую, ледяную, неприятно липкую от воды рубашку и почувствовала, как ноги предательски подкосились. К горлу подступил ком, в носу защипало, хотя для слёз под проливным дождём было явно недостаточно кислорода.       - Авель... - она не договорила, голос сорвался.       Мужчина заставил себя ослабить хватку усилием воли. Но его руки так и не оторвались от её дрожащего тела: он огладил её спину, плечи, обхватил ладонями лицо. Приподнял к себе, всмотрелся в её испуганные глаза. Внутри всё перевернулось от необъяснимых эмоций: стало одновременно больно и легко. Прижавшись к её щеке, Авель заговорил быстро, беспорядочно, сбивающимся шёпотом.       - Лэйн, моя ненаглядная, моё сокровище... Я люблю тебя... Что ты здесь делаешь?.. - Мысли спутались, и он хотел лишь одного: чтобы происходящее не оказалось сном.       - Я тоже тебя люблю… Я разбила телефон... прости меня! - Не слыша себя из-за ветра, дождя и грома, она попыталась кричать, но воздуха не хватало. - Авель, прости... Я не хотела... - Лэйн совсем забыла пояснить, что извинения не относились к уничтоженному устройству связи.       - Ты прости. Я испугался, думал, где ты... извини меня... - он осыпал поцелуями щёки, лоб, скулы, нос и, наконец, коснулся таких желанных, мягких, искусанных от нервов губ. - Как ты тут оказалась, одна? - Снова обнял её, боясь, что девушка испарится.       - Я тебя люблю, Авель... - она зачем, то произнесла это ещё раз и обессиленно уткнулась в мужскую грудь. - Я тебя искала, ты долго не приходил. Узнала, что ты едешь, и побежала встречать.       - Я пытался дозвониться, правда... - понимая, что оправдания теперь не имеют никакого значения, Авель настойчиво, почти отчаянно поцеловал её в макушку. Почувствовал, как девушка обвивает его талию тонкими руками. Ногти болезненно впились в спину. - Волновалась?.. - Что за глупый вопрос, конечно она волновалась, как и он сам... - Я тебя не отпущу, я здесь.       Лэйн подняла на мужчину взгляд. Даже в тусклом сумеречном свете он выглядел необыкновенно бледным. Лишь глаза блестели, ловя каждое её движение и каждый выдох. Сердце всё ещё бешено стучало, и она никак не могла поверить, что действительно встретила Авеля на площади, а не попала в иллюзию, повалившись без сознания от слишком быстрого бега. Если бы можно было обнять его ещё крепче, она бы непременно это сделала.       - Ты мой... - только так она могла выразить, насколько сильно не желает больше расставаться с ним даже на секунду.       - И ты моя. Вся моя... - он склонился к её уху и еле слышно произнёс с нежностью, которой Лэйн никогда от него не слышала, - Милая... Чудо моё...       Она задрожала - то ли от холода, то ли от пришедшего вдруг опустошения. Поднялась на мыски, поцеловала его прямо в губы, руками схватившись за мокрые волосы. Он сразу ответил, и в его напоре девушка уловила остатки того же отчаяния, что испытывала сама всего несколько минут назад. Ощутила нестерпимую жажду, будто не касалась Авеля уже очень давно, или вовсе никогда раньше его не встречала, а только сейчас вдруг нашла. Словно читая мысли, он не отстранился, позволяя ей утолить тактильный голод. Сам сжал её мокрые пряди, пропустив их между пальцами, и снова прильнул к губам.              Наконец, они оторвались друг от друга и взялись за руки. Сложно было понять, чьи ладони замёрзли больше.       - Надо возвращаться. - Сказал Авель, перекрикивая дождь.       - В отель? - Лэйн стало не по себе от мысли, что придётся снова бежать по шоссе под шквалом воды, однако она понимала: вряд ли из ситуации найдётся выход получше.       - Да... - мужчина кивнул, - надо высушиться и согреться.       Он и сам хотел скорее оказаться в тепле. Но посмотрев на девушку, неподвижно стоящую напротив и не отрывающую от него всё ещё испуганных глаз, не сдвинулся с места. Вспышка молнии осветила её лицо. На бесконечные косые капли она уже не обращала внимания, лишь иногда смахивая их с ресниц.       - Что? – Спросила она с видимым страхом. Потянулась к нему, словно он мог взять и растаять в воде. Вздрогнула от очередного удара грома.       Авель высвободил руку. Предупредив её следующий вопрос, произнёс:       - Подожди минуту.       Он никогда не смог бы объяснить себе, почему подумал об этом именно сейчас, и почему никакая более рациональная мысль не переубедила его. Встав так, чтобы ветер не задувал капли дождя прямо в сумку, он расстегнул молнию. Коробочка нашлась почти моментально.       Лэйн уже хотела вновь позвать его, но не успела: Авель повернулся к ней, сжимая что-то в руке. В следующий миг он опустился на колено, и вода в сплошной огромной луже под его ногами издала звонкий плеск. Девушка рефлекторно потянулась к нему, нагнулась ниже и только тогда заметила, что именно лежит на его раскрытой ладони. Она застыла. Очередной электрический разряд, осветивший небо, не заставил её пошевелиться.       Авель полностью забыл речь, которую заготовил, поэтому взглянул на Лэйн в упор и, стараясь перекричать шум сошедшей с ума природы, проговорил отчётливо и громко:       - Лэйн, я хочу быть с тобой. Так, чтобы все об этом знали, и чтобы мы всегда могли найти друг друга. Хочу, чтобы ты была моей. – Неожиданно для себя он почувствовал, как щёки наливаются краской. Волнение отчего-то заставило сердце с силой удариться о грудную клетку. К счастью, раскат грома дал Авелю секундную паузу, позволив сглотнуть и сделать спасительный глубокий вдох. – Ты выйдешь за меня?       Она приоткрыла рот. Тут же заслонила ладонью, переступила с ноги на ногу, отчего-то сжала вторую руку у груди. Тронула собственные волосы, убирая с щеки прядь. Её дыхание участилось, широко распахнутые глаза скользнули по зданиям вокруг, по фонтану, затем устремились под ноги, потом – к сверкающему в центре кольца небольшому камню. Наконец, снова встретились с пристальным взглядом Авеля. Шок длился всего несколько мгновений, но был сравним с вечностью, будто Лэйн вдруг оказалась в вакууме, в котором время остановилось. Здесь не было ничего – ни грозы, ни холода. Ничего, кроме любви.       Потерявшись в словах, она шагнула вперёд. Ответ был для неё очевиден, однако произнести его оказалось необыкновенно сложно: чувств внутри стало больше, чем речевых конструкций, способных описать их целиком.       - Tecum manebo usque ad finem spiritum, mea vita… – она прошептала одними губами всплывшие в памяти строчки, не вкладывая в них специально выдуманную эмоцию или идею, а лишь стараясь, чтобы голос не дрожал.       За шумом ливня Авель не разобрал ни слова, но, кажется, каким-то шестым чувством понял смысл.       - Это «да»? – Переспросил он, глядя на Лэйн почти с мольбой.       - Да! Да, конечно, да!.. Я согласна! – Она потянулась к его рукам, не дождавшись, пока он поднимется.       Он поймал её ладонь и надел на безымянный палец тонкое кольцо. Сразу после притянул к себе. Она едва успела рассмотреть украшение, так как слишком спешила обнять Авеля за шею. Вкус поцелуя показался пьянящим. Может быть, из-за головокружения, охватившего после всех испытанных эмоций – не хотелось думать об этом.       - Ты вся дрожишь, надо идти, - выдохнул он ей в висок.       - Мы побежим? – Лэйн и так знала, что иного выбора нет.       - Тут не очень далеко, мы постараемся. – Он улыбнулся.       Неожиданно девушку охватило веселье: ливень показался освежающим, а молнии совсем не страшными, скорее торжественными, сверкающими специально для двоих. Пробежка вдоль штормового моря стала похожа на забавную шалость при мысли, что Авель всё время будет рядом.       - Хорошо. – Она ответила ему такой же улыбкой.       Взявшись за руки, они побежали прочь.