Пустошь

Касдей стоял, едва дыша, когда янтарное свечение в его глазах медленно стихло. Раэнор по-прежнему смотрел на него в напряжённой тишине, и что-то в его обычно ленивой позе выпрямилось, напряглось — словно охотник понял, что зверь перед ним гораздо древнее, чем казалось. — “Если ты один из них…“ — медленно начал он, — “значит, ты можешь… тронуть сердце зала. Если хочешь выбраться, это — твой шанс. Но таких попыток давно никто не делал. И живыми не возвращались.“ Касдей кивнул, будто давно это знал. Он поднялся на постамент. Камень был холодным, трещины внутри него вспыхивали белыми отблесками, откликаясь на его приближение. Символы вдоль стен зала вспыхнули, один за другим — будто дыхание древних. Раэнор стоял у входа, не вмешиваясь. Он не мешал — но и не отходил далеко. Что-то в нём беспокоилось, хоть он и скрывал это за полусонной насмешкой. Касдей приложил ладони к камню. И в тот миг — что-то пошло не так. Раздался треск — не грохот, не шум — внутренний раскол. Камень под ногами дрогнул, и белое свечение стало резким, агрессивным. Оно взвилось вверх, вспарывая воздух, как крик. Сверху рухнул один из каменных сводов, за ним второй. Раэнор сорвался с места. — “ОТХОДИ!“ Поздно. Всё здание, всё сердце зала — начало рушиться. Касдей отшатнулся от эпицентра, и свет — теперь уже не белый, а багровый — хлынул из постамента, поглотив их обоих. Падение было долгим. Без времени. Без воздуха. Раэнор первым ударился о землю. Стон боли вырвался из его груди. Было неприятно, но не больно. За ним — Касдей, глухо перекатившись по почве. Оба были в пыли. Место, в которое они попали, не было залом. Не было даже пещерой. Это был центр. Сердце ада. Слои стен здесь пульсировали, как внутренности живого существа. Над головой — небо, если его можно было так назвать — представляло собой мутный купол из тени и кости. Всё вокруг светилось гниющим красным. Вдалеке двигались… формы. Огромные, изломанные, ползущие или плывущие по воздуху. Их силуэты ломали перспективу. Раэнор с трудом поднялся. — “Чёрт…“— он вытер кровь с губ и посмотрел вверх. Зала больше не было. Лишь камни, сплавленные в сгусток где-то над головой, — “мы… упали.“ Касдей какое-то время молчал, но через пару секунд тихо заговорил:  — “Это то место, где они живут? Настоящие демоны?“ Раэнор фыркнул: — “Да, но я бы не назвал это своим домом. Никогда.“ — “Нам нужно укрытие,“ — хрипло сказал Раэнор, осматриваясь. — “Если они почувствуют запах живого ангела…ещё и выбирающего.“ Он не договорил. Посмотрел на Касдея, и что-то в его взгляде стало осторожным. Слишком осторожным. — “Ты идёшь?“ Касдей кивнул и шагнул за ним. Их путь лежал через трещины. Ад не имел формы в привычном смысле — всё здесь жило, двигалось, словно дышало во сне. Они шли сквозь узкие ходы, где стены были влажны и тёплы, как внутренности зверя. Иногда мимо них проскальзывали тени — беззвучно, но с ощущением, будто за ними следят. Раэнор то и дело останавливался, вслушиваясь. — “Вот сюда. В это углубление. Там раньше прятались те, кто не хотел быть найдёнными.“ Каменный зев перед ними выглядел, как пасть чудовища. Тёмный, глубокий. Но внутри — тишина. По крайней мере, временная. Они устроились в углу, под аркой. Раэнор, тяжело опустившись на корточки, вытащил из складки мантии флягу — с красной жидкостью, похожей на расплавленное золото — и сделал глоток. — “Это не вода. И не вино. Но помогает не сойти с ума в таких местах.“ Он протянул флягу Касдею. Тот поколебался — и взял. Глоток был обжигающим. Он будто прожёг горло, но дал странное ощущение ясности. Вещи вокруг стали чуть менее нереальными. — “Раэнор…“ — “Мм?“ — “Кто ты на самом деле?“ Раэнор долго молчал. Потом медленная ухмылка поползла по его лицу. — “Это тебе придется узнать в дальнейшем. Возможно, когда-то я тебе расскажу о себе. Не волнуйся, я не враг тебе, хоть и не друг.“ Касдей молчал, опустив взгляд. Он размышлял над словами демона, да и в целом, что ему делать дальше. Его крылья — раньше такие белоснежные — теперь были серыми от пепла и пыли, перья спутались, некоторые — опалены. Он инстинктивно попытался расправить их, но тут же вздрогнул — одно крыло дёрнулось болезненно. Раэнор заметил это и слегка нахмурился. Не с привычной насмешкой, а по-настоящему, будто увидел что-то, что ему не понравилось. — “Эй…“ — он потянулся, осторожно — совсем не по-демонически — коснулся повреждённого крыла. — “Ты совсем загнал себя. Ты же не железный.“ Касдей дернулся с опаской, но почему-то не отстранился. Лишь упрямо пробормотал: — “Они просто… грязные.“ Раэнор тихо усмехнулся: — “Грязные? Да ты выглядишь, как будто тебя вытащили из вулкана. Подожди.“ Он подошёл ближе, сел за спиной Касдея. Тот вздрогнул, но Раэнор уже осторожно расправлял одно из крыльев, снимая пыль, вытаскивая обгоревшие перья. — “Ты знаешь, у нас, демонов, нет таких штук“, — пробормотал он, почти нежно поводя пальцами по крыльям. — “Иногда я завидую. Не из-за полёта. А из-за… вот этого. Живого. Тёплого.“ Касдей молчал, но дыхание его стало медленнее. — “Ты, наверное, первый, кому я позволил прикасаться к ним. Наверное, просто потому что нет выбора, а не из доверия.“ Раэнор усмехнулся: — “Я не добиваюсь от тебя доверия.“ Они молчали. Раэнор продолжал ухаживать за крылом — почти бережно, будто это было нечто бесценное. Между ними вдруг зажглась тонкая, едва ощутимая нить. Касдей чуть повернул голову, голос его дрожал: — “Спасибо.“ Раэнор не ответил, только тихо провёл ладонью по чистому, белому крылу. Он задержал пальцы на нём чуть дольше, чем следовало. Время текло медленно, как вязкая смола, и воздух вокруг был густым, будто сам Ад не хотел отпускать ни мысли, ни слова. Касдей слегка опустил голову, позволив себе хоть на миг не быть начеку. Тепло чьих-то пальцев на его крыле… странно, как оно не обжигало. Раэнор, демон — и всё же в этом прикосновении было что-то почти человеческое. — “Готово,“ — наконец сказал тот и, не дожидаясь благодарности, откинулся назад, опершись о стену. — “Ты теперь снова красивый. Ну, почти.“ Касдей хмыкнул, но без раздражения. Он медленно свернул крылья, стараясь не задеть больное место, и склонил голову набок, рассматривая Раэнора. — “Ты помогаешь мне, а я всё ещё не понимаю почему.“ — “Я сам не понимаю,“ — откликнулся тот с ленивой усмешкой. — “Может, мне просто скучно. Может, ты мне напоминаешь… кое-кого.“ Касдей прищурился: — “Кого?“ Раэнор закусил губу, на миг его лицо стало серьёзным. Но затем он отмахнулся: — “Неважно. Они давно сгнили. А ты — ещё жив. Пока.“ Повисла тишина. Но не давящая — скорее, тёплая. Как после грозы, когда воздух напитан влагой и покоем. — “Ладно,“ — первым нарушил молчание Касдей, — “если мы здесь надолго, нужно понять, куда дальше. Ты ведь знаешь Ад лучше меня.“ Раэнор, поигрывая перстнем на пальце, лениво кивнул: — “Знаю. Но этот уровень давно изменился. Здесь больше нет стабильных троп, как раньше. Всё течёт, всё живёт. Сам Ад становится тем, кто в него ступает. Всё зависит от того, какая у тебя цель.“ — “Поэтично звучит,“ — Касдей слабо усмехнулся, — “но совершенно бесполезно.“ — “Вот именно, голубок. Поэтому, если ты хочешь добраться до сердца этого места — туда, где можно найти ответы — нам придётся идти через Хребет.“ Касдей нахмурился: — “Что это?“ — “Одна из самых старых жил Ада. Там проходят те, кто хочет бросить вызов правилам. Или умереть красиво. Обычно — второй вариант.“ Он потянулся, и хвост чуть дрогнул, как змея в ожидании нападения. — “Ты действительно собираешься дойти до конца? Дотронуться до сердца?“ Касдей ответил не сразу. Он закрыл глаза и провёл пальцами по краю крыла, как будто проверяя, всё ли на месте. — “Если это даст мне ответы — да. Я хочу знать, кто я. Зачем меня выбрали. Почему я вижу тех, кого не должен и что за странный голос слышу.“ Раэнор криво усмехнулся, но взгляд его потемнел. — “Ты и правда хочешь знать?“ — “Я должен.“ Раэнор встал, стряхнул пыль с мантии, и его голос стал хрипловатым, но чётким: — “Тогда будь готов. Там, где ты найдёшь ответ, ты можешь потерять всё остальное. Даже себя.“ Касдей только усмехнулся. — “Я уже начал терять. Лучше сделать это осознанно.“ Демон рассматривал его секунду-другую. Потом, медленно, почти уважительно, кивнул. — “Хорошо, выбирающий. Тогда завтра — на рассвете, которого тут нет, — мы двинемся к Хребту.“ Он развернулся, но через шаг обернулся через плечо: — “Отдохни. Под крылом спится крепче. Особенно если оно твоё.“ И исчез в глубине пещеры. Касдей долго смотрел ему вслед. Потом, не сдержав лёгкой улыбки, прижался спиной к тёплому камню. Крыло дрогнуло и накрыло его, словно одеяло.