The Last Heist

Глубины лучше всего можно описать как тёмное отражение Света. Там, где Свет был серебром, золотом и сталью, Глубины были из тёмного камня и обсидиана. Там, где Свет был окружён серым небом и открытым пространством, вся Глубина была поглощена зияющей пещерой шириной не менее мили и длиной в два раза больше, высотой в сотни метров. Там, где Огни казались организованными и упорядоченными, где улицы были разбиты на ровную сетку, а здания были прямоугольными, здесь царила анархия: каменная кладка и серый пещерный камень, здания с причудливыми изгибами и выступающими под странными углами углами. Это был хаос. Из земли в произвольном порядке вырастали массивные сталактиты, и казалось, что архитекторы просто сказали: «К чёрту всё!» — и встроили их прямо в землю. Почти каждое здание, которое видел Томми, было не ниже десяти этажей и, на его вкус, немного кривоватым, а в центре всего этого возвышался один-единственный массивный небоскрёб, такой высокий, что казалось, будто он уходит прямо в потолок пещеры. Улицы, которые он видел, казалось, изгибались и петляли наугад. Они были застроены рыночными прилавками, украшенными ярким шёлком, и заполнены сотнями людей. Даже находясь в лифте, он слышал, как их ноги стучат по мостовой, а голоса сливаются в неразборчивый гул. И тогда он понял, что не давало ему покоя, что так сильно его встревожило: это место казалось живым. Такого ощущения он никогда не испытывал в «Свете». И всё же, несмотря ни на что, Томми не мог отделаться от мысли, что эти два города поразительно похожи, если принять во внимание все обстоятельства. Он не совсем понимал почему. Эти два города не могли быть более разными. Может быть, дело было в том, что Свет был единственным городом, который он когда-либо видел. Может быть, это была единственная точка отсчёта, которая давала ему представление о том, как на самом деле выглядит город, помимо фотографий, книг Техно и описаний, сделанных несколько десятилетий назад теми, кто пережил Вспышку. Он ничего не мог с собой поделать: первое, что он заметил в Глубинах, — это то, насколько их силуэт напоминал силуэт Света в тусклом свете пещеры. Второе, что заметил Томми, это то, что половина города была перевёрнута. Можно было бы подумать, что это первое, что он заметит, что-то настолько неестественное, как половина города, висящая в небе. Но это было не так. Как раз в тот момент, когда Томми решил, что смирился с тем, что под Манбургом находится целый город, его взгляд устремился вверх. От потрясения он, спотыкаясь, вернулся к Техноблейду и в благоговейном страхе и замешательстве уставился на блочные здания под потолком пещеры. Казалось, что город отражается в потолке. Как будто верхняя половина пещеры была отражением в воде, мутным и далёким, но всё же существующим, и он гадал, не обман ли это зрения. Как будто, если он протянет руку и коснётся его, он растворится в воздухе. Или это просто произошло здесь, внизу? Неужели они каким-то образом научились преодолевать гравитацию? С такими технологиями какого чёрта им прятаться здесь? С помощью такого оборудования они могли бы в одно мгновение свергнуть Шлатта. Томми подошёл ближе к окну и прижался лицом к холодному стеклу, чтобы посмотреть на них. Он видел тени в далёких окнах, едва заметное движение, которое, как ни странно, всё ещё было направлено вверх… А потом он понял, что здания не столько перевернуты вверх дном, сколько свисают с потолка. Не то чтобы они перевернули гравитацию, но создали ее иллюзию. Здания были перевернуты вверх дном. Все остальное было в правильном положении. Это было очень круто, но почему? Это казалось таким... неэффективным. Филза заметил его взгляд. — Пещеру нельзя расширить, — объяснил он, подталкивая Томми плечом одним из своих крыльев, пока они втроём заходили в лифт, и нажал кнопку, чтобы закрыть дверь. — Чтобы расширить её, пришлось бы использовать взрывчатку, а теперь, когда город полностью построен, это было бы слишком рискованно с точки зрения структурной целостности. Тем не менее, по мере того как сюда спускалось всё больше и больше людей, здесь становилось тесно. Людям приходилось проявлять изобретательность. Когда лифт пришёл в движение, он указал на окна по бокам огромной пещеры, привлекая внимание Томми к сотням других окон, встроенных в стены пещеры. — Некоторые, как и мы, решили встроить окна в стены. Филза перевела взгляд на потолок пещеры. — Другие решили спуститься сверху. Томми придвинулся ещё ближе и уткнулся носом в окно, разглядывая этот неестественный город. — Как они вообще туда забираются? — Видишь большое здание? — Филза указал на центр города, где на пустом пространстве возвышался единственный сверхвысокий небоскрёб. — Это единственный небоскрёб, который тянется от пола пещеры до потолка. Все поднимаются туда. Томми нахмурился, глядя на возвышающийся небоскрёб. — Он очень пугает. Зачем они сделали его таким высоким? Разве они не могли просто подняться по стенам пещеры? — Им нужен был способ преодолеть разрыв, — сказал ему Филза, пожав плечами. — И все жители города должны были иметь к нему доступ. Так появился Общественный центр. Томми на секунду задержал взгляд на суровом стальном здании, а затем снова повернулся к Филзе. — Общественный центр? — выпалил он. — Так они его назвали? — ...да? Что... почему он так растерялся? Неужели никто больше не подумал, что это худшее из возможных названий? — Это, наверное, самое глупое название, которое я когда-либо слышал. Что это даже не дом? Ты только посмотри на него, — Томми яростно жестикулировал, указывая на здание - ужасную металлическую конструкцию с острыми углами, грубыми краями и тонированными чёрными окнами. — Это вызывает у тебя чувство общности? Серьёзно? Уилбур поморщился. — Я имею в виду, что это не... ужасно. Это был слабый ответ, и они оба это понимали. Уголки рта Техноблейда опустились под маской в виде кабаньего черепа. — Это очень достойный серо-голубой цвет. — возразил он, скрестив руки на груди. — Торжественный. Профессиональный. Мне он нравится. — "Ладно, это была чушь собачья." — Томми посмотрел на последнего члена банды в поисках разумного мнения. — Ты меня понял, Фил, — настаивал Томми. — Техно это нравится. Ты меня понял. Филза с трудом сдержал ухмылку. Томми показалось, что он не воспринимает происходящее так же серьёзно, как он сам. Томми сердито посмотрел на мужчину. — Это не общественный центр. Это чёртова Башня устрашения. — Конечно, Томми, — ответил Филза, хотя Томми показалось, что он сказал это только для того, чтобы успокоить его, а не потому, что действительно так думал. Что угодно. В какой-то момент ему удастся его переубедить. Лифт остановился, и Филза вывел их в длинный коридор. По обеим сторонам располагались двери, на этот раз деревянные, а не стеклянные, как обычно. Томми опередил его и попробовал взяться за ручку одного из них. Запертый. Он повернулся к банде. — Что в этом? Эффект был мгновенным. Глаза Уилбура расширились, губы Техно сжались в тонкую линию, Филз избегал встречаться с ним взглядом. О да. В этих комнатах наверняка есть что-то крутое. Хотя по тому, как все трое старательно отводили от него взгляд, он понял, что они не так рады показать ему комнаты, как он сам. Тем не менее его никогда не волновало, что они думают. — Ну и? Уилбур ответил первым. — Ничего. Потому что это точно не было подозрительно. Томми нетерпеливо притопнул ногой. — Тогда я могу войти в них. Если там ничего нет. — Нет, нет, ни в коем случае. Это бандитские разборки. Томми приподнял бровь. — Ну, технически я теперь работаю на банду, верно? Как деловой партнёр, я должен иметь доступ к такого рода информации, да? На лице Уилбура мелькнуло странное выражение, что-то мрачное и непонятное. Он схватил Томми за запястье и потащил его по коридору, гораздо мягче, чем Томми ожидал от Уилбура. — Давай просто поедем в город. Нам нужно успеть на встречу.

***

За ним следили. Томми почувствовал это в тот же миг, как они вышли за пределы базы: взгляды были прикованы к нему и его банде, они не сводили глаз с четверых подростков. Это выбивало из колеи. Я хочу сказать, что, конечно, они не особо скрывались со своими плащами, маской Техно, крыльями Филзы и пистолетом, пристёгнутым к боку Уилбура, но он не думал, что это так заметно. Определённо, этого было недостаточно, чтобы каждый встречный отшатывался от них, как от чумных. Когда они добрались до толпы, стало только хуже. Было ясно, что это какой-то рынок, судя по внезапно появившимся на обочинах палаткам и деревянным прилавкам, не говоря уже о том, что плотность людей на улице увеличилась в десять раз. Именно тогда, когда они начали пробираться через рынок, Томми заметил кое-что ещё. Никто не подходил к ним. Остальная толпа представляла собой беспорядочное, безумное скопление торговцев, выкрикивающих свои товары, покупателей, торгующихся друг с другом, и людей, проталкивающихся мимо друг друга, но всё это не имело к ним никакого отношения. Никто даже не приближался к ним, стараясь обойти их стороной. Казалось, что их окружает силовое поле: примерно в двух метрах перед Уилбуром была всё та же хаотичная толпа, а дальше - пустое пространство. Их окружал маленький островок спокойствия. В его голове зазвенели ярко-красные тревожные звоночки. До него не сразу дошло, что Уилбур, Филза и Техно по-прежнему были членами банды «Антарктика». Что даже в секретном подземном городе они могли быть чем-то вроде знаменитостей. И не только это, но и... возможно, их лидеры? Они определённо должны были быть могущественными. Только это могло объяснить взгляды, которые они ловили на них, куда бы он ни посмотрел. Взгляды, которые он ловил на себе, были полны уважения, но в них также читался страх. Он не был до конца в этом уверен, но у него было смутное подозрение, что этим городом управляет банда «Антарктика». Фил, похоже, не уловил мысль, которая начала формироваться в его голове. Он наклонился к Томми и указал на один из бесчисленных магазинов на обочине. — Город больше похож на рынок, чем на что-либо другое. Конечно, здесь живут люди, но большинство просто приходит и уходит, когда им нужно что-то купить или продать, поэтому почти вся северная часть города состоит из витрин и рыночных прилавков. — А что насчёт южной части? — спросил Томми. Фил прищурился. Он отвернулся. — Держись подальше от южной стороны, приятель. — "Что это должно было значить?" — А что в южной половине? — спросил Томми. Уилбур, который всё это время слушал, неодобрительно нахмурился. — Не самое приятное зрелище. Честно говоря, это только усилило желание Томми узнать об этом больше. Сколько ещё раз его любопытство возьмёт верх, прежде чем банда поймёт, что лучше просто рассказать ему всё как есть? Если уклоняться от ответа, это только подтолкнёт его к тому, чтобы выяснить всё самому. Техноблейд, должно быть, заметил любопытство в его взгляде, потому что его рука крепко сжала плечо Томми, а сам он наклонился так близко, что края его маски почти коснулись лица Томми. — Парень, ты правда хочешь заблудиться в свой первый день в городе? И... честно говоря, это был вполне разумный довод. Томми замялся. Техно кивнул, похоже, довольный такой реакцией. — Я так и думал. Просто останься пока с нами. Да, неважно. Он будет держаться поближе. Не потому, что ему это нужно, или потому, что этого хочет Техно, или ещё почему-то. Просто... потому. Поэтому он рассеянно кивнул в ответ на указание Техно и продолжил идти вместе с бандой, задержавшись у пекарни, когда почувствовал запах свежего хлеба. — Оставайся поблизости, — повторил Техно, на этот раз более резко. — Город по-прежнему опасен. Все приходят в Погтопию не просто так. Томми скорчил гримасу. —Ладно, мистер Большой-Злой-Техноблейд, я понял. Ты не хочешь, чтобы я заблудился в этом суперстрашном городе. Типа, он понял, о чём речь. Держись рядом, город опасный, бла-бла-бла. Он не собирался никуда уходить, ему не нужна была целая лекция. Он рассеянно кивнул. Выражение лица Техно стало напряжённым. — Тесей, ты должен понять. В Глубинах нет законов. Единственная причина, по которой она не погрузилась в полный хаос, заключается в том, что все знают: там, — он резко указал на поверхность, — ещё хуже, чем здесь. Всё это место - хрупкое равновесие, удерживаемое благими намерениями. Понял? — Эта половина под нашим контролем, малыш, ты же понимаешь? Здесь может быть светло и солнечно, но это только в этой части пещеры. Люди, которые правят другой половиной, не такие любезные. Так что, если ты не хочешь столкнуться с культами и убийствами, о которых ты говорил, держись поближе, ладно? По крайней мере, это нашло отклик. Конечно, банда всегда его недооценивала, но из всех них именно Техно всегда говорил ему правду. Он видел, на что способен Томми, и был рядом с ним все те дни, пока тот пытался сбежать. Он знал, насколько Томми упрям и как сильно он ненавидит, когда его обманывают. Если кто и собирался рассказать ему правду, то это был Техноблейд. Так что, если прямолинейный и жестокий Техно с такой уверенностью сказал ему, что южная часть города - это смертный приговор, то он будет держаться от неё подальше. Ему всё равно нравилось, что с ними обращаются как с VIP-персонами. Он пока что останется с бандой. По крайней мере, таков был план. А потом Томми заметил рыночные прилавки, с которых в воздух поднимались маленькие голографические животные, и о плане пришлось забыть. Словно в трансе, он развернулся, покинул небольшой круг, образованный бандой, и растворился в толпе. Позади него не раздалось ни крика, ни оклика по имени. Банда даже не заметила его ухода. Он продолжал пробираться сквозь толпу, пока не оказался прямо перед прилавком, с благоговением наблюдая за тем, как над его головой порхает малиновка. Голограммы были на удивление детализированными, с плавными движениями и всеми яркими цветами, как у настоящих животных. Томми мог бы принять их за настоящих животных, если бы не размытые края и слабый гул электричества. У его ног проплыл скат, мимо пронёсся ястреб, а затем к ним присоединилась колибри, которая гналась за малиновкой. Он не успел сдержать удивлённый смешок. Он завертелся на месте, мотая головой из стороны в сторону и пытаясь уловить размытые очертания проносящихся мимо фигур. — Тебе нравятся голограммы, да, малыш? — прервал его размышления голос, и Томми поднял глаза и увидел, что на него с улыбкой смотрит дородный владелец магазина. — Это одно из моих лучших творений. Хочешь купить такую? — Да. Определённо да. — В трущобах такого не было Прайм, он уже сто лет не видел настоящих птиц, кроме голубей, которые заполонили улицы. Конечно, он хотел такую. Они были чертовски крутыми. Проблема была в том, что банда так и не вернула ему его Прайм-карты. Он был на мели. Обычно это не было проблемой. Он был вором, чёрт возьми. Он мог просто, ну, знаешь, воровать. Но владелец магазина был как минимум в два раза крупнее его, с руками толщиной с древесные стволы, и пристально смотрел на Томми. Если бы он положил в карман одно из своих «лучших творений», это вряд ли бы прошло незамеченным. — Чёртов Уилбур, — проворчал Томми. — Наверное, украл их для себя, жадный ублюдок. Когда я увижу этого б... Что-то потянуло его за затылок — Тесей, — прорычал Техно, сжимая руку на плаще Томми, — что я говорил насчёт того, чтобы держаться поближе? Ах да. Это. Как он мог об этом забыть? — Техно, там были эти огни, ты бы видел птиц... — Малыш, я сказал... — начал Техно явно раздражённым тоном, отпуская плащ Томми, чтобы развернуться к нему. Томми скрестил руки на груди и сердито посмотрел на него в ответ. — А ты чего ждал, что я просто проигнорирую их? — Да! Томми закатил глаза. Как будто. Ни за что на свете он бы не стал игнорировать эти голограммы. Техно, похоже, понял, что имеет дело с безнадежным случаем. — Просто, — вздохнул он, проведя рукой по лицу, а затем достал что-то из кармана и надел на запястье Томми. Блестящий золотой браслет, инкрустированный крошечными изумрудами. — Вот. Носи. — Что?.. Прежде чем он успел что-то возразить, чьи-то уверенные руки застегнули золотую цепочку у него на шее. Томми озадаченно посмотрел на Техноблейда. — Какого хрена? Техно не стал утруждать себя ответом. Он просто надел Томми на палец ещё одно кольцо. — Значит, они знают, что тебя лучше не беспокоить, — сказал он, как будто это что-то проясняло, а затем развернулся на каблуках и направился туда, где Уилбур пробирался сквозь толпу. Томми уставился на украшения. Где-то позади него раздался приглушённый смех, и он резко обернулся. Филза. Улыбается ему так, будто Техноблейд не обвешал его с ног до головы драгоценностями. — Филза, какого хрена? — невозмутимо ответил Томми. Филза пожал плечами. — Золото - это что-то вроде его визитной карточки. Просто смирись с этим, Техно немного перебарщивает с опекой. Он положил руку Томми на плечо и сжал его локоть. — Не переживай так сильно. Просто будь рядом, и всё будет хорошо. Выражение лица Фила стало суровым. Крыло, накинутое на плечи Томми, придвинулось ещё ближе. Что-то мрачное мелькнуло на его лице. — Любой, у кого есть хоть капля мозгов, знает, что бывает, когда связываешься с моими ребятами. Никто тебя и пальцем не тронет. Выражение его лица изменилось так быстро, что Томми даже засомневался, не показалось ли ему это. Оно исчезло, как грозовая туча в солнечный день, и он улыбнулся Томми, потянув его за собой, туда, где прогуливались Уилбур и Техно. Так они шли ещё минут десять. Уилбур и Техно что-то бормотали друг другу, но так, чтобы их не было слышно. Филза не давал Томми убежать к другому прилавку, пока они не дошли до перекрёстка и Фил не остановил их. Его рука соскользнула с локтя Томми, и что-то внутри него заныло от потери контакта. Остальная часть его существа была гораздо больше обеспокоена тем, что Филза и Техно отпрянули от него, в то время как Уилбур, напротив, остался на месте. Томми перевёл взгляд с одного на другого, чувствуя, как в животе нарастает тревога. Когда он встретился взглядом с Филзой, тот виновато улыбнулся. Можно с уверенностью сказать, что это не помогло. — Что? — голос Томми слегка дрогнул. — Что происходит? Филза указал на противоположную улицу. — Мы с Техно направляемся в район кузнецов по делам, а Уилбур отвезёт тебя к Ханне. Если мы тебе понадобимся, воспользуйся голопадом Уила, хорошо? Осознание поразило. — Подожди, — перебил Томми, — ты оставляешь меня с ним?.. Он перевёл взгляд на Филзу, и в его глазах читалось ясное послание: «Помоги». — О, Томми. — Мужчина мягко сказал: — С тобой все будет в порядке. Значит, Филза был обречён. Томми перевёл взгляд на единственного оставшегося члена банды, на свою последнюю надежду выбраться отсюда. — Техно, — взмолился он. Мужчина не дрогнул. — Давай, парень. Вот так просто они развернулись и пошли по улице в противоположном направлении. Оставляя его и Уилбура. наедине.

***

Если вся эта затея была, как он и подозревал, тщательно продуманным планом Филзы, чтобы заставить их с Уилбуром помириться, то он не сработал ни в каком смысле этого слова. Уилбур практически тащил его по улицам, крепко сжимая запястье Томми, словно боялся, что тот заблудится, если он отпустит его хотя бы на секунду. Филза сказал им, что они могут не торопиться и осмотреть рынки. Он сказал, что спешить некуда. Он сказал, что Томми должен получить возможность осмотреться. Уилбур явно не разделял его чувств, потому что даже не замедлил шаг и уж тем более не остановился, чтобы дать Томми возможность рассмотреть прилавки торговцев. Сквозь толпу, в коротких вспышках света, прежде чем его утаскивали прочь, он иногда мог разглядеть, что они продают. Странные яркие фрукты, аквариум с экзотическими рыбками, невероятно острые серебряные лезвия... — Чёрт возьми, это что, ножи? — ахнул Томми, пытаясь высвободить руку из хватки Уилбура. — Нет. — Но Уилбур... — Ни за что. — Уилбур даже не сбавил темп. К тому времени, как Томми снова посмотрел в сторону рынка, ножей уже давно не было видно. Томми бросил на Уилбура испепеляющий взгляд (такой, какой он никогда не смог бы себе позволить). — Ты настоящая стерва, знаешь ли. Уилбур ухмыльнулся. — Если я стерва, то ты гремлин. — Что... что, чёрт возьми, это вообще значит? — Томми попытался вырвать руку из хватки Уилбура, но у него ничего не вышло. Уилбур просто тащил его вперёд. — Ты такой мелкий... — "Мелкий?" — Томми замахнулся, чтобы ударить Уилбура по лодыжке, но промахнулся. — Я... я не мелкий. Я тебе покажу, кто тут мелкий, я тебе глаза выколочу... Он пнул его, но снова промахнулся. В его защиту можно сказать, что было ужасно сложно прицелиться, когда тебя тащили по улице. Уилбур остался невозмутимым. — ...и ты раздражаешь, и ты любишь воровать. Гремлин. — Уил- — начал Томми, всё ещё пытаясь наступить на задник своего ботинка, но Уилбур резко остановился. Томми врезался ему в спину. — Мы на месте.

***

Магазин оказался именно таким, каким Томми представлял себе бутик одежды. Необычные кирпичные стены, глянцевые окна и стеклянные двери, украшенные массивной вывеской с надписью «У Ханны», выполненной курсивом. Уилбур подтащил его к входной двери, хотя Томми был настолько заинтригован магазином, что к тому моменту уже не столько тащил его за собой, сколько направлял ко входу. Кто-то открыл дверь изнутри как раз в тот момент, когда они собирались войти, и Томми, спотыкаясь, отступил назад, к Уилбуру. Из магазина вышла женщина. Из-под остроконечной капитанской фуражки у неё торчали кудрявые седые волосы, а мягкое лицо вызывало у Томми желание довериться ей, даже если он не был уверен в ней. И всё же, несмотря на то, что женщина была значительно ниже их обоих, она излучала такую властность, что даже Томми невольно отступил. Её взгляд стал ледяным, когда она посмотрела на Уилбура. — Уилбур, — холодно поздоровалась женщина. Томми никогда не видел Уилбура таким маленьким. — Капитан, — ответил Уилбур, склонив голову, и Томми отпрянул ещё дальше. Это было просто... неправильно, видеть, как Уилбур ведёт себя так почтительно. Чертовски неестественно. — Что тебя сюда привело? Разве у тебя нет других обязанностей? — спросила женщина - Капитан, хотя это прозвучало скорее как приказ, чем как вопрос. А именно как приказ убираться от меня к чёртовой матери. Уилбур, явно понимая, что вляпался по полной, отступил в сторону и смущённо указал на Томми, мол, спасибо тебе большое, что подставил его, и Томми приготовился к тому, что обжигающий взгляд женщины устремится на него. Когда это произошло, выражение лица женщины резко изменилось: от невероятно сурового до самого доброго, какое только мог себе представить Томми. И эта улыбка была обращена к нему. — О! Привет. Я Паффи, — прощебетала женщина, застигнув Томми врасплох. Где же та враждебность, с которой она обращалась к Уилбуру? — Привет? — ответил он, но это прозвучало скорее как писк, чем как внятный ответ. Если что-то и могло заставить Капитана -Паффи? Так он должен был её называть? Улыбнуться ещё шире, то это был Уилбур. — Хочешь цветочек? Одна не такая уж маленькая птичка упомянула, что тебе нравятся маки. На секунду Томми забыл, что эта женщина в буквальном смысле слова наводила ужас. Он встрепенулся, широко раскрыв глаза. — У вас здесь тоже есть цветы? — Конечно. У Ханны есть собственный розарий. — Паффи полезла в карман пальто, достала нежный красный цветок и заправила его за ухо Томми. — Вот, малыш. — Ого, — выдохнул Томми и осторожно протянул руку, чтобы коснуться лепестков цветка, словно убеждая себя, что он настоящий. — Спасибо. — Не за что, милый. А теперь. Уилбур. — Её тон внезапно стал жёстким, когда она снова переключила внимание на Уилбура. — Нам нужно обсудить некоторые детали твоего последнего... — Она недвусмысленно взглянула на Томми. — ...приобретения. — Д-да, конечно. Мэм, — ответил Уилбур, и Томми снова охватило чувство неправильности. Неужели Уилбур всегда так вёл себя с партнёрами банды? Так... фальшиво? Он предположил, что Уилбура не зря прозвали Сиреной, но было странно видеть его таким обаятельным, ведь обычно он вёл себя как заносчивый придурок. — Томми, почему бы тебе не пойти в подсобку, пока я тут разбираюсь? Ханна встретит тебя там. Сначала Филза и Техно, а теперь ещё и Уилбур его бросил? Зайти в здание одному? Предполагалось, что Уилбур будет его сопровождать. Кто знает, что там внутри? — Уилбур... — возразил он. — Томми, — рявкнул Уилбур, не сводя глаз с капитана. — Уходи. Паффи смотрел прямо на него стальным взглядом. Напряжение между ними было, мягко говоря, удушающим. У Томми было такое чувство, что кому-то сейчас надерут задницу, и он был уверен, что это будет не Паффи. И хотя наблюдать за этим было бы интересно, Уилбур уже был в раздражённом настроении. Лучше было не испытывать судьбу. Томми ушел.

***

Вскоре Томми познакомился с владелицей бутика. Не успел он сделать и трёх шагов в магазине, как позади него раздался мелодичный голос. — Значит, ты следующая птичка в стае Филзы, да? Томми резко обернулся, чтобы посмотреть на вошедшего, и увидел перед собой ещё одну женщину. Честно говоря, она была, пожалуй, самой красивой женщиной из всех, кого он когда-либо видел. Распущенные каштановые волосы, украшенные розами, сияющие кристально-голубые глаза, элегантное розовое платье с открытыми плечами и улыбка, похожая на солнце, и всё это было обращено к нему. Томми моргнул. И ещё раз моргнул. — Простите? — О, где же мои манеры? — проворчала женщина. — Меня зовут Ханна. Я владелица этого прекрасного бутика. — А ты, — она легонько похлопала Томми по макушке, — тот самый малыш, которого Фил решил усыновить. Да? Томми моргнул. Снова. — Усыновил? Во-первых, ему нужно взять себя в руки. Неужели его разум потерял контроль над языком? Почему, чёрт возьми, он говорит как болван? Ханна, казалось, ничего не заметила. Она взяла его за руку и повела к пьедесталу в центре комнаты. —:У этого человека всегда была привычка подбирать бездомных. Сначала Уилбур, шестнадцать лет назад. Потом Техноблейд, пять лет спустя. Я знала, что рано или поздно у него появится третий. — Но они же... партнёры, — запнулся Томми, всё ещё немного смущённый тем, что с ним разговаривает красивая женщина. — Ты здесь недавно, не так ли? Эти трое - не разлей вода. — Ханна развернулась и подошла к стене магазина, перебирая шёлковые нити ткани. — Хотя, полагаю, теперь их четверо, раз ты тоже теперь считаешься. Этого, по крайней мере, было достаточно, чтобы вывести Томми из ступора. Он не мог допустить, чтобы она вбила себе в голову эти идиотские мысли. — Леди, я не знаю, как вам сказать, но меня не усыновляют. Мы работаем вместе. Это исключительно деловые отношения. — М-м-м, — женщина кивнула, как будто знала что-то, чего не знал Томми. — Так же сказал Техно, когда его привезли сюда. — Послушайте, леди... — прорычал Томми, уже готовый сказать этой Ханне, чтобы она не лезла не в своё дело, когда в комнату вошёл Уилбур. — Ханна! — позвал он с улыбкой, и они крепко обнялись. — Уилбур! — Ханна нежно погладила его по щеке, отстраняясь, — Прелестно. Малыш просто прелесть. Напоминает мне Техно. Уилбур устроился в кресле у стены, скрестил ноги и наклонился вперёд, подперев подбородок ладонью. — Они похожи, не так ли? Ханна заговорщически ухмыльнулась через плечо, беря в руки очередной отрез ткани. — О, значит, он нравится Техно. Он уже начал его тренировать? — Это лишь вопрос времени, — ответил Уилбур. Томми переводил взгляд с одного на другого. — О чём, чёрт возьми, вы говорите? — Не волнуйся, дорогой. — Сказала ему Ханна, вставая из-за стола с рулеткой в руке, — Стой спокойно, и мы начнем. Сначала сделаем кое-какие замеры. Лента обвилась вокруг его бедра, затем плеча, потом руки. — О боже, он худой. Ты же его кормишь, не так ли, Уилбур? Уилбур бросил на Томми взгляд, и Томми понял, что он думает о тех днях, когда Томми вообще ничего не ел. — Это не так просто, как может показаться. — Тебе правда нужно больше есть, дорогой. — Ханна нахмурилась, и Томми впервые почувствовал себя виноватым. — Ты же растущий организм и всё такое. Она повернулась к Уилберу. — Ну что ж, Уил, что ты ищешь сегодня? Туники? Сапоги? Или — о! Какие-нибудь накидки? — Она приподняла брови. Уилбур хмыкнул. — Я думал о чём-то голубом. Глаза Ханны засияли от восторга, а на губах появилась дерзкая ухмылка. — Светло-голубой? Как официальный цвет банды «Антарктика»? Как цвет, сочетающийся с вашими с Техно и Филом плащами? В комнате воцарилась тишина. Томми демонстративно не смотрел в сторону Уилбура. Он не хотел видеть выражение его лица. Однако он не смог удержаться от слуха Уилбура. — Ханна, — резко перебил его мужчина. Томми взглянул на неё. Казалось, она была совершенно невозмутима. Её глаза по-прежнему озорно блестели. — Извините, мистер Уилбур, я не расслышала ответ. Мне нужно знать, буду ли я делать накидку. Стиснув зубы, Уилбур выдавил из себя ответ. — Да. — Отлично! — прощебетала Ханна, не замечая гнетущей атмосферы, которую она только что создала. — Тогда я сейчас вернусь со всеми материалами. Она выплыла из комнаты, шурша платьем. Томми не смотрел в сторону Уилбура. В комнате повисла неловкая тишина. — Томми, — медленно начал Уилбур спустя целую вечность, — ты же знаешь, что я тебя не... ненавижу, верно? Томми взглянул на него. Неужели Фил его подговорил? — Конечно, — ответил он. Уилбур нахмурил брови. — Я серьёзно. Я слышал от Техно, что ты думал... ты думал, что я собираюсь тебя убить или что-то в этом роде. А раньше ты всегда смотрел на меня так, — Уилбур сглотнул, — как будто боялся меня. Я просто хочу, чтобы ты знал. С тобой всё в порядке. Ладно. Теперь это уже было жестоко. Он понимал, что Фил хотел, чтобы они с Уилбуром поладили, и всё такое, но заставлять их идти куда-то вместе, чтобы Уилбур мог произнести какую-то надуманную речь о том, что с Томми «всё в порядке»? Нет. Он не собирался это слушать. — Тогда почему ты не пришёл на ужин, а? Объясни это, — рявкнул Томми. Он так просто его не отпустит. Лицо Уилбура исказилось от боли. — Я… я просто чувствовал себя виноватым, Томми. Я не мог смотреть тебе в глаза. И Томми сорвался. Виноват. Виноват? Почему, чёрт возьми, все продолжали говорить ему это? В этом не было ни капли смысла. — Все мне это твердят, но я, чёрт возьми, не понимаю! — взвизгнул Томми. — Почему ты виноват? Ты ничего не делал! — Я... я не могу... — запнулся Уилбур, съежившись. Томми перебил его, прежде чем тот успел придумать какое-нибудь нелепое оправдание. — Прайм, меня уже тошнит от того, что все мне что-то недоговаривают! Что? Что такого могло произойти, что ты почувствовал себя таким чертовски виноватым, что игнорировал меня недели, Уилбур? А? — Я подверг тебя опасности, — сказал ему Уилбур. У этого парня что, голова из кирпича сделана? Что нужно сделать, чтобы достучаться до него? Когда он поймёт? Томми закатил глаза. — Нет, это я подверг себя опасности. Не знаю, чего вы, ребята, не понимаете, но я решил стать Тесеем. Вы подвергли меня опасности не только потому, что наняли меня, чёрт возьми. — Нет, это не... — начал Уилбур Томми застонал и заговорил чуть тише, осознав, насколько громко он кричал. — Смирись, Уил. Дело не в тебе. Я пострадал. Чёртова профессиональная травма. Смирись с этим. Уилбур нахмурился. — Ты не понимаешь. Томми только нахмурился. Да, он не понял. Конечно. — Да ладно. Хорошо. Продолжай хандрить, сучка. Мне-то что. На долю секунды воцарилась тишина, но Томми не мог просто так оставить всё как есть. Он уже накричал на Уилбура, так что можно было бы и всё остальное высказать, верно? — Прайм, — возмущался он, — я не могу поверить, что всё это время ты игнорировал меня из-за этого. Ты мне нравился, знаешь ли. Мне нравилось с тобой разговаривать. Я с нетерпением ждал наших звонков. А потом я узнал, что ты вообще не хотел, чтобы меня брали на работу, а потом ты продолжал меня игнорировать, и я подумал, что всё это было фарсом и ты хотел моей смерти. Уилбур молчал. — Мне тоже нравилось с тобой разговаривать, чего бы это ни стоило, — сказал он через минуту. — Мне нравится думать, что в другой жизни... может быть, мы могли бы стать друзьями. Это было самое близкое к извинению, что Уилбур когда-либо делал. Томми перестал сопротивляться. Он слабо улыбнулся. — Не друзья. Ты слишком стар для этого. И ты слишком большой стервец. — Значит, братья, — тихо и осторожно прошептал Уилбур. Это слово прозвучало между ними как хрупкая нить. — Братья, — согласился Томми. Уилбур вздохнул и провёл рукой по своим густым волосам. — Мне не следовало избегать тебя. Я... мне очень жаль. О. Боже мой. На этот раз настоящее извинение. Томми понимал, что это был торжественный момент и всё такое, но он понятия не имел, когда услышит это снова. Он не мог не воспользоваться ситуацией. Он одарил Уилбура самой широкой и наглой ухмылкой, на какую только был способен. — Извини, что ты сказал? Я не совсем расслышал. Неужели великий Уилбур только что услышал извинения? Не может быть. Должно быть, мои глаза меня обманывают. — Да отвали ты, — огрызнулся Уилбур, хотя в его словах не было особой злости. Томми надолго замолчал, прежде чем прошептать в ответ: — Я тоже, Уил. Уилбур кивнул, принимая его извинения, и на этот раз между ними воцарилось спокойствие. Как по сигналу, Ханна вернулась в комнату. Томми не удивился бы, если бы узнал, что она сидела под дверью и подслушивала их разговор. Честно говоря, они не особо старались вести себя тихо. — Вот наш первый плащ, мальчики. Давайте сначала примеряем этот, а синий я сошью позже, после того как мы примеряем туники, хорошо? — Ханна подошла к Томми и накинула ему на плечи огромный чёрный плащ. — О, это идеально! — воскликнула она, поворачивая его лицом к Уилбуру. — Разве он не очарователен, Уилбур? Томми не считал, что это идеально. Он едва мог пошевелиться из-за того, что его тянула вниз плотная ткань. Его голова едва выглядывала из-под воротника. Он так и сказал Ханне. — Леди, оно слишком велико. — Ты ещё вырастешь из этого, — ответила Ханна, разглаживая складки на ткани. — Техно это понравится», — добавил Уилбур с мягкой улыбкой. — Мы возьмём. — Замечательно, — пропела Ханна, хлопая в ладоши. — Следуй за мной, Уил, и мы всё уладим, да? Мы можем выбрать, что ещё ты хочешь, чтобы я подогнала по фигуре. Уилбур кивнул, поднялся со стула и последовал за ней. — Я сейчас вернусь, хорошо, Томми? Оставайся здесь. С этими словами Уилбур и Ханна скрылись в задней комнате, оставив Томми одного на пьедестале в бутике, закутанного в тяжёлую одежду. Он хотел сбросить плащ, но замешкался. В его голове эхом отдался приказ Уилбура. Наконец-то они пришли к какому-то взаимопониманию. Неужели он действительно хотел ослушаться первого же приказа этого человека? Так быстро нарушить их перемирие? Нет. Он будет стоять здесь и ждать, даже если одежда будет душить его, будет слишком плотной и такой горячей, что ему покажется, будто он вот-вот расплавится. Он справится. В жизни бывают вещи и похуже, чем ожидание в элитном бутике дизайнерской одежды. Чтобы отвлечься, он уставился в окно на проходящих мимо людей. Мимо прошла женщина, держа за руки двоих детей. Крошечная металлическая тележка, нагруженная фруктами, парила над толпой, лавируя между рыночными прилавками и натянутыми верёвками для сушки белья. И… Какого хрена. Там, на улице... Фиолетовый цвет. Знакомый фиолетовый. Фиолетовый, который он видел почти каждую неделю на протяжении многих лет, фиолетовый, который он стал ненавидеть всем сердцем. И вот он здесь. В Глубинах. Томми выбежал за дверь и бросился в погоню, не успев одуматься.

***

Без фигур окружавшей его банды толпа была гораздо менее милосердной. Не осталось ни свободного пространства, ни пристальных взглядов: он был просто ещё одним обычным парнем на улице, незаметным и незначительным, и толпа набросилась на него, толкаясь локтями, пихая друг друга и наступая тяжёлыми ботинками на пальцы его ног. Фиолетовые одежды мгновенно затерялись в этой толпе, поглощённая ею. Томми пригнулся, пропуская ещё одну пару, и вот оно. Ещё одно фиолетовое одеяние, ещё одна вспышка светлых волос в двадцати метрах от него, а затем всё снова исчезло в море красок. Томми проталкивался сквозь толпу к тому месту, где в последний раз видел его, и так продолжалось. Толкаться и тянуть. То увидишь его, то снова потеряешь из виду. Плащ тоже не приносил ему никакой пользы. Как он и подозревал, плащ только мешал ему, цепляясь за всё подряд. Может, Техноблейду и остальным членам банды и нравилось разгуливать по улицам в своих толстых и тяжёлых плащах, но только потому, что они были, ну, знаете, бандой. Все знали, кто они такие, и старались не попадаться им на пути. Томми не мог позволить себе такую роскошь. Но он продолжал пробираться сквозь мешанину рук и ног, проталкиваясь к нужному месту, то замечая пурпурный огонёк, то снова теряя его из виду. Иногда он был так близко, что ему почти удавалось дотянуться до него и коснуться, прежде чем огонёк исчезал в толпе. Снова и снова, раз за разом ему не удавалось добраться до него, но он продолжал идти, продолжал проталкиваться сквозь толпу, потому что знал, что это пурпурный огонёк. И он не мог заставить себя поверить, что... что это был он. Но он должен был знать наверняка. Фиолетовое пятно снова появилось в двух метрах от него, и Томми в отчаянии бросился к нему. Его рука сомкнулась на фиолетовой толстовке с капюшоном. Её владелец оглянулся через плечо. Они встретились взглядами. Томми моргнул. — Пурпл?

***

Пурпл. Конечно же, это был Пурпл. — Томми. Ого, — ответил Пурпл так, словно только что встретил Томми во время обычной прогулки, а не после того, как Томми гнался за ним по улицам нелегального подземного города. — Привет. Как дела, чувак? Как дела, чувак? Как дела, чувак? И это всё, что он мог сказать? — Ты... какого хрена ты здесь делаешь? Пурпл пожал плечами. Он пожал плечами. — У меня есть бизнес, которым нужно управлять, Томми. Знаешь, я не всегда могу быть на поверхности. — Но... ты знал об этом месте? — вытаращился он. — Почему ты мне не сказал? — Я так и думал, что ты об этом знаешь, — рассеянно сказал Пурпл, сворачивая в другой переулок. — Ну, ты же Тесей и всё такое. Сердце Томми замерло. — Что ты сказал? Пурпл лишь ухмыльнулся, глядя на Томми через плечо. В его глазах светилось злорадное торжество. — Пурпл. Откуда ты это знаешь? — медленно спросил Томми. Пурпл закатил глаза. — Я работаю с тобой последние три года, Томми. Я не идиот. — Ты знал, — прошептал Томми, давая себе время осмыслить это. Пурпл знал, что он Тесей. Он мог раскрыть тайну, которую Томми скрывал последние три года. Он мог разрушить жизнь Томми. — Всё это время? — дрожащим голосом спросил Томми. — Ну это было больше похоже на то, что случилось после того, как ты спросил о Фанди, — сказал ему Пурпл. — А потом у него украли кольцо? А потом Уилбур целую неделю был в необычайно хорошем настроении? Это было больше похоже на то. Самый большой тревожный звоночек, чувак. — Но... какого чёрта, Пурпл? — выпалил Томми. Как он мог так легко отмахнуться от этого? Пурпл ухмыльнулся. — Дружище, расслабься. Ты выглядишь так, будто увидел привидение. — Как? — Он должен был знать. Что, Пурпл вломился в его квартиру? Взломал его компьютер? Как он это сделал? Это не могло быть просто делом рук Фанди. Пурпл снова пожал плечами. — Здесь всё быстро распространяется, Томми. У меня есть свои способы. Томми стиснул зубы. — Пурпл, клянусь Праймом, если ты не дашь мне прямого ответа, я... — Что, Томми? — спросил Пурпл, и в его улыбке промелькнуло что-то опасное. — Что ты сделаешь? Я могу оставить тебя на секунду, и ты потеряешься в толпе. Признайся, там, наверху, ты, может, и главный в Подполье, но здесь… Он широко раскинул руки. — Это мои владения. Я знаю больше, чем ты можешь себе представить. — Прекрасно, — пробормотал Томми. Но это еще не конец. Пурпл лицо на этот раз перестало ехидно ухмыляться. Его фиолетовые глаза стали ещё острее, чем раньше. — Да, Тесей, это так. Куда ты хочешь пойти?. — Э-э, вообще-то, да, — Томми смущённо усмехнулся. — Я заблудился.

***

Они оказались в магазине, который был до жути похож на тот, что был у Пурпла на поверхности, такой же отвратительно фиолетовый, с такими же ловушками. Томми провёл рукой по коллекции электрошокеров тех же моделей, которые он купил в Пурпла два месяца назад. — То есть ты продаёшь здесь то же самое, что и там? Это просто ответвление твоего основного бизнеса? Пурпл рассмеялся. — Если уж на то пошло, то поверхностный магазин — это ответвление. Томми оторвался от изучения новой модели медвежьего капкана. — Почему? — Ну, здесь... знаешь ли, меньше слежки. Я... немного расширил спектр своих услуг. — Что, чёрт возьми, это значит? — спросил Томми, приподняв бровь. — Ну, знаешь, охота за головами, поиск и спасение, иногда заказные убийства. Пурпл пожал плечами: — Всякая всячина. Томми разинул рот. — Ты убийца? — Я предпочитаю термин "наемник". Пурпл поправил небрежно, как будто он не признавался в убийстве людей за наличные. Томми был не из тех, кто судит, черт возьми, он сам строил заговоры и воровал, зарабатывая на жизнь, но это не было похоже на то, что ты должен был просто признать прямо. С другой стороны, Пурпл всегда был из тех, кто игнорировал риски. Где-то в глубине магазина зазвонил телефон, и Пурпл, развернувшись, направился в подсобку. — Кстати, об этом, мне нужно ответить. Оставайся здесь. И это, опять же, было указание, которое Томми собирался выполнить. Ему не хотелось снова заблудиться, а вся техника, которая была у Пурпла в магазине, была чертовски крутой. Он мог немного подождать, чтобы вернуться к своим. Разумеется, не прошло и двух секунд после того, как Пурпл вышел из комнаты, как в дверь ворвался Филза. Его голос звучал отчаянно, а движения были быстрыми и резкими. — Пурплед, мне нужна твоя помощь, я потерял своего ребёнка и... Филза встретился с ним взглядом и замер: — О. Томми. На долю секунды они оба застыли в шоке, просто глядя друг на друга. Филза пришла в себя первой. — Томми, — выдохнул он, и в ту же секунду Фил оказался рядом, и мозолистые руки стали гладить его по щекам и рукам, проверяя, нет ли у него травм. — Где ты был? Уилбур с ума сходит от беспокойства. Техноблейд чуть не перевернул весь город. Дружище, где ты был? Ты в порядке? Ты не ранен? — Филза. — Томми тупо сказал. Спокойная рука провела по его волосам. — Да, я в порядке. Фил усмехнулся и притянул Томми к себе. Томми замер, безвольно обмякнув в объятиях Филзы. Он... обнимал его? Это было приятно. — Прайм, дружище, мы уж подумали, что тебя кто-то похитил или что-то в этом роде. Ты уверен, что с тобой всё в порядке? Я могу вызвать нашего медика, чтобы он тебя подлатал... Конечно же, именно в этот момент Пурпл решил появиться снова, выйдя из подсобки с привычной ухмылкой. — Привет, мистер Филза. Полагаю, вы пришли за ним? Филза отстранился от объятий. Томми с трудом подавил желание потянуться к нему, чтобы обнять снова. — Это, э-э... это было бы правильно. — Отлично. Я верну его за две тысячи праймов. — заявил Пурпл с улыбкой бизнесмена. Он сделал паузу, чтобы подумать, а потом поправился: — Нет, подожди, три. Фил моргнул. — Пурпл, я плачу тебе не за то, чтобы ты давал мне... И тут до Томми дошло, что Филза и Пурпл не представились друг другу. Но они продолжали непринуждённо болтать. И называли друг друга по имени. Ну и черт с тобой. — Подожди-ка. Отвали, — выпалил Томми. — Вы что, знакомы? Пурпл ухмыльнулся. Томми с трудом сдержался, чтобы не врезать ему. — Я же говорил, что у меня есть свои методы, Томми. Познакомься с методом номер один. Томми перевёл взгляд на Филзу, который выглядел таким же озадаченным, как и Томми, с наклоненной головой и всем прочим. — Вы двое... вы тоже знакомы? — Он спросил Томми: — Я думал, ты не был в Глубинах. Откуда ты знаешь Пурпла? — Он торгует моим снаряжением на поверхности. Но ты не ответил на мой вопрос, Филза, откуда ты его знаешь? — сказал Томми, прищурившись. — Я думал, вы все в антарктической банде занимаетесь похищением детей. Я думал, вы все просто любите похищать детей, которые не лезут не в своё дело. А? Почему он до сих пор на свободе, если вы оба знакомы? Пурпл недоверчиво посмотрел на него: — Я не один такой? Томми кивнул, и они с Пурплом обменялись понимающими взглядами. По крайней мере, в этом они были согласны. Фил умел располагать к себе детей, и это чертовски раздражало. Фил только рассмеялся. — Поверь мне, я пытался. Он работает с нами, так что мы решили платить ему на несколько дней больше. — Лишь бы ты от меня отстал, старик, — проворчал Пурпл. — Хотя, если подумать, может, нам стоит просто дать тебе умереть с голоду… — парировал Фил с напускной серьёзностью. Пурпл перестал улыбаться. — О, ха-ха, я хотел сказать, что очень благодарен вам за щедрые выплаты, мистер Филза, сэр. Фил усмехнулся, отмахнувшись от его выходок, и повернулся к Томми. — Ты готов идти, дружище? Нам, наверное, стоит вернуться, пока Техно не отключил весь город. — Да, конечно, но… — Томми замялся. У него всё ещё были дела с Пурплом, дела, в которые он не хотел посвящать Филзу. — Можешь дать мне минутку? Фил приподнял бровь, но подчинился. — Я буду снаружи. Как только крылья Фила исчезли за дверью, Томми развернулся к Пурплу, схватил с ближайшего прилавка смертельно острый нож и бросился на Пурпла. Мгновение спустя Пурпл был прижат к стене, а нож приставлен к его горлу. Он, как ни странно, сохранял спокойствие. — Ты работаешь на них, — прорычал Томми. Пурпл попытался пожать плечами и поморщился, когда лезвие глубже вонзилось ему в горло. — На самом деле я предпочитаю работать с ними. Но да, согласен. Томми наклонился ближе. По шее Пурпла потекла тонкая струйка крови. — Не связывайся со мной, Пурпл, не сейчас. Что ты им сказал? На лице Пурпла отразился неподдельный шок, настолько искренний, что на секунду даже Томми поверил в его невинность. — Что? — спросил Пурпл с возмущённым видом. Как будто Томми мог повестись на эту уловку. Пурпл был бизнесменом. Он делал всё возможное, чтобы быстро заработать, а продажа Тесея? Это был бы самый быстрый способ заработать. — Что ты им обо мне рассказал? Ты сказал, что знаешь, что я - Тесей. Ты работаешь на них. Что ты им сказал? А? — рявкнул Томми, в глубине души опасаясь, что ему предстоит совершить второе убийство. — Там есть люди, которых мне нужно защитить. Скажи мне, что тебе известно, или я клянусь. Клянусь, я... В глазах Пурпл мелькнула искренняя обида. Его губы опустились, и он нахмурился. — Опусти нож, Томми. Я им ничего не сказал. Я веду бизнес. Конфиденциальность пациентов. Оскорбления, отразившегося на его лице, было достаточно, чтобы убедить Томми. Возможно, Пурплу было наплевать на Томми, но он заботился о своём бизнесе, и предательство Тесея точно не пошло бы на пользу его репутации. Томми отстранился и сердито посмотрел на него. — Ладно. Но это ещё не конец, Пурпл. Ты у меня в долгу. Пурпл яростно потёр порез на шее. — Я никому ничего не должен ничего. Дверь за его спиной захлопнулась.

***

Филза встретил его на улице и повёл обратно по улицам туда, где, по его словам, их должны были ждать Уилбур и Техно. Всю дорогу он не отпускал руку Томми. Немного излишне, но неважно. Томми сам убежал, и он был не в том положении, чтобы спорить, если Филза хотел уберечь его от повторного заблуждения. Хотя Томми считал, что его реакция была плохой, реакция Уилбура и Техно была ещё хуже. Он первым увидел Уилбура, потому что обернулся и вдруг обнаружил, что мужчина стоит в нескольких сантиметрах от него и крепко его обнимает. — Томми, — выдохнул Уилбур, — Прайм, где ты был? Боже, эти люди были такими навязчивыми. Его не было максимум два часа, не то чтобы он пропал на несколько дней или что-то в этом роде. Это было похоже на чрезмерную реакцию. Уилбур не стал дожидаться ответа и, как и Фил, осмотрел его на предмет травм. — Ты в порядке? Ты не пострадал? Прайм, я отошёл на минуту, а ты просто исчез, и я подумал, что оставил тебя в покое... Я подумал... Филза вмешалась. — С ним всё в порядке, Уил. Мы нашли его с Пурплом. Уилбур выпустил Томми из удушающей хватки и в шоке уставился на мужчину. — Пурпл? Как, чёрт возьми, Пурпл его нашёл? Фил рассмеялся. — Насколько я понимаю, он нашёлПурплеа. Уилбур открыл рот, чтобы ответить, и в этот момент появился Техноблейд. — Тесей! — крикнул он, заметив Томми. — Малыш, я же говорил тебе не отходить далеко. Он положил руку на голову Томми и взъерошил ему волосы. — Я правда не хотел... — Томми заметил ярко-красные пятна на белой тунике под плащом Техно, и его глаза расширились. — Это кровь? — Может быть, — сказал Техно, и его тон совсем не обнадеживал. Томми уставился на него. — Почему... Техно, почему у тебя кровь на рубашке? Техно отвернулся, избегая ответа. — Пойдём домой.

***

Шли дни, и у Томми начала вырабатываться привычка. По утрам он выползал из постели как раз вовремя, чтобы присоединиться к банде за завтраком, на котором теперь присутствовали все члены банды, а потом они расходились по своим делам. Большую часть времени Томми проводил с Техно, свернувшись калачиком в библиотеке и читая книги по мифологии, затем басни, а потом классическую литературу. Классические произведения с их витиеватыми словами и сумбурными диалогами давались особенно тяжело, и Томми почти забросил половину книг (например, «Гамлета», который таинственным образом оказался в камине), пока не вмешался Техно, который объяснил ему значение самых сложных слов и помог разобраться в сложных оборотах речи. Однако иногда Техно не было рядом. Он просто исчезал, занимаясь, по словам Филзы, «работой», и в такие дни Томми искал общества Уилбура. Они оба чувствовали себя не в своей тарелке, даже после разговора у Ханны, но между ними уже не было того удушающего напряжения, что раньше. Они сидели на кухне или в гостиной и разговаривали, и хотя их беседы не обходились без колкостей, в них не было ничего жестокого. Иногда, когда ему надоедали разговоры, он просил Уилбура сделать что-нибудь другое: отвезти его обратно в город, показать, как пользоваться смычком, показать свою гитару. Несмотря на просьбы Томми, Уилбур больше не брал его с собой в город, по крайней мере после того первого дня. Но иногда, если Томми очень просил, Уилбур открывал кухонную дверь, ведущую к лифту, и позволял Томми сесть у окна и наблюдать за движущимися точками на улицах внизу. В хорошие дни Уилбур разрешал ему сидеть там часами, просто глядя на город. В ещё более хорошие дни Уилбур отодвигался от кухонного стола и садился рядом с Томми на пол, пока город не затихал и Томми не засыпал у него на плече. После обеда Томми встречался с Филзой в западном крыле. Со временем они пришли к негласному соглашению: по утрам Томми оставлял Филзу одного в кабинете, где тот работал, а Филза, в свою очередь, после обеда обучал Томми. Так было не всегда: иногда они шли в сад, и Фил притворялся, что злится, когда Томми неизбежно бросал работу в саду и начинал гоняться за жуками по двору или лазать по дубу. В другие дни он пытался научить его готовить (вся кухня неделю была в муке) или чинить одежду (Я имею в виду, я зашивал раны, Фил, разве это не одно и то же?) или стричь волосы (когда Филза появился с ножницами, он полтора часа протестовал, пока не сдался). Мало-помалу Томми начал им доверять. И не только доверять, но и испытывать к ним симпатию. Это было ужасно и шло вразрез с самой его природой, но тем не менее это произошло. А потом, после двух недель самого спокойного периода в его жизни, Томми стало скучно. Или, точнее, он забеспокоился. Возможно, он и состоял в банде несколько месяцев, но до этого он девять лет провёл на улицах, и большую часть этого времени был один. Он не мог просто игнорировать тот факт, что в Восточной стороне его ждала целая жизнь, а точнее, его ждала судьба. Тесей. Его тёзка. Он годами создавал себе репутацию непогрешимого, непоколебимого, неудержимого человека, а теперь его аккаунт был неактивен больше двух месяцев. Наверняка люди начали думать, что он умер или попал в тюрьму. Наверняка его клиенты начали терять веру в него. А он сидел сложа руки и читал. Как бы ему ни нравилась спокойная, мирная жизнь с бандой, он должен был признать правду: Тесей разваливался на части, а он этого не замечал. Как только он поправится и банда отпустит его обратно к мирской жизни, ему придётся многое сделать, чтобы исправить ущерб, нанесённый его отсутствием. Он не мог позволить себе расслабиться. Ему нужно было становиться сильнее. Готовиться. Ему нужно было тренироваться. И Томми знал, что есть один человек, который может ему помочь. Техноблейд.

***

— Можно мне потренироваться с тобой? — спросил он на следующий день, застав Техно в тренировочном зале. — Пока нет, малыш. Ты всё ещё травмирован. — ответил Техно, не прерывая движения и нанося удары мечом по различным тренировочным манекенам. — Подожди несколько недель. И, конечно же, на следующий день Томми снова его нашёл. — Привет, Техно! Чем занимаешься? — прощебетал он. Техно приподнял бровь. — Иди и побеспокой Уилбура. А на следующий день: — Техноблейд! Мой дружище! Мой самый любимый! Как дела, здоровяк? Техноблейд прищурился. — Нет. И так продолжалось. Томми был очень настойчив. Прошло целых две недели, прежде чем Техноблейд, наотрез отказавшийся обучать его, предложил Томми другую тактику: воздействовать на слабое звено. И вот однажды утром он отправился к Филзе и подошёл к нему, когда тот сидел в своём кабинете. — Филза, я хочу провести спарринг. Фил оторвал взгляд от стопки бумаг на своём столе. — Что сказал Техно? — Он сказал, что мне всё ещё больно, но я, наверное, мог бы... — Филза посмотрел на него, и Томми пересмотрел своё предыдущее заявление. — Он сказал «нет» — Тогда нет. Томми всплеснул руками, указывая на себя. — Но Филза, я в полном порядке, посмотри на меня. Мне почти не больно. Я в полном порядке. Я хочу тренироваться. Фил вздохнул и, покачав головой, вернулся к своим бумагам. — Прости, но если Техно сказал «нет», значит, ответ — «нет». — Но... — Чёрт, придётся прибегнуть к тяжёлой артиллерии. — Пожалуйста, Фил? Этот человек уже несколько недель просил Томми называть его Филом, а не Филзой. Что-то вроде того, что Томми не нужно быть с ним официальным или что-то в этом роде. Томми приберегал имя для чего-то важного, и вот оно. Как он и ожидал, Фил безуспешно пытался сдержать улыбку, а его глаза сияли. — Посмотрю, что можно сделать.

***

— Фил, — невозмутимо ответил Техно. Томми наблюдал за происходящим из своего укрытия прямо за дверью. Филза умоляюще произнесла: — Техно, он назвал меня по имени, мы добились прогресса... — Фил, это не прогресс. — Томми услышал раздражение в его голосе. — Я же говорил тебе, что ему нужна ещё как минимум неделя. Его рука всё ещё не окрепла, и он, наверное, до сих пор не может нормально дышать из-за этих рёбер. — Техно, может, ты не будешь с ним так обращаться? — Фил, ты же знаешь, что это не так, — проворчал Техно. Томми ударил кулаком воздух. Он почти слышал, как рушится решимость Техно. — Техно, — голос Фила стал жёстче, — обучи его. Техноблейд лишь вздохнул. — Если он сломает ещё одно ребро, виноват будешь ты.

***

Техно постучал по лодыжке тупым концом меча. — Расширь стойку. Это самое важное. Равновесие зависит от твоих ног. Томми нахмурился и переступил с ноги на ногу. Он бы не стал просить Техно потренировать его, если бы знал, что это будет так невыносимо скучно. Он хотел сражаться. А не просто стоять и слушать, как ему нужно расставить ноги на дюйм шире. Техно обошёл его и продолжил лекцию. — Ты привык быстро сражаться на ногах. Ловкий. Это неплохая стратегия для человека с твоей силой... — Что это значит? — резко спросил Томми, немного обидевшись на то, что Техноблейд назвал его боевой стиль «грязным». Это было не грязно. Это было просто... агрессивно. Техно окинул его безразличным взглядом. — Ты мелкий, парень. Без обид, но ты вряд ли сможешь кого-то так запугать. — Я очень обижусь на это. Я могу победить тебя в любой день. — похвастался Томми. — О, — медленно и угрожающе произнёс Техноблейд, — правда? Томми сглотнул. Может, ему стоило подумать, прежде чем произносить эти слова, но теперь было слишком поздно их забирать. Он выпятил грудь. — Я повалю тебя прямо сейчас, сучка. Прямо сейчас. — Ты ранен. Я не дерусь с теми, кто лежит на земле. — Мне кажется, ты боишься, — поддразнил Томми, и Техноблейд закатил глаза. Очевидно, стратегия Томми, направленная на то, чтобы спровоцировать его на настоящий спарринг, не сработала. Техноблейд был как всегда бесстрастен. Мужчина постучал мечом по тренировочному мату, привлекая внимание Томми. — Парень, я тебя не оскорбляю. Быстрота это хорошо. Но дело не в этом. Ты хотел провести спарринг, верно? Я просто помогаю тебе отточить навыки. — Отлично. — Томми огрызнулся: — Тогда давай проведем спарринг. Посмотрим. Техноблейд отошёл на другой конец тренировочного коврика и бросил меч в сторону ринга. — Сегодня мы не будем торопиться, хорошо? Прими боевую стойку. — Подожди, подожди, подожди, мы что, не будем использовать оружие? — спросил Томми. Он не был идиотом. В рукопашном бою у него не было бы ни единого шанса против Техно. — Тогда возьми тренировочный меч, — ответил Техноблейд, но Томми покачал головой. Он не привык обращаться с мечами, они были слишком громоздкими и неудобными для жизни на улице. Он имел в виду кое-что другое. Он переступил с ноги на ногу. — Могу я... могу я получить обратно свой посох? — Твой посох?, — сухо ответил Техноблейд. — Это похоже на тонкий металлический стержень. — сказал ему Томми. Техноблейд фыркнул. — Я знаю, что такое посох, малыш. — Можно мне его вернуть? Это был подарок. — спросил Томми, и Техноблейд со вздохом уступил, вышел из комнаты и через две минуты вернулся с серебряным посохом Томми, который тот получил от Сэма много лет назад. — Не понимаю, зачем тебе сражаться с этим куском дерьма, но давай. — Он бросил Томми посох, и тот, держа его в руках, любовно посмотрел на него. Что он мог сказать, ведь он был привязан к этому посоху. Эта штука не раз выручала его в сложных ситуациях, а теперь она поможет ему победить Техноблейда. — Мусор? — с ухмылкой сказал Томми, нажимая на кнопку на рукоятке своего посоха. Посох затрещал, озарившись голубыми молниями. Техно отступил на шаг от стойки, настороженно глядя на неё. — Новое правило. Никакого электричества. — Что? — возмутился Томми. — Но так ведь гораздо веселее! — Нет. — Ладно. Тогда пойдём. — потребовал Томми. Техно прищурился. — Помни. Не торопись. Они заняли позиции по обе стороны тренировочного коврика. Техно стоял неподвижно, как одна из его тренировочных мишеней, и держал меч наготове, чтобы Томми мог нанести первый удар. И кто бы стал отказываться от такого шанса? Если Техноблейд собирался просто дать ему преимущество, Томми, конечно же, собирался им воспользоваться. Он внезапно бросился вперёд, размахивая посохом, но Техно с ворчанием отступил в сторону. — Я же сказал, не торопись, парень. Томми ухмыльнулся, глядя на свой посох. — Это так медленно. А затем он снова бросился в бой, "рубя, кромсая" и размахивая посохом. Техно блокировал каждый его удар, а затем наносил свой, постепенно наращивая темп. Учитывая все обстоятельства, они казались почти равными по силе. Конечно, Техно наносил больше ударов, но и Томми не отставал. Техно, должно быть, тоже это понял, потому что перешёл в наступление и направился к нему. Удар, потом ещё один, Томми блокировал каждый выпад. Он даже не был уверен, что Техно заметил, что его удары стали быстрее и интенсивнее, что в какой-то момент что-то переключилось и «неторопливые движения» внезапно превратились в полноценный спарринг. Например, когда меч Техно взмыл к его шее. Томми пригнулся и в свою очередь ударил посохом по лодыжкам Техно. Он действовал так быстро, что у Техно не было времени блокировать удар, ведь его меч всё ещё двигался над головой Томми. Удар пришёлся в цель, но не настолько сильно, чтобы сбить мужчину с ног. Однако его левое колено подогнулось. От этого движения его ноги сместились, хватка на мече слегка ослабла, и Томми увидел свой шанс. Это была его игра: ввести в заблуждение. Техно был несокрушимой стеной, Томми ни за что не одолел бы его одной лишь грубой силой. Нет, ему нужно было действовать гораздо более стратегически, если он хотел получить шанс на победу. Он наносил разрозненные удары по всему телу противника, танцевал вне досягаемости его мощных замахов и ждал возможности вывести его из равновесия. Поэтому, когда Техно чуть ослабил хватку на своём деревянном мече, Томми пошёл ва-банк и ударил посохом по правому запястью Техно, пытаясь его обезоружить. Техно восстановился гораздо быстрее, чем ожидал. Он усилил хватку в тот момент, когда заметил, что Томми направляет на него свой посох, и заблокировал удар с такой силой, что они оба отшатнулись друг от друга и отступили к краям мата. Это было первое затишье за весь спарринг. Они снова разошлись в разные стороны. Томми с трудом переводил дыхание. Пот стекал по его лбу и капал на тренировочный коврик. Он действительно потерял часть своей силы, пока восстанавливался. Обычно он даже не вспотел бы, но сейчас ему казалось, что он умирает. Техноблейд, с другой стороны, был совершенно, до бешенства, невозмутим. Единственным признаком того, что он хоть как-то напряжён, был лёгкий румянец на его щеках, выбившиеся из обычно тугой косы розовые пряди и горящий красный взгляд, которым он сверлил Томми. — Ты хорош, надо отдать тебе должное, — проворчал он, поднимая меч выше. — Но ты и близко не настолько хорош, чтобы победить меня, парень. Почему бы тебе не опустить посох? — Почему? Я думал, мы просто весело проводим время, тренируясь, Техноблейд? С чего такая резкая перемена в настроении? — поддразнил Томми. — Ты ведь не испугался, не так ли? — Тесей. Это очень похоже на вызов. — Техно ответил: — Ты должен знать, что я не люблю такие вещи. Я правда не хочу унижать тебя здесь, парень. — Кто сказал, что ты победишь? Я пока неплохо справляюсь, не так ли? Кто сказал, что я тебя не обыграю? — Ну, во-первых... — Техно многозначительно замолчал, как будто решил оставить эту информацию при себе. Как будто он что-то скрывал, чтобы ещё больше позлить Томми. — Что? — Томми зарычал, свирепо глядя на него. Что, он думал, что не сможет этого сделать? Он думал, что Томми не сможет победить его? — Ты что, гребаный трус... Он понял, что совершил ошибку, как только эти слова сорвались с его губ. Обычно бесстрастное лицо Техно исказилось от ярости. Его глаза светились неоново-красным. — Отлично! — рявкнул Техно, крепче сжимая меч. — Твоя стойка всё ещё слишком широкая! Томми моргнул, и в следующее мгновение меч Техноблейда оказался в нескольких сантиметрах от его груди. Как-- У Томми не было времени среагировать, не было времени даже на то, чтобы сформулировать связную мысль, прежде чем тяжёлый деревянный предмет врезался ему в бок. За миллисекунду до того, как он почувствовал боль, Томми ощутил, как его посох выскользнул из рук и полетел по воздуху. Его ноги оторвались от тренировочного коврика. А потом он взлетел, перед глазами у него заплясали звёзды, и он с хрипом выдохнул, ударившись спиной о землю.

***

— Тесей! Кто-то окликнул его по имени, и Томми резко приподнялся, пытаясь заставить свои лёгкие вдыхать, выдыхать и снова вдыхать, пока воздух не начал поступать в его грудную клетку. Техноблейд стоял над ним, широко раскрыв глаза, и Томми понял, что лежит на полу. Что-то тёплое потекло от его носа ко рту, и когда он попытался смахнуть это, его рука стала красной. В боку пульсировала боль, и когда Томми задрал рубашку, чтобы проверить, место, куда попал Техно, уже стало тёмно-фиолетовым. Краем сознания он заметил, что в глазах Техно мелькнул ужас. На лице Томми расплылась дикая ухмылка. — Это было так круто, чёрт возьми, Техно, я никогда не видел, чтобы синяк так быстро появлялся. По какой-то причине Техно от этого не стало легче. Томми был слишком взволнован, чтобы обращать на это внимание. На самом деле он впервые за долгое время дрался вот так, большинство других его попыток подраться были в одиночку, что как бы снижало интенсивность его тренировок, или когда за ним гнались охранники, что тоже было не тем опытом, который он хотел бы повторить. Настоящие, сложные тренировки с реальным живым противником... он уже давно такого не делал. Так что он не мог сдержать своего нетерпения, даже несмотря на то, что бок у него болел невыносимо. Он поднялся на ноги, едва не подпрыгивая от адреналина, и Техно протянул ему руку, чтобы поддержать. — Мне никогда не доводилось так сражаться, Блейд, никогда. Давай ещё раз. — Нет, — быстро ответил Теко. В конце его голос едва заметно дрогнул. — Нет, не сегодня. — Завтра? — спросил Томми. Надежда в его голосе была осязаемой, и Техно дрогнул под её тяжестью. — Конечно, малыш. Твои занятия начинаются завтра. В 13:00. Не опаздывай. Томми ликовал. Миссия выполнена.

***

Однажды Томми совершил ошибку, показав Уилбуру свои синяки. В то утро это был один из тех завтраков, за которыми они сидели вдвоём: Техно уехал в город за покупками, а Фил уединился в своём кабинете, чтобы заняться бумажной работой. Из-за этого в разговоре образовалась неловкая пауза. Томми плохо переносил тишину. Он заполнил молчание первым, что пришло ему в голову, а именно тренировкой с Техно. — Я показал тебе все свои синяки? — выпалил он в тишине, как идиот, а затем закатал рукав и показал фиолетовое пятно на предплечье. — Это было, когда я учился держать оружие. Уилбур уставился на него. Томми, то ли не обративший внимания на этот взгляд, то ли не заметивший его, оттянул воротник рубашки, чтобы показать красную отметину над сердцем. — Это случилось, когда он учил меня блокировать! Он указал на свой живот. — У меня там большой живот с того единственного раза, когда мы спарринговали. Клянусь, я был так близок к тому, чтобы одолеть его, Уил. Ты бы это видел. Мой посох был всего в дюйме от его шеи, когда опустился этот дурацкий меч. Так близко. Впрочем, я скоро доберусь до него. Он тоже это знает, он говорит, что не пугается, но я узнаю чертовски напуганного кота, когда вижу его, он точно напуган. Ты же видишь это по его глазам, Уил, он знает, что я... — Томми, — сказал Уилбур таким спокойным тоном, что Томми тут же заткнулся. — Ты получил это от Техно? И тогда Томми наконец-то догадался посмотреть на выражение лица Уилбура. Он тщательно контролировал себя, его губы были плотно сжаты. О. О нет. Он не знал, что именно сделал не так, но каким-то образом всё испортил. Уилбур был в ярости. Поэтому он пошёл на попятную. Контроль ущерба. — Ну, Техно учил меня спарринговать, да, но во многом я сам виноват, я невнимателен или что-то в этом роде, это действительно не... — Томми, — повторил Уилбур как-то слишком тихо, — это из-за Техноблейда? Томми замер. — Да?.. В глубине глаз Уилбура вспыхнуло что-то неистовое. — Хорошо, — ответил он всё тем же пугающе спокойным тоном. — Спасибо, что рассказал мне об этом, Томми. С трудом, словно робот, он отодвинулся от стола, встал и вышел из кухни, даже не взглянув на Томми. — Хорошая мысль, — пробормотал Томми, когда дверь за ним закрылась. Это было последнее, что Томми видел об Уилбуре в течение нескольких часов. Он словно испарился до конца дня, как бы Томми его ни искал. И тут дверь в тренировочный зал распахнулась в самый неподходящий момент: Томми лежал на спине, тяжело дыша, а Техноблейд стоял над ним с тупым деревянным мечом, направленным ему в грудь. Они только что закончили спарринг, который Томми проиграл, и, конечно же, именно в этот момент Уилбур решил заглянуть к ним. Можно с уверенностью сказать, что он воспринял это плохо. — Техно, — рявкнул он, пересекая комнату и выхватывая меч из его рук. — Что ты, чёрт возьми, делаешь? Техно нахмурил брови и поджал губы. — Парень хотел потренироваться. В чём проблема? — В чём проблема? — прошептал Уилбур. — В чём проблема? Техно, ты видел его? Что-то щёлкнуло, словно переключился тумблер. Взгляд Техно переместился на Томми. В комнате потемнело. — Томми, — медленно произнёс Техно, — о чём говорит Уилбур? — Понятия не имею. — Он весь в синяках, — сообщил ему Уилбур, скрестив руки на груди. « — Он показывал мне свои синяки за завтраком, как будто это какой-то грёбаный трофей. Что за бред, Техно. — Он... — Техно резко повернулся к нему, — ты сказал, что с тобой всё в порядке! Ты сказал, что тебе совсем не больно! — Не понимаю, почему это так важно, — проворчал Томми. — Это всего лишь несколько синяков, Техно. Они даже не болят. — Никаких синяков быть не должно! Ты должен восстанавливаться! Ты же знаешь. Томми скрестил руки на груди и уставился в пол. — Кажется, тебе было всё равно, когда в первый день ты швырнул меня через всю комнату. — Ты сделал что? — взвизгнул Уилбур, повысив голос на полтона. — Это был несчастный случай! — Вот и всё, — отрезал Уилбур, выхватывая посох из рук Томми. — Больше никаких тренировок. Больше никаких тренировок? Ему нужно было тренироваться! Как ещё, чёрт возьми, он должен был подготовиться кИВосточной стороне? — Что? Это нечестно! Техно! — взвизгнул Томми. — Не смотри на меня, малыш. Ты сам напросился. — Техно бросил на него осуждающий взгляд. — Ты снова будешь тренироваться, когда полностью восстановишься. Полностью. — Ч... что, чёрт возьми, мне ещё делать? — закричал Томми. — Вы, придурки, не даёте мне, блин, уйти! Вы хотите, чтобы я просто сидел здесь весь день без дела? — Надо было подумать об этом до того, как ты показал синяки, малыш. — Техно сказал, и Томми отмахнулся от него. — Тебе нужно время, чтобы восстановиться. Если мы не будем знать, что ты пострадал, мы не сможем тебе помочь. Скажи нам в следующий раз, хорошо? Техно вышел из комнаты. — Отлично, — огрызнулся Томми, — я просто буду пялиться в этот чёртов потолок или ещё куда-нибудь. Он повернулся, чтобы уйти. Может быть, он пойдёт почитает или ещё что-нибудь сделает в этот миллиард часов. Или найдёт что-нибудь, что можно сломать. Что угодно. — Ну, вообще-то... — медленно произнёс Уилбур у него за спиной. В его голосе прозвучали озорные нотки, которые привлекли внимание Томми. — Есть ещё кое-что, что мы могли бы сделать.

***

«Ещё кое-что» в итоге вылилось в то, что мы с Томми пошли на стрельбище и научили его стрелять. Не поймите меня неправильно, это было просто потрясающе и в буквальном смысле круто, но Томми немного нервничал перед стрельбой после своего предыдущего опыта на стрельбище, когда он прострелил дыру в потолке. Очевидно, что это не так просто, как прицелиться и выстрелить. — Пистолет будет хорошим началом. Винтовку будет слишком тяжело носить с собой, а у револьвера слишком сильный удар. Как насчёт... вот этого? — пробормотал Уилбур, вкладывая пистолет в руку Томми, а затем беря свой собственный. Он был явно рад возможности научить Томми, и они стояли плечом к плечу, широко улыбаясь друг другу. Томми изо всех сил старался не выдать своего волнения. Уилбур направил пистолет вниз. Томми поднял свой пистолет, повторяя его движения. — Первое правило обращения с оружием — целься, чтобы убить. Не направляй его ни на что и ни на кого, пока не будешь готов нажать на спусковой крючок. — Второе правило: проверь патронник. Ты же не хочешь случайно выстрелить, когда тренируешься целиться и нажимать на спусковой крючок. Хорошо, теперь перенеси вес тела вперёд, это поможет справиться с отдачей. Рука согнута, левая рука под правой, готово. — Теперь прицелься. Эти три точки должны образовать одну прямую линию через мишень, так что прищурь один глаз, чтобы сфокусироваться... а теперь не двигайся, — сказал Уилбур, и Томми постарался сделать так, как он сказал. Уилбур одобрительно кивнул, бросив на него быстрый взгляд, и продолжил давать указания: — Теперь медленно, очень медленно нажимай на спусковой крючок. Не дёргай его, иначе собьёшь прицел. Томми медленно и осторожно нажал на спусковой крючок. Пистолет дёрнулся в его руке, отдавая отдачу, но не так сильно, как в прошлый раз. Томми взглянул на свой выстрел. Пуля попала в край мишени, едва не задев бумагу. Он не попал ни в одно из колец мишени. Прайм, это отстой. Какой толк от пистолета, если он стреляет всего в полуметре от лица врага? Он никогда не сможет... — Томми, молодец! — похвалил Уилбур. — Это замечательно! Томми нахмурился. — Не приукрашивай, Уил, я даже не попал в цель. — Что ж, я горжусь тобой, — ответил Уилбур. — Для первой попытки просто потрясающе. Что-то тёплое и светлое разлилось в груди Томми. Спустя неделю и полдюжины уроков стрельбы Томми впервые попал в яблочко.

***

Что-то было не так. Томми всю неделю чувствовал странное напряжение, возникшее на базе. Что-то было не так, и ему надоело пытаться это выяснить. Всё началось с того, что он пришёл к Уилбуру на их ежедневные занятия по стрельбе и обнаружил, что арсенал совершенно пуст. Ладно, неважно, у Уилбура была работа, и он просто забыл сказать ему, что отменяет занятие. Ну и ладно. Вместо этого он пойдёт почитает с Техно. Вот только библиотека тоже была пуста. И сад. И тренировочный зал. И кабинет Фила. Он провёл остаток дня, слоняясь по базе в надежде увидеть их, но безуспешно. Что угодно. Они были занятыми людьми. У них была работа. Ничего страшного. А на следующий день он их тоже не увидел. К этому моменту Томми начал немного паниковать. Так продолжалось до тех пор, пока не наступил третий день и Томми не увидел, как Уилбур идёт по коридору. — Уилбур, что происходит?! — крикнул он, подбегая к мужчине. — Где вы были, ребята? — Прости, Томми, — сухо ответил мужчина. — У меня есть работа. Я поговорю с тобой позже. — И он ушёл, даже не взглянув на Томми. Позже в тот же день он застал Техноблейда ссутулившимся над столом. Он лишь сказал: — Не сейчас, малыш. — А потом выгнал Томми. Фил был таким же. Одно лишь — Извини, приятель, у меня тут бумажная работа — и Томми снова остался один. Они ни разу не сбегали от него втроём. Ни разу. Именно поэтому он понял, что что-то не так. Он подумал, что всё уляжется, решил, что это какое-то бандитское дело. Поэтому он ждал. Но каждый день он пытался с ними поговорить, и каждый день они отвечали ему одинаково. Так продолжалось целую неделю. Поэтому, когда он сидел в коридоре и читал, а мимо него, как человек, выполняющий миссию, прошёл Уилбур, он последовал за ним. Он знал этот взгляд Уилбура, видел, как в его глазах горит цель, и после того, как его игнорировали целую неделю, ему было всё равно, что это «злоупотребление доверием» или что-то в этом роде. К чёрту последствия, ему было любопытно, он злился и немного обижался, и ему хотелось знать, что происходит. Так что да, он на цыпочках шёл за ним по коридорам, стараясь не попадаться Уилбуру на глаза. И да, он стоял за дверью, пока мужчина входил в кабинет Фила и хлопал ладонью по столу. Он устал от того, что его игнорируют. Если что-то происходит, он хочет быть в курсе. — Пора, — выдохнул Уилбур. Техно, сидевший на стуле в углу комнаты, оторвался от книги. Фил вскочил со стула. — Что будем делать? — спросил Техно, откладывая книгу, и Томми понял, что он на верном пути. Техно откладывал книги только тогда, когда дело принимало серьёзный оборот. — Сегодня вечером, — ответил Уилбур. — Я узнал, что сегодня вечером они будут на своём складе. — С планами этажей? — Ага. 2300, склад на южной стороне. То же место, что и всегда, — сказал Уилбур с самодовольной ухмылкой. — Они слишком предсказуемы. — Ладно, — сказал Фил, глядя на них двоих, сидящих во главе стола. — Уилл, ты займешься связями с общественностью. Культ Антфроста может быть туповатым, но даже они не защищены от твоего обаяния. Посмотрим, сможешь ли ты убедить их отдать его, может быть, прийти к какому-то соглашению, да? Мы готовы справиться с ситуацией, если что-то пойдет не так, но у Анта много последователей, так что давайте по возможности избежим этого, хорошо, ребята? Уилбур кивнул. Томми начал понимать, почему Фил был главарем банды, хотя формально лидерами были все трое. Фил излучал авторитет и уверенность. Он был совсем не похож на того человека, который вместе с Томми собирал яблоки после обеда. Затем Фил указал на Техно. — Тех, ты поддерживаешь его. Я хочу, чтобы ты выглядел настолько устрашающе, что никому и в голову не придёт нападать на Уилла. А я тем временем незаметно поищу их планы этажей. Это своего рода страховка на случай, если ты не сможешь убедить сектантов сотрудничать. Уилбур и Техно переглянулись, а затем снова повернулись к Филзе. — Без обид, Фил, но твои крылья не особо незаметны. — Техноблейд сказал ему: — Я не уверен, что скрытная операция пройдёт успешно. — Я останусь дома, — ответил Фил, и по комнате прокатилась волна удивления. — Ни за что на свете, — отрезал Уилбур в тот же миг, когда Техно возразил: — Фил. — Со мной всё будет в порядке. Иди через чёрный ход с моим плащом и ножом. — В комнате повисла напряжённая тишина, которая ясно давала понять, насколько Уилбур и Техно уверены в этом плане. Фил вздохнул. — Ребята, я уверен, что справлюсь с одной миссией и без крыльев. Техно нахмурился. — Ты будешь совершенно беззащитен. Если что-то пойдёт не так, что угодно… — Ты облажался, — услужливо добавил Уилбур. Фил провёл рукой по волосам. — Ну, другого варианта нет, не так ли? Ты же знаешь этих людей. Их обещания не стоят и ломаного гроша. Нам нужны эти планы этажей. Мы не можем сосредоточить все наши усилия на дипломатии на случай, если сделка сорвётся. Кто-то должен быть готов их украсть. Фил перечислил членов банды, загибая пальцы. — Уил, тебе нужно быть там, чтобы поговорить с ними. Ты же знаешь, что никто из нас не справится с этим. Техно, ты ещё более заметный, чем я, и кому-то нужно прикрывать Уилбура. Остаюсь я. Больше никто не справится с этой задачей. Но... это точно было так. Совершенно очевидно. Красть планы этажей, проводить тайные операции, уходить незамеченным... неужели он был единственным, кто думал, что есть довольно очевидный вариант, который они не рассматривают? Он, что пустое место? Томми ждал, когда кто-нибудь из них упомянет, что, о да, в непосредственной близости от них живёт настоящий вор-виртуоз. Что, возможно, они могли бы использовать его вместо неопытного, непроверенного, важного члена их банды. Но Уилбур лишь покачал головой, признавая своё поражение. — Чёрт. Ну. Может быть, они были слишком заняты своими бандитскими делами, чтобы, ну, знаешь, помнить о его существовании. Они действительно выглядели так, будто попали в затруднительное положение, да? Хорошо, что он вмешался и спас положение. Томми просунул голову в дверь и застенчиво улыбнулся. — Я имею в виду, что есть ещё один кандидат на эту должность. Три пары глаз устремились на него. Томми пошевелил бровями. — Слышал, вчто нужен вор. Что мне нужно сделать? Наступила гробовая тишина, все просто смотрели на него. А потом они расхохотались.

***

Они смеялись. Смеялись над ним. Уилбур заливался диким смехом, Филза снисходительно улыбалась, даже Техноблейд прикусывал губу, безуспешно пытаясь сдержать весёлую ухмылку. Что-то тёмное, болезненное и едкое закралось в душу Томми, и он не мог понять, что именно. — Томми, — проворковал Уилбур с ядовитой ухмылкой, — ты думаешь, мы отправим тебя на поле боя? Он... он не знал. Он не этого ожидал. Конечно, были сомнения. Определённо, были вопросы. Но не было такого явного презрения. — Но... тебе нужен кто-то ещё, — прошептал Томми. — Ты сам это сказал. Ты не хочешь, чтобы Фил это делал. Уилбур злобно ухмыльнулся. Томми знал, что будет дальше. Он собрался с духом. — И ты думаешь, что это значит, что мы хотим, чтобы ты был там вместо нас? — возразил Уилбур. И хотя Томми был готов, ему всё равно показалось, что его ударили под дых. Из лёгких выбило весь воздух. Он уставился на Уилбура. У него защипало в глазах. — Уилбур... — начал Фил, и в его голосе прозвучало предостережение, а на лице отразилась какая-то непонятная эмоция. Уилбур набросился на него. —:Фил, ты же знаешь, что он должен понять! Иначе такое дерьмо будет происходить постоянно. На секунду Томми показалось, что Фил может возразить, привести свои доводы. Фил отвернулся. Это было признанием поражения. Уилбур повернулся к нему лицом. — Ты ещё ребёнок, Томми. Мы не отправим тебя туда. В груди у него нарастало странное чувство. Это было его имя, цель всей его жизни. А они отмахивались от этого, не задумываясь. Он... чёрт возьми, он вроде как думал, что они друзья. Он так долго был с ними, месяцы своей жизни, он думал... От этого стало только больнее. Томми яростно заморгал и провёл рукой по глазам. — Ты не можешь этого сделать, Уилбур, чёрт возьми, не можешь. Уилбур всплеснул руками. — Томми, я не понимаю, чего ты не улавливаешь. Ты нам там не нужен. Мы — антарктическая банда. У нас всё под контролем. Но... но они же только что сказали, что не хотят, чтобы Фил... Что? Почему они просто не позволили ему помочь? Он встретился взглядом с горящими глазами Уилбура, чтобы в последний раз возразить. — Я Тесей. Весь смысл, вся цель моей работы на вас заключалась в том, чтобы помогать воровать, а теперь вы даже этого мне не позволяете? Какого чёрта. — Я Тесей, — тихо и беспомощно повторил Томми. — Вы... вы ведь это понимаете, да? — Поправка, — отрезал Уилбур. — Ты был Тесеем. Теперь ты наш. Вот это... это его озадачило. — Это... это не... ты не можешь... — Томми ахнул. — Что? — Просто иди в свою комнату, ладно? Приляг вздремни или ещё что-нибудь сделай, а мы вернёмся, ты и глазом моргнуть не успеешь. — Выражение лица Уилбура, возможно, смягчилось, но в нём всё ещё чувствовалась сталь. Это была не просьба, а предложение на равных. Это был приказ. Приказ уйти в свою комнату и сидеть там, как ребёнок. Ему показалось, что кто-то ударил его ножом в грудь. Томми посмотрел на Фила, затем на Техно. Они оба встретили его взгляд, не отводя глаз. Было ясно, что от них здесь не будет никакой помощи. Нет, в кои-то веки решение было единогласным. Из этой ситуации он не мог найти выход с помощью аргументов. Томми молча развернулся на каблуках и зашагал в ту сторону, откуда пришёл. Возвращаясь в свою комнату, он проходил мимо кухни и не смог удержаться. Ему не нравилось, что последнее слово осталось не за ним. Тогда он прошёл на кухню, взял вазу с маками и швырнул её. Он разбился о гипсокартонную стену. Пол был усыпан осколками лепестков. А потом он ворвался в свою комнату, пнул дверь и закричал. К чёрту их. К чёрту их всех. Он не понимал, как мог быть настолько глупым, чтобы думать, что они его поймут. Ему не следовало терять бдительность. Ему нужно было показать им свои навыки раньше, при первых признаках того, что они считают его слабым, невинным ребёнком. Теперь всё встало на свои места. Они не решались посвящать его в дела банды, проявляли странную собственническую натуру и отчаянно искали его, когда он покинул их ряды в Глубинах. Они думали, чёрт возьми, даже спустя столько времени они думали, что он чёртов инвалид. Как он мог быть настолько глуп, чтобы думать, что месяц работы с ними покажет, на что он способен? Взрослые ничему не учатся. Конечно, они подумают, что он слишком беспомощен, чтобы работать с ними. Прекрасно. Что угодно. Они ему всё равно были не нужны. У него было место. У него было время. У него была цель. Это было всё, что ему было нужно. Они думали, что он не справится? Думали, что он слишком слаб, чтобы участвовать в их маленьком плане? Отлично. Так тому и быть. Он им покажет. В любом случае, он слишком долго пренебрегал своими навыками. Тесею давно пора было выйти на сцену.