Посредственность небытия

Дрожь в руках не утихала. Слезы высохли, оставив на лице Кено липкие дорожки и ощущение выжженной пустыни внутри. Слова Люсио – "Демон Печали", "конкурент", "устранить" – висели в сознании тяжелыми, ядовитыми гроздьями. Держись. Хотя бы внешне. Он втолкнул себя в дверь класса, стараясь не смотреть ни на кого, особенно на пустое место Саки. Тот, видимо, уже ушел, насытившись унижением жертвы. Кено прошел к своей парте у окна, спотыкаясь о ножки стульев. Класс был почти пуст – только сэнсэй Танака что-то разбирал у доски, да в дальнем углу, заваленная книгами, сидела Алиса Людерборнг. Тихая, незаметная Алиса, с которой Кено за все годы учебы не обменялся и парой слов. Она всегда казалась призраком, растворенным в пыльных лучах света и шорохе страниц. Он опустился на стул, уткнувшись лбом в прохладную поверхность парты. Туман в голове сгущался, тяжесть Демона Печали, даже в отсутствие его носителя, давила на плечи, уговаривая сдаться, закрыть глаза, забыться. Но тут... он *увидел*. Не глазами. Глубже. Как внезапную вспышку света на внутреннем экране. Над сгорбленной фигурой Алисы витал... *демон*. Совсем не похожий на Люсио. Это было нечто воздушное, полупрозрачное, сотканное из мерцающих серебристых нитей и крошечных, вечно вращающихся шестеренок. Оно напоминало хрупкий, невероятно сложный механический ангел или фею из часов. Его "лицо" было лишено черт, только два спокойных овала света там, где должны быть глаза. Оно парило, едва касаясь плеча Алисы, и от него веяло тишиной библиотек, сосредоточенностью и... глубокой, древней печалью. Печалью не от горя, а от знания. От бремени бесконечного наблюдения. *Демон Знания? Или Памяти?* – мелькнула мысль у Кено, отголосок его прежнего аналитического ума, еще не полностью задавленного. И тут же, как тень, возник *еще* один. Знакомый, леденящий душу холодок. У двери, будто только что материализовавшись из воздуха, стоял Саки. Он не смотрел на Алису. Его ледяные серые глаза были прикованы к Кено. И над ним клубился его демон. Люсио не соврал. Это была *тьма*. Не просто отсутствие света, а активная, воронкообразная пустота, всасывающая в себя все тепло, все краски, все надежды. Очертания размывались, как дым, но в центре этой черной дыры угадывались два уголька – холодные, безжизненные точки, как глаза мертвой рыбы. Демон Печали. Он был тяжелее, древнее, *злее*, чем Люсио. Его присутствие, даже на таком расстоянии, заставляло сердце Кено сжиматься от предчувствия беды. Саки скользнул взглядом на Алису и ее серебристого демона. На его бесстрастном лице мелькнуло что-то... не раздражение, нет. Скорее, осторожное нежелание связываться. Как будто этот хрупкий механический дух представлял некую сложность, помеху в его расчетах. Он едва заметно отвел взгляд от Алисы, сосредоточив все свое внимание, всю свою ядовитую концентрацию на Кено. Его губы тронула ледяная усмешка. Он сделал шаг вперед. *Уходить. Надо уходить. Сейчас же.* Инстинкт самосохранения, долгое время спавший под толщей апатии, забился в панике. Кено резко вскочил, опрокинув стул с душераздирающим грохотом. Сэнсэй Танака вздрогнул и обернулся, Алиса подняла голову от книг, ее глаза, большие и удивленные, встретились с его на мгновение. Но Кено уже не видел их. Он видел только Саки, идущего к нему с убийственной медлительностью, и ту черную воронку над ним, тянущуюся к нему щупальцами холода и отчаяния. "Юмомо," – голос Саки был тихим, почти ласковым, но каждый слог резал, как лезвие по льду. "Ты так спешишь? Неловкость за свое... существование? Понятно. Позволь помочь тебе уйти." Они оказались в узком проходе между рядами парт. Саки был в шаге от него. Его рука, казалось бы, небрежно, потянулась вперед – не к Кено, а к тяжелой металлической линейке, лежащей на ближайшей парте. Но Кено *знал*. Знание пришло не из разума, а из того самого места, где обитал страх и где теперь, казалось, затаился Люсио. Эта рука не возьмет линейку. Она толкнет его. В сторону лестницы, чей пролет начинался прямо за спиной Кено. *Сейчас!* Мысль пронеслась молнией. И тело... откликнулось. Не по его воле. Словно кто-то дернул за невидимые нити. Его ноги, обычно вязнущие в трясине апатии, сработали с неожиданной резкостью и силой. Он не просто отпрыгнул. Он *сорвался* с места с неестественной скоростью, как кукла, которой дернули веревочку. Вбок. Мимо протянутой руки Саки. Саки не ожидал. Его ледяная маска дрогнула, в глазах мелькнуло чистое, нечеловеческое изумление. Его толчок, рассчитанный на вялую, податливую жертву, пришелся в пустоту. Он сам чуть не потерял равновесие, сделав неловкий шаг вперед. Его Демон Печали заколебался, черная воронка сжалась, как бы втягиваясь обратно в себя от неожиданности. Кено врезался боком в парты, больно ударившись бедром, но не упал. Адреналин, дикий и непривычный, забил в висках. Он не думал. Он *бежал*. Выскочил из класса, пронесся мимо ошарашенного сэнсэя Танаки, мимо Алисы, чей серебристый демон на мгновение повернул свои светящиеся "очки" в его сторону. Он мчался по коридору, не разбирая пути, только подальше от этого ледяного взгляда, от этой всепоглощающей черноты. Он ворвался в заброшенный кабинет черчения на третьем этаже, захлопнул дверь и прислонился к ней спиной, судорожно ловя ртом воздух. Сердце колотилось так, что казалось, вырвется из груди. Руки тряслись, но теперь – не от слабости, а от шока, от дикого, животного страха и... странной легкости в ногах. "Неплохо для первого раза," – раздался знакомый шипящий шепот. Люсио материализовался из тени шкафа, его изумрудная чешуя слабо мерцала в пыльном свете из окна. Он выглядел... довольным? "Хотя твоя грация, конечно, оставляет желать лучшего. Больше похоже на спазм угря, чем на контролируемое движение." "Что... что это было?!" – выдохнул Кено, все еще не веря, что оторвался. "Я... я так не могу!" "А вот и можешь," – Люсио подошел ближе, его вертикальные зрачки изучали Кено. "Когда твоему жалкому физическому сосуду угрожает немедленное и ощутимое уничтожение, даже самая заплывшая жиром воля к жизни может дать крошечный импульс. А я... я просто его усилил. Направил. Как ток по проводу." "Способности? Твои?" – Кено уставился на демона. "*Наши*," – поправил Люсио, легким движением когтя поправляя несуществующую складку на рубашке. "Я – Демон Тени. Вернее, Демон Кратковременного Сдвига в Тени. Если совсем просто – я могу дать тебе короткий, очень резкий рывок. Ускорение. Маневр. На долю секунды. Как раз чтобы увернуться от ножа в спину... или от толчка под лестницу." Его губы растянулись в оскале. "Но не жди подвигов. Это не суперскорость. Это рывок отчаяния. Раз, и ты выдохся. Как сейчас. И он требует... ну, скажем так, *затрат*. Твоей энергии. Твоих эмоций. Страха, в основном. Или ярости. Чего-то сильного и разрушительного." Кено посмотрел на свои дрожащие руки. Рывок отчаяния. Спазм угря. Чтобы просто не умереть сегодня. Цена – еще большее истощение, еще глубже в трясину. Ирония была горькой, как полынь. "Он... он попытался меня убить," – прошептал Кено, осознание наконец накрывая его с новой силой. "По-настоящему." "Не сомневайся," – кивнул Люсио, его голос потерял нотки сарказма, став холодным и деловым. "Саки не шутит. Его Демон Печали жаждет твоего полного краха. Физическое устранение – просто самый радикальный и быстрый путь. Теперь он знает, что ты... не совсем беззащитен. Или что у тебя есть защита. Это усложнит его задачу, но сделает его опаснее. Он будет изощреннее." В кабинете повисла тяжелая тишина. Страх снова сжимал горло Кено. Он проиграл. Даже этот жалкий рывок не был победой. Это была лишь отсрочка. И тут что-то легкое ударило его по щеке и упало на пол. Кено вздрогнул. Люсио насторожился, его зрачки сузились в щелочки. Это был маленький, плотно свернутый бумажный треугольник. Самолетик. Запущенный, судя по траектории, из вентиляционной решетки под потолком. С опаской, словно это могла быть змея, Кено наклонился и поднял его. Развернул дрожащими пальцами. На клочке бумаги, вырванном из тетради в клетку, было написано аккуратным, безличным почерком: **"Если хочешь выжить – звони. 74-83-01. Сегодня. После 22:00."** Ни подписи. Ни имени. Только цифры, холодные и безжалостные, как взгляд Саки. Кено поднял глаза на Люсио. Демон смотрел на записку, его изумрудные глаза горели непонятным огнем – то ли любопытством, то ли настороженностью, то ли... страхом? "Кто...?" – начал Кено. "Не знаю," – прошипел Люсио, впервые звуча неуверенно. Он подошел ближе, втягивая воздух, словно пытаясь уловить запах бумаги. "Но кто бы это ни был... они наблюдают. И они знают, что игра началась по-настоящему." Он посмотрел на Кено, и в его взгляде не было прежней снисходительности. Было только предупреждение. "Выбор за тобой, Юмомо. Звонить... или готовиться к следующему толчку под лестницу. И в следующий раз рывка может не хватить." Кено сжал бумажку в кулаке. Цифры впивались в ладонь. Тиканье часов в пустом кабинете звучало как отсчет последних секунд перед падением в бездну. Посредственность небытия внезапно обрела новый, пугающий вкус – вкус смертельного выбора.