Наперекор смерти

Приём, ожидавший Артаса по ту сторону Тёмного Портала, оказался совсем не таким, как он думал. Портал со стороны Запределья был гораздо больше и имел по обе стороны два небольших форпоста. Один, очевидно, принадлежал Альянсу, а другой – Орде. Однако, как ни странно, на них никого не было. Сегодня удача, похоже, была на его стороне: он и его небольшая армия валь'кир хлынули через портал. Артас постарался пригнуться и побыстрее отдалиться от него как можно дальше. Хотя в глубине души он боялся, что вскоре станет номером один в списке самых разыскиваемых преступников Запределья. Прошло много часов, пока они летели над обрушивающимися краями полуострова Адского Пламени. Бывший король-лич находил необычным, как здесь можно буквально рухнуть, если не соблюдать осторожность. Часть его хотела бы иметь время, чтобы исследовать и полюбоваться пейзажем, но, к сожалению, это было невозможно. Он отказывался прекращать полет, пока не придумает жизнеспособный план действий. Если он собирается ускользнуть от чемпионов орды и альянса, ему нужно где-то залечь на дно на некоторое время. Артас глубоко задумался, осторожно осматривая местность в поисках чего-то хоть отдаленно незаметного. Казалось, удача была на его стороне, когда он приземлился у входа в небольшую пещеру в лесу Тероккар. «Валькирии, обыщите пещеру и уберите всех её обитателей. Вы затаитесь и подождёте здесь, пока я не найду окончательное решение», — приказал Артас, указывая на вход в пещеру. Крылатые женщины-врайкулы, не теряя времени, влетели внутрь. Артас посмотрел на их лидера: «Олрун, убедись, что никто не покинет пещеру, пока я не вернусь... Воины будут преследовать меня, и вы все будете тем, что они ищут». «Хозяин, мы могли бы убить их для тебя. Просто отдай нам приказ», — с надеждой ответила она. Мужчина покачал головой: «Нет, даже если вы их убьёте, это не будет иметь значения. Несомненно, за мной придут ещё, пока вы все не умрёте, а я не останусь беззащитным. Я хочу, чтобы вы оставались в безопасности, пока я не восстановлю часть своей силы». «Конечно, хозяин… но как насчёт твоей безопасности? Теперь, когда Ледяная Скорбь сломана, мы понадобимся тебе, чтобы отражать нападения», — ответил Олрун. Бывший король-лич кивнул: «Да, но именно поэтому я намерен перековать Ледяную Скорбь. Особенно если где-то есть его копия в виде топора, которой владеет один из моих потенциальных убийц». «Куда ты пойдёшь, повелитель?» — с любопытством спросила Олрун. Казалось, её очень обеспокоило безрассудное предложение Артаса идти в одиночку. Если бы Артас увидел это несколько недель назад, он бы не поверил. Всего за несколько дней он полностью изменил свои отношения с валькириям. Он всё ещё был их хозяином, но почему-то стал гораздо больше беспокоиться о них. Что касается них, то крылатые женщины в последнее время, похоже, были слишком ревностны. Многие, несомненно, злились из-за необходимости покинуть Нордскол. Тем не менее, их фанатичная преданность Артасу заставляла их чрезмерно опекать его из страха. Чего они боялись? Боялись ли они потерять его? Эта мысль казалась ему почти чуждой. Отвлекшись от своих мыслей, он слегка улыбнулся: «Я иду в город или деревню, где смогу раздобыть карту этого мира. Не беспокойтесь о моей безопасности. Следите за Непобедимым и не высовывайтесь из этой пещеры. Ждите моего возвращения. И ещё возьмите этот рунный камень… он связан с одним с другим камнем что у меня. Он засияет, если я попаду в беду». Олрун, казалось, немного сомневалась в этом предложении, но в конце концов склонила голову в знак уважения: «Как вы пожелаете, хозяин… мы подготовим оборонительную позицию и будем ждать вашего возвращения. Стоит ли нам также убивать всех местных жителей, которых мы увидим?» Принц на мгновение задумался: «Только если они тебя увидят…» Не сказав больше ни слова, Артас повернулся, чтобы уйти, держа в руке сломанный клинок. Он прошёл довольно большое расстояние пешком, прежде чем вложить сломанный меч в ножны. Мужчина глубоко вздохнул и вышел на узкую, уединённую дорогу. Через некоторое время он решил натянуть капюшон. Он не делал этого много лет с того дня, как убил отца. В глубине души он боялся, что кто-нибудь узнает его в лицо. Хотя сейчас его доспехи, вероятно, резко контрастировали с окружающим лесом. Тем не менее, Артас знал, что воины ждут, что он отправится куда-то в сопровождении валькирий. Пока они ищут их, он будет гораздо менее заметен для обычных людей и его будет сложнее выследить. Хотя это заставило Артаса задуматься о местных. Он размышлял об этом, чтобы скоротать время, продолжая свой путь. Шли часы, и Артас постоянно ловил себя на мысли о том, как он был на волосок от смерти в Цитадели Ледяной Короны. В тот день он несколько раз действительно был на волосок от смерти, но, несмотря ни на что, он боролся и выжил. Теперь он оказался в Запределье, в странном и чуждом ему мире, который ему было трудно понять. Артас всегда слышал об этом месте от других… особенно от магов и воллоков, но, казалось, никогда не задумывался об этом. Для него это был буквально иной мир. Хотя где-то в глубине души ему это очень нравилось. Может быть, здесь люди не знали бы, кто он. Утешала мысль о том, что, возможно, он сможет влиться в обычный город, как обычный человек, и обрести несколько минут тишины. Конечно, Артас понимал, что у него не будет такой возможности, пока за ним охотится небольшая оперативная группа. Невозможно было сказать, каких успехов они уже достигли. Многие из них, несомненно, были ветеранами войны и, вероятно, знали Запределье лучше, чем он. « Интересно, будут ли они ожидать, что я пойду в город? » — подумал Артас, начиная отключаться от окружающего мира. Продолжая идти, он едва заметил, как на перекрёстке ему перебежала дорогу небольшая группа путников с другой дороги. Он по рассеянности случайно сбил одного из них, заставив всех накричать на него. «Эй, что за дела?!» — раздраженно крикнул один. «Ты что, не собираешься извиниться, придурок?» — добавил другой. Артас, вернувшись к реальности, заметил трёх девушек-дренеек, вероятно, не старше подростков, как он предположил. Та, которую он случайно сбил, была одета очень изысканно, словно какая-то жрица. Остальные, насколько он мог судить, были стражницами или служанками. «Э-э… извините», — только и смог сказать Артас, прежде чем взглянуть на знаки. Он не понимал, что там написано, и вздохнул, оглядывая каждую тропинку на перекрёстке, размышляя, куда идти. «Извините?! Вы что, не знаете, кто это?! Это дочь верховной жрицы Ишаны!» — похвасталась одна из них, заставив Артаса небрежно взглянуть в их сторону. «Кто?» — только и сказал он, пристальнее разглядывая троих. «Пожалуйста, не слушайте их… Мне следовало смотреть, куда я иду. Здравствуйте, меня зовут Ишка», — величаво и вежливо говорила нарядно одетая девушка. Артас был весьма удивлён её поведением по сравнению с остальными. Почему-то он решил, что она будет какой-нибудь избалованной девчонкой. Принц откинул капюшон, открывая лицо, словно проверяя, узнают ли его. К его великому облегчению, они не узнали. «Ой, как жаль… Я думала, ты эльф крови», — извинилась одна из служанок-охранниц, склонив голову. Это заставило мужчину поднять бровь: «Почему вы так думаете?» «Он слишком груб, чтобы быть эльфом. Мне он больше похож на человека… посмотри на уши», — добавила другая служанка. «У него зеленые глаза… но в них нет такого глубокого свечения», — заметила одна из девушек. «Так ты всё-таки человек, да? Что привело тебя сюда? Мы больше не видим таких, как ты, в Запределье. Со времён Иллидана, когда Альянс имел здесь сильное присутствие», — заявил Ишка. «Да, я человек…» — только и сказал Артас, не совсем понимая, чем закончился этот разговор. Ишка с любопытством оглядела его с ног до головы: «Ты какой-то большой для человека…» Артас даже не потрудился ответить, лишь равнодушно глядя на них. Повисла неловкая пауза, пока они нервно переглядывались. «Леди Ишка, будьте осторожны. Судя по одежде, он явно воин. Мне кажется, это какой-то грубый варвар…» — заметила другая служанка-стоажница. «Эй, что с твоим лицом? Откуда у тебя этот шрам на носу? Ты что, проиграл битву?» — рассмеялась одна из девушек, несмотря на нервозность другой. Артас находил их отношение довольно раздражающим: «Не могу поверить, что меня оскорбляют девочки-подростки похожие на…» «Эй! Не называй нас так! Мы не называем вас людей, обезьянами!» — огрызнулась одна из них, защищаясь. Принц просто рассмеялся: «Конечно… Я ничего такого не имел в виду. Просто я никогда раньше не видел детей дренеев». «Мы не дети! Мне семнадцать лет, к вашему сведению, и им тоже!» — объявила другая стражница. «Ладно… ну, и кто эта Верховная Жрица Ишана, о которой вы только что говорили?» — Артас сменил тему. Первой заговорила Ишка: «Моя мать — верховная жрица Алдоров. Мы поклоняемся Наару и остаёмся верны пути света». «Кто такие наару?» — растерянно спросил Артас. Он смутно представлял, кто они, но по какой-то причине эта девушка ему настолько понравилась, что он выслушал её объяснения. Она улыбнулась в ответ на его вопрос: «О, так ты не знал? Ну, это существа чистого света, которые направляют и защищают нас. Они очень старые и мудрые, и без них мы бы пропали. Кстати, если тебе действительно интересно, ты можешь встретиться с одним из них вместе с нами. Мы с друзьями как раз возвращались в Шаттру». «О, и куда же это?» — спросил Артас, оглядываясь на разные тропы. «Вы, очевидно, не из этих мест, но как вы оказались здесь, не имея ни малейшего представления о том, куда направляетесь?» — спросил один из остальных, но на этот раз гораздо более сочувственно. Артас покачал головой: «Я из Азерота… но решил приехать сюда ненадолго». Ишка посмотрела на своих друзей, сияя от волнения: «Простите моих друзей, за грубость. Мы не знали, что вы путешественник. Нет, вы, очевидно, паломник, верно? К нам нечасто приезжают гости из Азерота, кроме как важные военные. Обычно они прибывают через портал или прилетают. Раз уж вы из Азерота, может, расскажете нам об этом?» Их глаза загорелись от предвкушения. Артас лишь окинул их удивлённым взглядом. «Путешественник? Паломник?» — недоумённо спросил он. Одна из девушек кивнула: «Да, ты совершенно права, Ишка, он, должно быть, совершает паломничество. Тебе обязательно стоит пойти с нами в Шаттру. Это прекрасный город!» «Э-э-э…» — мужчина не знал, что делать. «Кстати, меня зовут Каэла, а это моя кузина Мейлина», — тепло сказала одна из двух девушек. Артас всё ещё был в шоке от перемены в их поведении, произошедшей всего минуту назад. Он неловко посмотрел на них на мгновение: «У меня, правда, совсем нет денег... Я просто хотел взять карту и отправиться в путь». Мэлина выглядела потрясённой его заявлением: «Нет, мы не можем просто позволить тебе бродить по Запределью, не имея ни малейшего представления о мире. Не беспокойся обо всём этом. Я уверена, что тебе будут рады в Олдор Райз». Ишка одобрительно кивнула: «Да, моя мама любит гостей, и я уверена, она будет более чем рада с тобой познакомиться, ха-ха. К тому же, тогда ты сможешь познакомиться с А'далом. Многие гости приходят поговорить с ним по той или иной причине. Уверена, тебе бы очень понравилось». Прошло очень много времени с тех пор, как Артас встречал столь гостеприимных людей. Эти подростки-дренеи оказались гораздо добрее, чем он изначально предполагал. Хотя это и смущало его. Мог ли он им доверять? Они явно знали об Альянсе и Орде… кто-нибудь быстро сдаст его охотникам. Артас печально отвел взгляд: «Я ценю твое предложение, но я должен идти своим путем в одиночку. Я не хочу, чтобы вы, дети, пожалели о своей доброте ко мне». Все выглядели озадаченными его замечанием. Ишка печально покачала головой: «Никто не должен быть один. Мы, дренеи, верим в помощь нуждающимся. Свет действует неисповедимо… Думаю, нам суждено было пересечься». Каэра одобрительно кивнула: «Да, сначала ты показался мне придурком, но, может, это просто человеческая черта. Мы больше не злимся на тебя, обещаем». «Вы не понимаете… Я опасен. Вы, детишки, не хотите связываться со мной», — объяснил Артас. Артас был весьма удивлён, когда Ишка обнял его за плечи и потянул за собой: «Ну же, ты идёшь с нами. Я не приму отказа». Он едва мог поверить своим глазам, когда эта девушка, возбуждённо ведя его вперёд по соседней дороге, одарила Артаса весёлой улыбкой: «Не будь таким мрачным, человек. Тебе понравится Шаттра!» Мейлина и Каэра поспешили подойти к ним по обе стороны. Все они пристально смотрели на Артаса, пока они вчетвером молча шли по дороге. «Так… ты из Штормграда? Я всегда хотела там побывать», — нарушила молчание Мейлина, одарив Артаса улыбкой. Принц покачал головой: «Нет… Я не был там больше десяти лет, если не больше. Я из Лордерона… вернее, из того места, которое раньше называлось Лордероном». Все с любопытством посмотрели на него. «Что такое Лордерон? Я никогда не слышала о таком месте», — спросила Каэра. Ишка нахмурилась, когда к ней пришло озарение: «Твой дом был разрушен, не так ли?» Артас кивнул: «Да… нежить терзала его долгие годы. Теперь это всего лишь бесплодная пустошь, кишащая нежитью». « Под властью того самого существа, которого я превратил в тень самого себя… » Разум Артаса замер при мысли о Сильване. Будучи Королём-личом, он всегда провоцировал её из злости. Она чуть не убила его перед отъездом в Нордскол и сделала бы это, если бы не Кел'Тузад. Эти мысли по какой-то неизвестной причине глубоко тревожили его. С тех пор, как корона Нер'зула свалилась с его головы, Артас почувствовал себя иначе. Конечно, в его разуме больше не жила та самая оркская сущность, но это было нечто большее. Он почти снова ощущал эмоции… хотя после стольких лет он не мог вспомнить, как они ощущаются. Возможно, так ощущаются стыд и сожаление. « Если я о чём-то и сожалею… так это о том, что погубил жизни своих верных друзей. Кел'Тузада, Ануб-Арака и бог знает скольких ещё», — отстранённо подумал Артас. «Почему я беспокоюсь о них больше, чем о людях, которых знал в прежней жизни?» Он просто анализировал ситуацию или испытывал стыд и сожаление? Артаса вывела из раздумий Каэра, взмахнув рукой перед его лицом: «Ты в порядке?» Маэлина стиснула зубы, увидев опечаленное выражение лица мужчины: «Эти злобные изверги… нежить люто ненавидят наши сородичи. Мы можем тебе посочувствовать, человек… кстати, как тебя зовут?» Этот вопрос заставил всех с тревогой переглянуться. Артас на мгновение задумался: «А действительно ли безопасно использовать моё настоящее имя? Они же подростки… не то чтобы умеют хранить секреты. Она же только что сказала, что они ненавидят нежить. Не думаю, что они обрадуются, если узнают, что я Король-лич. Они вообще обо мне знают?» Этот внутренний конфликт заставлял девушек донимать Артаса ещё сильнее, отчаянно требуя ответа. В конце концов, Артас решил, что нет смысла скрывать своё имя. Рано или поздно они узнают, кто он, и присоединятся к толпе, которая его преследовала. «Меня зовут Артас... Раньше я был паладином», — он сразу же ожидал, что они съежатся и убегут при упоминании его имени, но вместо этого они, казалось, обрадовались. «Артас, да? Какое милое имя… так ты был паладином?! Тогда тебе обязательно стоит сходить к А'далу. Кстати, если ты не против, я спрошу… паладины с твоей родины носят такие страшные доспехи?» — спросила Каэра, проводя рукой по развевающемуся черному плащу Артаса. Он усмехнулся в ответ на её вопрос: «Это личное предпочтение. Мне нравится запугивать своих врагов в бою». «Держу пари, эти доспехи напугали бы и орка!» — заметила Мейлина, заставив остальных захихикать. Артас пожал плечами: «Может быть…» « Эта броня — броня орка… Нер'зула, и она возвестила о гибели тысяч орков», — подумал Артас. «Слушай, а ты в альянсе со многими орками сражаешься? Должно быть, много их убил, да?» — спросил Ишка. Мужчина вопросительно взглянул на нее: «Я на самом деле не из Альянса, но почему вы спрашиваете?» Она вздохнула: «Ну, мне просто интересно, что ты о них думаешь. Мы ненавидим орков… они только и делают, что разрушают и опустошают Дренор. Нер'зул сделал Запределье таким… он разгневал стихии. Но настоящим чудовищем был Гул'дан со своим Советом Теней». «Гул'дан, бич человечества, как однажды назвал его мой отец», — подумал вслух Артас. Ишка кивнула: «Ты знаешь о нём? Он был вождём орды орков и первым, кто стал чернокнижником. Он занимался многими видами тёмной магии и вступил в сговор с Пылающим Легионом». « Теперь я вспомнил… Гул'дан был учеником Нер'зула». Мысли Артаса блуждали. Но откуда взялось это воспоминание? В этот момент Артас почувствовал, как в его разум проникло чьё-то леденящее присутствие. Он узнал это присутствие и не ощущал его с тех пор, как носил корону. « Артас… рад видеть, что ты ещё жив. Этот новый хозяин заточил себя на вершине Ледяного Трона», — раздался в голове Артаса тёмный голос. Он сразу узнал голос Нер'зула. « Это ты!? Как ты со мной разговариваешь? Я же в Запределье », — ответил Артас. « Дренор? Слушай… У меня мало времени, человек. Этот глупец, Болвар, которого ты пытал, заточил меня и нежить в Ледяной Короне. Он использует силу Красных Драконов, чтобы изгнать меня с ледяного трона», — Нер'зул заговорил более настойчиво. « Почему меня это должно волновать? Я больше не твоя пешка, хозяин! » — с горечью ответил Артас. « Ты никогда не был моей пешкой… ты был моим защитником. Слушай, Артас, мой дух был изгнан из короны. Скоро я кану в Небытие. Лишь крупица моей души осталась в тебе», — объяснил Нер'зул. « Значит, Болвар теперь Король-лич?! Какое, чёрт возьми, это имеет ко мне отношение?! Наши души больше не связаны, Ледяная Скорбь сломана, и я понятия не имею, где, чёрт возьми, что-то находится в этом мире! Зачем ты сейчас ко мне пристаёшь? » Артас сердито опустил взгляд. « Что бы ты ни думал обо мне, человек… теперь это не имеет значения. Скоро я исчезну в небытии. Мой последний приказ тебе — уничтожить пылающий легион. Подчинишься ты или нет, знай, что именно они превратили меня в это», — бессердечно объяснил Нер'зул. « Мне всё равно… с тех пор, как меня свергли, я впервые за много лет смог мыслить ясно. Мне не нужен ты, Нер'зул. Я сам обрету свою силу и сам создам свою судьбу! Я уничтожу пылающий легион, чтобы отомстить за Лордерон! Не потому, что ты этого от меня требуешь! » — мысленно крикнул Артас. « Ха-ха-ха-ха, ты всё такой же рьяный и дерзкий, как и прежде. Ты пойдёшь далеко, человек… знай, что я всегда ценил твою жизнь. Ты достойно представляешь свой род. Я дам тебе фору в твоей миссии. Мои воспоминания вместе с остатками моей шаманской силы теперь твои. Стань оружием, которым ты был рождён!» Артас почувствовал мощный прилив силы, пронзивший его тело. Он замер на месте и задрожал: «Что это?!» « Стихии покорятся твоей воле. Теперь ты владеешь силой шамана. Используй её, чтобы сеять хаос среди врагов. И последнее… тело предателя погребено в Теневой Луне. Тебе понадобятся союзники, чтобы выжить… а Череп Гул'дана всё ещё покоится с Иллиданом». Когда его последние слова прозвучали шёпотом, Артас почувствовал, как его связь с Нер'зулом окончательно оборвалась. Казалось, будто часть его души вырвали из тела. Его угрюмое выражение лица вызвало у девушек-дренеек печальные взгляды. «Прости, Артас… Я не знала, что это такая деликатная тема для тебя. С тобой всё будет в порядке?» — извинилась Ишка. Артас быстро взял себя в руки и продолжил идти вперёд. Девушки быстро последовали за ним и заняли свои прежние позиции по обе стороны от него. По какой-то причине Артас почувствовал, как его терзает огромная пустота: «Я всегда думал, что буду рад смерти Нер'зула… Я ошибался. Что это за силу он мне дал?» Принц задумался на мгновение, закрыв глаза. Он надеялся, что со временем всё прояснится. «Что ты знаешь о Пылающем Легионе?» — с интересом спросил Артас, взглянув на Ишку. За неё ответила Каэра: «Верховная жрица Ишана много о них знает. Если ты хочешь сразиться с ними, она может принять тебя в ряды Алдоров». «Да, я хочу уничтожить их…» — отстранённо произнёс Артас. Мысль о смерти Нер'зула приводила его в ярость. В глубине души он задавался вопросом, почему. Орк использовал его как пешку за долгие годы его службы рыцарем смерти. Нер'зул заставил его совершить множество ужасных поступков, например, убить отца, осквернить Кель'телас и Солнечный Колодец. Однако по какой-то причине, как только их души слились… что-то изменилось. Артас глубоко сочувствовал орку и понимал мотивы своего господина. Оглядываясь назад, он даже не мог найти причину ненавидеть орка. Они совершили вместе много ужасных дел… но Артас не испытывал к ним ни капли раскаяния. « Почему мне было безразлично до них? Джайна… Мурадин… Утер… Сильвана… отец. Я ничего к ним не чувствовал. Всё, что я понимал, — это шёпот моего хозяина. Даже сейчас мне жаль орка, который заставил меня разрушить моё королевство, убить моего отца и пожертвовать моими друзьями как пешками? За что?! Он был проклятым чудовищем! И всё же в свои последние мгновения он вознаградил меня?! ЗАЧЕМ!? » — размышлял Артас. Он задумался ещё раз, пытаясь вспомнить события, которые привели его к тому, что он стал рыцарем смерти. « В конце концов, Ледяная Скорбь была проклята… она поглотила мою душу и всё, что я когда-либо чувствовал. Мне больше не хотелось останавливать нежить. Возможно, эта апатия, которую я чувствую, исходит от Нер'зула? Эти бессознательные мотивы, которыми я обладаю, должны были исходить от него. Не поэтому ли я жаждал власти и разрушения? Не поэтому ли мне нравилось мучить других? Чувствую ли я это до сих пор?» Это казалось ему наиболее разумным. Причина, по которой он беззаботно повиновался Нер'зулу, заключалась в том, что в каком-то смысле он сам был Нер'зулом, и наоборот. Ледяная Скорбь вырвала его душу и связала с душой Нер'зула. Их связь душ и последующее слияние стали причиной его поступков. Он утратил свою человечность, присоединившись к орку-шаману. Однако после поражения при Ледяной Короне он начал сожалеть о некоторых своих поступках. « Должно быть, вот что это за странное чувство… Я вернул себе частичку себя. Но даже сейчас я уже никогда не буду тем, кем был когда-то», — наконец заключил Артас. Это глубокое размышление позволило ему очень хорошо понять последние несколько лет. Отчасти ему даже стало легче. Теперь он был в Запределье с новым мышлением и новой целью. Так или иначе, он собирался найти способ построить новую жизнь. Ему не нравилась идея повиноваться Нер'зулу после смерти, но даже тогда фрагментированная воля орка цеплялась за его собственную. Тем не менее, пылающий легион заслуживал возмездия. Он не собирался продолжать это дело из-за злобы Нер'зула и жажды мести. Теперь речь шла о нём самом. Пылающий Легион был ответственен за всё, что с ним случилось. По крайней мере, он собирался в это верить. В каком-то смысле это мешало ему принять ответственность за то, что он совершил, став Королём-личом. Хотя Артас никогда не признался бы в этом ни вслух, ни даже себе. Эти тёмные мысли загнаны в самые потаённые уголки его разума. «Эй, Артас, почему твой меч сломан?» — спросила Ишка, глядя на зазубренный обломок сломанного меча. «Люди пытались убить меня до того, как я покинул Азерот... Я сам был очень удивлен», — честно ответил он. Мейлина усмехнулась: «Глупо держать сломанный меч… да и какой паладин будет владеть таким мечом? Он выглядит таким жутким…» «Как я уже говорил… я был паладином. Те времена давно прошли. Теперь я просто человек, которому не зачем просыпаться по утрам», — ответил Артас. Каэра схватила прядь его серебристых волос и начала накручивать их на палец: «У тебя такие красивые волосы для парня, который никогда не просыпается по утрам, ха-ха». Этот комментарий заставил остальных захихикать, а Артаса неуверенно взглянуть на нее. «Не волнуйся, Артас, Шаттра — хороший город, чтобы начать всё сначала для многих. Там тысячи беженцев со схожими историями. Стоит тебе познакомиться с несколькими людьми и подружиться, и он станет практически твоим домом. К тому же, ты уже знаешь самых популярных девушек в городе!» — весело добавила Мейлина. Принц не мог точно сказать, но, похоже, они пытались его подбодрить. Ишка смерила его серьёзным взглядом: «Эй, у меня есть ещё один вопрос, если ты не против. Почему тебя пытались убить, когда ты уходил? У тебя проблемы с законом или что-то в этом роде?» Это заставило принца насторожиться, словно засада была неминуема. Он настороженно посмотрел на дренеек, прежде чем ответить: «Я же говорил вам, дети, что я опасен. Вы уверены, что всё ещё хотите со мной общаться?» «Нет, пожалуйста, не пойми неправильно… Я не говорила, что считаю тебя преступником. Я просто хотел узнать, преследуют ли тебя всё ещё те люди, которые пытались тебя убить», — продолжила Ишка. Он небрежно кивнул: «Меня пытаются убить с тех пор, как мне исполнилось десять. Пока никому это не удалось. Если они всё же появятся, я бы предпочёл, чтобы вы, дети, не вмешивались. Это довольно личное». Мейлина вздохнула: «Пожалуйста, перестань называть нас детьми. Дренеи официально становятся взрослыми в шестнадцать лет, просто чтобы ты знал». «Возраст — это всего лишь число… и я называю вас детьми, потому что вам ещё не пришлось повзрослеть. Постарайтесь как можно дольше избегать этого. У меня почти не было детства…» Артас снова замолчал. Каэра хихикнула: «Тогда хорошо, что мы тебя встретили. Мы все могли бы с тобой повеселиться». « Что, чёрт возьми, это должно значить?» — размышлял Артас, наблюдая, как девушки начинают болтать на родном языке. Артас просто проигнорировал это, глядя вперёд и представляя Шаттру. Судя по тому, как о нём говорили эти девушки, город был настоящим чудом. Если повезёт, он сможет пробраться туда на несколько дней и узнать больше о Запределье. А когда придёт время, он сможет вернуться к своим валькириям и найти более удобную базу. «Эй, Артас, ты слышал, что я сказала?» — спросил Ишка, снова отвлекая Артаса от размышлений. Он покачал головой: «Нет чего?» «Я хотел заранее предупредить тебя о Провидцах. Все они — эльфы крови и наши соперники в городе. Будь с ними осторожен… Они с удовольствием воспользуются человеком». «Как же так?» — спросил он, искренне любопытствуя, что это значит. Ишка нахмурилась: «Ты же знаешь, какие они…» «Нет, не думаю… если только вы не имеете в виду их изоляционизм или снисходительное высокомерие», — небрежно ответил Артас. Ишка обменялась с Каэрой насмешливыми взглядами: «Ну, это, наверное, тоже правда, но я не это имела в виду. Здешние эльфы крови на самом деле двуличные. Не ведись на их лесть или… заигрывания. Если они с тобой заговорят, значит, им явно что-то нужно». Артас лишь приподнял бровь: «Я повидал немало сумасшедших эльфов… но что им вообще нужно от кого-то вроде меня?» «Ну... для начала, ты довольно милый для человека», — пробормотала Ишка себе под нос, заставив остальных захихикать. «Что?» — спросил Артас, не совсем уверенный, правильно ли он ее расслышал. «Она имеет в виду, что среди Провидцев есть определённый тип личностей, испытывающих некую инертную увлечённость людьми. Понятия не имею, почему… Должно быть, это какая-то политическая схема, поскольку люди обычно вмешиваются во всё, что могут заполучить», — отметила Каэра. Артас рассмеялся над её заявлением: «Поверь мне, я не хочу идти по этому пути... Я видел достаточно эльфийских женщин-психопаток на всю жизнь». Каэра многозначительно приподняла бровь: «О? Значит, ты не только по человеческим девушкам?» Это полностью ошеломило его: «Ч-что?! Нет, я никогда этого не говорил... не надо теперь делать выводы». Мейлина и Каэра обменялись насмешливыми взглядами, застав Артаса врасплох. «Только не подходи к ним… Моя мама лучше всё объяснит, когда мы придём», — сменила тему Ишка. На её щеках появился лёгкий румянец. « Не могу дождаться…» — саркастически подумал Артас. Хотя это и вызвало в нём некоторое беспокойство, «не уверен, что многие из этих эльфов крови узнают моё имя и лицо. Эта Валерика сказала, что все в Кель’Теласе знают, кто я… это может обернуться неприятностями. Тогда мне определённо придётся избегать этих Провидцев », — подумал Артас. Маэлина похлопала его по спине: «Перестань быть таким мрачным, Артас. Если ты этого не сделаешь, мне придётся подбодрить тебя старым дренейским способом…» Остальные девушки с любопытством посмотрели на нее, а на ее губах появилась зловещая ухмылка. «Что ты имеешь в виду?» — спросил Артас, не совсем уверенный, хочет ли он знать. К его великому удивлению, девушка наклонилась и прошептала ему на ухо: «Ты довольно красив для человека… по-настоящему мужественный и загадочный. Интересно, что такая девушка, как я, могла бы сделать, чтобы поднять тебе настроение. Может быть, поцелуй… куда ты хочешь?» После этого ее язык лизнул мочку его уха, заставив его отстраниться, обороняясь: «Что ты делаешь?» «Чувак… даже после этого ты всё ещё сохраняешь серьёзное выражение лица? Тебя будет сложнее пронять, чем я думала», — заметила Мэлина. «О, отлично… Я думал, ты серьезно», — сказал он вслух, заставив остальных посмеяться над девушкой. Она покраснела от смущения: «Подожди, не надо делать никаких предположений… Я просто подшучивала над тобой. Ты же всё-таки чужой человек». Артас покачал головой и рассмеялся: «Может быть, когда ты станешь старше, малышка…» «Эй, перестань называть меня ребёнком! Я просто пошутила!» — крикнула она, краснея от смущения. «Похоже, твой план провалился, Мэлина…» Ишка рассмеялась над подругой еще громче. « Ну… по крайней мере, эта прогулка будет весёлой », — подумал Артас, продолжая путь.

XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX

Тем временем, вернувшись вместе с Альянсом и Ордой, чемпионы быстро обустроили небольшую базу у входа в Тёмный Портал. Рейз хотел немедленно отправиться в погоню за Артасом, но лидер паладинов-людей быстро его остановил. «Почему мы должны ждать!? Чем дольше мы ждём, тем дольше он живёт, тем больше у него шансов сбежать!» — яростно бормотал Рэйз, расхаживая взад-вперёд. Паладин-человек вздохнул: «Я послал весточку королю и вашему вождю. Лучшее, что можно сделать сейчас, — это удержаться на этой позиции и разработать план. Очевидно, Артас попытается увлечь нас в безрассудную погоню, и есть вероятность, что он может проскользнуть обратно через Тёмный Портал. Нам следует обсудить план, прежде чем разбредаться по ветру». Рэйз прищурился, глядя на человека: «Кто тебя назначил главным, шавка Альянса?!» «Я верховный маршал Альянса. Я здесь самый высокопоставленный человек. Если вы не Верховный военачальник, Владыка или Вождь, то не имеете права оспаривать моё командование на поле боя. Вам повезло, что я вообще согласился работать с вами. Если бы не ваш вклад в Нордскол, мы бы сейчас даже не разговаривали», — раздражённо ответил паладин. Рэйз прорычал: «Мне было бы всё равно, будь ты даже королём Штормграда, я бы никогда не стал подчиняться приказам сверкающей мерзости вроде тебя! На самом деле, как только Король-лич умрёт, я, возможно, убью вас, псов Альянса!» «Глупо было бы пытаться! Ты не первый рыцарь смерти, которого я убил… и не первый орк. Твой народ погиб бы в Ульдуаре, если бы мы не пришли на помощь», — констатировал паладин. Валерика вздохнула, соглашаясь: «Он прав, Рэйз… они, может, и из Альянса, но очень помогли нам в кампании против Короля-лича. Нет смысла затевать с ними ненужную драку». «Ты что, совсем с ума сошла?» — потрясённо спросил воин-таурен. — «Они бы с нами сделали то же самое. Не говоря уже о том, что они украли у нас славу покорения Ульдуара…» Жрец ночных эльфов раздраженно фыркнул: «В том, что там произошло, не было ничего славного. Неужели ты настолько ослеплен своим догматичным фанатизмом, что не смог увидеть общую картину? Речь идёт не только о сражениях и убийствах. Мы должны спасти мир… а не продолжать его разрушать». «Как говорит истинный ночной эльф», — присоединилась к нему орк-колдунья, — «иди проповедуй в другом месте, долговязый, наивный древозащитник». Это заставило нескольких чемпионов Альянса угрожающе поднять оружие. Дворф-паладин покачал головой: «Следи за своим тоном, мерзкая ведьма, или я тебя прикончу!» «Я отчётливо помню, как мы прокладывали путь через Цитадель Ледяной Короны. Пока вы, глупцы, прятались на своих боевых кораблях, сражаясь с ледяными змеями, мы уничтожали генералов Короля-лича», — возразила она. «Да, и ты так хорошо справился, когда Синдрагоса чуть не убила вас всех. Валь’кира чуть не сбросила тебя с уступа Цитадели Ледяной Короны, если мне не изменяет память… Интересно, где бы ты сейчас был, если бы я не вмешалась», — заявила жрица ночных эльфов. Чернокнижник рассмеялся: «У меня закрылся портал… Мне ничего не угрожало». «Не провоцируй их, Курга… Мне не хочется слушать еще один бесполезный спор», — тяжело вздохнул отрёкшийся маг. Она взглянула на него: «Мортукай, ты слишком пассивен». «Точнее будет сказать «сдержанн»... возможно, вам всем стоит извлечь из этого урок», — сухо добавил он. «Всем успокоиться! Мы сделаем это максимально дипломатично. Я не хочу бессмысленной стычки между нами. Я был бы гораздо охотнее согласен с ордой, если бы у вас был более разумный представитель», — заявил человек-паладин. «Ба! Я здесь главный, человек! Я позволю вам, дуракам, ходить за мной, но не заблуждайтесь, ничто не мешает мне убить вас в любой момент. Вам бы стоило помнить своё место…» — прошипел Рэйз. Саркон подошёл к орку сзади и быстро пнул Рейза в спину, сбив его с ног. Друид опустил тяжёлое копыто на Рейза: «Давай проясним одну вещь… ты больше не командуешь ордой, Рейз. Раз ты ослушался вождя, формально главный – я. Перестань затевать стычки с Альянсом! Валерика права… мы, по крайней мере, должны проявить к ним уважение после долгой совместной кампании. Не говоря уже о том, что та ярость, которую ты демонстрировал раньше, была жалкой. Ты чуть не позволил Валерике погибнуть. Я не позволю тебе из-за какой-то мелкой ярости устроить ещё больший беспорядок!» Валерика одобрительно кивнула: «Я согласна с Сарконом. Это было недостойно генерала… неужели моя жизнь ничего для вас не значит, сэр ?!» Рейз вскочил на ноги и с угрозой обернулся к друиду: «Как ты смеешь нападать на орка сзади? У тебя нет чести?! Если хочешь бросить мне вызов и стать лидером, то сделай это сейчас!» Рыцарь смерти поднял на Саркона Теневую Скорбь, заставив всех воинов Орды с тревогой отвести взгляды. Жрица ночных эльфов недоверчиво покачала головой: «Какие безрассудные, варварские глупцы. У этих кровожадных ублюдков нет ни настоящего единства, ни дисциплины». «Согласен, Терин, это довольно жалко…» — добавил ночной эльф-друид. Курга бросил на них злобный взгляд: «Ненавижу вас, глупые эльфы… вам не понять, что такое настоящее общество воинов. Это состязание чести». «Я не вижу здесь никакой чести… только некомпетентные вожди орд, подающие дурной пример своим подчинённым», — добавила чопорная женщина-маг. Она самодовольно взглянула на Кургу, чтобы парировать оскорбление орка. «Эй, приятель, не тебе судить других. Орда делает всё по-другому», — спокойно заметила женщина-тролль-шаманка. Вскоре всеобщее внимание снова переключилось на Рейза и Саркона. Орк-рыцарь смерти, не теряя времени, двинулся к Саркону, но был удивлён, когда человек-паладин преградил ему путь. «Опусти эту штуку, рыцарь смерти! Не заставляй нас убивать и тебя… насколько я вижу, твои люди не в том положении, чтобы подчиняться твоим приказам». «Ха! Вы, люди, все одинаковые… вмешиваетесь в дела, которые вас даже не касаются! Это спор между двумя офицерами орды! Он бросил вызов моему праву на лидерство… это должно караться смертью», — объявил Рэйз. Саркон яростно стиснул зубы: «Ты бешеный пёс… стой, Рэйз! Ты, возможно, ещё сохранишь остатки достоинства!» Все начали поддерживать Саркона, к большому удивлению Рэйза. Единственными, кто поддержал орка, были воин-таурен и шаманка-тролль. Он с отвращением оглядел остальных: «Итак, вы все готовы предать своего командира!?» «Приговор — смерть!» — проревел он, направляя всю мощь рунической магии в Теневую Скорбь. Души вырвались из неё, когда он со всей силой обрушил её на Саркона. К его великому изумлению, человек-паладин парировал его атаку своим сверкающим клинком, Лезвием Аса. Они сражались какое-то время, прежде чем Саркон бросился вперёд и повалил Рэйза на землю. Таурен начал жестоко избивать орка: «Ты полностью утратил к себе доверие как командир! Ты смеешь поднимать против меня Теневую Скорбь после того, как я спас тебе жизнь в Наксрамасе?!» Рэйз быстро откатился назад, отбросив Саркона. Вскочив на ноги, он едва увернулся от удара клинка Валерики. Он тревожно отступил, когда Валерика и человек-паладин приблизились к нему. Каждый из них направил святую магию и обрушил на него божественный шторм. Он скривился от боли, отражая двойную атаку. Он направил в них обоих воющий заряд и нанёс Валерике мощный удар ногой, сбив её с ног. Рейз едва успел увернуться от человека-паладина, когда тот перекувыркнулся через Лезвие Асов и обрушил на него свой топор. Он был удивлён, когда человек выпустил в него мощный заряд святой магии, оглушив его на месте. Наконец, устав от этого конфликта, Саркон выпустил тяжёлые колючие корни, пригвоздив рыцаря смерти к земле. Он сосредоточил в руках аркану, целясь в Рэйза. «Ты перешёл черту, генерал!» Заклинание звёздного огня, вырвавшееся из рук Саркона, на огромной скорости полетел в сторону пригвождённого к земле рыцаря смерти. Все были удивлены, когда орк быстро вырвался и заблокировал заклинание антимагическим панцирем. «Хватит! Этому маленькому восстанию конец! Я командую этим грёбаным рейдом! Сдавайся или умри!» Рейз буквально светился рунической энергией, быстро разоружив и сбив с ног нескольких ближайших чемпионов, пытавшихся его остановить. Он направился к Саркону, и его глаза горели. «Ты теперь сомневаешься во мне, Саркон?! Я никогда не думал, что доживу до того дня, когда мой заместитель отвернётся от меня из-за какой-то дипломатической и политической ерунды!» «Рейз, ты окончательно потерял рассудок и больше не достоин стоять среди нас… Я освобождаю тебя от должности. Продолжай в том же духе, и ты больше не будешь числиться среди воинов орды!» — яростно заявил Саркон. «Вы не имеете права лишать меня статуса! Это предательство не будет прощено!» — прорычал Рэйз. Саркон стиснул зубы, глядя на человека-паладина: «Он больше не один из нас». У многих присутствующих от удивления округлились глаза. Несколько воинов орды, казалось, хотели высказать свою обеспокоенность. «Альянс больше не признаёт тебя под защитой Орды. Уходи сейчас же, или мы тебя убьем…» — мрачно заявил человек-паладин, заставив всех чемпионов Альянса окружить Рэйза. Орк бросил на Саркона полный отвращения взгляд: «Ты это допустишь? Ты будешь стоять надо мной с собаками Альянса?! В этом нет никакой чести! Ты жалкий, хнычущий трус! Ты тупой бык!» «Ты смеешь говорить со мной о чести?! В твоих поступках нет чести, Рэйз! Ты позоришь своих предков! С тех пор, как ты создал это оружие… ты перестал быть тем кем я тебя считал. Я обязательно скажу Дариону, что Теневая Скорбь всё-таки поглотила твой рассудок», — заключил Саркон. После этих слов повисла гробовая тишина. Рыцарь смерти не мог поверить, что все его подчинённые восстали против него. Он недоверчиво оглядывался по сторонам, пока все они с грустью смотрели на него. Он посмотрел на воина-таурена и шаманку-тролля, стоявших рядом с ним: «Айронхуф… Авейл? Вы двое тоже?» Они обменялись грустными лицами и стыдливо опустили головы. Рейз лишь недоверчиво рассмеялся: «Ха-ха-ха, вот как всё будет… Ладно, мне никто из вас не нужен. Я сам погонюсь за человеком». Не сказав больше ни слова, Рэйз повернулся, чтобы уйти. Он издал резкий свист и позвал своего прирученного ледяного змея. Он даже не оглянулся, оседлав немертвого дракона, и умчался к горизонту. Паладин-человек тяжело вздохнул, повернувшись к Саркону: «Спасибо за помощь. Я не знал, как с ним справиться». Таурен-друид выглядел эмоционально расстроенным, он удрученно схватился за голову: «Я сделал это не для тебя... Я сделал это для него. Я знал, что ты собирался убить его...» Это заставило человека-паладина с удивлением взглянуть на друида: «Правда? Как так?» Саркон покачал головой: «Всё время, пока ты говорил с ним, за ним следили лучники, а твой меч был явно зачарован святой магией. Ты знал, что это произойдёт». «Я ожидал этого, но не надеялся. Нам определённо пригодилась бы его помощь», — заявил паладин. «Часть меня надеялась, что мне удастся убедить его, но он уже много месяцев сходит с ума», — вздохнул Саркон. «Было ли хорошей идеей отпустить его?» — обеспокоенно спросил паладин. Друид пожал плечами: «Возможно, нет… но я не уверен, хватит ли у меня духу убить его. Если до этого дойдёт, тебе придётся это сделать». Жрица эльфов крови быстро прервала ее: «Я была бы более чем счастлива отправить этого идиота в ад, где ему и место». После этого комментария повисла долгая неловкая тишина. Наконец паладин нарушил её, сняв шлем и протянув руку Саркону: «Меня зовут Сейриан, приятно познакомиться. У меня так и не было возможности поблагодарить вас за помощь в Нордсколе. Извините за все эти бессмысленные политические стычки. Я просто выполнял приказ». Друид долго смотрел на свою руку, словно она была враждебной или зараженной, но наконец протянул свою: «Я Саркон… один из старших друидов и генерал-лейтенант орды». Они коротко пожали друг другу руки. Паладин вздохнул, оглядывая своих подчинённых из Альянса: «Все проявите к ним уважение. Отныне присутствующие здесь не из Альянса и Орды, но они — герои и чемпионы Нордскола. Если мы собираемся работать вместе, я не хочу никаких драк и споров. Все поняли?!» Единодушное «Да, сэр!» было единственным ответом, заставившим паладина одобрительно кивнуть: «Хорошо». «Твое предложение, которое ты выдвинул раньше, было хорошей идеей, человек. Хотя, если наши лидеры вмешаются, я сомневаюсь, что нам позволят его убить. Ты говоришь, что уже сообщил королю и вождю?» — спросил Саркон. Сейриан кивнул: «Да, я сообщил им, что Артас бежал в Запределье, но это не обязательно означает, что нам нужно брать Артаса живым. Артас уже доказал, что поймать его будет непросто. Однако стоит попробовать хотя бы раз… просто для виду, если вы понимаете, о чём я». Друид с любопытством посмотрел на него: «Понятно... это кажется довольно коварным». «Ну, давайте посмотрим на это с такой точки зрения. Мы всё равно можем сказать, что пытались его схватить, а затем просто убить его сами, что нам, несомненно, придётся сделать в любом случае», — отметил Сириан. «А что, если лидеры появятся здесь и будут настаивать на захвате?» — вмешалась Валерика. Сейриан пожал плечами: «Думаю, сами они не появятся. Я бы не рассчитывал на то, что появится кто-то ещё, кроме Пепельного вердикта и, может быть, Сильваны. Тирион и Дарион, я полагаю, определённо появятся. К счастью, они хотят смерти Артаса так же сильно, как и мы». Эльф крови-разбойник неодобрительно фыркнул: «Я не хочу, чтобы они все явились. Рейз был прав хотя бы в одном… они заберут всю славу себе». «Речь идёт не только о славе… если мы не будем осторожны, Артас нас перехитрит. Он уже доказал, что может, судя по тому, как он обошелся с нами в проклятых землях», — раздражённо ответил Мортукай. Эльф крови и разбойник скрестил руки: «Ты слишком много ему воздаешь, Мортукай. Я чуть не убил его не так давно». «Да, Анериус, и ты с треском провалился. Будь ты один, он бы тебя, несомненно, прикончил. С таким отношением ты начинаешь походить на Рэйза», — резко ответил маг. «Да кого это волнует, честно говоря? Никто не победил Короля-лича в одиночку. Так что я не понимаю, почему вы так одержимы желанием убить его лично. Вам недостаточно того, что он умрёт, и мы сможем вернуться домой? Я просто жажду конца этой дурацкой кампании», — сказал Курга. Разбойник покачал головой и пожал плечами: «Думаю, это справедливо. Дело в том, что я просто хочу что-то получить за всё то дерьмо, через которое нам пришлось пройти. Лучше бы Траллу платить мне пенсию, когда мы закончим здесь, потому что я не хочу, чтобы кто-то лишил меня того, что я заслужил». «Я думал, тобой движет жадность…» — усмехнулся Курга. Саркон сменил тему: «Как только мы разберёмся с Королём-личом, мы отделим Рэйза от этого отвратительного оружия, которое он создал. Я надеюсь, что вы присоединитесь ко мне в этом начинании». «Дариону определённо нужно сообщить о порче, которую наложила Теневая Скорбь на Рейза. Уверен, он найдёт способ его образумить», — добавил Авейл, тролль-шаман. «Он бы не сошёл с ума, если бы не этот рыцарь смерти!» — яростно заявил Железное Копыто. «Успокойся, друг, сейчас не время указывать пальцем. Самое главное — сначала разобраться с этими вопросами», — спокойно прервал его Саркон. Курга с любопытством оглядел Сейриана с ног до головы: «Сейриан… где я уже слышал это имя? О, теперь я вспомнил! Мы встречались на поле битвы Альтерака много лет назад. В той битве ты убил многих моих друзей». «Я просто выполнял приказы… к тому же, мы проиграли. Многие из моих собратьев-паладинов, несомненно, погибли от твоей руки, чернокнижник… так что я бы сказал, что мы квиты», — возразил Сейриан. Она просто посмеялась над ним: «Ну, хорошо, что ты не держишь зла... для тебя еще есть надежда, паладин». «Ты тоже колдун…» — холодно ответил он. Отрёкшийся маг Мортукай снова вздохнул: «Что же нам теперь делать?» Саркон оглядел всех и на мгновение задумался: «Я хочу, чтобы вы все рассредоточились и искали его след. Помните, мы ищем ещё и валькирий, так что это не должно быть слишком сложно. Держитесь группами по три человека и не вступайте в бой с человеком, если найдёте его. Возвращайтесь сюда, где я буду вас ждать». Уходя, негодяй сделал небрежный грубый жест: «Ладно, хорошо, кто пойдет со мной проверить Шаттру?» Саркон закрыл лицо ладонью: «Не ходи туда, идиот! Зачем такому известному и легко узнаваемому человеку, как Артас, ехать в густонаселённый город?! Ты просто пытаешься пораньше устроиться себе отпуск…» Разбойник рассмеялся: «Да ладно… стоит хотя бы на несколько часов заглянуть в бар». «Я пойду с тобой, Анериус», — с тревогой заявил Авейл. Разбойник подмигнул ей: «Это моя девочка... Кто еще хочет поехать в Шаттру?» Железное Копыто не произнес ни слова, подошёл и положил руку на плечо Анериуса: «Пошли…» Разбойник мельком взглянул на таурена и понял, что тот всё ещё расстроен произошедшим с Рэйзом. Он похлопал быка по спине: «Ну же, Железное Копыто, пара кружек выпивки тебя взбодрит, приятель». Все трое быстро двинулись в сторону Шаттры, к большому неудовольствию Саркона. Сейриан оглядел своих подчинённых и приказал им проверить основные ориентиры. Многие из них сгруппировались и ушли, пока не осталась лишь горстка. Терин, жрица ночных эльфов, перевела взгляд с Сейриана на нескольких оставшихся воинов Орды: «Если вы не против, верховный маршал, я могу остаться здесь с вами». Сейриан сразу понял, о чём она думает. Если она и остальные уйдут, паладин останется один на один с шестью воинами. Паладин оглядел оставшихся воинов. Остались только маг-человек, жрица Терин и воин-ночной эльф. Он пристально посмотрел на троих: «Я хочу, чтобы вы трое обыскали здесь скопления нежити. Я бы начал с Аукиндона». Они обменялись неуверенными взглядами: «Вы уверены, сэр? Антарин, Лейна и я чувствуем себя неправильными, оставляя вас здесь одного». Он кивнул: «Со мной всё будет в порядке. Если обнаружите что-то важное, немедленно доложите. Если со мной что-то случится, Антарин будет за главного». Ночной эльф кивнул: «Как прикажете, сэр, мы вернемся в течение недели». С этими словами они ушли. Сейриан остался один с Валерикой, Мортукаем, Сарконом, Кургой, жрицей эльфов крови и охотником на троллей. «Что нам делать, Саркон?» — спросила жрица, взглянув на удаляющихся воинов, рассыпавшихся веером вдали. Он посмотрел на неё: «Аерисса, я хочу, чтобы ты, твоя сестра и Мортукай проследили, чтобы эти идиоты, направляющиеся в Шаттру, не попытались связаться с Рэйзом. Особенно Железное Копыто, мне показалось, он задумал что-то глупое». «А как же Артас?» — раздраженно спросила Валерика. Друид пожал плечами: «А что с ним? Не думаю, что нам так уж важно убить его самим. Мортукай прав… нам нужно убедиться, что он не перехитрит нас. Если появится возможность, то убивайте, но не ищите, иначе погибнете». Паладин неодобрительно прошипела: «Ладно... ну ладно, пошли!» С этими словами она ушла, оставив Кургу, Саркона, Сейриана и охотника на троллей. Саркон пристально посмотрел на Сейриана: «У меня есть просьба, человек… не мог бы ты отправиться с Кургой в Награнд? Я хотел бы обратиться за помощью к местным оркам, и, возможно, они отнесутся к этому более серьёзно, если ты тоже будешь там». «Ты уверен, что хочешь следить за порталом в одиночку?» — спросил Сейриан. Таурен кивнул: «Конечно». «А что насчёт Кровавого Ястреба? Он пойдёт с нами?» — спросил Курга, взглянув на охотника на троллей. Саркон покачал головой: «Нет, я посылаю его передать Траллу сообщение о поведении Рэйза. Он должен знать…» Курга взглянул на человека: «Ему не обязательно приходить. Я уверен, старейшины в Награнде меня выслушают». «Это символично… они распознают в этом серьезную угрозу, если увидят рядом с вами великого маршала альянса», — пояснил он. Чернокнижник снова взглянул на Сейриана: «Что ж, сегодня твой счастливый день, человек. Ты будешь моим эскортом… только не вздумай сделать глупость. Если ты сделаешь хоть один шаг против меня, мы вместе отправимся в ад». Он улыбнулся: «Так на чьем скакуне мы поедем… на твоей или на моей?» Он громко свистнул, подзывая своего огромного ржавого протодракона: «Полагаю, у тебя есть собственное летающее средство передвижения?» Паладин кивнул и позвал своего Лазурного дракона: «Пошли».

XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX

Ну вот и всё в этой главе. Надеюсь, было интересно и не слишком скучно. Дайте знать, как вам понравилось ;) Я постарался подробнее раскрыть мотивы Артаса. Оставайтесь с нами! Нас ждут ещё более захватывающие приключения. Знаю, я говорил, что эта глава будет посвящена перековке Ледяной Скорби, но решил приберечь это на потом. Надеюсь, вам понравился подарок, который Нер'зул оставил Артасу. Это будет приятным сюрпризом, когда Орда и Альянс его догонят, ха-ха. Интересно, что Нер'зул имел в виду, упоминая Иллидана... Как Артас поведёт себя в Шаттре? Действительно ли Провидцы так плохи, как утверждают алдорки? Посмотрим, правда?