Наперекор смерти

      Вдали виднелся золотой столб света, исходящий от сияющего города Шаттра. Артас и его спутники-алдоры наконец-то достигли ворот легендарного города. Мейлина оживилась, увидев свет: «Похоже, А'дал чем-то встревожен. Обычно он никогда так не делает, разве что когда происходит что-то важное».       «Что бы это могло значить, как думаешь?» — спросила Каэра, взглянув на Ишку. Молодая жрица пожала плечами: «Возможно, мать знает. Я уже больше года не видела, чтобы А'дал так сиял». Весь этот разговор крайне нервировал Артаса: « А что, если этот Наару знает, что я иду? Он что, вызывает подкрепление в город? Мне придется вести себя тихо и не попадаться на глаза ».       «Итак, раз уж мы здесь, первым делом тебе следует познакомиться с А'далом!» — воскликнул Ишка, лучезарно улыбнувшись Артасу. Он коротко улыбнулся в ответ и отвернулся.       « Или нет… » — Артас вздохнул. Принц окинул взглядом троицу и медленно проговорил: «Не знаю, готов ли я к этому. Я бы не отказался немного отдохнуть».       «Ой, прости! Я не думала, что ты устал! Когда ты в последний раз спал?» — обеспокоенно спросила Ишка.       Артас на мгновение задумался: « Когда я спал в последний раз? Даже не помню… Будучи рыцарем смерти, я никогда не спал больше нескольких часов… если это вообще можно назвать сном. Будучи Королем-личом, я определённо никогда не спал ».       «Давненько», — неопределённо ответил Артас. Девушки обменялись недоверчивыми взглядами, словно что-то случилось. Бывший Король-лич задумался, действительно ли он чувствует усталость. В каком-то смысле он возвращался к нормальной жизни, но адреналин, вызванный бегством от альянса и орды, не давал ему даже думать об этом.       «А сколько это значит?» — с любопытством спросила Каэра. Остальные оживились, ожидая ответа Артаса.       Он тяжело вздохнул: «Может быть, неделю или около того». « С тех пор, как я потерял свои силы… », — подумал он про себя в конце.       Ишка кивнула, извиняясь: «Ой, извини, тогда мы точно направимся прямо в Алдор Райз. Ты сможешь поспать, как только закончишь говорить с мамой».       После короткого молчания Мэлина решила сменить тему: «Помни, что не стоит разговаривать ни с одним Провидцем в городе. Верховная жрица Ишана и никто другой из Алдоров не будут доверять тебе, если увидят, что ты общаешься с Провидцами».       «А что, если они ко мне обратятся? Как вы, ребята, с ними справляетесь?» — с любопытством спросил он.       Ишка улыбнулся: «Просто скажи им, что ты с нами».       «Звучит достаточно просто, я полагаю. Но мне любопытно… какие у них проблемы с Алдорами?» — спросил он.       Маэлина фыркнула: «Это долгая история, но, по сути, они пытались отобрать у нас город. Мы позволяем им оставаться только потому, что А'дал мешает нам сражаться. Но я серьёзно, Артас… они — плохая новость. Шутки в сторону, им нужна только власть, как и всем эльфам крови, и они не остановятся ни перед чем, чтобы её получить».       «Не волнуйся, я не хочу, чтобы меня видели или слышали эльфы крови. Они меня всё равно не очень-то любят…» — заметил Артас.       «Как же так?» — почти подозрительно спросила Каэра.       «Ты же знаешь, какие они…» — Артас рассмеялся, пытаясь разрядить обстановку. К счастью, это сработало: девушки тоже засмеялись.       « Надо бы мне снова накинуть капюшон, привлеку меньше внимания      », — подумал Артас, надевая капюшон плаща на голову.       Ишка посмотрела на него с недоумением: «Чего ты лицо закрываешь?»       «Так у провидцев меньше шансов меня заметить», — придумал он тут же. Он сомневался, что они поверят в его оправдание.       «Ты волнуешься, что те люди, которые за тобой гонятся, будут здесь? Не беспокойся о них… как только ты доберёшься до Алдор Райз, там будет много стражников, чтобы этого не допустить», — заявила Маэлина. Он пожал плечами: «Как скажешь».       «Кто эти люди пытающиеся тебя убить?!» — почти требовательно спросила Ишка. Её лицо стало более решительным, и Артас понял, что она серьёзно хочет узнать.       Бывший король-лич вздохнул: «Они на самом деле ни к чему не привязаны. Это просто группа людей из Альянса и Орды, которые хотят моей смерти».       «Но почему? Ты кажешься таким милым… кому может понадобиться веская причина убить тебя?» — печально спросила Каэра.       Он на мгновение задумался: «Мир несправедлив и недобр. Давным-давно я пытался сделать что-то хорошее, но всё, что я сделал, — это настроил всех против себя. Я бы предпочёл не обсуждать это».       Все нахмурились, увидев потупленный взгляд Артаса. К счастью, они наконец добрались до входа через восточные ворота Шаттры.       «Хорошая новость в том, что вы теперь здесь. Добро пожаловать в Шаттру! Это нижний район города», — радостно объявила Ишка, когда они вошли внутрь.       Артас заворожённо огляделся, любуясь пейзажем. В нижнем городе кипела жизнь самых разных слоёв населения. Здесь были представители всех рас, какие только мог себе представить Артас, а также те, которых он никогда раньше не видел. Когда четверо продвинулись дальше, Артас поднял глаза и увидел в центре города сияющий храм, возвышающийся над всем остальным.       Из его центра вырвался столб света, ярко сверкавший в небе. Он посмотрел на Ишку и указал: «Как называется это здание?»       «Это Терраса Света. Там ты найдёшь А'дала, а также множество жрецов и магов. Это настоящее чудо, которое видишь впервые», — тепло ответила Ишка, словно разделяя его благоговение.       Артас много лет не был в настоящем городе. Он почти восхищался бурлящей жизнью, когда незнакомцы сновали туда-сюда по своим делам. Он сразу же привлек к себе множество странных взглядов от простолюдинов, которых, казалось, напугал его вид. Его эта реакция не удивила. Ведь он всё-таки был в полном доспехе и в плаще рыцаря смерти. Судя по тому, что видел принц, многие из этих людей были беженцами.       Следуя за девушками-алдорами дальше по улице, он оглядывался на группы людей. Здесь было много птицеподобных людей, которых он никогда раньше не видел. Каэра, казалось, заметила его любопытство: «Их называют араккоа. Большинство из них здесь, в городе, довольно милые, но многие фракции, живущие за пределами города, агрессивны к чужакам».       Артас пристальнее осмотрел птиц, словно людей. Они показались ему интересными, главным образом, из-за магии, которую он видел в них. Похоже, они обладали обширными знаниями арканы. У него возникло предчувствие, что в какой-то момент на этих существ стоило бы обратить внимание.       Продолжая путь, Артас почувствовал, как что-то врезалось в него. Он посмотрел вниз, чтобы увидеть, что это был орочий ребёнок. Мальчик со страхом посмотрел на него, когда он поднялся. «НЕТ! Это чудовище!» — в ужасе закричал мальчишка.       Ему почти показалось, что этот ребёнок узнал его. Рыцарь смерти просто смотрел на него, не говоря ни слова. Мальчик сглотнул и медленно отступил. Юный орк дрожал, разглядывая Артаса внимательнее. Девушки-алдоры обеспокоенно посмотрели на него, и Ишка заговорила: «Всё в порядке, юноша. Он не монстр. Он просто путник».       «Нет! Он меня замучает!» — истерично закричал ребёнок, отступая в ужасе. Артас точно знал, что этот ребёнок знает, что он рыцарь смерти. Хотя это показалось ему ужасно подозрительным… видел ли этот ребёнок его раньше? К счастью, подбежала женщина, чтобы предотвратить перерастание этой сцены в хаос.       «Иди сюда, Фрок», — успокаивающе сказала женщина-человек, подзывая мальчика. Молодой орк подбежал и вцепился в неё, словно от этого зависела его жизнь. «М-монстр м-монстр вернулся!»       «Тсс, всё в порядке, ты в безопасности. Никто тебя не тронет, Фрок. Он всего лишь бронированный путешественник. Почему бы тебе не пойти и не поиграть с другими детьми?» — тепло предложила она. Мальчик нервно посмотрел на Артаса, кивнул и убежал. Женщина вздохнула и повернулась, чтобы посмотреть на группу.       «Мне жаль, но дети нечасто видят здесь таких людей, как ты», — объяснила женщина Артасу. Он просто пожал плечами: «Это не имеет значения».       Он тут же снова пошёл, пока женщина не встала преградив ему путь. Она подняла взгляд и улыбнулась: «Пожалуйста, не держите на него зла. Отец Фрока погиб, сражаясь с Плетью в Азероте, а его мать приехала сюда, но так и не добралась. Один из торговых караванов нашёл его на дороге и привёз сюда».       «Это так грустно», — мрачно сказала Каэра. «Что за Плеть?» — с любопытством спросила Маэлина.       «Армия нежити…» — прямо ответил Артас. Ишка и Мейлина обменялись обеспокоенными взглядами.       «Так как же именно умер его отец?» — спросила Ишка женщину-человека. Она с грустью посмотрела на каждого из них: «Отца Фрока убили темные воины, называемые рыцарями смерти».       «Это прискорбно, но у нас действительно нет на это времени. Пошли», — грубо оборвал её Артас, проходя мимо женщины.       «Подожди, Артас, не будь таким грубым. Я хочу узнать об этом больше», — заявила Маэлина.       Он резко обернулся с раздраженным выражением лица: « Мне не нужно, чтобы люди произносили мое имя публично перед какой-то женщиной, которая легко догадается, кто я ». К счастью, женщина, похоже, ничего не поняла, к облегчению Артаса.       «Прошу прощения за такую прямоту», – она склонила голову перед Артасом. «Я не хотела тратить ваше время. Я забыла, что путешественники обычно предпочитают говорить о более радостных вещах. Я просто хотела сказать… сиротам в этом городе приходится очень нелегко. Мне просто интересно, знали ли вы отца Фрока или кого-нибудь из его семьи».       «Зачем мне знать его отца?» — сухо ответил Артас.       Она нахмурилась, услышав его вопрос: «Извините… Обычно я спрашиваю всех новых путешественников из Азерота».       «Откуда ты знаешь, что я из Азерота?» — с подозрением спросил Артас.       Женщина усмехнулась: «Поверьте, я это вижу. К людям здесь привыкаешь. Чужаков легко заметить».       « Это нехорошо... Мне придется быть особенно осторожным », — мысленно отметил Артас.       «Кто вы, мисс?» — спросил Артас, осматривая окрестности. Неподалёку находилось большое здание, где можно было увидеть множество детей самых разных рас.       «Меня зовут Лидия, я одна из воспитательниц детского дома. Я помогаю детям и оберегаю их от неприятностей», — объяснила она.       Ишка нахмурился: «Бедные дети. Я совсем забыла об этом месте. Так легко забыть об остальном городе, когда мы так комфортно живём в Алдор Райз».       «Вы слишком добры, моя госпожа», — улыбнулась Лидия.       Маэлина вздохнула: «У нас действительно нет денег, чтобы пожертвовать… извините».       Женщина, казалось, была удивлена этим комментарием, но всё же улыбнулась: «Ничего страшного. Одного лишь посещения детей достаточно, чтобы многое изменить. Сейчас им как никогда нужны примеры для подражания».       «Эй, ребята, хотите посмотреть на детей? Они такие милые!» — взволнованно воскликнула Маэлина.       « Я думал, подростки должны ненавидеть детей... тьфу », — с раздражением подумал Артас. «Звучит заманчиво! Что думаешь, Артас?» — спросила Ишка.       Он просто пожал плечами: «Почему бы и нет...» Его монотонный голос явно подчеркивал отсутствие у него желания это делать.       «О, это было бы так здорово! Дети были бы особенно рады увидеть гостя из Азерота!» — воскликнула Лидия.       Артас сохранял невозмутимое выражение лица, но в глубине души был в ярости: « Что за пустая трата времени, чёрт возьми?! Мне совсем не хочется идти в какой-то приют » .       «Я знаю, ты устал, Артас, но мы не задержимся надолго. К тому же, это будет весело, вот увидишь», — просияла Ишка.       Лидия развернулась и повела всех четверых к большому зданию, находившемуся неподалёку. Войдя в здание, Артас сразу же увидел десятки играющих и разговаривающих друг с другом сирот. Заметив его, в комнате воцарилась гробовая тишина. Лидия уверенно произнесла: «Так дети! Хорошие новости! У нас сегодня гости. У них не так много времени, так что обязательно поговорите с ними, пока есть возможность».       К его великому ужасу, многие из самых смелых тут же бросились к нему с жадными взглядами. «Ты такой высокий! Эй, это что, тяжёлые доспехи?!» — с благоговением воскликнул эльфийский мальчик, взглянув на огромного рыцаря смерти в капюшоне.       «Откуда ты?» — завороженно спросила девочка-тролль.       «Как тебя зовут?!» — почти потребовала ответа веселая девчонка-орк.       «Ну-ну, дети, не толкайте мужчину», — с улыбкой вмешалась Лидия.       «Так вы, дети, все сироты, да?» — прямо спросил Артас. Девушки-Алдоры бросили на него удивлённые взгляды за то, что он сказал детям очевидное.       Некоторые дети выглядели опечаленными его комментарием, но другие беззаботно кивнули. Один из детей, явно старше остальных, был ночным эльфом: «Да. Мои родители из Калимдора… Я не знаю, что с ними случилось». «Так ты какой-то воин?» — с интересом спросила девушка-тролль.       Артас кивнул: «Да, в молодости я много лет обучался искусству паладина».       Глаза кровавого эльфа загорелись от восторга: «Паладин?! Так ты сражался с плохими парнями?!»       «Да, хотя иногда трудно сказать, кто плохой или хороший», — ответил он, и в голове мелькнула мысль.       «Если хочешь, можешь сесть», — предложила Лидия, указывая на ближайшее место. Артас послушался.       Три девочки-алдор разошлись и подошли поговорить с застенчивыми или милыми детьми, которых им удалось найти. «Как, ты сказал, тебя зовут?» — спросила Лидия, когда Артас сел. Несколько детей, собравшихся вокруг него, с тревогой посмотрели на него.       «Артас», — только и сказал он. Он знал, что пожалеет, что его имя стало известно всему городу, но, с другой стороны, рано или поздно это должно было случиться.       «Клянусь, я уже слышала это имя…» — сказала себе Лидия. Принц инстинктивно махнул рукой в сторону Фростморна и прищурился. «Правда?» — стоически заявил он.       Она на мгновение задумалась: «Может, и нет… но звучит так знакомо. Ты из Альянса?» «Нет…» — сказал он бессердечно.       Он понимал, что ему придется отучить эту женщину думать об этом, поэтому Артас решил сменить тему: «Итак, дети, чем вы хотите заниматься, когда вырастете?»       «Я тоже хочу стать паладином!» — энергично заявил мальчик-эльф крови. Артас усмехнулся: «Понятно, а почему?»       «Они такие сильные и крутые, и всем они нравятся! Я тоже хочу стать героем!» — воскликнул он.       «Твои родители были паладинами?» — спросил Артас. Лидия выглядела подавленной, когда Артас задал мальчику столь личный вопрос. Мальчик на мгновение удручённо опустил голову: «Мои родители оба маги. Отец обещал, что отвезёт меня в Луносвет тренироваться, когда вернётся. Но пару лет назад они с мамой ушли на войну и оставили меня здесь. Прошло пять лет, но рано или поздно они вернутся. Они наверняка нужны на передовой».       « Классический случай отрицания …» — подумал Артас.       «Они, скорее всего, мертвы», — прямо сказал рыцарь смерти. Лицо мальчика от этого замечания выражало опустошение, и Лидия встала и подошла к нему. «Ч-что?» — недоверчиво спросила она. Она тут же попыталась успокоить мальчика: «Мы не знаем этого наверняка, Расериус. Магов постоянно вызывают в дальние походы».       Артас вздохнул: «Если ты действительно хочешь стать паладином, то иди и сделай это сам. Родители не несут ответственности за твоё будущее… ты сам несёшь ответственность».       Мальчик, казалось, был опечален этим замечанием, но, похоже, где-то в глубине души он тоже обдумывал это. Лидия неодобрительно посмотрела на Артаса: «Ты не можешь говорить им такое. Они же всего лишь дети».       «Нет, он прав, Матрона Лидия... Папа всегда говорил мне, что я творец своей жизни», — сказал мальчик более уверенно.       «Возможно, я ошибаюсь, но представь, как бы они гордились, если бы ты добился этого без их помощи?» — попытался разрядить обстановку Артас.       Мальчик одобрительно кивнул: «Ты прав, Артас!»       Лидия вздохнула с облегчением, когда мальчик подбежал и обнял его. Артас неловко ответил ему одной рукой. Он чувствовал себя не очень комфортно в этой ситуации. Когда мальчик отступил, девочка-тролль прокашлялась: «Ну, я хочу стать шаманкой». «Я хочу стать друидом», — добавил мальчик-ночной эльф.       Многие дети молчали. Они выглядели неуверенными в том, кем хотят стать, и просто смотрели на Артаса. Девочка-тролль покачала головой, глядя на ночного эльфа: «Шаманы гораздо лучше друидов».       «Нет, это не так! Мой отец был очень сильным друидом!» — возразил он.       «Да ну? Шаманы находятся в более тесной связи с природой и являются гораздо лучшими целителями», — заявила она.       Он рассмеялся: «Ты смешная, не так ли? По крайней мере, я знаю кем я являюсь».       Она бросила на него злобный взгляд, прежде чем повернуться к рыцарю смерти в доспехах: «Эй, Артас, ты когда-нибудь был в Нордсколе? Мои родители были беженцами из племени Драккари... Похоже, здесь мало кто знает слышал о них». Он посмотрел на нее с недоверием: « Каковы шансы на это?»       «Никто никогда не слышал о племени, которое ты выдумываешь…» — усмехнулся ночной эльф.       «Должно быть, вот откуда эта ледяная синяя кожа. Да, я был в Нордсколе. Это прекрасное место… как и Зул'Драк», — ответил Артас. Он отчасти лгал, но скорее для того, чтобы скрыть свои знания о недавних событиях.       «Ты знаешь о Зул'Драке?! Я слышала о нём только от мамы… ну, когда она была жива. Пожалуйста, расскажи мне об этом побольше!» — с нетерпением попросила девушка.       Он на мгновение задумался: «Что ж, ледяные тролли были очень интересными, но, как и большинство жителей Нордскола, они были варварами. Большую часть времени они проводили, воюя с врайкулами и нерубами. Во время моей экспедиции туда я столкнулся с несколькими из них. Они не очень любили чужаков. Я видел части Зул'Драка, но так и не смог увидеть Гундрак, их столицу».       «Кто такие нерубы и врайкулы?» — спросил Расериус, юный эльф крови.       Лидия ответила ему: «Нерубы — раса жуков, а врайкулы — полугиганты».       «Круто!» — изумлённо воскликнул он. Некоторые из самых пугливых сирот начали подтягиваться ближе, чтобы послушать Артаса. Лидия удивлённо посмотрела на Артаса: «Ты ходил в поход в Нордскол? Должно быть, это было опасно. Только самые сильные авантюристы или военные из Альянса и Орды осмеливаются отправиться туда».       «Эй, Артас, — раздался голос Ишки с другого конца комнаты, — ты воевал с Плетью? Я слышала, как моя мать вкратце рассказывала об этом несколько месяцев назад. Она говорила, что многие беженцы прибывали сюда из страха перед нежитью».       «Я бы предпочёл не говорить об этом…» — отстранённо сказал он. Где-то в глубине души он чувствовал себя неправым, разговаривая с этими невинными детьми без малейшего чувства вины.       Он понимал, что, несомненно, несёт ответственность за то, что многие из них оказались в этом приюте.       Артас почувствовал, как кто-то дернул его за перчатку, и взглянул на робкую девочку. У неё были светло-каштановые волосы и пронзительные зелёные глаза. В одной руке она держала книгу. Он с любопытством оглядел её с ног до головы: «Да?»       Она молча открыла книгу и указала на раздел. Он бегло пробежал глазами: « Генеалогия человеческих королей. Короли Лордерона… погодите, в этой книге есть и моё имя! » — заметил он в шоке.       Он сохранил серьёзное выражение лица, но в глубине души забеспокоился о том, как много знает эта девочка. К его великому удивлению, она просто закрыла книгу и улыбнулась. «А, это Тира, она не очень-то разговорчива», — объяснила Лидия, наблюдая, как девочка смущённо крутит большими пальцами.       «Откуда она?» — спросил Артас женщину, пристально разглядывая девочку.       «Я из Лордерона…» — резко ответила девушка, к всеобщему удивлению. « Это катастрофа… Тогда она точно знает, кто я», — заметил рыцарь смерти.       «Как она здесь оказалась?» — спросил Артас. Девочка широко улыбнулась, к его недоверию: «Меня сюда привёл отец. Он исследователь».       «Почему он отдал тебя в приют?» — спросил Артас.       Она опустила глаза: «Он сказал, это ненадолго. Он не хотел, чтобы я пострадала во время его исследовательской поездки».       «Какими именно исследованиями занимается твой отец?» — спросила Каэра, подходя ближе. Девушка не ответила. Она лишь прищурилась, глядя на Каэру, словно та была врагом. Многие дети тихонько перешептывались между собой, несомненно, сплетничая о Тире.       Судя по её застенчивому, но жуткому взгляду, эта девочка показалась ему будущей социопаткой. К счастью, Мейлина, похоже, прервала эту долгую неловкую сцену, заговорив: «Ну, пожалуй, нам пора идти. Было приятно познакомиться с вами, детишки».       «Говорит ребенок…» Артас рассмеялся. Девушка бросила на него растерянный взгляд: «Эй, я же взрослая! Я тоже очень зрелая для своего возраста!»       Артас, не теряя времени, принял её предложение уйти и направился к двери. Ишка и Каэра вскоре последовали его примеру. Когда они направились к выходу, все дети помахали им. «Приходите к нам ещё!» — объявила девочка-тролль.       Лидия почтительно склонила голову: «Спасибо за беседу с детьми. Надеемся, вы вернётесь к нам снова».       Все молча кивнули, выходя из здания. Когда девочка-человек выбежала, она сказала: «Кстати, Артас, я хочу, чтобы ты взял эту книгу».       Рыцарь смерти вопросительно посмотрел на нее: «Что?»       Она протянула ему книгу. Поверхность показалась ему необычной, ведь она была покрыта демоническими символами. « Они разрешают детям читать эту ерунду?! » — удивлённо подумал он.       «Э-э, спасибо... Тебя ведь зовут Тира, верно?» — только и сказал он, схватив фолиант. Она тепло улыбнулась: «Тира Эбонлок».       Девочки с крайним беспокойством смотрели на книгу, которую она протянула Артасу: «Похоже, это демоническая книга. Откуда она у маленькой девочки?!» Ишка явно волновалась.       «Мне его дал отец. Он один из тех, кто убил Иллидана…» — мрачно произнесла она. Её тон казался почти садистским, хотя она невинно улыбнулась.       «Твой отец не должен давать тебе книги о злых демонах! Какими именно исследованиями он занимается?!» — потребовала Каэра. «Демонология», — невинно хихикнула Тира, словно это было неважно. Именно тогда Артас окончательно убедился, что она социопатка. Он задумался, что это значит, ведь девушка явно знала, кто он.       «Это отвратительно… какой отец мог дать своему ребёнку нечто столь зловещее? Эта книга извратит твой разум, девочка», — объяснила Каэра. Ишка согласно кивнула: «Ничего хорошего не выйдет из чтения детьми книг о демонах. Вот что делает колдунов такими злыми».       «Что ты знаешь о колдунах? Ты когда-нибудь видела их?» — с улыбкой спросила Тира. Её тон в присутствии других людей разительно отличался от того, как она вела себя в приюте.       «Они ужасны, властолюбивы и злы! Зачем ты отдаёшь эту книгу Артасу?» — добавила Маэлина.       «Да, мне это кажется странным. Артас ведь был паладином… зачем ему эта отвратительная книга?» — добавила Каэра.       К большому удивлению Артаса, Тира начала говорить с ним телепатически: «Они думают, что знают так много, не так ли? Эти другие расы недооценивают человеческую изобретательность».       Его глаза расширились от удивления: « Как ты вообще со мной разговариваешь? Если только… ты не маг или жрец какого-нибудь рода? Телепатия — это высшая форма магии… »       « На самом деле я колдунья, как и мой отец», — похвасталась Тира.       « Понятно… и зачем мне по твоему это книга ?» — спросил Артас.       Она улыбнулась: « Это запечатанный фолиант потерянного легиона. Мой отец хранил его много лет и в конце концов передал мне перед своим уходом. Если вы встретите его в Запределье, а вы, скорее всего, встретите… покажите ему это, и он вам поверит».       « Что именно ты имеешь в виду? » — он, казалось, был озадачен этой девочкой, которой не могло быть и 13 лет.       « Мой отец всегда учил меня хвататься за любую возможность, пока она в моих руках. Ты — идеальная возможность… Сам Король-лич», — туманно объяснила она.       « Я больше не Король-лич… » — ответил Артас. «Э-э, а почему вы так пристально смотрите друг на друга? Это становится как-то жутко», — перебила его Маэлина.       Оба мгновенно переключили внимание на девушку. Артас кивнул: «Да, извини, пойдём».       «Скажи что ты не собираешься оставить эту книгу у себя?» — строго спросила Ишка.       «Да, отдай его… Эй, куда подевалась эта девчонка?!» — Каэра ахнула в недоумении, оглядываясь в поисках Тиры.       Артас услышал голос девушки в своей голове : «Помоги моему отцу, и он поможет тебе. Кстати… не позволяй этим козлам или эльфам трогать его. Они наверняка уничтожат его, чтобы скрыть чудесные тайны, хранящиеся внутри».       Он даже не потрудился ответить на команду, а просто сменил тему: «Нам пора идти…»       «Артас, дай мне взглянуть на эту книгу», — попросила Ишка, на его вкус, немного слишком навязчиво.       Он покачал головой: «Нет, если это опасно, то тебе определённо не стоит это трогать. Я просто уберу это пока».       Ишка выглядела немного смущенной его отказом, но все же кивнула: «Хорошо, но ты должен показать его моей маме, когда мы придём к ней».       «Боже, эта маленькая девчонка была такой жуткой…» — заметила Каэра, поежившись.       «Я знаю, правда? Мне казалось, что её глаза смотрят мне прямо в душу. Должно быть, эта книга заставила её так себя вести», — ответила Маэлина.       «Держу пари, её отец, должно быть, колдун или что-то в этом роде…» — размышляла Каэра вслух. Остальные выразили ей своё потрясение.       «Вот почему Артас должен позволить мне подержать этот фолиант, чтобы мы могли как следует освятить его и уничтожить», — с надеждой предложила Ишка.       «Нет…» — только и сказал он, что заставило её снова надуться. Они продолжали идти по дороге, и девушки повели его дальше по периметру нижнего города, пока он не увидел огромное основание на скале. Лифт поднимался и опускался, доставляя посетителей к скале и обратно.       Каэра указала на него: «Это Алдор Райз, Артас. Видишь этот лифт? Он охраняется день и ночь, чтобы никто, кроме официальных гостей и наших людей, не мог войти сюда».       «Интересно», — почти машинально произнёс Артас, переключив внимание на окружающих. Прохожие бросали на него ещё более странные взгляды.       Впрочем, для него это не было чем-то странным. Он всё ещё был в своих ужасающих, тяжёлых доспехах. Доспехах, вселявших страх в сердца миллионов. Артас понимал, что должен быть начеку на случай, если кто-то из этих людей его узнает, но пока всё было в порядке.       Тем не менее, он старался отворачиваться всякий раз, когда замечал людей или эльфов крови. Они были его главной заботой в данный момент, поскольку они с большей вероятностью могли его узнать. Меньше всего ему хотелось, чтобы ещё больше людей узнали, кто он такой. Он не мог перестать думать о книге, которую дала ему Тира.       Она точно знала, кто он, и, казалось, хотела помочь. « Тогда мне придётся оставить эту книгу себе. Интересно, кто отец этой девочки… знаю ли я колдунов с фамилией Эбонлок? »       Наконец, пройдя под несколькими арками и поднявшись по лестнице, они добрались до лифта, и Артас почувствовал лёгкое облегчение.       Поднявшись на лифте, Артас увидел великолепный вид на город. Он был поистине великолепен, как и описывали ему девушки.       Артас обратил внимание на красно-золотые знамёна вдалеке справа. Он догадался, что это база Провидцев. Ишка поспешила указать: «Это Ярус Провидцев… пообещай мне, что будешь осторожен рядом с ними».       «Я к нему не подойду», — почти небрежно заявил Артас, когда лифт наконец поднялся наверх. Он развернулся и сделал два шага на площадь, прежде чем его окружила стража.       «Стой! Кто ты такой?! Что тебе нужно на Алдор Райз?!» — потребовал один из чрезмерно ревностных стражников. Судя по одежде Артаса, он был крайне взволнован и выхватил меч. Принц уже собирался открыть рот, как Ишка ответил за него: «Он с нами. Его зовут...»       Она собиралась произнести его имя, но Артас перебил ее: «Мне нужно поговорить с Верховной жрицей Ишаной».       Ишка выглядела шокированной от того, что её прервали, но решила подыграть: «Не волнуйтесь. Он наш друг».       Охранники, казалось, расслабились, вернувшись на свои посты, но, тем не менее, их взгляды по-прежнему были прикованы к новому незнакомцу, который теперь направлялся в главное здание.       Когда они подошли ко входу, Ишка остановила его: «Зачем ты меня там перебил? Ты что, не хотел, чтобы они знали твоё имя?»       Артас кивнул: «Я бы предпочёл сохранить это в тайне. Просто в качестве меры предосторожности. Я, честно говоря, даже не хотел, чтобы эти дети узнали, но, полагаю, теперь ничего не поделаешь». Маэлина и Каэра обменялись недоуменными взглядами, но промолчали.       Ишка на мгновение задумалась: «Если ты действительно беспокоишься о своей безопасности, я скажу страже, чтобы они называли тебя здесь только по титулу… Я совсем забыла, что за тобой охотятся. Надеюсь, мама будет знать, что делать».       «Спасибо. Я был бы очень признателен», — ответил он со вздохом облегчения. Она наклонилась ближе и прошептала: «Я хочу поговорить с тобой об этой книге позже наедине. Я слышала об этом затерянном легионе… о мастерах Скверны. Она слишком опасна, чтобы просто носить её с собой. Нам нужно её уничтожить».       Он равнодушно посмотрел на неё, прежде чем она отвернулась и повела его внутрь. Когда Артас вошёл в здание, многочисленные обитатели повернулись в его сторону.       «Добро пожаловать, гость. Что привело тебя в Храм Алдоров?» — величественно и спокойно произнесла одна дама. Артас видел, что она привыкла делать это регулярно.       Женщина быстро заметила Ишку и низко склонила голову: «Ах, юная жрица, кого ты привела к нам?»       Ишка почтительно склонила голову: «Это мой друг, которого я встретила на дороге в Террокаре. Я хотела познакомить его с мамой».       Из-за угла показался крепкий и лысый дреней в полном доспехе. «Леди, Ишка, я рад вашему благополучному возвращению».       Она повернулась и улыбнулась ему: «Я тоже рада тебя видеть, Адьен!»       Маэлина вздохнула, взглянув на Каэру: «Ну, думаю, нам пора домой. Увидимся завтра, Ишка». «Пока, девочки, увидимся завтра», — помахала жрица. Когда они уже собирались уходить, они быстро обняли Артаса. Маэлина коротко подмигнула ему: «Спи спокойно».       Когда они уходили, Артас наконец понял, что, пожалуй, стоит снять капюшон. Когда он откинул его назад, открыв лицо, женщина, которая была здесь раньше, с любопытством посмотрела на него: «Человек? К нам теперь редко заглядывают люди. Ты из Альянса?»       «Нет, Ша'нир, это не так. Но он из Азерота. Мы встретили его по дороге... Я хотела познакомить его с матерью», — объяснила Ишка.       Женщина склонила голову набок: «Это кажется довольно необычным. Зачем вы привели сюда совершенно незнакомого человека? Не говоря уже о том, что если вы не из Альянса, то с кем вы тогда и почему вы здесь?»       Все взгляды были прикованы к нему в ожидании ответа. Артас пожал плечами: «Не понимаю, какое это имеет значение… Я просто хотел сбежать от всей этой ерунды Азерота».       Ша'нир бросил на него неодобрительный взгляд: «Звучит очень подозрительно… ты не похож на беженцев, которых мы обычно принимаем. Я никогда раньше не видел таких доспехов. Ты наёмник или воин? Откуда ты конкретно?»       Артас просто смотрел на неё с каменным лицом, отказываясь отвечать. После её вопроса последовала долгая пауза.       «Возможно, свет привёл его сюда не просто так…» — раздался голос из другого конца комнаты. В коридоре открылись две массивные двустворчатые двери, и появилась изысканно одетая женщина. Она медленно спустилась по ступеням и перевела взгляд с дочери на Артаса. Ишана быстро осмотрела доспехи и лицо Артаса, прежде чем тихонько усмехнулась: «Прошло много лет с тех пор, как я в последний раз видела рыцаря смерти… хотя ты кажешься вполне живым. Мне это кажется любопытным… ты не похож на нежить, но в каком-то смысле всё ещё являешься ею».       После этого комментария раздался громкий хор вздохов, заставив всех в комнате инстинктивно потянуться за оружием, словно Артас собирался атаковать. Ишана махнула рукой: «Опустите оружие… он явно не нанесёт особого урона сломанным мечом. Вообще-то, можете уходить… все».       Охранники в комнате неохотно склонили головы и успокоились, когда все вышли из комнаты.       Ша'нир и Адьен всё ещё были здесь, но лёгкий кашель Ишаны быстро велел им уйти. Артас остался один с Ишаной и её дочерью. Наконец, добравшись до него, Ишана присмотрелась к нему повнимательнее: «Высокая фигура, потрёпанный чёрный плащ, доспехи из саронитовой кости и серебристые волосы. И, если я не ошибаюсь, этот меч называется Ледяная Скорбь, верно? Значит, ты — Артас».       Глаза мужчины расширились от недоверия, когда его раскрыли. Он тут же испуганно отпрянул, словно она собиралась позвать кого-то из засады. Он настороженно оглядел комнату в поисках любых признаков приближающейся опасности. Ишка растерянно посмотрела на мать: «Откуда ты знаешь, как его зовут, мама?»       «Ты вообще знаешь, кто этот человек, Ишка? Где ты с ним столкнулась?» — спросила женщина дочь, пристально глядя на него.       «Мы встретили его в Террокаре. Пожалуйста, мама, скажи мне, что случилось», — отчаянно ответила Ишка.       Ишана на мгновение замолчала, глядя на Артаса. Она то и дело поглядывала на Ледяную Скорбь: «Как ты сломал свой меч?»       «Испепелитель сломал его…» — честно ответил Артас. Теперь, когда эта женщина знала, кто он, он не видел смысла лгать.       Она рассмеялась: «Тьма никогда не победит свет… Я слышала много историй об этом Испепелителе. Кто им владел?»       «Тирион Фордринг… лидер Серебряного Авангарда», — раздраженно заявил Артас. «Боже мой, Боже мой… как же ты тогда оказался в Запределье? Тебя что, изгнали?» — с любопытством спросила она, проводя пальцем по доспехам Артаса.       Ишка переводила взгляд с одного на другого, растерянная и раздраженная тем, что её оставили в стороне.       «Что происходит, мама? Откуда ты его знаешь? И что ты имеешь в виду, когда говоришь, что он рыцарь смерти?!» — почти сердито спросила она. Ишана с улыбкой посмотрела на Артаса: «Интересно… ты уже кому-нибудь рассказал?»       Мужчина покачал головой: «Зачем? Меня всё ещё пытаются убить…»       «Значит, ты избежал смерти? Теперь ты стоишь в Шаттре, городе света. Возможно, так и было предначертано. Пути света неисповедимы… Артас», — Ишана многозначительно улыбнулась. Артасу не понравилось, к чему клонится этот разговор. Он глубоко вздохнул: «И что же ты тогда собираешься делать…»       Ишана посмотрела на дочь: «Ишка, он мой старый друг. Я объясню тебе всё позже. Нам нужно побыть наедине».       Подросток выглядела потрясенной тем, что её завуалированно выгоняют, и надулась: «Это несправедливо... мне никто никогда ничего не говорит».       Она неохотно вышла из комнаты, оставив Артаса наедине с Ишаной. Он почти не мог поверить, что эта женщина только что его прикрыла. Он вопросительно посмотрел на неё: «Что это значит?»       Ишана наклонилась и тихо прошептала: «Я едва могла поверить своим глазам, когда увидела печально известного Короля мёртвых рядом с моей дочерью. Мне кажется необычным, что ты её не убил».       «Зачем мне это? Она всего лишь ребёнок…» — сказал он, не совсем понимая, что происходит.       «Раньше тебя это никогда не останавливало, не так ли? Нет, до недавнего времени тебя ничто не останавливало. Сколько людей всё ещё тебя ищут?» — тихо спросила она.       «Откуда мне знать? У Альянса и Орды неиссякаемый запас самодовольных идиотов, которые вечно норовят меня убить. Слушай, если ты собираешься убить меня сама, то лучше сделай это сейчас», — мрачно пробормотал Артас.       К его великому изумлению, Ишана обняла его: «Столько гнева в твоём сердце… столько ненависти. Свет привёл тебя сюда, чтобы искупить свою душу». Он быстро оттолкнул её и прорычал: «Прекрати! Что ты пытаешься сделать?»       Она нахмурилась: «Я отпускаю тебе грехи. Только тогда ты сможешь снова обрести свет».       «Что, черт возьми, это должно значить?» — спросил он, защищаясь, и отступил назад. Ишана, не теряя времени, связала его священной магией, чтобы предотвратить дальнейшее сопротивление. Цепи хлынули со всех сторон, обвивая его руки и ноги.       «Открой свое сердце свету, Артас… снова прими свет», — проповедовала она, направляя успокаивающую святую энергию по всей комнате.       Ощущение было почти как от ожога, но это было далеко не то, что ощущалось, когда он был полностью нежитью. «АРГХ!» — взревел Артас, вырвавшись на свободу, и с грохотом упал на землю.       «Не подходи ближе! Держись подальше!» — крикнул Артас, выхватывая сломанный клинок.       «Чего ты так боишься?» — успокаивающе спросила она. «Я здесь не для того, чтобы судить тебя. Я здесь, чтобы помочь тебе».       «Никто мне не поможет! Отстань!» — он был почти в отчаянии, когда женщина снова обняла его. Она направила мощную святую магию, не давая ни одному из них пошевелиться. Они неловко сцепились в этих объятиях, их лица слегка соприкасались.       Это не давало ему отвести взгляд, пока Ишана пристально смотрела ему в глаза. «Чего ты от меня хочешь?» — наконец спросил он, не зная, что произойдёт.       Глядя ей в глаза, Артас вскоре вновь пережил воспоминания о прошлом. Некоторые сцены особенно сильно его тревожили. Первым было воспоминание о том, как Джайна восстала против него в Стратхольме.       Даже спустя столько лет Артас всё ещё чувствовал боль от поступка Джайны в тот день. Наблюдая, как маг уходит с Утером, Артас услышал в голове голос Ишаны: «Ты любил её, не так ли? Она не верила, что ты сделал всё возможное, чтобы поступить правильно».       Ишана, казалось, тоже была почти опечален этим воспоминанием. Артас продолжал наблюдать за потоком воспоминаний, пока они не достигли следующего ключевого момента. На этот раз это было воспоминание о Нордсколе, где он предал наёмников, нанятых, чтобы сжечь его собственные корабли.       «Ты верил, что вершишь правосудие над Мал'Ганисом любыми необходимыми средствами… но я вижу здесь человека, который пожертвовал всем ради собственной гордости. Интересно, что чувствовали эти наёмники, узнав, что ты их подставил? Ты когда-нибудь задумывался, какими могли быть их последние мысли?» — продолжила она.       Вскоре они перенеслись к воспоминанию, где Артас предал Мурадина, чтобы завладеть Ледяной Скорбью. «Ты чувствовал, как бремя судьбы твоего королевства лежит на твоих плечах, и добровольно пожертвовал всем ради него. Но в конце концов ты стал тем самым монстром, которого намеревался уничтожить. Мурадин, вероятно, винит себя в том, что ты стал рыцарем смерти. Интересно, насколько другой была бы твоя жизнь, если бы он никогда не упоминал Ледяную Скорбь».       Артас едва мог описать тошнотворное чувство, возникшее у него в желудке при виде всех зверств, совершённых им в качестве рыцаря смерти. Особенно тяжело было видеть воспоминания об убийстве отца и Утера. Когда он дошёл до воспоминаний о Сильване, Ишана вздохнула: «Она возомнила себя великой, когда бросила вызов твоему продвижению в Кель'телас. Ты направил всю свою ненависть и ярость прямо на неё. Она — твоя тень… Королева банши. Она ненавидит тебя, но ты — единственный враг, которого она когда-либо любила. Главный враг, главная цель».       «Что ты имеешь в виду?» — бессердечно спросил Артас, наблюдая, как он сам превращает Сильвану в нежить. «Ты видел это в её глазах, прямо перед тем, как ты её убил. Она не могла поверить, что её победил человек. Ты обрушил на неё бессердечное и жестокое наказание. Даже в нежизни она, вероятно, не чувствует ничего, кроме той тени, которую ты оставил внутри неё. Её жизнь, вероятно, вращается вокруг тебя, поскольку у неё ничего не осталось. Хотя я сомневаюсь, что даже твоя смерть сможет принести ей покой», — заявила Ишана.       «Я был так зол на неё… Мне хотелось заставить её страдать», — отстранённо сказал он. В нём начало нарастать лёгкое чувство вины. Почему он так злился на неё?       «Думаю, в конце концов, всё это не имело значения… моя жизнь — одна огромная бессмысленная трагедия», — заметил Артас. Ишана поддерживала воспоминания вплоть до момента поражения Артаса. «Твоя душа вернулась к тебе, когда Ледяная Скорбь была сломана. Ты почувствовал что-то другое с тех пор? Возможно, твоя человечность постепенно возвращается. Значит, ещё не поздно искупить свою вину. Свет дал тебе второй шанс».       «Хватит!» — Артас наконец сумел вырваться и пнул Ишану тяжёлым ботинком. Это застало её врасплох: она согнулась пополам и упала на колени.       «Свет ничего мне не дал! Я боролся изо всех сил за каждый вздох. Не свет спас меня в Ледяной Короне… а мои верные валькирии!» — взревел Артас.       Ишана, казалось, испытывала сильную боль, потирая ушибленное место, куда ее только что ударил Артас.       Он молча наблюдал, как она пытается прийти в себя. «Вижу, ты не испытываешь никаких угрызений совести, ударив верховную жрицу… обычно это карается смертью».       «Как будто ты можешь меня убить. Как будто кто-то здесь может! Я скорее поцелую ноги Тириону, чем позволю тебе убить меня! Как ты смеешь вторгаться в мои воспоминания, а потом пытаться читать мне проповедь! Сделай это ещё раз, и я тебя прикончу!» — с горечью пригрозил он.       Ишана наконец смогла встать и улыбнулась: «Чем? Ты больше не Король-лич… и твой меч сломан».       Артас щёлкнул кулаками: «Это не значит, что я не могу тебя убить. Теперь ты должна знать, что я всегда был в этом деле очень хорош».       «Ты – творец собственного разрушения. Твой наставник, Утер, был прав, Артас. Поддавшись своим негативным эмоциям, таким как ярость, ненависть, страх и, что хуже всего, гордыня… ты в конечном итоге разрушил себя изнутри. Интересно, сколько невинных ты убил в Стратхольме только потому, что боялся чумы и злился на Мал'Ганиса? Ты когда-нибудь думал прислушаться к мудрости Утера, вместо того чтобы просто броситься лицом к лицу с чем-то, словно зверь? Нет, потому что твоя гордость была слишком велика, чтобы признать свою неправоту», – пассивно ответила Ишана.       Он бросил на неё яростный взгляд: «То, что ты видела мои воспоминания, не значит, что ты понимаешь меня или решения, которые мне пришлось принять! Я был единственным, кому было не всё равно! Утер был мудр, но он ошибался во многом! Я был единственным, у кого хватило смелости сделать то, что было необходимо! Утер был трусом и предателем! Как паладин, он должен был защищать невинных… но интересно, сколько невинных жизней было разрушено из-за его бездействия?! Отказавшись помочь мне, Мал'Ганис сумел сбежать, а Стратхольм всё равно сгорел и погиб! Стратхольм был уже потерян! Как будущий король, я должен был думать о безопасности своего королевства! Хуже всего то, что они свалили вину на меня. Интересно, насколько всё было бы иначе, если бы Утер решил помочь мне… если бы Джайна решила помочь мне», — последние слова Артас произнес отстранённо.       «Мне так жаль тебя, Артас. В тот день в Стратхольме ты думал, что свет покинул тебя. Я не возлагаю на тебя всю ответственность за это, потому что Утер и Джайна тоже решили тебя бросить. Люди совершают ужасные вещи в отчаянии… жестокие и подлые поступки, на которые они никогда не считали себя способными. Ты думал, что у тебя нет выбора, кроме как стать безжалостным и жестоким. Однако, переступив определённую черту, ты начинаешь принимать это зло… и именно это с тобой и случилось», — подробно объяснила Ишана.       Вскоре она оказалась в смертельной хватке, когда Артас поднял её на ноги. Он быстро протащил её через всю комнату и со всей силы ударил о стену. Глухой стук разнёсся по большому залу. Она задохнулась и жадно глотнула воздуха, когда он усилил хватку: «Заткнись! Тебя там не было! Вот почему я ненавижу жрецов… Вы думаете, что можете просто стоять и читать проповеди, словно знаете все ответы! Конечно, Утер был прав в теории, но он был слишком идеалистичен и наивен, как и мой отец! Они не любили Лордерон так, как я! Что ты знаешь об истинной ярости? Об истинной ненависти и отчаянии?! Я был готов на всё, чтобы спасти своё королевство! Почему мой народ страдал, пока несколько сухих стариков сидели за нашими высокими стенами, ничего не делая?!»       Казалось, Ишана вот-вот потеряет сознание, но Артас наконец ослабил свою мёртвую хватку. Она упала на землю, жадно хватая ртом воздух. «Ты злишься не на меня… ты злишься на себя. Извини за вторжение в твой разум, но я хотела лучше понять тебя, чтобы иметь возможность помочь тебе», — объяснила она, переводя дыхание.       «Зачем вам мне помогать?! Я уже не в том состоянии, когда несколько бесполезных молитв что-то значили», — бессердечно заявил он.       В этот момент в комнату вбежало несколько стражников во главе с Адьеном: «Верховная жрица, Ишана, мы слышали крики... «Всё в порядке?!» Стражники мгновенно выхватили оружие и окружили Артаса. Принц лишь обернулся, грозно сверкнув глазами: «Опустите их, пока не поранились…»       Все они медленно двинулись вперед, но Артас видел нервозность на их лицах.       Он снова повернулся к Ишане и с ухмылкой сказал: «Несмотря на все твои разговоры о помощи, ты ничем не отличаешься от других, Ишана. Я не хотел становиттся злом… мне это навязали. Представь, как ты любишь свою дочь или этот город. Представь, как враг, который насмехается над тобой на каждом шагу, отнимает у тебя всё это по кусочкам. Смотри, как ты пытаешься это остановить, но по пути твои друзья и самые дорогие тебе люди отворачиваются от тебя. Не вижу причин, по которым я должен оправдываться перед такими, как вы».       Стражники наконец набрались храбрости и бросились на Артаса. Он быстро развернулся и одним взмахом руки сбил первого. Стражник, пролетев по спирали, приземлился на спину. Двое других набросились с двух сторон и нанесли ему удары в противоположных направлениях, пытаясь зарезать его мечами.       К их великому изумлению, Артас стремительно развернулся, схватив их за руки и вырвав оба меча. Прежде чем они успели осознать произошедшее, принц пнул первого и отбросил второго, отбросив его в стену.       Адьен сглотнул, когда Артас угрожающе повернулся к нему: «Остановись! Сюда прибудут новые стражники! А'дал не потерпит насилия в этом городе!»       Его угроза даже не смутила Артаса, когда принц небрежно прошёл мимо него к двойным дверям на площадь. «Я сказал, стой, человек!» — потребовал Адьен, со всей силы взмахнув мечом. Артас легко парировал удар, быстро обезоружил дренея и изо всех сил пнул его. Адьен вылетел через двойные двери на площадь, заставив толпу стражников ахнуть от изумления. Все обратили внимание на лестницу, по которой Артас небрежно спускался с двумя украденными мечами в руках.       «А-артас?! Ч-что происходит?!» — испуганно спросила Ишка, подбегая к нему.       Он даже не взглянул на неё, продолжая идти вперёд. Казалось, она вот-вот закричит: «Что тебе сказала моя мать?! Откуда ты её знаешь?! Что происходит?! Она назвала тебя рыцарем смерти, это правда?»       Рыцарь смерти, не теряя времени, повалил её на землю, и продолжил свой путь. Она заплакала от неверия, увидев ярость в его глазах.       «Подожди! Вернись, рыцарь смерти! До этого не должно дойти! Просто расслабься, пожалуйста, я не причиню тебе вреда!» — объявила Ишана, выходя из главного здания.       Ишка посмотрела на маму: «Мама, что происходит?!»       Артас небрежно оглянулся на Ишану: «Всегда до этого доходит... отзови стражников, пока я не начал убивать!»       Ишка выглядела испуганной от этого заявления: «А-артас… ты бы этого не сделал».       Он взглянул на неё и увидел на её лице выражение горя и недоверия. На мгновение оно напомнило ему лицо Джайны.       «Стража, стойте!» — объявила Ишана. Это вызвало всеобщее замешательство среди стражников. Ша'нир поспешила выразить своё неодобрение: «Госпожа, вы уверены, что это разумно?! Этот человек опасен! Он только что угрожал всем, включая вас!»       «Делайте, как я сказала», — еще раз приказала она, заставив охранников неохотно отступить. Седовласый принц счёл весьма необычным, что она действительно отступила. Он вопросительно посмотрел на неё: « Я не думал, что она действительно это сделает » .       Ишана быстро спустилась по лестнице, прошла мимо нескольких стражников и подошла к Артасу. Все на площади смотрели на него, ожидая ответа.       «Я понимаю, почему ты расстроена, но я никогда не хотела тебя провоцировать. Я хочу помочь тебе, и единственный способ сделать это — если ты дашь мне шанс», — сочувственно сказала она.       Артас бросил на неё злобный взгляд, прежде чем со всей силы швырнуть оба украденных меча к её ногам. Они ударили с невероятной силой и, к всеобщему удивлению, буквально пронзили камень. Ишана обеспокоенно посмотрела на него: «Мои люди не причинят тебе вреда, Артас. Прости за такую прямоту… пожалуйста, прости меня».       «Мама, кто он? Ты сказала, он рыцарь смерти?!» — снова спросила Ишка, вбегая между ними.       Верховная жрица вздохнула, глядя на искаженное болью лицо дочери: «Не мне это решать. Я уже перешла все границы».       Собравшаяся толпа начала тревожно перешёптываться. Казалось, им не терпелось узнать хоть что-то о загадочном человеке по имени Артас.       Он даже не потрудился ответить, повернулся и ушёл. «Какой бы тёмной ни была ночь, солнце всегда взойдет следующим утром. Свет снова найдёт тебя, паладин… хочешь ты этого или нет», — сказала Ишана, когда Артас ушёл.       Стражники расступались, когда он проходил мимо, направляясь к лифту. Многие, казалось, всё ещё не понимали, что происходит.       Артас даже не оглянулся, когда наконец добрался до конца площади и вошел в лифт. Когда он опустился, он недоверчиво покачал головой: « Если что-то кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, то, скорее всего, так оно и есть. Хотя интересно, почему она никому не рассказала, кто я… »       «Кто ты на самом деле?» — услышал он голос позади себя. Он с удивлением обернулся и увидел одну из девушек-дренеев. Это была Мейлина. У неё было печальное лицо, и, казалось, она была оскорблена.       «Не твоё дело, малышка… проваливай», — небрежно бросил он, выходя из лифта и уходя. Она быстро пошла за ним.       «Эй, послушай, Артас! Я не собираюсь тебя судить. Я слышала, как тебя называли рыцарем смерти. Что такое рыцарь смерти?» — спросила она.       Он остановился как вкопанный. «Они — полная противоположность паладинам. Мы — тёмные воины, владеющие мощной рунической магией и причиняющие страдания всему, к чему прикасаются».       «Так ты действительно опасен... поэтому эти люди хотят тебя убить?» — начала она.       «Я делал все неправильно по правильной причине», — неопределенно ответил он, прежде чем продолжить свой путь.       Она продолжала следовать за ним, к его большому раздражению. «Почему ты всё ещё преследуешь меня, малыш?! Неужели ты не понимаешь? Я плохой человек… такой, о котором тебя предупреждали родители. Такой, который убивает таких глупых детей, как ты».       Он понял, что задел её этим замечанием, когда она печально отвернулась. Казалось, она вот-вот расплачется. «Прости… Я же просто глупая девчонка, правда? Знаю, мы только познакомились, но я очень хотела, чтобы мы остались друзьями».       Мужчина просто непонимающе посмотрел на нее: «У меня больше нет друзей».       «Тогда я буду твоим другом. Мне всё равно, что ты сделал в прошлом… ты был добр ко мне, и это всё, что сейчас имеет значение», — умоляла она.       «Ты понимаешь, что, вероятно, именно из-за меня у большинства этих сирот нет родителей?» — мрачно спросил он.       Она недоверчиво покачала головой: «Нет, я в это не верю».       «Наверное, родители никогда не предупреждали тебя, что нельзя доверять незнакомцам, да? Иди домой, Мейлина… Мне больше нечего сказать ни тебе, ни кому-либо из Алдоров», — ответил он.       Она стыдливо опустила глаза: «Как ты вообще можешь такое говорить? Что там сказала Верховная жрица Ишана?»       «Неважно! Уходи, пока я тебя не убил!» — сердито крикнул он. Этот ужасающий рёв заставил её вздрогнуть и сжаться от страха.       «Мне жаль…» — все, что она сказала, прежде чем убежать со слезами на глазах. « Ну, вот и всё… Что же мне теперь делать? » — подумал он. Артас не планировал всё так далеко вперёд и понятия не имел, куда идти в городе теперь, когда он сжёг мосты с Алдорами.       «Простите, сэр… я только что слышала, как вы угрожали убить девушку-дренейку?» — раздался голос сзади.       « О, кто на этот раз, черт возьми?! » — раздраженно подумал он, резко обернувшись и свирепо взглянув на меня.       «А тебе какое дело?!» — злобно спросил он. Заметив источник, он заметил довольно насмешливую эльфийку крови, которая улыбалась ему.       «Ты самый крутой беженец, которого я когда-либо видела в этом городе. Обожаю, когда люди ставят этих глупых коз на место», — рассмеялась она.       Он просто невозмутимо смотрел на нее: «Исчезни, леди... Я не в настроении для разговоров».       Даже не взглянув на неё, он пошёл обратно к базару Нижнего города. Женщина быстро оборвала его и скрестила руки: «Я уверена, ты не думаешь, что можешь просто так уйти от меня, после того как так меня возбудил».       «Какого черта тебе надо?» — раздраженно спросил он.       «Я тебя там видела… со своего поста. Ты что, наехал на этих самодовольных дренеев, да? Никогда не видела, чтобы кто-то так издевался над Хранителем Света Адьеном. Ты сделал это прямо на глазах у Верховной Жрицы Ишаны! Чёрт, ты даже эту девчонку довёл до слёз! В моих глазах ты в порядке. Пожалуйста, позволь мне угостить тебя выпивкой», — снова рассмеялась эльфийка крови.       Ему это предложение не понравилось: «А что, если ты пойдешь пить в одиночестве и прыгнешь с той скалы?»       Артас был не в настроении, и, насколько он мог судить, эта женщина была явно из провидцев.       «Да ладно… это потому, что я эльф крови? Мы тут, в Шаттре, не против вас, людей. Вы, ребята, на самом деле наша главная помощь в Запределье. Тупые козлы — вот кого мы не любим. Они вечно пытаются нас притеснить и обращаться с нами как с людьми второго сорта», — объяснила она.       Артас просто пожал плечами: «Мне всё равно. То, что мне не нравятся Алдоры, не означает, что я автоматически на вашей стороне, Провидцы». Она, казалось, была удивлена тем, что он знал, что она Провидица: «О, а эти девчонки рассказывали тебе о нас?»       Он подозрительно посмотрел на нее: «Ты за мной наблюдала?»       Женщина кивнула: «Да… и я буду продолжать это делать, пока ты не позволишь мне угостить тебя выпивкой».       Наконец он вздохнул, признавая поражение: «Ладно, хорошо… но никаких обещаний, понятно? Я выпью один бокал, можешь говорить всё, что хочешь, а потом я уйду. Понятно?»       «Прекрасно», — улыбнулась она и облизнула губы. «Следуй за мной, Артас…»       « Чёрт возьми, так эта сука ещё и имя моё знает? Зачем я вообще пришел в этот город? » — подумал он с досадой.       Эльфийка крови быстро обняла его. Он вопросительно взглянул на неё: «Что ты делаешь?»       «Просто чтобы ни у кого не сложилось неправильного мнения о нас…» — хихикнула она.       «Хмм… Я почти уверен, что люди подумают что-то другое, если ты это сделаешь», — заметил Артас.       Она многозначительно улыбнулась: «О? Что бы это могло быть?»       « Не ведись на её приманку, Артас… У этой женщины явно есть какие-то скрытые мотивы. Давай просто покончим с этим дерьмом », — сказал он себе.       Они прошли несколько минут, пока не нашли ближайший бар. Когда они вошли, местные жители бросили на них множество странных взглядов. Артас не мог понять, была ли причина в его внешности или в ситуации, в которой он оказался. Бармен сразу узнал эльфийку крови: «Вьяра, рад снова тебя видеть. Что будешь пить?»       «Мы выпьем два моих фирменных напитка. На самом деле, оба раза по два», — холодно сказала она.       Артас бросил на неё неодобрительный взгляд: «Так ты, очевидно, уже делала это раньше. Давай перейдём к делу… чего ты хочешь?»       Она приложила палец к его губам: «Ну-ну, не торопись… пойдем в дальнюю комнату, где мы сможем побыть наедине».       Они прошли мимо нескольких незнакомцев, прежде чем нашли тихий уединённый уголок в глубине бара. Как только они сели, им сразу же принесли напитки. К его немалому удивлению, также принесли два блюда с едой.       Артас странно смотрел на это. Он не помнил, когда в последний раз ел. В животе у него заурчало, когда он уставился на него. Не теряя времени, он принялся за вкуснейшее солёное мясо и хлеб, стоящие перед ним.       Ничего особенного, но, возможно, это была лучшая еда в его жизни. Эльфийка крови заворожённо наблюдала, как он молча уплетает свою еду. Она быстро потянулась за кружкой с выпивкой и протянула её ему: «За здоровье!» По непонятной ему причине Артас схватил свою кружку, поднёс её к её и сказал: «За здоровье!» Затем он залпом выпил всю пинту.       Женщина рассмеялась над его энтузиазмом: «Ха, так ты просто притворялся, чтобы тебя не зацепило? Я и не знала, что еда — секрет к твоим штанам».       Это застало его врасплох, и он начал кашлять: «Ч-что?!»       Он ожидал, что она попытается отмахнуться от этого, приняв это за шутку, но она казалась совершенно серьезной и с нетерпением смотрела на него.       «Хорошо, Вьяра, чего ты от меня хочешь?» — спросил он.       «Разве не очевидно…» — сказала она как можно более расплывчато. У него было ощущение, что она просто пытается его подразнить.       Артас покачал головой: « Эти дети не шутили насчет кровавых эльфов... »       К его большому удивлению, им принесли ещё несколько напитков. Вьяра кивнула официантке, а затем снова обратила внимание на Артаса: «Хорошо, для начала я хочу узнать, кто ты? Я уже слышала имя Артас в Азероте, но никак не могу вспомнить, где именно».       «Я был паладином… возможно, мы встречались в Кель'Теласе, когда я был моложе», — уклончиво ответил Артас. Он надеялся быстро сменить тему.       Женщина недоверчиво посмотрела на него: «Нет… Кажется, так звали того безумного рыцаря смерти, который оставлял за собой след разрушений по пути в Луносвет. Того самого человека, который убил короля Анастериана и воскресил могущественного лича, уничтожив тем самым Солнечный Колодец. Конечно, это не можешь быть ты… потому что этот человек теперь Король-лич».       « Если она уже знала, кто я, то какой смысл ко хмне подлизываться?! Если только это не ловушка… Чёрт возьми! Всё, я беру карту и убираюсь из этого города… слишком много людей теперь знают, кто я », — яростно подумал Артас. Он медленно протянул руку к сломанному руническому клинку, но сохранял спокойствие, тупо глядя на женщину. Она с любопытством посмотрела на него, явно не ожидая такой реакции.       «Ты — Король-лич…» — констатировала она очевидное со странной ухмылкой на лице.       Артас не произнес ни слова, продолжая смотреть. Он навострил уши на случай любой неминуемой засады.       Внезапно его охватила сильнейшая сонливость. «Чёрт… в алкоголе что-то с наркотиками!? » — подумал он, не веря своим глазам. Как он мог попасться в такую лёгкую ловушку?       « Эту стерву ждет еще одно испытание, если она думает, что я так легко сдамся !» — мысленно возмутился он.       «Вы ошибаетесь, если думаете, что отравление моей еды и питья поможет», — спокойно произнес он, глядя на неё с убийственным видом.       Вьяра, казалось, была озадачена его комментарием: «Что? Нет, расслабься, король Артас… Если бы я хотел твоей смерти, я бы пришла к тебе со взводом стражи».       «Тогда к чему этот обман? Эта засада не увенчается успехом, пока я дышу!» — крикнул Артас, резко вскочил и ударил кулаком по столу. Стол тут же разлетелся на куски, и осколки разлетелись во все стороны.       Несколько человек в баре в растерянности бросились в свой тёмный угол. Бармен настойчиво спросил: «Всё в порядке, мэм? Что случилось?»       Вьяра быстро отмахнулась от толпы: «Мы уже уходим, у нас тут разговор. Вот это покроет ваш столик…» Женщина бросила несколько золотых монет бармену, а затем жестом пригласила Артаса следовать за ней на улицу.       Он неохотно сделал это, но предчувствовал, что снаружи его поджидает толпа врагов. К его великому удивлению, врагов не оказалось.       «Я подсыпала тебе в напиток кровавый чертополох, чтобы успокоить… Я хотела избежать подобной сцены. Теперь нам нужно найти тёмный переулок, чтобы поговорить», — объяснила Вьяра, быстро ведя Артаса мимо нескольких зданий к уединённому переулку.       «Что ты подсыпал мне в напиток?!» — сердито потребовал он. «Кровавый чертополох… это успокаивающий препарат. Я не была уверена, попытаешься ли ты меня убить. Я надеялась, что он сделает тебя более разговорчивым. Видимо, он не оказал на тебя особого эффекта…» — ответила Вьяра. Ему не нравилась мысль о том, что какая-то случайная эльфийка подсыпала ему наркотик.       Она нервно огляделась, чтобы убедиться, что они одни, и наконец заговорила: «Я хотела поговорить с тобой, прежде чем все остальные догадаются, кто ты. Есть интересное предложение, которое я хотела тебе предложить».       «Во-первых, если ты знаешь, кто я, то зачем вообще со мной разговариваешь? Как ты уже сказала… я убил вашего короля и уничтожил ваш драгоценный солнечный колодец», — холодно сказал Артас, постоянно оглядываясь по сторонам.       «Провидцы официально не поддерживают ни Альянс, ни Орду. Нас, по сути, даже не интересуют дела Азерота. Возможно, ты убил короля Анастериона и разрушил Солнечный Колодец, но нас это не касается. В конце концов, мы предали принца Келя Таса, и, судя по тому, что я слышала и видела от выживших в Луносвете, Лор'темар приведёт их к гибели вместе с Ордой», — объяснила Вьяра.       Он был удивлен таким ответом, но отнесся к нему скептически: «Чего вы на самом деле от меня хотите?»       Она улыбнулась: «Я бы рассказала тебе, но А'дал видит почти всё в этом городе. Это слишком рискованно… однако, встретимся у Чёрного храма в Долине Теневой Луны через три дня, и я всё объясню. Обещаю, ты не пожалеешь».       « Это слишком хорошо, чтобы быть правдой… но, похоже, мне нужно какое-то указание. Я обязательно возьму с собой валькирий на случай, если она выкинет какую-нибудь глупость», — заключил он.       Договорились…» — только и сказал Артас, поворачиваясь, чтобы уйти.       Вьяра быстро схватила его за руку, заставив его резко обернуться. Она, казалось, вздрогнула на мгновение, но тут же протянула ему что-то: «Вот, возьми эту карту. Здесь перечислено всё, что ты когда-либо захочешь увидеть в Запределье».       Принц почувствовал облегчение, наконец-то заполучив карту. Он послал женщине искреннюю улыбку, к её большому удивлению: «Спасибо».       «Без проблем… Кстати, в этом городе тебя ищут шесть человек из орды, так что будь осторожен», — предупредила она.       Не сказав больше ни слова, Артас вернулся на улицу. Завернув за угол, он услышал в голове успокаивающий, тёплый и безмятежный голос: «Падший, ты неслучайно оказался в Шаттре. Легион вернулся». XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX Ну вот и всё в этой длинной главе. Да, я затронул много откровенных второстепенных сюжетных линий… так что извините. Надеюсь, эта глава не была скучной. Обещаю, скоро начнётся самое интересное. Если вы дочитали до конца, большое спасибо за прочтение.