Наперекор смерти

      Два всадника низко летели над бескрайними равнинами Награнда. Эта завораживающая красота была поистине захватывающим зрелищем. Человек-паладин Сейриан на мгновение залюбовался пейзажем, пока его лазурный дракон следовал за протодраконом Курги.       Он ускорился и сумел встретиться взглядом с колдуньей. «Знаешь, я никогда здесь раньше не был...» Его взгляд снова обратился к горизонту, полный изумления.       Она взглянула на него и покачала головой: «Награнд — прекраснейшая часть Запределья… но больше всего я восхищаюсь его историей. Древние орки, предположительно, пришли отсюда. Само название означает «Земля Ветров». Это наша исконная родина».       «Интересно… Удивлён, что орки сюда не вернулись. В смысле, тут достаточно ресурсов, чтобы прокормить орду», — заметил паладин. Они летели бок о бок над равниной. Парящие камни и яркая растительность были верным признаком того, насколько кипела жизнь в этом месте.       Курга подняла бровь, оглядываясь на него: «Ты намекаешь, что нам всем следует просто покинуть Азерот и что нам там не место?» Орк неодобрительно посмотрела на него, наблюдая за реакцией паладина.       «Независимо от моего мнения по этому вопросу, я имел в виду не это. Я просто говорю, что кажется необычным, что орда не решила восстановиться здесь. Если это твоя исконная родина, почему бы и нет?» — строго ответил Сейриан.       Чернокнижница рассмеялась: «Ха-ха, ну, маг'хары не совсем считают нас одинаковыми. Для них мы — нейтральные союзники».       Паладин с любопытством посмотрел на нее, не уверенный, правильно ли он расслышал ее из-за порывов ветра. «Почему? Они что, считают вас людьми второго сорта?»       «Хм, что-то в этом роде. Не знаю, как это описать человеку. На нашем языке «маг'хар» означает «непорочный». Они считают нас нечистыми», — попыталась объяснить Курга. Казалось, ей было трудно подобрать другие прилагательные.       Паладин на мгновение задумался: «В чём разница между тобой и ними? Что делает тебя нечистой?»       Курга нахмурилась, натягивая поводья своего протодракона: «Они никогда не попадали под кровный союз Маннорота или Магтеридона. Они также сохранили наш изначальный цвет кожи, поскольку не стали жертвами магии Скверны. Другими словами, они считают себя выше нас по крови и воле».       «Я сражаюсь с орками с тех пор, как был молодым оруженосцем. За всё это время я ни разу не задумался о том, как вы оказались на Азероте. Так этот кровавый договор, о котором ты говоришь… как он вообще случился?» — с неподдельным интересом спросил Сейриан.       Орк подняла бровь, когда его дракон приблизился к ней. «Я удивлён, что ты вообще удосужился изучить историю орков. Для верховного маршала ты слишком мало знаешь о своём враге».       «Я уже многое знаю… но мне хотелось услышать другую точку зрения. Учёные Альянса любят по-своему интерпретировать вещи. Я предполагал, что у орка будет более точное и, возможно, противоположное мнение, с которым можно будет сравнить», — спокойно ответил Сириан.       Колдунья недоверчиво фыркнула: «Ты, наверное, убил сотни таких, как я… так что не притворяйся, будто тебя действительно волнует наша история. Если ты думаешь, что получишь какое-то военное преимущество, поговорив со мной, то ты ошибаешься».       «Успокойся, чернокнижника! У меня нет никаких скрытых намерений. Мне просто любопытно», — раздражённо вздохнул паладин.       Курга просто покачала головой: «Я не хочу обсуждать это с такими, как ты, человек».       «Тогда скажи мне, зачем мы будем говорить с этими людьми, если они не в лучших отношениях с ордой? Чего Саркон надеется от этого добиться?» — с тревогой спросил паладин.       «Не могу сказать; возможно, он думает, что они смогут помочь нам выследить Артаса. Хотя, честно говоря, я предполагаю, что это скорее формальность, поскольку эти земли формально принадлежат им. Они имеют право знать, что Артас здесь», — уверенно сказала она.       Сейриан усмехнулся: «Как они отреагируют, когда увидят меня с тобой? Не могу представить, чтобы это хорошо кончилось».       Она пожала плечами: «Им это может не понравиться, но они не откажут посланникам. Ордой командует Тралл, так что им придётся слушать. К тому же, его отец, Дуротан, когда-то правил этим местом. Просто займись собой и позволь мне говорить большую часть времени».       После этого комментария повисло долгое молчание, пока они приближались к цели. Сейриан продолжал любоваться пейзажем, пока его дракон уворачивался от парящих в небе камней. Это место было поистине чудом, но ему оно казалось таким неестественным. Каждые пару минут он ловил на себе взгляд Курги с лёгким любопытством.       Янтарные глаза орка казались почти печальными, когда она переводил взгляд с пейзажа на него самого. Судя по её поведению, Сейриан не мог понять, о чём она думает. Всё, что он когда-либо знал об орках, заставляло его думать, что они грубы, нетерпеливы и жестоки. Конечно, в этом была доля правды, но он находил настолько необычным, что из всех орков, которые казались ему вежливыми… эта была это колдунья. Курга не казалась ему злобной или злой; напротив, она казалась почти безразличной, словно ей было всё равно, что происходит.       « Она говорит, что я убил её друзей в Альтераке… но, похоже, она не обижена? Большинство орков поклялись бы отомстить или что-то в этом роде. Интересно, сколько ещё таких, как она, думают так же? » — подумал Сейриан. Хотя, честно говоря, она, вероятно, убила многих его товарищей в той ужасной битве. В молодости это казалось таким личным… но теперь он просто устал от бесконечной войны.       Как долго длилась эта война между орками и людьми? Оба народа, несомненно, были воспитаны в ненависти друг к другу, но необходимость выживания в Нордсколе привела их к временному перемирию. Сейриан гадал, как долго продлится это перемирие. Часть его почти верила, что ему суждено умереть в Нордсколе… часть же желала этого. « Интересно, прекратят ли когда-нибудь Альянс и Орда войну… » — подумал Сейриан, глядя на Кургу.       Курга заметила, как паладин смотрит на неё, и с любопытством подняла бровь: «Почему он так на меня смотрит? Он что, там что-то замышляет? Меня бы это не удивило. Хотя для верховного маршала он не кажется таким уж враждебным, как я себе представляла. Чёрт возьми, если бы он не был человеком, он был бы почти приличным. Хотя, он всё же решил помочь нам в Ульдуаре… он мог бы легко оставить нас умирать в этом проклятом месте».       Когда они на мгновение встретились взглядами, он снова заговорил: «Итак, расскажите мне поподробнее о Запределье. Как оно стало таким? Что сделал здесь легион, который уничтожил планету?»       Орк поднял бровь: «Ты слишком любопытен, на мой взгляд».       «Любопытный? Ты ведёшь себя так, будто я спрашиваю у тебя боевые порядки и пароли. Я просто хотел узнать, что случилось с Запредельем», — объяснил Сириэн.       Курга вздохнула: «Я точно не знаю. Некоторые из старших шаманов, вероятно, знают… но, честно говоря, я не думаю, что это касается тебя или твоего Альянса. Занимайся своими делами».       Он недоверчиво посмотрел на неё: «Я не понимал, что это оскорбительно». Его саркастический тон заставил её покачать головой.       «Тебе будет комфортнее, если я расскажу тебе кое-что о нас?» — предложил Сириан.       Орк бросил на него недоумевающий взгляд: «Что?»       «Да, я имею в виду, что это справедливо и правильно. Ты спрашиваешь меня о чём-то, и я спрошу тебя о чём-то», — продолжил он. Колдунья на мгновение задумалась: «Ну… думаю, это было бы неплохо, но не спрашивай про Запределье».       «Ладно, всё в порядке... тогда ты иди первым», — ответил он.       «Как ты относишься к эльфам?» — спросила она. Этот вопрос застал его врасплох. Он на мгновение растерялся.       «Странный вопрос, но, думаю, всё зависит от того, о каких эльфах идёт речь. Ночные эльфы в основном миролюбивы и играют важную роль в Альянсе. Иногда они бывают немного ксенофобны… но, думаю, это потому, что они не очень хорошо понимают другие расы», — объяснил Сириан.       Курга покачала головой: «Если хочешь знать, они просто кучка лесорубов. А как насчёт эльфов крови?»       «Это немного другое… даже до того, как они присоединились к орде, между нами всегда существовала невысказанная враждебность», — вздохнул Сириан.       Чернокнижница кивнула: «Ну, между нами говоря, я не чувствую себя хорошо по отношению к ним. Многие ветераны Орды, такие как я, тоже не очень-то ладят с эльфами».       Сейриан удивленно взглянул на нее: «Правда? Почему?»       «Они ещё более ненадёжны, чем вы, люди. К тому же, они все бесчестные и властолюбивые. Мне они не кажутся особенно преданными. Добавьте к этому тот факт, что они когда-то были союзниками Альянса, и это делает их ещё хуже», — ответила она.       «Я удивлен, что ты так думаешь... Насколько я могу судить, их присутствие в орде определенно стало значительным», — на его лице было написано задумчивое выражение.       Она пожала плечами: «Мне просто было интересно, что вы, псы Альянса, думаете о них, ведь они когда-то были вашими союзниками».       «Они немного помогли, но, помимо войны с троллями Амани, я не могу сказать, что мы когда-либо были официальными союзниками. Конечно, среди магов Даларана было много эльфов, и их жрецы нередко присоединялись к духовенству. Некоторых из них, например, Аллерию Ветрокрылую, очень почитают за помощь нам, но в целом они изначально не были так уж преданы Альянсу. Я не особо удивлён их «предательством», если можно так выразиться», — объяснил Сейриан. Казалось, он ещё глубже погрузился в раздумья. Курга вопросительно посмотрела на него: «Правда? Я всегда задаваласт вопросом, почему они не были так же активны, как ночные эльфы, в борьбе с нами…»       «Да, они большую часть времени просто сидели в своём маленьком лесу, пока мы сражались. Они, конечно, разозлились, когда Артас напал. Потом, наверное, присоединились к орде, чтобы нам насолить. Не знаю… Наверное, это уже не имеет значения», — вздохнул Сейриан.       «Полагаю, я не могу винить тебя за то, что ты их за это не любишь. Я имею в виду, что они быстро отвернулись от вас… так же, как в конечном итоге быстро отвернутся от орды. Твоя точка зрения весьма интересна. Держу пари, Рэйз с тобой согласился бы», — подытожил Курга.       «Рейз? Рыцарь смерти, да? Он не любит эльфов?» — спросил Сириан.       Курга рассмеялся: «Ему никто не нравится... как ты, несомненно, видел».       «Думаю, это логично. И всё же он должен быть благодарен, что этот разбойник был с вами в Ульдуаре. Если бы не он, мы бы никогда не нашли там ваш рейд», — заметил Сейриан.       Глаза Курги расширились: «Что?! Анериус сказал тебе, где мы?!»       Паладин на мгновение замолчал, с любопытством наблюдая за её реакцией: «Да... тот, с чёрными волосами, да? Разве он вам не сказал?»       «Нет… мы думали, он возвращался в лагерь за подкреплением. Кстати, человек… почему вы помогли нам в Ульдуаре?» — спросила Курга.       «Нам нужна была ваша помощь, а вам — наша. На кону было многое… Я принял решение», — ответил Сириан.       Курга вздохнула: «Рейз воспринял это как оскорбление, но я уверена, что многие были рады тебя видеть. Так что спасибо, наверное…»       Он посмотрел на неё с удивлением, что орк вообще за что-то его поблагодарил: «Э-э… пожалуйста. Кстати, что случилось с Рэйзом у Тёмного Портала? Думаешь, виновата Теневая Скорбь?»       «Должно быть… Я никогда раньше не видела, чтобы он так себя вёл. Обычно он лучше контролирует себя. К тому же, генерал никогда не пренебрег бы приказами начальства… что-то было не так во всей этой ситуации», — кивнула Курга в знак согласия.       Паладин неуверенно отвел взгляд: «Оглядываясь назад… наверное, было плохой идеей просто отпустить его».       «Сейчас мы ничего не можем с этим поделать. Уверена, Дарион найдёт способ всё исправить… иначе Тириону или кому-то другому придётся его убить», — заключила Курга. Её тон был стоическим и отстранённым. Судьба Рейза у неё явно не вызывала оптимизма.       «И как же ты стала колдуньей?» — сменил тему Сейриан.       Женщина лишь небрежно взглянула на него: «Точно так же, как ты стал паладином. Кстати… я никогда толком не понимала твою религию».       «Мы поклоняемся свету. По крайней мере, большинство из нас… чтобы овладеть духовной и священной магией, нужна сильная вера и дисциплина», — пояснил он.       «А эльфы крови верят в то же самое? Так они могут стать паладинами?» — спросила она.       Паладин вздохнул: «Не совсем. Честно говоря, меня оскорбляет, что они просто взяли и решили стать паладинами только после разрушения Лордерона. Похоже, мало кто из них вообще заботился о нежити, опустошающей наши земли. Вероятно, именно поэтому мы так и не стали настоящими союзниками Кель'Теласа».       «Интересно, значит, тогда не было эльфийских паладинов?» — спросил Курга.       Сейриан покачал головой: «Кроме Туралиона, я никого не могу вспомнить. Правда, он был полуэльфом. Я служил под его началом когда-то давно… он был хорошим человеком».       «Что с ним случилось?» — Курга, казалось, была искренне заинтересована.       «Не знаю… но пока хватит разговоров. Похоже, мы приближаемся к крепости», — снова сменил он тему.       Курга снова обратила свои янтарные глаза к горизонту. Они были уже совсем близко к цели. Она оглянулась на него: «Думаю, поговорим позже… мы уже на месте». Сейриан последовал за ней на своём драконе и приземлился прямо рядом с ней.       «Добро пожаловать в Гарадар», — гордо произнесла Курга, когда они спешились со своих драконов. Вскоре их окружила стража, подняв оружие. Особенно Сейриана, у которого в двух шагах от лица толпились десятки орков с копьями и алебардами.       «СТОЯТЬ! По какому праву человек воображает, что может свободно входить в Гарадару?!» — потребовал один из чрезмерно ревностных стражников. Сейриан мог сказать, что он, вероятно, первый человек, ступивший на территорию этой крепости.       Паладин приподнял бровь, взглянув на Кургу. Вокруг неё было не так много стражников, как у него. Хотя стражники, похоже, отнеслись к ней столь же враждебно, когда заметили, что она колдунья.       «Я Курга, офицер Орды, представляю вождя Тралла», — объявила Курга, заставив стражников обернуться к ней с недоумением. Многие не отрывали глаз от паладина.       «Тогда что ОН здесь делает?!» — прорычал другой стражник. Многие из них начали перекрикиваться на орочьем с отчётливо агрессивным тоном. Сейриан понимал основы орочьего языка, и то, что он усвоил, было похоже на то, как они хотели его покалечить.       Паладин посмотрел на Кургу, ожидая, что она что-то скажет. Орк кивнула, давая понять, что ему следует представиться. «Опустите оружие… Я здесь как представитель Альянса. Недавно Альянсу и Орде пришлось объединить силы, чтобы сразиться с армией Короля-лича в Нордсколе, на Азероте… но Король-лич сбежал сюда».       Двое стражников быстро поставили паладина на колени, когда к ним подошел высокопоставленный воин-орк.       «Что?!» — вскрикнул потрясённый орк. Он с подозрением взглянул на Кургу. «Ты вступил в переговоры с людьми?! Насколько низко пала орда?! Вы, слабые зеленокожие, лишены чести… Убейте этого человека немедленно!»       «На твоём месте я бы была осторожна… он же великий маршал. Убей его, и не успеешь оглянуться, как армия людей сожжёт Награнд дотла», — мрачно прервал его Курга.       У командира орков отвисла челюсть, когда он посмотрел на Кургу: «На чьей ты стороне?! Ты ожидаешь, что я поверю, что Тралл выбрал бы чернокнижника своим посланником и что он позволит подобной слабости заразить наше общество?!»       Сейриан сумел подняться на ноги и сбил с ног двух стражников. Он выхватил свой клинок, Лезвие Аса, и сердито посмотрел на командира: «Мы можем решить это по-твоему, орк… один на один, если хочешь».       Курга ударила его по лицу ладонью. Это было явно последнее, чего она хотела. Командир стражи орков сломал себе шею, снимая со спины огромный боевой топор. «Ты смеешь бросать мне вызов, человек?! Ты недостоин такой чести».       «Командир, отойдите… вы начинаете говорить как Адский Крик. Не могу представить, чтобы хоть один человек был настолько глуп, чтобы прийти в эту крепость без веской причины», — вмешался орк в плаще с повязкой на глазу. Он медленно подошёл и осмотрел стражников, прежде чем посмотреть на Кургу и Сейриана.       «Йорин, этот человек оскорбил меня… Я этого не потерплю!» — резко ответил командир. Йорин сердито посмотрел на него: «Сделай, как я сказал, мальчик... или я лишу тебя звания и отправлю обратно в кузницу, Ортук».       Орк наконец успокоился и отступил. Он посмотрел на своих стражников: «Отступите пока… но держите оружие наготове. Люди — скользкие, лживые трусы. Не теряйте бдительности».       Йорин лишь покачал головой, забавляясь излишним рвением Ортука. Курга ясно видела, что его недавно повысили именно благодаря рвению.       «Простите моего недавно назначенного капитана стражи… он серьёзно относится к своим обязанностям. Вы говорите, что говорите от имени Тралла, хотя вы — чернокнижник», — заметил Йорин, внимательно разглядывая Кургу. Этот орк казался очень умным и, насколько мог судить Сейриан, довольно рассудительным. Он возблагодарил свет за то, что этот Йорин не был враждебен.       Курга кивнула: «Я офицер передовой армии орды. Мы были частью Наступления Песни Войны на Нордскол под предводительством Гарроша Адского Крика. Я представляю его, владыку Саурфанга и вождя Тралла. Они все относятся к этому вопросу весьма серьёзно».       Многие орки в шоке перешептывались. Ортук тут же сменил свою агрессивную позицию при упоминании Гарроша: «Удивляюсь, что лорд Адский Крик не пришёл сам».       «Думаю, он уже в пути. Мы также входим в состав передовой штурмовой группы, которая разграбила Цитадель Ледяной Короны», — продолжил Курга.       Из-за спины Йорина раздался мудрый и пожилой голос: «У тебя более чем достаточно заслуг, посланник… мы доверяем тебе».       Все обратили внимание на мудрую, старую оркскую шаманку. Она казалась хрупкой с годами, но, тем не менее, мудрой и харизматичной.             Стражники склонили головы, когда она проходила мимо, а многие окружающие орки разразились одобрительными боевыми кличами. Йорин повернулся к женщине с удивлением:      «Великая Мать Гейя, тебе не нужно беспокоиться об этих посетителях. Я могу о них позаботиться».       «Но они приносят тревожные новости от моего внука…» — строго заявила она.       Йорин понимающе кивнул и взглянул на Сейриана: «Так почему вы здесь, верховный маршал Альянса?»       Сейриан на мгновение огляделся, убеждаясь, что можно говорить, прежде чем начать: «Меня зовут Сейриан, и я говорю от имени не только Альянса, но и Серебряного Авангарда в Нордсколе. Король-лич сбежал, прежде чем мы смогли его убить. Он пришёл в Запределье».       «Король-лич снова вернулся в Дренор?» — с интересом спросила Гейя.       «Что ты имеешь в виду под словом «вернулся»?» — спросил Сейриан.       «Не задавай вопросов Великой Матери, человек. Сам отвечай на них», — сердито пробормотал Йорин.       Старый шаман взглянул на него и вздохнул: «Я восхищаюсь твоим уважением к старейшинам, Йорин, но это вопрос, вызывающий серьезную обеспокоенность».       Все ближайшие стражники с интересом оживились и опустили оружие ещё ниже. Несколько местных торговцев и простолюдинов начали собираться вокруг, чтобы понаблюдать за происходящим.       «Артас уже был здесь?» — спросил Сейриан. «Я не знаю, кто этот Артас, но Нер'зул уже бывал здесь. Фактически, именно он сотворил это с Дренором. Он и его ученик Гул'дан ответственны за страдания, которые пережил наш народ. Я не ожидаю, что вы знаете этого человека, но думаю, вам важно это знать», — объяснила Гейя.       Сейриан взглянул на Кургу, который удивлённо переглянулся. «Простите за вопрос, но как кто-то мог уничтожить целую планету?»       «Он был Аватаром стихийных духов Дренора», — ответила Гейя. Паладин выглядел несколько сбитым с толку.       «Он не понимает духов, Великая Мать», — вздохнул Йорин, обернувшись и оглядев парящие камни на горизонте и спиральную энергию планеты, освещавшую ночное небо. Он снова посмотрел на паладина: «Нер'зул был величайшим из наших шаманов… величайшим из наших вождей. Он был ближе всего к единому лидеру, чем кто-либо другой. Более того, он был настолько могуществен, что находился в полной гармонии с духами Дренора. В каком-то смысле его дух превзошёл себя, став частью этого мира».       «Но какое отношение это имеет к Королю-личу?» — ответил паладин, к большому неудовольствию окружающих орков. «Я как раз к этому и подходил, человек. К сожалению, Нер'зул стал слишком могущественным и в итоге отнял у стихий больше, чем следовало. За свою долгую историю власти и предательств он в конце концов перестал заботиться об Орде и стихиях. Когда он покинул этот мир, его разорвала на части ужасная магия, которую он приобрел. Я не очень хорошо знаю его дальнейшую историю… но, предположительно, Кил'джеден заточил его в мощные доспехи в Нордсколе у Ледяного трона. Интересно, правда… кто этот Артас, о котором ты говоришь? Ты говоришь, он Король-лич?» Йорин погрузился в глубокие раздумья.       Курга ответил, к большому облегчению Сейриана: «Артас был человеческим принцем из некогда могущественнейшего королевства людей, Лордерона. Он был защитником Короля-лича… рыцарем смерти. Но каким-то образом он сам стал Королем-личом. Мы не знаем всей истории, старейшина».       «Нер'зул выбрал человека своим чемпионом?» — Йорин выглядел озадаченным. — «Интересно, почему… и как этот человек мог стать Королем-личом?»       Чернокнижница вздохнула: «Насколько нам удалось установить, Артас каким-то образом соединил души с Нер'зулом, когда надел Броню Проклятых. Хотя, я полагаю, дух Нер'зула находился в короне. Что касается того, почему он выбрал Артаса, никто не знает точной причины. Держу пари, что, вероятно, это из-за его боевых навыков. Мы немного узнали о нём во время нашей кампании в Нордсколе. Предположительно, он победил Иллидана в поединке, прежде чем стать Королём-личом. Он не из слабаков».       Глаза Йорина расширились: «Человек в одиночку победил Иллидана, повелителя Запределья? Как это возможно?»       «Он рыцарь смерти… и он владел Ледяной Скорбью», — ответил Сейриан.       Многие жители деревни и города сплетничали на родном языке, пытаясь понять происходящее. Стражники с изумлением слушали эту новость, а сам Йорин выглядел обеспокоенным. Великая Мать Гейя молчала, с любопытством наблюдая за реакцией толпы.       «Ледяная Скорбь… пожиратель душ?!» — Йорин выглядел испуганным.       Сейриан выглядел сбитым с толку поведением орка: «Что именно ты знаешь о Ледяной Скорби?»       «Никто не знает, откуда он взялся, но, предположительно, Нер'зул нашёл его где-то на Дреноре. Он дал ему божественную власть над духами и стихиями. Он был необузданным, неуравновешенным… он был злобным. Хотелось бы узнать о нём больше», — отстранённо объяснил Йорин. Орк выглядел обеспокоенным.       Гейя медленно покачала головой: «Такое оружие можно было бы использовать для защиты нашего народа. Но вместо этого оно было потрачено впустую из-за высокомерия Нер'зула. Он стал тёмным шаманом с помощью этого злого оружия. Я видела его лишь однажды… казалось, оно обладало собственной волей. Я удивлена, что Кил'джеден не забрал его себе… если только Нер'зул каким-то образом не спрятал его». «Подожди, я думал, в Ледяной Скорби находится дух Нер'зула. Что ещё ты о нём знаешь?» — вмешалась Курга.       Гейя нахмурилась: «Вероятно, в нём действительно находится дух Нер'зула… но он был бы одним из бесчисленных других. Страшно подумать, что может случиться, если зло, заключённое в нём, когда-нибудь вырвется на свободу».       Курга и Сейриан обменялись неуверенными взглядами, оба явно думали об одном и том же. Ледяная Скорбь была сломана.       Прежде чем они успели что-либо сказать, Йорин заговорил: «Какой силой обладал этот Артас, обладая Ледяной Скорбью? Как этот человек использовал её?»       Сейриан вздохнул: «Ну, он повелевал душами и, похоже, в него были заложены чрезвычайно мощные рунические чары. Хотя Артас использовал его в основном для воскрешения мёртвых».       «Некромантия… отвратительно», — прорычал Ортук.       «Этот меч убил Саурфанга Младшего одним ударом в Битве у Врат Гнева… и обратил его в нежить», — добавила Курга с ноткой страха. Она знала, что Саурфанг был настоящим идолом в Награнде, и эта новость будет шокирующей.       К её полному удивлению, многие местные жители ахнули от ужаса, услышав эту новость. «Значит, этот человек, Артас, носит Броню Проклятых и владеет Ледяной Скорбью? Он что, какая-то оболочка под командованием Нер'зула?» — с интересом спросила Гейя.       «Я бы не стал называть это так грубо… Артас, похоже, полностью осознавал, кем он был, будучи Королём-личом», — вмешался Сейриан. Множество неодобрительных взглядов метнулось в его сторону за то, что он перебил его.       Гейя выглядела озадаченной: «Во время его правления? Ты хочешь сказать, что он больше не Король-лич?»       «Он уже не совсем Король-лич… он, похоже, утратил свою силу, когда мы сняли с него корону, поэтому я считаю, что в ней находился дух Нер'зула», — добавил Курга.       Йорин выглядел сбитым с толку: «Разве ты не говорил, что он слился с Нер'зулом?»       «Насколько мы можем судить, его больше нет. Он, похоже, вернулся в нормальное состояние. Он утратил свою силу после того, как мы сломали Ледяную Скорбь и лишили его короны. И всё же, несмотря на всё это, ему удалось сбежать в Запределье. На самом деле, мы пришли сюда, чтобы сообщить вам об этом из вежливости, а также чтобы вы могли помочь нам выследить его», — объяснила Сириан.       Гейя и Йорин выглядели совершенно потрясёнными, услышав новости о Ледяной Скорби. Ледяная Скорбь сломана?!» — спросила Гейя с ноткой отчаяния.       Курга кивнула: «Да, а как еще мы смогли бы победить Короля-лича?»       Сейриану не понравилось изменение тона шамана: «Что-то не так, старейшина?»       Паладин был очень любопытен, что это за великое зло, якобы заключённое в Ледяной Скорби. Он собирался задать вопрос, но решил сдержаться. Он внимательно наблюдал за реакцией орков: «Они, наверное, не скажут нам, что это такое… тем более, когда я здесь».       Старая орк быстро взяла себя в руки: «Как вы его сломали, позвольте спросить?»       «Испепелитель разбил его, когда Артас собирался… поглотить наши души. Хотя у него всё ещё есть рукоять и половина сломанного клинка», — объяснил Курга.       «Если этот Артас больше не управляет силой Нер'зула, а Ледяная Скорбь сломлена, то как вам не удалось схватить его?» — пытался понять Йорин.       «Вот это я и пытаюсь понять…» — отметил Сириан.       Йорин выглядел не очень довольным: «Зачем ты тогда тратишь наше время, если это не было серьёзной проблемой? Ты ждёшь, что я поверю, будто какой-то человек со сломанным мечом представляет для нас какую-то угрозу?!» Гейя, похоже, не разделяла мнения Йорина, она поджала губы и обеспокоенно отвела взгляд:      «Придержи язык, Йорин…»       Шаман посмотрел на нее в шоке: «Я… прости меня, Великая Мать».       Она повернулась к двум посланникам и вздохнула: «Вы понятия не имеете, что вы натворили…»       «Артас далеко не бессилен… он опасен и харизматичен. Чем дольше ты игнорируешь его, тем большей угрозой он становится. Очевидно, Нер'зул выбрал его не просто так. К тому же, ты когда-нибудь задумывался о том, что, возможно, он пришёл сюда не просто так?» — предположила Курга.       Йорин, казалось, хотел что-то сказать в ответ на тон Курги, но тут же прикусил губу. Гейя тихо, раздражённо прорычала: «Он пришёл сюда не случайно… но ты слишком невежественна, чтобы понять, зачем. Значит, ты пришёл спросить нас? Ты прав, ЧАРЛЬ!?»       Курга бросила на старшего шамана убийственный взгляд. Пытаясь спасти ситуацию, Сейриан прервал его: «Мы просто пришли предупредить вас об Артасе…»       Он быстро замолчал, когда Гейя бросила на него суровый взгляд: «Нет, ты даже не понимаешь, что сейчас происходит! Я не собираюсь тратить время на объяснения этой ситуации эмиссарам. Когда вернётесь к своим лидерам, немедленно пошлите за Траллом».       Необычная раздражительность старшего шамана в этой ситуации сильно обеспокоила многих орков. Слухи начали стремительно распространяться по толпе. Гейя вздохнула, увидев весь этот шум и гам: «Замолчите все».       После её команды воцарилась гробовая тишина, и все снова обратили взоры к старшей шаманке. Она выглядела несколько встревоженной: «Я хочу увидеть этого человека своими глазами. Отправьте охотничьи отряды и приведите его ко мне. Ситуацию ещё можно контролировать».       Сейриан взглянул на Кургу: «О чем, черт возьми, они говорят?»       Она нахмурилась: «Не знаю… но что бы это ни было, это не может быть чем-то хорошим».       «Мы здесь, чтобы убить Артаса. Что именно вам от него нужно?» — спросил Сириан.       «Это не твоя забота, человек. Теперь это дело не только Альянса и Орды», — разочарованно вздохнула Гейя.       «Это не к добру…» — пробормотал Сейриан себе под нос. Несколько стражников услышали его и бросили на него с отвращением взгляды. Ортук, в частности, сделал смертельный жест боевым топором. Курга медленно наклониласб к Сейриану и прошептала: «Интересно, что они от нас скрывают? Как думаешь, нам стоит провести дальнейшее расследование?»       Он покачал головой и прошептал: «Нам нужно рассказать об этом всем, кто в этом замешан в Ледяной Короне. Может быть, кто-то знает, о чём идёт речь. Дарион тоже может знать больше о Ледяной Скорби». Этот обмен репликами вызвал подозрения у нескольких стражников, а сам Йорин просто стоически наблюдал за ними. «Благодарим вас за уделённое нам время, Великая Мать Гейя», — провозгласила Курга, слегка склонив голову. Сухой и натянутый тон колдуньи явно подчёркивал её неодобрение приёма шамана. Старейшина лишь бросила на неё пронзительный взгляд.       «Наверное, нам стоит доложить», — добавил паладин.       «Старейшина… это, возможно, не имеет значения, но, возможно, это Пророчество Дренора?» — перебила его полуголая и мускулистая орк. Все орки в радиусе слышимости разразились ахами и яростно перешептывались друг с другом. Эта женщина явно высказала вслух то, что было у всех на уме. Гейя недоверчиво взглянула на неё: «С чего ты взяла, ветрокрыл?»       «Ветер дует на восток, в сторону Шаттры. Он дует без остановки уже сутки и становится всё сильнее. Что-то их зовёт», — пояснила она. Многие из стоявших рядом шаманов начали спорить друг с другом, соглашаясь или не соглашаясь с этой оценкой.       Йорин в шоке посмотрел на неё: «Это невозможно… тебе просто мерещится. Пророчество нереально. Это сказка на ночь для юных орков. Остальным же лучше держать всё при себе… особенно в присутствии посторонних!»       Гейя покачала головой и тихо сказала: «Правда это или нет… это не может быть совпадением. Отправь охотничий отряд к Шаттре».       «Подождите, какое пророчество?» — заворожённо спросил Сириан.       Йорин сердито посмотрел на него: «Ничего! Вы двое можете идти… Не смей приближаться к этому месту снова, если с тобой не будет самого Тралла!» Стражники снова подняли оружие и двинулись к Курге и Сейриану, явно давая им знак сесть в седла и уходить. Они не стали терять времени и вскоре снова поднялись в воздух. Когда они улетали, паладин тяжело вздохнул с облегчением: «Ого, а ты не шутила, когда говорила, что они неприветливы... Кстати, о каком пророчестве говорила этя ветрокрыл?»       Курга взглянул на него и рассмеялся: «Чёрт возьми, откуда мне знать… местные жители верят во множество суеверий. Они видят падающее дерево, и это как-то связано с великим планом… поэтому я и не стала шаманом. Хотя они, похоже, довольно серьёзно относятся к тому что Ледяная Скорбь сломана… Интересно, почему? О каком зле они говорили?»       «Ситуация становится все более безумной… Я просто хочу, чтобы эта кампания поскорее закончилась», — подумал вслух паладин.       Она вздохнула: «Мы оба, ты и я, человек».

XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX

      Артас летел уже несколько дней с небольшими остановками и быстро приближался к Долине Призрачной Луны. Он бросил взгляд на карту, пытаясь разглядеть ориентиры и города. Он быстро заметил дорогу и решил следовать по ней. Прошло несколько часов, прежде чем он наконец добрался до печально известной Долины Призрачной Луны. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, откуда взялась эта слава. Вдали, казалось, виднелся какой-то зелёный вулкан, окружённый потрескивающей стихийной энергией. Пролетая над этой территорией вместе со своими валькириями, он время от времени замечал бродячих демонов, крадущихся по заброшенным форпостам или логовам.       Он летел чуть ниже, надеясь, что его не заметят издалека. Хотя он был достаточно высоко, чтобы поймать хороший порыв ветра для скорости. Когда он и его валькирии пролетали над израненной землей в строю крыльев, его мысли на мгновение вернулись к недавней сцене. Он не мог перестать думать о том, что ещё он хотел сказать воинам орды в Шаттре.       По непонятным ему причинам он чувствовал грусть от того, что ему пришлось стать их врагом. Это заставляло его задуматься о личной истории каждого будущего героя, пришедшего в Нордскол, чтобы сразиться с ним. Многие из них были такими же невежественными и упрямыми, как он в молодости. Они жаждали сражаться со злом и защищать свой народ… словно они были единственными, кто когда-либо имел благородные, но гневные намерения.       Он даже представить себе не мог, что сейчас чувствует Аерисса. Жрица, вероятно, испытывала странную вину, зная, что он не такой уж злой и бессердечный, каким его все изображали. Хотя он не мог отрицать, что гнев Азерота на него был справедливо заслужен. Сколько же жизней он погубил? Это было очень трудно уложить в голове.       « Как до этого дошло? Что я вообще делаю… » — печально подумал Артас, мысленно уносясь в сторону, чтобы скоротать время.       Прошло ещё несколько часов, и он решил снова свериться с картой. Он быстро вытащил её из рюкзака и крепко сжал в руке, ещё раз сверив своё местоположение относительно центрального вулкана в Долине Теневой Луны. Ветер дул с востока, как и прежде. Так продолжалось с тех пор, как он покинул Шаттру. Хотя он не особо жаловался, ведь это сэкономило ему кучу времени.       И тут ему в голову пришла интересная мысль: «С тех пор, как я сюда пришёл, ветер был на моей стороне… какая странная удача. Если только… это не связано как-то с даром Нер'зула?»       Артас решил отогнать эти мысли, взглянув на карту. Он заметил аванпост, обведённый стрелками, указывающими на него. «Святилище Звёзд? Хм… может, она хочет, чтобы я отправился именно туда? Хотя, разве она не говорила «Чёрный Храм»? Что ж, похоже, довольно близко… пожалуй, сначала проверю Святилище».       Артас быстро разогнал коня и приблизился к эльфийскому форпосту. Он решил, что это его цель, и резко приземлился.       Непобедимый резко спикировал и быстро приземлился у начала лестницы, ведущей к аванпосту. Валькирии приземлились сразу за ним и небрежно побрели за Артасом, пока его конь рысью поднимался по лестнице. Несколько стражников поблизости выглядели встревоженными его появлением. Они начали медленно окружать его, переговариваясь на эльфийском.       Как и многие знатные люди Лордерона, Артас свободно говорил по-эльфийски и мог слышать все забавные замечания обитателей этого святилища, которые быстро собирались вокруг него.       «Что здесь делает человек?!» — спросила одна женщина свою соседку.       «Подождите, это он?!» Тогда слухи правдивы…» — высказался другой.       «Это человек, который убил отца принца Кель'Таса. Это видно по доспехам», — пробормотал мужчина, обращаясь к стоявшему рядом ремесленнику.       Ее глаза расширились, когда она оглядела Артаса с ног до головы: «Это тот человек, который разрушил солнечный колодец?!»       «Что он здесь делает, и что это за твари рядом с ним?» — спросил кто-то еще.       Несколько стражников робко подошли к Артасу и обменялись обеспокоенными взглядами. «Я не хочу с ним разговаривать… Он выглядит так, будто убьёт меня, не задумываясь».       Другая охранница покачала головой: «У меня ужасный язык, он бы меня не понял из-за моего акцента».       «Какое удобное оправдание… Ты просто боишься с ним заговорить, не так ли?» — ответил другой охранник.       Артас просто молчал, наблюдая за ними с веселым выражением лица: «Посмотрим, сколько времени им понадобится, чтобы заметить, что я понимаю эльфийский, ха-ха».       «Фууу… он на меня пялится, что мне делать?» — спросила одна женщина стоявшего рядом охранника. Охранник нервно отвёл взгляд: «Э-э… кто-нибудь, позовите Командира».       «Что это за ужасный запах?! От него пахнет смертью…» — сказала эльфийка в мантии, скривившись.       « Хмм… никто ещё не упомянул мой запах. Странно », — подумал Артас.       «Он не так уж и плохо пахнет… просто, на мой взгляд, очень сильно пахнет кровью», — ответил стражник женщине. Она снисходительно посмотрела на него: «А тебе это не кажется плохим?»       «Я имею в виду, что это не отталкивающе или что-то в этом роде... конечно, это не совсем приятно», — ответил охранник.       «Он что, собирается на нас напасть? Он просто стоит там на своей лошади-зомби... это выглядит так отвратительно», — добавила другая женщина.       Артас наконец вздохнул, покачал головой и произнёс по-эльфийски: «Не оскорбляй моего коня…»       Все присутствующие ахнули от удивления и отвернулись в полном смущении.       «Он умеет говорить на нашем языке?!» — в шоке воскликнул последний сплетник.       К счастью, предводитель, как догадался Артас, наконец прибыл. Из соседнего здания вышел высокий рыжеволосый эльф крови. Он уверенно подошёл к Артасу и вежливо произнёс: «Добро пожаловать, лорд Артас, в Святилище Звёзд. Вьяра сообщила мне о вашем прибытии. Я — Командир Хобб, приятно познакомиться. Простите наших неинформированных подчинённых. Их ещё не проинформировали о вашем прибытии».       Эльф крови протянул руку, словно желая, чтобы Артас пожал ему руку. Это был самый странный поступок, который Артас когда-либо видел у эльфа, но, тем не менее, он ответил на его жест, спешившись и схватив мужчину за предплечье в воинском рукопожатии. «Точно так же, командир Хобб. Я не знал, что вы меня ждёте. Вьяра велела мне прийти сюда… Не знаю, зачем, но, полагаю, вы хотите, чтобы я сделал что-то, что не можете сделать сами?»       Мужчина кивнул: «Да, это верно. Раз уж вы здесь, я с ней свяжусь».       Артас коротко понаблюдал, как мужчина произнес какое-то заклинание, и через мгновение открылся портал, ведущий туда Вьяру. Когда портал закрылся за ней, Артас лишь вздохнул: «Было бы неплохо, если бы ты сразу отправила меня через портал…»       Красивая светловолосая боевая волшебница одарила его веселой улыбкой: «Рада видеть, что ты добрался. Прошу прощения, что заставила тебя проделать весь этот путь сюда».       «Да… было бы неплохо просто воспользоваться порталом», — заметил он.       « Хотя тогда бы со мной не было моих валькирий... так что, полагаю, это как-то срабатывает», — подумал принц.       «Я думала об этом… но это было бы слишком очевидно. А'дал уже знает, кто ты, и следил за тобой с тех пор, как ты прибыл в Шаттру. Но дело не в нём. Магические колебания в Шаттре уже давно тщательно отслеживаются. Так что проблема с отправкой тебя через портал была в Провидцах и Алдорах. Мы не хотим, чтобы они узнали о наших планах», — объяснила Вьяра.       Артас на мгновение растерянно посмотрел на нее: «Что ты сказала? Вы не Провидцы?»       Командир Хобб кашлянул, чтобы привлечь его внимание: «Лорд Артас, члены этого Святилища действуют как спящая ячейка внутри Провидцев. Мы — тайная фракция эльфов крови, которая работает в тени ради блага Запределья в целом.       Мы с моей сестрой Вьярой основали эту группу, потому что не согласны с направлением, которому следуют Провидцы, и уж точно не с Алдорами. Они слишком ограничены, чтобы полностью осознать, что нас ждёт».       Глаза рыцаря смерти расширились, когда он быстро огляделся вокруг в поисках любых признаков беды. «Это не к добру... кто же тогда, черт возьми, эти разумные?! »       Вьяра заметила мгновенную настороженность Артаса и спокойно сказала: «Расслабься, Артас… мы на твоей стороне. Точнее… мы хотим, чтобы ты был на нашей стороне».       Несколько стражников поблизости нервно переглянулись, гадая, как отреагирует этот позорный человек. Принц быстро окинул их взглядом, оглядываясь по сторонам. Все они пристально смотрели на него, заворожённые его реакцией. « Что-то тут не так …» — с подозрением подумал Артас.       Артас лишь приподнял бровь: «Прежде чем я спрошу об этом… позволь мне прояснить одну вещь. Ты пытался скрытно вытащить меня сюда, хотя нас уже видели вместе в городе? Разве люди не придут тебя искать? К тому же, что это, чёрт возьми, за спящая ячейка? Ты ждёшь, что я поверю, будто никто ещё не заметил? Разве наару уже не заметили? Думаю, они скоро доберутся сюда…»       Она улыбнулась и покачала головой: «Я понимаю ваш скептицизм, но поверьте мне… всё это было частью плана».       «План? В прошлую нашу встречу ты, похоже, просто импровизировала…» — сухо ответил Артас.       Вьяра лишь хихикнула на его замечание: «Только Командир Хобб и я можем создавать порталы в это Святилище. Даже если они придут искать меня, им придётся прилететь сюда, как ты. И позволь мне объяснить, почему наше совместное появление было к лучшему. Со стороны это выглядело бы так, будто я пытаюсь подлизаться к тебе перед Провидцами. Я хотела, чтобы дренеи и наару так и думали. Это также займёт лидеров Провидцев на достаточно долгое время, чтобы мы смогли осуществить план. Не говоря уже о том, что, учитывая последние новости о Легионе, я не думаю, что наару вообще будут о тебе беспокоиться».       К большому подозрению Артаса, никто из окружающих эльфов крови, казалось, не был удивлён известием о легионе. Женщина в плаще, оскорбившая Непобедимого, решила вмешаться, покачав головой: «Почему меня не предупредили об этом плане? Вы же двое понимаете, кто он, верно? С чего ты взяла, что это хорошая идея, Вьяра?! В конце концов, это же Король-лич. Он может убить нас, не задумываясь!»       Командир Хобб быстро ответил за свою сестру: «Ты ведь понимаешь, что план Вьяры по поимке Цареубийцы был крайне важен, верно? Теперь постарайся не оскорбить нашего гостя…»       Она нахмурилась, глядя на мужчину, но молча выполнила его приказ. Толпа продолжала тихо перешептываться, пока сцена продолжалась. Артас лишь прищурился, глядя на Хобба: «Цареубийца? У вас, ребята, не очень-то получается впаривать мне эту дурацкую затею…»       «Знаю, это кажется странным окольным путём, но мне также нужно было следить за руководством Шаттры. Они готовятся к войне… к тому же, сюда прибывает большой поток солдат Альянса и Орды… несомненно, они здесь ради тебя», — усмехнулась Вьяра.       Серебряные волосы рыцаря смерти развевались, когда он недоверчиво покачал головой: «Значит, так долгое ожидание было частью твоего плана? Ладно... это та часть, где ты предложишь мне ещё пива с кровавым чертополохом?»       Некоторые из стоявших поблизости эльфов крови, похоже, не поняли его комментария, но некоторые из них, включая Командира Хобба, послали Вьяре забавные выражения.       «Ты пыталась подсыпать наркотик Королю-личу?» — спросил Хобб свою сестру.       «Ты имеешь в виду Цареубийцу?» — сухо перебил Артас. Рыжеволосый эльф потёр затылок и вздохнул: «Ах да… прошу прощения за эти слова. Я когда-то был в отряде принца Кель'таса. Это было просто прозвище, которое ты получил за убийство его отца».       Артас оглядел кровавых эльфов, пытаясь впитать их взгляды. « Я всё ещё не понимаю, почему они попросили меня о помощи. Разве я не враг номер один для кровавых эльфов? »       «Мы не держим на тебя зла за это… честно говоря, я думаю, это было благословением, что ты уничтожил солнечный колодец. Это в конечном итоге избавило нас от магической зависимости и позволило нам развиваться как единому целому», — заявил Хобб, явно уловив ход мыслей Артаса. Несколько эльфов, стоявших рядом, кивнули принцу в знак подтверждения. Зелёные глаза мужчины были полны неуверенности, пока он продолжал оглядываться.       «Кель'Тас и его отец не заботились о наших интересах… они жили прошлым. Я был в Кель'Теласе в тот день, когда ты разрушил солнечный колодец. Я помню мучительное чувство, которое это оставило в нас. Мы страдали не только от магической ломки… но и от унижения. Как и большинство наших сородичей, я много лет ненавидел тебя… винил тебя во всех страданиях, которые пришлось пережить нашему народу. Даже когда Кель'Тас присоединился к войскам Иллидана, чтобы сражаться против тебя… я был убеждён, что ты — главное зло моего существования», — подробно объяснил Хобб.       Артас с неподдельным интересом смотрел на эльфа, пока тот рассказывал свою историю. Окружающие эльфы беспорядочно кивали в знак согласия в определённые моменты.       «Но что-то изменилось… Наару. Когда я увидел ужасные зверства, которые мой род совершил над М'уру, чтобы использовать его священную магию, я испытал отвращение. Именно тогда я понял, что то, что ты сделал, на самом деле было благословением. Победа и власть победили нас… мы стали слабыми и мелочными в своей потребности сохранить власть. Слишком немногие из нас видели внешний мир, пока ты не принёс его с собой», — продолжил мужчина.       Принц был совершенно ошеломлен рассказом кровавого эльфа и не знал, что сказать или подумать.       «За время моего пребывания в Шаттре я говорил с людьми, дворфами и многими другими о чуме Лордерона. Её скрывал от нас… наш король. Он не хотел жертвовать своим народом ради спасения Лордерона. Он боялся бедствия… он боялся перемен. Хотя то, что вы совершили, было ужасным злодеянием, это было необходимым злом. Таково наше честное мнение о вас, лорд Артас», — наконец заключил Хобб.       «Даже не знаю, что сказать…» — только и сказал мужчина, отводя взгляд почти со стыдом. Это не осталось незамеченным толпой, вызвав тревожные пересуды.       «Давай, Артас, поверь в нас… мы не пытаемся тебя обмануть или что-то в этом роде. Забудь всё, что было в прошлом… будет лучше, если мы все оставим это в прошлом», — вздохнула Вьяра.       Повисло долгое неловкое молчание, прежде чем Артас наконец решился ответить: «Давай, Вьяра. Зачем тебе моя помощь и для чего?» Он быстро сменил тему. Вьяра, казалось, хотела сказать что-то ещё, но вместо этого прикусила губу. Командир Хобб ответил: «Долгие годы Пеплоустые Смертоносцы хранили тайну в Чёрном Храме. Как вы, возможно, знаете, а может, и нет… когда-то это был дворец Иллидана. Однако даже он не знал об истинной силе, которая там таилась. Глубоко в его катакомбах есть подземная комната».       Принц с любопытством посмотрел на них: «А что именно находится в этой комнате, что вам нужно?»       Вьяра улыбнулась: «Там есть своего рода врата… ведущие на другую сторону завесы».       «По ту сторону? По ту сторону какой завесы?» — продолжил Артас, инстинктивно сжимая рукоять Ледяной Скорби.       К его раздражению, никто не ответил ему, но Артас быстро задумался: «Что это за врата могут быть там, внизу? Это что-то вроде Тёмного Портала или что-то другое? Если только… это не загробная жизнь?»       «Другая сторона… как врата в духовный план?» — удивлённо спросил Артас.       Эльфы крови были удивлены тем, что он догадался, а Вьяра засияла от волнения: «Да... представь, что это может означать для нас и для тебя тоже».       Он на мгновение задумался: «Откуда вы об этом знаете и что именно вы хотите, чтобы я сделал?»       «У тебя есть ключ», — объяснил Хобб. Это на мгновение смутило принца, но вскоре он всё понял. Глаза Артаса расширились, когда он посмотрел на Ледяную Скорбь: «Ты это имеешь в виду?!»       Их глаза расширились от ужаса, когда они увидели, что Ледяная Скорбь разбита. Артас всё это время прятал её под плащом. «Твой меч сломан?!» — Хобб, казалось, был шокирован.       «Я починю его, как только найду подходящую кузню душ…» — ответил Артас с тяжелым вздохом. Вьяра была единственной, кто не выглядел удивлённым и даже улыбнулся: «Я знаю идеальное место, где ты можешь это починить…»       «Уверен, что да… Мне не нравится, когда кто-то держит меня в узде. Если вы, глупцы, думаете, что я бездумно сделаю это для вас, то вы глубоко ошибаетесь. Если вы не расскажете мне подробностей, почему вы хотите, чтобы я открыл эту дверь, я уйду», — раздраженно сказал Артас, уходя.       «П-подожди!» — крикнула Вьяра, прерывая его. — «Артес, просто поверь мне, пожалуйста… мы не справимся без тебя».       «Что именно ты пытаешься сделать? Какая причина могла бы быть у тебя, чтобы открыть эту комнату? Жаждешь власти? Или, может быть, думаешь, что можешь стать бессмертным или что-то в этом роде? Каждый раз, когда ты открываешь рот, твой голос становится всё более подозрительным», — мрачно произнес он.       Вьяра с разочарованием встретила его взгляд: «Перестань быть таким упрямым ублюдком! Что нам нужно сделать, чтобы ты нам доверял?»       «Начни с того, чтобы рассказать мне всю правду! Это желание обрести некую скрытую силу полностью противоречит тому, что ОН только что сказал!» — крикнул ей Артас.       Его тон был таким же, как и в те времена, когда он был Королём-личом. Похоже, это напугало некоторых людей, и они отступили.       «Лорд Артас, позвольте мне объяснить. Нам это нужно не из корыстных побуждений, мы…» — вмешался Хобб.       «Подожди! Дай я ему скажу, Хобб…» — Вьяра перебила брата. Мужчина коротко кивнул. Артас пристально посмотрел на светловолосую эльфийку.       «Речь идёт о Пылающем Легионе… мы знали об их приближении уже много месяцев, и мы также знаем, что на этот раз у нас не будет ни единого шанса против них. Они стали вдвое сильнее после восстановления Потерянного Легиона Ксеррета, и… ходят слухи о пробуждении какого-то большего зла. Нам НУЖНА эта сила, чтобы остановить их!» — отчаянно объяснила Вьяра.       Принц тяжело вздохнул. Обычно он не поверил бы такому удобному объяснению, но почему-то доверился искренности Вьяры.       «Почему вы, ребята, держите это в секрете? Неужели ваши лидеры не могли вам помочь?» — спросил Артас.       Хобб вздохнул, опустив взгляд: «Наару никогда не одобрят злоупотребления духовной силой. Они считают, что лучше просто умереть, чем бороться с огнём огнём. Или, в данном случае… с тьмой тьмой. Я знаю, у тебя нет причин доверять нам, лорд Артас, но, пожалуйста, поверьте мне: я готов на всё, чтобы спасти это место от Легиона. Запределье — наш дом… уж ты-то, конечно, понимаешь, каково это».       По какой-то причине именно ЭТО было решающим доказательством, необходимым Артасу, чтобы поверить им. Он знал, что они чувствовали. Готовность на всё ради спасения своего дома. Ситуация, казалось, была почти зеркальным отражением его собственной, поскольку наару были фигурами Утера или Мурадина в этом похожем сценарии.       Эти немногие эльфы крови были готовы предать всех остальных и рискнуть собственной безопасностью и жизнью ради силы, которая, возможно, могла бы спасти их дом и народ. Слово «сочувствие» даже близко не могло описать, насколько хорошо Артас теперь их понимал. И всё же… он не хотел, чтобы эти люди действовали в слепую, как он поступил с Ледяной Скорбью.      Однако он не мог просто ничего не делать.       « Какова вероятность того, что я решил придти сюда… как раз вовремя, чтобы всё это произошло? Прав ли был голос в моей голове? Это больше, чем просто совпадение? Может быть, так и должно было случиться…»       Какова бы ни была истина во всём этом… Артас не хотел, чтобы эти люди играли с силами, с которыми не могли справиться. В этот момент внутри него что-то шевельнулось: «Что я теряю, помогая этим людям? Я уже проклят… Меня уже ненавидят, и я уже потерян. Я могу пойти туда, куда не смогут они… У меня есть сила сделать всё, чтобы уничтожить Легион! Я не связан моралью!»       «Хорошо, я помогу вам, ребята… но я не хочу, чтобы вы приближались к этим вратам», — начал Артас.       Хобб, Вьяра и многие другие с облегчением услышали его ответ, но Командир поспешил спросить: «Почему?»       «Это ради вашей же безопасности… Даже не представляю, что случится с каждым из вас, если вы войдёте внутрь. Я уже проклят… и мне нечего терять. Поэтому я пойду один», — ответил он. Его Валькирии, которые почти всё это время стояли неподвижно, начали переговариваться на родном языке.       «Мастер, вы ведёте нас в Страну Мёртвых?» — спросил Олрун, нынешний лидер его валькир.       Артас кивнул: «Конечно, я не откажу тебе в возможности увидеть это, Олрун».       Все они испустили одобрительное песнопение на своем родном языке: «Слава Богу Смерти!» Эльфы крови выглядели сбитыми с толку этим зрелищем, но молчали. Вьяра нахмурилась: «Хотя бы позволь мне пойти с тобой… Я не боюсь смерти».       «Смерть — это не то, чего тебе следует бояться… но, полагаю, ты должна показать мне место, где я смогу починить Ледяную Скорбь. Если, конечно, я вообще смогу…» — холодно сказал принц.       Светловолосая эльфийка улыбнулась ему: «Мы этого не забудем, Артас. Мне придётся найти способ отплатить тебе позже».       «Тогда мы останемся здесь. Не стесняйтесь обращаться к нам, если возникнет такая необходимость», — Командир Хобб коротко поклонился и вернулся в главную башню. За ним последовали несколько стражников. Вскоре половина толпы начала расходиться и возвращаться к своим первоначальным занятиям.       Несколько человек остались и с любопытством наблюдали за Вьярой и Артасом. «Ты выглядишь усталым… и немного больным. Хочешь немного отдохнуть перед уходом? У нас ещё есть время…» – заметила Вьяра, подойдя к нему. Она подняла руку и коснулась его лба, но валькирия тут же оттолкнула её: «Не трогайте господина!»       «Ого, расслабься… Я просто хотела измерить ему температуру. В любом случае, если ты устал, Артас, можешь поспать у меня, вот ключ», — Вьяра полезла в свой рюкзак и вытащила волшебный на вид ключ.       Артас на мгновение засомневался: «Твой дом?»       «Да, это вон то здание. Кстати… когда ты в последний раз спал?» — с любопытством спросила Вьяра.       «Лет шесть назад… насколько я помню», — небрежно ответил он, направляясь к месту, указанному Вьярой. Оставшаяся толпа расступилась, когда они направились к зданию. Валькирии Артаса следили за Вьярой, словно ястребы за мышью.       По какой-то причине мысль о сне показалась ему странно утешительной. Он не был уверен, когда ему представится ещё один шанс, и мысль о том, чтобы в последний раз хорошенько отдохнуть, была слишком соблазнительной.       Глаза Вьяры в шоке распахнулись: «Шесть лет?! Черт... разве рыцари смерти не спят?»       «Рыцари смерти как бы спят… но я никогда не спал во время своего правления Королем-личом», — ответил он.       Она выглядела опечаленной: «Итак, у меня есть вопрос, если вы не против…»       «Что?» — вздохнул он. Он уже знал, что она начнёт любопытствовать, как и все остальные с тех пор, как он попал в Запределье.       «Зачем ты пришёл в Запределье после поражения? Как тебе вообще удалось спастись от гнавшейся за тобой армии?» — спросила Вьяра. Её вопросительный тон почти напомнил ему Ишку. Он быстро выбросил из головы мысли о подростке, чтобы сдержать странные эмоции, которые они вызывали.       «После поражения я сбежал. Я мог позволить им убить меня… Я мог сдаться. Я мог принять свою судьбу… но вместо этого я выбрал жизнь. Я отказываюсь позволить какому-то самодовольному «герою» убить меня. Я лучше умру на своих условиях, сражаясь с Пылающим Легионом, чем позволю какому-то набожному идиоту присвоить себе славу за мою смерть. Альянс и Орда бездумно сражаются с Плетью и друг с другом… они думают, что всё предусмотрели. Настоящим врагом всегда был Легион… и я умру, сражаясь с ним».       Она и несколько стоявших неподалёку эльфов крови, которые явно подслушивали, были, похоже, ошеломлены его замечанием. Вьяра лишь недоверчиво покачала головой: «Ты пришёл сюда искупить свою вину?»       «Н-нет… Не поймите меня неправильно. Причины моего пребывания здесь гораздо более эгоистичны», — попытался объяснить Артас.       Боевой маг тут же с любопытством усмехнулся: «О, конечно... Большой и сильный принц Артас не должен появляться на публике за добрым делом... В конце концов, это запятнает твою репутацию».       «Серьёзно… не ищи в этом смысла. Я не хочу, чтобы люди думали, что я делаю это ради искупления, потому что это не так. На самом деле, вам лучше забыть, что я только что сказал. Вы, ребята, попадёте под страшный перекрёстный огонь, если вас поймают на помощи мне. У моей истории есть только один конец… Я не собираюсь тратить отпущенное мне время на мольбы о прощении или мольбы к свету о втором шансе. Я умру на своих условиях, сражаясь за что-то другое, кроме собственной жизни. Я не жажду признания или славы. Простого удовлетворения от осознания того, что неизвестные деяния никогда не забываются», — Артас погрузился в свои мысли.       Вьяра, казалось, была ошеломлена его ответом и долго молчала. Наконец она заговорила: «Самый яркий свет отбрасывает самую длинную тень… Ты ведь когда-то был великим человеком, не так ли? Думаю, я понимаю твои чувства. Лучше умереть за что-то, чем жить впустую».       Рыцарь смерти лишь пожал плечами и ничего не сказал. Он больше не был расположен к разговорам.       Когда Артас наконец добрался до входа в здание, он жестом пригласил нескольких валькирий войти, а остальных отправил охранять Святилище. Даже не говоря ни слова, его валькирыи были невероятно искусны в исполнении его приказов.       Вьяра вздохнула, подняла на него взгляд и прошептала: «Ты гораздо благороднее, чем думают люди… Я не знаю, как ко всему этому относиться. Меня просто поражает, что Король-лич решил помочь нам, несмотря на всё случившееся. Ты не заслуживаешь того правосудия, которое они для тебя уготовили… ты не бессердечен по-настоящему, и я не думаю, что ты когда-либо был таким. Ты можешь не верить в искупление… но я верю, что ты всё равно его найдёшь».       По какой-то причине её комментарий задел его слишком близко к сердцу. Артас быстро возвёл эмоциональные стены и бросил на неё пустой взгляд. «Ты начинаешь говорить, как эта глупая Верховная Жрица Ишана со всеми её проповедями об искуплении. Не лги себе… Я знаю, кто я, и ты тоже», — тон Артаса был бессердечным и бесстрастным.       Его холодный тон заставил её надуться и печально отвести взгляд: «Я вернусь завтра утром. Приятного отдыха…»       Она ушла, не сказав больше ни слова. Артас почувствовал лёгкую вину за то, что был с ней груб, поскольку подавленное настроение женщины, казалось, передалось и остальным.       « Почему все должны нести подобную чушь?! Для таких, как я, нет искупления. Никаких вторых шансов… никакого покаяния… Я уже с этим смирился. Так почему же эти идиоты продолжают пытаться вбить мне в голову эту идею?! Я — КОРОЛЬ-ЛИЧ!»

XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX

      Двое ночных эльфов и человек-маг стояли над массивным сооружением, возвышающимся над бескрайними, безжизненными равнинами южного Тероккара. Маг посмотрел на воина ночного эльфа и вздохнул: «Антарин… можем мы теперь уйти? Мне уже надоело здесь бродить».       Терин провела рукой по своим длинным белым волосам и вздохнула: «Лайна права, Антарин… прошло уже несколько дней с тех пор, как мы прибыли, и все, что мы нашли, — это кости и пыль».       Ночной эльф покачал головой: «Нет, мне пока что не хочется уходить…»       Маг закатила глаза и закрыла лицо ладонью: «Да ладно тебе, Антарин… я уже целую неделю не мылась. Здесь ничего нет!»       Как раз в тот момент, когда она произнесла свой комментарий, троица заметила вдалеке низко летящего Ледяного Змея. На его спине сидел не кто иной, как Рэйз, не в меру рьяный орк-рыцарь смерти. Глаза Терин расширились от беспокойства: «Укройтесь, пока он нас не заметил. Лайна, спрячь нас».       Волшебница выполнила приказ и окутала троицу заклинанием невидимости как раз вовремя, чтобы Рейз успел приземлиться внизу. Все с ужасом наблюдали, как рыцарь смерти безумно хохотал: «У меня достаточно душ, чтобы это сработало… скоро они будут здесь!»       Терин первой заговорила: «Что здесь делает рыцарь смерти?»       Лейна наклонилась и прошептала остальным: «Он сошел с ума… теперь он даже разговаривает сам с собой».       Антарин взглянул на женщину и нахмурился: «Мне кажется, он разговаривает с Тенью Скорбью…»       «Что он делает?» — спросила Терин, пытаясь перегнуться через край. Прежде чем кто-либо из её спутников успел ответить, всех трёх чемпионов Альянса какая-то разветвлённая смертельная хватка вырвала из укрытия и потянула вниз, в огромный открытый купол Аукиндона. Едва они успели осознать, что произошло, как между ними обрушилась Теневая Скорбь. Все бросились в разные стороны, едва уклоняясь от злого оружия.       Рэйз взглянул на них троих и рассмеялся: «Так рад видеть вас здесь одних, ХАХАХАХА! Что вы трое делали там всю дорогу?»       Антарин выхватил свой меч, Глорензельг, и поднял его высоко над Рейзом. Ночной эльф был награждён этим мечом Серебряным Авангардом за доблестные подвиги в Нордсколе. Рыцарь смерти снисходительно усмехнулся: «Ты хочешь сразиться со мной, смертный?!»       «Что-то с ним не так…» — спокойно ответил Антарин. Его спокойный и мужественный тон заставил Рейза лишь свирепо на него посмотреть. Ночной эльф бросил взгляд на своих спутниц-жрицу и волшебницу, резко кивнув, словно призывая их бежать. К сожалению, они предпочли остаться, к его большому неудовольствию. «Вы двое, убирайтесь отсюда… Я выиграю вам время».       «Нет! Мы не оставим тебя умирать от рук какого-то изгоя-орка!» — крикнула Лайна.       Терин одобрительно кивнула: «Сейриан велел нам держаться вместе. Мы не бросим тебя, рыцарь-командор».       Ночной эльф вздохнул: «Не думаю, что мы сможем его победить… Теневая Скорбь слишком сильна. Вам двоим незачем умирать без необходимости».       Рэйз не стал терять ни секунды и немедленно бросился на ближайшую цель – Лайну. К его большому раздражению, волшебница телепортировалась. Она быстро развернулась и обрушила на него шквал ледяных стрел. Несколько промахнулись, но, к счастью, некоторым удалось замедлить движение орка. Воспользовавшись ситуацией, Антарин широким размахом атаковал орка с фланга. Его атака оказалась успешной лишь наполовину: Рэйз парировал удар тупым концом топора.       Он быстро развернулся и ударил рукоятью Теневой Скорби в лицо Антарина, сбив его с ног. Ночной эльф едва успел среагировать, как Теневая Скорбь замахнулась ему в лицо. К счастью, Терин быстро отразила атаку магическим святым щитом, дав Антарину достаточно времени, чтобы встать на ноги.       Орк раздраженно взглянул на троих: «Вы всегда сражались как трусы».       «Что ты делаешь здесь, в Аукиндоне?!» — спросила Лайна. Орк небрежно ухмыльнулся: «Собираю ещё больше душ!»       Терин с отвращением покачала головой: «Тогда ты ничем не лучше Короля-лича...»       Рэйз лишь улыбнулся и покачал головой: «Нет… Я гораздо больше, чем этот провальный эксперимент. Вы просто послужили пешками в гораздо более великом плане. Вам всем уже слишком поздно, чтобы остановить меня. Оглянитесь вокруг…»       Все выглядели растерянными, но Антарин, быстро соображая, огляделся. К его величайшему ужасу, вокруг них роились души и бесчисленные демоны.       «Откуда взялись все эти демоны?!» — потрясённо спросила Терин. Ответ на её вопрос пришел быстро, когда она увидела, как вокруг медленно открываются небольшие порталы. Однако вскоре жрица заметила потрескивающую энергию в центре Аукиндона.       «Что это?! Что ты наделал?!» — потребовал Антарин.       «Ха-ха-ха! Теперь ты увидишь силу НАСТОЯЩЕГО рыцаря смерти!» — хмыкнул Рэйз. Потрескивающая энергия вскоре вырвалась в небо, и из этого потока энергии открылся огромный портал. Разум впитывал ужас в их лица, словно наслаждаясь этим: «Вы, наверное, ещё не слышали? Пылающий Легион возвращается!»       «Что ты натворил?!» — сердито крикнул Антарин.       «Я послал своему хозяину сообщение о том, что я вернулся», — продолжал он смеяться.       «С каких пор ты служишь Легиону?! Ты же офицер Орды! Ты сражался с нами в Нордсколе!» — закричала Лайна.       Орк небрежно усмехнулся: «О, ты думаешь, я Рэйз? ХАХАХАХАХА! Этот инструмент сделал именно то, что ему было предназначено. Он давно выполнил своё предназначение, создав для меня это оружие…»       Глаза трио Альянса расширились от ужаса, когда орк поднял Теневую Скорбь боком. Она была прозрачной и прозрачной, словно тёмное витражное стекло. Внутри неё они увидели Рэйза, колотившегося о стекло, словно запертого внутри.       «Кто… что ты?!» — обеспокоенно спросила Терин. Демоны начали вырываться из портала позади них, словно буря. Одержимый орк злобно ухмыльнулся: «Спасибо, что освободили меня… теперь вы умрёте!»       Он медленно и угрожающе шёл к трём чемпионам, подняв заклинание Теневой Скорби. Лейна быстро сообразила, что делать, и попыталась создать портал, чтобы сбежать, но, к сожалению, поток магии был искажен вражеским порталом.       Трое чемпионов просто обменялись спокойными выражениями лиц, понимая, что скоро умрут. Они встали в боевую стойку, когда одержимый Рэйз приблизился. Вокруг них быстро собралась толпа демонов, и несколько из них последовали за Рэйзом.       В этот момент они были полностью окружены. Одержимый Рэйз злобно смотрел на них: «Ваши души сделают меня ещё сильнее. Эра Разногласий подходит к концу. Сегодня начинается Эра Натрезимов!»       «Ты имеешь в виду…» Глаза Антарина расширились от ужаса, когда Рейз начал трансформироваться. Магия Скверны полностью покрыла его тело, и он начал претерпевать метаморфозы.       Из его спины выросли крылья, на голове длинные, устрашающие рога. Вскоре Рэйз полностью превратился в Повелителя Ужаса.       «К-как долго ты к-притворялся Рэйзом?» — в шоке спросила Лейна.       Повелитель Ужаса рассмеялся: «Я был заключён в Ледяной Скорби… в этом канале, давным-давно. Когда он сломался, вы освободили меня. Я выбрал этого орка в качестве носителя, поскольку он уже был бездушным и им было легко овладеть. Я отдалил его от союзников, и в конце концов мой инструмент послужил его цели, открыв портал изнутри! Наару никогда бы этого не ожидали! ХАХАХАХАХА!»       «Эпоха натрезимов… ты предводитель Повелителей Ужаса?» — спросила Лайна. Она явно обладала некоторыми учёными познаниями в этом вопросе.       Повелитель ужаса просто рассмеялся: «Неужели моё имя так давно забыто? Кто правил в моё отсутствие?»       «Тихондрий… но он мёртв, как и Анетерон», — ответила Лайна. Демон усмехнулся: «Мои сынки-коротышки, неужели вы так и не попытались меня освободить? Как невероятно эгоистично и трусливо. Они ослабляют легион. Кил'джеден СНОВА признает моё лидерство, ха-ха-ха!» — уверенно заявил демон.       «Мы говорили достаточно долго… сочтите за честь стать первыми, кто умрёт от руки ВЛАДЫКИ Азахондрия!»       Трио просто закрыло глаза, когда демон быстрым ударом обрушил на них Теневую Скорбь, мгновенно убив всех.       Кровь брызнула во все стороны, когда три чемпиона альянса упали замертво. Топор быстро проглотил их души. Демон взглянул на Теневую Скорбь с широкой ухмылкой: «Рейзу там понадобится компания…»       С другой стороны огромного зелёного портала раздался громкий резонирующий голос: «Этот портал недостаточно стабилен, чтобы поддерживать брешь в барьере света наару. Скоро они найдут способ её закрыть!»       Повелитель ужаса повернул свою рогатую голову к порталу и усмехнулся: «Кил'джеден, рад снова слышать тебя, хозяин… хотя должен признать, что я не оценил твоих усилий по поиску меня».       «Я не ожидал твоего столь внезапного возвращения, Азахондрий, но твоё прибытие оказалось весьма своевременным. Мы не сможем полностью прорвать оборону наару, пока у нас не будет Кодекса Ксеррета. Он содержит секретные символы, позволяющие полностью обойти защиту Дренора», — заявил Кил'джеден.       Лидер натрезимов скептически взглянул на портал и покачал головой: «Так ты сам хочешь сюда попасть? Тогда скажи мне, как я узнаю, где его найти? Ты возможно забыл но меня не было уже некоторое время».       «Найди Канретада, чернокнижника в Долине Призрачной Луны. Он был последним, кто носил фолиант… и спрятал его, прежде чем мы смогли его найти. Мало кто из демонов достаточно силён, чтобы противостоять его магии, но ты можешь. Иди же и найди фолиант!» — проревел Кил'джеден через портал. XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX Ну вот, ребята. Это была пятая глава. Знаю, что диалогов и прочего будет много… но действие скоро начнётся. В любом случае, спасибо всем, кто нашёл время прочитать последние главы. Мы всегда ценим ваше мнение.