Наперекор смерти

      В самом сердце Шаттры, высоко на Террасе Света, собралась большая группа новоприбывших из Запределья. Среди них был и Саркон, генерал-лейтенант орды.      Друид с напряжённым выражением лица оглядывал новоприбывших в город. Прошедшая неделя выдалась для него, мягко говоря, суматошной. К его большому неудовольствию, Тралл, Саурфанг и, к сожалению, Гаррош решили отправиться в Запределье. Саркону не нравилась идея подхалимничать у вождей орды. Он знал, что рано или поздно его втянут в очередную долгую и нежелательную миссию. К тому же, прибытие половины армии орды не слишком-то снимало напряжение. У друида было дурное предчувствие. Почему здесь так много людей? Неужели поимка Артаса была для них ТАКИМ приоритетом?       К его большому разочарованию, Альянс также отправил в город немало войск. Саркону пришлось играть роль эмиссара из-за быстрого прибытия людей к Тёмному Порталу. Таурен устало покачал головой. Мало того, что ему пришлось быть послом к королю людей Ринну и Джайне Праудмур, так ещё и получать нагоняи от лидеров Пепельного союза.       Прибытие Тириона и Дариона не было неожиданным, но общение с Сильваной, пожалуй, стало самой утомительной частью его испытаний. Последний день был потрачен на информирование этих лидеров о ситуации и получение донесений от разведывательных отрядов. Многие воины альянса и орды в итоге добрались до Шаттры и теперь стояли вокруг Саркона. Друид не мог не беспокоиться из-за пропавших без вести.       К своему великому облегчению, Саркон заметил группу из трёх новоприбывших. Железное Копыто, Авейл и Анериус вошли, опустив глаза. Друид неуверенно посмотрел на них. Он помахал им: «Я вижу, вы наконец, решили явиться? Мне нужно узнать ваши новости. Вы что-нибудь узнали? Я слышал слухи, что Артаса видели в городе».       Этот вопрос быстро привлёк внимание многих присутствующих. Сильвана, которая тоже была неподалёку (к большому неудовольствию Саркона), решила подойти к ним. Друид тут же решил уйти, не желая попасть под перекрёстный огонь. Королева банши грозно обратилась к вновь прибывшим: «Я так понимаю, вы, глупцы, сражались с ним у ворот?! Как он сбежал?!» «Помолчи, Сильвана… все эти вопросы будут рассмотрены немедленно. Цель этой встречи — быстро ознакомить всех с последними событиями. Ты сможешь обсудить этот вопрос, как только прибудут городские власти», — перебил Тирион Фордринг. Королева банши бросила на паладина полный отвращения взгляд, но лишь молча скрестила руки.       Железное Копыто, Авейл и Анериус быстро направились к Саркону, сосредоточив внимание на центре комнаты. Последние несколько дней были полны невероятных слухов об Артасе и многих его последователях. К тому же, новость о возвращении Пылающего Легиона быстро повергла всё в смятение.       Все что-то знали, но никто, похоже, не знал всего, что происходит. В ответ на эту проблему знаменитый маг Кадгар недавно созвал совещание с участием всех лидеров города и правителей Азерота.       Старец терпеливо стоял, осматривая обитателей комнаты. Большая часть комнаты была заполнена лидерами Орды и Альянса, а также бесчисленными паладинами и рыцарями смерти. Он стоял молча и с тревогой ожидал прибытия А'дала, предводителей Провидцев и предводителей Алдоров.       Саркон взглянул на Кровавого Ястреба и громко вздохнул: «Интересно, как долго они собираются нас здесь держать?» Охотник на троллей лишь пожал плечами, не произнеся ни слова. Саркон даже представить себе не мог, какой нагоняй пришлось вытерпеть троллю, когда он принёс весть о Рейзе вождям орков. Охотник не произнес ни слова с тех пор, как вернулся.       К счастью, его молитвы вскоре были услышаны: множество дренеев и эльфов крови начали стекаться в огромный храм. Друид почувствовал лёгкое беспокойство, поскольку Сейриан и Курга всё ещё не были там. Он с нетерпением ждал рассказа об их поездке к вождям орков в Награнде. Он позволил себе поразмышлять о пропавших людях.       Его размышления не продлились долго, так как его внимание сразу же привлек громкий разговор: «Я просто пришёл сообщить вам, что я закончил эту кампанию…» — произнёс он чёрствым и скучающим тоном. Все обратили внимание на отрёкшегося мага, стоявшего перед Траллом, Саурфангом, Гаррошем и Сильваной. Все четверо недоверчиво посмотрели на него.       «Что ты только что сказал?!» — разозлился Гаррош. Сильвана, казалось, ещё больше разозлилась и издала садистское шипение: «Ты бездарный червь! Как ты смеешь проявлять ко мне неуважение перед всеми!»       Тралл выглядел обеспокоенным, оглядывая мага с ног до головы: «Я чувствую, у тебя есть на то веская причина. Не мог бы ты рассказать подробнее?» Мортукай просто покачал головой: «Я больше не могу с ним сражаться…»       «Что ЭТО должно значить?!» — с горечью спросила Сильвана. Мортукай лишь спокойно вздохнул: «У меня больше нет желания убивать его».       Тралл и Саурфанг обменялись недоумёнными взглядами. Многие с огромным интересом наблюдали за происходящим, пока комнату не наполнил золотистый свет. А'дал промелькнул сквозь открытый потолок и осветил центр террасы.       Алдоры и скайеры быстро склонили головы. В комнате на мгновение воцарилась гробовая тишина, пока А'дал не произнес успокаивающе: «Благодарю вас всех за то, что вы нашли время встретиться. Многие вопросы необходимо решить здесь и сейчас. Я позволю любому из вас высказаться и высказать свои опасения. Когда все вы выскажете свои опасения, я отвечу на них, насколько это известно Наару».       Многие нервно оглядывались, не зная, стоит ли идти первыми. Прежде чем кто-либо успел что-либо предпринять, в центр огромного зала вошёл смелый и пожилой на вид паладин.       Он поднял руку, привлекая всеобщее внимание, и величественно произнёс: «Приветствую вас, правители Запределья и Азерота. Как некоторые из вас, возможно, знают, я Тирион Фордринг, Верховный лорд Серебряного Авангарда. Неосведомлённые люди строили множество домыслов вокруг человека, которого мы все знаем как Артаса. Я хочу отделить факты от вымысла и подробнее рассказать о цели наших поисков. Однако прежде чем я это сделаю, полагаю, многие из вас должны точно знать, кто он. Он – подлый обманщик… Умоляю вас понять происхождение этого человека, чтобы защитить себя от его тлетворного влияния. Этот человек… нет, этот злодей разрушил бесчисленное количество жизней. Многие погибли от его холодных, кровавых рук… других постигла участь гораздо более суровая».       Стоя в углу комнаты, Аерисса и её сестра Валерика обменялись неуверенными взглядами, явно не одобряя слова Тириона. Жрица покачала головой: « Почему мне кажется неправильным, когда он так говорит? »       Валерика же, напротив, по какой-то необъяснимой причине почувствовала тошноту в животе. Ей не хотелось находиться здесь и слушать, как они ругают Артаса. Она не могла объяснить почему, но почему-то это казалось совершенно неприятным. Но почему? Неужели Артас обвёл её вокруг пальца, а она даже не заметила?       Все молчали, с интересом наблюдая за Тирионом. Алдоры и Провидцы, казалось, были гораздо более заинтересованы его рассказом, тревожно переговариваясь между собой.       «Артас — злой и жестокий человек. Он родился принцем в королевстве людей Лордерон. В 28 лет он стал нежитью в ледяном аду под названием Нордскол. Он предал своих людей и чуть не убил Мурадина, своего бывшего наставника. Однако на этом его предательство не заканчивается… Позже Артас вернулся в Лордерон со злым мечом под названием Ледяная Скорбь. Бывший паладин… он добровольно отрёкся от своих клятв и принял тьму. Он вернулся рыцарем смерти и повёл Плеть, чтобы уничтожить Лордерон во имя Короля-лича. Он начал с убийства собственного отца, короля Теренаса Менетила II».       Обитатели комнаты были в ужасе от этой новости. Особенно ошеломлены были Алдоры. Адьен недоверчиво взглянул на Верховную жрицу Ишану и прошептал: «Почему ты его отпустила?»       Женщина просто проигнорировала его, гневно взглянув на Тириона. Однако печально известная троица подростков была шокирована этой новостью. Каэра выглядела так, будто готова была расплакаться, а Мейлина и Ишка лишь обменялись недоверчивыми взглядами. Мейлина покачала головой и тихо прошептала: «Он разрушил собственное королевство? Но как же он стал Королём-личом?»       Ишка выглядела так, словно собиралась прервать Тириона, и сжала кулаки: « Я хочу услышать ЕГО версию истории... Это самая настоящая клеветническая кампания, если я когда-либо видела что-то подобное! »       Паладин на мгновение перевел дух, прежде чем продолжить: «Артас не был просто удовлетворен разрушением Лордерона… он также проложил путь разрушения через Кель'Талас и убил бесчисленное множество эльфов, прежде чем уничтожить Солнечный Колодец». Многие Провидцы ахнули, услышав эту новость, поскольку теперь они прекрасно знали, кем был Артас.       Годы спустя он вознёсся на вершину злобы и стал позорным монстром, которого мы все знаем как Короля-лича. Это существо — само воплощение зла и злобы. Бесчисленные герои… бесчисленные добрые мужчины и женщины погибли в Нордсколе, чтобы добиться справедливости для этого злодея. И всё же он сбежал сюда, в Запределье… Я знаю, многие из вас боятся, и не без оснований, но не бойтесь! Воины света ДОДЕЛАЮТ свою работу! — торжествующе взревел Тирион.       Многие из воинов альянса и орды одобрительно закричали. Тирион быстро поднял руку, заставляя их замолчать: «Я знаю, что некоторые из вас видели этого человека в последние дни… возможно, он просто притворялся для вас. Не поддавайтесь его ядовитому красноречию… он — змея, которая кусает только тогда, когда её добыча отворачивается».       Ишка кипел от гнева, наблюдая за этим: « Это неправда! У Артаса может быть тёмное прошлое, но он никогда не проявлял никакой злобы к людям, с которыми я его видела! »       Маэлина же, в свою очередь, с трудом понимала, что происходит: « Если это правда, то почему он велел нам держаться от него подальше? Артас не хотел, чтобы мы пострадали… он не хотел, чтобы мы связывались с этими людьми. Злой человек не стал бы так поступать… не так ли? »       «Чувак… неудивительно, что он хотел сбежать из Азерота», — тихо сказала Каэра подругам. Они обе посмотрели на убитую горем девушку. Она, казалось, погрузилась в раздумья, не отрывая взгляда от Тириона.       Ишка неодобрительно фыркнула и прошептала: «Не ведитесь на эту клеветническую кампанию… мне всё это кажется полуправдой. Мне нужна версия Артаса».       «Тсс… потише, хочешь, чтобы они нас подслушали?» — вмешалась Маэлина. Тирион снова вздохнул, разглядывая испуганные лица присутствующих: «Теперь я предоставляю слово двум людям, которые лично пострадали от рук Артаса. Леди Сильвана Ветрокрылая и Дарион Могрейн! Узнайте у них лично, почему вам не следует поддаваться влиянию Артаса».       Тёмная Госпожа и предводитель Рыцарей Смерти двинулись к Тириону. Сильвана поспешила первой заговорить: «Я родилась в Кель'Таласе, как и многие эльфы крови Азерота. Когда-то я была генералом следопытов и защищала наши границы. Артас вторгся к нам, уничтожив своё королевство. Мы отбились, но в конце концов он сокрушил нас своими нежитью-приспешниками. Победив меня, Артас продемонстрировал вершину своего зла. Вместо того чтобы убить меня, он решил проклясть меня, превратив в нежить… он сделал меня своей рабыней!»       После её слов раздался хор вздохов. Ша'нир и Адьен потрясённо переглянулись. Дренейка недоверчиво фыркнула: «Как леди Ишана могла его отпустить?! Он же Король-лич, в конце концов! Так не похоже на неё — доверять такому злодею».       Несколько человек услышали этот комментарий. Сильвана, одна из них, бросила взгляд на двух Алдоров: «Вы хотите что-то сказать?!»       Ша'нир и Адьен кивнули, выходя в центр комнаты. Ишана тут же поняла, к чему всё идёт, и закрыла лицо руками, выражая своё волнение.       «Артас был в Алдор Райз около недели назад… одни из наших молодых бойцов встретили его в Террокаре и привели сюда», — начал Адьен. Ишана неодобрительно покачала головой: « Нет, не подливай масла в огонь, идиот… »       Сильвана подняла бровь: «О? И как долго вы собирались скрывать от нас эту информацию?!»       Ша'нир нервно перебила: «Простите нас… но Верховная жрица Ишана по какой-то причине отпустила его».       « Ну конечно, бросайте меня в огонь… » — вздохнула Ишана, медленно выходя на середину комнаты. Многие присутствующие недоумённо посмотрели на неё.       Ишана бросила на своих подчинённых яростный взгляд и жестом отправила их обратно в толпу Алдоров. Они испуганно опустили головы от стыда, заставив её покачать головой. « Артас не преувеличивал, когда подчёркивал, что эти люди — самодовольные жертвы …» — мысленно отметила Ишана.       Гаррош первым выразил своё неодобрение: «Предоставьте этим слабовольным козлам возможность совершить такую глупость! У вас должна быть чёртовски веская причина, чтобы позволить этому мерзкому человечишке уйти из этого города!»       Тралл заставил его замолчать, схватив молот и прервав его: «Пусть она говорит, Гаррош…»       «Многие из вас не понимают, насколько он всё ещё могуществен… даже если бы я захотела, сомневаюсь, что Алдоры смогли бы его задержать. Вы, конечно же, должны знать это не понаслышке», — дипломатично заявила Ишана.       Ишка и её друзья с тревогой наблюдали за её матерью. Они хотели понять, что происходит сейчас. Они всё ещё были в шоке от Артаса, но Ишка была ещё больше потрясена тем, что её мать, эта благочестивая пай-девочка, отпустила Артаса, зная о его поступке.       Все Провидцы неодобрительно поглядывали на Ишану, тихо перешептываясь. Их сплетни смущали её, но она всё равно не обращала на них внимания.       «Объяснись же теперь! Что Артас делал в Алдор Райз?! Ты сочла ненужным сообщить об этом Азероту?! Этот человек — самый разыскиваемый беглец в мире! Ты смеешь называть себя жрицей?! Артас не может просто так уйти после того, что он со мной сделал!» — возмутилась Сильвана.       «Во-первых, Сильвана, — начала верховная жрица Ишана, — насмехаться над кем-то на последнем издыхании — неразумно. Ты воплощала в себе всё, что он ненавидел в эльфах… Я бы даже сказала, что ты сама навлекла на себя своё проклятие».       ТЫ СМЕЕШЬ!?» — закричала Сильвана, натягивая лук на жрицу. Многие потянулись к оружию, но голос Кадгара тут же прервал их: «Опустите оружие! Насилие недопустимо в присутствии А'дала!»       Сильвана неохотно опустила лук и пронзила Ишану пронзительным взглядом. Королева банши на мгновение замолчала, а затем просто фыркнула, глядя на верховную жрицу: «Так что же во мне символизировало его ненависть к эльфам?»       «Насколько я понимаю, Артас так и не оправился от отказа Кель'Таласа помочь Лордерону справиться с Плетью и Пылающим Легионом. Уверена, что после того, как он стал рыцарем смерти, его подавленный гнев был вызван Нер'зулом. Твои высокомерные насмешки разозлили бы меня на его месте», — рационально и сочувственно объяснила Ишана.       Сильвана хрустнула кулаками, а её кроваво-красные глаза буквально пылали яростью. Королева банши стиснула зубы и глубоко вздохнула: «Теперь лучше будь осторожна со мной… Я не забуду этого подлого оскорбления!»       Верховная жрица Алдоров, казалось, не обратила внимания на угрозу: «Тебе нужно отпустить это, Сильвана... ты ещё более безнадёжна, чем он».       «Леди Ишана, полагаю, этого достаточно…» — спокойно, но серьёзно вмешался Кадгар. Он, несомненно, был обеспокоен растущим напряжением в комнате. Провидцы продолжали тихонько перешептываться о ситуации. Несомненно, поведение Ишаны их удивило.       В комнате повисла долгая, неловкая тишина, пока Ишана и Сильвана скрестили взгляды. Затем, к всеобщему недоверию, заговорила жрица эльфов крови: «Она права, леди Сильвана… насчёт того, почему Артас не любит эльфов крови. Он сам мне это сказал».       Все внимание зала тут же привлекла Аерисса, медленно направлявшаяся к Сильване. Королева банши нахмурилась: «Что он уже умудрился сделать?! Зачем вы, идиоты, вообще с ним разговаривали?! Артас…»       «Чудовище? Артас, может быть, убийца, варвар и, безусловно, озлобленный маньяк, но в нём есть некое благородство, каким-то странным образом. Трудно объяснить… но он казался совсем не таким, каким его описывает Тирион. Бесчисленное количество раз он мог убить меня и многих других… но не стал. Я имею в виду, даже когда он был Королём-личом… разве не странно, насколько сдержанными были его действия?» — перебила Аерисса.       Валерика решила поддержать сестру и ввязалась в спор: «Она права… он уже трижды сдерживался, когда нападал на меня. Как вы объясните такое поведение?»       Дарион покачал головой: «Думаешь, это нормально? Очевидно, он боится смерти и пытается манипулировать вами. Ты не рыцарь смерти, так что, вероятно, не видел вблизи того, что он творил. Артас — жестокий человек…»       «Я не говорю, что вы неправы, лорд Могрейн, но вы должны признать, что он какое-то время сдерживался против нас? Почему он просто не обрушил бедствие на весь Азерот? Почему он просто не убивал нас всё это время? Вы не можете отрицать, что он проявлял сдержанность», — логично ответила Валерика.       «Разве моё проклятие похоже на результат его сдержанности?! Он злой до мозга костей», — мрачно заявила Сильвана.       Валерика нахмурилась, услышав этот вопрос, и вздохнула: «Поверьте мне… нам тоже странно это осознавать. Не могу точно это описать, но Артас казался таким спокойным во всей этой ситуации. Он не воспринял нас всерьёз, когда мы напали на него».       Дарион неуверенно посмотрел на нее: «Что именно ты имеешь в виду?» Валерика скрестила руки: «Судя по тому, что мы видели, он не пытался никого убить с тех пор, как прибыл сюда… Он даже разговаривал с нами как обычный человек, прежде чем покинуть город. Если бы я не знала, что он Король-лич, я бы подумала, что он порядочный человек».       Анериус тут же присоединился к разговору: «Чёрт возьми, Валерика, этот поцелуй, должно быть, сжёг тебе мозги… или это, или кровавый чертополох. Ты вообще понимаешь, что сейчас говоришь нашим лидерам?!»       Многие бросали на Валерику необычные взгляды.       Ишана с любопытством склонила голову: «Поцелуй? Какой поцелуй? А я-то думала, что в городе и так достаточно кровавых эльфийских блудниц».       Глаза Джайны расширились от недоверия: «Что? Ты имеешь в виду с Артасом?!»       Тирион быстро закрыл лицо рукой, покачав головой в сторону Валерики. Он быстро указал на неё и громко заявил: «Я возлагаю вину на эту женщину. Даже опытные паладины подвержены порче Артаса. Не будьте глупцом и не повторяйте её ошибки».       Лицо Сильваны было неописуемо. Она тихо, но яростно расхаживала по комнате, устремив на Валерику и Аериссу убийственный взгляд.       Ишка и её друзья были в ужасе от мысли, что Артас поцелует эльфийку крови. Мейлина высунула язык: «Фу… как, чёрт возьми, это вообще случилось?»       Ша'нира обменялся с Адьеном недоумённым взглядом: «Похоже, эльфы крови любят общаться со злом… ничего удивительного». Лысый дреней кивнул в знак согласия.       «Спасибо, Анериус…» — всё, что смогла сказать Валерика, смущённо опустив взгляд на землю.       Авейл толкнула Анериуса локтем, и на ее лице отразилось явное неодобрение: «Ты что, дурак, приятель? Зачем ты так говоришь?»       Разбойник неловко потёр затылок: «Ох… ну, я не совсем это имел в виду. Я имею в виду, что Валерика — хороший паладин, ребята. Эм… чёрт».       Многие Провидцы с любопытством смотрели на Валерику. Один мужчина, эльф крови с длинными рыжими волосами, казалось, был почти забавлён этим. «Кровавый чертополох… что это, чёрт возьми?!» — сердито спросил Гаррош. Сильвана покачала головой, глядя на паладина, и ответила за неё: «Это наркотик… крайне не одобряемый в эльфийском обществе. Интересно, как бы Лор'темар отнёсся к тому, что один из его любимых паладинов оказалась наркоманкой… так что объясни мне, что это за «поцелуй»?!»       Прекрасно понимая, что ситуация ведёт к катастрофе, Саркон героически вмешался      «Это было против её воли… Артас взял её в заложники у Тёмного портала и сделал это, чтобы отвлечь нас и сбежать».       Паладин, казалось, испытала облегчение, увидев, что таурен пришёл ей на помощь. Саркон спокойно приготовился к шквалу вопросов.       «Понятно… а скажите мне, генерал-лейтенант, как офицер орды оказался в заложниках?» — спросил Саурфанг с другого конца комнаты.       «Ты что, не читал мой отчёт? Тот, который я полдня раздавал дюжине разных людей снова и снова…» — сухо ответил Саркон. В его неодобрительном тоне явно слышалось волнение.       Гаррош прорычал на таурена: «Я понимаю, что ты захватил командование и встал на сторону псов Альянса…»       Вариан Ринн раздражённо покачал головой: «Заткнись, Адский Крик… Я пришёл сюда не для того, чтобы слушать твои речи. Я пришёл узнать, что, чёрт возьми, происходит».       Прежде чем Гаррош успел что-то ответить, Сильвана заговорила первой: «На этот раз я с тобой согласна, Ринн… а теперь объясни мне, чертополоховая девчонка, почему, по-твоему, он сдерживается?»       Гаррош издал громкое рычание, но просто промолчал, когда Тралл положил сильную руку ему на плечо.       Сильвана свирепо смотрела на Валерику. Паладин всё ещё был слишком смущён, чтобы что-либо сказать. На неё было обращено много негативного внимания, особенно со стороны Джайны Праудмур, которая была необычно молчалива.       Наконец, решив, что у неё нет другого выбора, кроме как разобраться с этим вопросом, Валерика вздохнула: «Послушай, я не наркоманка. Я просто купила его у торговца в Даларане перед тем, как мы разграбили Ледяную Корону. Нам нужно было любое преимущество… после недели боёв в Цитадели Ледяной Короны становится очень трудно продолжать жить без стимуляторов. Мы даже не знали, выживем мы или умрём… ну, в итоге я использовала остатки, когда мы гнались за Артасом к Тёмному Порталу».       «Мне плевать на твою душещипательную историю про наркозависимость… кто-нибудь ответит на мой вопрос?!» — беззвучно ответила Сильвана.       Железное Копыто решил выйти из толпы и сменил тему: «Тёмная Госпожа, мои товарищи правы насчёт Короля-лича. Артас даже не хотел сражаться с нами, когда мы пресекли его у городских ворот. Он также вернул Валерике её меч. Его поведение необычно», — таурен, казалось, глубоко задумался.       «Дарион был совершенно прав, ребята… он просто пытался нас обмануть. Вы же не верите в его спектакль, правда?» Анериус разочарованно вздохнул.       «Кстати… как ему всё это время удавалось избегать плена?! Ледяная Скорбь сломана… Ты хочешь сказать, что совместный отряд Альянса и Орды не смог бы схватить человека со сломанным мечом? Судя по всему, вы просто отпустили его». Король Вариан Ринн заговорил.       «Меня это не удивляет. В юности Артас был трусливым манипулятором… неудивительно, что он снова превратился в неуловимую змею, которой он является сейчас», — добавил Тирион Фордринг.       «Артас не трус!» — раздраженно крикнул Мортукай, моргая в центр комнаты. После его крика повисла гробовая тишина. Маг бросил гневный взгляд на Тириона Фордринга: «Может, ты был слишком занят, толстея и ленясь в изгнании, но я отчётливо помню, как Артас сражался с чумой на передовой вместе со своими людьми! Он много кем может быть… но трусом его не назовёшь. Не говоря уже о том, сколько из вас в одиночку сражались с Иллиданом? Он сделал это ещё до того, как стал Королём-личом».       У паладина отвисла челюсть, он с трудом мог поверить словам Мортукая. Тирион покачал головой: «То, что Артас силён, не значит, что он не трус. Он бежал с тех пор, как лишился своей силы. К тому же, брать заложников — трусость… отказываться нести ответственность за свои действия — тоже трусость».       «Так ты говоришь… как жаль, что мы все не можем быть такими же благородными и самоуверенными, как ты, Тирион. Рыцарство — это хорошо в теории… но оно приводит к гибели людей. Уж мне-то откуда знать…» — ответил Мортукай мрачным тоном.       Королева банши в гневе закричала: «Ты присоединилась к Плети, пока я не видела?!»       «В следующий раз, когда увидишь Артаса… как насчёт того, чтобы ты попробовал сразиться с ним один на один, Испепелитель? Если бы не мы, ты бы уже сдох», — бессердечно заявил маг.       Сильвана взглянула на своего подчинённого с чистой, неприкрытой яростью: «Так ты хочешь умереть вместе со своим ложным королём, Мортукай?! Да будет так!»       Она натянула лук и быстро выпустила град стрел в мага. К её великому удивлению, Ишана перехватила стрелы мощным святым заклинанием. Дренейка печально покачала головой: «Убить кого-то за то, что он высказал своё мнение? Похоже, ты стала гораздо более мерзкой, чем раньше».       Половина зала потянулась к оружию, и напряжение быстро накалилось. Повисла долгая тишина, пока Сильвана не бросила на Ишану очередной смертельный взгляд.       Прежде чем Сильвана успела что-то сказать, Джайна Праудмур неожиданно заговорила: «Простите, что прерываю, леди Ишана, но что вы можете рассказать нам об Артасе? Откуда вы так много о нём знаете?»       Ишана заметила надежду на лице Джайны. Жрица бросила на неё пронзительный взгляд: «Кажется, ты ужасно обеспокоена человеком, которого бросила в Стратхольме».       Все в комнате ахнули от её слов. Многие лидеры Альянса и Орды были шокированы осведомленностью Ишаны, а сама Джайна была в недоумении: «Ч-что ты имеешь в виду?»       «Если в этом есть чья-то вина… я виню вас, Утера, и короля Анастериана. Вы двое бросили Артаса в Стратхольме, а король эльфов закрыл глаза на нежить в Лордероне. Вы когда-нибудь задумывались, насколько отчаянно Артас действовал ради спасения Лордерона? Он был единственным лучом надежды, оставшимся в Лордероне. Он зол… и не без оснований. Где вы были всё это время? Эльфы крови съежились в Кель'Таласе, словно жалкие высокородные отбросы, которыми они и были, а все вы, так называемые герои, озаботились только после того, как Артас уже потерял всё. Похоже, многие из вас стали озлобленными и мелочными», — ядовито заявила Ишана, глядя на Джайну, Сильвану, Тириона и толпу Провидцев.       Её комментарий, казалось, лишь подтвердил изначальную информацию, которую Аерисса узнала от Артаса. Жрица эльфов крови кивнула: « Артас всё-таки был прав… возможно, мне стоило присоединиться к духовенству Альянса много лет назад в Даларане …»       Все Провидцы бросали на Ишану уничтожающие взгляды, явно неодобряя ее комментарий о кровавых эльфах.       «Артас — трус, предатель и убийца. Независимо от того, почему он принял свои решения, это не меняет того факта, что теперь он несёт ответственность за содеянное», — вмешался Дарион, бросив неодобрительный взгляд на Ишану.       Тирион измученно вздохнул: «Артас убил своего отца, он убил Утера, он чуть не убил Мурадина… он пожертвовал благополучием своих людей ради собственной ничтожной цели. Даже если то, что вы говорите, правда, Верховная жрица, это ничего не меняет».       Затем, к всеобщему удивлению, комнату наполнил громкий голос: «Эй! Послушайте, друзья, я знаю Артаса лучше, чем любой из вас! Этот парень был когда-то хорошим человеком... он никогда бы не попался в эту ловушку, если бы не мои собственные ошибки».       Все обратили взоры на Мурадина, медленно пробиравшегося сквозь толпу. Вариан удивлённо повернулся к нему: «Мурадин!? Я не знал, что ты придёшь».       «Да, король Ринн, я должен довести это до конца», — ответил гном, направляясь к королю людей.       Мурадин покачал головой и стыдливо опустил взгляд: «Артас отвёл бы своих людей домой, если бы не я… Мне не следовало рассказывать ему о Ледяной Скорби. Он был так одержим идеей убить Мал'Ганиса, чтобы отомстить за свой народ. Я не смог его отговорить… Может быть, Утер и смог бы, но не я».       «Так ты со мной согласен?» — с любопытством спросила Ишана. Дворф нахмурился и медленно кивнул рогатым шлемом. «Да, всё могло бы быть иначе, если бы Артас не был в таком отчаянии… но в конечном счёте я виноват во всей этой неразберихе. Я был его наставником… Мне следовало лучше заботиться о юноше».       «Тебе не в чем себя винить, Мурадин… ты был отличным товарищем. Он очень ценил твою дружбу… даже после того, как получил Ледяную Скорбь», — ответила Ишана.       Многие сплетничали как сумасшедшие, пытаясь понять, откуда Ишана всё это знает. Мурадин удивлённо посмотрел на женщину: «А ты откуда знаешь?»       «Ты никогда его не бросал, в отличие от Джайны и Утера. Он, вероятно, всё ещё помнит об этом», — ответила Ишана. Гном опустил взгляд. Никто не мог разглядеть под шлемом, но по лицу гнома медленно скатились слёзы.       «Артас собирался убить невинных людей в Стратхольме. У меня не было выбора, кроме как уйти… он также прогнал Утера. Мы… мы не бросили его!» — эмоционально произнесла Джайна.       Ишана прищурилась, глядя на женщину: «Знаешь, что Артас ценит превыше всего? Это не любовь и не власть… это преданность».       «Я была ему предана! Я просто… я не могла смотреть, как он делает что-то настолько ужасное. Должен был быть другой выход… он просто отказался дать Утеру шанс», — резко ответила Джайна.       Дренейка раздраженно покачала головой: «Я тоже так сначала подумала… но когда смотришь на вещи с его точки зрения, взгляд меняется так, как ты и представить себе не можешь».       «Значит, ты считаешь, что Артас поступил правильно, убив невинных людей в Стратхольме?!» — потребовала Джайна.       Мортукай быстро перебил её: «К слову… я был с ним в тот день. Стратхольм к тому моменту уже был полностью заражён. Артас хотел остановить распространение чумы по всему Лордерону. Твои пацифистские рыдания не меняют того факта, что его действия были полностью оправданы. Было бы лучше, если бы он просто ничего не сделал, как его отец? Истинный король готов принимать жёсткие решения ради всеобщего блага. Что значит один город по сравнению с целым королевством? Не говоря уже… Праудмур, Мал'Ганис уже превратил большинство этих людей в гулей вскоре после твоего ухода».       «Хватит с тебя! Твои владыки сейчас говорят, проклятый предатель!» — взревел на мага Владыка Саурфанг. Мортукай лишь бросил на орка грубое выражение. Кадгар вздохнул, глядя на проклятого мага:      «Полагаю, ты был одним из его людей, Мортукай? Ты кажешься преданным даже после всего, что случилось… странно».       Тирион лишь вздохнул: «Я не понимаю, почему ты считаешь нужным его защищать…»       «Если ты так думаешь, Мортукай, то зачем ты вообще присоединился к Пепельному союзу? Чёрт возьми, зачем ты участвовал в рейде, если не хотел сражаться с Артасом?» — спросил Дарион мага.       «Ты должен знать лучше всех, Дарион… когда ты становишься нежитью, единственное, что со временем становится важным, — это «зачем», — отстранённо ответил маг. — Когда я говорил с Артасом у городских ворот… он казался самим собой. Что бы ни случилось после той битвы в Ледяной Короне, похоже, это что-то подействовало. Я не могу сражаться с ним, когда он такой… кто может честно сражаться со своим героем?»       Вариан Ринн сурово взглянул на Мортукая: «Слушай, я понимаю, о чём ты говоришь… правда, но тебе нужно взглянуть правде в глаза. Артас когда-то был хорошим человеком… но это давно прошло. Он уже не тот. То, что ты погиб в одном из его «героических» крестовых походов, не означает, что ты ему чем-то обязан. Артас сам выбрал свою судьбу».       Ишана вопросительно взглянула на Вариана Ринна: «Что бы вы сделали на его месте, король Ринн? Позволили бы вы своему народу медленно умирать и страдать?»       «Во-первых, Ишана, тебя там не было… откуда ты всё это знаешь?! О нас и о том, что произошло?» — эмоционально перебила Джайна.       Женщина оглядела комнату, ловя на себе любопытные взгляды присутствующих. Она слегка улыбнулась и тихо сказала: «Я исповедовалась… по сути, я наблюдала за его воспоминаниями».       Джайна недоверчиво посмотрела на неё: «Ты... что?! Он просто позволил тебе это сделать?!»       Ишана покачала головой: «Он начал защищаться после того, как я это сделала. Признаю, это было довольно неэтично с моей стороны, но я хотела ему помочь».       «Такому-то помочь нельзя… Артас уже больше шести лет безнадёжен. А может, и дольше, если учесть его пренебрежение к властям», — хладнокровно вмешался король Ринн.       «Я всегда задавалась вопросом, там ли он ещё… в те времена, в Ледяной Короне, когда я его видела. Видел ли он меня так же, как раньше?» — спросила Джайна, обращаясь почти к самой себе.       Аерисса бросила на человека-мага взгляд, полный отвращения: « Эта сука уже начинает действовать мне на нервы …»       «Почему ты думаешь что его мысли крутятся вокруг тебя?» — спросила Валерика женщину с таким же раздраженным видом, как и у ее сестры.       Джайна удивленно взглянула на нее: «Потому что я знаю Артаса лучше, чем кто-либо другой».       Мурадин посмотрел на нее и вздохнул: «Мне очень хотелось бы, чтобы ты там была, Джайна... Артас мог бы использовать тебя в Нордсколе».       «Ты говоришь, что знаешь Артаса лучше всех, Джайна? Тогда ты, вероятно, понимаешь, что он должен тебя ненавидеть…» — добавила Ишана.       Ишка с трудом верила поведению матери во время этой встречи. Верховная жрица Ишана, благородная и страстная, заботливая и чуткая… ругала людей прямо в лицо. Этой стороны она никогда не видела. Несомненно, это было связано со стрессом, судя по тому, что видела подросток. В последнее время Ишана была по уши в городской политике. Хотя её решительная поддержка Артаса, несмотря на его прошлое, многим, вероятно, показалась странной.       В самых глубоких, самых тёмных уголках своего сознания Сильвана пыталась переварить новую информацию об Артасе. Хотя она всё ещё была в ярости, Королева банши не могла отделаться от некоторых мыслей. « Аллерия и Вериса обе любили Альянс. Интересно, что бы случилось, если бы я тоже присоединилась. Мы бы всё ещё были высшими эльфами, если бы помогли этим людям справиться с бедствием. Почему именно я должна была стоять у него на пути? Это что, своего рода божественное наказание за отказ от предложения Аллерии? В этом есть какой-то странный, окольный смысл. Может быть, я спрошу об этом этого монстра, прежде чем убью его… Мне нужно какое-то завершение » .       «Осмелюсь сказать, что эта встреча была, мягко говоря, довольно забавной. Наконец-то леди Ишана показала своё истинное лицо и лицо Алдоров», — раздался голос Провидца с другого конца огромного зала.       Ворен'таль Провидец, предводитель Провидцев, сиял улыбкой на лице. Судя по его насмешливому виду, мужчина смотрел какое-то цирковое представление.       «Я все гадала, когда же ты порадуешь нас своим остроумием», — саркастически ответила Ишана.       Эльф крови пожал плечами: «Ну-ну, Верховная жрица… на этот раз я согласен с вашими решениями. Я не одобряю, что Шаттра вершит самосуд над проблемой Азерота. Вы даже выполнили свои обязанности жрицы и попытались кому-то помочь… так что примите мои соболезнования».       Ишана не могла понять, говорит ли мужчина серьезно или нет, и просто посмотрела на него пустым взглядом.       Тирион холодно посмотрел на лидера Провидцев: «Я слышал слухи о том, что ваши люди тоже связаны с Артасом... не могли бы вы рассказать подробнее?»       Эльф вежливо кивнул: «Конечно, лорд Тирион. Мы недавно установили источник этих слухов. Насколько я понимаю, его привела в бар одна из наших боевых магов, Вьяра. Однако мы не совсем уверены, зачем. Она – один из наших высокопоставленных членов, как и её брат, Командир Хобб. Ах да, вот он. Хобб, что ты думаешь о поступке твоей сестры? Ты видел её в последнее время?»       Высокий рыжеволосый эльф крови покачал головой: «Не могу сказать, Провидец… Моя сестра не славится своей тактичностью. Возможно, она была пьяна или что-то в этом роде и не поняла, кто он. У неё странный фетиш на «крутых парней», так что я не могу быть уверен. Что касается твоего другого вопроса, мы не видели её в Святилище в Теневой Луне».       «Ты правда не знаешь, где она?» — скептически спросила другая Провидица. Её сомнение в голосе было совершенно ясно.       Хобб взглянул на женщину и покачал головой: «Нет, Магистр, Фиаленн. Я был занят расследованием случаев появления демонов в окрестностях Теневой Луны. Может быть, я могу порекомендовать вам её любимые бары? Она та ещё алкоголичка».       Совершенно небрежный, но в то же время довольно серьёзный тон этого человека заставил многих вспотеть.      Ворен'таль лишь кивнул: «Понятно… и ты допускаешь такое поведение?»       Хобб пожал плечами: «Ну, вы же знаете, как это бывает с алкоголиками… они расстраиваются, когда им пытаются помешать. Я пойду поищу её, как только эта встреча закончится, Провидец».       «Позаботься об этом, Командир… Если ты не можешь держать Святилище в узде, я найду того, кто сможет», — ответил Ворен'таль.       «Конечно, сэр. Как скажете», — холодно ответил Хобб.       Ворен'таль разочарованно покачал головой: «Прошу прощения, лорд Тирион. Мы, честно говоря, не знаем, почему она была с Артасом. Я поддерживаю первоначальное предположение командира Хобба. Вьяра — блестящий боевой маг… но она известна своими странностями. Мы проведём расследование, как только сможем».       «Мы уже давно отошли от темы. Я пришёл сюда не для того, чтобы слушать рассуждения людей о личности Короля-лича. У меня такое чувство, что эта встреча ещё даже не началась…» Вариан Ринн тяжело вздохнул.       «Согласна… Вы можете сколько угодно указывать пальцем и спорить об этой ерунде, и это ничего не изменит… Суть в том, что Артас должен умереть!» — прервала его Сильвана тяжёлым шипением.       Дариан Могрейн одобрительно кивнул: «Нет смысла об этом зацикливаться. Целью этой встречи было не обсуждение моральных принципов, по которым Артас шёл к проклятию. Чёрт возьми, мне совершенно всё равно, что он делал в городе. А теперь может кто-нибудь объяснить мне, почему ему позволили просто уйти из города?»       Саркон спокойно произнёс: «Лорд Дарион, Артас оказался неуловимым с тех пор, как мы настигли его в Выжженных землях. Несмотря на то, что Ледяная Скорбь сломлена, он продолжает сражаться с необъяснимой яростью».       «Я пытался с ним бороться, но не смог даже ударить. Он не сопротивлялся… он просто парировал мои атаки», — добавил железное копыто.       Дарион сердито посмотрел на воинов орды: «Значит, никто из вас не подумал… ну, не знаю, пойти за ним?!»       «Я пыталась… но появилась его валькирии, и он сбежал», — ответила Валерика.       Вариан Ринн бросил на неё скептический взгляд: «Ты пошла за ним одна? Ты что, глупая?»       Гаррош просто покачал головой: «Сейчас это кажется очевидным…»       «Вероятно, она просто пыталась выяснить, куда он направляется, чтобы мы могли выследить его позже, когда все перегруппируемся», — защищал ее Саркон.       Паладин снова поблагодарил свет за то, что Саркон был рядом и спас ее от очередного неловкого выговора.       «В это действительно не так уж сложно поверить. У Артаса есть летающий конь и армия валькирий… удачи вам подобраться к нему с разведывательным отрядом», — добавил Анериус.       Наконец, король людей и Дарион, похоже, оба согласились. Король снова тяжело вздохнул: «Что сделано, то сделано. Где же главный маршал? Мне интересно услышать мнение Сейриана по этому вопросу».       «Я попросил Сейриана пойти с одним из наших центурионов к вождям орков. Я хотел, чтобы они отнеслись к этому делу серьёзно», — ответил Саркон.       Король бросил на таурена свирепый взгляд: «Ты послал человека-паладина в сердце Награнда? Ты пытался убить его?! Если эти орки тронут его… то Альянс отреагирует соответствующим образом».       Гаррош издал громкий рык: «ТЫ ПОСМЕЕШЬ НАПАСТЬ НА НАГРАНД?! ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ МОЙ ТРУП!»       Вариан выхватил меч и повернулся к орку: Через твой труп? Это можно устроить!»       «Вариан, остановись! Не провоцируй их!» — взмолилась Джайна.       Гаррош выхватил топор и направился к королю: «Я что, слышу вызов?!»       «СТОЙТЕ! Они не нападут на него, король Ринн… даю слово. Старейшины орков разумны и не отвергают законных посланников», — вмешался Тралл.       «БА! Мне это отвратительно…» — прорычал Гаррош, медленно отступая на свое место.       «Ну ладно… Пока что я поверю тебе на слово», — только и сказал мужчина, медленно опуская меч.       Ворен'таль покачал головой, усмехнувшись: «Похоже, люди, преследующие Артаса, более дикие, чем он сам…»       «На этот раз наши взгляды совпадают, Провидец», — сказала Ишана лидеру Провидцев.       Вся комната быстро погрузилась в шум и сплетни. Когда несколько человек начали спорить друг с другом, Анериус просто отключился и уставился в пол. Лицо разбойника с иссиня-черными волосами задумчиво смотрело то на Алдоров, то на Провидцев. Вскоре он уже смотрел на Ишану, глубоко задумавшись: « Как Артас смог так быстро развратить столько людей? И святых магов, причём… Сначала Валерику и Аериссу… теперь эту Верховную Жрицу Ишану. Чёрт возьми, даже Провидцев, похоже, это не особо волнует. Они тоже эльфы крови… но им, похоже, всё равно, что Артас здесь. Что со всеми не так? Даже Мортукай и Железное Копыто ведут себя странно. Хм… Интересно, что Саркон думает об этом? »       Разбойник никак не мог понять, почему его спутники, казалось, потеряли всякое желание охотиться на Артаса. Что же в Артасе было такого, что он так легко подавлял их волю? Анериус тихо вздохнул: « Если представится ещё один шанс, я хочу поговорить с Артасом наедине. Мне нужно увидеть своими глазами, как легко он манипулирует всеми нами » .       Старший друид Саркон, казалось, отнёсся к этой информации, циркулирующей в комнате, весьма скептически. Больше всего его удивила готовность Аериссы и Мортукая защищать Артаса по любой причине. « Похоже, именно они восприняли деяния Артаса более близко к сердцу, чем все остальные. Ведь он всё-таки опустошил оба их королевства » .       Кадгар громко и отчётливо прокричал, привлекая всеобщее внимание: «ТИШИНА! Эти споры нужно прекращать! Хватит об Артасе… Он — проблема, с которой нужно разобраться, но, боюсь, у нас сейчас есть гораздо более серьёзные проблемы. Как некоторые из вас, возможно, знают, Пылающий Легион возвращается!»       Многие лидеры Альянса и Орды были обеспокоены этой новостью. Тралл недоуменно склонил голову: «Как такое возможно? Разве наару не защищают Запределье?»       Кадгар вздохнул и кивнул: «Да, так и есть… но Кил'джеден вновь открыл портал в Ксеррет. Он ждёт там со всей армией Пылающего Легиона. После восстановления потерянного легиона их численность почти в два с половиной раза превышает численность предыдущего вторжения. Даже сейчас они пытаются пробить бреши в барьере света. В Аукиндоне уже произошёл один задокументированный инцидент. Думаю, лорд А'дал сможет объяснить подробнее».       Мелодичный и успокаивающий голос золотого наару наполнил комнату: «После окончания первой войны с Легионом мы установили мощный барьер вокруг Запределья. Он должен был отражать любые новые вторжения через постоянные порталы. Однако недавно там образовался пролом изнутри. Я поручил Провидцу Ворен'талю найти источник. Демон маскировался под орка-рыцаря смерти. Тот, которого вы все зовёте Разрушителем… Он убил всех в округе. Мы не смогли закрыть портал, пока не хлынула большая армия. Они направляются в Теневую Луну… несомненно, чтобы собрать силы в Чёрном Храме и открыть портал изнутри».       Все замерли в молчании, на их лицах ясно читалось выражение страха.       «Если эта армия прорвёт нашу оборону, то Запределье будет потеряно…» — заявил А'дал.       Тралл выглядел крайне обеспокоенным, когда шагнул вперёд: «Мы не позволим этому случиться, великий Наару. Орда полностью поддержит вас. Я отправлю туда наших людей, как только смогу».       Джайна взглянула на Вариана Ринна, ожидая, что он тоже выступит добровольцем. Король людей выглядел неуверенным, обдумывая ситуацию. Однако, прежде чем Вариан успел принять решение, в комнату ворвались двое.       «Подожди, ты только что сказал, что Рейз был там?!» — спросил Гаррош. Прежде чем он успел получить ответ, Сейриан и Курга быстро прорвались сквозь толпу к Траллу. «Вождь!» — начала Курга. Она тяжело дышала. «У старейшин плохие новости!»       Он неуверенно посмотрел на нее: «Переведи дух, центурион… что это за старейшины?»       «Вождь Тралл, Курга и я отправились сообщить оркам в Награнде об Артасе», — добавил Сейриан, задыхаясь между словами. Двое новоприбывших выглядели так, будто только что пробежали марафон. Тралл понимающе посмотрел на Сириана:      «Я слышал об этом… так что они сказали?» — с интересом спросил Тралл. «Великая Мать Гейя хочет поговорить с тобой как можно скорее! Речь идёт об Артасе и Ледяной Скорби… она сказала, что мы совершили огромную ошибку, сломав Ледяную Скорбь!» — сказала Курга с обеспокоенным выражением лица.       «Ты сказал, что Рейза видели возле этого демонического портала в Аукиндоне?!» — недоверчиво спросил Саркон у А'дала. Сейриан и Курга удивлённо посмотрели на тауренов.       Сейриан обеспокоенно огляделся: «Что происходит? Почему все здесь? Подождите… Антарин, Лейна и Терин вообще когда-нибудь докладывали?» Один из людей ответил ему: «Я их не видел, великий маршал».       «Чёрт… Я послал их в Аукиндон. Они могут быть мертвы…» — произнёс паладин вслух. Железное Копыто взглянул на Авейл и заметно нахмурился: «Рейз… одержим? Как?!» «Это была Теневая Скорбь, дружище... что-то во всей этой истории было не так», — ответила Авейл.       Дарион покачал головой в недоумении: «Я знал, что должен был следить за ним... так теперь у демонов есть Теневая Скорбь?!»       «Я думал, что с ним что-то не так… но как демон мог притворяться Рэйзом?» — спросил Саркон.       Сейриан нахмурился и на мгновение задумался: «Старейшины-шаманы говорили о каком-то зле внутри Ледяной Скорби... может ли это быть связано?»       Глаза Мурадина расширились от недоверия, когда он снова услышал о Фростморне. «Во имя света… какое чудовищное зло могло быть заключено в этом проклятом клинке?»       Успокаивающий голос А'дала привлёк всеобщее внимание: Ледяная Скорбь— древняя реликвия из далёкого прошлого. Происхождение клинка нам неизвестно, но мы знаем о зле, таящемся в нём. Уничтожив клинок, вы освободили души всех убитых им людей… но вы также освободили душу Азахондриуса… Повелителя Натрезимов и первого рыцаря смерти. Мы обеспокоены тем, что демон, замеченный в Аукиндоне, вполне может оказаться лордом Азахондриусом. Если это так, то легион уже победил».       «Я никогда не слышал о демоне с таким именем. Кто такой Азахондрий?» — спросил Кадгар лидера наару.       А'дал долго молчал, прежде чем ответить: «Он — существо, ответственное за создание нежити. Ещё до появления вашего рода он возглавлял нежить, служившую Пылающему Легиону. Демоны боготворили его за мастерство в тёмном искусстве некромантии. Мы не знаем, как он получил эту силу… но мы знаем, что когда-то он владел Ледяной Скорбью».       «Так как же этот демон оказался заключённым в Ледяную Скорбь?» — с любопытством спросил Мурадин.       Наару повернулся к нему: «Мы не знаем… вмешиваться в души мёртвых противоестественно. Те, кто играет с тёмными силами, в конечном итоге оказываются ими поглощены. Ледяная Скорбь — это реликвия, превосходящая пределы физической вселенной. Его способность похищать души может означать только одно… он происходит из царства мёртвых. Ваши расы называют это место по-разному: Ад, Подземный мир, Нижняя вселенная, Пустота, Иной мир и Духовный план».       Все в комнате замерли в изумлении. Дарион первым заговорил: «Владыка А'дал, что именно это значит?» «Это значит, что Ледяная Скорбь — это реликвия между жизнью и смертью… а значит, нежить», — ответил А'дал.       Тирион выглядел глубоко заинтересованным этой темой: «Но что означает для нас поломка этого оружия?» Наару долго молчал. Все в комнате с тревогой и любопытством смотрели на сияющее существо.       Наконец, А'дал ответил: «Не могу сказать… мы даже поражены тем, что он сломался. Твоё оружие, Испепелитель, должно быть, очень мощное, раз ты смог совершить такой подвиг. Нам понадобится его помощь в будущем».       Тирион долго молчал, а затем просто кивнул. Мужчина напряжённо взглянул на своё сверкающее оружие: « Что же это тогда значит… »       «А как же Кодекс Ксеррета, или как его там?!» — неожиданно заявил Анериус. Разбойник провёл рукой по чёрным волосам, одновременно крутя другой рукой кинжал. Все в недоумении обратили на него внимание. Прежде чем кто-либо успел спросить, Анериус ответил: «Эта книга у Артаса, просто чтобы вы знали… Насколько я понимаю, её ему дала какая-то сумасшедшая злая колдунья».       Алдоры и Провидцы были в ужасе от этой новости. Ишана недоверчиво покачала головой: «КОДЕКС КСЕРРЕТА!?»       У Ворен'таля просто отвисла челюсть: «Невозможно… как такая реликвия могла оказаться в городе без нашего ведома?!»       «Эй, разбойник, объясни мне, откуда ты это знаешь? Кто эта девчонка, которая дала ему кодекс?!» — потребовала Ишана.       Прежде чем Анериус успел ответить, заговорила Ишка: «Какая-то девочка из приюта, по имени Тира Эбонлок, дала эту книгу Артасу... она была действительно страшной».       «Эбонлок? Я знаю это имя…» — начал Кадгар. — «Это имя этого сумасшедшего колдуна».       «Кто?» — обеспокоенно спросил Тирион.       Мортукай, казалось, был обеспокоен: «Подожди... ты ведь говоришь не о Каннретаде Эбонлоке, правда?»       Анериус покачал головой: «Нет, это какая-то девчонка заявила, что она его дочь… Он заслуживает награду «Отец года» за то, что породил эту маленькую сучку».       Эйвил кивнула в знак согласия: «Анериус прав. У неё был зелёный огонь… как у какого-то демона. Чуть не спалила приют».       «Артес был в приюте…» — всё, что смог сказать Саркон, склонив голову в недоумении.       Курга и Сейриан обменялись недоумёнными взглядами. Маг наклонилась и прошептала Саркону: «Эй, командир, что происходит?»       Он раздраженно вздохнул: «Я сообщу вам двоим последние новости после того, как эта встреча закончится».       Каэра быстро присоединилась к разговору: «Эта девчонка была настоящим злом! Она отдала Артасу эту демоническую книгу».       Ишана неодобрительно посмотрела на дочь: «Ты должна была рассказать мне об этом раньше…»       «Прости, мама, но Артас исчез прежде, чем я успела об этом заговорить», — стыдливо ответила Ишка.       «Это те самые молодые Алдоры, которые привели Артаса в город?» — спросил Кадгар, глядя на Ишку, Мейлину и Каэру.       Все трое нервно закивали головами. Кадгар посмотрел на А’дала: «Если этот кодекс у Артаса, то его поиск — наша главная задача». «Не распыляйтесь слишком сильно… мы не можем быть уверены в том, как долго продержится барьер света», — ответил А'дал магу.       «Я немного запутался… кодекс чего?» — вмешался Вариан Ринн.       Ворен'таль ответил королю: «Кодекс Ксеррета — это фолиант, содержащий символы проводников Дренора и Ксеррета.       В руках демона… или опытного чернокнижника он может быть использован для создания открытых врат! Поскольку, насколько нам известно, армия Пылающего Легиона сейчас находится на Ксеррете, то открытие такого портала было бы наихудшим сценарием».       «Какова вероятность, что Артас вмешается в эту катастрофу с Пылающим Легионом… ну, думаю, тогда всё решено. Альянс предлагает полную военную поддержку Запределью. Мы не можем позволить Артасу призвать Легион», — серьёзно сказал Вариан.       Ишана скептически посмотрела на мужчину: «Почему ты думаешь, что Артас призовет легион?»       «Он пытается сбежать от нас, не так ли? Не удивляйся ничему, что этот глупец готов сделать», — добавила Сильвана.       «Владыка А'дал, простите меня за вопрос», — заговорила Ша'нира, медленно кланяясь золотому наару, — «но каково ваше мнение об Артасе? Что нам с ним делать?»       «Не мне это решать. Мы не будем вмешиваться в это дело», — только и сказал А'дал. Прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, золотистый наару поднялся в воздух, поднимаясь всё выше и выше.      «Прошу прощения, но мне нужно позаботиться о свете».       Совершив блистательный полёт, А'дал стремительно пролетел сквозь потолок и взмыл обратно в небо. Кадгар на мгновение поднял взгляд, прежде чем снова обратиться к лидерам в зале: «Эта встреча откладывается до дальнейшего уведомления. Я смиренно прошу Альянс и Орду разместить войска на как можно большем количестве аванпостов. Также было бы неплохо отправить отряд для нападения в Долину Призрачной Луны».       «Мы можем прибыть туда в любой момент. У командира Хобба есть руна портала для этого места», — объявил Ворен'таль.       «Э-э… простите, Провидец, а где командир?» — с любопытством спросил случайный Провидец. Конечно же, рыжеволосого кровавого эльфа в комнате уже не было.       Ворен'таль тяжело вздохнул: «Похоже, на этой встрече завелся крот. У меня были подозрения насчёт Вьяры, но, похоже, Хобб тоже в этом замешан».       Ишана подошла к Провидцам с недоумевающим видом: «О чём вы говорите? Во что вовлечены?»       Лидер Провидцев нахмурился: «Что ж, похоже, что бы Вьяра ни замышляла с Артасом… Хобб всё это время знал об этом. Обладая этой информацией, я имею основания полагать, что Святилище Звёзд больше не находится под нашим контролем».       «Не думаете ли вы, что делаете поспешные выводы, мой господин?» — спросил другой Провидец.       Тирион подошёл к группе и щёлкнул кулаком: «Когда дело касается Артаса, совпадений не бывает. Вы правы, доверяя своим инстинктам».       «Я немедленно отправлюсь в Долину Призрачной Луны…» — объявила Сильвана. Дарион одобрительно кивнул: «Мы с Тирионом тоже пойдем».       Вариан вздохнул: «Ну, мне нужно следить за порядком, так что вы, ребята, сами всё проверите. Только не распыляйтесь слишком сильно».       «Я тоже иду!» — объявила Джайна Праудмур.       Тралл взглянул на Саурфанга и Гарроша: «Наверное, нам стоит пойти в Гарадар и поговорить со старейшинами».       Вскоре в комнате стало многолюдно, и все разбежались по своим делам. Ишка и её друзья робко подошли к лидерам, направлявшимся в Теневую Луну, и смиренно склонили головы. Ишка вежливо сказала: «Аванпост Алдоров в Теневой Луне с радостью согласится стать командным пунктом. Мы можем показать вам, как туда добраться».       «Есть ли портал на эту заставу?!» — серьёзно спросил её Тирион. Подросток покачал головой: «Нет, сэр». «Соберите всех… мы отправляем отряд налётчиков. Вы трое уверены, что хотите повести нас туда? Это, скорее всего, будет очень опасно», — заявил Тирион.       Ишка обменялась взглядами с подругами, которые одобрительно кивнули: «Мы уверены».       Ишана покачала головой: «Не думаю, что тебе стоит вмешиваться в это ещё больше, чем ты уже делаешь. Мне некомфортно, что ты собираешься туда идти».       «Я думаю, это хорошая идея… у них уже есть кое-какие сведения об Артасе, и нам понадобится кто-то из высокопоставленных Алдоров, чтобы разрешить нам остаться на заставе», — заметил Тирион.       Верховная жрица Алдоров нахмурилась: «Полагаю… просто пообещайте мне, что не будете совершать никаких безрассудных поступков. Мне не нравится идея, что вы будете там с армией демонов».       «Не волнуйтесь, мы позаботимся о том, чтобы они были в безопасности», — заявил Тирион.       Ишка посмотрела на маму и улыбнулась: «Не волнуйся, мама, с нами всё будет хорошо». Верховная жрица уже знала, что они попытаются найти Артаса. Она покачала головой и вздохнула: «Полагаю, ты уже взрослая… тебе решать».       Ишка знала, что её мать уже догадалась об их негласном плане. Хотя поддержка Артаса матерью немного успокоила её. Девушка повернулась к подругам. У них обеих были похожие выражения лиц.       Когда все собрались и собирались уходить, Валерика вышла на улицу. Прохожие бросали на женщину множество недовольных взглядов. Слухи уже распространялись… ходили слухи, что она, якобы, наркоманка.       Паладин просто застонала от разочарования: « Моя карьера, вероятно, окончена… моя репутация, безусловно, уже подпорчена ».       Рыжая девчонка сорвалась с места и поискала тихий переулок в городе. Она полезла в рюкзак и вытащила траву: « Они и так считают меня наркоманкой… что мне терять ?»       «Ты же не собираешься это сделать всерьез?» — раздался сзади знакомый голос. Паладин обернулась и увиделр нахмурившуюся сестру.       «Я думала, ты уже израсходовал весь этот хлам… почему у тебя ещё? Ты ведь этим серьёзно не занимался с тех пор, как мы здесь, не так ли?» — потребовала ответа Аерисса.       Валерика лишь вздохнула: «Ну и что? Мне же теперь нечего терять… Моя репутация уже испорчена. Скорее всего, меня лишат звания паладина и отстранят от службы».       Аерисса выхватила траву из её руки и бросила её на землю: «Кого волнует, что думают другие? То, что они считают тебя зависимым от этой дряни, не означает, что так и должно быть. Нам больше не нужно здесь быть… нам нужно просто вернуться домой. Неужели ранний выход на пенсию настолько плох?»       «Как я теперь просто вернусь домой?!» Валерика расплакалась, обнимая сестру. Жрица обняла её в ответ и вздохнула: «Всё будет хорошо, Вал…»       «Я всегда был лишь паладином… Я не могу просто так вернуться после всего, что случилось. Я столько лет боролась, плакала и сражался… и всё напрасно. Я так долго хотела убить его, но теперь это кажется неправильным. Как этот человек может быть Королём-личом?»       Жрица с чёрными волосами начала гладить сестру по волосам: «Мне тоже трудно с этим справиться… Я очень хотела покончить с этим. Я так долго думала, что он ужасный монстр… но я ошибалась. Ты не единственная, кто борется с этим, Вэл… Трудно ненавидеть того, кто тебе нравится».       «Я его ненавижу… Ненавижу!» — всхлипнула Валерика. Жрица тоже почувствовала, как её охватывает волна депрессии. Она разделяла взгляды сестры и теперь не знала, что с собой делать.       «Он сказал, что я красивая… почему такой человек, как он, может так со мной говорить?» — спросила она сестру. Аерисса молчала. Через некоторое время жрица разорвала объятия Валерики и посмотрела ей в глаза: «Мне кажется, ты с ним согласна».       Паладин стыдливо опустила взгляд: «Я — неудачница как паладин и дура. Как я могла из всех людей подумать такое…»       «Значит, ты просто собираешься накуриться и терзать себя чувством вины? Так больше продолжаться не может, Вал… нам просто нужно пойти домой. В противном случае тебе нужно разобраться с этой проблемой», — ответила её сестра.       Рыжая усмехнулась: «Да, как ты догадалась? Что, если я просто подойду к Королю-личу и скажу: „Я думаю, ты сексуален“? Ты что, шутишь?»       Паладин потребовалось всего несколько мгновений, чтобы осознать, что она только что сказала. Её глаза расширились, она едва могла поверить словам, вырвавшимся из её уст.       К её большому удивлению, Аерисса, похоже, не сошла с ума, как она ожидала. Жрица серьёзно посмотрела на неё: «Должно быть, тебе понравился этот поцелуй…»       «Эй, погоди, не пойми неправильно! Он мне не нравится в таком виде. Он всё-таки ужасен…» — заявила Валерика.       Аерисса просто рассмеялась: «Ха-ха-ха, забавно представить, что Артас узнал вкус кровавого чертополоха, просто поцеловав тебя».       Её шутливый тон значительно разрядил обстановку. Сестра на мгновение присоединилась к смеху, пока её не осенило. Валерика широко распахнула глаза, словно её осенило: «Погодите-ка… Артас разве не говорил что-то о женщине эльфийке крови, которая подсыпала ему в напиток кровавый чертополох? Должно быть, это была та самая Вьяра!»       «Это даже не приходило мне в голову! Ты… ты думаешь, она ему помогает?» — недоверчиво спросила Аерисса.       Паладин на мгновение задумалась: «Это возможно… если это так, нам НУЖНО участвовать в рейде на Теневую Луну».       «Ты хочешь найти своего парня?» — раздался голос позади сестёр. Они быстро обернулись и увидели не кого иного, как Командира Хобба.       «Ты! Ты тот парень, который пропал!» — ахнула Валерика. Арисса быстро протянула руку и закрыла рот сестре: «Тсс! Не кричи, Вал».       «Э-эй… что ты имеешь в виду под «п-парнем»?» — смущенно прошептала Валерика.       Мужчина сделал шаг вперед и улыбнулся: «Я не мог не услышать ваш разговор…»       Паладин просто закрыла лицо руками: «Убейте меня сейчас же, пожалуйста…»       «Вы с сестрой помогаете Артасу?» — с любопытством спросила Аерисса мужчину.       Хобб улыбнулся: «Это была идея моей сестры-наркоманки. Хотя он вёл себя вполне разумно с тех пор, как прибыл в Святилище».       «Я думала, она алкоголичка?» — ответила Валерика.       «Ну… технически и то, и другое одновременно», — усмехнулся Хобб.       Глаза Аериссы в шоке распахнулись: «Артас с вами, ребята? Зачем вы нам это рассказываете? Что это за предложение?»       «Что ж, учитывая, как вы публично высказали мнение нашей фракции, я считаю, что вы подходите для того, чтобы присоединиться к нам. К тому же, как сказала ваша сестра… ваша репутация сильно подпорчена», — заметил Хобб.       Жрица с любопытством посмотрела на мужчину: «Почему ты помогаешь Артасу? Разве ты не ненавидишь его? И разве ты не Провидец?»       Мужчина покачал головой: «Нет, я не Провидец… и мы помогаем Артасу, потому что он единственный, кто сейчас может нам помочь».       «Что ты имеешь в виду?» — спросила Валерика.       Хобб нахмурился: «Наару сейчас терпят ужасные поражения… А’дал постоянно концентрирует свою энергию, поддерживая защиту активной. Однако это лишь вопрос времени, когда она сломается. Артас — чрезвычайно могущественная и влиятельная личность… нам понадобится его помощь, если мы хотим пережить это вторжение Пылающего Легиона».       «Но почему он согласился помочь тебе?» — с интересом спросила Аерисса.       «Похоже, потому что сражение с легионом было его миссией с самого начала…» — ответил Хобб.       Обе сестры ахнули и обменялись потрясёнными взглядами. «Артас… помогает людям?» — только и смогла сказать Аерисса. Её полное недоверие затмило лишь недоверие Валерики.       Паладин тут же высказала свое мнение: «Где нам записаться, чтобы присоединиться?»       Аерисса невольно кивнула в знак согласия: «Мне нужно увидеть это самой…»       Хобб посмотрел на них обоих и тихо прошептал: «Тогда нам следует немедленно убираться отсюда». XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX       Артасу приснился довольно яркий сон. Он находился в тронном зале отца, весь в крови. Принц с удивлением огляделся, обнаружив себя именно там.       Мужчина опустил глаза и увидел окровавленное тело отца, лежащее у его ног. Артас крепко сжал в руке Ледяную Скорбь и затаил дыхание, впитывая это зрелище.       Здесь покоится король Теренас Менетил II… великий правитель Лордерона, Верховный король Севера. Артас смотрел на тело отца так долго, как мог, прежде чем с отвращением отвернулся: «Какая расточительность…»       Обернувшись, Артас увидел перед собой странную фигуру. Орк с белой раскраской черепа на лице гордо сиял: «Твой отец был слаб… Орки никогда бы не представляли угрозы твоему королевству, будь он таким, как ты».       Артас бросил на орка стоический взгляд: «Это было бы плохо для них. Я бы не стал отправлять вас в лагеря… Я бы стёр ваш род с лица земли».       Орк просто рассмеялся: «Мои сородичи? Ты думаешь, эти ублюдки — мои сородичи? Ха-ха-ха, нет. Я больше, чем орк. Я смог править орками, потому что не был похож на других. Я выбрал тебя своим вождём, потому что ты не похож на других людей… так что в каком-то смысле мы всегда были родственными душами».       Принц не мог понять, сон ли это, плод его воображения или Нер'зул каким-то образом говорил с ним через неизвестный канал. «В любом случае, орки никогда не были настоящей проблемой… всегда были эти демоны», — заметил Артас.       «Да, их нужно стереть из существования. Кстати, я хочу кое-что рассказать тебе, воитель… о Ледяной Скорби», — начал Нер'зул.       Принц молча посмотрел на него и кивнул. Чем дольше длился этот разговор, тем меньше это походило на сон. Артас не мог точно описать ситуацию даже самому себе. Возможно, оставшаяся в нём часть Нер'зула пыталась что-то сказать?       «Ледяная Скорбь — это ключ, как они, без сомнения, уже рассказали тебе… но они не знают, откуда он», — продолжил орк. «Я нашёл это оружие давным-давно, после того, как мы разграбили Чёрный Храм. Глубоко в катакомбах этого храма я нашёл проход, ведущий в духовный мир. Будучи шаманом, я обладал немалыми познаниями в области духов… но то, что я увидел по ту сторону, оказалось совсем не тем, что я себе представлял».       «Опиши мне подробно этот проход... и как ты решил, что Ледяная Скорбь — ключ, открывающий его?» — спросил Артас. Орк улыбнулся: «На самом деле, чтобы добраться до двери, нужно пройти три испытания. Они окружили Ледяную Скорбь, ключ. Чтобы вернуть его, мне пришлось пройти через жизнь и смерть. Тебе нужно пройти и через то, и через другое, прежде чем ты сможешь достичь последнего испытания...»       Артас нашел эту информацию увлекательной: «Значит, Ледяная Скорбь — это последнее испытание... как я могу использовать ее, чтобы открыть эти врата?»       Нер'зул усмехнулся: «Ты должен понять это сам…»       «Ну да, как удобно…» — сухо сказал он.       «Ха-ха, глупые козлы понятия не имели, на чём сидят. Или, возможно, знали… и боялись этого. В любом случае, тебе придётся совершить паломничество внутрь», — объяснил Нер'зул.       «Что я могу найти здесь? Эльфы крови, кажется, считают, что там есть сила…» — спросил Артас.       «Они зря тратят время… войти могут только мертвецы», — рассмеялся орк. «Поймешь, когда дойдешь до двери. Но предупреждаю… как только ты войдешь внутрь, мертвецы сразу поймут, что ты здесь. Можешь рассчитывать на несколько… старых друзей! ХАХАХАХАХА!»       Прежде чем Артас успел произнести хоть слово, его ослепил яркий свет, и Нер'зул исчез.       Он огляделся по сторонам, но ничего не увидел. Во всех направлениях его застилала кромешная тьма.       Рыцарь смерти быстро огляделся и заметил вдалеке трон своего отца. Казалось, он тянулся поперек длинного тёмного коридора. Он направился к нему, но обнаружил, что не продвигается ни на шаг. Вскоре его шаг перешёл на бег, когда он направился к единственному источнику света в поле зрения. Однако чем быстрее он бежал, тем дальше от него становился трон. В голове он услышал голос Вьяры: « Самый яркий свет отбрасывает самую длинную тень …»       « Свет снова найдет тебя, паладин …» — раздался голос Ишаны.       «Что за чёрт?» — растерянно спросил Артас. Он наконец решил остановиться, когда трон стал слишком далеко, чтобы его стало видно.       Затем он услышал собственный голос, эхом разносящийся по тьме: « У моей истории есть только один конец …»       « Твоего юного принца ждёт лишь смерть на холодном севере …» — раздался другой голос. Это был голос странного пророка из далекого прошлого.       « Смерть… в моей крови. Судьба привела меня сюда… Я ни на что не надеюсь… Я ничего не боюсь! Я пойду туда, куда они боятся ступить, и сделаю то, что они не могут. Они найдут меня там, смотрящим на них», — Артас услышал, как его собственный голос снова затих. Он огляделся, пытаясь понять, что происходит. Звук лязга металла сразу привлёк его внимание. Принц обернулся и увидел, как корона отца выкатилась из темноты прямо к его ногам.       Когда он наклонился, чтобы поднять её, корона оторвалась от земли. Кровь покрывала богато украшенный головной убор, словно он только что упал с головы его отца. Артас долго смотрел на корону. Прекрасный фиолетовый камень в её центре, казалось, почти светился. Посмотрев на него с минуту, он попытался дотянуться. К сожалению, корона отодвинулась достаточно далеко, чтобы помешать ему схватить её.       Он раздраженно вздохнул: «Опять это дерьмо…»       Быстро сообразив, принц сделал быстрый выпад и, как ни странно, поймал корону. «Попалась! Ты моя!»       Раздался громкий стук, и Артас открыл глаза. Свет залил его зрение, временно ослепив. Должно быть, он упал с кровати Вьяры. В этот момент он резко вернулся в реальность, поняв, что проснулся.       «Э-э, Артас… я не знал, что ты так думаешь…» — раздался робкий голос. Он огляделся и тут же заметил, что стоит на Вьяре. Лицо боевой магессы покраснело от смущения, и она неловко отвернулась.       Принц на мгновение совершенно забыл, где находится. Его валькиры, похоже, не было в комнате, за исключением Олруна. Валькира быстро выразила своё беспокойство: «Что означает ваше беспокойство?! Хозяин пытался отдохнуть!»       В голове Артаса вдруг щелкнуло, когда он понял, что всё ещё сидит на Вьяре. Мужчина тут же вскочил и отряхнулся. Женщина же смущённо встала и всё время отводила взгляд, когда он пытался встретиться с ней взглядом.       «Ты в порядке?» — спросил Артас женщину. И тут он понял, что всё это время был без рубашки. Принц снял верхнюю часть доспехов, чтобы лучше спать. Вьяра нервно украдкой взглянула на закаленное в боях тело мужчины. Он заметил её взгляд и лишь усмехнулся: «Тебе что-то нужно?»       «Ты не собираешься извиняться?» — только и смогла сказать она, избегая его взгляда.       «За что?» — искренне спросил Артас.       «За то, что набросился на меня вот так… ТАК! Ты ещё говорил такое…» — смущённо парировала она.       Мужчина весело ухмыльнулся: «А что я сказал?»       «Ты знаешь, о чём я говорю... что ты имел в виду?» — робко пробормотала Вьяра. Её лицо покраснело, и ей было трудно смотреть в его сторону. Артас набросился на неё, и сердце её замерло... совсем не так. (Или правильно... как посмотреть).       Мужчина просто пожал плечами: «Мне приснился странный сон... так что, э-э, извини, наверное».       Женщина просто отвернулась, ещё больше смутившись от того, что сделала неверное предположение. «Так это сон, да… о чём он был? О какой-то девушке?» — медленно спросила она, и на её лице появился заметный румянец.       «О, ты хотела узнать, участвовала ли ты в этом? Ха-ха-ха», — Артас рассмеялся над её застенчивостью. Женщина тут же заняла оборонительную позицию: «Эй, только не думай, что ты мне нравишься или что-то в этом роде... просто я решила, что речь идёт о девушке, раз ты действительно за что-то цеплялся...»       «ХАХАХАХАХА!» Артас счёл её описание истеричным. Через мгновение он просто покачал головой: «Лучше оставить это для твоего разыгравшегося воображения».       Прежде чем Вьяра успела что-то возразить, Артас сменил тему: «Как долго я спал?»       «Полдня, хозяин», — ответил за неё Олрун. Эльфийка крови нервно посмотрела на нежить. Олрун бросил на неё яростный взгляд, словно на насекомое.       Не теряя времени, Артас тут же принялся собирать части доспехов и надевать их. «Откуда у тебя этот шрам на груди?» — вдруг спросила Вьяра.       Мужчина обернулся и с любопытством посмотрел на нее: «Зачем тебе это знать?»       «Да ладно, разве не все воины любят говорить о своих шрамах?» — спросила она. Артас вздохнул: «Ну, если ты настаиваешь, я, пожалуй, могу тебе рассказать. Вот этот на моей груди мне подарил орк лет восемь или девять назад».       «А как насчёт тех, что у тебя на спине?» — спросила она, протягивая руку, чтобы коснуться его шрамов. Олрун крепко сжала алебарду и расправила крылья, готовая к внезапной атаке.       Мужчина схватил Вьяру за руку прежде, чем она коснулась его спины: «Это от Сильваны... она выпустила в меня немало стрел».       « И мне пришел бы конец, если бы Кел'Тузад не был рядом и не помог мне …» — с грустью подумал он. По какой-то причине Артас очень скучал по своим старым офицерам. Ануб'Арак, Кел'Тузад и даже его врайкулы последовали за ним в могилу.       «Ого, похоже, они проникли довольно глубоко. Как ты это пережила?» — с любопытством спросила женщина. «Повезло…» — вздохнул он. Женщина внимательно осмотрела еще несколько его шрамов: «А как насчет того шрама, вот здесь, на боку?»       «Это был удар Иллидана. Его боевые клинки такие острые. Он пробил прямо сквозь мой доспех и разорвал кольчугу вот здесь», — заявил Артас. Казалось, он снова переживал это воспоминание, когда вдруг остановился.       «А как же остальные?» — спросила она.       «Остальные я получил от Испепелителя… этот в Надежде Света, а эти два в Ледяной Короне», — снова ответил Артас, указывая на различные шрамы на своем теле. Женщина нахмурилась, оглядывая их: «Почему вы ни разу не попытались их исцелить?»       «Я храню их как напоминание…» — только и сказал он, когда мужчина закончил надевать доспехи.       «А как насчет шрама на носу… откуда он у тебя?» — спросила женщина.       Артас медленно обернулся и посмотрел: «Это не твое дело…»       Его отказ отвечать разжег в ней ещё больше желания узнать. Боевой маг громко и неодобрительно вздохнул: «Да ладно? Обещаю, я никому не скажу… Я просто уже давно об этом думаю».       «Я уже достаточно тебе рассказал… какое тебе до этого дело?» — бессердечно ответил мужчина.       Она нахмурилась: «Ты сказал, что хранишь их как напоминание... о чем этот тебе напоминает?»       «Моя сестра…», — наконец ответил он, к ее большому одобрению.       Эльфийка бросила на него любопытный взгляд: «Я не знала, что у тебя есть сестра. Кстати, я даже никогда раньше не слышала о твоей матери…»       «Мало кто знает… моя мать умерла, когда я был маленьким», — сказал он отстраненно.       Вьяра с любопытством наклонилась к ней: «Что с ней случилось?»       «Она умерла, и это всё, что тебе нужно знать», — холодно сказал он. Его прямой, уклончивый ответ ясно давал понять, что он не собирался посвящать её в подробности. Судя по тому, что видела Вьяра, эта тема была для него очень щекотливой. Хотя эльфийка крови не могла не быть заинтригована эмоциональной реакцией Артаса.       «А как же твоя сестра?» — спросила она. «Мы достаточно долго говорили, отведи меня в эту так называемую Кузню Душ... Мне нужно как можно скорее починить свой меч», — Артас сменил тему, взглянув на Фростморн.       Женщина неодобрительно фыркнула, уклонившись от ответа: «Хмф… ладно, не говори мне».       «Звучит заманчиво», — ответил он, направляясь к двери. Олрун быстро встала и последовала за ним. Огромная нежить-врайкулка быстро протиснулась мимо Вьяры, к большому неудовольствию эльфа. Вьяра раздраженно покачала головой: « Клянусь, эти глупые крылатые женщины становятся такими защитными без причины... Я как раз собиралась прикоснуться к нему » .       По какой-то причине эта мысль сразу же показалась ей непристойной. Женщина быстро отбросила эти мысли, выходя за Артасом за дверь.       Выйдя наружу, Артас издал громкий пронзительный свист. Не прошло и полминуты, как его армия валькирий начала собираться. Неуязвимый с бешеной скоростью полетел вниз и издал громкий, пронзительный вопль радости.       Артас быстро вскочил на коня и повернулся к Вьяре: « Хмм... Я не подумал о том, как она туда полетит ».       Женщина нервно смотрела на него, не зная, уместно ли предлагать поехать с ним. Затем, к её большому облегчению, мужчина протянул руку: «Садись…»       Он быстро схватил её за руку и практически бросил перед собой. Почему-то ей показалось, что она собирается ехать позади него. Женщина застенчиво сидела, пока руки Артаса обнимали её за плечи и хватали поводья Непобедимого.       Через несколько мгновений они поднялись в воздух и направились к Черному Храму. XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX Уф… глава получилась длинная. Мне очень жаль, что в начале была эта тридцатиступенчатая драма. Не знаю, устали ли вы от всех этих диалогов и прочего, но надеюсь, что развитие событий того стоит. Следите за новостями! Я постараюсь сделать её захватывающей