Наперекор смерти

      Артас и Вьяра летели уже почти час. Принц не мог не испытывать раздражения от того, как далеко находится этот Чёрный Храм. Почему-то у него сложилось впечатление, что он находится недалеко от Святилища.       Чёрт возьми, он был практически в пределах видимости, но само здание, казалось, было целым городом. Присмотревшись повнимательнее к горизонту, он наконец увидел массивное сооружение, возвышающееся над всеми остальными. Оно имело причудливую архитектурную форму, что очень его заинтересовало.       Ближе всего Артас мог сравнить его с огромной пирамидой. Её вершина уходила высоко в разноцветные небеса. Однако красочные энергии, окружавшие этот храм, выглядели довольно зловеще. Он почти привык к необычной энергии, пронизывающей небо, но даже такой чужак в Запределье, как он сам, чувствовал, что с этим Чёрным Храмом что-то не так.       «Так… это был дворец Иллидана?» — спросил Артас вслух. Он говорил скорее сам с собой, чем с Вьярой, но боевой маг не замедлила ответить.       «Конечно, это было… все это знают», — ответила женщина с некоторым самоуверенностью. Большую часть поездки она была необычно молчалива. У него возникло ощущение, что ей, вероятно, было неловко. Мужчина не мог её винить, но ему, в общем-то, было всё равно.       Артас махнул рукой стоявшим рядом валькириям, давая им команду приземлиться. Крылатые женщины тут же последовали его примеру и стремительно спикировали к внешней стене храма. Вьяра обернулась и с любопытством посмотрела на Артаса, когда они приземлились: «Почему мы остановились здесь? Разве ты не хочешь пойти в ту кузницу?»       «Прежде всего… я хочу знать, кто это сейчас в храме?» — с любопытством спросил Артас.       Вьяра бросила на него странный взгляд: «О да… Смертоносные Пеплоусты. Они не должны стать проблемой, даже если мы проскользнём мимо них».       «Эти идиоты попытаются нас остановить?» — спросил Артас, уже зная ответ.       Как он и ожидал, Вьяра кивнула: «Да… скорее всего, так и будет. Но… ты хорошо умеешь проходить мимо людей. Может, тебе удастся просто вырубить нескольких парней. Хм… или, если всё остальное не поможет, попробуй поговорить с Акамой».       «Ты ужасна в этом деле... ты даже план ещё не придумала?» — Артас неодобрительно вздохнул. Блондинка покачала головой: «Нет, не то чтобы у меня не было плана… Я просто не думала, что нам придётся с ними иметь дело. В храме есть чёрный ход… он ведёт из подземелья и может привести нас к Реликварию Душ».       «Ну, думаю, нескольким из них придётся умереть», — небрежно сказал он. Женщина нахмурилась, услышав его комментарий.       «Так этот Реликварий Душ… это там, где кузница душ? Где именно она находится?» — спросил Артас. На его лице застыло суровое выражение «заставлю всё сделать».       Боевой маг скрестила руки на груди и повернулась к нему: «Я не знаю всех подробностей… но это где-то в глубине Храма. Задняя дверь, которую мы ищем, должна быть в южной части храма».       «Хммм… а жильцы знают об этом скрытом входе?» — продолжал спрашивать мужчина.       Вьяра просто пожала плечами: «Сомневаюсь… Судя по тому, что нам удалось выяснить, этот вход изначально проложил там Иллидан».       «То есть ты вообще не представляешь, куда мы идём? Какие же вы всё продуманные и дотошные…» — с сарказмом заметил Артас.       Вьяра вздохнула: «Ну, я уверена, мы сможем его найти».       Он лишь покачал головой: «Я передумал, стоит ли тебя сюда тащить… Я не собираюсь тащить тебя внутрь, если ты будешь нам мешать. К тому же, у меня есть чёткое предчувствие, что мы так просто не проберёмся в кузницу душ. Ты хоть представляешь, сколько шума оно издаёт?»       Глаза женщины широко раскрылись от удивления: «Что? Что?! Что ты имеешь в виду? Так погоди… тогда ты даже не попытаешься пробраться?»       «Разберусь по ходу дела. В любом случае, я ценю информацию и помощь, но я могу справиться и здесь. Тебе лучше присматривать за входящим трафиком в Долину Призрачной Луны», — довольно искренне заявил Артас.       Вьяра, казалось, была в недоумении: «Ты же не собираешься просто оставить меня здесь? Ты даже не знаешь, что там ищешь!»       «Ты тоже, насколько я могу судить… ты даже ничего не знаешь об этой двери, которую ищут твои люди. Ты не сможешь войти внутрь. Чёрт возьми, я даже не хочу, чтобы ты находилась рядом с ней, когда я это сделаю», — серьёзным тоном ответил Артас.       Женщина ледяным взглядом посмотрела на рыцаря смерти: «Эй, ты не можешь просто так высадить меня здесь! Я имею в виду, что ты можешь хотя бы позволить мне отвести тебя туда!»       Артас тут же столкнул её с «Неуязвимого» и покачал головой: «Я не хочу, чтобы ты в это вмешивалась. Ты довольно наивна, и я сомневаюсь, что у тебя хватит самообладания удержаться от неприятностей».       Боевой маг взглянул на него с полным недоверием: «Ты что, только что оттолкнул меня?! Это некрасиво! Зачем ты притащил меня сюда, если не собирался брать меня с собой?!»       «Мне сначала нужно было знать, куда я иду. Послушай, Вьяра, ты потом скажешь мне спасибо», — спокойно ответил он.       Женщина вскочила на ноги и в гневе бросилась к нему. Несколько валькирий подняли оружие и мгновенно остановили её, прежде чем она успела добраться до Артаса. «Я тебе там нужна! Я могу помочь!» — неодобрительно крикнула женщина, когда Неуязвимый медленно побежал прочь.       Серебристые волосы мужчины развевались на завывающем горячем ветру, когда он повернул голову. «Я не собираюсь брать тебя туда с собой. Честно говоря, мне уже надоели все эти люди, которые пытаются увязаться за мной. Я согласился на это только для того, чтобы вам не пришлось этого делать».       «Я же сказала, что не боюсь смерти! Почему ты такой кретин!? Ты слишком горд, чтобы принимать помощь от других, или тебе просто неловко от того, что ты мне начинаешь нравиться? Ты эгоист…» — с горечью сказала Вьяра.       Артас тяжело вздохнул и покачал головой: «У вас с братом благородные намерения, но вы понятия не имеете, во что ввязываетесь. Вам лучше держаться подальше от этой передряги. Я и не говорил, что делаю это РАДИ вас».       «К чёрту тебя! Ты бы даже не узнал об этом месте, если бы мы тебе не рассказали! Ты не можешь просто так выбросить нас из головы!» — неодобрительно крикнула Вьяра.       Мужчина в гневе спешился с «Неуязвимого» и угрожающе направился к ней. Блондинка испуганно сглотнула, когда Артас бросил на неё устрашающий взгляд: «Глупая девчонка… это место не хранилище скрытой силы и не давно потерянное супероружие, которое может тебя спасти! Ты играешь с силами, с которыми не справишься… поверь мне, потому что я сам испытал нечто подобное. А теперь убирайся отсюда!»       Женщина дрожала от страха, когда раздался голос Артаса. Он очень напоминал печально известный тон Короля-лича. Валькирии, окружавшие их двоих, сияли от возбуждения.       «Это важно для меня! Я просто хочу как-то помочь…» — умоляла женщина.       Артас лишь нахмурился и покачал головой: «Что бы ты там ни думала, что знаешь об этом месте… ты ошибаешься. Единственная причина, по которой ты и твои маленькие друзья обратились ко мне за помощью, заключается в том, что я единственный человек, способный открыть дверь».       «Э-это неправда! Мы не пытаемся использовать тебя, Артас. Я думала, мы уже это пережили. Пожалуйста, просто дай мне шанс», — осторожно ответила женщина. Он видел, что Вьяра изо всех сил старается не злить его ещё больше.       Рыцарь смерти бросил на нее жесткий, немного снисходительный взгляд: «Я больше не буду тебе повторять… Уходи сейчас же».       «Или что? Ты собираешься меня убить?» — потребовала Вьяра.       Артас пристально посмотрел на женщину. После долгого молчания Вьяра заговорила: «Ты же не будешь, правда? Потому что ты не такой… Слушай, я не знаю, что у тебя сейчас в голове, но, пожалуйста, просто доверься мне, хорошо? Я хочу быть там, с тобой. Я не боюсь смерти. И я не боюсь того, что находится по ту сторону этого портала».       « Тебе следует… даже я волнуюсь о том, что там происходит », — подумал Артас. Он не мог заставить себя высказать свои мысли вслух и просто продолжал свирепо смотреть на неё. После короткого молчания он вздохнул: «Если ты действительно хочешь помочь, могу я попросить об одолжении? Приготовь для меня портал в Нордскол».       «Что? Ты шутишь? Это займёт несколько дней! Неделю максимум… Какого чёрта ты хочешь, чтобы я это сделала?» — потребовала она.       Он раздраженно покачал головой: «Ну ладно… это быстро ни к чему не приведет».       «Я иду с тобой, и ты меня не остановишь», — объявила она. Воспользовавшись моментом, она пробежала мимо валькирий, державшей её за спину, прямо к Артасу. Когда женщина приблизилась к нему, она тут же почувствовала острую боль в животе.       Вьяра ахнула, падая на колени. Артас только что ударил её коленом в живот. Она недоверчиво посмотрела на него: «Артас, ты что, только что ударил меня…»       Раздался громкий удар, когда кулак мужчины в перчатке сбил её с ног, лишив сознания. Артас лишь покачал головой и вздохнул: «Пожалуй, мне придётся это сделать… одна из вас, отвезите её в Святилище». Артас приказал стоявшей рядом валькирии отвести Вьяру обратно.       Несчастная валькирия издала громкий стон недовольства и рванула с места на большой скорости, сжимая в руках потерявшую сознание Вьяру.       «Хозяин... почему ты её не убил?» — с любопытством спросила Олрун, когда мужчина направился обратно к Неуязвимому.       Он просто пожал плечами: «Она не враг… просто обуза. К тому же, куда мы направляемся… она не сможет последовать за нами. Я не хочу, чтобы она осталась в храме одна, когда мы уйдём».       «Владыка… что находится по ту сторону завесы? Мы никогда не были в стране мёртвых», — начала Валькирия.       Артас вздохнул: «Я тоже. Смерть вечна, но и жизнь тоже… никто не знает, что мы увидим».       Валькирии нахмурились и заговорили на родном языке. Олрун покачала головой: «Ты бог смерти… это твоё царство, не так ли? Ты Король-лич… ты родился там».       «Я не был первым Королём-личом… Я просто стал новым. Вы, конечно же, уже поняли, что я человек. Не говоря уже о том, что Король-лич — всего лишь пешка на гораздо большем поле битвы. Просто сравните меня с теми тварями, что в Ульдуаре…» — начал Артас.       Во время своего правления Королем-личом он прекрасно знал о присутствии Йогг-Сарона. Древний Бог был существом, которое даже ему было трудно понять. Однако его совместные знания с Нер'зулом позволили ему временно проигнорировать это чудовище. Казалось, оно никогда не вмешивалось в его дела, поэтому он решил не обращать на него внимания. За эти годы он лишь изредка слышал его шёпот. Этот Древний Бог, Йогг-Сарон, называл себя Богом Смерти, но врайкулы верили, что Артас — бог смерти. Оглядываясь назад, Артас жалел, что не уделил этому вопросу больше времени. У него не было никакой точной информации об этих монстрах. Нер'зул однажды рассказал ему об этих «старых богах». Он сказал, что это семена тьмы, посеянные по всему миру. Существа невероятных размеров и мощи… существа, порождающие невысказанные кошмары и ужасы. Но что это могло означать для такого, как он? Откуда взялись эти семена? Сколько их ещё?       По неизвестным причинам Йогг-Сарон ни разу не пытался поговорить с ним напрямую за время его правления Королем-личом. Боялось ли это существо его? Он слышал лишь изредка доносившиеся отголоски, но прямого контакта не было.       Артас на мгновение задумался: « Что он имел в виду, говоря: „Ни один король не правит вечно. Вечна лишь смерть?“» Неужели он предсказал, что я проиграю? Хм… но, возможно, во всём этом есть более глубокий смысл. Ледяная Скорбь, несомненно, реликвия смерти… может быть, Ледяная Скорбь защитила меня от Йогг-Сарона? Или… он мог контролировать её? Чёрт возьми, мне нужны ответы… »       «Что вы знаете о титанах и древних богах?» — неожиданно спросил Артас.       Его вопрос сильно удивил многих валькирий. Они нервно переглянулись, видя обеспокоенное выражение лица Артаса. «Титаны… они — хозяева и прародители врайкулов и наших богов. Мы знаем их лишь как создателей. Ты же знаешь о них больше, чем мы, мой король, ведь ты один из асов, не так ли?» — первой заговорила Олрун.       Артас скептически посмотрел на крылатую женщину: «Что привело тебя к такому выводу?»       Олрун быстро опустилась на колени и склонила голову: «Само твоё имя — это комбинация древних рунических переводов. «Ар» — руна и слово силы в нашем языке. Оно означает «сумерки», имея в виду смерть. <Тас> Хотя это древнее эльфийское слово, обозначающее «король». «Что Кель имеет в виду, если ты не против, я спрошу?» — перебил его Артас. Лидер валькирий с любопытством посмотрела на него: «Это означает «солнце». « Я так и думал… хм, довольно необычно. Интересно, знали ли мои родители что-нибудь об этом? Погоди-ка… Король Сумерек? Какая ирония, ведь я победил отца Короля Солнца. Что за странный символизм? » — подумал Артас.       После минуты молчания он покачал головой: «Значит, ты считаешь, что я какой-то бог только потому, что моё имя означает «Король Сумерек»? Расскажи об этом подробнее и не пропускай детали».       «Простите, господин, — поклонилась Олрун. — Мне не следовало быть снисходительной. Я была неправа, неверно истолковав ваше испытание. Несмотря на вашу смертную форму, ваш дух — явное проявление сил, превосходящих наше понимание. Мы понимаем, что вы — Вечный».       « Они думают, это испытание? Серьёзно? Что, чёрт возьми, такое Вечный? Погоди… разве не так ночные эльфы называют своих богов? Чем больше я об этом думаю, тем безумнее и безумнее становится. В смысле, я и раньше был готов согласиться со всей этой историей о боге смерти, но они всерьёз считают меня богом? Хм… » На лице Артаса отразилось задумчивое выражение. Этот взгляд не остался незамеченным теперь уже нервно выглядящей валькирией.       «Расскажи мне все, что ты знаешь о титанах и древних богах», — ответил Артас вопросительным тоном.       Олрун нервно огляделась, словно только что оскорбила его, и медленно проговорил: «Мы знаем, что в первоначальном пантеоне создателей когда-то было семеро. Двое из них больше не служат Пантеону. А один заменил предателя».       «Продолжай…» — кивнул Артас. Олрун продолжила: «У нас есть для них много имён, но самые распространённые — те, что используют хранители и гномы. Они знают их как: Аман'тул, верховный отец титанов; Эонар, мать всей жизни; Норганнон, хранитель знаний и магии; Голганнет, громовержец звёздного света; Каз'горот, ваятель земли; Саргерас, изначальное пламя; а имя последнего давно забыто временем. Хранители знают его просто как Странника Бездны».       Валькирия на мгновение замолчала, прежде чем продолжить: «Потерянный титан упал с корней дерева в бездну. Там он блуждал в великой тьме, в конце концов сошёл с ума и был забыт многими. Легенду хранят хранители. Другой создатель, тот, кого другие расы называют Саргерасом… он предал пантеон по неизвестным причинам. Наш народ знает его как Суртура… повелителя огня и демонов. Он, несомненно, стоит за этой армией демонов, за которой вы охотитесь. Хранители говорят, что его место в пантеоне занял его второй, Агграмар».       Артас на мгновение задумался: «А как же тот, кто «упал с корней»? Что, чёрт возьми, это значит?»       Другая валькирия ответила: «Он был хранителем извилистой Пустоты… но он слишком далеко отошёл от света и впал во тьму. Что касается старых богов, мы знаем о них очень мало. Только хранителям было доверено охранять Йогг-Сарона. Мы же не знаем о них ничего, кроме теорий гномов. Пожалуйста, простите нас за наши некомпетентные ответы».       Мужчина глубоко вздохнул: «Нет… это я ничего об этом не знаю. Я был Королём-личом, но все эти разговоры о богах и титанах для меня уже перебор. Поймите, я всего лишь человек… могущественный, но всего лишь человек».       «Ты больше, чем человек, мой король. Даже мы можем сказать… ты воплощение божественной силы. Король Имирон никогда бы не склонился перед южанином, если бы это было не так. Несомненно, мой король… ты, несомненно, врайкульского происхождения, судя по твоему росту и манерам, и провидцы предсказали день, когда родится новый вечный. Никто из нас никогда не сомневался в твоей божественности», — добавила одна из валькирий.       «Хильдана, ты права… ибо только бог может владеть Ключом Смерти. Ни один смертный, независимо от расы, не способен управлять силами Ледяной Скорби», — заговорила другая валькирия.       Хильдана Смертоносная высоко подняла булаву в знак одобрения: «Хорошо сказано, Гейррвиф… Я и не ожидала меньшего от бывшей провидицы. Вы с Олрун лучше всех владеете словом».       «Мой король, — начал Гейрвиф, — древние пророчества гласят о твоём прибытии с юга… что в конце времён, когда творцы покроют мир огнём… бог смерти придёт, чтобы забрать достойных и привести нас в страну мёртвых. Там мы будем ждать огненные армии в последней славной битве… Рагнарёк».       Артас с любопытством повернулся к ней и поднял сломанный меч: «Продолжай говорить… что еще ты знаешь об этом пророчестве?»       Валькирии обменялись неуверенными взглядами. Наступило короткое молчание, прежде чем Олрун заговорила: «Есть старая сага о нашем народе, повествующая о Ледяной Скорби… и о тебе тоже».       «Сколько лет этой саге?» — с интересом перебил Артас.       Женщина на мгновение отвела взгляд: «Мы не знаем, мой повелитель. Это передается из поколения в поколение».       «Могу я послушать?» — спросил он. Олрун без малейшего колебания склонила голову:       «Тихое, как дыхание самого глубокого спящего, эхо доносится холодное, как смерть;       Длинны пути теней, по которым не ступает нога человека;       Лазурный владыка пепельно-золотого цвета возвещает о наступлении сумерек древних дней;       Когда придет зима и наступят сумерки, король восстанет… его враги падут; Его правление призывает к славе и могуществу, тьма поднимается, чтобы приветствовать ночь;       Из серебристо-серого цвета сделана его корона, в ее знаменах отражен звездный свет;       На вершине шпиля из инея и костей восседает он на своем замерзшем троне; Держа в руках ключ смерти, Король-лич придёт захватить эту землю».       Артас не мог не быть потрясён стихотворением, которое только что произнес Олрун. Мужчина опустил голову и на мгновение задумался: «Сколько лет этому стихотворению? Это дословный перевод с вашего языка?»       «Это передавалось из поколения в поколение, господин. Только хранители Ульдуара могли бы точно ответить на твой вопрос… хотя твой язык имеет корни в нашем. Переводится он примерно так же», — ответила другая валь'кира.       « Хм… хотя, кстати, даже рифмуется… странно, что подобное так хорошо переводится с одного языка на другой. Люди как-то связаны с врайкулами? Надо будет разобраться, если будет возможность », — подумал Артас.       «Вы упомянули, что эта история упоминает Ледяную Скорбь со времён титанов… Ледяной Скорби тогда даже не было на Азероте», — произнёс Артас вслух. Он не был до конца в этом уверен, но новая информация невольно показалась ему одновременно захватывающей и тревожной.       «Это пророчество о вашем прибытии», — объявила одна из крылатых предвестников.       «А какое отношение ко всему этому имеет мое свержение?» — с любопытством спросил Артас.       Олрун вздохнул: «Это ничего не значит, мой король… ведь ты не побеждён. Ты ведёшь нас в страну смерти. Ты пытаешься перековать ключ. Ничто не может изменить предопределённую судьбу».       « Обо мне ходили легенды ещё до моего рождения?! Неужели это больше, чем просто совпадение? Я никогда не верил в судьбу, но это точно не случайность. Ледяная Скорбь… насколько она сильна на самом деле? Даже во время моего правления я едва ли раскрыл её потенциал… но как же Испепелитель смог её тогда сломить? Хм …» Артас погрузился в раздумья. Он никак не мог отвлечься от странной ситуации. Наконец он отогнал свои мысли: «Ну, хватит об этом на сегодня… у нас есть работа. Валькирии рассредоточьтесь и обыщите южную стену. Мы ищем какой-нибудь проход. Не высовывайтесь. Если кто-нибудь вас увидит, постарайтесь скрыться».       Прошло несколько минут, пока Артас кружил в поисках скрытого входа. К его большому удовольствию, одна из его валькирий быстро нашла его. Он и его крылатые последователи на мгновение собрались у входа, пока он заглядывал внутрь.       « Интересно, сколько там этих ребят из племени Эштонгов? » — подумал он.       Не раздумывая, принц вошёл внутрь, а его приспешники последовали за ним. Несколько человек поспешили вперёд, чтобы разведать разветвления. Они продолжали идти ещё около часа, прежде чем наконец вышли к огромному подземному (предположительно) коридору. Внутреннюю архитектуру он мог описать лишь как нечто чуждое. Даже валькирии щедро разглядывали этот странный коридор. Стены были каменными, но от них исходила зловещая тьма. Когда первоначальный интерес утих, Артас тут же огляделся в поисках какой-нибудь лестницы или пандуса.       Он быстро заметил пандус за массивными двойными дверями, которые, как назло, были открыты. « Это слишком хорошо, чтобы быть правдой… » — подумал Артас, медленно приближаясь к нему.       Когда его подозрения подтвердились, толпа воинов со странным оружием, похожим на косы, попыталась устроить им засаду. Его валькирии невероятно быстро расправились с ними, безжалостно убивая воинов. «Господин, может, нам воскресить их из мёртвых?» — спросила Гейрвиф, когда та небрежно поднималась по широкому пандусу.       Он просто пожал плечами: «Не беспокойтесь… нам не нужны упыри, чтобы пройти здесь».       «Как пожелаете», — ответил крылатая нежить-Врайкул. Они последовали за ним по каменному пандусу вглубь храма. К большому раздражению Артаса, они просто наткнулись на ещё один величественный коридор.       Он громко вздохнул и махнул своим приспешникам рукой, чтобы разведать путь. Однако им не удалось далеко продвинуться, поскольку почти половина обитателей храма уже хлынула в просторный коридор. Артас и несколько десятков его валькирий быстро оказались окружены ордой уродливых существ. Они напоминали то, что он мог себе только представить, как выглядит дреней-мутант.       Все были напуганы присутствием мужчины и кричали друг на друга на неизвестном языке, несомненно, пытаясь понять, кто он и зачем здесь. Артас даже не потрудился поздороваться с ними, направляясь к толпе.       Словно тараканы от факела, они расступились в обе стороны, когда он и его приспешники прошли мимо. Многие заметно дрожали при виде его. Однако мужчина не мог не быть сбит с толку их молчанием. Было очевидно, что эти существа чувствовали его силу… но кем именно они были?       Наконец, достигнув центра безупречного коридора, Артас замер на месте. Он огляделся и спокойно произнёс: «Я ищу нечто под названием Реликварий Душ… Мне нужна кузница душ, и я слышал, что она здесь есть».       Они начали перешептываться, испуганные и озадаченные его непринуждённым поведением. Артас не воспринимал этих людей всерьёз из-за их пугливого поведения. Уже по тому, как легко он влился в компанию, было очевидно, что он не из тех, с кем им хотелось бы общаться.       «Клянусь всем святым… я никогда не думал, что доживу до того дня, когда ещё один тёмный дух будет бродить по этим залам», — раздался голос с другой стороны комнаты. Артас медленно обернулся и посмотрел на источник голоса.       К нему приближалось одно из существ, заметно крупнее остальных, с чем-то вроде серпа, похожего на косу. Он оглядел существо с ног до головы и быстро вспомнил слова Вьяры: «Значит, ты, должно быть, Акама… я прав?»       «Откуда ты знаешь моё имя, тёмный дух? Этот храм — не место для таких, как ты», — строго сказал Акама. Несмотря на тон существа, Артас не мог не усомниться в его невраждебном настрое.       «Неважно… а теперь ты укажешь мне, где находится эта кузница душ? Мне бы не хотелось убивать вас всех из-за такого ничтожного недоразумения», — мрачно пригрозил Артас.       Акама неуверенно посмотрел на него, когда его взгляд остановился на Ледяной Скорби: «Ты владеешь Ледяной Скорбью?! Но... клинок сломан?!»       Король-лич вздохнул и кивнул: «Да, он сломан… и я здесь, чтобы его починить. Поэтому я снова спрошу тебя, Акама, где находится Реликварий Душ?»       «Этого… не может быть. Даже Иллидан пал под властью этого клинка. Тогда ты, должно быть… Король-лич?!» — недоверчиво произнес Акама.       Казалось, толпа почти впала в панику: все заметно отступили на несколько шагов и ахнули от страха. Артас равнодушно посмотрел на них и усмехнулся: «Я и не думал, что я тут такой знаменитый…»       Наконец, собравшись с духом, один из стоявших рядом воинов дерзко произнёс: «Убирайтесь из этих священных чертогов! Свет очистит зло, подобное вам!»       Артас бросил на воина угрожающий взгляд: «О? Правда? Так скажи мне, маленький герой… твой драгоценный свет помешает мне вырвать тебе позвоночник? Помешает ли он мне сравнять этот храм с землёй?»       «У тебя здесь нет власти, демон! Что ты собираешься делать со сломанным мечом?!» — потребовал другой воин.       Бровь Артаса заметно дёрнулась, и он раздраженно зарычал: «Я воткну тебе в живот зазубренный край этого сломанного клинка и вырежу все внутренности. Потом обмотаю их вокруг вон той колонны, при этом ты всё ещё будешь к ним прикреплён. А теперь предлагаю тебе больше никогда со мной не разговаривать!»       Все воины Пеплоуста, Смертоносные Клятвы, в зале упали на колени, неудержимо дрожа. Свет в комнате заметно померк, когда весь храм содрогнулся от крика Артаса. Молнии медленно затрещали вокруг свободного кулака Артаса, когда он обрушил на этих жалких созданий пронзительный взгляд.       Все присутствующие в комнате тут же пожалели о своей враждебности. Акама взглянул на кровь, покрывавшую Артаса и его валькирий, и вздохнул: «Ты, верно, проложил себе путь сюда? Пеплоуст, отступай… мы ему не ровня».       Глаза одного из воинов заметно расширились, когда он посмотрел на Артаса, а тот продолжил сверлить его взглядом: «Во имя света, что это была за сила?!»       «Довольно! Этот дух слишком силён, чтобы его изгнать. Мы примем его условия. Я покажу тебе кузницу, Король-лич… но не мог бы ты ответить на несколько моих вопросов?» — Акама говорил довольно вежливо.       Казалось, он был единственным в комнате, кто не обмочился от всплеска эмоций Артаса. Седовласый принц кивнул: «Хорошо… Я тебя подыграю, но не мог бы ты ответить и на мои?»       Когда Артас начал успокаиваться, свет медленно вернулся в комнату, и храм больше не дрожал.       «Как был сломан твой меч?» — с глубоким интересом спросил Акама. Артас пожал плечами: «Испепелитель сломал его…»       «Зачем ты проделал весь этот путь в Запределье? Как ты узнал о Кузнице Душ в Реликварии Душ?» — продолжил изуродованный дреней.       «Кое-кто сказал мне… и я пришёл сюда, чтобы спастись от людей, пытавшихся меня убить», — ответил Артас.       Акама печально опустил голову: «Понятно… значит, вы с Иллиданом не так уж и различаетесь. Только он не убежал от смерти».       «Я предпочитаю думать об этом как о чём-то, что я двигаюсь дальше… но, конечно, продолжайте намекать, что я трус. Все остальные так и дкмают…» — небрежно сказал мужчина.       «Что ты собираешься делать, когда починишь этот клинок?» — обеспокоенно спросил Акама. Было совершенно очевидно, что Акама знал, что такое Ледяная Скорбь на самом деле.       Артас, притворившись дурачком, просто усмехнулся: «Возможно, создам целую толпу мучеников... за мной гонится практически целая армия».       «Ты сказал, что у тебя есть вопросы, Король-лич? Можешь задать их сейчас», — кивнул Акама.       «Насколько я понимаю, раньше это был дворец Иллидана… а что было до этого?» — с любопытством спросил Артас.       «Когда-то это был величественный храм Карабора… величайшее святилище света во всём Дреноре. Давным-давно он был завоёван Гул'даном и его ордой орков. Чернокнижники осквернили его величие своей нечестивой магией. В конце концов, легион захватил его… и Иллидан объявил его своим дворцом. Его правление закончилось несколько лет назад», — ответил Акама.       Артас с любопытством посмотрел на него: «Не могу представить, чтобы эта слабая толпа могла что-то ему противопоставить... как умер Иллидан?» «Потребовалась армия героев, чтобы освободить Запределье от Тени предателя», — ответил Акама.       Артас нахмурился, услышав его комментарий: « Может, мы всё-таки не были на таких уж разных кораблях… это практически моя вина, что он так закончил. Интересно, знают ли они, где находится Череп Гул'дана… »       «Я когда-нибудь говорил кому-нибудь, что ненавижу слово «герой»? Ты очень мало знаешь об Иллидане… как и я. Мне кажется, слово «предатель» в наши дни употребляется слишком часто», — неодобрительно произнес Артас.       Акама выглядел неуверенным, оглядывая Артаса с ног до головы: «Тёмный дух, кто ты на самом деле? У тебя есть имя, или ты просто Король-лич?»       «Ого, ты хочешь узнать моё имя? Не успеешь оглянуться, как мы уже будем сидеть с парой кружек свежего эля, как старые приятели…» — саркастически ответил Артас.       Лидер Пеплоустных, похоже, не до конца понял шутку Артаса: «Ты кажешься довольно странным для тёмного духа. Необычно думать, что ты — тот самый Король-лич, который сражался с Иллиданом. Он как-то говорил нам о Короле-личе. Называл его врагом, которому нет равных».       «Все любят говорить об этой битве так, будто сами там были… Иллидан не из лёгких. Мне трудно поверить, что кучка так называемых «героев» была в силах его одолеть. Это при условии… что вы просто не устроили ему засаду, верно?» — бессердечно ответил сребровласый рыцарь смерти. Он не любил говорить об Иллидане, потому что в каком-то смысле чувствовал себя виноватым из-за того, что направил ночного эльфа к Черепу Гул'дана.       Прежде чем Акама успел ответить, в коридор вошла закутанная в плащ фигура. Артас окинул незнакомца взглядом с ног до головы. Высокий и стройный, он был в доспехах и шлеме, закрывающем всё лицо, выглядел весьма любопытно.       Из наплечников торчали длинные изогнутые клинки, а за золотым с серебром шлемом развевался великолепный белый плюмаж. Присмотревшись, Артас заметил, что это высокий конский хвост. Плащ фигуры был приятного зелёного цвета, а таинственный воин нёс кольцевой клинок, подобный которому он видел лишь однажды.       «Я нанесла смертельный удар…» — гордо произнесла фигура. Артас сделал несколько шагов вперёд и остановился в нескольких футах от этого необычного гостя. Он быстро узнал женский голос, но отогнал эти мысли, когда его взгляд привлекло зелёное свечение.       На её спине покоились две изогнутые, обоюдоострые, светящиеся зелёным светом боевые глефы. Боевые глефы Аззинота… культовый символ Иллидана, теперь принадлежали этой таинственной женщине в доспехах.       «А ты кем можешь быть?» — с интересом спросил Артас.       «Во имя света! Майев… почему ты здесь? Я думал, ты вернулась домой, в Азерот?» Акама выглядел озадаченным, увидев эту женщину.       «Майев? Никогда о тебе не слышал…» — сказал Артас.       Женщина повернулась к Акаме и покачала головой: «Причины моего пребывания здесь тебя не касаются, Акама... Я пришла от имени Элуны, чтобы найти его».       «Меня?» — удивлённо спросил Артас. Все валькиры тут же напряглись и потянулись к оружию. Артас быстро махнул им рукой: «Стойте, валькирии… это меня заинтриговало».       Майев повернулась к Артасу и бросила свой кольцевой клинок на землю прямо к его ногам. Безумно острое оружие без труда пронзило камень. Артас взглянул на него, а затем с любопытством посмотрел на Майев: «Э-э… ты промахнулась».       «Я не целилась в тебя, иначе ты был бы уже мертв», — спокойно заявила женщина в доспехах.       Артас лишь пожал плечами: «Ладно… как будто я этого раньше не слышал. Послушайте, леди, если вы здесь от имени Альянса, чтобы убить меня, то мне вас жаль».       «Нет, дело не в этом… Элуна хочет поговорить с тобой. Она послала меня найти тебя после падения Ледяной Короны», — прямо ответила Майев.       Мужчина скептически поднял бровь: «Элуна, это же богиня луны? Прости, если мне трудно в это поверить…»       «Я удивлена, что такой злой человек-варвар, как ты, знает имя нашей великой леди», — ответила Майев как ни в чем не бывало.       Он скрестил руки: «Варвар, да? Откуда все это берут?» Он, скорее, говорил сам с собой.       Тем не менее, Майев ответила: «Ты вообще смотрелся в зеркало в последнее время?»       Несмотря на её бесстрастный тон, Артас не смог сдержать смеха: «Ха-ха-ха, кажется, ты меня поймала… Майев. Так, полагаю, если ты служишь Элуне, то ты, должно быть, ночная эльфийка?»       Охотница, не теряя времени, сняла шлем, открыв лицо бледной длинноухой красавицы. Её лицо было бесстрастным, но глаза, казалось, сверкали, словно звёздный свет. К её великому удивлению, Артас присвистнул: «Ух ты, Майев, я не ожидал, что ты будешь такой красивой. Ты, наверное, самая красивая ночная эльфийка, которую я когда-либо видел».       Акама и все его воины, казалось, чуть не задохнулись от недоверия, услышав слова Артаса. Этот человек, этот тёмный дух, от которого буквально содрогнулся храм, флиртовал с печально известной Майев Песнь Теней.       Охотница, похоже, не одобрила его комментарий: «Боюсь, это чувство не взаимно… и не мог бы ты перестать называть меня по имени? Мы не друзья… можешь называть меня Охотницей».       «О, так мы расстаёмся?» — Артас изобразил отчаяние. Акама с трудом верил, что этот чудаковатый человек — Король-лич.       «Простите?» — бесстрастный тон Майев быстро сменился мрачным и угрожающим.       Рыцарь смерти вздохнул: «Извини, мне следовало сначала спросить о встрече с твоими родителями, верно? Я забыл, как собираются ночные эльфы… мы не видели многих из вас в Лордероне».       «Мне больше десяти тысяч лет, человек… ты в моих глазах всего лишь ребенок», — просто заявила белокурая красавица.       «Так ты теперь признаёшься, что ограбила колыбель? Что ты за человек? Кажется, теперь я понимаю, откуда у тебя прозвище «Охотница», — продолжал шутить Артас.       «Перестань нести чушь, высокомерный ребёнок!» — взорвалась Майев. Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать, что она только что натворила.       Она хрустнула кулаками и неодобрительно фыркнула, когда Артас снова рассмеялся. «Мило, очень мило… Вот почему я не могу общаться с людьми. Ваше чувство юмора мне непонятно».       «Ты думаешь, я милый, да? Ты просто совершаешь двойную ошибку… Майев», — ответил мужчина.       «ХВАТИТ называть меня по имени! Просто замолчи!» — потребовала охотница. Она с трудом верила, как легко Артас выводит её из себя. Она привыкла иметь дело со всевозможными раздражающими расами и людьми, но что-то в этом мужчине просто сводило её с ума.       Майев тут же решила снова надеть шлем после того, как Артас подмигнул ей. Наконец, решив, что веселье окончено, Артас сменил тему: «Значит, ты убила Иллидана... какая жалость».       «Что? Почему ты так думаешь? К концу своей жизни он стал жестоким демоном, одержимым жаждой власти…» — заявил ночной эльф.       Артас пожал плечами: «Да, можешь винить меня за всю эту историю с превращением в демона... просто добавь это в мой длинный список позорных деяний».       «Мне всё равно, кто ты и что ты сделал… Я подчиняюсь Верховной жрице Тиранде и богине луны Элуне. Твои деяния в Восточных Королевствах и Нордсколе меня не касаются», — сказала Майев.       «Ну, дело вот в чем, «Охотница», — Артас произнес это название с преувеличенным акцентом. — Я не уйду, пока не починю свой меч и не выясню, что, черт возьми, вы прячете под этим храмом».       Глаза Акамы широко раскрылись: «Нет… ты знаешь про проход?!»       Артас перевел взгляд на изуродованного дренея: «Да, на самом деле знаю… и я намерен пройти через это».       «НЕТ! Ты не можешь… вот почему я здесь», — настойчиво вмешалась Майев.       «Правда? Откуда ты знала, что я буду здесь?» — скептически спросил Артас.       Майев вздохнула: «Элуна многое предсказала… а теперь пойдем со мной, нам пора возвращаться в Калимдор».       «Ого, погоди-ка… ты хочешь, чтобы я отправился в Калимдор? Ты что, с ума сошла? Насколько я знаю, Орда владела двумя третями континента… Что-то мне не хочется сражаться с легионом орков, если ты понимаешь, о чём я», — он был не в восторге от её предложения.       «Ты не сможешь пройти через эти врата, человек… если сумерки перейдут в тень, наступит тьма. Только луна может по-настоящему осветить ночные тени. Ты ДОЛЖЕН увидеть Элуну», — настаивала она.       Он просто покачал головой: «Нет, не думаю… Было приятно поболтать с тобой, но мне пора идти. Хорошо, Акама, проводи меня к Реликварию…»       Сломленный дреней с сожалением кивнул головой: «Следуй за мной, дух... кузница находится дальше по этому коридору».       «Приятно…» — все, что смог сказать мужчина, покачав головой в ответ на иронию ситуации.       К большому раздражению Артаса, Майев последовала за ними: «Как вы собираетесь пройти через дверь со сломанным ключом? Вы хотите починить этот меч, но есть ли у вас вообще материалы для его починки?»       Артас просто решил проигнорировать её и продолжил следовать за Акамой. Многие из Пеплоустных решили вернуться к своим делам, но многие всё ещё не спускали глаз с Артаса и его отряда.       «Ты не сможешь починить этот меч без потерянных частей», — снова заговорила Майев.       К её большому неудовольствию, Артас по-прежнему игнорировал её: « Что с этим человеком?! Почему он такой упрямый? »       «Ты хоть представляешь, что находится по ту сторону двери? Ты вообще представляешь, что произойдёт, когда ты войдешь внутрь?» — продолжал ворчать ночной эльф.       Артас изо всех сил старался не обращать на нее внимания, но в конце концов повернулся к женщине: «Мне все равно, что со мной будет... мне все равно нечего терять».       «Ты не только высокомерен, но и эгоистичен… откуда ты знаешь, что это не коснётся всех в Запределье? Такое уже случалось… с Нер'зулом», — прошептала она так громко, чтобы он услышал.       «Не моя проблема… Мне тоже плевать на это место», — небрежно пожал он плечами.       Майев покачала головой в шлеме: «Я видела, что ты сделал с той эльфийкой крови снаружи... Полагаю, беспокойство за ее безопасность не считается заботой, верно?»       Его глаза расширились от недоверия, когда он наклонился и прошептал: «Ты шпионила за мной?! Когда и как долго?!»       «Я положила на тебя глаз ещё со времён Тероккара… признаюсь, благодаря наставлениям Элуны у меня было небольшое преимущество перед Альянсом и Ордой. Ты демонстрируешь интересное поведение, несмотря на свою дурную репутацию…» — задумчиво сказала она.       «Так ты так долго следил за мной, а я и не заметил? Чёрт… ты довольно хороша. Похоже, Иллидану пришлось попотеть, преследуя тебя. Ты бы могла составить конкуренцию Сильване», — заметил Артас.       «Я анализировала тебя во время преследования, чтобы определить, представляешь ли ты угрозу... Элуна хотела узнать больше о тебе лично», — объяснила охотница.       «Ну, я уверен, ты сможешь рассказать ей много всяких интересных фактов…» — вздохнул мужчина.       «Твой любимый цвет — синий, у тебя есть фетиш на другие расы... в основном на девушек-эльфов, говорят, у тебя красноречивый язык, ты любишь кровавый чертополох, ты создаёшь для мира фальшивый образ и играешь со своими волосами больше, чем девчонка-подросток», — она начала перечислять случайные факты.       «Ого! Подождите-ка секунду, только одно из этих утверждений правда», — защищался Артас.       Майев склонила голову набок: «Фетиш на эльфиек?»       «Что? Нет… черт возьми, нет. Всё дело в моих волосах…» — ответил Артас немного виновато.       Ночь лишь покачала головой: «Обидно быть объектом насмешек, не правда ли?»       Он лишь бросил на неё насмешливый взгляд: «Тушё, хотя я бы не отказался побывать твоей жертвой». Майев раздраженно фыркнула, когда Артас поменялся ролями.       Она раздраженно покачала головой: «Ты невозможен».       Он крутил рукой её волосы, собранные в хвост, и они продолжали следовать за Акамой: «Хочешь, я заплету тебе косички? Раньше у меня это неплохо получалось».       Она тут же выхватила кольцевой клинок и поднесла его к его горлу: «Не трогай мои волосы…»       К её великому удивлению, Артас провёл пальцем в перчатке по острому, как бритва, краю. Тот медленно начал покрываться тёмным льдом.       Женщина раздраженно отдернула оружие: «Прекрати, ты испортишь лезвие!»       «Детка, ничто не сможет испортить твою остроту…» Артас усмехнулся.       «Не думай, что я тебя не убью, если ты продолжишь в том же духе…» Теперь ее волнение было трудно подавить.       «Что случилось, «Охотница»? Ты же не позволишь какому-то простому «ребёнку» вроде меня беспокоить тебя, верно? В конце концов, у тебя за плечами бесчисленные поколения мудрости, которые ты получаешь от такого безмозглого, легкомысленного варвара, как я», — издевался над ней Артас.       Она повернула к нему голову в шлеме: «Не знаю, чего ты надеешься добиться, раздражая меня… но это не сработает».       «Спасибо за совет… с тобой будет нелегко справиться», — кивнул Артас.       Майев покачала головой: « Зачем он вообще так себя ведёт? Зачем он пытается меня разозлить? Как люди могут просто так, без всякой причины, говорить такие непристойности? »       «Ты ведешь себя неподобающе и крайне незрело… Мне тебя жаль», — заявила она.       «Синий — не мой любимый цвет… он второй в списке», — Артас сменил тему. Охотница с любопытством подняла бровь, услышав перемену в его тоне.       «А что тебе больше всего нравится?» — спросила она по какой-то неизвестной причине.       « Подожди, зачем я его об этом спросила? Мне все равно …» — подумала она в замешательстве.       «Серебро… оно напоминает мне о том времени, когда я был паладином, в более счастливое время моей жизни», — ответил он, глубоко задумавшись.       «Зачем ты мне это рассказываешь? Мне, в общем-то, всё равно…» — спокойно сказала Майев.       «Серебро тоже твой любимый цвет…» — сказал он, повернув взгляд в ее сторону. Ночная эльфийка крепко сжала свой кольцевой клинок: « Что?! Откуда, чёрт возьми, он это знает?! »       К счастью, ей удалось скрыть своё удивление, и она склонила голову набок: «Почему ты думаешь, что это так человек? Откуда ты знаешь, что он не зелёный?»       «Это довольно легко понять, если знать достаточно информации о прошлом человека и всём остальном. Серебро — цвет Элуны… и именно в этот цвет чаще всего одеваются жрицы ночных эльфов. Раз уж ты, похоже, фанатик, то это казалось логичным», — ответил он.       « Вот это да… Я не ожидала логичного ответа от такого недалёкого воина. Какой необычный человек …» — подумала Майев.       «Понятно… то есть ты можешь правильно угадать любимый цвет любого человека?» — с любопытством спросила она.       Артас кивнул: «Теоретически да…»       «Тогда докажи… какой любимый цвет Иллидана?» — спросила она.       «Зеленый, наверное, потому что это единственный цвет, который он мог видеть, ха-ха-ха», — усмехнулся рыцарь смерти.       «Это было слишком легко… а как насчет Кель'таса?» — спросила она.       Он одарил ее веселой улыбкой: «Мы действительно это делаем? Ладно, отлично… золотой».       «Ты уверен, что не красный?» — спросила она.       Артас покачал головой: «Нет, это слишком очевидно… Он любит золотой цвет по трём причинам. Во-первых, у всей его семьи были золотые волосы. Во-вторых, всё его имущество было золотым. В-третьих, он любит солнце и всё, что с ним связано».       «Интересно», — только и сказала она, снова сосредоточив свое внимание вперед. Настроение мгновенно изменилось, когда Акама объявил об их прибытии: «Здесь находится Реликварий Душ… берегись, дух… те, кто слишком долго задерживается в этом месте, становятся рабами. Пеплоусты не побеспокоят тебя, но, пожалуйста, займись своими делами и немедленно уходи».       Не сказав больше ни слова, Акама ушел, но перед этим бросил неодобрительный взгляд на Майев из за ее неожиданного появление.       Артас с заворожённо рассматривал Реликварий Душ. Эта комната светилась зловещим синим светом, стены были покрыты множеством рунических камней. В центре её, низко к земле, висела большая клетка, похожая на сооружение. Под массивным каменным лицом на полу лежали осколки. Однако за ним он увидел кузницу душ, которая даже ему показалась впечатляющей.       Размерами он не уступал тому, что он построил в Ледяной Короне, но этот выглядел гораздо более архаичным. К своему большому удовольствию, он заметил неподалёку кузнечный молот. Воин махнул рукой своей валькирии, чтобы она встала на стражу в конце коридора, и медленно приблизился к кузнице.       Майев проследовала за ним следом и поспешила высказать свое мнение: «Как ты собираешься перековать меч без подходящего металла?» Он раздраженно повернулся к ней: «Я поимпровизирую... Я могу просто расплавить куски своей брони».       «Нет, тебе не обязательно это делать… У меня есть то, что тебе нужно», — похвасталась она. Майев снова сняла шлем и положила его рядом с кузницей. Её сверкающие глаза горели нетерпением.       «Это что, какая-то неловкость?» — спросил Артас. Его ответ мгновенно убил ожидание Майев, заставив её челюсть отвиснуть от недоверия. «Ты похотливый человек… Я бы никогда не сказал так много! Тебе нужно держать свой грязный эльфийский фетиш под контролем рядом со мной».       «Опять этот бред про фетиш на эльфиек? Я вообще не понимаю, откуда ты взяла такую интерпретацию…» — ответил он.       «Тогда перестань на меня пялиться! Я пытаюсь быть серьёзной… Я думала, ты твёрдо решил перековать свой меч, но ты так быстро отвлекаешься. Или ты просто тугодум?» — спросила она.       «Бедный Иллидан… умереть из-за этой суки», — пробормотал Артас себе под нос.       «Что ты сказал?» — ледяным тоном спросила она.       «О, я просто хотел поблагодарить тебя за интерес ко мне, Майев. Кстати, у тебя есть фамилия, или она только у важных персон в эльфийском обществе?» — сменил он тему.       «Песнь Теней… Майев Песнь Теней — моё полное имя», — спокойно заявила она.       «Ну, в любом случае, ты сказал, что у тебя есть то, что мне нужно?» — заинтересованно спросил Артас.       «Перестань говорить это так непристойно… У меня есть осколки твоего меча, Артас», — сказала она. «Что? Они у тебя? Как ты…» — подумал он вслух.       Женщина залезла в свой рюкзак, достала и показала множество разных фрагментов сломанного меча: «Добыть их было непросто… Когда я прибыла, Ледяная Корона была практически разграблена. Мне пришлось разыскать нескольких человек, чтобы добыть обломки».       «И всё же, ты всё это проделала и ещё успела две недели преследовать меня? Вот это да, ты всё успеваешь…» Артас, казалось, был впечатлён. Это не ускользнуло от внимания охотницы, которая с подозрением на него посмотрела.       «Я лучшая в своем деле…» — вот все, что она сказала в ответ.       Повисло неловкое молчание, а затем краска залила ее лицо. «Даже не смей это сказать!»       «Что сказать? Я даже не собирался ничего подобного иметь в виду… хотя, судя по твоей вспышке, возможно, ты и имела в виду…» — остроумно парировал он.       «Богиня Луны, пожалуйста, избавь меня от непристойностей этого мерзкого человека», — молилась Майев.       «Ну, я полагаю, ты ведь не собираешься просто так отдать эти осколки, правда? Должно быть, это твой козырь», — вздохнул Артас.       Ночная эльфийка посмотрел на него и впервые улыбнулся: «Да, это верно… если я дам тебе это, то на определенных условиях».       «Условия», да? О, мне даже не терпится это услышать…» Он точно знал, что она собиралась сказать.       «Если я соглашусь отдать тебе эти осколки, ты должен согласиться встретиться с Элуной сразу же после того, как починишь свой меч», — заявила она.       «Э-э… нет», — Артас сделал серьезное лицо, ясно показывая, что он не шутит. — Ну, тогда, полагаю, ты не получишь эти осколки... — начала Майев, но прежде чем она успела закончить, Артас уже попытался выхватить у нее из рук рюкзак. К несчастью для него, женщина была слишком быстрой, чтобы за ней угнаться. Её непревзойдённая ловкость дала ей неоспоримое преимущество, когда женщина практически пыталась от него удержаться. Наконец Артас остановился и вздохнул: «Ты, должно быть, шутишь…»       «Как я уже сказала… ты не получишь эти осколки, пока не убьёшь меня (в чём я сомневаюсь), или если не согласишься встретиться с Элуной», — почти победоносно заявила Майев.       Он сделал шаг вперед и просто посмотрел на нее долгим взглядом. «Не нужно так расстраиваться только потому, что ты сейчас не можешь добиться своего… почему ты так на меня смотришь?» — обеспокоенно спросила она.       Артас сделал ещё один шаг к женщине. Она нервно отступила: «Что ты делаешь? Даже не думай, что ты достаточно быстр, чтобы вырвать их у меня…»       К её великому удивлению, Артас, вместо того чтобы потянуться за рюкзаком, прижал её к стене. Она почувствовала, как холодный язык медленно лизнул её щёку.       Глаза её расширились от удивления, когда изумрудный взгляд Артаса устремился на неё: «Майев, тебе поможет, если я скажу «пожалуйста»?»       Она тут же пнула его и тихо зарычала: «Твое дыхание вонючее, человечишка… как ты смеешь вторгаться в мое личное пространство».       К ее великому удивлению, Артас держал в руке рюкзак и улыбался: «Ты потеряла бдительность… неужели никто никогда не облизывал твое лицо?»       «Ты отвратителен… как такое вообще может прийти тебе в голову?» — пробормотала она.       «Должен сказать… демонстрировать свою разменную монету кому-то — не самая умная идея. Кстати… я удивлён, что ты вообще принесла мне эти осколки. Вся эта история с Элуной, должно быть, довольно серьёзное дело… в таком случае, как насчёт того, чтобы изменить «условия»?»       На голове женщины вздулась вена, когда она вытащила из-за спины два изумрудных боевых клинка. Артас лишь скрестил руки, не выпуская из рук рюкзак.       «Не ушибись… это демоническое оружие».       «Ты пойдешь со мной к Элуне, понял?!» — потребовала она.       Женщина тут же почувствовала, как несколько копий пронзили её тело, словно волосок от её тела, – её окружили многочисленные валькирии. Олрун направила остриё своей алебарды ей в шею.       Две валькирии быстро схватили её за руки и удержали на месте. Женщина, казалось, была удивлена их силой: «Фу… Вижу, эти твои питомцы не только для красоты. А я-то думала, ты просто какой-то развратный маньяк…»       «Я войду в эту дверь… можешь передать Элуне, что у меня есть дела поважнее. Что бы она ни хотела от меня, это должно быть очень серьёзно, если она готова рискнуть, чтобы ты мне помогла. Не могла бы ты объяснить подробности?» — он многозначительно улыбнулся.       «Те вопросы, которые ты задавал своим валькириям… о Древних Богах. Богиня Луны может ответить на них. Она также может объяснить происхождение титанов, если ты пожелаешь… это и многое другое. Для меня большая честь быть призванной Элуной… твой отказ даже признать её подл», — взмолилась Майев в последней попытке.       Артас поднял бровь: «Правда? Значит, она физически в Калимдоре? Ждёт меня... как романтично. Что ж, ей придётся подождать».       «Пожалуйста… если ты отвергаешь разум, то возьми хотя бы это кольцо. Оно называется Кольцом Лунного Света. Оно поможет тебе, если ты там заблудишься», — вздохнула Майев, признавая поражение.       Валькирии наконец отпустили её, к большому облегчению ночной эльфийки. Она подошла и неохотно протянула Артасу серебристо-белое кольцо. Он с любопытством посмотрел на него: «Ты и так это хотела сделать с самого начала? Дать мне какое-то дурацкое кольцо? Какая мне от этого польза?»       «Элуна дарует свою защиту всем… даже таким тёмным созданиям, как ты. То, что она предложила тебе один из них, может означать только одно…» — объяснила Майев.       «И что же это?» — он с интересом выслушал ее последние слова.       «Если ты навестишь ее в Лунной поляне, я уверена, она поможет тебе найти дорогу», — ответила женщина.       Она внимательно наблюдала за ним, пока Артас разглядывал кольцо. Рыцарь смерти не мог не найти его прекрасным и восхитительным – как по форме, так и по ощущениям. Он надел кольцо на палец, затянутый в перчатку.       «Оно волшебное… и меняет форму, принимая форму пальца владельца», — констатировал очевидный факт ночная эльфийка.       «Я заметил», — сказал Артас.       «Она велела мне отдать тебе это кольцо, если все остальное не поможет…» — вздохнула Майев.       Артас, казалось, не особо слушал, когда он полез в её рюкзак и достал осколки Ледяной Скорби. Артас медленно и методично разложил их по кузнице и придал им форму сломанного клинка. Затем воин применил сильный жар и начал сколачивать обломки вместе. Пока он работал, Майев небрежно прислонилась к стене и пристально смотрела на него.       Ночная эльфийка выглядела весьма недовольной сложившейся ситуацией. Впрочем, кто мог её винить? Прошло несколько часов, и они оба молчали. Наконец, решив, что с него хватит её неловких взглядов, Артас внушительно повернулся к женщине: «Так почему же ты всё ещё здесь? Я забрал твоё кольцо… так почему же ты всё ещё торчишь рядом со мной?»       «Я сама всё ещё пытаюсь это понять… Я не вернусь туда с пустыми руками», — вздохнула она.       «То есть ты так и будешь за мной ходить?» — раздраженно спросил он. Ночная эльфийка задумалась на мгновение и кивнул: «Хорошая идея... так я смогу убедиться, что ты справишься».       «Ты не сможешь последовать за мной в дверной проем... если только не хочешь умереть», — заявил Артас, продолжая бить молотом.       Она покачала головой и вздохнула: «Я могу подождать, пока ты выйдешь... тебя довольно легко выследить».       Артас ненадолго оторвался от работы и с любопытством повернулся к ней. Его взгляд тут же упал на интересный аксессуар. На женщине также было серебряно-белое кольцо.       «Так у тебя тоже есть одно из этих колец?» — Артас сменил тему.       Майев, казалось, была удивлена его осведомленностью и кивнула: «Да… носить Кольцо Лунного Света — великая честь. Согласно легенде, их всего три. Леди Тиранда — Верховная Жрица Элуны, и у неё есть одно. Второй у меня, а теперь у тебя третий…»       «Слушай, я пойду к Элуне позже, ладно? Но серьёзно… какого чёрта ей может быть нужен кто-то вроде меня?» — искренне спросил Артас.       Охотница отвела взгляд: «Не могу сказать… люди ей не молятся, поэтому понятия не имею, почему она сочла тебя достойным своего времени. Все вы, как эльфы крови, поклоняетесь свету… хотя вы и не похожи на других людей».       «Как ты думаешь, что произойдёт, когда я пройду через эту дверь смерти? Ты что-то говорила о том, что Нер'зул сделал это раньше… что он сделал?» — спросил её Артас.       Майев нахмурилась: «Есть причина, по которой ночные эльфы хотят быть бессмертными… мир духов — место великих страданий. В нём есть убежища для тех, кто поклоняется свету или стихиям, но наш вид не может себе позволить такую роскошь».       «Итак, когда умирает ночной эльф…» — начал Артас, но ему не хотелось заканчивать предложение.       Женщина кивнула, уже понимая, что он имеет в виду: «Да… и когда умирает такой человек, как Иллидан, я даже не могу представить, в какой тьме теперь погряз его дух».       «Для того, кто убил Иллидана, ты, похоже, не так уж и ненавидишь его», — заметил Артас.       Она вздохнула: «Да… его жизнь – довольно печальная история. Мне почти жаль его… он всегда был в тени Малфуриона. Он был готов на всё, чтобы доказать свою правоту нашему народу. Хотела бы я назвать его злодеем, но трудно провести эту границу, когда так хорошо знаешь своих врагов».       «Ты права…» — только и смог сказать Артас.       Майев снова устремила взгляд своих бледных, мерцающих глаз на рыцаря смерти: «Я много слышала о тебе и о том, что ты сделал... В чем-то ты очень напоминаешь мне Иллидана».       «Как же так?» — спросил Артас. Он уже догадывался, что она собирается сказать, но решил, что всё равно стоит послушать.       «Ваши благородные намерения были поглощены вашей собственной гордыней. Вы приняли на себя всю ответственность и взвалили на свои плечи бремя мира, потому что не хотели быть затмёнными. Ваше желание стать героем в итоге обернулось против вас…» — объяснила она.       К ее большому удивлению, Артас просто пожал плечами: «Легко видеть вещи такими, какими ты хочешь…»       «Бедный Иллидан обезумел от зависти… Его единственная настоящая любовь, Тиранда, не любила его. Она любила его брата, Малфуриона… Интересно, Артас, был ли хоть кто-то, о ком ты когда-нибудь заботился?» Майев, казалось, стала гораздо более разговорчивой.       «Мне нет смысла зацикливаться на том, что могло бы быть… Разница между мной и Иллиданом в том, что он просто принял поражение, потому что не мог двигаться дальше. Я буду двигаться дальше… Я буду жить дальше. Я сделаю что-то лучшее в своей жизни, чем делал раньше», — ответил мужчина.       «Интересно…» — только и ответила она, продолжая смотреть на него с ноткой любопытства.       Вскоре снова повисла неловкая тишина. Это был знак Артасу продолжить перековку. Ещё одно долгое молчание длилось, пока клинок наконец не был полностью восстановлен. Сделав последние приготовления, Артас поместил меч в заднюю часть кузницы душ и начал наполнять его рунической магией. Однако, к его великому удивлению, в тот момент, когда он схватил рукоять, по комнате прокатился колоссальный всплеск энергии. Ледяная Скорбь светилась своим привычным руническим синим цветом, но теперь вокруг неё начал формироваться слой стихийной энергии.       « Что это, чёрт возьми, такое?! Погоди, может, это дар Нер'зула? Моё руническое наполнение теперь обладает гораздо большей стихийной силой», — с благоговением подумал он, наблюдая, как его клинок, казалось, заряжается.       Реликварий Душ вскоре наполнился энергией, и пробил потолок. «Что ты делаешь?!» — вскричала потрясённая Майев.       « Ты преуспеешь там, где твой хозяин потерпел неудачу… его сила и дух живут в тебе. Используй их! Они в твоём распоряжении, КОРОЛЬ-ЛИЧ!» — раздался в голове Артаса странный, незнакомый голос.       « Откуда этот голос? Это был не Нер'зул… » — подумал Артас в шоке. Какая-то неведомая сила словно утащила Артаса от кузницы в центр зала. Клинок устремился вверх, к разрушенному потолку, и начал поглощать спиральную энергию, исходящую из храма.       Последовало что-то похожее на землетрясение, а также беспорядочная гроза с молниями. Глаза Майев расширились от недоверия, когда Артас начал подниматься в воздух. «Человек, что происходит?»       Валькирии Артаса быстро образовали круг вокруг парящего Короля-лича и начали петь на своем родном языке.       Каждый из них направлял темную энергию на Артаса, еще больше зачаровывая его некромантической силой. Пение крылатых женщин продолжало усиливаться, как и странное землетрясение и всплеск энергии. Время, казалось, остановилось, когда Артас взмывал всё выше.       « Все места, всё сущее имеют душу. Все души можно поглотить! Прими тьму бездны, и вместе мы погасим пламя легиона, погасим свет и поглотим всё! Давай творить чудеса вместе… ты и я. Веди меня в сердца твоих врагов». Голос зазвучал снова. Как только он закончил, Артас тут же упал на землю.       Закованный в броню рыцарь смерти врезался в землю, образовав кратер в странно вырезанном полу. Вокруг его тела, светящегося теперь чистым руническим синим светом, сверкали молнии.       «Артас… т-ты в порядке?» — спросила Майев, медленно приближаясь к нему сзади. Валькирии низко поклонились, перестав читать заклинание.       Наступила мертвая тишина, когда мужчина встал и оглядел комнату с мрачной ухмылкой: «Ледяная Скорбь… жаждет крови».       Майев выглядела испуганной, когда мужчина обернулся. Руническая энергия, исходившая от его тела, начала замораживать всё в комнате. Она вздрогнула от страха, когда он встретился с ней взглядом.       «Ч-что я наделала…» — пробормотала она себе под нос, не веря своим глазам. Женщина тут же выхватила боевые клинки Иллидана и подняла их в защитном жесте.       «Ну-ну, Майев... не делай этого», — рассмеялся Артас.       «Докажи мне, что ты всё ещё ты…» — потребовала она со страхом.       К её огромному облегчению, Артас просто прошёл мимо неё и положил руку ей на плечо: «Успокойся, женщина… Я всё ещё я. Хотя ты, конечно, не всегда это понимаешь…»       «Н-но что, черт возьми, это только что было?!» — воскликнула она с тревогой.       «Плохие новости для всех кроме меня», — рассмеялся он.       Она неодобрительно нахмурилась, когда мужчина гордо сиял, глядя на свой восстановленный клинок. «У меня есть услуга, Майев… не могла бы ты найти для меня Череп Гул'дана? Он где-то в этой долине. Это даст тебе занятие, пока я занят другими делами».       «Ты... ты говоришь так, будто я работаю на тебя», — тихо сказала она.       Правда?» — он многозначительно улыбнулся. От его ехидной ухмылки у неё по спине пробежали мурашки. Она кивнула: «Полагаю, я могла бы тебе помочь… ты всё-таки согласилась встретиться с Элуной».       «Не вздумай оставлять себе эти клинки…» — произнёс Артас, выходя из Реликвария. Она посмотрела на него с удивлением: «Что? Почему бы и нет?»       «Увидишь», — засмеялся он. XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX ВЫ ВСЕ УВИДИТЕ! Ух ты! Я дочитал ещё одну главу. Боже, как раз когда я обещал, что не буду делать ещё одну главу с кучей диалогов… вот я и выкладываю эту фигню. Вы даже монологи злодеев не видели, лол. (Кстати, я их ещё не написал) Ха-ха, знаю, я схожу с ума от лора, но я подумал, почему бы и нет? Большинство читателей фанфиков по Варкрафту, вероятно, знают и ценят лор не меньше меня. Тем не менее, я хочу, чтобы это было настолько масштабно и эпично, насколько это возможно. Рад, что некоторые из вас подхватили эту волну. Даже если эта история кого-то впечатлит, я буду чувствовать себя удовлетворенным. Я пишу это ради развлечения… так что посмотрим, что из этого выйдет. В любом случае, хотел бы упомянуть несколько вещей… В этом стихотворении были три строки из песен «Land of the Dead» и «Menegroth» (группы Summoning). Это прекрасные песни, если вы поклонник Толкиена/металла. (Мало кто может оценить их целиком. Не рекомендую, если вы из тех, кто относится к «мейнстриму»). Я включил их туда, потому что они, как мне показалось, соответствовали общему настроению того, что я пытался написать. Мне никогда не достичь такого уровня артикуляции. Уверен, многие из вас уже догадались, что я фанат фэнтези. (Вы только посмотрите на мой псевдоним.) Ну что ж, двигаемся дальше. Надеюсь, эта глава преподнесла вам несколько приятных сюрпризов. Обязательно напишу ещё.