Наперекор смерти

      Артас на мгновение задержался на тёмном открытом пространстве, размышляя, с чего начать поиски. Его мысли блуждали в нескольких разных направлениях одновременно. Он искал Иллидана, Малигоса и своих ветеранов. Он также хотел снова объединиться со своими валькириями.       « Интересно, с чего начать… хм, кого будет сложнее всего убедить? Наверное, Иллидана… оставлю его напоследок. Полагаю, сначала мне нужно найти дракона », — наконец решил Артас. Его крылья засияли серебристо-голубым светом, когда он взмыл в темноту.       « Где я найду Тайный Поток Пустоты? Хм… там, позади меня, свет. Пожалуй, стоит избегать света, пока я здесь », — сделал он мысленную пометку. Он не знал, что за существо напало на него в городе, и не собирался выяснять. Хотя его мысли на мгновение блуждали из любопытства.       « Погодите… Помню, Утер как-то говорил о чём-то подобном. Рука Света… нет, не может быть, правда? Она пыталась меня убить… » — размышлял мужчина. Мысль о том, что столь могущественная религиозная тайна может на него напасть, лишь сильнее усомнила Короля-лича в пути света.       « Я знал, что искупление слишком хорошо, чтобы быть правдой. По крайней мере, я не питал больших надежд… это практически всё установило. Хотя оно и не нападало на меня, пока я не попытался прорваться в город. Ну да ладно… нет смысла сейчас об этом думать. Интересно, где мать …» – думал Артас, продолжая лететь сквозь тьму. По правде говоря, он и так никогда не собирался тратить время на искупление, но что-то в отсутствии выбора беспокоило его в глубине души.       Тем не менее, Артас выбросил эту мысль из головы, снова взглянув на Кольцо Лунного Света: « Элуна хотела, чтобы это было у меня… и это спасло меня тогда. Неужели это её способ убедить меня, что она действительно хочет помочь? Какую, чёрт возьми, выгоду получит Богиня Луны Ночных Эльфов, помогая мне? Это не может быть просто по доброте душевной… она чего-то хочет. Хмф… Я ничего о ней не знаю, поэтому даже не могу предположить мотив прямо сейчас. Зачем она дала мне это кольцо? Чёрт… это, должно быть, какая-то тактика, чтобы возбудить мой интерес. Отлично сыграно, Элуна… Я обязательно внесу тебя в свой список приоритетов, как только выберусь отсюда » .       Он долго дрейфовал, пытаясь разглядеть хоть какой-то различимый ориентир в этом месте. Примерно через час (насколько он мог судить) Артас увидел довольно красивое зрелище. Мужчина с изумлением смотрел на океан разноцветных огней, мерцающих вдали.       Его разум мог интерпретировать и описывать это зрелище лишь как нечто похожее на космическое дерево. Оно состояло из множества цветных ветвей, расходящихся в разные стороны. Подлетая ближе к этому сиянию энергии, он ощутил неописуемое ощущение силы.       Эта область была заполнена бестелесными духами, очень похожими на призраков. Все они светились разными оттенками и цветами, летя по разным спиралям энергии. Те, что светились золотом, летели в его сторону, направляясь к месту, которое он только что покинул.       Множество золотых духов летело к ослепительно яркой «звезде» над ним. Звезда, несомненно, была золотым городом. Когда он пролетал мимо приближающихся духов, многие с любопытством обернулись и посмотрели на него. Сам Артас светился своим обычным руническим синим цветом, что делало его весьма заметным.       Не обращая внимания на испуганные взгляды золотых духов, Артас продвинулся дальше и заметил серую точку в самом центре этого скопления энергии. От неё расходились всевозможные цвета и пути, предположительно ведущие духов к избранному ими загробному миру. Он взглянул вбок, мимо серой массы в центре, и увидел мощный фиолетовый поток космической энергии. Артас решил последовать за ним, поскольку он очень напоминал магическую энергию. Влетев в спиральный поток энергии, Артас почувствовал, как несётся с головокружительной скоростью. После того, что он мог описать лишь как самое суровое путешествие в своей жизни, энергетический путь закончился в огромном спиральном шторме. Он вращался по кругу, поглощая тайную энергию, превращаясь в бесконечный тайфун. В самом центре, за фиолетовым потоком, находилось нечто, похожее на огромную древесную ветку.       В этом месте процветали бесчисленные магические существа, питаясь силой, исходившей отовсюду. Артас свернул с тропы и подлетел ближе к концу магической ветви. Там он увидел множество крупных и безымянных магических зверей.       Он также заметил немало духов-магов. Все они собрались в каком-то огромном городе. Единственное, что он мог описать, – это гораздо более крупный Даларан. Его многочисленные здания выстроились вдоль бесчисленных участков колоссальной ветви Древа и нескольких её крупных ответвлений.       Артас не хотел рисковать и столкнуться с Антонидасом или кем-то ещё, кого он, вероятно, разозлил при жизни, поэтому решил держаться от города на безопасном расстоянии, пролетая мимо. На самом кончике одной из ветвей он заметил в буре энергии огромное око. Эта ветвь тянулась высоко в таинственную пустоту.       Приблизившись, Артас заметил бесчисленное множество синих драконов, летающих вокруг. Многие из них рычали на человека, но не пытались атаковать, увидев Ледяную Скорбь. Они знали, кто он. Артас с трудом мог поверить количеству синих драконов, которых он видел здесь. После минутного раздумья он решил, что это, вероятно, те самые, что погибли в войне с Красными драконами. Хотя их число казалось гораздо больше, чем он предполагал. Возможно, это погибшие в другой трагедии, постигшей Синих драконов? Он отбросил эту мысль, взлетая выше. На самом кончике ветви находилось огромное драконье гнездо. По бокам его окружали огромные конструкции, похожие на книжные шкафы. В центре мирно отдыхали друг рядом с другом множество больших синих драконов. У самого края гнезда Артас заметил колоссального синего дракона, превосходившего всех остальных по размеру и покрытого кристаллами. Могучее существо стояло спиной к нему, глядя вдаль.       Вокруг него яростно кружили несколько драконов поменьше, вероятно, предупреждая его об Артасе. Огромный дракон повернул голову, как раз когда Артас оказался в пределах видимости. Он смотрел на существо, казалось, целую вечность. Всё это время он подлетал ближе. Подойдя ближе, Артас с удивлением увидел, что огромный дракон действительно пишет.       Перед ним лежало довольно красиво сплетенное собрание магических артефактов в форме книги. Дракон, который, как он уже догадался, был Малигос, спокойно произнес: «Здесь смертный? Я никогда не видел никого достаточно храброго, чтобы рискнуть прийти сюда в одиночку».       Дракон говорил спокойно и объективно, словно его не особо волновало, был ли Артас рядом или нет. Несколько других крупных синих драконов внушительно трепетали крыльями, пристально глядя на него, но сам аспект магии, казалось, пребывал в беззаботном расположении духа.       Заметив Ледяную Скорбь, Малигос вздохнул: «Это ты… Я никогда не ожидал увидеть тебя здесь».       «Ты знаешь, кто я?» — спросил Артас несколько риторически. Ему уже было очевидно, что Малигос невероятно умен. Дракон, очевидно, знал, кто он… но ему нужен был способ разрядить обстановку.       Аспект кивнул своей массивной головой: «Ты — Король-лич… тот, кого боялись смертные. Интересно, что случилось с тех пор, как я пал? Мне любопытно узнать, почему ты здесь, в Потоке Тайной Пустоты».       «Я мало что знаю о том, что случилось с вашей стаей. Полагаю, они всё ещё живы и сражаются друг с другом за вакуум власти, который вы оставили после себя», — ответил Артас.       Малигос лишь покачал головой: «Эти высокомерные дети… порой они ведут себя не лучше смертных. Итак, Король-лич… полагаю, ты хочешь поговорить со мной? Иначе зачем бы ты пришел сюда? Поторопись и расскажи о своей цели».       Многие драконы медленно, но верно приближались к Артасу, когда тот приземлился. Малигос резко мотнул головой, давая им знак отступить. Сам же он долго и с любопытством смотрел на Короля-лича.       « Думаю, мне лучше не давить… Он может неправильно понять, если я буду требовать чего-либо от него », — подумал Артас. Он разрабатывал стратегию, как тонко убедить Малигоса помочь ему. Сначала нужно было отвлечь его враждебность и разговорить дракона.       «Извините, я не заметил, насколько вы заняты. Мне кажется, я зря трачу ваше время. Хотите, я зайду позже?» — начал Артас. В его тоне слышалось явное саркастическое неодобрение нетерпения Малигоса.       Дракон усмехнулся сарказму Артаса: «Ты, наверное, шутишь? Разве не очевидно, что мне здесь больше нечем заняться… ты первое существо, помимо остальных драконов, которое вообще попыталось заговорить со мной. Мне это любопытно…»       «Да, ты выглядишь довольно скучающим… пишешь книгу или что-то в этом роде? Или… много книг?» — вопросительно спросил Артас. Присмотревшись, он увидел, что синие драконы заняты строительством чего-то вроде огромной библиотеки на вершине этой ветви.       Малигос просто кивнул: «Да, я сейчас пишу книгу о таинственной физике этого духовного плана… тут больше нечего делать. У меня нет цели в этом месте. Часть меня хочет управлять магией здесь и использовать её для создания чего-то фантастического… но, увы, маги в городе внизу не будут сидеть сложа руки, если я это сделаю».       Он был удивлен тем, как легко дракон уклонился от темы. « Я могу использовать это в своих интересах... похоже, он действительно любит поговорить », — подумал Артас.       «Да, маги жаждут власти… Я удивлен, что они до сих пор не пришли к тебе», — согласился Король-лич.       «Наверное, они бы так и поступили, если бы не боялись, что половина стаи синих драконов будет защищать меня здесь. Знаешь, Король-лич… меня убили смертные за то, что я выполнил задание, которое мне поручили титаны. Я подумывал уничтожить тот город магов внизу… но мне что-то не хочется иметь дело с высокомерными магами. Они пока оставляют меня в покое, поэтому я решил поступить так же. И всё же… меня просто раздражает, что даже после смерти я не могу от них избавиться. У меня есть вся эта тайная энергия, но я не могу сплести её во что-либо, чтобы они не начали рыться в моих творениях. Должно быть, так чувствовали себя титаны», — пробормотал Малигос.       «Ну, думаю, это объясняет, почему ты пишешь книги только здесь. У тебя довольно хорошая библиотека, Малигос», — похвалил Артас.       Дракон оглядел свои книги и оскалился: «Да, по большей части это просто исследования об этом месте. Это совершенно не похоже ни на что, что я мог себе представить. Титаны так многого нам не рассказали… Я нахожу это захватывающим, но и поучительным. Мои исследования привели к некоторым интересным открытиям о смертности».       «Что ты узнал?» — заинтригованно спросил Артас.       Малигос скептически фыркнул: «Для начала, объясни мне, зачем ты сюда пришёл? Ты что, искал моих знаний? Как ты вообще нашёл это место? Ты, кажется, не маг. И… это крылья? Как ты их раздобыл? Я был бы благодарен за взаимные ответы, прежде чем ты начнёшь меня расспрашивать».       «Я отвечу на все это, если ты расскажешь мне, что знаешь об этом месте», — ответил Артас.       Дракон, казалось, одобрил предложение Артаса: «Хм… честная сделка. Сбалансированная и уважительная… Пожалуй, я выполню твою просьбу. Хотя сомневаюсь, что у тебя хватит терпения выслушать все формальности. Я объясню тебе это более просто, Король-лич».       «Я был бы признателен», — улыбнулся Артас.       «Фиолетовый путь, которым ты, полагаю, сюда попал, — это тайная ветвь великого и могучего «древа», как я полагаю, его можно так назвать. Он берёт начало в огромном древе жизненной энергии, которое я называю Духовной Конвергенцией. Возможно, ты видел его как серую массу, где сходятся все огни. Это центр всей энергии, поступающей в это место. Как ты, возможно, предположил, он разветвляется во многих направлениях к разным конкретным областям. Я исследовал каждую из них за время своего пребывания здесь», — объяснил Малигос.       Дракон на мгновение остановился, убеждаясь, что Артас понимает. «Древо разделено на несколько частей. Есть верхние ветви, нижние ветви и корни. Золотая ветвь – самая высокая, и она ведёт прямо к свету. Там находится золотой город. Серебряная ветвь ведёт на какую-то Террасу. Я ничего не знаю об этом месте, но предполагаю, что это царство богов. Третья ветвь, похожая на радугу, – это то, что врайкулы и древние гномы называли Асгардом. Мне не удалось приблизиться ни к одной из них. Верхние ветви – самые защищённые места здесь. Серебряные и золотые защищены светом, но Асгард охраняют врайкулы-эйнхерии и их протодраконы. Я бы не рискнул идти туда один».       «Значит, высшие ветви — это владения святых, верующих и богов?» — с интересом спросил Артас.       Малигос пожал плечами: «Насколько мне удалось определить… да. К сожалению, отсутствие у меня возможности лично наблюдать за ситуацией делает мою гипотезу недоказанной».       «А что насчет нижних ветвей?» — спросил Артас. Малигос кивнул: «Ах да… ветвь цвета слоновой кости ведёт в Царства Лоа. Там, помимо прочего, обитают в основном тролли-вуду. Оранжевая ветвь немного сложнее. Она разделяется на ещё несколько ветвей, ведущих к стихийным планам. Фиолетовая — третья низшая ветвь. Это наше текущее местоположение в Потоке Тайной Пустоты. Я избавлю тебя от подробностей, но это владения тайной силы. Когда я умер, моя душа была поглощена этим местом через глаз на другом плане».       «Увлекательно… так ты хочешь сказать, что мирские религии связаны с низшими ветвями, а божественные — с высшими? Поэтому духов троллей и элементалей так много в Азероте?» — спросил Артас.       Малигос одобрительно кивнул: «Верно. Нижние ветви ближе к Духовной Конвергенции, которая обеспечивает перекрывающуюся связь с физическим планом. Всё это древо — коллективный духовный мир всех существ Азерота и многих других миров. Это Древо Духов. Оно соединяет мир смертных с этим».       «А как же другие миры? Полагаю, их не только те немногие, что мы видели, верно? Разве титаны не дали тебе эту информацию?» — с воодушевлением и любопытством спросил Артас.       Аспект магии уныло схватился за голову: «Я не уверен… титаны никогда не говорили нам ничего подобного. Возможно, в этой тьме растут и другие деревья… хотя это всего лишь предположение. Возможно, дерево больше, чем мы можем себе представить… всё здесь противоречит законам, установленным титанами. Трудно определить какую-либо основополагающую истину, кроме того, что Древо Духов – это древо. Я не могу дать тебе ответа на этот вопрос».       «Чем больше я слышу об этих титанах… тем меньше они мне нравятся. Они никогда не рассказывали тебе об этом месте? Почему?» — Король-лич неодобрительно покачал головой.       Кристально-голубые глаза Малигоса прищурились: «Их план выше моего понимания и, конечно же, твоего. Хотя я признаю, что эта концепция противоречит их законам».       «Понятно… ну, думаю, нет смысла зацикливаться на этом», — вздохнул Артас.       Малигос просто смотрел: « Чтобы оказаться здесь… тебе нужно было пройти через Духовную Конвергенцию. Ты умер или нашёл другой путь сюда?»       «Я обещал ответить на все твои вопросы после того, как ты расскажешь о древе. Мы ещё не закончили», — прямо ответил Артас.       «Конечно… как я мог забыть? Под духовным слиянием находятся корни древа. Три основных корня разветвляются и делятся на множество более мелких. Обитатели называют эти места по-разному, но я просто сравню их по цвету и назначению. Красный корень ведёт в место, которое вы, смертные, называете «Адом». Его в основном населяют поклоняющиеся Скверне и демоны. Зелёный корень ведёт в Изумрудный Сон. Моя сестра Изера часто посещает его. У неё была самая тесная связь с этим местом… но она никогда никому из нас о нём не рассказывала. Хотя, видя, как устроено это место… я бы предположил, что она не может выйти за пределы Изумрудного Сна», — объяснил Малигос.       «Я слышал об этом Изумрудном Сне… что же это такое?» — спросил Артас. Малигос взмахнул перед Артасом своей огромной когтистой рукой и явил магическое представление. Перед ним возникло странное видение искажённой земли. Странное во всех смыслах этого слова. Многие из искажённых растений, казалось, росли подобно листве на большом зелёном корне Древа Духов. Присмотревшись внимательнее, Артас также заметил множество необычных достопримечательностей. Артас снова обратил свой взор на Малигоса, ожидая объяснений.       Аспект Магии вздохнул: «Сон — очень необычное место. Это первобытная, архаичная природа во всех смыслах этого слова. Возможно, именно на это был бы похож мир, если бы его не сформировали титаны. Моя сестра Изера знает о нём гораздо больше меня. Я не уверен, как объяснить это смертному».       «А как же третий корень?» — Артас сменил тему.       Синий корень ведёт в место, называемое Туманом. Это земля пустот и потерянных духов. Мне оно показалось самым зловещим из девяти миров смерти. Я мельком взглянул на него с безопасного расстояния. Это бесплодная, замёрзшая яма, окутанная туманом и страданиями. Души, обитающие там, томятся во тьме и проклятии.       «Ты считаешь это хуже ада?» — удивлённо спросил Артас.       Малигос кивнул: «Да, ведь в Аду хотя бы есть огонь и цель. Те, кто обитают в тумане, навеки прокляты, мучимы… и потеряны. Я бы никому не пожелал такой участи… разве что этим высокомерным магам!»       «Есть ли что-нибудь за древом? Что-то вроде… бездны?» — спросил Артас. Он слышал слово «бездна» бесчисленное количество раз во время своего путешествия и не мог не задаться вопросом, что это такое. Очевидно, оно подразумевало тьму, но больше он ничего не знал.       Синий дракон на мгновение взглянул вниз: «Это не то место, куда я бы рискнул спуститься… Древние Боги много говорили о „Бездне“. Полагаю, это та самая яма, из которой они выползли. Невозможно сказать, какой гнойный хаос там таится».       «Спасибо за информацию. Учитывая все обстоятельства, ты кажешься весьма разумным», — уважительно ответил Артас.       Синее существо вздохнуло: «У меня было много времени, чтобы справиться со своими проблемами. Это место сотворило чудеса, избавив меня от мыслей о Древних Богах. Оно может быть скучным, но, по крайней мере, здесь спокойно. А теперь объясни мне, как ты здесь оказался и почему искал меня?»       «Ледяная Скорбь… это своего рода ключ к смерти. Я использовал его, чтобы войти в серую духовную конвергенцию из Запределья», — ответил Артас.       Малигос, казалось, был заворожён: «Ключ к смерти? Как удивительно… Я знал, что этот клинок могущественен, но понятия не имел, что он обладает столь примечательным предназначением».       «Те, кто убил тебя, пришли и за мной… Я сбежал в Запределье и восстановил Ледяную Скорбь. Теперь я преследую новую цель как Король-лич… уничтожить Пылающий Легион. Я пришёл сюда, чтобы забрать души моих павших приспешников… и убедить пойти со мной нескольких знакомых. Что касается крыльев… ну, они просто появились, как только я здесь оказался», — объяснил Артас.       Синий аспект кивнул: «Ты хочешь сразиться с Пылающим Легионом? Хм… мне трудно это представить. Легион — сила великого зла, но чтобы такой, как ты, противостоял им… зачем?»       «А нужна ли мне вообще причина? Ты же, конечно, согласишься, что они и так уже достаточно долго сеяли хаос?» — перефразировал вопрос Артас.       Дракон вздохнул: «Ты ничего не знаешь о разрушениях, которые они учинили. Ты знаешь, что они напали на Азерот десять тысяч лет назад? Они пришли через Источник Вечности… В тот день я потерял большую часть своей стаи. Что именно движет тобой во всём этом? Когда две злые силы противостоят друг другу… обычно это происходит для того, чтобы они могли победить друг друга. Ты ищешь власти?»       «Я не стремлюсь ни к чему иному, как к абсолютной смерти моих врагов… Я сделаю всё, чтобы добиться этого», — честно ответил Артас.       «Интересный ответ… ты не отрицаешь свою природу. Значит, ты стремишься вернуть души своих павших приспешников? Какое это имеет ко мне отношение? Или ты просто спрашивал дорогу?» — усмехнулся Малигос.       Артас был весьма удивлён разговорчивостью огромного синего дракона. Было совершенно очевидно, что Малигос не рад своему присутствию здесь. Разглагольствования драконьего аспекта были ещё одним явным признаком того, что он всё ещё злился из-за бессмысленности своей смерти.       «Я хочу, чтобы ты пошёл со мной… обратно в Запределье, в Азерот. Я восстановлю свою армию, и с её помощью я сокрушу и уничтожу каждого демона и Древнего Бога, который когда-либо осмелится встать на моём пути», — прервал его Артас.       Малигос удивленно посмотрел на него: «Тебе нужна… моя помощь? Ты вообще понимаешь, что говоришь? Я мертв, смертный… какая тебе от меня польза?»       «Я могу воскресить тебя… и Синдрагосу», — скромно добавил Артас.       Упоминание о его бывшей жене заставило Малигоса гневно взглянуть на Артаса. Многие окружающие синие драконы выглядели испуганными, заметно дистанцируясь от своего великого предводителя. Сам аспект магии прорычал: «Я не стану таким же ледяным змеем, как она!»       «Тебе не обязательно быть ледяным змеем. И тебе не обязательно принимать моё предложение… Я просто подумал, что, возможно, ты захочешь отомстить Легиону и Древним Богам», — холодно ответил Артас. Король-лич, похоже, не слишком беспокоился, к замешательству низших драконов.       «Такое предложение… оно сопровождается условиями, которые я считаю невыгодными. Я буду в твоей власти и под твоей милостью, Король-лич. Ты и правда ждёшь, что я так легко соглашусь на такую нелепую идею?» — потребовал Малигос.       Артас лишь покачал головой: «Я понимаю твой скептицизм… но ведь должно же быть что-то, что я могу сделать, чтобы убедить тебя? Чего ты боишься? Думаешь, я собираюсь поработить тебя? Я мог бы сделать это прямо сейчас, если бы захотел… но я не буду».       Малигос долго и напряжённо смотрел на Артаса, не зная, что сказать. Магический аспект переместил взгляд на свою стаю, которая с тревогой смотрела на него, ожидая ответа. Насколько Артас мог судить, мнения у них явно разошлись, но решение Малигоса было единственным, что действительно имело значение.       Остальные драконы отступили, когда Малигос встал и направился к Артасу. Когда огромный дракон приблизился, его облик изменился на гуманоидный. Теперь он напоминал высокого полуэльфа с длинными синими волосами и кристальными рогами.       Артас с любопытством разглядывал преображённого дракона, ожидая его ответа. Наконец Малигос заговорил: «Ты, должно быть, думаешь, что мной легко манипулировать... человек. Почему я должен соглашаться на подобное? Кроме того, это даже не кажется возможным».       «Не обращай внимания на детали… ты готов рассмотреть моё предложение или нет?» — снова спросил Артас.       «Твоё предложение кажется мне крайне оскорбительным. С чего вы взяли, что мной движет первобытный мотив, такой как месть? Несмотря на все твои разговоры, ты ничем не отличаетесь от любого другого смертного. Вы все считаете себя особенными и считаете, что всё должно принадлежать вам. Вы считаете, что ваше дело правое и что ТОЛЬКО вы знаете, что лучше для мира. Чем ты отличаетесь от этих чванливых, властолюбивых магов там внизу?» — возмущался Малигос.       «Самое большое отличие? Ну, наверное, то, что я не ношу платье... хм, и ещё я не видел, чтобы кто-то из них нёс ЭТО», — Артас указал на свой меч, подчёркивая важность Ледяной Скорби.       Малигос прищурился: «Ключ Смерти?» Это древняя легенда врайкулов о боге смерти. Если ты воспользовался им, чтобы попасть сюда, то он определённо связан с этим местом. То, что ты обращаешься с ним так небрежно… меня это тревожит. Ты теперь считаешь себя богом, Король-лич?»       «Я понятия не имею, что, чёрт возьми, такое «бог»… знаю лишь, что оказался здесь не просто так. Может быть, это судьба или слепой шанс, но я намерен довести дело до конца. Я не даю ложных обещаний… Я воскрешаю Плеть и собираюсь использовать её против настоящих врагов мира. Многие хотят моей смерти… поэтому мои враги, естественно, станут вашими врагами. Однако вы окажетесь в гораздо лучшем положении. В отличие от других смертных, я могу предложить вам защиту и помощь. Пожалуйста, пересмотри мою просьбу. Мне нужен надёжный советник… тот, кто знает Легион и имеет непосредственный опыт общения с Древними богами», — ответил Артас.       Синие драконы, окружившие дуэт, тихо переговаривались между собой. Малигос с любопытством взглянул на них. Многие из его подчинённых, похоже, нашли ответ Артаса благосклонным. Магический аспект повернул свою синеволосую голову к Артасу и лишь усмехнулся: «Ты настоящий переговорщик… Король-лич. Твои аргументы убедительнее, чем я изначально предполагал. Под моим руководством ты определённо будешь действовать более разумно. Хорошо, я приму твоё предложение при условии, что ты будешь полностью защищать мой выводок и здесь, и там…» — Тогда договорились, — кивнул Артас, чувствуя, как его охватывает волна облегчения. Почему-то он не ожидал, что Малигоса будет так трудно убедить.       Малигос просто улыбнулся и сделал шаг вперед: «В качестве твоего первого обязательства по этой сделке... ты должен помочь мне найти душу Синдрагосы».       « Чёрт… вот так ловко подловили в последнюю минуту. Этот дракон хорош… он меня подловил, ха-ха. Он ещё пригодится », — лучезарно улыбнулся Артас.       «Почему ты улыбаешься?» — Малигос выглядел сбитым с толку.       «Ну, чего ждём? Пошли!» — рассмеялся Артас. Прежде чем драконы успели отреагировать, Артас уже улетал.       Малигос повернул голову к своему выводку: «Оставайтесь здесь... Я буду сопровождать его».       Остальные драконы кивнули, когда их предводитель снова принял облик дракона и помчался вслед за Артасом. Магическому аспекту не потребовалось много времени, чтобы догнать его.       Артас с насмешкой посмотрел на Малигоса: «Ну, раз уж ты, кажется, знаешь, где всё находится, как насчёт того, чтобы просто подвезти меня?»       Прежде чем дракон успел ответить, Артас пролетел за его головой и приземлился на шею Малигоса. Король-лич быстро нашёл выдвижной кристаллический шип, чтобы сесть на него, и схватил один из ближайших поменьше. Глаза Малигоса закатились: «Что ты делаешь?!»       «Да ладно… так мы сэкономим время. К тому же, нам, наверное, лучше держаться вместе…» — ответил Артас.       После нескольких переворотов и неодобрительного рычания Малигос наконец сдался: «Ладно… Я полетаю с тобой. Хотя это вряд ли уместно, ведь у тебя есть крылья».       «Кстати… как думаешь, кто-нибудь из этих магов в городе знает о бездне или титанах?» — с любопытством спросил Артас Малигоса.       Дракон вздохнул: «Сомневаюсь. Этот город кишит высокомерными волшебниками и самодовольными, властолюбивыми глупцами. Даже если бы они что-то знали… не в твоих интересах приближаться к ним. К счастью, они не могут покинуть это место».       «Не могут? И вообще, может ли кто-нибудь покинуть эти ветви?» — удивлённо спросил Артас.       Малигос нахмурился: «Только существа огромной силы, обладающие крыльями, могут свободно покидать свою ветвь. Однако, несмотря на это, я не смог добраться до верхних ветвей и не осмеливался спуститься слишком далеко к корням. Большая часть моих исследований была проведена другими способами».       «Ну, а где именно может быть Синдрагоса? Я предполагаю, что это Туман, верно?» — Артас сменил тему.       Малигос кивнул, влетая в фиолетовый поток, ведущий обратно к духовному слиянию. Достигнув другой стороны, синий дракон на высокой скорости полетел вниз сквозь серый туман. Казалось, они летели несколько часов, прежде чем наконец достигли другой стороны. Пролетая сквозь него, Малигос быстро нашёл синий поток, ведущий вниз к покрытому туманом корню.       Наконец, достигнув цели, Малигос остановился у Тумана. Он закатил глаза, глядя на Артаса: «Ни одно существо, когда-либо побывавшее здесь, не возвращалось… Я буду ждать тебя здесь. Если ты вернёшься с душой Синдрагосы, я присоединюсь к тебе в твоих начинаниях; и тогда наш договор будет скреплён. Удачи…»       «Когда я закончу здесь, мы отправимся в Ад, чтобы найти Иллидана...» — заявил Артас, как будто не ожидал никаких трудностей в тумане.       Малигос усмехнулся его энтузиазму: «Прекрасно... Я буду ждать твоего возвращения». Не произнеся ни слова, Артас нырнул в туман. Это было совершенно не похоже ни на что, что он мог бы описать. Он почувствовал, как тяжёлое, гнетущее оцепенение захлестнуло его чувства. Мысли затуманились, и вскоре он обнаружил, что бездумно летает. Наконец, после того, что ощущалось как наркотический трип, Артас приземлился на замёрзшей болотистой местности. Горизонт был усеян переплетёнными корнями и пейзажем, который было очень трудно разглядеть из-за плотной пелены тумана.       Разум Артаса был совершенно пуст, и он начал бездумно бродить вокруг. Ему казалось, что это место высасывает из него всю душу. Борясь с гнетущим ощущением оцепенения, Артас мотнул головой: « Сосредоточься, Артас! Не упускай из виду свою цель… Синдрагоса… приспешники… устал… нужно отдохнуть » .       Его мысли быстро сбились с пути, когда тяжёлая сонливость отвлекла его. Затем он словно опьянел, увидев то, что могло быть лишь иллюзиями. Бесчисленные иллюзии убитых им людей. Иллюзии ли это? Заблудшие души? Он не мог сказать. Словно зомби, они набросились на него и начали отчаянно цепляться за человека.       Он едва мог разобрать хоть что-то внятное из уст этих обезумевших созданий, кроме выражений их отчаяния и страдания. «Измученные духи мертвецов цепляются за тебя… их довольно много, ХАХАХАХА!» — раздался мрачный, знакомый голос.       « НЕТ! Не он… только не он! Что за чёрт?! » — с тревогой подумал Артас. Однако он едва мог сосредоточиться. « Что… что я здесь делаю? Этот голос… Йогг …» Его разум был в полном беспорядке, когда чьё-то тяжёлое, властное присутствие начало угнетать его мысли.       « Все, что ты знаешь, исчезнет… в конце концов ты останешься один», — снова раздался голос Йогг-Сарона.       Вопреки всему, ему удалось снова стряхнуть это чувство, и он быстро сжал Ледяную Скорбь ещё крепче. Он быстро расправился с прилипшими к нему пустыми духами, рассекая их Ледяной Скорбью. Вскоре все они были поглощены руническим клинком. Собрав остатки силы воли, Артас вложил в клинок мощную руническую магию и с силой вонзил его в землю.       Всплеск силы разогнал весь туман вокруг него, и мысли снова прояснились. Когда мысли вернулись, Артас попытался осмыслить произошедшее: « Это был голос Йогг-Сарона?! Какого чёрта эта штука здесь делает?! »       Отбросив любопытство, Артас понял, что не может оставаться здесь слишком долго. « Похоже, этот туман влияет на здешних духов… он высасывает их волю и души. Я не могу позволить ему снова коснуться меня. Ледяная Скорбь, к счастью, нейтрализует его… Интересно, что это за место на самом деле? »       Продолжая путь, Артас долго исследовал местность. Он бродил по бесплодной яме с потемневшей водой и чёрным туманом, пытаясь найти хоть какую-то подсказку о местонахождении своих приспешников. К его великому удовольствию, он наконец смог обнаружить женщину, прислонившуюся к стене.       Слюнки текли у неё изо рта, пока она в недоумении смотрела на свои руки: «Плоть... она вернулась. Она вернулась... она вернулась. Плоть... мягкое мясо. Мне нужно снять её!»       Женщине на вид было лет тридцать с небольшим, с длинными седыми волосами. Глаза её светились неестественным серым цветом. Несмотря на изысканное платье, на ней было множество заметных следов от когтей и порезов. Когда Артас приблизился, туман над ней рассеялся. Женщина закачалась взад-вперёд, дрожа при виде своих рук.       «Господин… я подвела тебя… я подвела тебя… я заслужила эти страдания», — повторяла она снова и снова. Казалось, она даже не заметила появления Артаса, который теперь стоял прямо перед ней. Наконец, устав от её тирад, Артас протянул руку и коснулся её щеки.       Её глаза расширились от недоверия, когда она подняла глаза и увидела его: «Н-нет… это трюк! Ты не можешь быть здесь… Это не может быть правдой!? Нет! Отойди от меня!» Она попыталась оттолкнуть его, но удивилась, когда он схватил её за горло и прижал к стене. Её серые глаза расширились от удивления, когда она встретила долгий взгляд Артаса. «Очнись, женщина! Кто ты? Как тебя зовут?!»       Она на мгновение ахнула: «Как меня зовут...?» Её потерянное выражение лица, казалось, говорило о том, что ей было трудно собраться с мыслями. Сочувствие Артаса взяло верх, и он терпеливо позволил ей собраться с мыслями. Он ослабил хватку, чтобы она могла дышать и говорить чётче. Артас медленно опустил её на землю, но продолжал прижимать рукой.       Женщина несколько раз моргнула, пытаясь понять, реален он или нет. Затем её глаза расширились от ясности, словно она снова смогла думать: «Х-хозяин? Т-ты меня не узнаёшь, да? Это всё из-за этой мягкой плоти… Я потеряла свою истинную форму. Мой филактерий был уничтожен в Ледяной Короне…»       Её голос показался ему необычайно знакомым. «Леди Смертный Шёпот? Это ты?» — удивлённо спросил Артас.       Она с облегчением оглядела его с ног до головы: «Так вы и правда здесь?! Хозяин, они и вас убили?!»       «Нет, я сбежал… это долгая история. Я расскажу подробности позже, но, по сути, я сбежал в Запределье и нашёл врата смерти. Я пришёл сюда, чтобы найти все ваши души», — ответил Артас.       Смертный Шёпот с благоговением посмотрел на него: «Вы пришли сюда ради нас? Но мы подвели вас… мы не заслуживаем вашего прощения».       «Забудь обо всём этом… сейчас нам нужно найти остальных. Ты знаешь, где ещё кто-нибудь здесь?» — спросил Артас.       Она посмотрела на него в недоумении: «Остальные? Какие остальные?»       «Мои самые верные слуги… Я заберу их всех отсюда. Ты знаешь где они? Я ищу Кел'Тузада, Ануб'Арака, Фалрика, Марвина, Синдрагосу и всех остальных, кто захочет вернуться в ряды Плети», — ответил Артас.       «Пожалуйста, заберите и меня отсюда, хозяин! Я не подведу вас во второй раз!» — взмолился Смертный Шёпот. Артас отпустил её, и женщина сползла по стене на землю. Она медленно поднялась и с тревогой посмотрела на него.       И тут она наконец заметила рунические сумеречные крылья Артаса. Её глаза расширились от изумления: «Крылья? Что?! Откуда у вас крылья?»       Он на мгновение взглянул на неё, прежде чем заговорить: «Я объясню позже. А сейчас давай проясним некоторые факты. Вижу, ты снова превратилась в человека? То же самое случилось с Кел'Тузадом?»       «Нет, мой король… насколько мне известно, он сюда не приходил. Он поступил мудро, спрятав свою филактерию до разграбления Наксрамаса. Полагаю, она находится где-то в Нордсколе. Что касается остальных… ничего не могу сказать. Туман не даёт нам двигаться, а духи здесь постепенно опустошаются. Вряд ли вам удастся вызволить отсюда давно мёртвую душу, сохранившую разум», — ответил Смертный Шёпот.       Артас лишь кивнул, жестом приказав ей следовать за ним. «Понятно… тогда ещё не поздно вернуть моих офицеров из Наксрамаса и Ледяной Короны».       «Хозяин… простите мой вопрос, но как именно вы собираетесь нас отсюда вытащить?» — с любопытством спросила она.       «Я лучше подожду, пока соберу всех, прежде чем объяснять это. Наберись терпения и доверься мне», — ответил Артас.       Она просто кивнула в ответ: «Как пожелаете, мой повелитель…»       В течение того, что казалось буквально вечностью, Артас смог собрать многих своих старых офицеров из Наксрамаса. Он был безмерно благодарен, что большинство из них находились недалеко друг от друга. Одного за другим ему пришлось повторять процесс восстановления их рассудка. Многих было легко найти, и они были безмерно благодарны за его присутствие. Через некоторое время у него было несколько самых могущественных подчинённых Кел'Тузада из Наксрамаса. Нот, Хейган, Разувиус, Фарлина и Готик последовали за ним и Леди Шепот.       Чтобы скоротать время, большинство из них были заняты размышлениями о том, как Артас здесь оказался и как он обрел крылья.       Сама Смертный Шёпот была весьма удивлена успехами Артаса в тумане. Однако, когда Артас наконец встретил четырёх всадников, он столкнулся с небольшой загвоздкой. Все они бездумно смотрели друг на друга.       «Перестань ныть, Ривендер», — бесстрастно сказал Тейн. Его отсутствие эмоций лишь подчеркивало его невнимательность. Леди Бломе, казалось, пристально смотрела на Зелиека. «Где же теперь твой свет, Зелиек?»       Все четверо, казалось, ничего не сознавали и спорили вяло, ни о чём, по мнению Артаса, буквально ни о чём. Зелиек снова и снова повторял молитву: «Благословенный свет, прости мои грехи… благословенный свет, прости мои деяния… прошу, избавь меня от тьмы. Во имя Твое молюсь… золотому городу, который я увижу однажды… однажды».       Следуя приказу, приспешники Артаса отступили и не двигались. Он наложил на клинок рунический мороз и рассеял туман. Затем он одного за другим сбил с коней всех четверых всадников. К счастью, они быстро пришли в себя, хотя Зелиек всё ещё молился.       «Благословенный свет, избавь меня от зла… благословенный свет, прошу, забери меня отсюда», — снова повторил Зелиек. Наконец, Артас со всей силы ударил мужчину по лицу, отправив его на землю. Это действие, казалось, сразу же привлекло всеобщее внимание.       «Ой, хозяин, это вы?!» — удивлённо спросил Тейн. Гном первым понял, что Артас — не плод его воображения.       Барон Ривендер потрясённо посмотрел на Артаса: «Где мы сейчас? Последнее, что я помню, это… Наксрамас. Хозяин, что происходит?»       «Вы все погибли, и Наксрамас пал. Я пришёл сюда, чтобы вернуть ваши души», — объяснил Артас.       Ривендер посмотрел на него в недоумении: «Но зачем нам сюда приходить? Что это за место?»       «Леди Смертный Шёпот объяснит вам это позже… Вы готовы двигаться?» — спросил Король-лич.       Готик быстро вмешался: «Если вы позволите, мой Король… я могу объяснить этим тварям все тонкости этого Тумана».       Артас одобрительно повернулся к некролорду: «Сделай это, как только я закончу с ними обсуждение».       «Ты проделал весь этот путь ради наших душ? Значит, тебя это действительно волнует?! Ты и правда величайший мастер на свете», — гордо произнесла леди Бломе, с удивленной улыбкой разглядывая Артаса.       Зелиек, наконец перестав молиться, поднял взгляд на Артаса и ахнул: «А-Артас?! Н-но как ты здесь оказался?! Нет! Я не заслуживаю гнить в этом аду вместе с тобой и твоими злыми приспешниками… благословенный свет, прости мои деяния. Избавь меня от зла… пожалуйста».       «Вижу, все эти молитвы пошли тебе на пользу, не так ли?» — спросил Артас. Зелиек стыдливо отвёл взгляд. Барон Ривендер заметил всех остальных позади Артаса и, потрясённый, перевёл взгляд на своего господина: «Господин? Почему все здесь? Неужели Плеть проиграла войну?»       Барон пристально смотрел на крылья Артаса, но предпочел не упоминать о них, ожидая ответа своего господина.       «Вы все мертвы и находитесь в каком-то Тумане… Я пришёл сюда, чтобы забрать ваши души. Встаньте в строй, всадники. Как только я соберу всех, я всё подробно объясню», — ответил Артас.       Ривендер понимающе кивнул: «Да, хозяин».       «Тейн, ты знаешь, где Могрейн?» — с любопытством спросил Артас всадника смерти. Дворф безумно рассмеялся в ответ: «Разве он не должен быть с вами в Ледяной Скорби, хозяин?»       «Ледяная Скорбь была сломана… вот почему многие из вас здесь», — объяснил Артас. Все раскрыли глаза от недоверия. Леди Бломе покачала головой: «Это невозможно…»       «Но вы же сейчас владеете Ледяной Скорбью! Как её можно было сломать?» — спросил Ривендер.       Нот и Фарлина обменялись недоверчивыми взглядами, прежде чем последняя заговорила: «Хозяин, что же на Азероте могло сотворить такое?»       Артас взглянул на великую госпожу и пожал плечами: «Испепелитель, судя по всему… он разбил клинок и освободил все души внутри. Ну… если считать это место свободой. Я починил его, прежде чем прийти за вами».       Хейган с любопытством посмотрел на него: «Значит, вы не погибли в бою?»       «Нет, я сбежал в Запределье… это долгая история», — вздохнул Артас. Лидеры Плети понимающе кивнули.       «Благословенный свет, избавь меня от этой тьмы и одари своим теплом. Я раскаиваюсь в грехах своего прошлого и молю о милосердии», — продолжал молиться Зелик.       «Эй, Зелиек, перестань реветь на земле! Ты нас позоришь…» — крикнул Тейн Зелиеку. Бывший паладин не двигался с места, просто глядя на Артаса.       Король-лич нахмурился: «Хочешь что-то сказать, Зелиек?»       Зелиек на мгновение отвел взгляд: «Мне… не следует быть здесь. Мне не место среди вас, здесь. Свет…»       «Бросил тебя, как и меня», — перебил Артас. Зелиек посмотрел на него с безнадежным выражением: «Нет… это не может быть правдой. Моя вера…»       «Здесь это ничего не значит. А теперь встаньте, сэр Зелиек!» — скомандовал Артас. Бывший паладин обвел взглядом товарищей, которые неодобрительно на него посмотрели. Леди Бломе лишь покачала головой: «Ты предпочтёшь остаться здесь? Приказ господина не подлежит сомнению».       «Почему это случилось со мной?» — печально спросил Зелиек, отводя взгляд. Однако, ко всеобщему удивлению, Артас быстро схватил мужчину за шею и поднял его над землей: «Я сказал, вставай! Можешь сидеть здесь и плакать сколько угодно о том, что ты не заслуживаешь быть здесь… но это ничего не изменит! Свет пришёл спасти тебя из этого тумана? Или это был я?!»       Остальные в страхе отступили назад, когда Артас сбил его с ног. «Моя вера… всё, что я знаю… ничего не значит», — отстранённо произнёс Зелиек, отказываясь двигаться. Наконец Артас раздраженно вздохнул: «Ты думаешь о золотом городе, не так ли? О том, почему он предпочитает игнорировать тебя?»       Глаза бывшего паладина вспыхнули от удивления, когда он перевёл взгляд на Артаса. Король-лич покачал головой: «Просто чтобы ты знал… нежити туда не пускают. Город довольно закрытый. Сама Длань Света напала на меня, когда я туда заглянул».       «Что?! Ты… видел золотой город?!» — воскликнул Зелиек, вскакивая на ноги с новой решимостью.       Король-лич лишь пожал плечами: «Если не хочешь вновь присоединиться к Плети, то можешь остаться здесь и томиться в проклятии. Никто больше не придёт тебя спасти… никому до вас нет дела».       Слова Артаса глубоко задели его приспешников. Все они выглядели подавленными, применяя его логику к своей ситуации. Наконец, Ривендер и леди Бломе подошли и подняли Зелиека. Бывший паладин обменялся с ними неуверенным взглядам.       «Забудь о свете, Зелиек… он уже забыл о тебе. По крайней мере, с нами тебе не придётся остаться одному во тьме», — рассуждала леди Бломе.       Зелиек перевел взгляд на Ривендера, который пристально посмотрел на него. «Мы скакали вместе и погибли вместе… мы — четыре всадника, и наш господин зовёт нас», — заявил барон Ривендер.       Бывший паладин, казалось, наконец убедился, когда кивнул: «Вы правы… Полагаю, вы всегда были правы. Нет смысла больше об этом думать».       «Пойдемте, все станет ясно, как только я соберу всех», — произнёс Артас, жестом приказав растущей группе своих приспешников следовать за ним. Увидев крылья Артаса, Зелиек, казалось, был поражен. Бывший паладин, казалось, не замечал их до сих пор. Мужчина завороженно разглядывал их, протягивая руку, чтобы коснуться одного из них. Проведя рукой по магическим отросткам, похожим на перья, крыльев Артаса, Зелиек снова заговорил: «Ты видел город света… ты ангел смерти?!»       Артас с улыбкой снова обратил внимание на мужчину: «Что за чушь ты там несешь?»       «Н-ничего… простите меня, принц Артас», — ответил Зелиек.       «Эй, хозяин, пожалуйста, скажите мне, что мы наконец-то отомстим этим набожным ублюдкам, которые разграбили Наксрамас», — с энтузиазмом заговорил Тейн. Артас просто улыбнулся: «Думаю, тебе понравится новое направление, в котором я намерен нас вести».       « Голос Йогг-Сарона уже давно не слышен… Интересно, что он задумал? Полагаю, не стоит и выяснять. Мы уже на полпути. Хм, кого ещё мне поискать? Мы всё ещё не нашли тех, ради кого я пришёл сюда », — подумал Артас.       Время шло, пока он и его последователи пробирались сквозь туман. После дополнительных поисков Артас обнаружил сооружение, очень напоминающее колоссальную и неестественно выглядящую стену. Вдоль её видимой части он заметил массивный дверной проём, указывающий на врата. У него возникло тревожное предчувствие, но он всё же направился к ним. Смертный Шёпот неуверенно оглядела сооружение: «Что это, чёрт возьми, такое? Похоже на какую-то стену».       «Пойдем и узнаем…» — ответил Артас. Его приспешники продолжали переговариваться и спорить друг с другом, пока сам Артас толкнул массивные ворота. Открыв их, он широко раскрыл глаза от изумления. За этими воротами он увидел другие корни Древа Духов. Почти с испугом мужчина посмотрел вниз, в темноту.       Он тут же отступил назад и изо всех сил захлопнул ворота. Артас тревожно покачал головой: «Давайте двигаться дальше…»       «Хозяин? Что там было?» — с любопытством спросила Фаерлина, подходя ближе. Встревоженное лицо Артаса сильно обеспокоило многих его приспешников. Мужчина покачал головой: «Лучше вам не знать… это дерево заросло сорняками».       «Дерево? Какое дерево?» — в замешательстве спросил Зелик.       «Я объясню позже… продолжаем идти», — Артас сменил тему. Он никак не мог избавиться от тревожного зрелища. « Что это, чёрт возьми, было?! »       Задумавшись над этим вопросом, Артас услышал ответ не кого иного, как Йогг-Сарона: «Ха-ха-ха, тебя это напугало, Король-лич? Нет ничего в жизни и смерти, кроме нашего взора…»       « Что ты, черт возьми, делаешь?! Что ты делаешь с деревом?! » — мысленно потребовал Артас.       « Под тенью потемневшего шпиля нет ни света, ни милосердия, только пустота и хаос внутри», — прошептал Йогг-Сарон.       « Ты имеешь в виду это дерево как шпиль? Ответь на мои вопросы! » — взревел Артас в своём разуме.       « Гигантский грач наблюдает с мертвых деревьев... ничто не дышит под его тенью», — продолжал Древний Бог. « Это ни к чему хорошему не приведет… » — вздохнул Артас. « Я ответил на твои вопросы, Артас…» — снова прошептал Йогг-Сарон в его голове. «На дне океана даже свет должен умереть».       « Заткнись уже, паразит… » — мрачно подумал Артас. «Ты собираешься меня заставить? Иди… найди меня, Король-лич. Покажи мне свою мощь».       « Съебись… » — раздраженно ответил Артас, крепче сжимая Ледяную Скорбьи начиная заглушать голос Йогг-Сарона.       Однако прежде чем он угас, Древний Бог просто рассмеялся: «У меня есть Лианна... ХАХАХАХАХА! Ты больше никогда не увидишь свою мать».       К сожалению, Артас не смог ответить, поскольку он уже прервал ментальную связь с Йогг-Сароном.       Король-лич быстро оглянулся на своих приспешников, которые, казалось, так и не поняли, что только что произошло. Он облегчённо вздохнул и покачал головой: « У него моя мать?! Чёрт! Я уже чувствую, что это станет серьёзной проблемой. Это правда, или он пытался меня подловить? У меня нет времени выяснять… Лучше пока его игнорировать » .       После нескольких минут непрерывных поисков Артас и его отряд наткнулись на большую крепость, высеченную в огромной пещере. Он заметно приподнял бровь от удивления, осматривая покрывающее её количество крови. «Отлично…» — вот и всё, что Артас смог сказать, направляясь к входу.       Туман быстро рассеялся, когда Артас приблизился. Чем дольше он был здесь, тем меньше тумана становилось вокруг. Он был благодарен за это, но, к сожалению, туман открывал всю мрачность этих мест. Войдя в крепость, Артас почувствовал, как что-то ослепило его с невероятной, невидимой скоростью.       Прежде чем он успел отреагировать, он почувствовал острую боль в шее, когда крылатое существо начало пить его кровь. Ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы узнать в ней Лана'тель, кровавую королеву. Вампирша издала слишком громкие стоны удовольствия, высасывая его кровь: «Мммммм».       К сожалению, её наслаждение прервалось, когда Артас оторвал её от себя и швырнул в стену. Её глаза горели от «жажды». Это было вампирское чувство, порождающее непреодолимую жажду крови. Окружение Артаса поспешило высказать свои замечания по поводу этой сцены, но Артас, тем не менее, проигнорировал их.       Тейн покачал головой: «Уберите от него эту кровососущую суку, бесполезные идиоты!» Разувиус и Тейн быстро приблизились, когда Лана'тель начала извиваться в хватке Артаса.       «КРОВЬ!» — яростно взревела она, а затем начала невпопад стонать.       Лана'тель заметно облизнула губы, продолжая рычать. Артас медленно провёл Ледяной Скорбью по кровавому пятну на своей шее и поднёс её к её лицу. Взгляд Лана'тель проследил за ним, словно ястреб за грызуном. Кровь тихо капнула ей на щеку.       Прежде чем она успела снова наброситься на Артаса, Разувиус и Тейн подбежали и удержали её. Она вскрикнула от неловкости, глядя на кровь, хлещущую из шеи Артаса. Рана быстро начала заживать, что никого не удивило. Лана'тель снова облизнула губы, и вскоре выпитая ею кровь, похоже, подействовала на её чувства. Медленно, но верно, она успокоилась и огляделась, удивлённая присутствием всех присутствующих.       Она снова оглядела Артаса с ног до головы и рассмеялась: «Ха-ха-ха-ха… нет, это опять какой-то трюк, да? Это же не может быть правдой, ха-ха-ха! Хорошая попытка, Туман… но меня не проведёшь».       «Вы двое, несите её с нами. Нам нужно двигаться дальше. Кто-нибудь из вас должен попытаться вывести её из этого состояния… Я пойду найду Кровавых Принцев», — приказал Артас.       «Темные падшие, мои приспешники! Сан'лейн!» — бессвязно пробормотала она. Артас с любопытством посмотрел на женщину: «Что? О чём ты говоришь? Где они?»       «Ямы… в ямах. С нерубами…» — неуверенно произнесла она. Артас кивнул, продолжая поиски. Как она и сказала, там была яма, покрытая паутиной и всякой другой ерундой, на которую ему не хотелось смотреть.       « Может быть, Ануб'Арак тоже здесь… » — с надеждой подумал Артас. Он продолжил свой путь со своими приспешниками по паутинным проходам, ведущим в глубь ямы. Насколько Артас мог догадаться, это был выдолбленный кончик одного из разветвляющихся корней. Нот покачал головой, осматривая место: «Вы что-то говорили о дереве, хозяин? Это корень?»       Артас был удивлен проницательным наблюдением мужчины и кивнул: «Здоровое зрение, Нот... так и есть».       Хейган с любопытством огляделся вокруг, а затем взглянул на Фаерлину: «Ты та, кто специализируется на нерубах и пауках... что ты об этом думаешь?»       Фаэрлина взглянула туда, куда указывал Хейган. Там они заметили огромного жука, похожего на паука, висящего на корнях и опутанного бесчисленными паутинами. Под ним огромный паук лихорадочно и неопределённо плел паутину. Вокруг неё было множество пустых панцирей… было ясно, что это была Мексна. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что она съела почти всех остальных тварей.       «Мексна… она выглядит нездоровой», — заметила Фаерлина.       «Да ладно, это Ануб'Арак?!» — потрясённо спросил Разувиус. Рыцарь смерти крепко сжал меч, глядя на Артаса в ожидании приказа.       Король-лич взглянул на своего нетерпеливого командира рыцарей смерти: «Убей его, Разувиус... Ривендер, придержи для него Лана'тель».       Лана'тель, наконец, пришла в себя, странно осматривая окрестности. Она быстро отмахнулась от Тейна и Ривендера и сказала: «Я в порядке, мой Король… спасибо,за оказанное внимание».       «О, ты наконец-то пришла в норму?» — спросил Артас, обернувшись. Свежая кровь начала засыхать вокруг её губ, оставляя красное пятно.       Она подошла ближе и кивнула: «Мои мысли снова мои… У меня много вопросов, но Смертный Шёпот велела мне подождать. И всё же, если вы здесь, значит, вы спасаете нас отсюда?!»       Артас не успел ответить, так как снова сосредоточил взгляд на Мексне. Гигантская паучиха быстро заметила их появление и атаковала. Паучиха тут же задрожала, увидев, как Артас мчится с Ледяной Скорбью. Она развернулась и бросилась бежать прочь, когда Разувиус вырвал Ануб'Арака из паутины.       Вскоре огромная паучиха скрылась из виду в тёмной норе. Не обращая на неё внимания, седовласый принц сосредоточил своё внимание на Ануб'Араке.       «Господин, я подвёл тебя…» — тихо проговорил Ануб'Арак, глядя на Артаса. Король-лич догадался, что его бывший друг счёл их всего лишь игрой воображения.       Крылья нерубского короля затрепетали, когда он попытался встать. Огромное насекомое огляделось: «Мексна… всех сожрала… даже своих детенышей. Она сошла с ума от шёпота. Это место тёмное… тёмнее, чем ямы, из которых выползли безликие».       «Я не помню, чтобы она была такой большой… Но зачем ей нападать на тебя, Ануб'арак?» — спросила Фаерлина.       «У каждого существа есть свой предел. Она пыталась приберечь Ануб'Рехана и меня напоследок… к сожалению, он не выжил», — вздохнул Ануб'Арак.       Фаерлина просто пожала плечами: «Ну ладно… Он мне всё равно никогда не нравился». Леди Смертный Шепот вздохнула: «Ну, по крайней мере, нам не придется беспокоиться о том, что мы найдем здесь Кел'Тузада».       Готик поднес руку к подбородку и вздохнул: «Паучиха не могла сойти с ума от одного только этого тумана... что именно довело ее до такого безумия?»       Ануб'Арак медленно подошёл к Артасу и извиняющимся тоном произнёс: «Это были Древние Боги… они существуют и здесь, и там. От их шёпота невозможно скрыться. Как вы нашли меня здесь?»       Судя по манере речи нерубца, он действительно верил, что Артас и все остальные действительно здесь. Это было приятное изменение, которое Артас не мог не найти в себе силы порадовать.       Когда все пришли в себя, Артас обвёл взглядом их полные воодушевления лица. Ануб'Арак быстро понял, что происходит: «Ты здесь, в Стране Смерти, хозяин? Ты сам погиб?»       «Нет… Я пришёл сюда, чтобы найти своих самых сильных и преданных последователей. Нам всё ещё не хватает нескольких. Кто-нибудь из вас знает, где Синдрагоса? Или Фалрик и Марвин?» — спросил Артас.       Ануб'Арак вздохнул: «Синдрагосы здесь нет… ее забрали». «Что?!» — в шоке спросил Артас.       Неруб лишь вздохнул: «Её схватил Галакронд… он прилетает сюда, чтобы пожирать пустых. Не представляю, где он сейчас».       «Галакронд?! Гигантский протодракон?! Надеюсь, ты шутишь… эта штука тоже здесь?!» — в голосе Артаса слышалось потрясение.       Многие из его приспешников Плети заметно съёжились при этом упоминании. «А как же Фалрик и Марвин?! Где они?! А как же мои рыцари смерти или мои врайкулы? Где же, чёрт возьми, Сан'лейн?» — серьёзно спросил Артас.       Ануб'Арак покачал головой: «Я не знаю, Повелитель…»       Смертный Шепот скрестила руки на груди и, осмотрев Ануб'Арака с ног до головы, спросила: «Вижу, ты сохранил рассудок... можешь объяснить, как?»       «Шепот Древних Богов не новость для моего рода… Здесь, внизу, у меня было больше шансов сохранить рассудок, чем наверху, в тумане», — ответил нерубский король.       «Пошли, уйдём отсюда…» — скомандовал Артас. Пока они поднимались обратно из ямы и проходили через крепость, Ануб'Арак решил рассказать всё, что знал, остальным Повелителям Плети.       Неруб вздохнул, когда они вышли из ямы: «Мексна взбесилась… было бы милосердно избавить ее от страданий».       «У нас сейчас нет на это времени… Я хочу убраться отсюда как можно скорее», — перебил его Артас.       По мере того как группа продолжала путь, многие из его приспешников беседовали друг с другом, рассказывая о своих смертях и тому подобном. Проходя мимо них, Лана’тель подошла к Артасу. Он с любопытством взглянул на неё, ожидая вопроса.       Кровавая Королева с усмешкой посмотрела на него: «Крылья… это очень сексуально. Кстати… я ещё не закончила. Не против, если я попробую ещё?»       «Ты знаешь, где сейчас остальные Тёмные?» — Артас сменил тему. Кровавая королева неодобрительно нахмурилась, увидев серьёзность Артаса.       Она вздохнула: «Нет… хотя, учитывая то, что рассказал нам Ануб'арак, я готова поспорить, что многие из них, скорее всего, стали закуской для Галакронда или Мексны. Когда вы объясните, что происходит, Повелитель?»       Прежде чем Артас успел ответить, он услышал звук рога, доносившийся сквозь туман. Он узнал в нём боевой рог врайкулов. Звук раздался снова, быстро привлекая всеобщее внимание. Артас поднял руку, давая знак остановиться.       «Это рог зимы…» Артас говорил больше сам с собой, чем с кем-либо еще.       Разувиус подошел к нему с удивлением: «Вы имеете в виду…» Рог прозвучал в третий раз, и все с изумлением наблюдали, как из рассеивающегося тумана начали выходить фигуры. Сквозь неясные очертания их фигур Артас разглядел множество знакомых узоров доспехов. Затем, что было ещё более удивительно, сзади раздался другой рог.       Все обернулись и заметили приближающиеся сзади фигуры. Туман быстро рассеялся, и стали видны десятки санлейнцев, выходящих из крепости.       Артас мельком взглянул на удивлённых эльфов-вампиров, а затем снова обратил свой взор к горизонту. Со всех сторон к ним приближалась большая группа воинов. Чёрт возьми, это была практически целая армия.       Лана'тель оглянулась и с удивлением увидела своих приспешников. Во главе сан'лейнов шли три фигуры бок о бок, а высоко над их головами парил мощный красный шар.       «Руалг нья габорр!» — раздался голос с другого угла. Одобрительный рёв раздался эхом, когда фигуры начали приближаться. Их возглавлял не кто иной, как сам печально известный король Имирон. Похоже, в основном это были врайкулы, несколько валькирий и множество рыцарей смерти.       Достигнув Артаса и его спутников, король врайкулов быстро снял шлем и положил его к ногам Артаса, почтительно преклонив колени. Король врайкулов встал и прорычал: «Бог смерти пришёл, чтобы привести нас к славе!»       Силы позади него громко возликовали, когда король врайкулов поднял кулак в воздух: «Рагнарёк грядет, воины севера! Берегите славу, ибо бог смерти счел нас достойными!»       «Как вы меня нашли?» — с интересом спросил Артас. Талдарам заговорил сзади: «Туман рассеивается… Сфера Мрака позвала нас к тебе, хозяин».       Валанар и Келесет одобрительно кивнули. Лана'тель подозвала к себе шар и гордо оглядела своих подчинённых: «Шар вас насытил?»       На мгновение забыв о Сан'лейне, Артас повернулся к своим врайкулам и рыцарям смерти. Он удивлённо посмотрел на короля Имирона: «Откуда ты узнал, где меня найти?»       В ответ на его вопрос бесчисленные валькирии начали спускаться вниз, заполняя местность. Артас быстро заметил среди них своих пропавших валькирий. Приземлившись, Олрун протрубила в рог, возвещая об их прибытии.       «Асгард шлёт тебе своё благословение, мой король… мы сокрушим армию демонов!» — пропела Олрун.       «Так вот где вы были... Думаю, теперь все здесь», — подумал Артас вслух. Затем его разум внезапно вспомнил о двух пропавших людях: «Где Фалрик и Марвин?»       «Мы здесь… мой господин», — раздался голос. Артас медленно обернулся, не веря своим глазам, увидев двух своих бывших капитанов, стоящих рядом с другими рыцарями смерти. Они явно были в здравом уме. Они отделились от толпы рыцарей смерти и быстро поклонились в знак почтения.       «Ха... я рад, что с вами обоими все в порядке», — тихо произнес Артас, глядя на своих спутников.       Первым заговорил Фалрик: «Также… мой господин. Я поклялся служить вам в жизни и смерти… и эта клятва до сих пор остаётся нерушимой».       «Ты проделал весь этот путь ради нас? Приятно знать, что кто-то у власти заботится о нас, ничтожествах», — усмехнулся Марвин.       «Вы двое — мои друзья…» — просто заявил Артас. Его слова показались странными всем присутствующим, не привыкшим видеть Артаса таким.       Сменив настроение, Артас взглянул на Олрун: «Вы были в Асгарде? Как вы узнали, что я здесь?»       «Мы пытались догнать тебя, мой король, но свет утащил тебя прочь. Эйнхерии видели твою битву у ворот золотого города… как и многие из нас. Это было славное сражение… может быть, мы сможем завоевать и это место?» — предположил Олрун.       Упоминание о битве Артаса у золотого города возбудило многих его приспешников, а других смутило. Зелиек поспешил выразить своё беспокойство: «Вы сражались у ворот золотого города? Зачем?»       «Свет пытался меня поджарить… Я просто защищался», — небрежно заметил Артас. Конечно, это было не совсем правдой, учитывая его жестокую атаку на ворота. Хотя, задумавшись, Артас счёл эту идею безумной.       « Неужели это правда? Это место… безумие представлять всё это таким образом. Я сражаюсь в золотом городе легенд… а потом спасаю своих последователей из этого туманного ада. Неудивительно, что они считают меня богом смерти », — подумал Артас.       Предводительница валькирий продолжала говорить: «Рунный камень привел нас к вам повелитель».       Артас удивился, вспомнив о маленьком синем камне, который он использовал, чтобы помочь валькириям найти его. Он был благодарен, что они помнили об этом.       Отбросив желание задавать ещё больше вопросов, Артас просто подумал: « Наверное, не стоит обсуждать это перед всеми. Может быть, она позже объяснит мне подробнее наедине… Мне любопытно услышать про Асгард » .       Одна из женщин-врайкулов, стоявшая рядом с королём Имироном, быстро подошла к Артасу. Мужчина с любопытством взглянул на неё.       Она быстро опустилась перед ним на колени и медленно проговорила: «Господин… молю вас о благословении. Я, королева Ангербода из клана Укротителей Драконов, желаю получить право присоединиться к вашим валькириям».       Многие воины-врайкулы ахнули. Большинству Плети это было незнакомо, но валькирии избирались лишь среди самых выдающихся и могущественных женщин-врайкулов. Только избранным предоставлялась такая честь. Хотя Ангербода была королевой, её просьба всё равно казалась несвоевременной.       Король Имирон одобрительно посмотрел на женщину, прежде чем кивнуть Артасу: «Я считаю её достойной Бога Смерти. Моя королева заслуживает того, чтобы присоединиться к вашей почётной гвардии».       Артас просто кивнул женщине: «Если ты этого хочешь, королева врайкулов, то я исполню твоё желание… однако Олрун всё равно первая среди моих валькирий. Не забывай об этом».       Он медленно поднял Ледяную Скорбь и излил на клинок руническое белое сияние. Все заворожённо наблюдали, как Артас обрушил на неё руническую силу, превратив королеву врайкулов в валькирию.       «Вставай, Ангербода», — спокойно сказал Артас. Новоиспечённая валькирия с изумлением посмотрела на свои руки и ноги. «Сила… она превосходит всё, что я могу себе представить. Твоя воля навсегда останется со мной, чтобы поддерживать моего короля!»       Однако, к всеобщему удивлению, создание валькирии в этом месте имело странные побочные эффекты. В отличие от традиционных чёрно-белых валькирий, Ангербода отличалась гораздо сильнее. Цвет её крыльев и доспехов очень напоминал крылья Артаса цвета тёмного заката. Они имели оранжевый, огненный оттенок, смешанный с руническим серебристым инеем, создающим почти фиолетовый цвет.       Завистливые взгляды многих других валькирий заставили мужчину с любопытством понаблюдать за ней: « Она выглядит гораздо более изысканно, чем остальные... надеюсь, они не станут завидовать » .       Ангербода подняла голову, поднимаясь на ноги. Она посмотрела на свои руки: в одной из них струился огонь, а в другой – лёд. « Должно быть, это побочный эффект вновь обретённой силы Ледяной Скорби », – подумал Артас.       Решив, что церемония окончена, Лана'тель прервала ее: «Ну, теперь, когда все решено… можете расказать нам что нас ждёт дальше?»       Оглядев своих приспешников, Артас с одобрением посмотрел на них: «Все вы, стоящие здесь сейчас… были моими величайшими последователями и при жизни, и теперь, когда вы уже мертвы. Ваша жертва во имя Плети была не напрасной… Я помню тех, кто проявил ко мне истинную преданность… и я пришёл, чтобы забрать все ваши души из этого места! Я предлагаю вам второй шанс сразиться за меня! У Плети появился новый враг… настоящий враг! Мы уничтожим Пылающий Легион и всех, кто служит ему безжалостно! Я жажду окончательной смерти демонов… Древних Богов… Старших Богов… и всего, что осмелится встать у нас на пути! Мы – воины Нордскола! Лордерона! Азерота! Пусть наша ярость потрясёт основания этого древа и отзовётся эхом в сердцах всего живого и мёртвого! За Плеть!»       «ЗА КОРОЛЯ-ЛИЧА!» — почти единодушно закричали все. Когда первоначальное возбуждение утихло, Артас оглянулся на своих ближайших последователей, которые теперь с нетерпением ждали ответов. «Я пришёл сюда через какой-то проход в смерть… Ледяная Скорбь была ключом», — начал Артас.       Многие из них ахнули и обменялись мнениями, прежде чем Артас продолжил: «Многое произошло с тех пор, как пал Наксрамас… с тех пор, как пала Ледяная Корона. Мой клинок сломал Испепелитель, и я бежал в Запределье. Как я сюда попал – неважно… важно то, что я это сделал. Некоторые из вас хотят узнать больше об этом месте… для этого будет время позже. Но сейчас мне нужно забрать ещё одну потерянную душу… Иллидана».       У Лана'тель отвисла челюсть при этом упоминании: «Вы собираетесь завербовать этого полудемона в ряды Плети? С чего вы взяли, что он просто так возьмётся и согласится на это?»       «Хозяин… как именно вы собираетесь нас воскресить?» — перебила его леди Бломе, подойдя ближе.       После долгой тревожной тишины Артас ответил: «Ваши души вернутся в тела… а те, у кого нет тел, к которым можно вернуться, получат новые. К сожалению, вам, возможно, придётся снова стать человеком, на какое-то время, Леди Смертный Шёпот». Артас взглянул на стоявшую рядом седовласую женщину.       Бывшая Лич вздохнула и кивнула: «Понимаю…»       Артас в последний раз взглянул на своих воодушевлённых приспешников, прежде чем направить мощный поток рунической магии на Ледяную Скорбь. Он держал его высоко в воздухе около минуты, пока из клинка во все стороны не вырвались фиолетовые молнии. Каждая из них нашла ближайшую цель и поглотила все души приспешников Артаса. Вскоре все они, за исключением тех самых валькирий, с которыми он пришёл, оказались внутри клинка. Приток их душ вызвал мощное ощущение, охватившее тело Артаса. Он взглянул на Ледяную Скорбь и сказал им: «Вам придётся остаться там на какое-то время… пока я не вернусь в Нордскол».       Ледяная Скорбь, казалось, зловеще засияла, когда снова раздался знакомый голос Йогг-Сарона: «Это был твой план, Король-лич? Думаешь, твоя маленькая армия сможет выстоять против меня? Ха-ха-ха-ха! Жаль, что ты не смог спасти Синдрагосу».       «Где она!? Где Галакронд?!» — закричал Артас.       « Спустись в бездну и узнай… или ты боишься тьмы, как и твои хозяева-титаны?» — насмехался Йогг-Сарон.       Артас усмехнулся: «Титаны мне не хозяева… как и свет. Я служу только себе… Я не питаю ложных иллюзий на этот счёт».       « Ты хочешь найти Иллидана? К'тун доберётся до него задолго до того, как ты отправишься в ад! ХАХАХАХАХАХА! Твоё время на исходе, Артас… тик-так».       «Готовься умереть при нашей встрече!» — гневно взревел Артас, прежде чем взлететь и устремиться к огромному корню. Его валькирии последовали за ним.       Однако, когда они улетали, Артас заметил нечто странное. На открытом пространстве стоял человек и пристально смотрел на него. Несмотря на то, что времени было мало, Артас не мог не приземлиться и не посмотреть, кто это был.       К своему великому изумлению, он узнал в этом человеке Александроса Могрейна. Король-лич с удивлением смотрел на него, когда тот приблизился.       «Артас… я слышал твою речь сквозь туман. Ты действительно хочешь сражаться с легионом?» — удивлённо спросил Могрейн.       Рыцарь смерти кивнул: «Если ты слышал мою речь, то ты уже знаешь, что…» Мужчина вздохнул: «Ты видел бездну, не так ли? Я тоже… Нельзя бороться со злом злом. Всё, что ты сделаешь, — это создашь ещё больше зла».       «Как ты вообще здесь оказался? Разве ты не должен сейчас быть в золотом городе?» — спросил Артас.       Внезапно из спины мужчины вырвались золотые крылья света, и он ярко засиял: «Я пришёл с вестью из золотого города… твоё добровольное принятие тьмы не будет так легко прощено. Твоё святотатство не будет забыто. Ты не найдёшь пощады у света Артас… ибо Испепелитель обратит тебя в прах».       «Ты ужасно смелый, раз прилетел сюда, чтобы угрожать мне. А чего ты ожидал от меня? Позволить им убить меня?» Артас покачал головой и рассмеялся.       «Надеюсь, бездна поглотит тебя целиком… чудовище. Отдай мне Зелиека… он всё ещё ревностный поклонник света. Его грехи могут быть прощены», — сказал Александрос.       Артас лишь мрачно улыбнулся: «Тебе нужен мой приспешник только ПОСЛЕ того, как я пришёл за ним. Вот почему я ненавижу свет и все его порочные принципы».       «Я слышал, что Утер сказал о тебе… Отродье врайкулов! Ты никогда не познаешь истинную природу света», — резко ответил паладин.       Стоявшие рядом валькирии, услышав этот комментарий, бросили на мужчину яростные взгляды. Олрун пронзила его алебардой: «Как ты смеешь оскорблять Короля-лича!»       «Отойдите, валькирии…» — приказал Артас. Олрун, Хильдана и многие другие неохотно отступили. Рана Могрейна быстро зажила, когда он направил на себя святую магию. Артас взглянул на него и усмехнулся: «Интересно, какова дальность действия этого золотого города, когда я убиваю святого духа…»       «В отличие от таких демонов теней, как ты, все светлые духи возрождаются, пока они живут на дереве», — заявил мужчина.       «Ну что ж, давай проверим эту теорию…» — рассмеялся Артас.       «Что…» — начал Александрос, но прежде чем он успел закончить ответ, Артас разрубил его пополам Ледяной Скорбью. Артас с любопытством наблюдал, как золотой дух уносится обратно в корень. « Интересно… Интересно, что будет, если я умру здесь. Чёрт, что я, чёрт возьми, делаю? Мне нужно добраться до Иллидана! Он что, отвлекал меня?! »       Решив не терять времени, Артас быстро скрылся из виду, выплывая из Туманной ямы по синему потоку.       Выйдя из тумана, Артас с удивлением обнаружил там ожидающего его Малигоса. «Ты сказал, что хочешь вернуть своих приспешников в тумане… Я не вижу никого из них рядом с тобой», — заметил дракон.       Артас вздохнул: «Я спас столько, сколько смог, с помощью Ледяной Скорби…» «Большая группа крылатой нежити прошла мимо этого места в поисках тебя... Ага, вижу, ты уже нашел их», — произнес синий дракон, осматривая валькирий, догоняющих Артаса.       «Хозяин... здесь мы не можем за вами угнаться», — обеспокоенно произнес Олрун. Хильдана кивнула в знак согласия, но прежде чем успела что-либо добавить, заметила Малигоса. Артас заметил любопытство валькирий и ухмыльнулся: «Стая синих драконов тоже согласилась помочь нам… на определённых условиях. Вам всем следует вернуться к проходу, если сможете его найти, и ждать меня там».       Валькирии беспрекословно повиновались и устремились к месту духовного слияния. Когда они ушли, Артас покачал головой: «Я не хочу, чтобы они оставались здесь дольше необходимого… эти корни тревожат».       Малигос прищуриться на него: «Ты ведь слышал их, не так ли? Древних богов? Я тоже слышал, пока ждал тебя. Похоже, их влияние простирается даже сюда… ты нашёл Синдрагосу?»       «Нет… судя по всему, Галакронд утащил её в бездну», — сердито ответил Артас. Малигос выглядел обеспокоенным при этом упоминании: «Первобытный дракон… Я должен был догадаться, что он тоже будет здесь. Он служил Йогг-Сарону в древности. Если он забрал Синдрагосу, то мы ничего не можем сделать».       «Прости… Я пойму, если ты не захочешь сейчас выполнять наше соглашение. Я бы пошёл за ней… но не хотел оказаться неподготовленным. Это место было… неправильным. То, что я увидел там, не предназначалось для смертных глаз», — ответил Артас.       Дракон покачал головой: «Кажется, я, возможно, недооценил твой характер. Ты храбр, Король-лич… храбрее меня. Заглянуть в бездну — значит принять полное безумие. Поразительно, что ты остаёшься в здравом уме. Я всё равно выполню нашу сделку».       «Хорошо, тогда пойдём найдём Иллидана!» — настойчиво заявил Артас, оседлав дракона и поскакав к красному корню.       Когда они подлетели к нему, Малигос заговорил: «Что ты там увидел?» «Ты уверен, что хочешь знать?» — спросил Артас.       «Да…» — кивнул Малигос. «Я учёный… в моей природе — стремиться к знаниям». «Я видел сорняки», — только и смог сказать Артас, когда мужчина выбросил эти мысли из головы. Тревожный образ, увиденный им ранее, было нелегко забыть.       Малигос, казалось, понял ответ Артаса: «Понятно… больше ни слова. Понимаю». Артас решил сменить тему, надеясь прочистить разум: «Скажи, Малигос… что ты знаешь об Элуне?»       Дракон, казалось, был удивлён вопросом Артаса: «Элуна?! Вечная? Её нелегко описать. Почему ты упоминул её?»       «Один из её фанатиков дал мне это кольцо до того, как я пришёл сюда… Женщина говорила что-то о том, что оно защитит меня. Оно уже спасло меня в золотом городе… Мне просто интересно, что она обо всём этом думает», — вздохнул Артас.       Дракон на мгновение задумался: «Элуна старается не вмешиваться напрямую в дела смертных. Она даже с нами не общается, кроме Изеры. Ты сказал, она дала тебе кольцо? Как необычно…»       «Ты эксперт по магии… можешь объяснить мне, что такое лунная магия, пока мы тут коротаем время?» — спросил Артас.       Малигос ухмыльнулся: «Конечно, могу… Лунная магия — это гибрид святой и тайной магии. Она — порождение сил Элуны. Её природа меня очень интригует. Я знаю почти всё о тайной магии… но мои знания о динамике святой магии довольно ограничены. То, что Элуна сочетает в себе силы этих двух магий, — это просто поразительно».       «Наверное, так и есть… Интересно, смогу ли я им пользоваться?» — подумал Артас вслух.       Дракон просто рассмеялся в ответ: «Почему-то у меня такое чувство, что ты уже можешь...»       Прежде чем Артас успел уточнить, он заметил, что они с Малигосом наконец достигли конца красного потока. Пройдя сквозь него, в «Ад», они оба удивлённо огляделись.       Огонь, демоны и всевозможные извращённые сооружения усеивали ландшафт. Эта местность чем-то очень напомнила Артасу Долину Призрачной Луны. Отбросив любопытство, Артас попытался определить наилучший способ найти дух Иллидана. Они летели несколько минут, надеясь обнаружить какую-нибудь важную подсказку. Прилёт Малигоса, похоже, сильно встревожил многих демонов, и те рассеялись. Однако судьба, похоже, была к ним благосклонна, когда Артас быстро заметил знакомое зрелище. Внизу Артас узнал не кого иного, как своего ненавистного врага, Мал'Ганиса.       Лицо самоуверенного повелителя ужаса словно побледнело, когда синее сияние Артаса обрушилось на него и множество демонов. Все они в страхе отступили, когда Король-лич вылетел с Малигоса и приземлился прямо перед Мал'Ганисом.       Повелитель ужаса выглядел испуганным присутствием Артаса: «Нет... н-нет! Это не можешь быть ты... не здесь! Как ты вообще оказался в аду?!»       «На край света и в бездну смерти… нигде не укрыться от моего гнева», — пригрозил Артас.       Мал'ганис сглотнул, когда Артас сделал шаг вперёд. Светящийся рунический иней, покрывавший его, быстро окутал всё вокруг, заставив ближайшие костры погаснуть, а всё остальное замёрзнуть.       «Нет! Демоны, убейте его! НЕМЕДЛЕННО!» — скомандовал Мал'Ганис своим многочисленным товарищам-демонам, оказавшимся поблизости. Никто из них не шелохнулся, страх приковал их к месту. Малигос решил создать вокруг них магическое кольцо, не давая никому из них сбежать. Оно быстро образовало огромный пузырь, не давая Повелителю Ужаса улететь.       Мал'Ганис увидел крылья Артаса и лишь недоверчиво покачал головой, отступая: «Они совершили ошибку, наделив Плеть силой... ч-чего ты от меня хочешь?!»       «Кто такой Азахондрий? Он был вашим лидером?» — начал Артас.       Глаза демона расширились от паники при упоминании этого имени: «Во имя Саргераса, скажи мне, что ты его не освободил!»       «Как я мог его освободить?!» — воскликнул Артас.       «Ледяная Скорбь… это была реликвия, давным-давно обнаруженная Азахондрием. Он называл её Ключом Смерти… использовал её, чтобы повелевать мёртвыми и забирать их души себе. В итоге она забрала его…»       «Да, Фростморн, насколько я помню, довольно эффективен против демонов. Ему, наверное, не нравятся такие, как ты…» — мрачно произнёс Артас.       Мал'ганис просто уставился на него: «Ничего ты не знаешь, Артас…»       «Следующий вопрос… где Иллидан?!» Артас безумно ухмыльнулся, направив Ледяную Скорбь на Мал'Ганиса.       Артас рассмеялся над страхом демона, глядя, как Мал'ганис вжимается в магический пузырь, не в силах выбраться. «Что ты задумал? Ты хоть представляешь, во что ввязываешься?!»       «А что, если я буду отрубать тебе по одной конечности каждый раз, когда ты не отвечаешь на мой вопрос?» — злобно ухмыльнулся мужчина, крепче сжав рукоять рунного клинка. Высказав свою угрозу, Артас тут же отрубил Мал'Ганису одно из крыльев.       Демон взревел от боли, падая на землю: «Нет! Хорошо, я скажу тебе! Маннорот и Архимонд подвесили его к нижнему корню… он висит на нём».       Артас недоверчиво посмотрел на демона: «Они подвесили его над бездной?!» Мал'ганис даже не успел ответить, как Артас разрубил демона на куски. Малигос развеял магический пузырь и покачал головой, услышав новую информацию: «Вижу, эти демоны такие же мелочные и злобные, какими я их помню. Нужно уничтожить это место!» — прорычал Малигос.       Артас с любопытством наблюдал, как душа Мал'Ганиса вырвались из Ледяной Скорби и устремились к ближайшему огню. Он лишь покачал головой: «Может быть, позже… нам нужно поторопиться и найти Иллидана, пока его тоже не утащили».       Дракон кивнул в знак согласия, и Артас снова приземлился ему на шею. Дуэт двинулся дальше по огненному корню. По пути они заметили множество могущественных демонов, но не стали тратить время на их опознание. Наконец, они достигли самого кончика главного корня и увидели ужасающее зрелище.       На верхней ветке этого низкого корня, нависающего над ними, Иллидан был прикован за руки. И действительно, ночной эльф висел над бездной. Его ноги были связаны, а крылья обмотаны тяжёлой цепью с шипами. Артас нашёл это зрелище необычным, особенно из-за одной важной детали… у Иллидана не было повязки на глазах.       На самом деле, к большому удивлению Артаса, к нему даже вернулись его первоначальные глаза… хотя рыцарь смерти никогда не видел его настоящих глаз, так что не мог в этом быть уверен. Иллидан, казалось, не реагировал, уставившись на свои запястья.       Было ясно, что он изо всех сил старается не смотреть вниз. Артас коротко повернулся к Малигосу: «Ты должен следить за тропой, вдруг кто-то появится… Не думаю, что тебе стоит туда смотреть».       «Хорошо… Король-лич. Я сделаю, как ты просишь», — кивнул Малигос, прежде чем двинуться вверх по корню. Артас собрал всю свою силу воли и подошел ближе к краю. Он не хотел смотреть вниз, но если бы отвел взгляд, то потерял бы корень из виду. Здесь было так темно, что он видел только зеленое свечение Иллидана и синее свечение себя и Малигоса.       Иллидан задержался очень далеко. « Мне придётся лететь туда… » — подумал Артас. Решив, что у него нет другого выбора, Артас спрыгнул с корня, расправив крылья. К несчастью, он мельком увидел внизу огромное глазное яблоко. Раздался холодный, знакомый голос. Это был второй голос из его предсмертного испытания: «Смерть близка… Я вижу тебя».       Артас проигнорировал голос, сосредоточившись на Иллидане. Ночной эльф-полудемон, казалось, совершенно потерял рассудок. «Иллидан! Проснись! Очнись!» — крикнул Артас, пытаясь привлечь внимание демона.       Бывший владыка Запределья дёрнул головой, словно выйдя из транса, и недоверчиво уставился на Артаса. «Этот голос... Я тебя знаю».       Ночной эльф с любопытством наблюдал, как Артас снял шипастую цепь с крыльев Иллидана и отпустил их. Инстинктивно взгляд Артаса проследил за ней. «Не смотри вниз! Ты сойдешь с ума, если будешь смотреть в бездну…»       «Я так понимаю, ты уже давно здесь торчишь?» — спросил Артас.       Иллидан кивнул своей рогатой головой: «Да… это моё великое наказание от Архимонда за то, что я не смог удержать контроль над Запредельем. Маннорот повесил меня здесь, чтобы я мог заглянуть в бездну… по их словам, достойное наказание для охотника на демонов».       «Ты меня не узнаёшь?» — с любопытством спросил ночного эльфа Артас. Янтарные глаза Иллидана неуверенно смотрели на Артаса: «Я узнаю твой голос... это Фростморн?!» Заметив рунический клинок, Иллидан затрепетал крыльями, подтянул свое тело на цепях и отбросил Артаса прочь.       «ТЫ! Ты тот самый рыцарь смерти… Артас! Из всех людей… почему именно ты здесь?!» — недоверчиво спросил Иллидан.       «Думаю, ты уже это знаешь… но ты в аду. Я здесь, чтобы вытащить тебя отсюда», — объяснил Артас.       Ночной эльф заметил крылья Артаса и нашел это зрелище странным: «У тебя всегда были крылья?»       «Неважно. Нам нужно поторопиться и выбраться отсюда», — ответил Артас.       «Это было бы разумно… хотя я ожидаю объяснений, как только мы выберемся отсюда», — вздохнул охотник на демонов.       «Стой смирно, пока я не разрублю твои кандалы», — произнёс Артас, взмахнув Ледяной Скорбью и разорвав цепь, сковывающую Иллидана.       Владыка Запределья быстро пришел в себя, срывая оставшиеся цепи. Он на мгновение остановился, когда за спиной Артаса мелькнула странная тень. Иллидан сохранил невозмутимое выражение лица. Он медленно и тихо проговорил: «Что-то стоит позади тебя… не делай резких движений».       Прежде чем Артас успел отреагировать, он увидел, как Иллидан провалился под ним, когда что-то обвилось вокруг ног ночного эльфа-демона. Не раздумывая ни секунды, Артас бросился за ним. Однако, не успев далеко уйти, он почувствовал, как что-то липкое сжало его ногу и потянуло вниз.       Погружаясь всё глубже в бездну, мужчина быстро освободился с помощью Ледяной Скорби и попытался найти Иллидана. Ночной эльф светился вдали, словно зелёный уголёк. Не теряя времени, Артас бросился за ним.       Однако он почувствовал облегчение, когда Иллидану удалось освободиться. Ночной эльф тактически перехватил Артаса и настойчиво заговорил: «Корень! Я не вижу корня!»       «Нам конец…» — обеспокоенно сказал Артас.       «Если бы только у меня были мои боевые клинки…» — раздраженно сказал Иллидан, оглядываясь по сторонам за приближающимися тенями.       «Нам нужно взлететь и держаться вместе», — заявил Артас, прорубаясь сквозь набегающие тени. Присмотревшись внимательнее и увидев брызги отвратительной чёрной жидкости, стекающей на них обоих, Артас вскоре опознал в этих штуках какие-то щупальца.       «Где верх?!» — гневно взревел Иллидан, отчаянно захлопав демоническими крыльями. Артас снова ощутил странное тепло, и его тело засияло серебряным светом. Он осветил всё вокруг, и едва заметный в пределах досягаемости, Иллидан заметил корень.       «Корень! Там!» — указал ночной эльф.       Артас кивнул: «Иди первым, а я буду отбиваться от этих тварей, пока мы не доберемся туда!»       «Что бы ты ни делал… не смотри вниз! Свет никогда не касался этого места», — произнёс Иллидан, прежде чем уйти. Артас быстро последовал его примеру. Когда они вдвоём быстро направились обратно к корням, голос снова произнес: «Твой побег будет недолгим… ничто не ускользнёт от моего взора».       « Я знаю, ты слышишь мои мысли, Древний Бог… Ты, должно быть, К'тун. Прибереги свои угрозы. Йогг-Сарон уже произнес эту речь. Мне всё равно, что ты скажешь », — мысленно обратился Артас к существу, отрубая всё новые щупальца.       « Я могу рассказать тебе все о черном лесе и дереве, за которое ты так отчаянно цепляешься», — ответил К'тун.       « Черный лес? Избавь меня от своей манипулятивной лжи! » — отверг Артас.       « Ты увидишь, что я не лгу… и признаешься, что я тебе не враг. Ибо даже в ужасе… ирония редко отсутствует. Не доверяй луне… она красива только издалека», — спокойно говорил К'тун, когда Артас уже почти добрался до корня.       « А что не так с луной? » — не удержался Артас. Он тут же пожалел о своих действиях, ведь это была очевидная уловка, призванная заставить его поговорить с Древним Богом.       « Найди меня в Ан-Кирадже, в южных пустынях под Калимдором, когда будешь готов познать истину…» — ответил К'тун.       Древний Бог не ответил, когда Артас наконец добрался до корня. Он увидел, что Малигос и Иллидан уже там. Ночной эльф не задавал вопросов, продолжая отдаляться от бездны. Артас последовал его примеру.       После короткого молчания они снова достигли Ада, демон ночной эльф приземлился и обернулся, вопросительно глядя на Артаса и Малигоса.       Повисла неловкая тишина, пока янтарные глаза Иллидана метались между драконьим обликом и самим Артасом. «Ты пришёл найти меня… в этой заброшенной яме?» — наконец начал ночной эльф.       Артас кивнул: «Да… хотя я не ожидал встретить там эту тварь».       Иллидан вздохнул: «Зачем тебе из всех людей искать именно меня здесь? Ты мертв? Я слышал, ты стал Королем-личом... какая ирония. Что же стало с твоим хозяином Нер'зулом?»       «Он где-то бродит... красные драконы, судя по всему, вырвали его дух из моей короны», — заметил Артас.       Малигос счёл эту новую информацию тревожной: «Я забыл спросить… кто теперь управляет нежитью, раз тебя больше нет?»       «Предположительно, Болвар… хотя я не понимаю, как он мог бы в одиночку распоряжаться этой силой», — ответил Артас.       Синий драконий аспект фыркнул: «Алекстраза, моя сестра… зачем ей вырывать дух Нер'зула из короны? Если только… стая красных драконов не пытается его контролировать? Хм, возможно, она хочет защитить его от Йогг-Сарона?»       Артас пожал плечами: «Не знаю... тот факт, что Древние Боги присутствуют и на Азероте, и здесь, немного тревожит меня».       Наконец, нарушив молчание, Иллидан усмехнулся: «Твое невежество неудивительно... Артас. Я правильно расслышал? Ты потерял Ледяную Корону? Как?»       «Ты знаешь эту историю, Иллидан… отряд самодовольных «героев» пытался убить меня. Они перебили всех моих офицеров и разграбили цитадель. Фростморн был уничтожен в процессе», — объяснил мужчина.       Иллидан был потрясен этой новостью: «Ледяная Скорбь… уничтожена? Но она у тебя и ты ею владеешь…»       «Я восстановил его… и использовал его, чтобы войти в врата смерти. Я пришёл, чтобы вернуть души моих приспешников и завербовать союзников», — произнёс Артас.       «Врата смерти?» — в замешательстве спросил про себя ночной эльф.       Артас кивнул: «Оно располагалось под Черным Храмом… и Фростморн был ключом к входу в него».       «Итак... если ты разыскал меня, то это значит, что ты здесь по мою душу?» — подумал Иллидан.       «Вообще-то, я хотел бы предложить тебе… Я знаю, что у тебя с Легионом особые счёты. Я решил поставить перед собой цель – уничтожить их навсегда. Но это только начало… Я намерен также уничтожить Древних Богов», – вдавался в подробности Артас.       Демон ночной эльф покачал рогатой головой: «Невозможно… ты не можешь уничтожить Древних Богов. Это уничтожит сам Азерот. К тому же… ты даже не видел мощи, которой обладает легион. Один Кил'джеден тебе больше, чем соперник. Он разорвал твоего господина на части… И ты смеешь воображать, что способен сразиться с Саргерасом, его господином?»       «Я не справлюсь один… Мне нужны надёжные союзники. Малигос уже согласился помочь мне. Мне бы тоже пригодилась твоя помощь. Подумай о моём предложении… у тебя будет второй шанс прожить жизнь заново, сбежать из этого ужасного места. Бессмертие снова может стать твоим», — ответил Король-лич.       Иллидан на мгновение задумался: «Ты предал меня однажды… а теперь нагло предлагаешь мне стать нежитью?! Я никогда не буду служить тебе! Ты обманщик и змея. Твоя двуличность очевидна как день».       «Подумай над его предложением, Иллидан… Я тоже отнесся к нему скептически, но меня заинтриговала идея иметь Плеть в качестве союзника моего выводка», — вмешался Малигос.       Демон с сомнением посмотрел на Малигоса: «Ты один из последних, кого я когда-либо ожидал бы видеть союзником такого существа, как он…»       «Я не предам тебя, Иллидан, и клянусь, что не лгу. Мне нужна твоя помощь… ты ведь хочешь свести счёты с Кил'джеденом, не так ли?» Артас пристально смотрел на ночного эльфа.       Иллидан повернулся к человеку спиной и вздохнул: «Признаю, твоё появление было весьма удачным… это существо там, внизу, утащило бы меня вниз. Твоя личность кажется другой, чем я её помню… это слишком хорошо, чтобы быть правдой».       «Ты правда думаешь, что я бы прыгнул в бездну за тобой, если бы хотел тебя предать? Я знаю, что в прошлом мы были заклятыми врагами… но наши цели не так уж и различны, как и наши образы мышления. Я не ожидаю, что ты будешь служить мне… мы будем союзниками, товарищами… братьями в цепях тьмы», — ответил Артас.       Иллидан обернулся и долго смотрел на Артаса: «Этот свет внизу, в бездне… это был лунный свет. Как ты вызвал лунный свет?»       «С этим…» Артас поднял руку, показывая красивое серебряное кольцо.       У Иллидана отвисла челюсть от изумления: «Кольцо лунного света… ты стал верховным жрецом Элуны? Или ты отобрала его у кого-то?»       «Майев дала его мне… она сказала, что Элуна хочет поговорить со мной», — ответил Артас.       Ночной эльф горько хрустнул кулаками: «Майев… так она тоже в этом замешана, я вижу».       «Просто чтобы ты знал… она носит твои боевые клинки, как трофей. Я говорил ей, что ей не стоит рассчитывать на то, что они задержатся у неё надолго, пока я не приду сюда. Я смогу воскресить тебя, как только выйду отсюда…» — заявил Король-лич.       Легкая улыбка тронула губы Иллидана: «С чего ты взял, что из всех людей именно я стану тебе хорошим союзником?»       «Твои глубокие познания в легионе… твои потрясающие боевые способности… твой остроумный и снисходительный юмор», — начал перечислять Артас.       «Ты был достойным противником… Кил'джедену не нравилась идея, что ты станешь Королём-личом. Представьте себе выражение его лица, когда он увидит, как мы с тобой опустошаем его легионы. Ха-ха-ха, ну что ж… я принимаю твоё предложение. Хотя твоя цель кажется нереальной, полагаю, я жажду мести!»       «Тогда тебе придётся поверить мне… твоё тело вернулось в Долину Призрачной Луны. Мне нужна твоя душа, чтобы вернуть её», — начал Артас.       Ночной эльф бросил на Артаса несколько скептический взгляд: «Понятно… какая приятная деталь в последнюю минуту».       «Доверься мне…» — спокойно ответил седовласый мужчина.       Иллидан долго смотрел на него: «Причина, по которой я соглашаюсь на это безумие, в том, что ты рисковал собственной жизнью, чтобы освободить меня…»       Артас кивнул, оттянул Ледяную Скорбь и вонзил клинок в грудь Иллидана. Дух демона, ночного эльфа, был поглощён руническим клинком, оставив лишь Артаса и Малигоса.       Драконий аспект вопросительно посмотрел на Артаса: «Так ты собираешься вернуть меня? К сожалению, у меня нет тела, подходящего для этого…»       «Я создам для тебя новый, когда вернусь в Нордскол», — объяснил Артас. Малигос лишь на мгновение задумался: «Хм… интересная идея. Хотя я не понимаю, как это возможно. Моё тело было создано титанами».       «Ты погиб в Нексусе, верно? Может быть, я смогу использовать магию там, чтобы создать тебе новое тело?» — предложил Артас.       Синее существо на мгновение задумалось: «Полагаю, есть способ… если ты найдёшь Арканомикон, то, возможно, удастся перековать моё тело из его магии. Хотя… мне не нравится мысль о том, что смертный вмешается в него».       «Просто скажи мне, где это... и что это, пока ты этим занят», — ответил рыцарь смерти.       «Это своего рода карта... или, скорее, магический кодекс, подаренный мне титанами. Мой оставшийся выводок, несомненно, хранит его. Они никогда не позволят смертному приблизиться к нему... а если бы ты это сделал, тебе пришлось бы их убить», — вздохнул Малигос.       «Не беспокойся об этом… Я найду способ с этим разобраться. Давай вернёмся к двери в этот мир. Я здесь уже достаточно долго…» — произнёс Артас, взбираясь на шею дракона. Малигос взмыл на огромной скорости и повёз Артаса обратно к корням, через красный поток. Когда они снова поднялись на дерево, синий дракон произнёс отдалённо: «Если ты овладеешь моей душой… тебе придётся быть осторожнее. Ты будешь сильно искушон моей силой. Надеюсь, ты не будешь злоупотреблять ею…»       «Это ненадолго, Малигос… как только я вернусь в Азерот, я сделаю восстановление своей армии первостепенной задачей», — успокаивающе сказал Артас. Обдумывая ситуацию, Артас не мог не думать о преимуществах такого артефакта. « Я также мог бы использовать его для восстановления тел некоторых моих приспешников. Что ж, это значительно упрощает дело ».       Синее существо просто вздохнуло: «Надеюсь, с моим выводком всё будет в порядке и без меня… Мне бы очень хотелось вернуться сюда позже».       «Не волнуйся… Сомневаюсь, что мы видим это место в последний раз», — ответил Артас. Наконец они достигли Двери. Артас спешился с Малигоса и повернулся к дракону: «Ты готов?»       «А ты?» — возразил дракон. Мужчина кивнул. Затем Малигос принял облик человекоподобного полуэльфа и свободно парил перед Артасом. Мужчина пронзил его Ледяной Скорбью и поглотил дух дракона. Прилив силы не поддавался описанию, когда Артас ощутил, как в него вливается невероятная магия.       Выброс энергии привлёк внимание его валькирий, которым удалось его обнаружить. Они с благоговением наблюдали, как этот человек излучал чистейшую, необработанную силу.       Хильдана одобрительно произнесла: «Дверь ждет нас здесь, мой король…» Она указывала на большой серый портал, теперь ясно видимый на небольшом расстоянии. Артас, не теряя времени, пролетел сквозь него. Едва переступив порог, последовал колоссальный магический взрыв. Всё основание Долины Призрачной Луны содрогнулось, когда Артас и его валькирии вернулись в мир живых.       Мужчина с удивлением обнаружил, что теперь он находится высоко над Чёрным Храмом. Портал позади закрылся, и последняя из его валькирий прошла сквозь него. Артас сиял, словно ослепительно-голубая звезда, раскинув крылья вдали. Вид Вьяры и нескольких других эльфов крови быстро привлёк его внимание. Оглядевшись, он заметил целую армию демонов, атакующую Чёрный Храм. Артас безумно ухмыльнулся, глядя на Ледяную Скорбь: «Моё первое задание — найти твоё тело, Иллидан…» XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX Господи… глава на 17 тысяч слов!? Эти штуки почему-то становятся всё длиннее и длиннее. Наверное, стоило разделить на две главы, ну да ладно. Я просто погружаюсь в изучение деталей, и вот, глядишь, и книга становится огромной. В любом случае, мне было очень весело писать эту главу, и надеюсь, вам понравились некоторые неисследованные темы, которые я затронул. Blizzard всегда очень старалась не затрагивать тему «смерти» и оставляла всё в основном неясным. Возможно, это и к лучшему с точки зрения игр, чтобы привлечь внимание масс, но я не хотел отделываться подобной ерундой. Некоторым не нравятся истории с такой навязчивой философией, но я всё же решился. Я рискнул с этой концепцией и решил, что хочу, чтобы всё это было более осмысленно, чем в каноне. То есть, наверное, я мог бы просто написать: «О, ты воскрес…» и вообще не затрагивать эту тему… возможно, некоторые из вас предпочли бы именно это. Я уже представляю, как какой-нибудь псих будет этим взъерошиваться. Просто помните… это фанфик, и это всего лишь моя точка зрения. Что касается самого Древа Духов… эта идея чем-то похожа на Иггдрасиль в скандинавской мифологии или на идею Древа Жизни/Смерти в других источниках. (Некоторые из них вы, возможно, узнаете). Очевидно, я провёл много параллелей с определёнными местами, такими как туман, который, по сути, является эквивалентом Нифльхейма. Галакронд похож на Нидхёгга, и всё такое. Я не претендую на звание эксперта в этих вопросах, так что извините, если были какие-то неточности. Я попытался связать различные предания и религии разных рас Азерота в эту идею Древа Духов. Надеюсь, вам было интересно. Интересно, какое место во всём этом занимают титаны? XD Что же увидел Артас там внизу? Придётся подождать и посмотреть. Но бедствие возвращается с полной силой! Кел'Тузад будет так горд, когда вернётся. И да, наконец-то… ИЛЛИДАН возвращается! Момент истины наступит в следующей главе на электронном устройстве рядом с вами… следите за новостями и спасибо за прочтение