Наперекор смерти

      Огненный дождь лился по безжизненным, бесплодным землям Долины Призрачной Луны. Демоны роились повсюду, калеча и сжигая всё на своём пути. Их предводителем был не кто иной, как печально известный Повелитель Ужаса Азахондрий. Крылатый демон со зловещей ухмылкой обрушился прямо на подножие Чёрного Храма.       Он повернулся к своей армии со злобной ухмылкой: «Вперед, в храм… убивайте всех на своем пути!»       Следуя его приказу, армия демонов обрушилась на оборону храма. Множество пеплоустных смертоносцев собралось у стен, обстреливая наступающих демонов метательными снарядами.       Несколько повелителей преисподней возглавили атаку через центральный проём к воротам. За ними следовали сотни Стражей Гнева и Стражей Скверны. Многие из них были скошены с обеих сторон силами противника, выстроившимися вдоль внутренних стен. К сожалению, демоническая поддержка с воздуха начала их отстреливать. Битва едва началась, но уже становилась односторонней.       Азахондрий злобно ухмыльнулся, увидев кровопролитие. Затем, к его большому удивлению, из открывшихся ворот вышла большая группа Смертоносцев. Изуродованные дренеи во главе с Акамой и Майев бесстрашно бросились на наступающих повелителей преисподней. Лидер демонов с удовольствием наблюдал, как воины с трудом расправляются с его передовой штурмовой группой.       Стоявший неподалёку бесёнок в страхе подкрался к Азахондрию и заговорил: «Повелитель… мы прочесываем всю долину в поисках этого к-колдуна. Н-не можем его найти!»       Повелитель ужаса небрежно повернул голову к маленькому, пугливому демону: «У тебя есть час, чтобы найти этого Канретада, иначе я отправлю тебя в ад. Пройдет совсем немного времени, и наару попытаются нас остановить. Нам нужно открыть портал СЕГОДНЯ!»       Чертёнок даже не потрудился ответить и исчез, не сказав ни слова, несомненно, чтобы подкрепить свои поиски. Азахондрий лишь покачал головой и рассмеялся: «Скоро храм падёт…»       «Ты! ДЕМОН!» — раздался кто-то издалека. Повелитель натрезимов повернул голову в сторону источника звука и заметил большую группу эльфов крови.       Он окинул их садистским взглядом с ног до головы. «Жертвоприношения?» — спросил он с широкой улыбкой на лице.       Среди этой группы эльфов крови стояла Вьяра. Боевой маг и её отряд сумели расчистить путь сквозь армию демонов к центру, где сейчас стоял Азакондрий. Большая часть демонических сил была сосредоточена на храме, оставляя предводителя демонов беззащитным с флангов.       Заметив их прибытие, несколько демонов попытались их перехватить, но несколько метко брошенных огненных шаров и ледяных копий с легкостью уничтожили их.       Вьяра яростно заговорила, держа свой огненный клинок в агрессивной стойке: «Ты, должно быть, лидер этой армии, я полагаю?!»       «Да… как раз так уж получилось, что я он», — ответил Азахондрий, словно они вели обычный разговор и битва не предвиделась.       Вьяра увидела страшный топор в руке демона и у нее отвисла челюсть: «Что это?!» Ужасный повелитель поднял Шэдоуморн и рассмеялся: «А, это? Это твой новый дом... А ТЕПЕРЬ УМРИ!»       Демон взревел, совершив практически неуловимый рывок к ним. Вьяра и её отряд едва успели увернуться от атаки, когда Азахондриус ​​пролетел мимо и обрушил мощное оружие на землю. Раздался ужасающий вой, и во все стороны вырвалась руническая энергия тени. Эльфы крови быстро окружили его и попытались направить в демона луч ледяной магии. Это не принесло практически никакого результата, поскольку Азахондриус ​​легко освободился от оков. Он резко взмахнул топором, задев сразу нескольких неудачливых Провидцев.       Их тела были отброшены в сторону, а души поглощены руническим, зловещим оружием. Вьяра в страхе приказала своим воинам вернуться в оборонительный строй. Она с опаской посмотрела на топор: «Это оружие, пожирающее души! Отойдите, Провидцы!»       «Так жалко… Я ожидал чего-то получше», — небрежно усмехнулся демон. Гнев женщины нарастал, когда она направила в своё оружие мощный поток огня. Зачарованный клинок выпустил мощный вихревой огненный снаряд, полностью поразив демона. Она с тревогой наблюдала, подействует ли это, но, к сожалению, Азахондрий выглядел совершенно невозмутимым.       Повелитель натрезимов покачал головой: «Твоя магия слаба. Чтобы причинить мне боль, понадобится что-то посерьезнее… малышка».       Тем временем, на передовой, Акама и Майев неустанно сражались с полчищами демонов. Только их успешная тактика и присутствие на поле боя сдерживали боевой дух, позволяя Поклявшимся Смерти сдерживать натиск. Акама решил отступить ещё дальше, что позволило обстреливать демонов с трёх сторон и направлять их в более узкий проход. Майев владела боевыми клинками Аззинота со смертоносной яростью и использовала их, чтобы уничтожать командиров демонов. Она уничтожала вражеских повелителей преисподней одного за другим, облегчая отпор низшим демонам.       Вернувшись к Азахондрию, повелитель ужаса бросил взгляд на передовую, отвлекаясь от эльфов крови. Он заметил перемену в настроении и раздраженно вздохнул. Его голос звучал громко и повелительно: «Всем силам вперёд! Сокрушить их! Стражи ужаса атакуют их с тыла! Бесы, поджигайте их ряды! Прорвите их строй!»       Устрашающий голос их Повелителя укрепил решимость армии демонов, заставив их сражаться с невероятным пылом, мало кто мог описать это безумием. Стражи ужаса перелетали через стены и разрывали воинов пополам, стреляя теневыми стрелами в беззащитных лучников. Сотни воинов начали гибнуть под натиском демонов.       Пока он отвлекся, Вьяра сделала безумный рывок, пытаясь ударить Азахондрия сзади. Демон легко поймал её быстрым и сокрушительным ударом ноги, отбросил женщину на землю, истекающую кровью.       «Вьяра!» — раздался знакомый голос. Прежде чем Азахондрий успел её прикончить, появился высокий рыжеволосый эльф крови с двумя офицерами орды. Азахондрий сразу узнал Аериссу и Валерику, с которыми он познакомился с Рейзем, но этот человек был ему незнаком.       «Хобб? Чт-что ты… здесь делаешь?» — спросила Вьяра, уже почти в бреду и начав терять сознание.       «Ты, жрица, исцели её!» — обратился Хобб к Аериссе. Эльфийка с чёрными волосами кивнула, и она поспешила на помощь упавшему боевому магу. Выжившие эльфы крови, казалось, обрадовались прибытию Хобба, но были удивлены его обществом.       Валерика осмотрела устрашающего демона, стоявшего перед ними, и вскоре ее глаза расширились от страха: «Т-Теневая Скорбь?! У него Теневая Скорбь!»       Аерисса оторвалась от сеанса исцеления как раз вовремя, чтобы заметить печально известный топор в руках огромного бледного повелителя ужаса. «Что ты сделал с Рэйзом? Как ты управляешься с этим оружием?!» — обеспокоенно спросила Валерика.       Властелин рассмеялся над её беспокойством: «Стереть с лица земли? О да… твой маленький друг-орк. Он вместе с этими тремя придурками из Альянса в Аукиндоне теперь мои рабы… ХАХАХАХА!»       Вьяра внимательно посмотрела на топор и ахнула, так как едва могла разглядеть отражение Рэйза, бьющегося о внутреннюю часть оружия.       «Отпусти их, чудовище!» — потребовала Валерика, вытаскивая Кель'Делар. Вьяра, которая уже начала понемногу приходить в себя, медленно встала: «Хобб? Почему ты так долго… Кто эти двое?»       Рыжий обеспокоенно повернулся к сестре: «Извини за опоздание… порталы здесь были подавлены из-за каких-то неизвестных колебаний мощности. Нам пришлось лететь сюда… Альянс и Орда не сильно отстают».       «Что-что?!» — обеспокоенно спросила она.       Мужчина вздохнул: «Что-то случилось с магической сетью планеты. Артас уже зашёл внутрь?»       Вьяра с горечью отвела взгляд, услышав это упоминание: «Д-да… но он бросил меня у храма, как последний придурок. Я волнуюсь, Хобб…»       И действительно, на лице женщины был отчётливый синяк от удара Артаса, лишившего её сознания. Аериссу и Валерику эта новость встревожила. Жрица нетерпеливо заговорила: «Что с Артасом?! Куда он делся?!»       Азахондрий выглядел заинтересованным новостями: «Значит, молодой Король-лич совершил паломничество? Но как... Фростморн был сломлен, не так ли?!»       Хобб посмотрел на него в недоумении: «Паломничество? Какое паломничество?»       «Хобб… Я не знаю, что именно произошло, но после ухода Артаса я пошла поговорить с Акамой. Он рассказал мне, что Артас восстановил Ледяную Скорбь в Реликварии Душ… и что он проложил себе путь туда, убив всех, кто там был», — быстро сообщила Вьяра брату.       Две сестры-эльфийки крови, Валерика и Аерисса, обменялись испуганными взглядами. Паладин недоверчиво спросил: «АРТАС ВОССТАНОВИЛ ФРОСТМОРН?! КАК?!»       Аерисса покачала головой: «Но… у него не было недостающих осколков. Разве они не остались в Ледяной Короне?»       «Майев Песнь Теней принесла их ему… по какой-то причине», — ответила им Вьяра.       Воительницы орды выглядели испуганными. Валерика на мгновение задумалась: «Майев Песнь Теней? Разве это не та ночная эльфийка с Кольцевым Клинком?»       «Какая именно?» — сухо спросила Аерисса. Валерика требовательно повернула голову к Азахондрию: «Ты! Демон! Ты что-то говорил о Паломничестве! Куда делся Артас?!»       В этот момент неподалёку появился бес: «Повелитель! Мы нашли чернокнижника! Он на вершине храма!»       Азахондрий рассмеялся: «Отлично… теперь ты можешь продолжать выполнять свои обязанности, Фелимп».       Обернувшись к растерянным эльфам крови, Азахондрий лишь улыбнулся: «Хотел бы я иметь больше времени, чтобы играть с вами, маленькими смертными… но моя цель в другом. Возможно, если вы доживете до нашей следующей встречи, я убью вас всех».       Не сказав больше ни слова, Азахондрий ​​на огромной скорости помчался к вершине Чёрного Храма. За ним последовали многочисленные стражи и повелители рока.       «Зачем он здесь?» — обеспокоенно спросила Вьяра, обернувшись к воинам орды, ожидая, что они что-то поймут. Они оба на мгновение замерли в нерешительности, но Хобб ответил вместо них: «Полагаю, он ищет Кодекс Ксеррета. Говорят, он у какого-то колдуна-человека по имени Канретад».       «А зачем ему здесь быть?» — в замешательстве спросила Вьяра. «Я не знаю… но нам нужно уничтожить этих демонов прежде, чем они смогут открыть портал в Ксеррет», — ответил Хобб.       «Вы двое знаете то, чего не знаем мы… куда делся Артас? И почему вы ему помогали?» — потребовала Аерисса.       Хобб вздохнул: «Сейчас не время объяснять…» Вьяра удивленно посмотрела на брата: «Ты привел этих двоих с собой и забыл рассказать им что-нибудь о нашей спящей ячейке?»       Хобб кивнул: «Я сказал им то, что им нужно было знать... и что мы знаем, где находится Артас».       «А где именно он? Мне не нравится это… паломничество», — вздохнула Валерика.       «Вижу, вы тоже поддались влиянию предателя», — раздался сзади садистский голос. Вьяра и Аерисса заметно сжались от страха, обернувшись и увидев приближающуюся большую группу новоприбывших.       Перед ними стояла не кто иная, как сама ужасающая королева банши, Сильвана. Немертвая эльфийка сердито смотрела на них: «Значит, вы двое сговорились с этими предателями, чтобы помочь Артасу сбежать?!»       Сёстры-эльфийки крови с сожалением отвернулись, увидев, как высадилось множество новоприбывших. С ними были не кто иной, как Тирион, Дарион и многие из героев, участвовавших в рейде на Ледяную Корону. Мортукай тоже был там, но, судя по всему, он не слишком беспокоился о своём положении. Было очевидно, что он влип в серьёзные неприятности.       Хобб просто вздохнул: «Если бы портал работал… мы могли бы этого избежать». «Так ты… всё это время был в сговоре с Артасом?! Ты выдал ему тайну нашей встречи, червь?!» — с горечью спросила Сильвана у Хобба.       «Это вряд ли было секретом, если там были все жители города... хотя, полагаю, эта деталь ускользнула от вашей несомненной мудрости», — саркастически ответил Хобб.       Саркон быстро заметил Аериссу и Валерику: «Вот где вы были… мы пытались привлечь вас к облаве. Я думал, вы ушли домой…»       «Спасибо за заботу, Саркон…» — Валерика вздохнула. Таурен перевел взгляд с Сильваны на Валерику, а затем снова на неё, сделав ей ненавязчивый жест, словно обхватив её петлёй. Было очевидно, что ему надоело, что Сильвана и другие вожди отбирают у него бразды правления.       Тирион лишь сердито посмотрел на толпу предателей-кровавых эльфов перед ними: «Вижу, вас двоих тоже втянули в эту историю? За этот поступок я прослежу, чтобы Лор'темар лишил вас обоих должностей в духовенстве! Как вы теперь можете оправдать свои действия? Вы добровольно вступили в союз с ними, чтобы помочь Артасу? Вы что, совсем рехнулись?!»       Сильвана одобрительно кивнула в ответ на слова паладина: «Я рада, что мы пришли к согласию по этому вопросу... Я нахожу это отвратительным».       «Если кто-то из вас не заметил, у нас сейчас есть дела поважнее. Армия демонов крушит храм! Пойдём, Саркон», — прервал его Сейриан. Паладин жестом пригласил таурена-друида следовать за ним.       Саркон и многие другие воины последовали за своими командирами, оставив Тириона, Дариона и Сильвану с сёстрами. Проходя мимо, Мортукай попытался заговорить с ними, но Сильвана тут же крикнула ему: «Убирайтесь, Отрекшиеся! Если не хотите скорой казни!»       Маг с сожалением вздохнул, соглашаясь, и продолжил путь. Он лишь коротко кивнул Валерике и Аериссе, показывая, что не возражает. Дарион, молчавший до этого момента, вздохнул: «И почему же вы, Провидцы, решили помочь Артасу выбраться сюда? Какую пользу это вам даёт?»       Рыцарь смерти разговаривал с Хоббом и Вьярой. Брат и сестра обменялись неопределёнными выражениями лиц, прежде чем рыжеволосый ответил: «Легион теперь слишком силён… Силы Наару слабеют, и даже Альянс с Ордой не могут сравниться с новыми силами под командованием Кил'джедена. Мы попросили Артаса помочь нам…»       Сильвана лишь усмехнулась в ответ на его слова: «Вы, должно быть, самые доверчивые и жалкие эльфы, которых я когда-либо видела. Ты же понимаешь, КТО он такой?! Он уничтожил Кель'Телас! С какой стати ты думаешь, что он тебе поможет?! Зачем тебе вообще понадобилась мысль о союзе с этим кровожадным извергом!»       «Да заткнись ты уже…» — Хобб раздраженно вздохнул. Его слова сильно удивили всех присутствующих. Хобб лишь покачал головой: «Ты говоришь так, будто ты единственная жертва, когда-либо вышедшая из Кель'Теласа. Я был в Луносвете, когда он уничтожил Солнечный Колодец, чтобы воскресить Кель'Тузада. Мне пришлось последовать за Кель'тасом в его безумном отчаянии мести. Ты знаешь, каково это – видеть, как наш последний король предает нас демонам? Когда он решил присоединиться к Легиону, мне всё стало гораздо яснее. Не думаю, что кто-то из вас поймет, почему я доверяю Артасу. Он – необходимое зло… и, честно говоря, он совсем не такой, каким я его себе представлял».       «Что за безумную чушь ты несёшь? Магия Скверны сожгла тебе мозги? Или Артас что-то пообещал тебе в обмен на слепую преданность? У него такая привычка…» — перебил Дарион.       «Артес ничего нам не обещал… на самом деле, он хотел, чтобы мы держались от него подальше. Я хотела последовать за ним, но он отослал меня», — добавила Вьяра, приложив руку к избитому лицу. На её лице отражалось горькое отторжение.       Валерике не слишком понравился этот тоскливо-отстраненный взгляд, и она решила сменить тему: «Мы просто пытались найти Артаса, Верховный лорд... Я на самом деле просто хотела поговорить с ним».       Тирион с подозрением посмотрел на неё: «Ты отстраняешься от службы, паладин… это дело стало слишком личным для тебя и твоей сестры. Ты останешься здесь, пока наша миссия не будет выполнена, а затем тебя отправят обратно к Лор'темару для официального увольнения из духовенства. Твои командиры также могут счесть целесообразным отстранить тебя от службы в Орде», — заговорил Тирион.       Дарион покачал головой: «Я уже достаточно об этом наслушался… скажи нам, где сейчас Артас».       «Он вошел в храм…» — Вьяра ответила как можно более расплывчато.       Сильвана неодобрительно щелкнула кулаком: «Ты знаешь, куда он направлялся... Зачем он туда пошёл?!»       «Для этого ещё будет время, Сильвана, нам нужно разобраться с этими демонами. Идёмте… вы, предатели, продолжаете сражаться с этими демонами. Исполняйте свой долг, и, возможно, я замолвлю словечко за ваше почётное увольнение», — заговорил Тирион, собираясь уходить.       Валерика поспешила заявить: «Мы не сделали ничего плохого!» Тирион даже не остановился, чтобы ответить, и продолжил путь. Дарион быстро последовал за ним, оставив позади только Сильвану. Королева банши бросила на группу последний полный ненависти взгляд, особенно на Валерику: «Я прослежу, чтобы вас всех казнили за это… если вы помогаете Королю-личу, то вы с тем же успехом можете быть частью Плети. Молись, чтобы ты умерла прежде, чем я успею убить тебя, чертополохоголовая».       Когда Сильвана ушла, Валерика закатила глаза и вздохнула: «Какая стерва…»       «Ну… вот и всё, что касается нашей карьеры. Что, чёрт возьми, нам теперь делать? Если нас выгонят из Духовенства и Орды, мне придётся устроиться на гражданскую работу торговцем или заняться чем-то вроде этой ерунды…» — добавила Аерисса.       Вьяра просто стыдливо опустила взгляд на землю: «Что же нам теперь делать, Хобб?» «Думаю, нам придется подождать возвращения Артаса…» — ответил ей Хобб.       Аерисса с любопытством посмотрела на светловолосую провидицу и её брата: «Вы... серьёзно думаете присоединиться к нему? Куда именно он делся?»       «Под Чёрным Храмом находится дверь, ведущая в духовный мир. Мы узнали о ней из древней книги знаний, которую наш отец нашёл в Аукиндоне. Он отдал её мне, прежде чем сошёл с ума…» — ответил Хобб.       Аерисса, казалось, была заинтригована новостью: «Духовный план? Почему ты никогда раньше его не исследовал?»       «Она была заперта… каким-то странным магическим испытанием. Ледяная Скорбь, предположительно, является ключом к входу…» — добавила Вьяра.       Валерика покачала головой: «Это невозможно… дверь в другой мир? Такого не может быть… это невозможно».       «Кто был ваш отец?» — спросила Аерисса Хобба и Вьяру. Они обменялись неохотными взглядами, прежде чем Хобб ответил: «Лорд Сангвинар… Кровавый Молот. Он был одним из советников короля Кель'таса. Нашей матерью была Каперниан, великий астромант».       Обе сестры-эльфийки крови ахнули от удивления. Валерика недоверчиво покачала головой: «Твой отец — ТОТ САМЫЙ Кровавый Молот?! Он был одним из величайших эльфийских паладинов, когда-либо живших!»       «Наша мать тоже была могущественным магом… поэтому мы оба искусные боевые маги», — объяснила Вьяра.       Аерисса погрустнела, услышав эту новость: «Но это же значит… что тебе пришлось предать своих родителей?!»       Рыжеволосая вздохнула: «Да… наару искали своей смерти, когда поклялись служить Иллидану. Наши родители не очень хорошо восприняли наш переход к Провидцам. Однако… это было необходимо. Они теряли рассудок в своей жажде власти».       «Как так? Что именно случилось со всеми лоялистами? Почему они остались с королём Кель'тасом?» — спросила Валерика.       «Забудь об этом, я хочу узнать больше об этой книге, которую ты нашёл. Ты сказал, что её тебе дал отец?» — перебила её Аерисса.       <Книга, которую дал мне отец, была написана на орочьем. Я владел этим языком, поэтому рассказал ему о том, что там написано. Скрепя сердце, я очень сожалею об этом. Я и представить себе не мог, как сильно на него повлияет знание её содержания… в конце концов, он решил преподнести её лорду Кель'тасу в качестве подарка. Перед тем, как Провидцы дезертировали, он пришёл ко мне и попросил передать книгу. В его глазах был злобный, жаждущий власти взгляд. Он, несомненно, рассказал Кель'тасу об этом и пытался узнать путь в духовный план. Позже мы узнали, что Кель'тас во время своего пребывания в Пустоверти самостоятельно исследовал способ достичь духовного плана.> Предположительно, в Потоке Магической Пустоты, за пределами нашего плана, заключена безграничная магическая сила. В книге много говорилось об этом месте как о некоем ответвлении… вы представляете кто написал эту книгу? — продолжал Хобб.       «Кто?» — спросила Валерика, горя желанием узнать. «Нер'зул, вождь орков Дренора. Нер'зул, повелитель принца Артаса и бывший Король-лич. Нер'зул, Аватар стихийных духов Дренора и бывший обладатель Ледяной Скорби», — ответил Хобб.       Глаза Аериссы расширились: «Я понятия не имела, что всё это связано… так почему же ты не помог своим родителям или Кель'тасу? Зачем ты помог Артасу добраться сюда?»       «Я всегда поддерживал бедственное положение нашего народа, но мысль о том, что Кель'тас будет обладать неограниченной властью ради служения легиону, пугала меня. Возможно, он искал её, пытаясь освободиться от них… но я не хотел рисковать, поэтому мы отвергли своих родителей и присоединились к Провидцам».       «Это не объясняет, почему вы помогли Артасу найти его…» — вмешалась Валерика. «Эта книга всё ещё у тебя?» — с тревогой спросила Аерисса.       Хобб покачал головой: «Нет… Я уничтожил его после того, как мой отец пришёл его искать».       «Думаю, это объясняет, почему они тебя тогда не выследили…» — добавила Валерика. Мужчина кивнул: «Это было к лучшему… даже если они этого не осознавали. Я сожалею, что не верил в лорда Кель'таса… но его действия были ошибочными».       «Да... ближе к концу он был немного не в себе», — отметила Аерисса. «Это была просто неудача…» — добавила Валерика.       Две сестры обменялись короткими смешками. Вьяра и Хобб, похоже, не поняли их шутки. Из пелены тьмы перед ними мелькнула вспышка чёрных волос, и в поле зрения появился Анериус.       На лице разбойника было задумчивое выражение, ясно показывающее, что он подслушал весь их разговор.       Все были шокированы его внезапным появлением и обеспокоенно обернулись к нему. Разбойник лишь обвёл всех взглядом и покачал головой: «Так вас обоих увольняют со службы, да? Жаль слышать… но, может быть, вы сочтёте это досрочным выходом на пенсию».       «Анериус?! Что ты здесь делаешь?» — в шоке спросила Валерика. Черноволосый разбойник пожал плечами: «Я хотел узнать, почему вы двое так решительно настроены преследовать Артаса? Почему все вокруг лебезят перед ним, как безмозглые идиоты?»       «Разве тебя это не завораживает? Ведь чем больше мы следим за этим парнем, чем больше он с нами общается, тем безумнее всё это кажется», — попыталась объяснить Валерика. Ключевое слово — пыталась .       «Как будто у него есть какие-то чары, которые заставляют людей терять всякий смысл... это, должно быть, какая-то скрытая сила или что-то, о чем мы не подозреваем», — рассуждал Анериус.       Анериус просто пожал плечами: «Ну, это тема для другого раза... Так ты хочешь сказать, что он отправился в духовный мир или что-то в этом роде?»       Разбойник не сводил глаз с Хобба. Рыжеволосый кивнул: «Да… мы давно знали о приближении легиона… там таится невероятная неиспользованная сила. В отчаянии я предложил Вьяре попытаться добраться до этого места. Даже если это будет означать нашу гибель, по крайней мере, в Запределье будет безопасно. Прекрасно зная, что ключ у Артаса, мы искали возможность связаться с ним. Представьте себе моё удивление, когда Вьяра сказала мне, что нашла его здесь, в Запределье».       «Ты, должно быть, шутишь… то есть вы отвергли своих родителей, стремящихся к этой силе, а потом сами её ищете? Это довольно лицемерно, если хотите знать моё мнение…» — неодобрительно сказал Анерий.       «У нас же нет выбора, правда?! Видишь эту армию демонов?! Они всего лишь разведывательный отряд… если они откроют врата в Ксеррет, Запределье обречено. Это место годами стояло бастионом, сдерживая продвижение легиона. Если оно падет, то за ним последуют и бесчисленные другие миры, включая Азерот. И, между прочим, мы НЕ лицемеры! Это был наш последний шанс!» — защищала их Вьяра.       Хобб положил руку ей на плечо, чтобы успокоить блондинку, прежде чем снова заговорить: «Мы по глупости полагали, что сможем использовать эту силу против Легиона… но Артас, похоже, не одобрил этого. Он сказал, что мы лезем не в своё дело. Полагаю, он был прав. В своём высокомерии я не заметил, что говорю точь-в-точь как мой отец. Артас сказал, что пойдёт вместо нас… и что поможет нам сражаться с Легионом».       «Но почему Артас должен был тебе помогать?! Если ты не мог доверить Кель'тасу обладание такой силой, то почему ты вообще считаешь Артаса лучшим кандидатом?!» — потребовал Анериус.       «Как бы то ни было… я одобряю твоё решение уничтожить эту книгу», — добавила Аерисса. «Мне не нравится идея, что кто-то возомнил себя богом, обладая силами, которых не понимает. Но неужели ты и правда думаешь, что можешь доверить Артасу владеть чем-то подобным? В смысле… в последнее время он кажется приличным, но если он перековал Ледяную Скорбь, чтобы попасть туда, разве это не проглотит опять его душу?»       «Наконец-то ты снова начинаешь говорить разумные вещи, Аерисса…» — заметил Анериус, прежде чем бросить на Хобба жадный взгляд.       «Он был предназначен для того, чтобы владеть им… Нер'зул о многом писал в своей книге. Главным образом, об Артасе… даже во время его правления Дренором в качестве вождя и о предательстве демонов; шаман говорил о короле сумерек, унаследовавшем его долг», — ответил Хобб.       «Хобб... ты никогда не рассказывал об этом Артасу», — вопросительно произнесла Вьяра.       Рыжеволосый вздохнул: «Я не хотел его пугать… Я не был уверен, как он отреагирует, если я начну говорить ему такие вещи. Я предполагал, что он подумает, будто я навязываю ему какую-то ответственность».       «Думаю, это объясняет твою готовность помочь ему…» — заметил Анериус.       «Если Нер'зул видел Артаса до того, как вторгся в Азерот…» — начала удивляться Валерика.       «Судя по свету, это начинает становиться странным… Я бы даже назвала это судьбой», — согласилась Аерисса.       «Он сказал мне, что просто хочет сражаться… что у него есть какая-то миссия. Какова вероятность, что всё это связано?» — отстранённо спросила Вьяра.       «Вы вообще себя слушаете? Серьёзно… вы начинаете говорить, как мой отец, со всей его религиозной ерундой. Так Артас действительно хочет сражаться с Легионом? Но зачем? Что он от этого получит? И ради всего святого, пожалуйста, не говорите всякую чушь вроде искупления», — Анериус раздражённо покачал головой.       «Думаю, ты можешь спросить его, когда он вернётся…» — ответил Хобб. Эльф с чёрными волосами бросил на него неодобрительный взгляд. «Я так и сделаю…»       Прежде чем кто-либо успел произнести хоть слово, раздался звук приближающегося подкрепления. С запада прилетел большой отряд алдоров. Многие ехали верхом на скатах, а несколько — на драконах. Большая часть летящей свиты пролетела мимо них и направилась чуть севернее, к форпосту алдоров.       Вторая группа отделилась и обошла демонов с тыла. Несколько скатов Нижнего мира нарушили строй и приземлились рядом с эльфами крови, очевидно, надеясь получить отчёт о состоянии дел.       Валерика и Аерисса обменялись неуверенными взглядами, увидев среди этой группы трёх молодых девушек-дренеек. Новое прибытие серьёзно встревожило армию демонов, поскольку значительная их часть повернулась, чтобы прикрыть тыл. Вокруг храма разгорался полномасштабный конфликт, и битва продолжалась.       Лидер этих трех подростков-дренеев, как поняла Аерисса, быстро заговорила: «Где Артас?»       «Если ты не заметила, малышка… сейчас идет война», — грубо ответил Анериус. Ишка бросила на него пронзительный взгляд: «Похоже, тебя это вообще не трогает… Что вы тут делаете? Что происходит?»       Вьяра повернулась к Хоббу и вздохнула: «О, здорово... теперь в дело вмешались и глупые дренеи».       «Эй! Ты та девка, что была с Артасом в баре! Что вы, Провидцы, с ним делали?!» — потребовала Мэлина.       Вьяра раздраженно посмотрела на Мейлину: «Ты та маленькая девочка, которую он довел до слез. Я удивлена, что тебя отпустили из школы, малышка».       «Я НЕ ребёнок! Скажи нам, где Артас, немедленно!» — крикнула Маэлина женщине.       Хобб смотрел на них в недоумении: «И вообще, какая цель здесь у трёх „юных“ девушек-дренеек? Ой, погодите… вы же те самые дети, которые привели его в город, теперь я вспомнил».       Ишка оглядела всех кровавых эльфов и раздраженно фыркнула: «Мы имеем полное право находиться здесь. Артас — наш друг!»       Анериус снисходительно посмотрел на молодых девушек: «Вы что, трое в детстве упали головой вниз? Зачем вы здесь ищете Короля-лича?!»       «Заткнись, придурок, мне плевать, что вы там о нём говорите… Я отказываюсь верить в ту клеветническую кампанию, которую вы устроили против Артаса в Шаттрахе!» — заорала Ишка на разбойника.       «Э-э… ​​сейчас не время для разговоров, ребята… смотрите!» — Валерика указала на большую группу приближающихся демонов.       Битва разгорелась вновь: эльфы крови и трио дренеев отбивались от нападавших.       XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX       На вершине Чёрного Храма Азахондрий быстро обнаружил загнанного в угол человека. Приземлившись, повелитель ужаса внушительно двинулся к шатену.       «А, ты, должно быть, Канретад Эбонлок… демоны высоко и жестоко отзываются о твоей великой силе», — начал Азахондрий.       Демонические зелёные глаза колдуна пристально следили за ним, и на его лице появилась смертельная ухмылка. Канретад вышел из своего угла и, полный необъяснимой решимости, приблизился к предводителю демонов.       Владыка забавлялся, наблюдая, как человек проходит мимо нескольких демонов. Канретада теперь окружали четыре повелителя рока, десятки стражников рока, бесы и один повелитель преисподней. Несколько гончих Скверны быстро взбежали по стенам Храма и угрожающе залаяли на чернокнижника.       «Я знаю имена многих великих повелителей демонов… но ваше имя никак не могу вспомнить. Могу я сначала узнать ваше имя?» — многозначительно улыбнулся колдун.       «Ты думаешь, что знание моего имени даст тебе власть надо мной? Я не простой повелитель демонов, чернокнижник… Я АЗАХОНДРИЙ, Верховный рыцарь смерти! Погибель света, Убийца Богов и Повелитель Натрезимов! Трепещи, щенок!»       «Да... Я дрожу от предвкушения», — насмешливо произнес Канретад с равнодушной ухмылкой.       «Вижу, вы не слышали о моей позорной светлости? Я этого и ожидал… ваша раса слишком молода, чтобы знать о деяниях, которые я совершил в бесчисленных мирах!» — рассмеялся повелитель демонов.       Глаза Канретада засияли ещё ярче, когда из его рук и спины вырвалось зелёное пламя. Оно медленно охватило всё его тело, пока не превратилось в зелёный костёр.       «Довольно интересно видеть человека, владеющего огнём Скверны. На самом деле, это практически невозможно, если только ты сам не демон… Интересно, чернокнижник. Где ты раздобыл секреты огня Скверны? Это не всем известно даже демонам. Кто твой хозяин?» — с интересом спросил Азахондрий.       «Это не огонь скверны. Ведь огонь скверны — всего лишь искажённая, неочищенная имитация магического огня. Это — пылающий уголь хаоса, рождённый из изначального пламени. Это НАСТОЯЩИЙ огонь», — ответил Канретад. Когда он закончил свой комментарий, зелёная аура пламени, исходящая от Канретада, вскоре сменила несколько цветов. Теперь она представляла собой смесь зелёного, фиолетового и оранжевого. Почти все виды первичной магии обычно делятся на две основные категории… тайную, или божественную. Большинство подшкол тайной магии включают в себя: магию Скверны, мороза, огня и рун… за исключением того, что огонь, рождённый тайной магией, — это всего лишь ложное пламя. То же самое верно и для святого огня, который существует лишь как божественная имитация. Ложь… Истинный огонь рождается вне тайной и божественной магии. Истинный огонь — это хаос… истинный огонь — это изначальная жизнь. Истинный огонь враждебен всему, за что выступали титаны. Рагнарос, Повелитель Огня, — один из таких угольков истинного огня. Вот почему он величайший из повелителей стихий, — продолжил Канретад.       Демон удивленно посмотрел на него: «Ты разделяешь с Лордом Саргерасом интересный взгляд на вселенную. Хотя мне любопытно, как простому смертному удалось заполучить такой мощный уголь? Печь Хаоса была давно разрушена титанами».       «Вот в чём вопрос, не так ли?! Как простой смертный может получить то, чего не может демон? Я стану новым Повелителем Огня!» — гордо воскликнул Канретад.       Азахондрий крепко сжал Шэдоуморна и ухмыльнулся: «Тогда, полагаю, ты не против отдать мне Кодекс? Твоя цель не противоречит моей». «Нет…» — неуважительно ответил Канретад.       «Тогда я с удовольствием посмотрю, как ты умрёшь… чернокнижник», — злобно ухмыльнулся демон, кивнув головой и дав своим демонам-лейтенантам сигнал атаковать. Повелитель преисподней первым двинулся в атаку и со всех ног бросился на Канретада. К всеобщему удивлению, поток магии вырвался из глаз Канретада и попал в глаза повелителя преисподней. Он полностью остановился.       Несколько Повелителей Рока последовали его примеру, но попали в ту же ловушку. «Не смотри ему в глаза! Убей колдуна! Убей человека!»       Огонь, окружавший Канретада, быстро разразился разрушительным взрывом, убившим множество несчастных демонов, оказавшихся в центре событий. Азахондрий просто стоял, приготовившись к этому, и заворожённо наблюдал, как Канретад начал преображаться.       Из его спины, вырвались зеленовато-чёрные крылья. Янтарно-фиолетовое пламя излучалось вокруг его зелёного пламени, словно вторичная аура. Вскоре он начал претерпевать демоническую метаморфозу. По её завершении перед Повелителем Ужаса предстал могучий крылатый и огненный демон.       Азахондрий покачал головой и рассмеялся: «Ты насмехаешься над магией Скверны, но сам ею владеешь? Вижу, ты сам практически демон. Почему же ты тогда противостоишь мне? В конце концов, мы… одной породы».       «Вот тут ты ошибаешься…» — ответил колдун. Его разум телепатически связался со всеми окружающими Повелителями Рока и повелителем преисподней, заставив их обратиться против Азахондрия.       Лидер натрезимов счёл это зрелище интересным: «Вижу, Кил'джеден не преувеличивал, говоря о твоей силе… ты действительно выдающийся чернокнижник, но, боюсь, твоей маленькой игре придётся преждевременно положить конец. Отдай мне Кодекс… возможно, если ты отдашь его, я смогу принять тебя в наши ряды. Саргерас одобрил бы твою философию».       «Я никому не служу!» — проревел преображённый колдун, летя к Азахондрию. Пламя в его когтистой руке вскоре сформировало огромный Цвайхандер, полностью сотканный из огня.       «Тогда ты сможешь принять свою собственную пустоту, когда я брошу твою душу в бездну!» — рассмеялся Азахондрий.       Канретад, держа своё огненное оружие одной рукой, замахнулся им на Повелителя Ужаса. Рунический Лед вспыхнул во всех направлениях, когда Теневая Скорбь парировала атаку. Обладая превосходящей силой, Азахондрий быстро перенаправил мага, прежде чем нанести мощный удар когтями по его груди.       Атака заставила Канретада завыть от боли, когда его рана начала покрываться инеем. Он быстро выпустил волну огня, пытаясь растопить её. Пока он это делал, порабощённые демоны попытались атаковать Азахондрия.       Колоссальный повелитель преисподней яростно размахивал своим громоздким огненным оружием, завершая его стремительным взмахом хвоста. Повелитель ужаса едва успел увернуться, взмывая в воздух. Двое Повелителей Рока выпустили в него снизу теневые стрелы, а двое других преследовали его в небесах.       Он легко расправился с обоими, прежде чем снова обратить свой взор к демоническому Канретаду внизу. К его великому удивлению, колдун полетел за ним. Они обменялись ударами высоко над вершиной храма.       «Ты говоришь, что владеешь пламенем хаоса… ты должен служить К'туну, я полагаю?! Зачем ты отрицаешь служение своему господину? Если только… ты не украл этот уголёк, не так ли?» — издевался повелитель натрезимов. За его криком последовала воющая метель и волна теневой магии. Застав Канретада врасплох, Азахондрий схватил чернокнижника за руку с мечом и взмахнул Теневой Скорбью, оставив сокрушительную рану на животе.       Колдун больше не мог продолжать полёт, когда Азахондрий ослабил хватку. Падая, повелитель демонов нырнул за ним, после чего, после долгого падения, мощным ударом ноги, оставил огромную воронку на стене храма.       Азахондрий стоял над якобы поверженным колдуном с ухмылкой: «Я играл с тобой… если бы эта битва была настоящей, ты бы уже был мёртв. А теперь я спрошу тебя в последний раз. Скажи мне, где Кодекс… и я подумаю о том, чтобы отпустить тебя». Прежде чем Азахондрий успел отреагировать, он почувствовал, как острый огненный клинок пронзил ему грудь. Канретад успел ударить его, пока он отвлекся. Демон-Владыка в бешеной ярости отпрянул назад, обрушивая на него Скорбь, но чернокнижник телепортировался и скрылся из виду.       Огненный клинок, пронзивший грудь Азахондрия, на мгновение блеснул, а затем последовала мощная вспышка, переросшая в огненный взрыв.       Этот огонь оказался чрезвычайно эффективным против Повелителя Ужаса, обуглив большую часть его доспехов и кожи. Он зарычал от боли, когда она попыталась отвести ослепляющую внезапную атаку. В это время Канретад успел прийти в себя и изо всех сил атаковать Азахондрия.       Он взмыл в воздух, сжимая в руках повелителя ужаса, и особенно старательно держал руку с оружием неподвижно. Когда они оба поднялись в небо, Канретад несколько раз укусил его и вцепился в лицо. Лидер натрезимов болезненно зарычал, пытаясь оторвать колдуна. Затем его глаза расширились, когда он заметил, как тело Канретада замерцало. Собравшись с духом, демон направил всю возможную ледяную магию, чтобы отразить неизбежный взрыв. Последствия оказались разрушительными: мощное извержение пара, за которым последовал горячий дождь. Вода, похоже, эффективно нейтрализовала огонь Канретада, когда Повелитель Ужаса попытался его заморозить.       Он втянул в себя весь лёд вокруг Канретада и заключил его в ледяной шар. «Прощай…» — просто произнёс демон, прежде чем запустить шар обратно к вершине храма. Взрыв поразил двух выживших повелителей рока и повелителя преисподней в радиусе их действия, пронзив всех троих бесчисленными ледяными осколками. Повсюду мерцали угли, и Долина озарилась огненно-водяным дождём. Азахондрий ​​медленно приземлился и с улыбкой взглянул на поверженного колдуна.       Затем, к его великому удивлению, неподалёку появилось зелёное пламя, а затем появилась молодая девушка. Он взглянул на неё и рассмеялся: «Здесь ребёнок? Как забавно…»       Девушка быстро подожгла Канретада, воспламенив его и заживив раны. Преображённый колдун с ужасом взглянул на свою двуххвостую дочь: «Тира… нет… нет, тебе нельзя здесь находиться! Ты мертва! Нет… нет… отойди от меня!»       Он попытался вырваться, но цепи, словно из ниоткуда, быстро вырвались наружу и удержали его на месте. «Ты мёртва! Ты умерла пять лет назад!» — в ужасе закричал Канретад.       Голос Тиры звучал низко и демонически, когда она повернулась к Азахондрию: «Кил'джеден забыл упомянуть, что я буду лично следить за этим делом».       Азахондрий сразу узнал голос и упал на колени: «Хозяин... я не понял, что это вы».       «Я прослежу, чтобы этот колдун был передан его новому господину… Что касается Кодекса, тебе нужно знать кое-что ещё. Канретад спрятал его в Шаттре, а я отдал Артасу. Это не ошибка. Я наблюдал за его развитием с помощью запечатлённых в нём чар. Он становится угрозой… с которой нужно разобраться», — приказала Тира с демоническим голосом.       «Если Кодекс всё это время был у вас, хозяин, почему вы сразу не открыли портал в Ксеррет?» — удивлённо спросил Азахондрий.       «Ты многое упустил за своё отсутствие. Позже я объясню тебе наш план. Сейчас крайне важно, чтобы Король-лич сохранил фолиант. Пока он будет хранить его, полагая, что защищается от Легиона, мы будем иметь преимущество и сможем следить за его успехами. Твои отвлекающие действия оказались очень ценными, отвлекая защитников от Азерота. Позаботься о том, чтобы Артас вернулся домой… ха-ха-ха-ха! Его ждёт приятный сюрприз», — рассмеялась Тира, голос которой говорил демоном.       «К-кто ты?!» — со страхом спросил Канретад, глядя на свою фальшивую дочь. Она обратила на него свои горящие глаза и усмехнулась: «Ну же, Канретад… неужели ты думал, что К'тун так легко позволит тебе добраться до пламени Хаоса? Легион видит всё… и теперь ты принадлежишь нам. Ты увидишь, что мы мыслим схожим образом… и что мы оба разделяем неприязнь к титанам и их «великому плану».       Глаза Канретада расширились, и он выдохнул: «Ты... ты...» «Давай же… скажи это!» — злобно ухмыльнулась Тира.       «Лес горит! Ксар ил ромат да тайдесби!» — взревел Канретад во все лёгкие. Его голос звучал демонически и хрипло, разносясь эхом по долине. Канретаду оставалось лишь надеяться, что его коллега-колдун, Джубека, услышит его зашифрованное предупреждение. Вторая половина его крика была демоническим оскорблением, предупреждающим её о том, кто это.       Азахондриус ​​и «Тира» удивлённо переглянулись, услышав демоническое оскорбление. Канретад тут же потерял сознание, когда его схватил поток магии.       Не говоря ни слова, зелёный огонь окружил «Тиру» и Канретада, и оба исчезли во вспышке пламени. Вскоре после этого Азахондрий ​​обратил взор к небу и увидел нечто похожее на взрыв, за которым последовала голубая звезда, сияющая над Долиной Теневой Луны. Широкая улыбка расплылась по его лицу: «Как всегда, вы на шаг впереди всех, хозяин. Ха-ха-ха-ха!»       XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX       Артас посмотрел вниз, ярко освещая опустошённую Долину. Он быстро обнаружил Вьяру и нескольких эльфов крови, сражавшихся с последним оплотом демонической армии. Решив, что Иллидан — его главный приоритет, Артас огляделся в поисках Майев. Он быстро нашёл её. Стремительно и практически незаметно прорвавшись вперёд, Король-лич вырвал её с поля боя и унёс прочь.       Ночная эльфийка испуганно огляделась и вскоре поняла, что Артас несёт её на руках. «Артас!? Что за чёрт?! Когда ты вернулся, и мы летим?! Погоди… это что, крылья?!» — обеспокоенно пробормотала она, крепче прижимаясь к мужчине.       Артас посмотрел на нее сверху вниз и улыбнулся: «Ты скажешь мне, где находится тело Иллидана…»       «Н-но… А-артас, что ты задумал?!» — обеспокоенно спросила она. Его зелёные глаза засияли глубоким руническим синим светом, когда он сосредоточил взгляд перед собой. В поле его зрения попала какая-то светящаяся синяя точка. Затем он понял, что Фростморн может определять местонахождение тел душ, находящихся в ней.       Несмотря на протесты Майев, Артас быстро нашёл неглубокую могилу к югу от храма. Она была безымянной и явно нетронутой, что означало, что её никто никогда не посещал. Приземлившись, Артас выпустил Майев из своих рук и улыбнулся: «Ты была права насчет души Иллидана, затерявшейся во тьме… но я вытащил его оттуда».       «Артас, ты же не серьёзно! Чт-что ты там вообще увидел?!» — в ужасе спросила она. Артас долго смотрел на нее и вздохнул: «Лучше тебе не знать».       «Я не могу позволить тебе воскресить Иллидана… ты хоть представляешь, что он за существо?! Он не может просто так вернуться… это подвергнет опасности бесчисленное множество разумных!» — пыталась убедить Майев, пока Артас раскапывал могилу.       Мужчина посмотрел на неё и вздохнул: «Только благодаря тебе я смог сделать это. Нам всем предстоит сыграть свою роль в грядущих событиях. Иллидан присоединится ко мне в моём крестовом походе, чтобы уничтожить Легион… и ты тоже».       «Где вообще заканчивается этот твой безумный план?!» — в страхе спросила Майев.       Артас просто улыбнулся: «Я не знаю… поэтому я и хочу это выяснить. Разве это не волнительно?»       «Вряд ли… погоди, с чего ты взял, что я хочу в этом участвовать?! А что, если я откажусь?» — шокировано спросила Майев.       «Не откажешься…» — просто сказал Артас, готовя Ледяную Скорбь.       Охотница-ночная эльфийка на мгновение замерла в нерешительности. Она лишь с недоверием наблюдала, как валькирии Артаса образовали круг вокруг могилы и начали направлять в неё некро энергию. Из могилы поднялось разлагающееся тело мёртвого Иллидана. Артас направил меч на тело, и с острия вылетела душа. Когда душа Иллидана воссоединилась с телом, вспыхнул ослепительный свет.       Майев лишь с ужасом наблюдала, как разложившаяся кожа Иллидана начала заживать, приобретая странный рунический зелёный оттенок. Магическая сила разливалась по его телу, наполняя силой возрождённого Владыку Запределья. Когда его светящиеся зелёные «глаза» распахнулись, Иллидан произнёс: «Дождь?!»       Он смотрел на проливной дождь, льющийся с неба. Ночной эльф на мгновение растерянно огляделся, прежде чем заметил перед собой Артаса. Демонический ночной эльф лишь ухмыльнулся: «Вижу, ты не ошибся в своём обещании… Артас».       «С возвращением, Иллидан… У меня здесь кое-кто, у кого есть для тебя дар», — Артас указал на Майев. Огненные глаза Иллидана гневно обратились к женщине, и он бросился в атаку.       Майев едва успела среагировать, как Иллидан схватил её за горло и оторвал от земли. Он сорвал с неё шлем и яростно уставился на женщину. Она задыхалась, пытаясь оторвать его руку. Это не удалось из-за значительного превосходства силы Иллидана.       «Ты осмелилась использовать мои боевые клинки!?» — сердито потребовал Иллидан, сжимая ее еще сильнее и поднимая выше.       Майев в отчаянии посмотрела на стоявшего рядом Короля-лича: «А-А-Ар-тас! Помогите!» Её хрипы свидетельствовали о том, что она задыхается. Подойдя к ним, Артас положил руку на плечо Иллидана, давая ночному эльфу знак остановиться.       Он задержался ещё на мгновение, прежде чем швырнуть Майев на землю. Не теряя времени, Иллидан снял с её спины свои боевые клинки и с нетерпением оглядел своё оружие. «Да…»       Хватая ртом воздух, Майев испуганно посмотрела на Иллидана. Охотник на демонов приставил клинок одной из своих глеф к горлу женщины и с горечью посмотрел на неё: «Теперь ты уже не так горда и могущественна, Майев?»       «Артас...зачем?» — прошептала она, глядя на Короля-лича. «Не обращай на него внимания… это между нами! Ты знаешь, где я был?! Что я видел!? Я обреку тебя на ту же участь!» — прорычал Иллидан, когда огонь вспыхнул над зелёными боевыми клинками Аззинота.       Одним быстрым движением Иллидан опустил вторую глефу, пытаясь пронзить Майев сердце. Однако Ледяная Скорбь быстро перехватила её, когда Артас оттолкнул Иллидана от Майев. Охотник на демонов вопросительно посмотрел на него: «Что ты делаешь? Не мешай мне!»       «Ты не можешь убить ее, Иллидан… теперь она работает на меня», — заявил Артас. «Она убила меня!» — сердито ответил ночной эльф.       «Да, и я тоже помог разрушить твою жизнь… Мы с тобой не в самых лучших отношениях, но, думаю, пора двигаться дальше. Как насчёт того, чтобы мы просто оставили прошлое в прошлом?» — спокойно ответил Артас.       Майев быстро заговорила: «Нет, я не работаю на тебя! Ты с ума сошёл, Артас?! Меня убьют, если увидят, как я вступаю в сговор с тобой и Иллиданом!»       «Ты уже помогла мне перековать Ледяную Скорбь… теперь ты на моей стороне, нравится тебе это или нет. За всю твою помощь, Майев… мы с Иллиданом позаботимся о твоей безопасности», — просто объяснил Артас.       Охотник на демонов лишь усмехнулся: «Возможно, я смогу простить тебе твои прегрешения, если ты объяснишь мне, почему ты отдала Артасу Кольцо Лунного Света. Их всего три… и их носят только женщины».       «Только женщины, да? Мне показалось, что это кольцо выглядит слишком лихо», — заметил Артас, подняв руку в поддельно походном жесте.       «Элуна приказала мне дать ему один», — ответила охотница.       Иллидан лишь склонил голову набок: «Необычно для мужчины другой расы носить лунное кольцо верховной жрицы. Хотя его свет стал приятным сюрпризом…» Ночной эльф не договорил. Было очевидно, что он не хочет говорить о том, что они с Артасом пережили во время свободного падения в бездну. Артас быстро это заметил и продолжил разговор.       «Учитывая, какую огромную помощь оказало мне это Лунное Кольцо, я определённо считаю, что Элуна стоит моего времени», — уверенно заявил Артас. Иллидан лишь небрежно пожал плечами: «Ну и что теперь?»       «Мы собираемся посеять хаос по пути… если ты, конечно, готов?» — предложил Артас. Иллидан кивнул: «Конечно… Я с нетерпением жду возможности снова орудовать этими глефами в бою».       Охотница медленно поднялась и недоверчиво посмотрела на них обоих. «Меня назовут чудовищем за то, что я это затеяла... как, черт возьми, тебе удалось убедить Иллидана присоединиться к тебе?»       «Он оказал мне почтение… с чем ты плохо знакома, Майев», — ответил Иллидан. «Честно говоря, я не знаю, как с вами двумя справиться… Богиня, помоги мне», — Майев раздраженно вздохнула.       «Я правильно расслышал? Ты чего-то „ не знаешь “?» Иллидан лишь ухмыльнулся. «Она совершенно ничего не смыслит... Мне трудно поверить, что эта женщина убила тебя, Иллидан», — заметил Артас.       Демон ночной эльф вздохнул: «Да… это довольно неловко, не правда ли?» Артас рассмеялся: «Так она была твоей тюремщицей десять тысяч лет, верно? Как проходили проверки ? Майев когда-нибудь была с тобой «немного грубой», когда ты отказывался сотрудничать?»       Иллидан кивнул: «Да… она предпочитает доминировать над другими, причем самым грубым образом, если можно так выразиться».       «Я понятия не имел, что ты доминатрикс, Майев... Удивляюсь, что ты не носишь кожу», — рассмеялся Артас.       «Это не повод для смеха! Уверяю тебя, ничего подобного никогда не случалось! Иллидан слишком много надумывает», — воскликнула Майев.       Король-лич с любопытством усмехнулся: «О? Правда? Значит, Иллидан тебя отверг?»       «Что?! Во имя богини, нет! Я никогда не испытывала к нему таких… эмоций!» — резко ответила Майев.       Артас взглянул на Иллидана, который выглядел несколько удивленным; вероятно, потому, что он никогда не видел, чтобы Майев Песнь Теней так бурно реагировала к чьим то словам.       «То есть ты хочешь сказать, что любишь меня?» — усмехнулся Артас.       «Что?! Даже не думай так больше…» Майев попыталась вернуть самообладание, и её голос снова стал спокойным и серьёзным.       «О, она меня проигнорировала... Наверное, мне лучше завести новую девушку, а, Иллидан?» — пошутил Артас.       «С чего ты взял, что мы вообще встречались?! Я что, пропустила какой-то странный человеческий ритуал? Объясни мне, как именно эта мысль пришла тебе в голову?» — потребовала женщина.       «Ну, мы стояли у стены, и у тебя было такое девчачье лицо, пока...» — начал Артас, но его быстро перебили.       «Тебе действительно незачем это говорить! ИТАК, какой у нас дальнейший план действий?» Майев изо всех сил старалась уйти от темы.       Иллидан поднял бровь и рассмеялся: «Майев превратилась в неуклюжую девицу после того, как убила меня? Как странно. Думаю, мне понравится эта маленькая сделка. Ты забыл упомянуть об одном забавном дополнении к нашей сделке».       «с-сделка?! Ч-что ты говоришь?» — обеспокоенно спросила она.       «Ты когда-нибудь знал, какой она хищницей была, Иллидан? Майев приставала ко мне с тех пор, как я здесь. Теперь она даже преследует меня», — сказал Артас рогатому ночному эльфу с шутливой ухмылкой.       «Неудивительно… она преследовала меня много лет», — Иллидан покачал головой. «В любом случае… как именно Элуна решила отправить тебя на поиски Артаса? Полагаю, это дело важное, раз уж она решила ввязаться в мирские дела».       «Да, я тоже об этом думал. Если Элуна физически находится в Азероте, то почему она ничего не делает? Разве она не могла сама прийти за мной?» — спросил Артас.       «Богиня Луны обычно не вмешивается в дела Азерота… Уверяю тебя, её желание увидеть тебя имеет огромное значение. Хотелось бы знать больше, но, честно говоря, я не понимаю, чего она хочет», — вздохнула Майев.       «Повтори это еще раз», — рассмеялся Иллидан.       «Тебе придётся самому увидеть её, Артас, и всё узнать», — ответила Майев. Она изо всех сил старалась не обращать внимания на насмешливое выражение лица Иллидана.       Артас просто пожал плечами: «Ну ладно… мы здесь уже достаточно долго. Пойдём, убьем демонов».       Иллидан сиял от волнения, глядя на разворачивающуюся вдали битву. Не теряя времени, Артас, Иллидан и его стая валькирий улетели, оставив Майев позади. Женщина поспешила выразить своё неодобрение: «Эй, погоди! А как же я!?»       В ответ на её крик, её внимание привлёк цокание копыт сзади. Непобедимый медленно опустил голову, давая Майев разрешение сесть. С тех пор, как Артас отправился в другой мир, конь беспорядочно летал по Теневой Луне, подавленный. Охотница, однако, была благодарна Непобедимому за то, что тот её заметил.       Артас и Иллидан не успели далеко уйти, как их окружила большая группа демонов. Они быстро расправились со стражами рока, многие из которых буквально окаменели при виде Иллидана и Артаса вместе.       Их тут же перехватила темная фигура с ещё большим количеством демонов и засмеялась: «Ха-ха-ха-ха, так вы вернулись из своего паломничества в Иной мир. Вижу, вы привезли с собой друга».       Артас и Иллидан с интересом наблюдали, как тень превратилась в огромного, закованного в броню Повелителя Ужаса. Рогатый демон был крупнее и устрашающе любого Повелителя Ужаса, которого Артас когда-либо видел, но, тем не менее, он просто бросил на него смертельный взгляд.       «Другой мир… что ты только что сказал?» — спросил Артас в замешательстве.       Повелитель Ужаса усмехнулся: «Да... каждый Король-Лич совершает паломничество туда».       «Демоническая мерзость… чем мы обязаны такому неудовольствию?» — мрачно спросил Иллидан.       Азахондрий просто улыбнулся, оглядывая Иллидана с ног до головы: «Иллидан… ах да, ты был маленькой сучкой Кил'джедена, не так ли? Где твоя повязка? Какой-то смертный забрал её в качестве трофея?»       Ночной эльф яростно зарычал и, не теряя времени, бросился на демона. Артас сделал то же самое. Двусторонняя атака была почти невыносимой, и Азахондрий ​​едва сдерживал их.       Иллидан яростно, но точно наносил искусные дуговые удары, легко обходя защиту Повелителя Ужаса. Владыка отступил назад и взмыл в воздух, расправив крылья, но тут же встретил сокрушительный взмах Фростморна, легко ошеломивший его. Только в этот момент Артас заметил Теневую Скорбь. Он быстро махнул Иллидану рукой, останавливая его на мгновение, а затем спросил: «Теневая Скорбь?! Разве это оружие не принадлежит Рейзу?»       Иллидан нетерпеливо шагал взад-вперед, глаза его горели яростью. Повелитель Ужаса поднял топор вбок, показывая запертого в нём орка. Артас лишь покачал головой, увидев это: «Так… ты тот демон, что был внутри Ледяной Скорби, я полагаю? Объясни, как это произошло?»       Иллидан на мгновение остановился, охваченный любопытством. В этот момент Майев наконец догнала группу.       «Спасибо, что оставил меня позади!» — саркастически крикнула она Артасу. Рыцарь смерти, к её удивлению, проигнорировал её, дав понять, что его внимание привлекло нечто важное. Она быстро заметила Азахондрия и спешилась с Непобедимого.       Азахондрий, казалось, даже не заметил её появления или не обратил на неё внимания, сосредоточив взгляд на Артасе: «Ледяная Скорбь поглотила мою душу… как и всех своих владельцев. Я не знаю точно, что сказал тебе твой хозяин Нер'зул, но когда-то я был владельцем этого клинка, как и он…»       Иллидан скептически поднял бровь: «Объясни… каково тогда происхождение Фростморна и Короля-лича?»       Повелитель Ужаса лишь садистски ухмыльнулся, переводя взгляд с Артаса на Иллидана. «Король-лич — всего лишь пешка… жалкая игрушка… раб. Он существует лишь для того, чтобы орудовать клинком, неутолимым жаждой крови и душ. Ледяная Скорбь… неподвластна никому. У неё лишь один хозяин… и он не делится властью! Ты — всего лишь следующее звено в цепи, Артас! Следующая пешка, принесённая в жертву в этой игре судеб! В тебе и твоём деле нет ничего особенного. Думаешь, ты первый, кто поднял оружие против порядка вещей? ХАХАХАХАХА! Ты останешься один и будешь погребён в пучине бездны, как и все, кто был до тебя! Ледяная Скорбь предаст тебя, когда ты меньше всего этого ожидаешь! Как и Ледяная Корона… ХАХАХАХА!»       Руническая энергия начала яростно излучаться от Артаса, когда он направил всю свою жажду убийства на демона. Азахондрий ​​лишь рассмеялся над растущим гневом Короля-лича: «В чём дело? Я тебя обидел? Должно быть, грустно осознавать, что твоя жизнь — всего лишь ошибка… пустая и хрупкая насмешка над существованием».       «Я сдеру с тебя кожу, вырву твоё сердце и съем его!» — взревел Артас, влетая в него. Азахондрий просто продолжал смеяться, пока они обменивались ударами в вихре рунической энергии.       Вскоре они застыли на месте, когда Ледяная Скорбь прижалась к древку Теневой Скорби. Сила Азахондрия оказалась гораздо больше, чем ожидал Артас, когда демон попытался одолеть его. Однако быстрый удар ногой отбросил его назад достаточно далеко, чтобы нанести несколько ударов.       Пытаясь блокировать эти атаки, Азахондрий почувствовал, что его ошеломили, когда одна из боевых глеф Иллидана пронзила его крыло. «Гори!» — взревел Иллидан, выпустив волну зелёного огня. Он добавил к этому следующий удар левой глефой.       Не в силах сдержать натиск с обеих сторон, демон вскоре почувствовал, как Ледяная Скорбь пронзает его другое крыло. Иллидану и Артасу, казалось, пришла в голову одна и та же мысль, когда они попытались отсечь крылья Азахондрия. Это оказалось невероятно эффективным: огонь, лёд и кровь обрушились на него дождём, и его крылья оторвались.       Демон болезненно взвыл и едва успел поднять глаза, как заметил, как Иллидан снова взмыл в воздух. Ночной эльф со всей силы спикировал и дважды пнул Азахондрия, сбив его с ног. Не сумев вовремя оправиться, он вскоре ощутил несколько сокрушительных ударов Ледяной Скорби.       Иллидан и Артас искусно взмахнули оружием, прежде чем все три клинка вонзились в Азахондрия. Они отступили назад и обменялись одобрительными взглядами, любуясь делом своих рук. Майев выглядела изумлённой, но в то же время ужаснувшейся увиденному: «Богиня Луны… это было ужасно! Вы двое уничтожили его! О, Элуна, прости меня за это…»       Оба обернулись и бросили на неё странные взгляды. «Что за чушь ты там несёшь?» — спросил Иллидан с явным неодобрением в голосе.       «У-у него не было шансов… это был ТОТ САМЫЙ Азахондрий! Вы двое — страшная команда…» — заявила Майев.       Артас и Иллидан обменялись слегка удивленными взглядами, прежде чем последний произнес: «Король-лич и Владыка Запределья… худший кошмар каждого демона».       Отвратительный треск быстро привлёк их внимание, когда все трое повернулись к телу Азахондрия. Магия теней хлынула из его тела, раны начали заживать, прежде чем Азахондрий поднялся на ноги. К их удивлению, его крылья быстро отросли. На лице Повелителя Ужаса сияла улыбка: «Ха-ха-ха! Давно я не встречал врагов, достаточно сильных, чтобы использовать свою настоящую силу в бою…»       «Он ещё жив?!» — потрясённо спросила Майев. К их великому ужасу, Азахондрий начал преображаться. Он увеличился почти вдвое, как и Шэдоуморн, а его кожа стала невероятно тёмной, почти угольно-чёрной, а вокруг него излучалась белая аура.       «Иллидан, что это, чёрт возьми, такое?» — спросил Артас, предполагая, что ночной эльф имеет представление о превращениях демонов.       Ночной эльф прорычал: «Я никогда раньше не видел, чтобы демон так усиливался». Азахондрий безумно рассмеялся: «ХАХАХАХА! Вы думали, меня так легко победить? Я покажу вам истинную силу, которой я обладаю!»       Прежде чем кто-либо успел среагировать, Повелитель Ужаса, с почти невидимой, призрачной скоростью, промчался между Артасом и Иллиданом. Оба едва успели заблокировать его первую атаку, но вторая и третья сбили их обоих с ног.       Азахондрий ​​ухмыльнулся, взмахнув Теневой Скорбью в воздухе, и из неё вырвались десятки духов. Духи выглядели неистовыми и полными силы, кружа по безумным орбитам вокруг дуэта. Используя свои собственные способности, чтобы пробиться сквозь них, Артас и Иллидан столкнулись с несколькими почерневшими шарами, летящими в их сторону. Они оба уклонились, полагая, что это атаки больших теневых молний, ​​но застигли их врасплох, когда сферы сформировались в один большой шар, образовав между ними огромный новый теневой шар. Прежде чем лидер натрезимов успел что-то предпринять, летающее кольцевое лезвие быстро отсекло ему руку и отлетело обратно к Майев. Поверженным потребовалось время, чтобы прийти в себя, но они лишь с недоверием наблюдали, как рука Азахондрия отрастает. Глаза Повелителя Ужаса засияли кроваво-красным, когда он поднял свободную руку. Иллидан, Артас и даже Майев почувствовали, как их кровь закипает, поскольку они не могли пошевелиться.       «Это всё, на что ты способен? Ха-ха-ха-ха! Я ожидал от тебя большего, Артас… такой слабак», — хихикнул Повелитель Ужаса.       Затем, к всеобщему удивлению, Непобедимый бросился вперёд как раз вовремя, чтобы помешать Теневой Скорби рассечь их троих. Время словно остановилось, когда Артас услышал последние мучительные крики своего любимого коня. Душа Непобедимого была поглощена Теневой Скорбью.       Демон просто рассмеялся: «Какое глупое животное! Ха-ха-ха!» «НЕПОБЕДИМЫЙ! НЕТ!» — взревел Артас от безудержной ярости. Его крылья засияли ярче, когда из его тела вырвалась магическая энергия. Это также освободило Иллидана и Майев. Демонизированный ночной эльф вспыхнул зелёным пламенем. «Ты умрёшь, демон!»       Повелитель Ужаса с удовольствием наблюдал, как Иллидан и Артас сияют неистовой силой. «АРГГГГГХ! УМРИ!» — устрашающе взревел Артас. Его голос гремел, как у Короля-лича, когда он летел к Азахондрию с невиданной ранее жаждой крови.       Даже Иллидан слегка съёжился, когда Артас яростно рубил демона. Повелитель Ужаса отступил назад, пытаясь дистанцироваться от Артаса. Глаза Азахондрия расширились от шока, когда Артас направил мощный заряд молнии на Ледяную Скорбь. Он направил её в небо, превратив в мощный синий вихрь.       Молниеносный торнадо уничтожил всё, что попало в поле их зрения. Валькирии Артаса, до этого момента остававшиеся позади, собрались вокруг Майев и Иллидана, воздвигнув мощную антимагическую защиту.       Иллидан, казалось, не обращал на это внимания, ухмыляясь при виде атаки Артаса. Ночной эльф присоединился к нему, взмывая высоко в небо. Ветер усилился в десять раз, закручивая потоки огня и льда в хаотичный стихийный шторм. Иллидан едва мог разглядеть Артаса внизу, впавшего в ярость и напавшего на Азахондрия. Демон-Повелитель использовал все свои силы, чтобы сдержать Артаса, но это казалось совершенно бесполезным, поскольку разъяренный Король-лич продолжал атаковать.       Азахондрий попытался улететь сквозь мощную стихийную бурю, но лишь встретился с двумя клинками Иллидана, пронзившими его крылья. Не в силах пошевелиться, Азахондрий мгновение размахивал руками, пока Иллидан не швырнул его на землю, пронзив оба крыла.       Не в силах пошевелиться, Азахондрий в ужасе поднял голову, увидев Артаса, идущего к нему. Небо всё ещё сверкало молниями и огнём, но земля замерзала с каждым шагом Артаса. Как раз в тот момент, когда Король-лич достиг пронзённого демона, позади него приземлился Иллидан.       Глаза Артаса пылали, но ярость в них была ясна как день. Человек издал сокрушительный вопль, рубя Азахондрия клинком на куски. Кровь брызнула ему на лицо и доспехи, пока Артас безжалостно терзал демона.       Иллидан просто стоял с каменным лицом и одобрительно наблюдал, как Артас продолжал целую минуту. Наконец, Король-лич остановился, тяжело дыша. Тело Азахондрия едва можно было опознать, поскольку оно представляло собой сплошное месиво из запекшейся крови.       Оба лишь с недоумением наблюдали, как труп начал растворяться в тенях, прежде чем где-то вдали воссоединился с первоначальным телом Азахондрия. Демон в ужасе исчез во вспышке пламени, прежде чем Артас или Иллидан успели что-либо сделать. Наконец, стихийный шторм, казалось, утих, превратившись в дождь, но Артас мог лишь смотреть на тело своего мёртвого коня. Он подошёл к нему и, опустившись на колени, обнял голову мёртвого животного.       Ни Иллидан, ни Майев, ни его валькирии не произнесли ни слова, пока мужчина обнимал своего мёртвого друга. Наконец, после минуты молчания, Майев медленно подошла к нему. Она попыталась коснуться его плеча, но Иллидан остановил её. Ночной эльф покачал головой, давая ей знак не вмешиваться.       Артас наконец поднялся на ноги и с грустным лицом отвел взгляд: «Пойдем... нам пора идти».       «Н-но, Артас, что с твоей лошадью? Ты не можешь её вернуть?» — начала Майев. Иллидан тут же закрыл лицо ладонью, смутившись её дерзостью.       Артас просто повернулся и холодно посмотрел на неё: «Его душа в Теневой Скорби… я ничего не могу сделать. Нам нужно действовать…»       «Мне жаль твоего друга… если ты хочешь поговорить о…» — начала Майев.       «Я в порядке», — бессердечно перебил Артас. Он явно был не в настроении обсуждать то, что только что произошло.       «Да, но…» — настаивала Майев.       «Я же сказал, что всё в порядке!» — крикнул Артас. Его гневный голос отозвался эхом, заставив ночную эльфийку вздрогнуть.       Она просто опустила голову от стыда: «Извини…»       «Куда нам теперь идти, партнёр?» — спросил Иллидан Артаса, меняя тему разговора и пытаясь хоть как-то разрядить обстановку.       Человек на мгновение задумался: «Полагаю, нам пора навестить Элуну. Легион пока никуда не денется».       «Хороший план, кстати… не возражаешь, если я зайду поздороваться с Акамой?» — предложил Иллидан с мрачной ухмылкой. Казалось, он изо всех сил старался поднять настроение.       Решив подавить свои эмоции, Артас подыграл: «Неплохая идея... Давай теперь удостоверимся, что они знают, с кем имеют дело».       Майев стояла молча и неуверенно, не шевелясь. Артас быстро взглянул на неё и положил руку ей на плечо. Она вскрикнула от удивления и испуганно подняла на него взгляд. Мужчина одарил её насмешливой улыбкой: «Не думай, что я забыл о тебе…»       «Ты серьёзно хочешь, чтобы я пошла с вами двумя? Я… я не знаю, как к этому относиться…» — робко сказала она.       «Теперь мы вместе», — сказал Артас с коротким смехом.       «Ч-что ты имеешь в виду, говоря «вместе»?!» — смущенно спросила она.       Иллидан счёл её поведение забавным и лишь покачал головой. Артас подмигнул ей: «Что хочешь…»       «Э-эй! Ч-что ты вообще несёшь?!» — потребовала Майев. К её большому раздражению, Артас и Иллидан просто развернулись и улетели.       Женщина вздохнула, глядя ему вслед: « Бедный Артас… ему, должно быть, невыносимо тяжело сдерживать боль. Даже сейчас он пытается меня подколоть, чтобы мне стало легче… люди серьёзно недооценили его » . Одна из валькирий быстро схватила женщину, прежде чем она успела отреагировать, и все последовали за Иллиданом и Артасом.       XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX       Оставшиеся демоны были наконец мертвы, когда все собрались вместе. Многие лидеры обсуждали странные катастрофические события, произошедшие у вершины Чёрного Храма и в других местах.       Акама, казалось, был шокирован видом дождя в Теневой Луне, но отбросил любопытство и направился к собравшимся лидерам Пепельного Союза. Тирион, Дарион, Сильвана и, что удивительно, Джайна, которая только что прибыла, собрались вокруг, обсуждая ситуацию.       Саркон покачал головой: «Мы пытались подобраться ближе к вершине храма, но там было слишком много могущественных демонов. Зато я заметил битву между двумя повелителями демонов. Может быть, там был мятеж?»       Курга вздохнула: «Этот зелёный демон выглядел очень необычно… непохоже ни на одного демона, которого я когда-либо видела. У него был огонь странного цвета, и он сражался с Повелителем Ужаса. Я не могла подобраться к нему близко из-за всего этого огня».       «Но ты же опознала предводителя демонов, верно? Ты его раньше не видела?» — спросил Сейриан орка-колдунью.       Она покачала головой: «Азахондрий, или как там его? Кажется, я его видела, но не удивлюсь, если он сбежит теперь, когда его армия мертва».       Айронхуф и Авейл вместе с Анериусом бросились к лидерам рейда. Первым заговорил крупный чёрный таурен: «На южной стороне храма наблюдалось какое-то торнадо с молниями. Слишком сильные помехи стихий не позволяли нам подойти близко».       Саркон кивнул: «Авейл, ты заметила что-нибудь странное?» Тролль пожала плечами: «Да, дружище… это был шаманский подвиг, конечно, но это было что-то безумное, чего я никогда не видела. Хотя дождь – это что-то другое…»       Сейриан вздохнул, направляясь к лидерам Пепельного союза, чтобы доложить: «Простите, лорд Тирион, мы до сих пор не обнаружили Повелителя Ужаса, командующего этой армией демонов. Были замечены следы битвы как на вершине храма, так и на южной оконечности. Наши разведчики сообщили о странных стихийных явлениях по сторонам и о каком-то ярком огне возле вершины».       Верховный лорд Серебряного Авангарда кивнул: «Спасибо, великий маршал. Пусть ваши люди проводят повторный осмотр храма снаружи всякий раз, когда мы собираем павших. Я хочу убедиться, что мы ничего не упустили. Не удивлюсь, если Артас попытается сбежать в этой суматохе».       «Я обыскала храм… Артаса там не было!» — сердито прошипела Сильвана.       Дарион кивнул: «Мне тоже не повезло. Хотя… некоторые из моих рыцарей смерти сообщали, что видели крылатого коня-нежить, летающего над Долиной».       Акама быстро присоединился к разговору: «Кто-нибудь из вас знает, что это за синий свет появился над храмом? С тех пор, как он появился, Майев пропала».       «Она в сговоре с Артасом! Конечно же, она «пропала!» — закричала Сильвана.       «Она была здесь во время битвы. Вы её не видели?» — спросил Акама.       Королева банши устремила на Акаму смертельный взгляд: «Как ты мог просто позволить Артасу войти в храм?! ГДЕ ОН?! Я знаю, что он здесь! Я слышала его крики!»       «Не знаю…» — ответил Акама. Лидер пеплоустных не хотел никому рассказывать о путешествии Артаса в мир духов.       Джайна, молчавшая до этого момента, раздраженно фыркнула: «Сильвана, может, уже успокоишься? Ты упоминаешь Артаса каждую минуту как мы сюда попали. Когда мы его найдём, мы сначала поговорим с ним…»       Прежде чем лидер Отрекшихся успел что-то ответить, Тирион заговорил первым: «Мы до сих пор не выяснили, что здесь произошло. Где эти заговорщики, эльфы крови?! Приведите их сюда!»       «Да, сэр!» — кивнул Сириан и отправился за предателями Провидцами вместе с Аериссой и Валерикой. Вскоре паладин собрал их всех. Однако, к большому неудовольствию Сильваны, трое подростков-дренеев и большая группа Алдоров тоже шли с ними.       Тирион пристально посмотрел на Хобба и Вьяру: «Вы двое знаете, куда отправился Артас и почему. Начинайте говорить!»       К всеобщему удивлению, ослепительный свет залил всё поле зрения, когда что-то врезалось в поляну перед ними. Сквозь дождь и пыль, поднимавшуюся от раздираемой битвой земли, все лишь разинули рты от изумления при виде Артаса и Иллидана.       Многие из пеплоустных Смертоносцев и другие солдаты поблизости быстро узнали Артаса и были ошеломлены. Однако вид Иллидана рядом с ним вызвал панику: все испуганно ахнули и отпрянули. Слухи пронеслись по рядам, словно чума, и быстро достигли всех ушей.       Глаза Тириона чуть не выскочили из орбит, когда он увидел сумеречные рунические крылья Артаса и полностью перекованную Ледяную Скорбь. Акама чуть не получил сердечный приступ, заметив, как Иллидан пристально смотрит на него. Сильвана выронила лук и лишь с полным недоверием смотрела на открывшееся перед ней зрелище.       Первой заговорила Джайна: «Артас?! Что с тобой случилось?»       Король-лич даже не удостоил ее своим вниманием, а лишь улыбнулся Тириону: «Привет, ребята... Я вернулся».       «Ради всего святого… что ты натворил?! Это крылья?!» — в ужасе воскликнул Тирион. Артас поднял Ледяную Скорбь и небрежно покрутил ею: «Я пришёл сказать вам одну вещь... Не связывайтесь с нами!»       «Иллидан! Как Иллидан вообще жив?!» — спросил Акама, хрипло ахая. Охотник на демонов мрачно усмехнулся: «Страшно, правда? Знать, что даже смерть не избавит тебя от моей ярости».       «Тёмный Дух…зачем ты его вернул?!» — в ужасе спросил Акама у Артаса.       «Во имя света, что ты натворил!? Ты что, воскресил Иллидана, Владыку Запределья?!» — потрясённо спросил Сейриан.       Артас перевел взгляд на паладина и усмехнулся: «Да, я это сделал... Сейриан». «Ты знаешь моё имя?!» — удивлённо спросил паладин.       Артас коротко кивнул: «Я никогда не забываю лица… рыцарь-лейтенант. О, но ты теперь верховный маршал… чертов герой, да?»       Сейриан сердито посмотрел на него: «Ты помнишь это?!»       «Конечно… Я помню тебя, Мортукай, и даже Нодаэра», — сказал Артас, высматривая в толпе мага-нежить и Анериуса. Мортукая, к его большому неудовольствию, нигде не было видно.       Однако кровавый эльф-разбойник быстро выбежал на поляну: «Ты знал моего отца?!»       Король-лич не стал отвечать, а лишь перевел взгляд на Дариона: «Я удивлен, что тебе нечего сказать, Дарион?»       «Что тут ещё сказать? Ты разрушил всё в моей жизни… и лишил меня достойной смерти», — ответил Дарион.       Иллидан просто покачал головой: «Так это была маленькая толпа « героев », которая пыталась убить тебя?»       Артас кивнул: «Нет, эти важные персоны были слишком заняты, позволяя своим подчинённым делать всю работу... верно, Тирион?»       «К-крылья?!» — перебила их девушка-дренейка. Артас взглянул и заметил, как Ишка бежит к нему в самую гущу собрания. Он не пытался её остановить, когда подросток приблизилась, однако появление валькирий Артаса вскоре заставило её отступить. Все ахнули, когда крылатые предвестники окружили Артаса и Иллидана, прикрывая их.       Один из них нёс Майев и положил её на землю рядом с Артасом и Иллиданом. Джайна в полном шоке посмотрела на ночную эльфийку: «Майев Песнь Теней? Ч-что ты с ними делаешь?!»       Королева банши всё ещё пребывала в состоянии шока, но Сильвана наконец сумела прийти в себя и снова заговорила: «Почему все предают нас Королю-личу?! Объяснись, ночная эльфийка!»       Майев почувствовала себя совершенно смущенной и пристыженной, когда многие люди, особенно ночные эльфы Альянса, с недоверием посмотрели на нее.       Артас ответил за неё: «Майев принесла мне осколки Ледяной Скорби… за её помощь, теперь она под моей защитой. Ей не нужно ни перед кем из вас оправдываться».       Ночная эльфийка посмотрела на Артаса с некоторой благодарностью, но в то же время почувствовала себя ужасно. Все остальные сочтут это предательством, хотя на самом деле она действовала лишь по воле Элуны.       «Но ты же помогла убить Иллидана! Зачем ты присоединилась к ним, Майев?!» — потрясённо спросила Джайна.       Иллидан просто взглянул на Артаса: «С каждой минутой мне это нравится все больше и больше».       Наконец, заговорив в свою защиту, Майев вмешалась: «Элуна послала меня найти Артаса незадолго до битвы у Ледяной Короны. К тому времени, как я прибыла, он уже сбежал. Именно благодаря её приказу я помогла Артасу, а не из-за каких-либо мыслей о предательстве. Я всё ещё верна Богине Луны и Леди Тиранде».       Тирион выглядел озадаченным этой новостью: «Элуна? Что ей могло понадобиться от Артаса?!»       Многие ночные эльфы ахнули от удивления, ведь это было нечто серьёзное. Сильвана скрестила руки на груди и сердито посмотрела на ночную эльфийку: «Ужасно удобное оправдание… и ты ждёшь, что я в это поверю?!»       «Это правда…» — сказал Артас, подняв руку и показав Кольцо Лунного Света на среднем пальце. Его средний палец заставил глаз Сильваны дёрнуться, и она пронзила его пронзительным взглядом.       Вьяра и Хобб были шокированы поведением Артаса. Светловолосый боевой маг быстро попытался подойти ближе: «Артас! Что там произошло? Т-ты в порядке?»       «Теперь, когда ты здесь, я буду…» Артас улыбнулся женщине, облизывая губы. Вьяра смущённо огляделась, увидев растерянные лица присутствующих. Джайна бросила на боевого мага пронзительный взгляд: «Между вами что-то происходит?»       «Подожди, что происходит, Артас?! Откуда ты знаешь эту девчонку?!» — потребовала ответа Мейлина.       Король-лич пожал плечами: «Я знаю многих людей. Некоторые лучше других, верно, Валерика?»       Паладин густо покраснела и отвернулась в полном смущении. Вся эта картина повергла всех в смятение.       «Это не то, что вы все думаете!» — защищала свою сестру Аерисса.       Артас кивнул: «Она права… Я ещё не упомянул Аериссу и её сексуальные чёрные волосы. Такая красотка».       «Прекрати! Люди начнут делать неправильные предположения! Ты же знаешь, что нас могут уволить из-за тебя!» — крикнула Валерика мужчине. Артас одарил ее веселой улыбкой: «Правда? Жаль слышать… Тебе нужна новая работа ?»       «Почему ты говоришь такие грязные вещи?! Пожалуйста, прекрати…» Аерисса смущённо закрыла лицо руками.       «Вы все валяетесь, как жалкие школьницы! Возьмите себя в руки! Это всего лишь игра Артаса, разве вы не видите?! Боже…» Дарион покачал головой.       «Если хотите знать мое мнение, это довольно отвратительно… Не понимаю, почему кто-то может на это купиться», — заметила Сильвана.       Артас лишь усмехнулся в ответ на её замечание: «Ты продолжаешь так говорить… Я, пожалуй, влюблюсь в тебя, Сильвана. Нет, подожди… Я, пожалуй, снова влюблюсь в тебя». Он закончил свой комментарий, послав ей воздушный поцелуй.       «АРТАС!» — яростно закричала Сильвана, без колебаний обрушив на него шквал стрел. Король-лич легко остановил стрелы, заморозив их в воздухе рукой.       У Сильваны отвисла челюсть, когда мужчина потянулся за одной из стрел. Он покрутил её в пальцах, словно игрушку, а затем сломал пополам. Все оставшиеся стрелы упали на землю. Королева банши едва могла поверить своим глазам.       «Я уже достаточно наслушался всего этого… Ты не покинешь эту Долину живым, Артас. Пришло время тебе заплатить за свои преступления!» — заявил Тирион, направляя Испепелитель на Артаса.       Иллидан, и Артас приготовили оружие, заставив всех остальных испуганно сглотнуть. «Воители, вперёд! Сначала уничтожьте этих валькирий! Я хочу, чтобы они оба были под пристальным вниманием!»       «Подождите, остановитесь!» — крикнула Джайна, заставив всех на мгновение остановиться. «Артас, объяснись же! Куда ты ходил и что делал?! Я думала, ты возвращаешься в норму?! Я проделала весь этот путь не для того, чтобы посмотреть, как ты сражаешься», — сказала Джайна.       Артас впервые взглянул на неё. Мужчина холодно посмотрел на неё: «Ты всегда была не в себе, Джайна. Боюсь, ты слишком поздно».       «Прости, Артас! Насчёт Стратхольма… Я… я никогда не хотела, чтобы ты так это воспринял. Я не хотела…» — начала Джайна, но Артас быстро её перебил.       Оставь это себе, Джайна… Мне, честно говоря, уже плевать. Теперь уже неважно, искренна ты или нет», — сказал Артас, переходя на небрежный, как ни в чём не бывало, тон.       «К-как ты вообще можешь так говорить?! Все эти месяцы в Ледяной Короне… Я пыталась до тебя дозваться, пыталась поговорить, лишь с крошечной надеждой, что ты всё ещё там. Неужели воспоминания обо мне ничего для тебя не значат?» — спросила она, почти убитая горем.       Затем, к её полному и абсолютному изумлению, Артас потянулся за чем-то под доспехами на шее. Он вытащил медальон и протянул её ей: «Это твоё…»       Джайна лишь плакала, когда Артас начал уходить. Иллидан, Майев и его валькирии последовали за ним. Толпа начала расступаться, когда группа прошла мимо. Однако тут же позади них раздался разгневанный голос.       «На этот раз ты не уйдешь, трус!» — взревел Дарион, бросаясь в атаку. Артас без труда парировал его атаку, а затем пнул противника по голове. «Ты никуда не уйдешь, Артас!» — яростно взревел Тирион, делая шаг вперед.       Валькирии Артаса оживились, словно битва была неминуема, но Король-лич отмахнулся от них. Седовласый мужчина холодно посмотрел на Тириона: «Я сдерживал желание убить тебя с тех пор, как ты открыл рот… но я уже убил достаточно людей. Не знаю, что вы думали обо мне последние несколько недель, и мне всё равно. Вы можете либо встать в строй, либо быть раздавленными моим каблуком… но вы не встанете у меня на пути!»       «Ты действительно собираешься сражаться с Пылающим Легионом? Мне трудно в это поверить, когда на твоей стороне Иллидан», — скептически вставил Анериус.       Властелин Запределья просто усмехнулся: «Значит, ты не готов к хорошим новостям…»       «Мы намерены уничтожить их полностью и бесповоротно, ЛЮБЫМИ необходимыми средствами. Я говорю это всем вам. Это ваше последнее предупреждение: не приходите ко мне снова, иначе я начну убивать. Я бы предпочёл, чтобы никто из вас не погиб напрасно, но я без колебаний убью любого самодовольного идиота, который попытается сделать что-нибудь идиотское», — заявил Артас, оглядывая толпу.       Сильвана нашла этот поворот событий странным больше, чем кто-либо другой из присутствующих. « Зачем Артасу сражаться с Легионом?! Что, чёрт возьми, он задумал?! И что за демонстрация милосердия?! Он явно достаточно силён, чтобы снова нас убить. Это… странно ».       «Можно нам с тобой?» — спросил Хобб, подходя к ним с сестрой. Артас быстро пожал плечами: «Ты всё ещё хочешь пойти со мной после всего этого?»       Хобб и его сестра кивнули. Артас лишь пожал плечами: «Хорошо, конечно… Кто-нибудь ещё хочет пойти?»       «Если кто-нибудь из вас осмелится двинуться хоть на шаг, я казню вас за измену!» — закричала Сильвана.       К её большому раздражению, Мортукай молча выбрался из толпы и направился к Артасу вместе с Аериссой и Валерикой. Их действия сильно смутили всех. «Эй, Артас… я получил эту настройку, как ты и просил. Потребовались некоторые услуги, но я могу создать для тебя портал… правда, только если мы будем на Азероте», — заговорила Вьяра.       «Все в порядке. Мы скоро отправимся к Темному Порталу», — кивнул Артас.       «Подождите! Я тоже пойду!» — воскликнул один из подростков-дренеев. Мейлина бросилась к Артасу, к всеобщему удивлению. Ишка и Каэра недоумённо посмотрели на подругу: «Мейлина? Ты идёшь с ними?»       «Да, давай, ты не хочешь пойти?» — спросила она. Ишка на мгновение отвела взгляд: «Но... не все так просто».       «Ты еще молода… не вмешивайся в это», — сказал ей Артас. «Нет… я хочу это сделать», — настаивала она.       Артас лишь вздохнул: «Ты всего лишь ребёнок… ты не знаешь, чего хочешь. Иди домой, Мейлина».       «Мне всё равно, что они о тебе говорили… ты наш друг. Я верю в тебя», — сказала она, пытаясь обнять его. Зрелище стало для всех настоящим потрясением, когда юная дренейка обняла Артаса. Он не знал, что делать, и просто замер на мгновение. Наконец, когда Мейлина разорвала объятия, Артас погладил ее по голове: «Ты милый ребенок, Мейлина... никогда не меняйся».       Она густо покраснела и отвернулась, когда мужчина повернулся, чтобы уйти. Однако голос Ишки быстро привлёк его внимание: «Подожди, Артас!»       Он обернулся и увидел, как Каэра и Ишка тоже подбежали обнять его. Они обнимались недолго, но обе плакали. Ишка покачала головой, рыдая: «Почему всё так? Ты хороший человек… ты не Король-лич. Тебе не обязательно быть Королем-личом».       Он просто пристально посмотрел на неё: «Я — Король-лич… Я — предводитель Плети… Я — Цареубийца. Я — монстр из твоих сказок на ночь…»       «Нет! Ты ошибаешься! Ты смелый, благородный и добрый человек! Даже моя мама так думает. Все остальные считают тебя злодеем, потому что ты их отталкиваешь и пугаешь. Почему ты просто не можешь быть добрым?» — спросила она.       Иллидан и Майев обменялись удивлёнными взглядами, как и многие другие. Аэрисса и Валерика нашли это одновременно горько-сладким. Многие другие смотрели на Артаса, ожидая этого вопроса. Он сам даже не знал, что сказать, мельком взглянув на толпу позади девушек-дренеек. Тирион, как и Дарион, Сильвана и многие другие, считавшие, что этот человек лично обидел их, пристально смотрели на Артаса.       После короткого молчания Артас вздохнул: «Потому что мир не добр. Вы всё ещё невинны и не понимаете, о чём я говорю… Сделай это своим первым жизненным уроком, Ишка».       Молодая жрица печально опустила глаза: «Но… ты был к нам добр».       «Мне пора идти…» — бессердечно сказал Артас. Ишка выглядела грустной от его ответа. В глубине души она надеялась, а не фантазировала о том, что сможет «спасти» Артаса. К сожалению, на мужчину это, похоже, не подействовало. Молодая жрица тяжело переживала отказ Артаса.       «Мы когда-нибудь увидимся снова?» — печально рыдая, проговорила Каэра.       «Лучше бы тебе держаться подальше…» — просто сказал Артас, потупив взгляд. Не сказав больше ни слова, он повернулся и ушел.       Однако Ишка поспешила снова заговорить: «Подожди! Прежде чем ты уйдёшь… Артас, у тебя всё ещё есть та книга, которую тебе дала девочка в Шаттре?» — спросила Ишка.       «А ты помнишь Тиру Эбонлок, девушку-демона? Лидеры говорили, что её отца звали Канретад», — добавила Каэра.       Этот комментарий сразу же привлёк всеобщее внимание, ведь все вспомнили о Кодексе Ксеррета. Анериус поспешил заявить очевидное: «У Артаса есть Кодекс Ксеррета!»       Король-лич вытащил демоническую книгу из своей сумки и на мгновение взглянул на нее: «Ах да, я забыл об этой штуке».       Иллидан быстро узнал его: «У тебя был Кодекс Ксеррета? Неудивительно, что армия демонов атаковала Теневую Луну... погоди, это значит, что Канретад забрал его у меня?!»       «Где ты его нашел, Иллидан?» — спросил Артас. Ночной эльф усмехнулся: «Тихондрий…»       Все пристально смотрели на него, пока Артас держал Кодекс в руке. Ледяная Скорбь издала леденящий душу рокот, когда Артас осмотрел Том. Он чувствовал что с неё что-то не так держа его на руках. « Что-то в этой вещичке странное. Наверное, мне не следовало её брать. Я так и не нашёл здесь отца той девушки… как же его звали… Канретад? Постойте… теперь я вспомнил это имя. Он был при дворе моего отца. Его дочь умерла! А потом… кто, чёрт возьми, это была в Шаттре?! »       «Вот, Ишка… отдай это своей матери, пусть она уничтожит. Мне ничего подобного не нужно», — Артас протянул светящуюся книгу молодой жрице. Она, как и все остальные, была потрясена действиями Артаса.       Даже Иллидан, казалось, был сбит с толку, но предпочёл промолчать. «Спасибо, Артас… Я помолюсь за тебя. Надеюсь, мы когда-нибудь снова встретимся», — печально сказала Ишка.       Не сказав больше ни слова, Артас, Иллидан и их новая свита улетели вместе с валькирией. XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX       Ну вот и десятая глава . Я и не думал, что доберусь так далеко, так что огромное спасибо всем за поддержку. 100 отзывов — это в четыре раза больше, чем я мог себе представить за всю историю. Кажется, это много для истории по вселенной Warcraft… чёрт возьми, может, и нет, но меня это всё равно мотивировало. В любом случае, надеюсь, шумиха того стоила… потому что теперь всё начинает вырисовываться. И, чёрт возьми… я написал ещё одну длинную главу. Мне так жаль. Так Тира всё это время была самозванкой? Вот же маленькая сучка! Что теперь будет с Канретадом? Иллидан тоже вернулся. Какой урон они с Артасом нанесут, будучи неудержимой командой? Как Артас накажет Азахондрия за его злодейские поступки… что собираются сделать чемпионы? И какого чёрта хочет Элуна?! Оставайтесь с нами, и вы всё узнаете. Как всегда, спасибо за прочтение, надеюсь, вам понравилось.