Наперекор смерти

      На значительном расстоянии от охваченной войной Долины Теневой Луны, в восточном лесу Террокара, бежала некая колдунья. Джубека, Отрекшаяся и напарница Канретада, как можно быстрее убегала от Чёрного Храма.       Она села на спину своего верного грифона и раздраженно покачала головой: « Канретад как всегда всё испортил. Он полный идиот... Лес горит. Значит, его захватил демон. Я сказала этому придурку не ходить в Ксеррет. Даже Легион знал лучше. И все же... если вторая часть его предупреждения правда, то это, должно быть, его захватил их хозяин. Это крайне плохо... мы были глупы, шпионя за Легионом. Как ОН вообще мог здесь оказаться?!» Канретад был прав по крайней мере насчёт Ксеррета. Если Легион работает с этими Старшими Богами, никто не сможет их остановить. Наверное, стоит предупредить Совет... но они могут убить меня, если я вернусь без Канретада. Чёрт... что мне делать?! Погоди... может, мне стоит пойти найти Артаса и Иллидана. Мне с трудом верится, что они оба живы, но я должна хоть кому-то рассказать на случай, если не успею вернуться вовремя !       Чернокнижница наблюдала за Азахондриусом во время его битвы с Канретадом. Она была обеспокоена предупреждением, которое дал ей партнёр, но ещё больше – прибытием Иллидана и Артаса. Судя по тому, как они обошлись с Азахондриусом, она знала, что они – её лучший шанс донести новости. XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX       После нескольких часов полёта группа наконец приземлилась на безопасном расстоянии от Долины Призрачной Луны. Многие из новоприбывших ехали на своих любимых летающих ездовых животных позади валькирий, Майев, Артаса и Иллидана. Король-лич поднял руку, давая им знак сгруппироваться вокруг него.       Приземлившись, многие из них поспешили прямиком к Артасу, несомненно, ожидая объяснений его действий. Мужчина небрежно оглядел группу, уже наполовину ожидая этого. Вьяра первой что-то сказала: «Эй, Артас, объясни, что, чёрт возьми, только что произошло? Сначала ты бросил меня в храме, а теперь совершенно спокойно относишься к нашему присоединению? Разве эти не охотились за тобой совсем недавно?!»       Светловолосая боевой маг указывала на воинов орды, решивших присоединиться к Артасу в его крестовом походе. Их неожиданное решение присоединиться к группе немного встревожило и смутило Вьяру. Валерика и Аерисса обменялись неуверенными взглядами, услышав тон боевого мага. Хобб сохранял спокойствие, а Мортукай не произнес ни слова с тех пор, как появился.       «Не знаю... это вам, девчонки, придется решить самим», — усмехнулся Артас, обменявшись небрежным взглядом с Иллиданом.       Валерика бросила на Вьяру острый взгляд, прежде чем заговорить: «Ты действительно не против, если мы пойдем с тобой… Я хочу спросить, куда мы вообще идем?»       «Ты передумала, Вэл? Всё в порядке… Я не принимаю это на свой счёт. Просто чтобы ты знала… там, куда мы идём, пути назад нет. Ты же понимаешь, о чём я говорю? Если хочешь уйти… сейчас самое время», — ответил Король-лич.       Аерисса на мгновение нахмурилась: «Послушай… я здесь только потому, что знала, что Вэл совершит глупость и пойдёт за тобой. Думаю, ты должен хотя бы объяснить нам, что произошло и каковы твои планы».       «Я вам ничего не должен… но если вы хотите вежливо задать мне несколько вопросов, то пожалуйста», — ответил он с насмешкой.       «Я умираю от желания узнать с тех пор, как ты вернулся… откуда, чёрт возьми, взялись эти крылья?» — грубо перебила его Валерика.       Артас оглядел их с лукавой ухмылкой: «Так вот зачем вы все пришли? За ответами?»       Все взгляды были прикованы к мужчине с жадным любопытством. Рыцарь смерти пожал плечами: «Ну что ж … то, что произошло в Мире Духов, я не могу объяснить рационально. Я видел дерево… одинокое в темноте. Оно было огромным… больше, чем можно себе представить. Оно было полно красок и жизни. Всё это соединилось у входа. Это трудно объяснить. Сомневаюсь, что кто-то из вас поверит в это, пока не увидит своими глазами».       «Древо Духов… Я слышала древние легенды о таком дереве. Говорят, это связующее звено между смертностью и божественностью… изначальное древо, — вмешалась Майев. — Некоторые говорят, что это древо выросло из Великого Запределья. Если заглянуть в Источник Вечности, можно увидеть его. Те, кто поднялся к великому Материнскому Древу Г'Ханира, также могли подняться высоко над миром смертных и увидеть Звёздную Террасу Богов. Согласно легендам… Авиана и Элуна могли добраться до Древа Духов по лунному мосту».       Артас уставился на Майев, и его осенило: «Значит, эта серебряная ветвь ведет к этой Террасе Звёздного Света…»       Глаза Майев расширились от удивления: «Терраса Звездного Света… ты видел царство богов?»       Король-лич покачал головой: «Нет… но я видел, где оно. Судя по всему, самые высокие ветви Древа Духов — это Терраса Звёздного Света, Золотой Город и некое место под названием Асгард. Корни Древа вели в Изумрудный Сон, Ад и какую-то странную ледяную землю, окутанную Туманом».       Хобб тут же оживился и заинтересовался: «Ты нашёл Тайный Поток Пустоты?! Безграничную силу?!»       Артас бросил на него любопытный взгляд: «Откуда ты знаешь об этом месте?»       Иллидан обменялся с Артасом скептическим взглядом, прежде чем заговорить: «Я помню, как Кель'тас посвятил себя поискам этого места. Они, похоже, знают больше, чем говорят. Если то, что говорит Майев, правда… то Источник Вечности был соединён с Потоком Пустоты».       Артас заинтересованно посмотрел на Иллидана: «Правда? Я не так много знаю об Источнике Вечности… но если он действительно даёт неограниченную Магическую Силу, то это имеет смысл».       Глаза Майев расширились: «Клянусь богиней… Я даже не задумывалась об этом до сих пор!»       Седовласый мужчина сосредоточил взгляд на Хоббе: «Иллидан прав… ты знаешь больше, чем утверждаешь. Начинай говорить, Хобб…»       «Подождите, пожалуйста, выслушайте нас минутку, ребята... Я могу всё объяснить», — начал Хобб.       Следующие несколько минут он посвятил описанию фолианта Нер'зула и поведал всем, что ему известно о Мире Духов. Артас счёл это открытие неудивительным, поскольку уже слышал объяснения Малигоса. Хобб не знал ничего, чего не знал бы сам Артас.       Принц лишь покачал головой: «И ты ещё удивляешься, почему я не хочу, чтобы вы ввязывались в это. Так вы всё это время охотились за Магическим Потоком Пустоты, да? Что ж… у меня для вас плохие новости: это не та сила, которую вы можете контролировать. Это был шторм… сила космической природы. Тебе больше повезёт, если ты хотя бы не будешь поглощен, чем возьмёшь под контроль такую ​​силу. Не говоря уже… Малигос был там. Он не позволил бы ни одному магу попытаться сделать что-то подобное. Даже если бы ты мог… разве не это изначально погубило Высокорожденных?»       Иллидан был единственным, кто не удивился этой новости, ведь он уже видел синего дракона, Малигоса, с Артасом. Майев же, в свою очередь, ахнула: «Ты видел Малигоса?! Ты вообще с ним говорил?»       «Да… Он мне нравится. Он болтался на высокой ветке в Потоке Магической Пустоты вместе с остальными синими драконами. Он писал книги или что-то типо того», — усмехнулся Артас.       Хобб и Вьяра обменялись потрясёнными взглядами. Рыжий покачал головой: «Значит, Малигос помешал тебе обрести силу?»       «Что? Чёрт возьми, нет… Я пошёл туда, чтобы забрать его душу. Малигос согласился присоединиться к моей армии. С его помощью вся стая синих драконов будет меня поддерживать», — почти взволнованно сказал Артас.       Майев побледнела: «Ч-что?! Ты собираешься попытаться воскресить аспекта-дракона?! Это невозможно… не говоря уже о том, что Малигос не тот дракон, который поддержит тебя. Даже если бы он это сделал… это объединило бы другие драконьи стаи против тебя. Не думаю, что Алекстраза, Ноздорму или Изера допустили бы такое…»       «Они либо примут это либо умрут… третьего не дано», — небрежно сказал мужчина. После его слов повисла неловкая пауза. Иллидан был единственным, кто счёл это замечание уместным, и молча кивнул в знак одобрения.       «Пожалуйста, Артас… расскажи нам. Что было в Магическом Потоке Пустоты? Наши родители… нет, наш народ погибал в надежде добраться туда. Почему ты не использовал его силу?» — спросила Вьяра.       Мортукай вздохнул: «Ты его вообще слушала? Артас сказал, что сила там нестабильна. Нельзя использовать аркану таким грубым способом. Это создаст аномалию нестабильной силы, которая лишь приведёт к разрушению».       Хобб с интересом посмотрел на него: «Забавно, что ты так говоришь… потому что именно это и произошло после того, как Нер'зул попытался обуздать её. Когда он вернул эту силу на Дренор, она разрушила планету… к тому времени, как он отправился в Азерот, Дренор был разорван на части. Кажется, я так и не смог собрать воедино эти детали…»       « Жаль, что он избавился от этой книги… Мне бы не помешало руководство о том, чего не следует делать. Хотя Нер'зул указал мне другое направление. Вместо того, чтобы взять силу напрямую… он хотел, чтобы я взял кого-то, кто мог бы ею управлять… Малигоса. Этот старый орк довольно хитёр… почти слишком хитёр », — подумал Артас.       «Так вы хотели узнать о моих крыльях?» — Артас сменил тему. Все пристально смотрели на него. Даже Иллидан проявил интерес.       Мужчина вздохнул: «Ну, как я уже говорил, я видел несколько странных мест на Древе Духов. Одним из них был Золотой Город. Когда я вошёл в портал, меня прямиком затянула туда какая-то сила. Перед его вратами я поговорил с Утером и королём Анастерианом… а также со своим отцом. Короче говоря, мне пришлось сражаться с ними и кучей… ангелов. Ну, если предположить, что это были ангелы… в любом случае, они все пытались меня убить, так что я, в общем-то, сам их убил».       Вьяра и Аерисса обменялись ошеломлёнными возгласами при упоминании Золотого Города и короля Анастериана. Аерисса покачала головой: «Но… я думала, ты изменился. Разве теперь ты не хороший?»       «А когда я утверждал, что это так?» — парировал Артас с веселой ухмылкой.       Валерика раздраженно покачала головой: «Это безумие… Ты ждешь, что я поверю, будто ты подралась с ангелами на небесах? Ты что, пытаешься над нами посмеяться? Мы же не дураки, ты же знаешь…»       «Ну, верьте во что хотите… но Рука Света пыталась убить меня, когда я атаковал врата. Ей бы это удалось, если бы не это кольцо. Оно спасло мне жизнь», — объяснил Артас.       У всех были шокированные лица. Мортукай поднял бровь: «Ты сражался с ангелами? Постой… с рукой света? Зачем тебе атаковать Золотые Врата Небес?»       «Я защищался… они собирались убить меня. Утер наговорил кучу гадостей, и, видимо, моя мать… оказалась не той, за кого я её принимал», — отстранённо произнёс Артас.       Мортукай выглядел заинтересованным: «Твоя мать? Королева Лианна... ты и её видел?»       «Нет... некроманты не попадают на небеса», — вздохнул Артас.       Глаза Отрекшегося-мага расширились от ужаса: «Королева была некромантом?! Это безумие. Как такое вообще возможно?»       «Не спрашивайте меня… но некоторые хотели её за это убить. Судя по всему, её сослали в Нордскол», — заметил Артас.       «Но… я думал, она погибла во время набега орков?!» — расстроенно спросил Мортукай.       «Я тоже… но, по словам Утера, это неправда. Эти крылья появились вскоре после того, как мне это сказали. Я правда не знаю, почему», — объяснил Король-лич.       «А куда же делась твоя мать? Куда все попадают в этом дереве? Как это определяется?» — спросил маг.       «Нежить и те, кто ее создает, отправляются в Туман… многие мои последователи были там, пока я их не нашел», — ответил Артас. Отрекшийся посмотрел на него в шоке: «Твои последователи? Так ты серьёзно собирался вернуть Плеть? Ты что, собираешься воскресить их всех?!»       «Конечно… Я не смогу победить Пылающий Легион в одиночку», — рассмеялся мужчина.       Мортукай на мгновение засомневался: «Я действительно думал, что ты изменился, но это сомнительно. Как это вообще пришло тебе в голову… сначало ты добровольно решил восстановить Ледяную Скорбь… а теперь возродить Плеть? Они уничтожили наше Королевство… они уничтожили тебя, принц Артас. Ты действительно хочешь снова пойти по этому пути? Я знаю, что ты не злодей… твои действия это доказали. Так скажи мне, почему?»       «У меня нет другого пути… Свет отвергает меня, а остальные ваши друзья желают моей смерти. У меня было много времени, чтобы подумать о том, что я сделал и что готовит мне будущее… оно не несёт ничего, кроме смерти. Неважно, чем всё закончится… я умру и буду ненавидим, как чудовище. Чего ты от меня ожидал, Мортукай? Ты думал, я снова возьмусь за Месть Света и сокрушу всё зло во вселенной? Если бы всё было так просто… хотя бы так я смогу что-то сделать, чтобы всё исправить».       «Воскресить свою злую армию, чтобы сражаться с другой злой армией? Как это может «исправлять ситуацию»? Когда же ты наконец поймёшь… зло порождает зло, Артас. Поступая так, ты снова потеряешь себя. С чего ты взял, что восстановление Ледяной Скорби — хорошая идея?» — спросила Аерисса. Казалось, она была весьма расстроена сложившейся ситуацией.       «Его решение на самом деле неплохое. Зачем ему ограничивать свои возможности из-за каких-то мелочных моральных соображений? Он Король-лич… и Плеть в его власти. Думаешь, ему будет лучше, если он ослабит своё влияние? Довольно благочестиво с твоей стороны требовать этого… эльф крови. Мир редко бывает чёрно-белым. Иногда единственное, что способно уничтожить зло, — это другое зло. Как в старой человеческой поговорке: «Клин клином вышибают», — одобрительно кивнул Иллидан.       Майев вздохнула и покачала головой: «Именно такой образ мышления изначально и погубил вас обоих. Нет ничего плохого в том, чтобы жить по моральным принципам и поступать правильно. Множество героев пошли по верному пути и добились успеха».       «Ну да, к сожалению, я не герой… и не собираюсь им притворяться. В последний раз, когда я пытался, меня обманули. Мне плевать на идеалистическую мораль, стоящую за всем этим. Я просто хочу устроить массовое убийство демонов», — Артас покачал головой, глядя на женщину.       Валерика скрестила руки: «Именно это они и имеют в виду… Ты снова начинаешь говорить зловеще. Как будто тебе нравится постоянно сражаться и убивать».       «Если ты забыла, всего несколько недель назад вы все были одержимы идеей убить меня. Не находишь это ироничным?» — спросил Артас с ухмылкой.       Аерисса покачала головой: «Фростморн уже снова морочит голову… ты серьёзно собираешься воскресить Плеть? Ты совсем с ума сошёл?! Все снова попытаются тебя преследовать…»       Если вас что-то не устраивает в моих действиях, то можете уходить. Я намерен возродить Плеть… не для того, чтобы сражаться с вашим Альянсом или Ордой, а чтобы уничтожить Пылающий Легион. Они — настоящий враг. Как я и говорил… ваши друзья могут просто не попадаться мне на глаза, и я не буду их беспокоить. Жаль, что они слишком глупы, чтобы это понять.       «Они это понимают, Артас… но не понимают твоих поступков. Не все знают тебя так, как я… люди боятся того, что ты сделаешь. Не говоря уже о тысячах людей, которые чувствуют себя лично обиженными тобой. Отсутствие раскаяния и покаяния только усугубит ситуацию. Я не сомневаюсь в тебе, просто хотел указать, что другие поймут это неправильно. Ты не делаешь себе одолжения. Каковы бы ни были твои намерения, если ты снова станешь Королём-личом, люди продолжат ненавидеть тебя… возможно, даже сильнее, чем прежде», — попытался объяснить Мортукай.       «Пусть ненавидят меня… пусть проклинают моё имя до конца времён. Пусть называют меня величайшим из зол… мне уже всё равно. Со мной всё будет хорошо, лишь бы я получал удовольствие от истребления Легиона и богов, что ему служат!» — раздражённо крикнул Артас.       «Ты говоришь как варвар, Артас… сражаться за правое дело — это одно, а убивать ради убийства — совсем другое. Зачем тебе вообще сражаться с Легионом?» — резко ответила Валерика.       Эйрисса согласно кивнула: «Сражения не должны быть прекрасными. Речь идёт о защите твоей свободы и жизней тех, кто тебе дорог. Твои мотивы, стоящие за всем этим, кажутся мне несколько туманными. Почему ты так жаждешь крови, убивая демонов? Раньше я была готова дать тебе презумпцию невиновности, но не знаю, могу ли я оправдать это».       «Тогда зачем вы вообще пошли за мной?» — бессердечно спросил Артас.       Вьяра нарушила долгое молчание, ответив первой: «Я разделяю твою философию, Артас… как и Хобб. Мы оба с тобой, что бы ни случилось».       Майев лишь вздохнула: «Ну, я здесь лишь для того, чтобы привести тебя к Элуне. После этого я, вероятно, останусь на Лунной поляне. Смотря чего она от тебя захочет…»       «Справедливо», — кивнул Артас.       Иллидан закрепил свои боевые клинки на спине между крыльями. Демон-ночной эльф скрестил руки на груди: «Ты уже знаешь мою позицию по этому вопросу…»       «Господин, выгоните этих еретиков... они недостойны присоединиться к вашей армии», — вмешалась Олрун, бросив жестокий взгляд на Аериссу, Мортукая и Валерику.       «Я действительно выставила себя идиоткой, защищая тебя перед всеми в Шаттре... Думаю, мне пора уходить», — грустно сказала Аерисса.       «А-артас... ты настоящий придурок, ты же знаешь это, да?» — спросила Валерика с страдальческим выражением лица.       Он бросил на нее холодный взгляд: «Правда?»       «А мне вообще нужно это говорить? Ты же знаешь, о чём я говорю… ты вечно морочишь людям голову. Мы рисковали, пытаясь поступить правильно… Я правда думала, что ты изменился. Теперь все считают нас предателями!» — истерично воскликнула Валерика.       Мортукай вздохнул: «Ты всегда будешь моим героем, Артас… но я не могу смотреть, как ты снова идёшь по этой дороге. Желаю тебе успехов в твоих начинаниях… но я не хочу присоединяться к Плети. Я не могу работать с теми, убийству которых посвятил свою жизнь».       «Я понимаю… вам, ребята, не стоит тратить свои жизни на то, во что вы не верите. Полагаю, это и к лучшему. Может быть, вам всем пора возвращаться домой…» — вздохнул Артас.       Все обменялись грустными лицами при мысли о возвращении домой. Поняв, что пора уходить, все трое направились к своим ездовым животным и сели на них. Когда они собирались тронуться в путь, Артас спокойно произнёс: «Найдите меня… если передумаете».       Не сказав больше ни слова, троица ушла. Вьяра печально покачала головой: «Это было правильно? Ты бы видел, в каких бедах они были до твоего появления, Артас… Не уверена, что у них есть хоть какой-то дом, куда они могли бы вернуться».       Хобб взглянул на сестру и вздохнул: «Артас поступил правильно… лучше было быть с ними честными. У меня сложилось впечатление, что они вообще-то не собирались к нам присоединяться».       «Да, ты прав Хобб… эти трое, вероятно, просто хотели получить ответы. Ну что ж, полагаю, с этим покончено. Так что же мы делаем дальше, Артас?» — спросила Вьяра.       Мужчина взглянул на неё и ответил: «Первым делом мы идём к Элуне. Я обещал Майев, что мы пойдем туда после возвращения на Азерот. К тому же, это Кольцо Лунного Света – было для меня настоящим спасением в мире духов».       «Жаль, что я не могла пойти с тобой… Кстати, я до сих пор злюсь на тебя за то, что ты вырубил меня», — сухо сказала Вьяра.       «Да, извини… Я не знал, чего там ожидать. Я не хотел, чтобы ты пострадал или что-то в этом роде», — ответил Артас.       «Значит, чтобы я не пострадала, ты ударила меня по голове? Я же не беззащитная девчонка, знаешь ли… Я могу о себе позаботиться. Но что бы там ни было… полагаю, всё кончено. Только пообещай, что больше НИКОГДА так не сделаешь. Это было довольно грязно», — Вьяра уперла руки в бока.       «Ты уверен, что было хорошей идеей просто отпустить этих троих? Куда, по-твоему, они теперь пойдут?» — Хобб сменил тему, глядя на исчезающие вдали фигуры.       Артас пожал плечами: «В конце концов они вернутся… чтобы либо убить меня, либо присоединиться ко мне. Им просто нужно немного времени дома, чтобы всё осмыслить».       Майев вопросительно посмотрела на него: «Ты знал, что это произойдёт? Ты серьёзно думаешь, что они вернутся?»       «Конечно… люди обычно меня не забывают. К лучшему или к худшему… ха-ха-ха», — рассмеялся Артас.       В этот момент странный звук привлёк всеобщее внимание. Валькирии Артаса окружили приближающегося грифона. На его спине сидела немертвая чернокнижница. Валькирии, не теряя времени, быстро стащила её с грифона и потащила вниз, к группе. Она выглядела испуганной, когда две валькирии бросили её на колени перед Артасом.       Король-лич вопросительно посмотрел на них, прежде чем осмотреть чернокнижника. Свита тут же выразила своё беспокойство. «Кто это, чёрт возьми?!» — воскликнула Вьяра.       «Мне кажется, это шпионка… она следила за нами?» — вмешался Хобб.       Вьяра внимательно осмотрела наряд Отрекшейся-колдуньи: «Она похожа на колдунью… определённо беда. Она что, была там с армией?»       «Довольно неожиданно видеть, как ты снова ходишь и дышишь, Иллидан. Мы с Канретадом были рядом, когда ты умер», — впервыхе заговорила немертвая женщина.       Рогатый ночной эльф насмехался над ней: «Она одна из моих убийц… Я узнаю её. Предлагаю убить эту колдунью».       «Подожди, стой! Я тоже её знаю. Это Джубека», — перебила Майев. Охотница подошла и протянула руку упавшей колдунье, помогая ему подняться.       «Кто?» — с любопытством спросил Артас.       «Джубэка — колдунья… очень могущественная колдунья. Она дружит с Канретадом», — медленно ответила Майев.       «Еще одна причина убить ее…» — заметил Иллидан, бросив садистский взгляд на Отрекшуюся.       Джубека неодобрительно посмотрела на неё: «Я бы не назвала нас друзьями… скорее партнёрами». «Вы что, женаты?» — усмехнулся Артас.       Женщина покачала головой, с опаской глядя на Артаса. Было очевидно, что она понятия не имеет, как с ним заговорить. Будучи Отрекшейся, она, очевидно, была бывшей гражданкой Лордерона или одного из соседних королевств.       Артас на мгновение задумался: «Кстати о Канретаде… Я никогда не видел его в «Призрачной луне».       «Это потому, что легион захватил его… ты видел этот красочный огонь вокруг долины? Это его рук дело», — объяснил Джубека.       «И что же вы с Канретадом здесь делали?» — с подозрением спросила Майев.       «Мы шпионили за легионом. И… исследовали другие вещи», — ответила колдунья как можно более расплывчато.       «Ты сказала, что разноцветный огонь — это его рук дело? Так вот что это был за огненный дождь. Я думала, это дело рук легиона», — выдохнула Майев.       Иллидан раздраженно покачал головой: «Исследование… Я очень сомневаюсь в этом. Эта чернокнижница лжет во все горло».       «Я слышала слухи, что Король-лич находится в Запределье… но я никогда не ожидала, что ты воскресишь Иллидана. Как это вообще возможно?» — спросила Джубека Артаса, полностью игнорируя оскорбление Иллидана.       «Зачем ты за нами последовала?» — парировал Артас вопросом. Спокойный и ненавязчивый тон мужчины заставил её неуверенно взглянуть на него.       Женщина вздохнула: «Я видела вашу битву с Азахондриусом. Вы двое преуспели там, где Канретад потерпел неудачу. Что-то его захватило. Я просто пыталась уйти из Долины, чтобы донести его предупреждение Совету».       «Вы с кем-то сражались? Ты имеешь в виду того предводителя демонов?» — удивлённо спросила Вьяра. «Он чуть не убил меня».       Иллидан на мгновение задумался: «Если то, что ты говоришь, правда… то Канретад тоже сражался с этим демоном? С какой целью? Зачем вы двое вообще вмешивались в дела Долины Призрачной Луны? Я очень сомневаюсь, что это было просто « исследование ».       «Мы искали нечто, что нашли демоны. Именно из-за этого изначально был запечатан портал в Ксеррет. Это было нечто невероятной силы… Канретад был одержим идеей выяснить, что это такое. Что ж, он это сделал… Он сказал, что нашёл нечто под названием Уголь Хаоса. Предположительно, это часть живого пламени. Он назвал это истинным огнём… рождённым в Горниле Хаоса».       «И что в итоге?» — с интересом спросила Майев. Они с нетерпением наблюдали.       Хобб нахмурился: «Печь? В буквальном смысле или в переносном?»       Джубука пожала плечами: «И то, и другое, пожалуй… я этого никогда не видела. Канретад заставил меня привязать его душу к моей, чтобы я могла вытащить его из Ксеррета, если понадобится».       «Но как же он смог отправиться туда без Кодекса Ксеррета?» — с интересом спросила Аерисса.       «Обратный призыв… он поручил это одному из своих демонов. Обычно вернуться к этому способу невозможно из-за Светоносного, но у Канретада и меня выгравированы печати друг друга», — объяснила Джубека.       «Вот как? Тогда ты можешь позвать его сюда?» — с любопытством спросил Артас.       «Да, и он мог бы призвать меня в...» Глаза Джубеки лишь расширились от беспокойства. « Чёрт, почему я забыла об этом?! У меня не так много времени, пока они не найдут мою печать на его ладони ...»       Как будто заранее зная, о чем она думает, Иллидан вздохнул: «Так куда же ты тогда направлялась?»       «Слушай, у меня, наверное, мало времени… но ты должен найти способ уничтожить Кодекс Ксеррета! Если ты этого не сделаешь, нам всем конец. Демоны здесь могут проявляться слабо и временно, но если Стража Света сломается, тебе придётся иметь дело с полномасштабным вторжением», — объяснил Джубека.       «Я уже отдал его Алдорам на уничтожение», — ответил Артас.       Её глаза расширились: «Оно было у тебя всё это время? Но… Канретад спрятал его в Шаттре. Как ты его заполучил?!»       «Мне его дала какая-то девочка по имени Тира, которая сказала, что она его дочь. Но я вспомнил, что Канретад был при дворе моего отца. Его дочь умерла много лет назад… так что, кто бы это ни был в Шаттре, он по какой-то причине хотел, чтобы я носил этот Кодекс с собой», — сказал Артас немертвой женщине-колдунье.       «Тира умерла почти пять лет назад от чумы в Лордероне… как и я. Мы с Канретадом были партнёрами долгое время. Ни за что на свете она не могла выжить в Шаттре», — согласилась женщина.       «Тогда кто же это был?» — с интересом вмешался Хобб.       «Очевидно, какой-то демон. Вот почему я отдал Кодекс Алдорам… Я не хочу ничего, что демон мне подсунул», — серьёзно ответил Артас.       «Теперь, когда ты упомянул об этом… демон, которого я видела вместе с Азахондриусом, действительно был похож на нее», — поняла Джубека.       Иллидан на мгновение задумался: «Это, без сомнения, был демон… но кто именно? Низший демон не способен менять облик, подобно смертным. Многие высшие демоны не обладают такой способностью, поскольку не видят в этом необходимости. Это мог быть натрезим… но это тоже маловероятно, поскольку наару наверняка заметили бы его».       «Нет… это был не Натрезим. Канретад предупреждал меня, кто это, ещё до вашего прибытия. Старое оскорбление, которое мы используем как кодовое слово для повелителя Легиона. Должно быть, он дал вам Кодекс… но если это так, то зачем?» Джубека выглядела очень обеспокоенной.       Однако прежде чем она успела произнести хоть слово, символ на её ладони засиял. Она с тревогой посмотрела на него: «Чёрт, у меня нет времени… Вся эта история в Запределье — отвлекающий манёвр! Демоны что-то ищут на Азероте! Передай Чёрной Жатве! Древние…»       Прежде чем она успела сказать хоть слово, Джубеку утянули прочь.       «Древние — это кто?!» — раздраженно спросила Вьяра, совершенно расстроенная тем, что женщина не смогла закончить свое предупреждение.       Артас на мгновение взглянул на Иллидана: «Ну, думаю, это логично… Альянс и Орда послали сюда крупные силы. У Азерота не будет шансов против серьёзной угрозы».       «Это действительно тревожно… нам следует поторопиться к Темному Порталу», — кивнул Иллидан.       «Майев, ты сказала, что Джубека — могущественная колдунья? Кто она на самом деле?» — спросил Артас ночную эльфийку.       Охотница лишь вздохнула: «Джубека и Канретад — члены какого-то могущественного Совета чернокнижников. Я не знаю подробностей… но, предположительно, их шестеро; я бы сказала, что каждый из них по отдельности как минимум вдвое слабее Гул'дана. Вместе они правят кланами чернокнижников. Я не совсем согласна с их действиями, но они оказали огромную помощь в убийстве Иллидана».       Ночная эльфийка бросила на Майев холодный взгляд: «Следи за тем, что говоришь, Майев... Я стою прямо здесь».       «Кстати, о Гул'дане… где череп? Ты вытащил его из своей могилы, Иллидан?» — с любопытством спросил Артас.       Глаза Майев расширились: «Ты забыл череп?!»       «Нам будет лучше без него… Мне больше не нужна его сила. Мне нужны лишь мои клинки и моя ярость», — мрачно произнёс Иллидан.       «Ну, давайте убираться из Запределья к чертям. Вьяра, ты же говорила, что у тебя есть настройка на портал, верно?» — спросил седовласый боевого мага.       Она кивнула: «Да, но только до Даларана… извините, это самое близкое, что я смогла раздобыть. Поскольку магические колебания в Запределье были нестабильны, мне пришлось получить его у одного из наших бывших магов Кирин-Тора. Хотя, вероятно, нам придётся подождать, пока мы не вернёмся в Азерот, чтобы он заработал».       «Ладно, тогда оставим это на потом… Сначала мы полетим в Калимдор и повидаемся с Элуной», — заключил Артас. XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX       В Призрачной Луне большая группа героев была потрясена произошедшим. Тирион разочарованно покачал головой: «Артас снова выскользнул из наших рук… и теперь он сильнее, чем когда-либо».       «Он заблокировал мою атаку, словно это был пустяк», — отстранённо сказал Дарион. Его гордость была явно уязвлена.       «Вы можете поверить, что эти трое просто так бросили свои позиции? Это измена…» — Сильвана раздраженно вздохнула.       Железное Копыто лишь покачал головой: «Я не могу их винить… Артаса было трудно убить со сломанным мечом… теперь он станет непобедимым с крыльями и Иллиданом».       «Что?! Даже не говори мне, что ты рассматривал возможность пойти за ним…» — спросил Анериус шокированного таурена.       Огромный бык покачал головой: «Нет… но я понимаю, почему кто-то может так поступить».       Анериус просто вздохнул: «Что ж, это оказалось большой тратой времени…»       «Следи за языком, разбойник…» — Тирион обратился к кровавому эльфу. Черноволосый эльф лишь закатил глаза.       Вскоре к разговору присоединился Саркон: «Но он прав. Мы даже не нашли здесь предводителя демонов... У меня такое чувство, что мы ничего не добились».       «Это не совсем так… по крайней мере, Кодекс Ксеррета был возвращён», — заметил Сириан.       Тирион кивнул: «Полагаю, хотя бы это есть. Пойдём, Сейриан… Я хотел бы поговорить с тобой наедине, пожалуйста». Старший паладин жестом пригласил офицера Альянса следовать за ним. Когда главный маршал последовал за Тирионом, многие Алдоры начали расходиться вместе с Ишкой и её отрядом, несомненно, чтобы вернуть Кодекс в Шаттру.       Сейриан последовал за Тирионом, отдалившись на значительное расстояние от группы. Тирион наконец обернулся и остановился: «Артас сказал, что знал тебя… как именно? Из всех, на кого он повлиял, ты единственный, чьи мотивы мне неясны. Ты ни разу не упоминал о своей связи с ним».       «Когда-то я им восхищался… Верховный лорд. Но, наверное, тогда все им восхищались», – начал Сириан. – «Артас спас мне жизнь давным-давно во время какого-то случайного патруля. Трудно было представить, что принц… наш будущий король будет тратить своё время и заботиться о безопасности, сопровождая такой же патруль самоубийц, как мы. Тогда я был лейтенантом… я был ослеплён своим обожанием. Я стал паладином из-за него. Я хотел быть таким же, как он… потому что он заставил меня поверить в существование героев. Он был героем… и было тяжело смотреть, как он медленно разрушает всё, за что борются герои. Видеть, как он вступает в союз с тем же Культом Проклятых, который убил всю мою семью, было отвратительно».       «Я понятия не имел, что ты его так знаешь. Почему ты не упомянул об этом раньше? Тебе даже нечего было сказать об этом в Шаттре. Какова твоя позиция по этому вопросу? Ты действительно веришь, что он изменился?» — Тирион был удивлён.       «Нет, он не изменился. Артас всегда был тем, кем он является сейчас. Хотя он, безусловно, отличается от того, каким был Королем-личом, но похож на себя прежнего рыцаря смерти. Мне странно об этом думать, Верховный лорд, ведь если бы он не прогнал паладинов лорда Утера… я бы был с ним в Стратхольме… и Нордсколе… и, возможно, даже сейчас. Иногда об этом так легко забыть. Я бы слепо последовал за ним на погибель, не задумываясь. Печально, как легко отклониться от света… так легко соблазниться тьмой. Я злюсь не на него, а на то, что ничего не смог сделать, чтобы это предотвратить. Я потерпел неудачу не один раз, а дважды».       «Артас — больной ублюдок. Он всегда был больным ублюдком. У вас нет причин сомневаться в себе, Верховный Маршал. Никто ничего не мог сделать, чтобы остановить его. Артас всегда был готов сокрушить что угодно и кого угодно, чтобы получить желаемое», — вздохнул Тирион.       «Да, может, и был… но, увидев его с этими детьми, я почувствовал что-то странное. Несмотря на все ужасные вещи, которые он совершил, Артас всегда питал слабость к определённым людям. У него странный кодекс чести. Он убивал невинных, не задумываясь, но по какой-то причине решил не причинять вреда этим невинным подросткам-дренеям. Чёрт возьми, он, похоже, даже не желает нашей смерти. Это действительно сбивает с толку. А теперь, когда появились все эти новости о Пылающем Легионе… складывается впечатление, что он пытается косвенно нас защитить», — вздохнула Сейриан.       Тирион пожал плечами: «Ну, в любом случае… Артас всё равно должен ответить за свои преступления. Смерть — единственное прощение его деяний».       «Я думаю, он это знает…» — подумал вслух Сириан.       Старик погладил свою козлиную бородку: «Ну, вот и всё, о чём я хотел с тобой поговорить. Не переживай слишком сильно. Ты хороший человек, Сейриан. Я очень доверяю твоим суждениям и ценю твою готовность работать вместе с толпой над этим. И без того сложно заниматься политикой, когда нам приходится иметь дело со столькими бедствиями».       «Что нам теперь делать, Верховный Лорд? Мои мужчины и женщины готовы ко всему, что будет дальше», — Сириан почтительно склонил голову.       Тирион на мгновение задумался: «Нам стоит пока воздержаться от охоты на Артаса. Мы понятия не имеем, какой силой он сейчас обладает…»       «Он излучал тайную силу… Что бы с ним ни случилось, Артас стал гораздо опаснее, чем прежде. Его сила растёт», — раздался другой голос. Оба паладина обернулись и увидели Джайну. Её лицо было опечалено, словно она была в депрессии.       «Понимаю, вам, должно быть, тяжело, леди Праудмур… но что вы хотите, чтобы мы сделали? С Иллиданом рядом… Артаса будет вдвое сложнее победить. Не говоря уже о том, что теперь он умеет летать. Это ставит нас в крайне невыгодное положение. В прошлый раз нам пришлось потратить почти все силы, чтобы остановить его», — объяснила Сириан.       «Не знаю, верховный маршал. Это такой бардак. Я должна была этого ожидать… Он исчез в тот же миг, как Ледяная Скорбь забрала его душу. Теперь, когда Ледяная Скорбь исчезла, я подумала, что, возможно, есть шанс ему помочь. Наверное, я просто обманывала себя», — печально сказала Джайна. Она крепко сжимала в руке медальон, который ей дал Артас.       Больше всего Джайну поразило то, как хорошо он сохранился. На нём не было практически никаких внешних изъянов, явно указывающих на то, что Артас бережно хранил его все эти годы. Отчасти это заставило мага задуматься, почему.       «Артасу нельзя позволить уйти от правосудия… но сейчас я не знаю, что мы можем сделать, чтобы остановить его», — вздохнул Тирион.       «Просто не могу поверить, что кто-то столь влиятельный, как Майев Песнь Теней, помог ему восстановить такое зловещее оружие, как Ледяная Скорбь. Она упомянула, что Элуна хочет его видеть. Есть ли у кого-нибудь из вас какие-либо соображения, почему?» — спросила Джайна.       Тирион глубоко вздохнул: «Возможно, Элуна видит, какую опасность он представляет, и решила что-то с этим сделать. Боюсь, я очень мало знаю о культуре ночных эльфов».       «Антарин или Терин знали бы… но этот проклятый демон убил их. Антарин, Лейна и Терин погибли в Аукиндоне. Даже если бы мы не смогли поймать Артаса, я злюсь, что мы не смогли найти даже этого повелителя демонов. Куда, чёрт возьми, делся Азахондриус? Неужели его никто не видел?» — раздраженно спросил Сейриан.       Звук шагов заставил всех обернуться и увидеть Сильвану. В отличие от своего обычного гневного или нетерпеливого лица, королева банши выглядела спокойной и глубоко задумчивой. Немертвая эльфийка подошла к ним и заговорила: «Один из ваших людей сказал, что видел, как недавно исчез Повелитель Ужаса. Возможно, Артас и Иллидан спугнули его».       Все удивлённо посмотрели на женщину, увидев её спокойствие. Сильвана окинула всех троих взглядом: «Артас сказал, что собирается сражаться с Пылающим Легионом. Я верю этому… но что, если он говорил серьёзно?»       «Это было бы действительно странно… с какой стати Артасу вообще беспокоиться о Пылающем Легионе?» — спросил Сейриан.       Джайна с грустью посмотрела на мужчину: «Артес всегда ненавидел демонов… может быть, он винит их в том, что произошло?»       «Полагаю, это имеет смысл... он казался безумным и одержимым идеей убийства Мал'Ганиса», — согласился Сириан.       Тирион посмотрел на Сильвану: «Как думаешь, что нам делать, Королева Банши? Я хочу смерти Артаса так же сильно, как и ты… но, учитывая нынешнюю ситуацию, я очень сомневаюсь, что у нас хватит ресурсов для полномасштабного нападения на Ледяную Корону».       «У Артаса снова нет его приспешников… только Ледяная Скорбь. Лучшим решением будет отправить за ним отряд. Никакой армии, никаких аванпостов… лишь небольшой отряд самых сильных воинов, которые у нас есть», — предложил Сейриан.       Сильвана пожала плечами: «Если таков план, то, пожалуй, я пойду… хотя бы чтобы посмотреть, что он задумал».       «Кажется, ты теперь гораздо меньше одержима идеей его убийства по какой-то причине… можешь объяснить?» — спросила Джайна.       Королева банши покачала головой: «Я предлагаю собрать небольшую команду и просто присматривать за ним. Чтобы понять, серьёзно ли он настроен сражаться с Легионом».       «А если так? Какая тебе разница?» — спросила Джайна.       «Не твоё дело…» — бессердечно сказал немертвый эльф.       Тирион покачал головой: «Если ты не заметил, мы потеряли больше семи из первоначальных двадцати пяти. Король Ринн и многие вожди орков не смогут просто так уйти отсюда, когда приближаются армии».       «Тогда мы соберём больше людей… тех, кто сможет пойти. Мне бы очень хотелось, чтобы вы трое и лорд Дарион тоже смогли пойти», — попросил Сириан.       Сильвана обменялась заинтересованными взглядами с Тирионом: «Предложение твоего подчинённого звучит осуществимо. Тебя ведь ничто здесь не ограничивает?»       «Нет… но я опасаюсь за армии Альянса и Орды. Им определённо понадобится наша помощь, если этот Светлый Страж будет прорван», — ответил Тирион.       «Я не могу пойти… Извините, но я не хочу смотреть, как вас убьёт Артас», — перебила его Джайна.       Сейриан удивленно взглянул на нее: «Леди Праудмур?»       «Ты не сможешь убить его… не с Ледяной Скорбью. Даже без неё ты не сможешь его убить. Может, нам просто отпустить Артаса… мы лишь губим жизни людей, пытаясь убить его». Женщина пристально смотрела на медальон.       «Джайна, ты ведь не веришь в это на самом деле? После всего, что он сделал с нами! С тобой!» — выдохнул Тирион.       «Делай, что хочешь… Я возвращаюсь в Даларан, чтобы посоветоваться с Ронином и Кирин-Тором», — заявила Джайна.       «Не могли бы вы отвезти нас туда, леди Праудмур? Ну, нас и всех остальных, кто захочет?» — спросил Сириан.       Женщина кивнула: «Могу, Верховный Маршал… но, пожалуйста, перестаньте снова преследовать Артаса. Не думаю, что он собирается убивать кого-то из нас. Иначе он бы уже это сделал».       «Я пойду с твоей группой, человек… моя сестра живёт в Даларане. Я была бы не прочь увидеть её снова, пока мы там», — добавила Сильвана.       Тирион повернулся к Сейриан: «Собирай всех, кого хочешь, чтобы снова отправиться за Артасом. Как только они будут у тебя, освободи путь к Тёмному порталу… ты должен идти вперёд с леди Праудмур и королевой Сильваной и ждать нас в Даларане. Мы с Дарионом объясним ситуацию лидерам Альянса и Орды».       «Да, сэр, я первым делом сообщу Саркону», — кивнул Сириан и ушел. XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX       Вернувшись к могиле Иллидана, в нескольких шагах от неё возникла тень. Она медленно превратилась в Повелителя Ужаса Азахондрия. Демон медленно наклонился и поднял череп с могилы Иллидана. « Они забыли Череп Гул'дана?! Ха-ха-ха… глупцы » .       Лидер натрезимов начал безумно хихикать, сосредоточив взгляд вдаль. Он видел всё на много лиг вокруг и заметил трёх скатов Пустоты, возвращающихся к Шаттре. Его зловещая улыбка стала ещё шире: «Значит… Артас разгадал Кодекс. Он умнее, чем я думал. Что ж, тогда, полагаю, нет причин не открыть врата прямо сейчас».       Рядом с ним появилась девушка с двумя хвостами: «Ты нашёл Череп Гул'дана? Интересно… Я всё думала, куда он делся».       «Позже это очень пригодится», — с усмешкой сказал Азахондрий.       Девушка кивнула, глядя вдаль и замечая скатов. Наступило короткое молчание, пока они оба смотрели на них.       «Не похоже на тебя, хозяин, активно вмешиваться в такие дела. Полагаю, твой план должен быть довольно масштабным», — наконец заговорил Азахондрий.       «Тира» улыбнулась: «Да… Я хочу убедиться, что ничто не испортит этот день. Потребовались века, чтобы убедить Старших Богов присоединиться к нам».       «Простите за вопрос, но можем ли мы действительно доверять им, господин? Старшие Боги не похожи на тех, кто служит Легиону. Особенно Ктугха… эта штука в одиночку сдержала половину наших армий на Ксеррете. Как вы собираетесь держать её в узде?» — спросил Азахондрий.       Девушка покачала головой: «Не беспокойся об этом. У нас с Ктугой всё в порядке. Кстати, раз Артас каким-то образом наткнулся на Кодекс, я хочу, чтобы ты нашла его и открыла портал».       «Мне интересно… что именно ты пообещал Старшим Богам в обмен на помощь нам?» — спросил Азахондрий.       Девушка ухмыльнулась: «Они хотят смерти титанов так же, как и мы. Неважно, останутся ли они нашими союзниками. Если Пантеон падет… мой крестовый поход будет успешным».       «Жду с нетерпением!» — хихикнул Повелитель Ужаса.       «Я расскажу тебе остальную часть плана позже. А пока принеси мне Кодекс и открой портал! Кил'джеден уже ждёт на той стороне», — демонически скомандовала девушка.       Не сказав больше ни слова, Азахондриус ​​на огромной скорости полетел вслед за дренеями. Они были на значительном расстоянии, но примерно через час Владыке наконец удалось их догнать. Никто из них даже не заметил его приближения, пока он жестоко казнил всех скатов Пустоты, попадавшихся ему на глаза.       Вскоре подростки и их сопровождающие рухнули на землю. Ишка и её друзья сумели пережить аварийное приземление, но серьёзно пострадали от падения. Несколько защитников-Алдоров быстро окружили девушек, когда приземлился Азахондрий.       Один из них произнёс внушительно: «Стой, демон! Ты стоишь перед Алдором и дочерью верховной жрицы Ишаны! Выскажи свои намерения!»       Азахондрий просто усмехнулся: «Очевидно, я здесь, чтобы убить тебя... О, и мне понадобится вернуть этот Кодекс, хахахаха!»       «Защитите дочь Верховной жрицы!» — крикнул один из защитников алдоров. Не прошло и минуты, как вся свита была перебита, остались только девушки.       Никто из них не произнес ни слова, поскольку они точно знали, кто такой Азахондрий. Повелитель Ужаса злобно ухмыльнулся, сделав несколько шагов вперёд: «Идите же, девочки… отдайте мне мой Кодекс, и, возможно, я позволю вам сохранить ваши ничтожные жизни».       «Ты лжёшь! Я бы никогда не поверила обещанию демона!» — закричала Каэра.       Наконец, набравшись смелости, Ишка заговорил: «Я не позволю тебе забрать Кодекс Ксеррета!» «Напротив… ты ОТДАШЬ мне Кодекс, и я действительно Сохраню тебе жизнь. Хотя бы для того, чтобы я мог видеть безнадежное отчаяние на ваших лицах, когда Ктугха обрушится на Запределье!» — рассмеялся Азахондрий. «Cuhthewhatta?» — попыталась произнести это имя Мэлина. Прежде чем хоть одна из девушек успела шевельнуться, Азахондриус ​​с невиданной скоростью промелькнул перед ними. Он схватил Ишку за руку и поднял её в воздух. Остальные девушки в страхе повалились на землю, потрясённо глядя на него. Азахондриус ​​ухмыльнулся и направил кончик Теневой Скорби в лицо Ишки. «Это не должно быть сложно… На самом деле, я довольно добр к демонам. Просто отдай мне Кодекс, и я отпущу тебя домой плакаться твоей сучьей матери», — мрачно сказал Азахондрий. «Нет! Я лучше умру!» — крикнул Ишка как можно смелее. Азахондриус ​​крепко сжал её руку, заставив её закричать от боли. Затем он заметил Кодекс Ксеррета, торчащий из её рюкзака. Он отрезал рюкзак Теневой Скорбью и бросил девушку на землю. Она закричала от боли, когда её маленькая рука ударилась о твёрдую землю. «Ишка!» — обеспокоенно крикнула Каэра, пытаясь подбежать к подруге. В это время Мейлина попыталась схватить Кодекс. К сожалению, она была недостаточно быстра: один быстрый удар Теневой Скорби отправил её в полёт. Глаза Каэры расширились от ужаса, когда её подруга погибла. Она обеспокоенно покачала головой, а Азахондрий обернулся и улыбнулся ей: «Время умирать!» Каэра попыталась отстраниться от упавшей Ишки и получила ещё один удар от Теневой Скорби. Азахондрий покачал головой и рассмеялся, наклонившись за Кодексом. Он снова посмотрел на Ишку, у которой была явно сломана рука и несколько других костей. Девочка истекала кровью. Из последних сил Ишка попыталась встать. Азахондрий лишь с усмешкой наблюдал за ней, явно наслаждаясь её страданиями. Ишка тихонько пропела молитву, глядя на двух своих погибших друзей. Азахондрий покачал головой: «Бесполезно молиться за их души… они теперь в Теневой Скорби. Ха-ха-ха-ха!» Слёзы текли по лицу девушки, пока она пыталась устоять на ногах. Она продолжала читать какую-то молитву, пока кровь лилась из её тела. «О, ты, должно быть, действительно их любила, я полагаю? Ну что ж… вместо того, чтобы забрать твою душу, я просто позволю тебе истекать кровью и медленно умирать. Ты больше никогда их не увидишь. Наслаждайся своей смертью, жалкая девчонка», — насмехался демон. Когда она закончила молитву, с неба ударил золотой свет, не давая Азахондриусу приблизиться. В этом сиянии открылся золотой силуэт великого вождя наару, А'дала. Демон угрожающе зарычал на Наару: «А, я вижу, что великий и могущественный А'дал считает меня достойным своего времени... Разве ты не должен охранять своего жалкого маленького Стража Света?!» Голос А'дала отличался от обычного успокаивающего и тёплого тона. Он серьёзно произнёс: «Я не позволю тебе убить её». «Ха-ха-ха, боюсь, ты опоздал… эти две сучки уже мертвы, и Кодекс Ксеррета теперь мой!» — хвастался демон, указывая на их трупы. Золотой наару, казалось, засиял вдвое ярче, произнося одно-единственное, неразборчивое слово. Ишка не понял его, но произнесение этого слова вызвало в теле А'дала взрыв священной новой энергии, отбросивший Азахондрия назад. Он волнами исходил из золотистой ауры вокруг наару. Каждая волна расширялась, словно рябь на поверхности воды, и сталкивалась с Азахондриусом. Каждая волна отбрасывала демона всё дальше и дальше. Она обжигала его кожу и сковывала движения. «Что это?!» — возмущенно воскликнул он. Демон медленно попытался прорваться сквозь свет к А'далу, крепко сжимая в руке Тёмную Скорбь. «Во имя Света, ты не причинишь вреда ни одной душе, находящейся под моей защитой», — серьезно произнес А'дал. Демон чувствовал, как его плоть сгорает по мере приближения к наару. «Что ты только что сказал?! Что это за сила?!» Окружив Азахондриуса, свет медленно принял форму кулака, пытаясь сжать его. Он поднял Повелителя Ужаса высоко в воздух, а затем швырнул его обратно на землю. Это в итоге ещё сильнее сжало его. Гнев демона усилился, и он чудовищно завыл. Тени медленно окутали тело Азахондрия, пока он пытался сопротивляться святой силе. «Если у тебя была эта сила, то почему ты не остановил меня раньше?!» Азахондрий медленно поднялся, пока его теневая аура отражала священный натиск. Какое-то мгновение две ауры боролись друг с другом. «Свет очистит вас, отродье бездны», — спокойно произнес А'дал. «Аааааааа! Ты не сможешь меня сломить! Мои силы превосходят твои! Тьма, приди ко мне!» — взревел Азахондрий. Кулак света вскоре взорвался, когда Азахондриус ​​вырвался из него. Всё это быстро преобразовалось вокруг Ишки в священный пузырь, защищающий её. Освобождённый Азахондриус ​​окутывала тёмная аура и злобно ухмыльнулся: «Пока что ты победила, Наару. Неважно! Кодекс у меня… и её глупые друзья теперь мои. Увидимся позже, сучка!» Прежде чем Ишка или А'дал успели что-либо предпринять, Азахондрий улетел. Его теневая аура пронеслась по небу, оставляя за собой нечестивый поток. Ишка упала и задохнулась от боли. Свет медленно исцелял её, но вскоре аура исчезла, оставив её полураненной. Девочке оставалось лишь безнадёжно смотреть, как Азахондриус ​​улетает с Кодексом в руке. Слёзы лились рекой, когда девушка смотрела на трупы своих друзей: «Чёрт возьми! Почему?! А'дал, ты не можешь позволить ему уйти! Останови его!» Золотой Наару подлетел к ней и молчал, продолжая залечивать ее раны. Именно тогда девушка вспомнила слова Артаса: « Мир нехорош… они оба погибли из-за меня. Этот демон хотел Кодекс. Он хотел Артаса. Ничего этого не случилось бы, если бы я не попросил его об этом » . В этот момент неподалёку появилась наару. Это была Куру. Светящееся существо успокаивающе поплыло к ней и Адалу. «Владыка Адал, Светоносный истощён. Что ты сделал?» Голос А'дала был спокоен: «Рано или поздно оно должно было потерпеть неудачу, Куру. Я использовал остатки его силы, чтобы защитить Ишку от Азахондрия. К сожалению, Кодекс теперь у него». «Ты призывал имя света А'дала?» — обеспокоенно спросил Куру. Ишка с интересом наблюдала за их разговором. Ответ А'дала был не столько успокаивающим, сколько печальным: «Да… У меня не было выбора. Нам нужна вся сила Света, чтобы защитить людей». «Это вызовет осложнения, Лорд А'дал… если титаны узнают, всё станет только хуже. Это плохо», — вздохнул Куру. Ишка вмешался в их разговор: «К'уру, о чём ты говоришь? Что такого плохого сделал Лорд А'дал?» Наару помолчал немного, прежде чем ответить: «Имя света не должно произноситься в мире смертных, Ишка… из-за этого свет теперь будет вынужден вмешаться в этот конфликт». «Ч-что ты говоришь?!» — продолжала плакать девочка. В этот момент золотой свет А'дала ободряюще засиял: «Всё в порядке, Ишка… это была наша последняя надежда. Даже без Кодекса они были всего в нескольких днях от прорыва. Однако… с ним они могут открыть постоянный портал. Когда я узнал об их плане призвать Старших Богов… я понял, что это наша последняя надежда. Золотой Город пришлёт нам помощь…» «Что ты сказала о том, что титаны узнали? Какое они имеют к этому отношение?» — всхлипнула девушка. Голос А'дала был тихим и спокойным: «Пойдем, Ишка, я верну тебя в Шаттру». «Подождите! Лорд А'дал, а как же мои друзья?! Почему вы не смогли их спасти?!» — спросил Ишка. «Прости, Ишка, я был недостаточно быстр. Но не теряй веры. Мы найдём способ помочь твоим друзьям», — заверил А'дал. XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX Азахондриус ​​хихикал, как безумный, открывая Кодекс в южной части Чёрного Храма. Он начал произносить демонические заклинания, вызывая появление на земле магических символов. Вскоре из массивных символов вырвался столб магии Скверны и растянулся в обе стороны, образовав колоссальный портал. Владыка собрал в руке огромное количество теневой магии и направил её в портал. Она начала увеличиваться в размерах, вскоре распространившись по стенам Чёрного Храма. Азахондриус ​​на мгновение прекратил направлять магию, швырнув Тёмную Скорбь в землю, пронзив камень. Подняв обе руки над головой, он высвободил столько магии Скверны, сколько смог. Портал зазеленел, и вскоре раздался гулкий голос: «Ну, пора тебе закончить свою работу, Азахондриус!» «Кил'джеден, вижу, у тебя хорошее настроение!» — крикнул Азахондриус ​​в портал. Из портала высунулись две огромные красные руки, прежде чем просунулась голова повелителя демонов. Кил'джеден с улыбкой посмотрел на него: «Рад снова увидеть тебя вживую после стольких столетий. С нетерпением жду возможности снова уничтожать миры вместе с тобой». «Ну, как там Ктугха? Насколько я знаю… вы теперь друзья», — рассмеялся Азахондрий. Кил'джеден лишь прищурился: «Пока что… я уже устал от этого существа, пытающегося мной командовать». «У меня для тебя интересные новости, Кил'джеден… судя по всему, Артас воскресил твоего старого друга Иллидана», — сказал ему Азахондрий. Огромный красный демон быстро прошёл сквозь портал. Он стоял, возвышаясь, и сердито смотрел на Азахондрия: «Вот так?!» Повелитель Ужаса взлетел выше, к лицу Кил'джедена: «Я думал, ты оценишь возможность убить Иллидана самостоятельно…» «Я сделаю это… но сначала нам нужно завоевать мир! Демоны! Верните мой храм!» — взревел Кил'джеден. Едва он произнёс крик, как из открытого портала хлынули бесчисленные демоны. Все они хлынули к Чёрному Храму, когда Кил'джеден уселся сбоку. Огромный красный демон посмотрел на Азахондрия, с улыбкой наблюдая за продолжающимся потоком демонов. «Мы соберём столько сил, сколько сможем… и покорим всё Запределье». «Как думаешь, нам стоит атаковать Шаттру?» — спросил Азахондрий. Кил'джеден лишь рассмеялся: «Нет… наару, скорее всего, соберутся там. Без своего маленького хранителя света они укрепят свои позиции вокруг города. Лучший выход — взять их голодом. Мы отрежем город от орков и от Азерота. Как только Ктугха доберётся сюда… эта штука нам поможет». «Рассказал ли тебе хозяин свой план… о Древних Богах?» — спросил Азахондрий. Кил'джеден кивнул: «Да… Мне просто жаль, что мне приходится присутствовать на этом этапе. Я бы предпочёл посмотреть, как Азерот горит». Рядом с ними появилась девочка с двумя хвостами: «Вам двоим стоит меньше болтать и больше командовать моими армиями. У вас будет шанс присоединиться к битве с титанами. Я просто хочу, чтобы сначала разобрались с этим незавершённым делом». «Хозяин? Это ты? Что это за…форма?» — удивлённо спросил Кил'джеден. «Моя истинная форма слишком велика, чтобы проявиться здесь… эта гораздо полезнее для шпионажа. А теперь сделайте себя полезными и возвращайтесь к работе. Ктугха скоро прибудет сюда. Неужели никто из вас не хочет разгневать Старшего Бога?» — ответила девушка. «Конечно, нет, хозяин! Мы просто ждали, когда нагрянет более крупная сила», — объяснил Азахондрий. «Не подведите меня… или я скормлю вас обоих Ктуге!» — демонически произнесла девушка, прежде чем исчезнуть. «По какой-то причине вид Лорда Саргераса в облике маленькой девочки пугает меня даже больше, чем его истинный облик», — усмехнулся Азахондрий. Кил'джеден вздохнул: «Нам нужно поработать... Пойдем». XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX Высоко на золотой ветви Древа Духов в Городе Света собралось множество ангельских фигур. Они пристально смотрели на полупрозрачное видение на земле А'дала и Ишки. Многие обменялись неуверенными взглядами, когда священный свет с вершины города лился вниз через полупрозрачный портал, проявляясь прямо вокруг них. Утер первым заговорил: «Что это? Свет реагирует так, как я никогда раньше не видел». «Свет призван», — объявила стоявшая неподалёку золотая фигура. Утер и многие другие обратили внимание на золотую фигуру. Это был сверкающий шестикрылый ангел. Они были поражены присутствием одного из серафимов. Свет был настолько ярким, что они почти не могли смотреть на него. Утер быстро опустил голову: «Великий серафим, что происходит?» Серафим пролетел и привлек всеобщее внимание: «Адал произнёс имя Света». Глаза Анастериана расширились: «Что ты говоришь, великий серафим? Что именно это значит?» Ангел покачал головой: «Имя света – само по себе оружие. Запретное слово святой силы… произнести его в мире смертных – значит объявить войну. Имя света было давно стерто с этого дерева, чтобы предотвратить подобное». «Что предотвратить? Разве мы уже не воевали?» — потребовал ответа король эльфов. «Вмешательство высших сил. Оно запрещено по определённой причине…» — ответил ангел. «Если оставить это без внимания, откуда А'дал знает имя света?» — спросил потрясённый Утер. «Те, кто принадлежит к высшему хору света, знают его имя и могут произнести его только в случае опасности. В последний раз, когда это случилось, было уничтожено множество Древ Духов. Наару — высший хор существ света с другого древа… они знают свет так же хорошо, как и мы», — объяснил серафим. «Ещё одно дерево? Есть ещё одно Древо Духов?» — недоверчиво спросил Анастериан. «Когда-то их было много… но теперь выживших осталось мало», — ответил ангел. Глаза Утера расширились: «И что же это тогда даст? Не говоря уже о том, откуда ты знаешь, что А'дал с другого дерева?» «Когда одно дерево падает, есть только два пути. Либо к другому дереву, либо в бездну. А'дал и наару прибыли на Аргус и Дренор не случайно. Они пришли через Круговерть Пустоты и нашли наше дерево», — объяснил ангел. «Что это значит для нас?» — спросил Анастерян. Серафим вздохнул: «Это значит, что теперь ты сможешь проявляться в эфирной форме на смертном плане». «Но разве это не хорошо? Тогда мы сможем помогать людям», — заметил Утер. Серафим покачал головой: «Это, несомненно, привлечёт внимание титанов…» Многие из окружавших их людей перешептывались, пытаясь понять смысл слов ангельского существа. Отец Артаса, король Теренас, подошёл к серафиму и сменил тему: «Великий серафим, могу я спросить о моём сыне?» Шестикрылый ангел повернулся к нему и медленно приблизился. Он обхватил Теранаса одним из средних крыльев, схватил его и оттащил от группы. Они поднялись выше в город, в более укромное место. Достигнув большой площади, откуда открывался вид на остальную часть дерева внизу, серафим приземлился. Он расправил все крылья и взмахнул рукой, вызвав другое видение. На этот раз Артас пробирался через Тёмный Портал. Теренас вздохнул: «Прошу вас, простите моего сына за его поступки, великий серафим… Я не верю, что он намеревался напасть на Золотой Город». «Тем не менее, он это сделал… Совет не одобряет его поступки», — ответил ангел, глядя на Артаса, направляющегося в Калимдор. Теренас тяжело вздохнул: «Мне нужно было больше времени, чтобы поговорить с ним… Я мог бы его урезонить. Объяснить ситуацию с его матерью…» Серафим повернулся к нему, и его лицо теперь было открыто. Лицо ангела сияло и было прекрасно. С первого взгляда определить пол было бы практически невозможно. Серафим посмотрел на него и нахмурился: «Если не считать его языческого врайкульского происхождения, твой сын — Погибель Света. Пока он владеет Ледяной Скорбью, он наш враг». «Неужели мы ничего не могли сделать, чтобы помочь ему? Мой сын был в замешательстве. Свет наверняка мог бы указать ему лучший путь. Бессмысленно было пытаться убить его здесь… он бы никогда не напал на город, если бы ты оставил его одного», — попытался защитить сына Теренас. Серафим лишь покачал головой: «Если свет сам собирается защищать город, то он, несомненно, видит в вашем сыне угрозу. Намерения вашего сына ещё предстоит выяснить… у него странные союзники. Он командует врайкулами и носит кольцо Лунного света. Я никогда раньше не видел такого Короля-лича. Обладающего таким широким спектром влияния. Это серьёзно беспокоит других серафимов». «Что же тогда станет с моим сыном?» — печально спросил бывший король Лордерона. Ангел положил руку на плечо мужчины и серьёзно произнёс: «Твой сын… должен умереть. И телом, и духом. Пока он жив… Древо Духов в опасности. Что-то в нём отличается от других Королей-личей. Фростморн почему-то очень предан ему. Я боюсь того, что он способен высвободить». «Что ты имеешь в виду, серафим? Как он может поставить под угрозу Древо Духов? Мой сын заявил, что хочет сражаться с демонами и Древними Богами. Как это делает его угрозой для нас?» — с серьёзной обеспокоенностью спросил Теренас. Серафим скрестил руки: «В отличие от остальных… боюсь, он действительно способен на это». «Я так понимаю, это не к добру?» — с любопытством спросил Теренас. «Оглянись, Теренас. Здесь всё спокойно… мирно. Если желание твоего сына исполнится… последствия будут серьёзными для всех. Боюсь, это лишь вопрос времени, когда титаны решат вмешаться», — обеспокоенно сказал серафим. «Что они будут делать?» — спросил король. «У меня не хватит духу сказать тебе, человек…» — вздохнул ангел, оглядывая вид внизу. XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX Артас и его команда летели уже несколько дней и быстро приближались к Лунной поляне. Большую часть пути они провели в молчании. Время от времени они останавливались, чтобы Вьяра, Хобб и Майев могли отдохнуть. Вскоре они наконец добрались до прекрасного, залитого лунным светом леса Лунной Поляны. Когда они приземлились, Хобб и Вьяра с облегчением восприняли возможность наконец-то размять ноги. Майев спешилась со своего гиппогрифа и тоже потянулась. Она перевела взгляд на Артаса, который приземлился рядом с ней. Он многозначительно улыбнулся ей и спросил: «И что теперь, дорогая?» «Пожалуйста, не делай этого перед людьми... Мне нужно поддерживать свою репутацию, знаешь ли», — вздохнула Майев. «О… тогда извини. Мы можем просто держаться за руки, если хочешь», — кивнул Артас, хватая её за руку. У Вьяры дернулся глаз, когда она наблюдала за этой сценой со спины. « С каких это пор они так дружелюбны? » Майев смущённо отвела взгляд и вырвала руку: «Прекрати! Не позорь меня перед людьми». Иллидан просто рассмеялся, наслаждаясь зрелищем Артаса, смущающего её. Это было самое приятное времяпрепровождение за всё их долгое путешествие в Лунную поляну. «Ладно… оставим смущение на потом», — рассмеялся Артас, отпуская её руку. Майев прикусила губу и бросила на него яростный взгляд: « Чёрт бы побрал этого мерзкого человека… Богиня Луны, эта поездка стоила того » . Иллидан подошёл к Артасу и с мягкой улыбкой оглядел Лунную поляну. Прошло бесчисленное количество лет с тех пор, как демонический ночной эльф любовался этим великолепием. Хотя его горящие зелёные глаза не могли охватить весь лес целиком, очертания леса показались ему знакомыми. «Прошло много лет с тех пор, как я в последний раз был здесь», — ностальгически произнес Иллидан. «Ладно, ребята, дело такое… пожалуйста, просто следуйте за мной и постарайтесь никого не напугать. Говорить буду я. Охранников должно быть не слишком много, и я не думаю, что здесь есть кто-то очень важный», — объяснила Майев. Артас и Иллидан обменялись короткими взглядами, прежде чем медленно покачать головами. Хобб и Вьяра с интересом огляделись, ведь они никогда не видели культуру ночных эльфов вблизи. Группа медленно последовала за Майев, которая вела их через Поляну. Они прошли мимо множества ночных эльфов, в основном тауренов. Все бросили на группу ужасные взгляды и разбежались, увидев Иллидана и Артаса. Хотя, вероятно, ещё одной причиной был большой эскорт валь'кир. Стражники даже не стали задавать вопросов, пока Майев вела их к большому сооружению, похожему на беседку. Когда Иллидан вошёл внутрь, его глаза вспыхнули яростью, и он внимательно втянул воздух: «Что это значит?!» «Что?» — с любопытством спросил Артас. В этот момент Король-лич заметил две фигуры, стоящие внутри большой беседки. Там были две весьма влиятельные персоны… Тиранда и Малфурион. Оба вздрогнули, услышав голос Иллидана. Глаза Малфуриона расширились, а у Тиранды буквально отвисла челюсть: «Иллидан?! Но ты же мёртв!» «Тиранда?! Малфурион?!» — с горечью воскликнул Иллидан. Малфурион и Тиранда обменялись потрясенными выражениями лиц, пытаясь понять, галлюцинируют они или нет. Малфурион заговорил первым: «Брат… я слышал, ты погиб в Запределье. Что случилось? Как ты здесь оказался?» «Не хочешь ли ты узнать... Брат ? Я был мертв... висел на корнях Древа Духов», — мрачно ответил Иллидан. Тиранда выглядела обеспокоенной, делая шаг ближе: «Д-Древо Духов?! О, во имя Богини… как это возможно?! Древо Духов находится на небесах, где обитают боги». «Позволь мне объяснить…» — перебил Артас, сделав несколько шагов вперёд. Именно тогда они увидели Артаса. Малфурион его не узнал, но Тиранда сразу поняла, кто он: «Король-лич… ты тот, кого называют Артасом. Зачем ты пришёл в это священное место? Что ты сделал с Иллиданом?» «А тебе какое дело, Тиранда? Он сделал для меня больше, чем любой из вас…» — ответил Иллидан. Малфурион с любопытством поднял бровь: «Как он смог воскресить тебя из мёртвых без твоей души? Это невозможно…» «Не для меня. Я сам пошёл туда и забрал его душу», — сказал Артас, подняв Ледяную Скорбь. Малфурион заметно отступил назад, глядя на Фростморна: «Во имя богов… что ты натворил? Такое не должно быть даже возможным. Мир духов — не то место, куда смертный может физически войти… Меня это тревожит». «Вы все здесь уже тысячи лет… вы хотите сказать, что никогда раньше об этом не слышали?» — удивлённо спросил Артас. «Артас, не надо! Ты не можешь говорить такие вещи нашим лидерам…» — перебила его Майев. Малфурион странно взглянул на нее: «Майев? Что ты с ними делаешь? Полагаю, многое произошло с тех пор, как я был во сне». «Ты был в Изумрудном Сне?» — с интересом спросил Артас. Верховный друид кивнул: «Да, всё верно… Мы с Изерой исследовали источник порчи». «Это был старый бог, не так ли…» — заключил Артас. Друид выглядел удивленным ответом Артаса: «Да… откуда ты знаешь?!» «Удачная догадка… под корнями творится что-то неладное», — объяснил Артас. Тиранда в замешательстве посмотрела на Артаса: «Под корнями? О какой любви он говорит?» Малфурион, казалось, заинтересовался: «Изумрудный Сон — это корень? Объясни сам, человек. Для меня это новость…» «Ты хочешь сказать, что ты был там и ничего не заметил?» — спросил Артас. Друид вздохнул: «Я опасаюсь слишком далеко заходить в этот сон. Там есть те, кто превратил его в кошмар. Ты хочешь сказать, что Изумрудный Сон — часть Древа Духов?» Иллидан ответил за него: «Изумрудный Сон — часть Древа Духов, брат… как и всё в этом мире. Когда я умер, моя душа оказалась у подножия одного из корней. Это была земля демонов… место, которое люди называют Адом. Я видел там Архимонда… и Маннорота. И бесчисленное множество других… они подвешивали меня к самому нижнему корню, чтобы я мог висеть над бездной». Малфурион, казалось, был встревожен этой новостью: «Я хотел бы узнать больше об этом дереве… что именно тебе известно о нём? Куда ведут другие места?» «Есть три верхних ветви, три нижних и три главных корня… всего девять мест. Все они связаны…» — объяснил Артас. «Это невозможно… Древо Духов росло с другой стороны Источника Вечности. С исчезновением Источника добраться до него физически из Азерота должно быть невозможно. Только боги могли такое сделать. Мир Духов был физически отрезан от нас тысячи лет», — недоверчиво произнесла Тиранда. « Какая ирония, что они тогда же потеряли связь с Миром Духов. Что, чёрт возьми, здесь происходит? » — подумал Артас. Иллидан вздохнул: «Ну, Азерот — не единственный мир, связанный с Древом Духов… Дренор тоже. Полагаю, и другие тоже. Именно туда вошёл Артас…» Тиранда недоверчиво покачала головой: «Физически войти в Мир Духов? Это под силу только богам…» «Ну, я не знаю, как все это обстоит… Я вошел вместе с Фростморном», — холодно сказал человек с седыми волосами. Жрица луны осмотрела Артаса с ног до головы… особенно его крылья: «Вижу, ты не лжёшь… но это же бессмыслица. Что ты здесь делаешь? Зачем ты воскресил Иллидана? Я думала, ты в Нордсколе…» «Да, многое произошло… но я пришёл сюда, потому что Элуна хотела меня увидеть», — ответил мужчина. Глаза Тиранды вспыхнули яростью: «Невозможно! Великая и великодушная богиня луны никогда не удостоит аудиенции такого человека, как ты…» «Да, возможно. Но зачем мне тогда это?» — спросил Артас, подняв руку и показывая Тиранде своё кольцо. Жрица ахнула: «П-почему мужчина носит Лунное Кольцо?! И, кстати, откуда у тебя третье?» «Я дала ему это, Верховная Жрица… от имени Элуны. Она велела передать это ему на случай, если Артас отправится в Мир Духов», — объяснила Майев. «Элуна хотела, чтобы он получил это? Что?! Это же бессмыслица. Он не только злой и позорный… но он даже не ночной эльф. С чего бы Элуне благословлять его своей защитой?» — подумала Тиранда вслух. Иллидан закатил свои огненно-зеленые глаза: «Судя по тому, что я слышал, мне кажется, что это совершенно логично… возможно, ты не так хорошо знаешь Элуну, как тебе кажется». Малфурион неодобрительно взглянул на брата за его подлое оскорбление. Тиранда сердито взглянула на Иллидана: «Такой предатель, как ты, не способен понять богов…» «Тиранда… в этом нет необходимости…» — попытался вмешаться Малфурион. «Вот так, Тиранда?! Тогда, если ты так хорошо знаешь богиню луны… скажи мне, почему она поддерживает человека, который вытащил меня из Ада? Очевидно, что тут происходит нечто большее, чем рассказала тебе Элуна». « Держу пари, он думает то же самое », — подумал Артас. «Эй, небольшой вопрос: раз уж все эксперты собрались в одной комнате… где я могу найти Элуну? Я хочу начать эту встречу», — заинтересованно спросил Артас. Тиранда бросила на него гневный взгляд: «Только через мой труп, Король-лич…» «Э-э... помоги мне, Майев», — Артас повернулся к своей спутнице-охотнице. Беловолосая женщина вздохнула и заговорила: «Леди Тиранда… Элуна призвала Артаса на Лунную поляну. Я привела его сюда… Уверяю вас, он говорит правду». «Элуна тоже позвала меня сюда…» — растерянно сказала Тиранда. Хобб и Вьяра, которые всё это время стояли у беседки, обменялись любопытными взглядами. Рыжеволосый наклонился и прошептал сестре: «Вот это да, странные совпадения…» Иллидан скрестил руки на груди: «Элуна не из тех, кто проявляет интерес к смертным… особенно к тем, кто ей даже не поклоняется. Если она позвала нас всех сюда… значит, на то была какая-то причина». Словно по велению судьбы, серебристый луч света озарил открытый островок неподалёку от беседки. Майев быстро махнула Артасу рукой, чтобы тот направился к нему. Мужчина с любопытством взглянул на неё, прежде чем согласиться войти. Когда Артас шагнул в сияющий луч лунного света, все вокруг замерли в изумлении. Серебряное сияние окутало всё его тело и вскоре подняло его в небо. Сначала он летел медленно, но затем внезапно он взмыл на полной скорости высоко в небо. Он едва успел среагировать, и к тому времени, как он посмотрел вниз, Лунная поляна уже скрылась из виду. Снова обратив взгляд к небу, Артас увидел, что его тянет к луне. Поднявшись высоко над миром, человек прекратил восхождение. Луна засияла ещё ярче, когда с неё спустилась какая-то фигура.       Фигура сияла серебристо-белым эфирным светом, и уследить за ней было очень сложно. Вскоре она оказалась прямо перед ним. Ослепительный лунный свет медленно померк, открывая вид на потрясающую ночную эльфийку. Артас едва мог поверить своим глазам, глядя на женщину. Её кожа сияла бледно-голубым цветом. Глаза сияли, словно серебряные звёзды, а наряд был божественным.       Артас не мог найти слов, продолжая смотреть на эту женщину, настоящую богиню. Элуна пристально смотрела на него, что привело к долгому неловкому молчанию. Примерно через минуту молчаливого взгляда женщина улыбнулась. Не произнеся ни слова, она подплыла к нему ближе.       По его спине пробежал холодок, когда она откинула волосы Артаса с его лица. Элуна медленно провела пальцем по линии его челюсти, под подбородком, прежде чем схватить его. Она повернула его лицо из стороны в сторону, словно разглядывая.       Мужчина неловко смотрел на неё, не зная, что сказать или даже как реагировать. В конце концов, она была богиней… настоящим божеством. Он не был уверен, как себя вести. Другой рукой Элуна схватила его серебристые локоны. Она потрогала его волосы и снова улыбнулась: «У тебя довольно мягкие волосы для человека… да и для мужчины тоже. Странно… я этого не ожидал».       Её замечание было совершенно неожиданным и необычным. Мужчина просто кивнул: «Хм… спасибо, наверное».       «Полагаю, ты уже знаешь… но я — богиня Луны Элуна. Мне очень приятно познакомиться с тобой, Артас. Я уже давно тобой восхищаюсь», — сказала она тепло и успокаивающе. Несмотря на её тон, Артаса всё равно пробрала дрожь. Что-то в этом заставило его почувствовать себя неловко. Словно в воздухе витала невысказанная жуткая дрожь. Тем не менее, он старался скрыть это, сохраняя серьёзное выражение лица.       Мужчина скептически посмотрел на неё, схватил за запястье и оттолкнул руки: «Если вы знаете, кто я и что я сделал, то должны понимать, что мне крайне трудно в это поверить… так что давайте оставим эти сладкие речи. У меня нет времени на это».       Он пытался заманить ее в ловушку и получить представление о личности этой женщины.       К его великому удивлению, она с любопытством посмотрела на него: «Я тебя смущаю? Полагаю, я могу это понять. Ты не любишь передавать контроль другим… ты никому не доверяешь приближаться к себе так близко, даже своим друзьям, и особенно мне».       «Что это за психологическая оценка? Если ты действительно хотела узнать меня поближе, то должна был сначала пригласить меня на ужин», — ответил Артас. Его тактика была очередным способом расколоть личность Элуны. Похоже, это не возымело никакого эффекта.       Она просто улыбнулась: «Полагаю, ты уже давно не ел… хотя ты же нежить, так что тебе это, в общем-то, не нужно. Пожалуй, я приму твоё предложение, хотя бы для того, чтобы узнать тебя получше».       « Я не попадусь на эту удочку. Она издевается надо мной… чёрт, я знал, что эту женщину будет нелегко вывести из колеи. Она явно пытается устроить мне перекрёстный допрос. Боже, как же я ненавижу, когда люди так делают… Нужно что-то придумать, чтобы от неё отвязаться », — с тревогой подумал Артас.       «Да», — ответил Артас.       Его односложный ответ прервал их разговор. Двое снова уставились друг на друга. Довольно пристально, на его вкус… Элуна практически дышала на него. Артас снова почувствовал, как тошнотворный холодок пробежал по его спине, когда она пристально смотрела на него.       «Твои шрамы завораживают… они рассказывают историю. Не расскажешь мне о них поподробнее?» — с любопытством спросила Элуна. Мужчина просто смотрел на неё: « Она всё это время наблюдала за мной?! Как, чёрт возьми, это вообще возможно? Нет… это просто трюк, чтобы залезть мне в голову. Тебе не переиграть меня в моей же игре, Элуна …»       «Мои… шрамы? Какие именно? Откуда ты о них знаешь?» — спросил он, как вдруг опустил глаза и увидел прозрачное свечение, от которого его доспехи стали почти прозрачными.       Он постарался не показывать никаких внутренних тревог, иначе всё только ухудшится. Он просто посмотрел на Элуну с каменным лицом: «Хороший трюк…» Когда её взгляд опустился ниже, мужчина вопросительно взглянул на неё: «Эй, мои глаза здесь… просто чтобы ты знала».       Элуна посмотрела на него и спокойно, с одобрительной улыбкой, сказала: «Признаюсь, я всегда восхищалась этим в вас. У вас, людей, очень красочные глаза».       «Так… чего же ты от меня хочешь?» — наконец вздохнул Артас. Мужчина понял, что Элуна его разыгрывает. Это заставило его задуматься, не следила ли она за его похождениями.       Богиня Луны парила позади него, с обожанием разглядывая его крылья: «Какие красивые крылья… цвет, как сумерки. Они тебе идут. Не возражаешь, если я их потрогаю?»       Не дожидаясь ответа, она провела рукой по одному из его крыльев. Мужчина тут же отстранился: «Вообще-то, я против… Зачем ты тратишь моё время на эту ерунду? Полагаю, это серьёзный разговор, раз ты захотела аудиенции от Короля-Лича». Артас попытался вернуть разговор в нужное русло.       Элуна нахмурилась, увидев его серьёзность: «Сразу к делу? Неужели у тебя нет времени развлечь меня приятной беседой? Я слышала, что люди нетерпеливы… но тебе рядом со мной, кажется, неловко. Я тебя нервирую? Не напрягайся, Артас… Я не причиню тебе вреда. Расслабься. Здесь, со мной, ты в безопасности».       « Чёрт… Похоже, старая поговорка была верна. Шутника не обманешь. Элуна видит меня насквозь. Интересно, читает ли она мои мысли… потому что мне это, чёрт возьми, не по душе. Что-то с ней не так », — подумал Артас. Он изобразил одобрение, чтобы скрыть беспокойство.       « Безопасность — иллюзия… как и она», — тихо прошептал в голове Артаса спокойный, но узнаваемый голос. Он сразу же узнал в нём Древнего Бога… того, что был у Корня Ада… К'туна.       Что-то в голосе К’туна показалось ему необычайно обнадеживающим. Древний Бог предупреждал его о луне ещё тогда, когда он был в Духовном Плане. Что, если К’тун пытался его о чём-то предупредить? Или он просто хотел заставить Артаса не доверять Элуне? Древние Боги не славились честностью… но, тем не менее, у него было странное предчувствие насчёт Элуны. Вся эта ситуация тревожила его.       Наконец, собравшись с мыслями, Артас заговорил: «Извини, что разговор вышел таким неловким... Просто ты очень красивая... От этого у меня внутри все тепло и пушисто».       «Это понятно. Ты первый человек, которого я встретила лично… хотя, технически, ты уже не совсем человек», — заявила Элуна.       «Что? Что это должно значить? Кстати, раз уж ты об этом заговорила… Майев сказала, что у тебя будут ответы», — серьёзно ответил Артас.       Элуна улыбнулась: «Раз ты вошел в мир духов… ты действительно стал одним из нас».       «Э-э… ​​ладно? Не могли бы вы рассказать поподробнее? Кто вы такая?» — спросил Артас с некоторым беспокойством.       «Я богиня… Вечная. Ты тоже один из нас. Хотя ты и так это знал, не так ли?» — спросила Элуна с мягкой улыбкой.       «Кто, я? Богиня или вечная?» — саркастически спросил Артас. В этот момент он делал всё возможное, чтобы добиться другой реакции.       У Элуны явно не было большого опыта в сарказме, поскольку она просто бросила на него пустой взгляд: «Вечный. Я не думала, что придётся уточнять…»       Артас покачал головой: «Оба моих родителя смертны… Я тоже. Как бы мне ни хотелось пошутить о том, что я бог, даже моё эго не настолько раздуто…»       «И ты при этом считаешь себя способным сражаться с богами? Скажи мне, Артас… неужели ты ещё не понял? Ты действительно не понимаешь, кто такие боги?» — спросила его Элуна.       Мужчина на мгновение задумался, вспомнив слова Майев: «У меня есть несколько теорий… но почему бы вам просто подробно мне это изложить?»       «Бог или богиня — это существо, напрямую связанное одновременно как с миром смертных, так и с миром духов. Это когда вы перестаёте существовать как дух в смертной оболочке… но вместо этого существуете как физический дух. Это дарует невероятную силу в обоих мирах. Есть несколько способов достичь этой божественности. Просветление — один из способов… овладение определённым видом силы. Ты же… физически вошел в Мир Духов. Это позволило твоему телу использовать силу изнутри», — объяснила Элуна.       Глаза Артаса расширились от этого откровения: «Значит, все предыдущие Короли-личи были богами?»       «В каком-то смысле… да. Однако, как ты, без сомнения, знаешь, Фростморн решает, кто станет Королём-личом, а кто нет. Ты восстановил его с моей помощью… ты проник в Мир Духов, как я и предполагала… и моё кольцо оказалось полезным, не так ли?» — ответила Элуна.       « Да... как какой-то большой спланированный сценарий, который удобно выставляет тебя в выгодном свете », — подумал Артас.       «К чему ты клонишь? Ты хочешь сказать, что я тебе должен?» — мужчина поднял бровь.       Элуна кивнула: «Да… однако мы можем обсудить детали в ближайшее время. Я с радостью отвечу на остальные твои вопросы, если они у тебя останутся».       «Азахондрий сказал, что у Фростморна есть только один хозяин... кто это?» — с любопытством спросил Артас.       «Демон солгал тебе, Артас. Ледяная Скорбь — всего лишь Ключ к Миру Духов. У него нет хозяина», — тихо сказала Элуна.       «Тогда откуда, чёрт возьми, он взялся? Почему он такой сильный? Почему он поглощает всех своих хозяев?» — раздражённо спросил Артас.       «Даже я не могу полностью ответить на этот вопрос… Я бы предположила, что его сила обусловлена ​​как физической, так и духовной составляющей. А почему он пожирает своих хозяев… кто знает? Природа Пожирания Душ — великая тайна», — ответила Элуна.       Он скептически взглянул на неё: «Для богини ты ужасно неинформирована. Если это правда, то откуда тебе знать наверняка?»       Она лишь вздохнула, услышав его скептицизм: «Пожалуйста, поверь мне, Артас. Я знаю об Азахондриусе и всех его злодейских уловках. Этот демон — мастер манипуляций и обмана. Если у Фростморна действительно был изначальный хозяин… почему он позволил тебе пользоваться им?»       « Да и в самом деле… Мне кажется, она говорит правду, но я правда не могу этого сказать. Азахондрий всё-таки Повелитель Ужаса. Он скажет что угодно, лишь бы меня разозлить… » — попытался оправдаться Артас.       « Она лжёт тебе…» — раздался в голове Артаса голос. Сосредоточенность на ситуации не дала ему возможности понять, чей это голос.       Король-лич тяжело вздохнул: «Ну, ладно. Так что же ты знаешь о Древних Богах, Старших Богах и Титанах? Как они связаны со всем этим? С Древом и нашим миром, я имею в виду…»       «Древние Боги — тёмные существа, заточённые в Азероте. Они происходят из Бездны, как ты, без сомнения, уже понял. Боюсь, я очень мало знаю об их происхождении. Никто никогда не отваживался вступать в Бездну, чтобы рассказать о том, что гниёт в её глубинах», — сказала Элуна, подлетая к нему.       Она снова оказалась на расстоянии вытянутой руки. «Титаны — создатели и кузнецы множества миров… некоторые считают их хозяевами Смертного/Физического плана. Они воплощают чистый порядок и стремятся к утопическому, структурированному обществу. Часто они преобразуют первобытные миры в соответствии со своим видением. Азерот был одним из таких миров, с которым они так поступили».       «Ты была тогда рядом?» — с любопытством спросил мужчина. Элуна, похоже, удивилась его замечанию, но просто кивнула: «Конечно, была. Я — Богиня Луны».       «Думаю, она не станет вдаваться в подробности... как странно », — подумал Артас.       Элуна стояла прямо перед ним, глядя ему в глаза. «Пойдём дальше... Старшие Боги — изначальные, стихийные существа вселенной. Их происхождение мне до конца не известно, но я подозреваю, что они происходят из физического плана... многие считают их главными противниками титанов во вселенной».       «Чем же они тогда отличаются от Древних Богов?» — с интересом спросил Артас.       Богиня Луны пожала плечами: «Даже я не знаю всего, Артас…»       «Кажется, Майев думает иначе... так что, я полагаю, ты ничего не знаешь о Страннике Бездны?»       Ее взгляд удивленно метнулся в его сторону: «Откуда ты об этом узнал?!»       «Значит, это «да»?» — возразил мужчина.       Элуна вернула себе самообладание и кивнула: «Да… Я немного знаю о нём. Это потерянный титан отправившийся в Мир Духов, чтобы сразиться с Древними Богами. Когда-то он патрулировал Круговерть Пустоты вместе с Саргерасом».       «У него есть имя?» — настаивал мужчина.       Она кивнула: «Да… но я не буду произносить его вслух».       «Я бы спросил почему... но у меня такое чувство, что ты мне не скажешь, не так ли?» Артас раздраженно вздохнул.       Она улыбнулась: «Верно. Лучше тебе не знать о таких вещах».       « Лучше мне не знать… или тебе лучше, чтобы я не знал? » — скептически подумал Артас. Тем не менее, он решил проигнорировать этот вопрос.       Мужчина пристально посмотрел на Элуну: «Ладно... хватит об этом. Что ты хочешь, чтобы я сделал?»       «Я хочу, чтобы ты помог мне защитить Азерот. Раз уж ты решил бросить вызов Пылающему Легиону и Древним Богам, я сочла тебя подходящим союзником», — оптимистично ответила Элуна, сохраняя при этом некоторое спокойствие.       «Ты не собираешься усомниться в моей этике и осудить мои злобные методы Короля-лича? Не говоря уже о том, что ты послала за мной Майев задолго до того, как я решился на это. В чём подвох?» Артас недоверчиво поднял бровь.       «Тебе не стоит беспокоиться о таких вещах. Я знала, что ты рано или поздно найдешь путь в Мир Духов… как и все Короли-личи до тебя. Я надеялась, что именно ты мне поможешь», — сказала она.       «Понятно… так, по сути, причина, по которой я помогаю тебе, меня не касается? Мне не очень нравится, к чему это всё идёт», — усмехнулся мужчина.       Богиня покачала головой: «Ты, должно быть, считаешь меня манипуляторшей… Я знаю, что ты, несомненно, силён. Я чувствую огромный потенциал в этой силе… но я просто хочу помочь тебе использовать её более ответственно. Как твоя старшая богиня… я обязана это сделать».       « Иииии… вот в чём дело. Она хочет, чтобы я был её лакеем, по сути… » — догадался Артас.       «А мне-то что? И, что ещё важнее… тебе?» — с сомнением спросил мужчина.       Элуна наклонилась ближе и прошептала ему на ухо: «Я не могу уничтожить Древних Богов в одиночку. Титаны тоже. Но ты… можешь их убить. Помоги мне уничтожить этих монстров и защитить Азерот… и я дам тебе всё, что ты пожелаешь. Это хорошая сделка да? У тебя нет причин отказываться. Мы уже хотим одного и того же. У нас уже одна цель…»       Он отстранился и бросил на нее суровый взгляд: «Тогда какого черта ты вообще предлагаешь мне поощрение?»       «Считай это бонусом... только потому, что ты мне нравишься», — сказала она спокойно и успокаивающе.       Мужчина скрестил руки на груди и вздохнул в знак согласия: «Ну… думаю, я могу тебе помочь, но не думай, что я твой подручный или что-то в этом роде».       «Ты серьёзно? Вы, люди, говорите такие забавные вещи», — ухмыльнулась она.       «Э-э... неважно», — покачал головой мужчина.       Прежде чем он успел увидеть её реакцию, он почувствовал, как свободно падает обратно к Лунной поляне. Спускаясь, он думал только об одном: « Могу ли я ей доверять? » XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX       Глубоко под землей Азерота сотрясались ужасные толчки. Из пылающего извержения горы к Калимдору полетел колоссальный крылатый чёрный дракон. Его скорость вызвала оглушительные разрушения, когда его огненное тело пронеслось по небу. Дракон летел много часов, прежде чем приземлился в южной пустыне Калимдора. Он приземлился с мощным грохотом, вызвав новое землетрясение.       Дракон теперь стоял у входа в храм Ан-Киража. Когда он шёл к входу, его облик изменился, и он принял облик человека с металлической челюстью. Дракон, теперь уже в человеческом облике, долгие часы блуждал в глубинах Ан-Киража, прежде чем наконец наткнулся на величественный зал.       Когда он вошёл внутрь, тени приняли форму щупалец, и из большого озера тёмной желчи медленно поднялось огромное глазное яблоко. Дракон опустился на колени перед глазом: «Ты звал меня, К'тун?»       Тёмный, спокойный голос монстра произнёс в ответ одно слово: «Смертокрыл…» XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX Вот как НАСТОЯЩЕЕ дополнение «Катаклизм» должно было начаться… ха-ха-ха, шутка. В общем, на этом всё в этой главе. Надеюсь, вам понравилось. Знаю, эта часть была немного медленнее остальных, но теперь мы видим, как в игру вступают серьёзные силы. Азахондрий, убийца! Вся эта история с легионом начинает набирать обороты, теперь, когда портал в Ксеррет открыт. Как наши герои их остановят? Кстати, что сделал А'дал?! Как это повлияет на всех остальных? Какое это имеет отношение к титанам? Что будут делать Малфурион и Тиранда, когда Артас высадится? Куда направятся три чемпиона Орды? Чего К'Тун хочет, чтобы Смертокрыл сделал!? Ответы скоро появятся! Ещё раз спасибо за прочтение.