Наперекор смерти

      Артас замер на месте, в безумной жажде крови уставившись на мозг Н'зота. Вскоре его охватило видение. XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX Видение Артаса XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX       «Где я?» — неуверенно спросил он вслух, бродя по залу, который, по-видимому, был тронным залом его отца. Артас почувствовал волну смятения, так как совершенно не помнил, как сюда попал. Король-лич смутно что-то припоминал, растерянно оглядываясь по сторонам.       « Что я только что делал? Разве я не должен был быть в Ледяной Короне, готовясь к битве ?» — растерянно подумал Артас, расхаживая по тронному залу.       «Брат! Вот ты где! Все тебя искали!» — раздался голос сзади. Светло-золотистые волосы принца взъерошились, когда он резко повернул голову в сторону источника голоса. Там, в дверном проеме коридора за троном, он увидел очень молодую женщину, скорее всего, семнадцати или восемнадцати лет, идущую к нему навстречу.       Артас недоверчиво поднял бровь: «Калия? Что ты здесь делаешь? Почему все меня ищут?»       Тогда он осознал, что снова стал подростком. « Что происходит? Что случилось? Я должен быть сейчас в Ледяной Короне, готовиться к битве с Н'зотом. Как я сюда попал ?» — с тревогой подумал он.       Девушка подбежала к нему и обняла: «Я искала тебя всё утро. Я только что вернулась из поездки. Ты ведь не ожидал, что меня сегодня здесь не будет?»       «Откуда мне знать? Мы и так почти не видимся», — ответил Артас. Девушка нахмурилась, явно обиженная его безразличием к ней.       Хотя она быстро скрыла свою обеспокоенность, толкнув его: «Ну, тебе всё равно на всё, кроме тренировок. Я думала, ты тренируешься с Фалриком, как всегда, но я не ожидала увидеть тебя в тронном зале. Ты вообще когда-нибудь отдыхаешь?»       Ее шутливый тон быстро пробудил в нем чувство родства, которое он помнил с юности. Это была его сестра, Калия Менетил… принцесса Лордерона.       «О чём это ты?» — наконец спросил Артас.       Она скрестила руки и рассмеялась: «Утер говорит, что ты уже свободно говоришь на эльфийском и постоянно тренируешься с паладинами. Он сказал, что если ты будешь продолжать в том же духе, то скоро перестанешь быть оруженосцем. Ты постоянно переусердствуешь… тебе же не нужно завтра становиться королем. Почему бы тебе немного не пожить, брат? Жизнь слишком коротка, чтобы постоянно беспокоиться о будущем».       Он сразу же почувствовал то же самое, что и во время своего первого жизненного испытания при входе в мир духов, и автоматически произнес: «Я наследник… В этом возрасте у меня нет времени на развлечения. Однажды я стану королем, и весь Лордерон будет зависеть от меня. Мы — королевская семья, Калия… наша обязанность — оправдать ожидания народа».       «Ой, Артас, не надо так драматизировать. Ты можешь позволить себе один выходной от своих тренировок по королевскому делу…» — предложила она.       Прежде чем он успел что-либо ответить, их внимание привлек кашель: «Артас, твой отец хочет с тобой поговорить».       У входа стоял Утер в сопровождении группы паладинов. Артас, не теряя времени, подчинился своему наставнику и последовал за ними. Калия тоже последовала за ними, и вскоре они направились дальше во дворец.       Утер повернулся к Артасу и усмехнулся: «Я не ожидал застать тебя в тронном зале…»       «Я пумала о том же. Это, несомненно, твоя работа, лорд Утер», — вмешалась Калия, заставив паладина поднять бровь. Она бросила на него обвиняющий взгляд: «Это ты в последнее время говоришь Артасу все эти речи об ответственности?»       Предводитель паладинов лишь усмехнулся замечанию Калии: «Ах, я и забыл, насколько вы были близки когда-то… Понимаю, как тяжело тебе постоянно скучать по брату».       «Э?» — девушка покраснела от смущения. — «Лорд Утер, не говорите глупостей. Дело не в том, что меня беспокоит такое нелепое обвинение. Я просто думаю, что ему время от времени нужен отдых».       Её милое заикание и избегающий взгляд, устремлённый на Артаса, свели на нет все основания для отрицания, заставив Утера снова усмехнуться. Старший паладин улыбнулся: «Понимаю…»       — Не делай неправильных выводов, понял, Артас? — потребовала сестра, смущенно и растерянно глядя на него.       Обычно он бы воспользовался случаем, чтобы поддразнить её, но Артас вскоре отвлёкся, когда группа наконец прибыла в большой обеденный зал.       «Сюрприз! С днем рождения, принц Артас!» — объявила большая толпа людей, и тут же раздались конфетти, зажглись волшебные огоньки и раздались ликующие возгласы.       Король-лич в шоке огляделся: «Что за… у меня сегодня день рождения?»       "Неужели ты забыл?!" — Калия хлопнула себя по лбу, глядя на его растерянное выражение лица.       Артас покачал головой: «Я думал, она на следующей неделе…»       «Похоже, лорд Утер слишком сильно вас нагружает», — с усмешкой добавил какой-то случайный дворянин неподалеку.       Молодая женщина в платье тут же подбежала к Артасу и нежно обняла принца: «С днем рождения!»       Артас растерянно посмотрел на неё: «Джайна? Что ты здесь делаешь?»       «Хватит его лапать, мисс Праудмур. Можете отпустить моего брата», — прервала Калия, оттаскивая женщину от Артаса.       Сам принц лишь недоверчиво огляделся, увидев количество важных персон, присутствовавших на его неожиданной вечеринке по случаю дня рождения. Большинство были дворянами, но среди них он отчетливо узнал нескольких важных лидеров. В первую очередь это был архимаг Антонидас и, конечно же, семья Джайны из Кул'тираса.       Он тут же направился к отцу за главным столом и ненадолго опустился на колени: «Отец, я пришел, как ты и просил…»       «Ах, я рад, что ты наконец-то здесь, сынок», — улыбнулся король Менетил, прежде чем поднять руку, чтобы заставить всех замолчать.       «Как всем известно, сегодня моему единственному сыну исполняется шестнадцать лет. Согласно нашим законам и обычаям, теперь он официально считается мужчиной. Пусть он продолжает расти и развиваться, становясь достойным примером королевской семьи. Теперь все вы можете преподнести свои дары, официально или лично, если хотите», — объявил Теренас II.       «Да здравствует принц!» — хором воскликнули все присутствующие, хлопая в ладоши.       Артас просто стоял, застыв в нерешительности, оглядываясь на знатных людей, выстроившихся в очередь, чтобы преподнести ему подарки. Многие дарили ему царские гобелены, одежду и другие предметы роскоши. Он с благодарностью принял их, после чего слуги отнесли подарки к выставочному столу. Последними в очереди стояли его личные друзья. Джайна, слегка покраснев, улыбнулась и протянула руку с медальоном.       «Вот, я хочу, чтобы ты взял это», — смущенно сказала она, когда Артас принял медальон. Он открыл его и заметил, что внутри магическим образом выгравированы его и Джайны изображения.       Он с любопытством посмотрел на нее, когда она сильно покраснела: «Спасибо, Джайна… Я буду думать о тебе, когда буду смотреть на это».       Калия тут же испортила настроение, толкнув юную волшебницу: «Ладно, ладно, хватит об этом. Вот, братишка… я хочу, чтобы ты взял это».       Калия протянула Артасу небольшой камушек, протянув ему руку. Он с любопытством посмотрел на неё: «Что это?»       «Это рунический камень, глупышка… он всегда приносил мне удачу. Я хотела, чтобы он был у тебя. В конце концов, раз ты станешь королём, он тебе точно понадобится, ха-ха», — пошутила Калия, обнимая его.       К его удивлению, она держала его в руках необычайно долго и очень тихо прошептала ему на ухо: «Я люблю тебя, младший брат».       После этого Калия тут же бросила взгляд на Джайну, на лице которой читалось некоторое неодобрение, словно старшая девушка пыталась ее превзойти. Затем Утер кашлянул, привлекая всеобщее внимание: «В честь твоего шестнадцатого дня рождения, Артас… и твоего досрочного окончания обучения в качестве оруженосца, я преподношу тебе оружие, достойное короля».       Глаза Артаса расширились от благоговения, когда паладины Утера вынесли к нему огромный молот. Предводитель паладинов держал его вытянутой рукой и величественно произнес: «Встань на колени, мальчик…»       Выполнив указание, Артас преклонил колени перед предводителем паладинов. Все с благоговением наблюдали, как Утер начал церемонию: «В соответствии с законами страны и официальными уставами Серебряной Длани, я настоящим признаю тебя достойным рыцарского звания. Отныне ты будешь известен как паладин Серебряной Длани… восстань, принц Артас».       Все разразились ликующими возгласами восторга от того, что столь юный человек достиг звания паладина. Артас лишь недоверчиво смотрел на Утера, когда тот протянул ему молот: «Этот молот был выкован нашими лучшими кузнецами и наполнен святой магией из самого Солнечного Колодца. Пусть он сослужит тебе хорошую службу в грядущие дни».       Артас едва мог поднять это огромное оружие, но, стараясь не выглядеть слабым перед своим учителем или знатью, он поднял его над головой и гордо заявил: «Я буду нести его с честью, лорд Утер».       Многие были поражены тем, что столь юный человек смог поднять оружие таких размеров. Добавляя шока к изумлению, Артас, взмахнув молотом через плечо, направил в него святую силу: «Спасибо, лорд Утер… искренне».       Один из знатных людей, сидевших рядом с королем, удивленно посмотрел на Теренаса: «Ваш мальчик весьма примечателен, мой господин… для столь юного возраста он обладает такой силой. Однажды он станет великим королем».       Теренас кивнул женщине: «Его ждет поистине великое предназначение, Джубека».       После того, как все официальные формальности закончились, Артас наконец занял свое место за столом. Его молот стоял прямо рядом с ним, но в конце концов несколько слуг предложили отнести его в его комнату, на что он рассеянно согласился. Сидя рядом с отцом, Артас с любопытством наблюдал, как знать обсуждала политику по тому или иному вопросу.       После еды все собрались вместе, потягивали вино и продолжали обсуждать разные вещи. Артасу отец велел общаться с знатью, что его очень раздражало, но он все же послушался. Прогуливаясь, он заметил двух эльфов, беседующих в углу на своем родном языке. Одна была женщиной в плаще и с изысканными украшениями, а другой — высокопоставленным следопытом из какого-то рода.       Следопыт ядовито произнес на талассианском языке: «Король Анастериан запретил вашей семье вступать в политические отношения с людьми… и все же я снова встречаю здесь Солнечная тень».       «Передайте королю, что меня лично пригласили три члена этого двора», — самодовольно произнесла элегантно одетая эльфийка, скрестив руки на груди.       Следопыт с отвращением плюнул: «Твоя причастность к оккультизму не секрет, Солнечная тень… неужели ты думаешь, что мы закроем глаза на твое вторжение ко двору человеческого короля? Я не позволю тебе сеять здесь семена развращения, ведьма!»       Артас, свободно владевший эльфийским языком, понимал, о чём они говорят. Он тихо подошёл и с любопытством наблюдал за ними.       «Что ты собираешься делать? Напасть на меня? Ну попробуй…» — насмешливо произнесла элегантно одетая эльфийка. Артас ясно почувствовал в ней некую мрачность.       Решив вмешаться, он тут же встал между ними, когда рейнджер сделал шаг ближе к эльфийке. Артас оглядел их, а затем заговорил на талассианском языке: «Не хотите ли объяснить, что здесь происходит?»       Следопыт, казалось, был шокирован тем, что принц заговорил на эльфийском языке, но быстро отступил: «Конечно, нет, принц Артас… прошу простить но мне пора откланяться. С днем рождения!»       После его ухода Артас с любопытством поднял бровь, глядя на другую женщину. Элегантно одетая эльфийка мрачно хихикнула, наблюдая за его поведением: «Ты просто полон сюрпризов, не так ли? У тебя довольно милый акцент».       "Э? Спасибо, наверное?" — неуверенно ответил Артас, потирая затылок.       Женщина улыбнулась ему: «Не обращайте на него внимания… эти следопыты из столицы все немного высокомерны. Меня зовут Шинфел Солнечная Тень. Спасибо, что пришли мне на помощь. Вы так же благородны, как о вас говорят».       Артас ясно понял, что она привыкла работать с людьми, судя по резкой смене ее поведения. Он вопросительно посмотрел на нее: «О чем он говорил? Что-то про оккультизм? Он назвал тебя ведьмой… ты что, колдунья?»       У Шинфел от удивления отвисла челюсть, когда он это заметил: «Прошу прощения? Вы меня в чём-то обвиняете? Юный принц, уверяю вас, я всего лишь сторонница вашей семьи».       «Это всего лишь простой вопрос…» — заметил Артас, серьезно глядя на нее.       Наконец она лишь покачала головой и усмехнулась: «Ты довольно интересный человек, Артас. Хотя и немного наивный. Нельзя же всегда верить всему, что слышишь, не так ли? Мою семью обвиняют в этом просто из-за нашей непосредственной связи с твоими сородичами. В Кель'таласе есть те, кто не любит вас, людей… но я вижу потенциал в наших отношениях».       «Что-то не так, леди Шинфел?» — с любопытством спросила женщина, заметив, как эльфийка с кем-то беседует. Женщина сразу поняла, что это Артас, и склонила голову: «Простите за прерывание, принц Артас».       «Извинения не нужны, леди Джубека… Мне просто было любопытно узнать, кто такая леди Солнечная Тень», — объяснил Артас.       « Джубека?! Подождите… это же та самая отверженная чернокнижница, с которой я столкнулся в Запределье. Мне показалось, что это имя мне знакомо. Я не знал, что это ОНА », — с ужасом подумал Артас, наблюдая, как его собственное воспоминание продолжает воспроизводиться.       Эльфийка хихикнула и бросила на Джубеку взгляд: «Он довольно любопытный… как и его мать».       Было совершенно очевидно, что между ними существовала какая-то негласная договоренность, поскольку Джубека кивнула: «Твой отец хотел тебя видеть, принц Артас…»       — Он может подождать минутку, — перебил её Артас, бросив серьёзный взгляд на Шинфел. — Так кто же тебя вообще пригласил?       Колдунья явно нервничала, поскольку становилось все очевиднее, что Артас ей не доверяет. Только что прибывшая женщина быстро заговорила от ее имени: «Леди Шинфел — моя хорошая подруга, принц Артас. Ее пригласили ваш отец, лорд Канретад, и я».       «Джубека, Шинфел, что происходит?» — спросил темноволосый мужчина, подходя к месту происшествия.       «Рада видеть тебя, Канретад. Я просто общалась с принцем, поздравляя его с присвоением рыцарского звания», — сказала Шинфел, прежде чем повернуться к Артасу и коротко поклониться.       « Подождите… Джубека… Канретад?! Значит, я уже встречал его… Эбонлок. Почему у меня это воспоминание? » — подумал Артас про себя. К сожалению, он не мог ничего сказать, так как воспоминания продолжались.       «Да, это было весьма впечатляюще, — сказал Канретад с мрачной ухмылкой, оглядывая Артаса с ног до головы, — ты удивительно хорошо вырос. Однажды ты станешь сильным королем».       «Лорд Канретад… кажется, мы никогда раньше не разговаривали», — ответил Артас, явно не смущенный лестью мужчины.       «Да… хотя я постоянно слышу о тебе от твоего отца. Даже знать ценит твое неустанное стремление преуспеть во всем», — одобрительно кивнул Канретад.       « В молодости я этого не понимал, но он явно покрывает ту эльфийку. Значит, эти люди были семенами разложения », — подумал Артас, когда до него дошло это откровение.       «Что вы знаете об оккультизме?» — спросил Артас, переводя взгляд с одного знатного человека на другого.       « Забавно, что даже в молодости я так легко распознавал лжецов », — подумал он, несколько удивленно.       Джубека вскрикнула от удивления, чуть не выдав их: «А, откуда вы взяли, что мы что-то о них знаем?»       « Интересно, что она думала в то время, когда я воскресил Иллидана… что вообще происходило с этими колдунами? Что-то странное происходит в Запределье » .       «Джубека… успокойся. Я бы сказал, что мы знаем примерно столько же, сколько и любой другой, мой господин… хотя есть некоторые расхождения», — спокойно ответил Канретад.       Артас прищурился, глядя на мужчину, а затем перевел взгляд на Шинфел: «Меня особенно интересует, что вы знаете о колдовстве… о колдунах».       Трое знатных особ мгновенно побледнели, ожидая, что принц вот-вот их раскусит. Они, казалось, невероятно обрадовались, когда наконец прибыл король Теренас II. «Ах, я вижу, вы наконец-то встретились с моим сыном, лорд Канретад».       «Да… он очень прямолинейный человек», — заметил знатный человек, прежде чем уйти, чтобы поговорить с королем наедине. Вскоре за ними последовала Джубека, оставив Шинфел позади. Колдунья сделала шаг ближе к Артасу и, улыбнувшись, снова заговорила на талассианском языке: «Вы умны… за это я отдам вам должное. Но подумайте хорошенько… мир политики — это не то, что можно просто проложить железной рукой. Он требует тонкости и терпения».       «Что вы хотите этим сказать?» — спросил Артас, скрестив руки на груди.       Она покачала головой: «Я знаю, вы мне не доверяете… Я понимаю ваш скептицизм. Однако я была бы признательна, если бы вы пока не стали меня полностью осуждать… Я могла бы вам это компенсировать».       «Зачем мне это нужно?» — с сомнением спросил он.       Женщина наклонилась необычно близко, а затем заговорила низким, чувственным голосом: «Потому что я могла бы рассказать вам всё, что вы когда-либо хотели бы узнать об оккультизме».       Именно тогда его версия из воспоминаний осознала её истинную природу. «Ты действительно колдунья… не так ли?» — прошептал он.       « Я помню эту ночь… ту женщину. Что с ней вообще случилось ?» — размышлял Артас, продолжая наблюдать.       Шинфел кивнул: «Да… но я поддерживаю вашу семью. Разве это так уж ужасно? Мы с вашей матерью были хорошими подругами».       «Почему вы говорите мне это сейчас…» — спросил Артас, хотя и предполагал, что уже знает ответ.       Эльфийка-чернокнижница вздохнула: «Я не хочу, чтобы вы предполагали, что принадлежность к какой-либо группе или организация автоматически делают его злым. Зло не определяется однозначно теми ярлыками, которые навешивает на него общество. Зло — это состояние… которое может проявляться во всём, будь то живое существо, мёртвое, невинное или виновное. Есть те, кто считает орков злыми… но все ли они действительно злые? Возможно, они думают так же о вашем роде. Чернокнижники в этом отношении очень похожи. Многие из них просто исследователи. Хотя всех их ненавидят просто потому, что несколько паршивых овец портят всё стадо».       «Так… значит, вы тоже из этих? Исследователь? Что вам нужно от моей семьи?» — спросил он.       Шинфел с улыбкой кивнула, заметив любопытство Артаса: «Да… я изучаю темные вещи. В частности, моя специализация — магия теней. Меня мучительно интересует, как она работает. Магия, как вы, возможно, знаете, обычно делится на несколько категорий: тайная, природная и божественная. Она черпает силы из определенных источников… все из которых можно увидеть и понять. Друиды и шаманы призывают духов и стихии, паладины и жрецы призывают свет, а тайная магия — магические сети Азерота. Магия теней же… это нечто совершенно иное».       «Я никогда об этом не знал», — сказал Артас, несколько завороженный ее описанием. Однако в глубине души он с трудом мог поверить, как легко поверил объяснениям Шинфел. « Полагаю, она была права насчет магии теней… она, должно быть, связана с бездной » .       «Тем не менее… я не думаю, что орден одобрил бы, если бы кто-то вроде тебя постоянно находился так близко к моему отцу», — заметил Артас.       Она наклонилась ближе и прошептала ему на ухо: «Возможно, нет… но то, что они не знают, им ведь не повредит, правда? Знаешь, нам с тобой не обязательно быть врагами… на самом деле, я бы предпочла, чтобы мы были друзьями. Я была бы тебе очень благодарна, если бы ты просто оставил это дело как есть».       "А-Артас?! Ч-что ты делаешь?" — прервала их Калия, подойдя вместе с Джайной к эльфийке, которая практически опиралась на принца.       Она повернулась к девушкам и, усмехнувшись, сказала на общем языке: «Принц только что говорил мне, как красиво я выгляжу в своем платье. Он настоящий обаяшка».       «Что ты, собственно, делаешь?» — спросил Артас на талассианском языке.       Шинфел повернулась к нему со злобной ухмылкой и снова заговорил на эльфийском: «А сам как думаешь?»       Прежде чем он успел возразить против её близкого присутствия, эльфийка поцеловала его. Его глаза расширились от недоверия, а Шинфел прикусила его губу.       « Надеюсь, я больше никогда её не увижу… рядом с ней Сильвана выглядит вполне здравомыслящей », — подумал он.       Джайна и Калия чуть не лишились дара речи, когда колдунья отступил, оставив Артаса в растерянности и покрасневшем от смущения. Шинфел слизнула кровь с губ, проводя рукой по его волосам. «Ты довольно симпатичный, принц Артас… но если ты хоть словом обмолвишься обо мне, мы убьем этих двух девушек», — произнесла она в последний раз на талассианском языке.       Глаза Артаса расширились от шока при виде ее внезапной угрозы, и он просто пристально смотрел на нее. Шинфел подмигнула и ушла. « Теперь я это помню… Я слишком боялся что-либо сказать после того, как она угрожала Калии и Джайне », — вспомнил Артас.       Калия быстро ударила Артаса по лицу, на ее щеках появилось явное смущение: «Что ты, собственно, делал? Эта женщина приставала к тебе. И почему вы оба разговаривали на эльфийском? Между вами какой-то большой секрет? И это кровь? Она тебя укусила?»       "Я... э-э..." - ответил Артас, потрогав покрасневшую щеку.       Принцесса покачала головой: «Я поговорю об этом с отцом… как это неприлично».       Джайна нахмурилась, подняв на него взгляд: «Я не знала, что тебе нравятся эльфийки, Артас…»       «Для меня это тоже новость… с каких это пор у тебя появилась эта одержимость эльфийками? Поэтому ты так быстро выучил таллассийский язык? Чтобы флиртовать с послами?» — обвинила Калия.       « Даже тогда люди думали, что у меня фетиш на эльфов? » — спросил Артас, слегка посмеиваясь.       «Дело было совсем не в этом… она просто пыталась засыпать меня мёдом», — объяснил Артас.       Калия скрестила руки на груди: «Похоже, всё прошло довольно хорошо…»       «Калия, дело даже не в том, что ты думаешь… ты же знаешь, какие из себя эльфы? У них другие обычаи… может, она просто хотела быть милой?» — попытался вразумить Артаса.       Его сестра с сомнением прищурилась: «Да… она просто хотела быть милой. Поэтому она тебя и укусила… Я никогда не слышала, чтобы эльфы так делали».       "А мне то откуда знать?" — пожал плечами Артас.       Джайна с любопытством усмехнулась: «О чём вы двое говорили?»       «Она просто сказала, что дружила с матерью», — честно ответил Артас.       Калия скрестила руки на груди: «Да, держу пари, маме бы очень понравилось увидеть, как одна из её подруг делает ЭТО… да ещё и на публике».       «Кто она вообще такая?» — с любопытством спросила Джайна.       «Шинфел Солнечная Тень», — ответил Артас, бросив взгляд на эльфийку, которая смотрела на него из другого конца комнаты. Встретившись с ней взглядом, она помахала рукой с садистской улыбкой. Она стояла рядом с Канретадом и Джубекой. Все трое пристально смотрели на него, заставив Артаса отвести взгляд. «Давайте убираться отсюда…»       После этого все трое вышли из столовой. Выходя, Артас повернулся к Джайне: «Как долго ты у нас останешься, Джайна?»       «Примерно неделю или около того… в зависимости от графика отца», — ответила она.       Артас улыбнулся: «Хорошо… тогда, может быть, завтра мы сможем чем-нибудь заняться».       Волшебница одарила его многообещающей улыбкой: «Правда? Мне бы это очень понравилось. Спокойной ночи, Артас… с днем рождения». После этих слов она быстро и смущенно поцеловала его в щеку, а затем, чтобы скрыть свое смущение, умчалась прочь.       Когда она уходила, Артас заметил, что сестра нахмурилась: «Мне снова нужно уезжать завтра… но я обязательно должна была быть здесь на твой день рождения».       «Спасибо, Калия… для меня очень много значит, что ты пришла», — неожиданно любезно произнес юный Артас.       Она обняла его за руку и прижалась щекой к его плечу, пока они продолжали идти: «Как бы мне хотелось, чтобы мы всегда были вместе… как в детстве».       «Да, мне тоже», — рассеянно ответил он, когда они вышли за ворота и прошли через внешнюю стену замка.       Принцесса тяжело вздохнула: «Однажды мне придётся выйти замуж, и я больше не смогу жить с тобой… Как же мне этого не хочется. Это так несправедливо».       «Жизнь несправедлива, Калия… ты же это знаешь. Всё, что мы можем сделать, это продолжать двигаться вперёд», — рассуждал Артас.       «Как ты можешь постоянно брать на себя всю эту ответственность? Я бы хотела быть больше похожей на тебя. Я ненавижу быть членом королевской семьи… Я просто хочу быть обычным человеком. Тебя никогда не беспокоит мысль о том, что будущее всего нашего королевства лежит на твоих плечах?»       «Иногда я делаю то, что хочу… а в остальное время – то, что должен. Как всегда говорил Утер… всё происходит не просто так. Все говорят, что однажды я стану великим королём… может быть, так и будет», – попытался успокоить её Артас.       « Если бы он только знал… » — с грустью подумал Артас, услышав, как его юный «я» говорит что-то подобное.       Прежде чем Калия успела что-либо сказать, невидимая сила отбросила её на землю. Артас в шоке резко обернулся, пытаясь определить источник удара.       «Кто там?!» — воскликнул он, глядя на лежащую на земле сестру. Она, судя по всему, была без сознания.       Из тени появилась темная фигура. Это былв не кто иная, как Шинфел. Артас побледнел, когда колдунья с угрожающей ухмылкой направилась к нему: «Эй… надеюсь, я никому не помешала».       «Это твоя работа?» — потребовал он ответа. «Я просто хотела поговорить наедине. Может, ещё немного полить мёда тебе в уши?» — злобно хихикнула колдунья.       Его глаза расширились: «Вы слышали, как мы разговаривали?! Зачем вы напали на мою сестру?!»       «О, успокойся… с ней все будет в порядке», — небрежно заметила колдунья, давая понять, что ей все равно.       «Я никому не собирался о тебе рассказывать, понятно?! Так что оставьте всех остальных в покое», — сердито сказал Артас.       Женщина скрестила руки и усмехнулась ему: «О, дело не в этом… Я просто хотела показать вам кое-что интересное».       "И что же это?" — спросил он, изо всех сил стараясь скрыть своё волнение.       Она злобно ухмыльнулась, подняв руки. Магия теней начала принимать форму искривленного черепа. Он почти ожидал, что она бросит в него этот шар магии теней в форме черепа, но вместо этого он взлетел и быстро разделился, заслонив весь окружающий свет.       Артас в ужасе огляделся вокруг, пытаясь найти Калию и избежать встречи с колдуньей. «Что это?! Что ты сделала?»       «Шшш… успокойся, юный принц», — жуткий голос Шинфел раздался в кромешной темноте. Спустя несколько секунд Артас почувствовал рядом её таинственное присутствие. По спине пробежал холодок, когда колдунья провела рукой по его волосам: «Ужасно, правда? Абсолютная тьма… скажи мне, Артас. Ты меня боишься?»       «Нет…» — ответил он, пытаясь сосредоточиться на своих лекциях и сохранить решимость.       «Правда? Это хорошо… очень хорошо. Твой отец слишком стар и простодушен… а ты мог бы быть гораздо более податливым. Что скажешь? Не хочешь подружиться и помочь мне кое в чем?» — мрачно спросила она.       Наконец, полностью восстановив свою решимость, Артас схватил её за руку и повернулся к ней в кромешной темноте: «Мне не нужно то, что ты предлагаешь! Если ты собираешься меня убить, то можешь просто покончить с этим!»       В этот момент он почувствовал холодное щекотание в горле… вероятно, от какого-то лезвия. «Я не хочу тебя убивать… но мне нужна еще твоя кровь».       «Что?! Зачем тебе моя кровь?» — потребовал он ответа.       «Для ритуала, известного как Чёрная Жатва, требуется огромное количество вещей…» — неопределённо ответила она, прежде чем злобно рассмеяться.       Прежде чем кто-либо из них успел что-либо предпринять, женщина удивленно ахнула, когда какая-то невидимая сила сбила ее с ног. Клинок, ранее направленный к горлу Артаса, дернулся вверх и прошел по его носу, выскользнув из хватки колдуньи.       «Артас, ты в порядке?» — раздался голос Калии в темноте.       «Калия, где ты?! Калия!» — крикнул Артас, отчаянно оглядываясь в поисках сестры.       Раздался звук жестокой пощёчины, и Шинфел прорычала: «Чёрт возьми, девчонка… ты заплатишь за то, что вмешалась!»       "Калия! Иди на звук моего голоса!" — крикнул Артас сквозь темноту.       Последовала лишь тишина, и Артас испуганно огляделся: "Черт бы тебя побрал!"       Пробираясь сквозь тени навстречу приближающимся шагам, он вскоре почувствовал, как из земли вырвались теневые щупальца, приковав его к месту.       Он был в тупике… бессилен. Артас в полной мере помнил этот момент, наблюдая за ним. Момент наибольшей беспомощности в его жизни. Он не мог подавить страх, наблюдая за продолжением воспоминания. Когда колдунья рассмеялась, Артас вскоре услышал смех голоса, который явно не принадлежал ей.       " Ты боишься тьмы… Артас. Хахахаха! Позволь мне показать тебе ВЕЧНУЮ ТЕМНОТУ!" — голос Н'зота эхом разнесся в его сознании.       « Что за?! Почему Н'зот в этом воспоминании?! » — подумал он в ужасе. — « Разве Утер не должен был спасти меня в этот момент? Всё было не так! Я помню… он спас меня, а колдунья сбежала. Почему всё по другому?! »       « Сдавайся… ты уже проиграл», — снова произнес Древний Бог.       " Артас! Артас!" — раздался из тени странный знакомый голос. Это был не кто иной, как голос Болвара.       « Вставай, Артас! Это нереально! Ты сейчас сражаешься с Н'зотом! Не позволяй этому завладеть твоим разумом! » — снова раздался голос Болвара.       В этот момент он посмотрел вниз, на свою руку, и заметил светящуюся Ледяную Скорбь. Глаза Артаса расширились, когда он легко вырвался из-под теневых щупалец.       «Это нереально… Я сражался с тобой. Я побеждал!» — взревел Артас, мгновенно разрушив иллюзию. XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX Снова в мозгу Н'зота XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX       Артас резко поднял голову и настороженно огляделся. Он быстро вспомнил, как здесь оказался: « Что это, черт возьми, было? Как долго я находился в этом воспоминании?! »       Он взглянул на Ануб'Арака, который, казалось, находился в каком-то трансе. Король-лич тут же крикнул ему: «Ануб'Арак, очнись!»       Казалось, это не помогло, поскольку Нерубианский Король стоял, бездумно отрешенно наблюдая. Артас яростно зарычал, повернувшись к мозгу. «С меня хватит! Пора тебе умереть, СТАРЫЙ БОГ! ААААА!»       Собрав все свои силы, он атаковал мозг и начал рубить его, словно безумный маньяк. Это, казалось, сработало, так как он почувствовал изменение направления гравитации и равновесия, что, вероятно, указывало на то, что Н'зот дрожал от боли. Вскоре после этого он почувствовал, как его голова резко опустилась, и из разорванных стенок хлынула кровь.       Ануб'Арак тут же очнулся от оцепенения и посмотрел на Артаса: «Хозяин? Что... что случилось?!»       Не потрудившись дождаться объяснений, нерубианец всё понял и помог Артасу атаковать мозг.       Вокруг них громко разносился голос Н'зота: «Вы не сможете меня сломить… сама бездна питает мою силу!»       «Тогда, полагаю, пора с этим что-то делать!» — прорычал Артас.       Он быстро вскочил на спину Ануб'Арака, и кровь хлынула повсюду в мозговой комнате. "Вытащи нас отсюда!" — скомандовал Артас огромному жуку.       Выполнив приказ, Ануб'Арак прорыл туннель обратно тем же путем, которым они пришли. Выход оказался намного быстрее, поскольку тропа уже была в основном прорыта. Артас усмехнулся, заметив, что Древний Бог больше не регенерирует так быстро, как раньше.       Прорвавшись сквозь открытую рану на голове существа, Артас и Ануб'Арак в шоке огляделись и поняли, что их больше нет в Вихре. Раздался громкий, извращенный, мрачный смех, когда они попытались понять, где находятся: «Так… ты считал себя победителем, да? Возможно, твоя сила велика, но ничто не остановит меня здесь».       Артас тут же поднял глаза и понял, что они находятся под колодцем вечности между смертным и духовным планами. Вид вращающегося магического диска над ними и искривлённой колонны внизу подтвердил его теорию. Осознав это, он расхохотался: «Ха-ха-ха!»       « Что тут смешного, Король-лич? Неужели твой слабый разум окончательно сломался?» — мрачно спросил Н'зот.       «Я думал, мне придётся самому тебя сюда протащить… но, похоже, ты сделал это за меня», — рассмеялся Артас.       « Ты говоришь так, будто я здесь в невыгодном положении… оглянись! Тени — моя вотчина. Мы теперь под Дипхольмом! Тебе больше некуда деваться!» — рассмеялся Н'зот.       «Спрыгни, Ануб'Арак… спускайся вниз», — приказал Артас своему другу. Нерубианец на мгновение засомневался, но кивнул головой: «Да, господин…»       « Значит, ты сдался? Самоубийство не спасёт тебя от меня, Король-лич!» — насмешливо произнес Н'зот. Ануб'Арак спрыгнул с головы чудовища и приготовился к падению, пока Артас крепко держался за его панцирь. Когда они падали, Артас мощным голосом произнес: «У меня для тебя сюрприз, Древний Бог…»       Огромное тело Н'зота медленно опускалось вниз, пока он наблюдал, как Артас и Ануб'Арак продолжают падать. Его главный глаз расширился от удивления, когда Артас вытащил свиток. Пробормотав заклинание, он увидел, как под ним открылся портал. Артас направил Ледяную Скорбь на портал и направил в него как можно больше рунической магической силы, отчего портал увеличился в размерах.       « Что ты делаешь?!» — сердито взревел Н'зот. Артас впервые услышал в его голосе что-либо, кроме высокомерного пренебрежения.       По мере того как портал увеличивался в размерах, Артас посмотрел сквозь него и заметил, что он находится прямо над солнечным колодцем. « Похоже, Хобб и Вьяра все-таки могут быть полезны …» — заметил он, когда портал разросся до невероятных размеров.       Он тут же провалился сквозь колодец вместе с Ануб'Араком, который, казалось, обрадовался, что у Артаса есть козырь в рукаве. Прыгнув сквозь колодец, Король-лич приземлился прямо в Солнечный Колодец. Он направил магию теней через Ледяную Скорбь и мгновенно направил её к колодцу, заставив его в ответ извергнуть святой свет.       Свет из солнечного колодца пронзила невероятно огромный портал, выпустив столб святой магии в сторону Н'зота. Артас подлил масла в огонь, подняв Ледяную Скорбь и выпустив вместе с ней максимально мощный заряд энергии. Находившиеся неподалеку солнечные эльфы в шоке замерли, наблюдая за ужасающей сценой.       Пока солнечный колодец продолжал излучать святую силу через портал, Артас едва мог разглядеть, как Н'зота отбрасывает назад от света. Он повернулся к Ануб'Араку с серьезным лицом: «Ну же… это еще не конец. Этого должно быть достаточно, чтобы ослабить его».       Глаза нерубианца загорелись от изумления, когда он увидел гениальность плана Артаса. Артас повернулся к Ануб'Араку с серьезным выражением лица: «Ты умеешь летать?»       «Только на небольшые расстояния хозяин», — ответило насекомое.       Король-лич кивнул: «Хорошо… попробуй ухватиться за одно из его щупалец».       Не говоря ни слова, они вдвоем пролетели обратно сквозь края портала, стараясь не попасть под луч святой силы, все еще проходящий сквозь него. Ануб'Арак быстро схватился за конец червеобразного тела Н'зота, но Артас взмыл выше, к голове чудовища.       К сожалению, портал начал закрываться, и Н'зоту едва удавалось не провалиться сквозь разлом Вихря наверху.       Взгляд Древнего Бога резко устремился на него, явно полный ярости: «У тебя ничего не получится! Портал уже рушится! Ты потерпел неудачу! Ха-ха-ха!»       «Попробуй ещё раз подумать, Древний Бог!» — взревел он, подняв свободную руку. Она засияла огромной силой, отчего главный глаз существа дико закатился. «Душа дракона?! НЕТ!»       "Гори!" — крикнул Артас, вонзая в лицо чудовищу силу, которую он забрал у Смертокрыла.       Его атака превзошла все ожидания: древний бог был немедленно отброшен сквозь Водоворот и вылетел из разлома. Артас полетел вслед за ним и, смеясь, наблюдал, как величественное чудовище, корчась, бросилось в воду на значительном расстоянии. Прежде чем оно успело прийти в себя, Артас поднял руку к колодцу внизу: «Прощай, бездна!»       С очередным мощным рывком он полностью уничтожил остатки колодца вечности, фактически отрезав Н'зота от источника его бесконечной силы. XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX       Флот некрополей и Ни'алот теперь вели полномасштабное сражение. Малигос тяжело дышал, падая на землю. Через его кожу торчали несколько чудовищно больших гарпунов. Стражи Азшары быстро пришли ей на помощь, заметив Синего Аспекта.       Он безостановочно обменивался с ней заклинаниями, словно запертый в ловушке, пока не прибыли её приспешники, чтобы переломить ход событий. Азшара рассмеялась, наблюдая, как огромный дракон изо всех сил пытается подняться: «Эти гарпуны истощают магию, а со временем и выносливость. Мы используем их для ловли китовых акул… но, похоже, они одинаково эффективны и против драконов».       «Уф… если ты думаешь, что это меня удержит, то ты ошибаешься», — поморщился Малигос, вставая на задние лапы и взрываясь мощным магическим взрывом. К несчастью, это сделало его уязвимым, и Азшара выпустила в него мощный магический заряд. Он оглушил его на достаточно долгое время, чтобы еще несколько гарпунных установок пронзили его. В округ нахлынули новые стражники и попытались обвязать его цепями, привязывая гарпуны.       «Ни один из вас не представляет для меня настоящей угрозы… жаль, что ваш хозяин умрёт, не дожив до этого момента. Я бы предпочла сразиться с кем-нибудь сильным».       Меч Азшары все еще торчал у Иллидана в руке, и он, корчась от боли, попытался вытащить его: «Это еще не конец, Азшара!»       Азшара повернула к нему голову и с насмешливым сказала: «Иллидан… ты же знаешь, что у тебя ничего не получится. Просто сдавайся уже».       Прежде чем он успел произнести еще одно оскорбление, охотник на демонов услышал приближающийся звук чего-то большого. Малигос едва успел повернуть голову в сторону источника звука и с облегчением заметил, что Наксрамас теперь находится прямо над ним. С вершины крепости спрыгнуло несколько существ.       Они немедленно принялись освобождать Малигоса и Иллидана. Азшара удивленно огляделась, увидев прибывших.       "Ну-ну… что тут у нас? Новенькие?" — с невозмутимой самодовольностью произнесла королева высокородных.       «Ваш город трещит по швам прямо сейчас… никто не устоит перед могуществом Плети!» — Кел'тузад злорадно рассмеялся, паря перед ней в воздухе.       Она оглядела его с ног до головы: «Нежить… как отвратительно».       К большому удивлению Иллидана, в руке Кел'тузада находилось светящееся зелёное оружие. Лич тут же бросил его в сторону Иллидана: «Я подобрал кое-что твоё…»       Иллидан, не дрогнув, поймал вращающуюся в воздухе глефу, после чего полетел в сторону фланга Кел'тузада и приземлился напротив Азшары.       «Теперь мы загнали тебя в угол», — мрачно произнесла Лана'тель, окружив её вместе с Хейганом, Нотом, Фаэрлиной и Готиком. Некроманты с нетерпением принялись заклинать.       Королева знатных родов растерянно огляделась: «Что вы делаете?»       "Боюсь, ваше заклинание не сможет удержать этот город надолго! ХАХАХАХА!" — маниакально расхохотался Кел'тузад.       Спустя несколько мгновений заклинание Азшары рассеялось, и город в свободном падении обрушился на воду. Она сердито огляделась вокруг: «Нет!»       Она подняла обе руки, остановив падение, но, воспользовавшись её временным отвлечением, Иллидан, Лана'тель и Кел'тузад набросились на неё. Иллидан пронзил её змеиный хвост одним боевым клинком, а другим — живот, заставив её закричать от боли и прижав к земле.       Лана'тель держала нагу за руки, пока Кел'тузад накладывал на нее ледяные цепи, полностью обездвиживая королеву.       Город снова начал рушиться, что вызывало у неё ярость, и в конце концов обрушился в воду, вызвав во всех направлениях приливную волну.       Иллидан быстро вытащил один из своих глеф и со всей силы ударил ею ей в горло. К несчастью, Азшара словно растворилась в воздухе, так как удар не причинил ей никакого вреда. Она вздохнула, увидев их шокированные лица: «Полагаю, мне придётся изгнать себя, пока вы меня не отпустите…»       "Черт возьми, грёбаная трусиха!" — выплюнула Фаэрлина.       Королева высокородных лишь усмехнулась: «В таком состоянии я, может, и не могу двигаться или что-либо делать, но я совершенно неуязвима. Посмотрим, как долго вы сможете меня удержать…»       Кел'тузад лишь покачал своей костлявой головой: «Иллидан, Лана'тель и я будем продолжать удерживать её на месте. Некроманты уничтожат то, что осталось от города, пока мы будет держать её здесь. Уничтожим всех её сородичей и воскресим их из мертвых».       «Как прикажете, господин», — одновременно ответили Нот и Хейган. Готик ничего не сказал и ушёл, но Фаэрлина остановилась перед эльфийской королевой с забавным выражением лица: «Ты потеряешь своё высокомерие, когда Артас убьёт Н'зота».       Сразу после её заявления вдали послышался и почувствовался мощный прилив. Все посмотрели в сторону источника и увидели, как из воды вылетело огромное теневое существо, за которым последовал луч чистой энергии.       Малигос с изумлением повернулся к источнику: «Эта сила… без сомнения, это сила души дракона!»       «Ну… теперь всё становится интереснее», — сказала Азшара. XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX       После атаки на разлом над Вихрем Артас с изумлением наблюдал, как тот каким-то образом запечатался, фактически остановив течение Вихря. Его восхищение было недолгим, так как вслед за ним из воды выскочил крайне разгневанный Н'зот.       Кровь лилась так обильно, что весь Океан казался почерневшим от неё. «Бесчисленные эоны я ждал во тьме! Моё восхождение теперь ничто не остановит! НИ ОДИН ТАКОЙ, КАК ТЫ! Думаешь, ты сможешь преуспеть там, где потерпели неудачу титаны?! Позволь мне вывести тебя из твоей жалкой фантазии!»       «Шах и мат…» — только и сказал Артас в ответ, одной рукой держа Ледяную Скорбь, а другой — душу дракона. Он направил их оба по дуге в форме буквы X, высвободив всю оставшуюся магию в сокрушительную атаку, которая полностью разорвала существо на куски.       Главный глаз Древнего Бога периодически закатывался, и его голос громко эхом разносился: «Нет! Вы не можете позволить ему победить! Y'knath k'th'rygg k'yi mrr'ungha gr'mula! Yogg-Saron!»       После того как взрыв утих, Артас спустился вниз, чтобы убедиться, что с Ануб'Араком все в порядке.       К его огромному облегчению, жук стоял на одном из отрубленных щупалец Н'зота. Несколько зиккуратов слетелись вниз к нерубианцу и быстро подхватили его. Король-лич мельком взглянул на восток и увидел несколько некрополей, направляющихся к нему.       Артас тяжело дышал, снова обратив внимание на труп Н'зота. Он продолжал смотреть в воду, ожидая, что она снова поднимется, но, к его изумлению, черная вода мгновенно начала очищаться. Его глаза загорелись от облегчения, когда он увидел, как части тела распадаются на части, а кровь наконец исчезает.       Черные тучи рассеялись и приобрели свой обычный цвет, дождь продолжался. Мужчина смотрел на свою работу с почти недоверчивым выражением лица: « Я только что убил Древнего Бога… »       "РАА ...       С невероятной скоростью он полетел к городу на востоке, миновав приближающиеся некрополи, и мгновенно нацелился на самое большое скопление существ под Наксрамасом.       Артас обрушился перед всеми, сияя руническим синим светом. Все уставились на него с благоговением. На лице Иллидана растянулась зловещая улыбка: «Полагаю, ты одержал победу?»       «Конечно», — рассмеялся Артас. Многие из его главных приспешников быстро собрались вокруг, чтобы увидеть прибытие своего господина. Увидев, как он смеется, все они тут же присоединились к смеху.       Артас разнес свой голос по всему городу: «Древний Бог повержен! Победа за нами! Слава Плети!»       «СЛАВА КОРОЛЮ-ЛИЧУ!» — ликовали все, охваченные неистовым обожанием.       «Прошу прощения за то, что прерываю торжество, господин… но есть еще один вопрос, требующий вашего внимания», — произнес Кел'тузад.       Король-лич быстро заметил связанную, эфирную Азшару. Его глаза расширились от удивления: «Я думал, она нага».       "Похоже, теперь уже нет..." - недоверчиво ответил синекожий эльф.       «Как интересно… так вот что это был за свет». Кел'тузад безумно расхохотался.       Иллидан вопросительно посмотрел на Артаса: «Что нам с ней делать? Мы не можем убить её в таком состоянии. Мы пытались бесчисленное количество раз… но, похоже, она частично исчезла из мира смертных».       «Ты убил Н'Зота?» — недоверчиво повторила Азшара.       «Артас Цареубийца… скорее уж Артас Богоубийца», — сказал Хобб Вьяре, пока они вдвоем наблюдали за происходящим из-за линии фронта рыцарей смерти.       Она повернулась к брату с радостным выражением лица: «Если он смог убить хотя бы одно из этих тварей… то представь, что он сможет сделать с Пылающим Легионом?!»       "Значит... ты, должно быть, Артас", — медленно произнесла Азшара.       «И что же мне теперь с тобой делать, Азшара?» — спросил Артас королеву Высших эльфов.