Меч и корона

— Подожди, так и не понял, что в твоём понимании я должен сделать сейчас? — спросил Эграссель, сидя в пол оборота за письменным столом. — Что? А! Ну... — Вальдхар решил всё-таки отвлечься от яростного жестикулирования и посмотрел на него. — Рэг же в отставку выходит скоро, да? — Ты считаешь, что новичок с выслугой меньше месяца справится с обязанностями гвардейца? — он немного недоверчиво приподнял бровь. — Конечно! Эграсса, я тебе говорю, пацан толковый. Уверен, у него опыта больше, чем у половины стражников. Ну не место такому таланту среди дилетантов. Лучше варианта ты не найдешь! Эграссель прикусил нижнюю губу. Формально, ему не нужно было заморачиваться и самостоятельно подбирать себе стражу, но иногда он делал это. Так, например, Вальдхар был приставлен к нему почти с первого дня, как тот оказался на службе: разве мог Эграссель упустить такой шанс и дать своему другу заниматься чем-то другим? Он в задумчивости повернулся к окну, из которого лился теплый дневной свет. Если так подумать, Вальдхар не мог ему посоветовать ненадежного человека. После такого эмоционального рассказа не могло остаться сомнений, что новичок поразил его до глубины души, а ведь он далеко не первый год в гвардии, среди лучших воинов королевства, многое повидать успел. Эграссель же ничего не теряет, да? Если парень и правда так хорош, то неправильно будет упускать возможность. Стоит посмотреть на этого гения военного дела. Более чем стоит. Появившийся перед ним юноша еле заметно нервничал. Он смотрел в пол, не нарушая этикета и не смея встречаться с принцем взглядом. Сначала Эграссель хотел отложить встречу на потом, но Вальдхар настаивал. — Да не переживай, он не занят, новенький же, вот его и ставят в ночные. Никому не хочется шататься по дворцу пока все спят, а молодняку ведь возразить нечего, приходится терпеть. — Но это значит, что он сейчас спит, так? — Хах! Да мне кажется, что этот ненормальный вообще не тратит время на такие пустяки. Сам говорит, что просто быстро выспается, но я уже начинаю сомневаться, что он человек. — Хорошо... — недоверчиво проговорил Эграссель и взял в руки колокольчик, чтобы позвать слуг. Вошедшая девушка, одна из его личных помощниц, очень обрадовалась, когда услышала имя новенького. — Конечно, знаю его, Ваше Высочество, уже пол дворца с ним перезнакомилось! Он очень добр со всеми, всегда поможет, выслушает... Рэг, тот самый, собиравшийся в отставку, сейчас стоял на входе, охраняя дверь. Он проводил парня удовлетворённым взглядом, Эграссель успел заметить это до того, как дверь закрылась. Видимо, тоже успел оценить способности мальца. Впрочем, когда он увидел лицо этого знаменитого новенького, такие мелочи перестали его хоть сколько-нибудь волновать. — Ваше Высочество... — парень глубоко поклонился. Вальдхар тем временем выглядел так, будто сейчас взлетит от счастья. За этим было бы весело наблюдать, если бы всё внимание Эграсселя не было бы съедено одной определённой личностью. — Ты ведь Лололошка, да? — немного отстраненно спросил он, как только их оставили втроём. Такого поворота ему точно не приходилось ожидать. Что ж, похоже, Вальдхар как никогда прав: брать непременно нужно именно его. — Мысль, что Вы запомнили имя этого простого подданного, будет греть меня даже в самые холодные вечера. Ваше великодушие не знает границ, — он, видимо, счёл нужным снова склониться. — Не нужно, — прервал этот жест Эграссель. — С простым, впрочем, ты преувеличил, — Лололошка собирался вставить ещё какую-то возвышенную речь о своей недостойности, но, разумно рассудив, что не выдержит ещё одной порции лести, Эграссель продолжил. — Сколько тебе лет? — Двадцать восемь. Вальдхар на это заявление поднял брови, всем видом демонстрируя, что ни на секунду не поверил. — Хэй, ты если и накидываешь себе лет, то делай это хотя бы реалистично. И такая реакция была очень даже понятна, Эграссель сам еле сдержался, чтобы не выказать удивления. Парень выглядел даже с огромной натяжкой на восемнадцать, не больше. Тем не менее, не стал бы он так откровенно врать, правда же? Лололошка на это лишь многозначительно посмотрел в сторону Вальдхара, делая в голове пометку, что тот правда держался в присутствии принца легко и даже не стеснялся влезать в диалог, на что Его Высочество никак не реагировал. Видимо, слухи о доброте наследника престола не так уж преувеличены. Полезно. У Эграсселя, наконец-то, появилась возможность полностью рассмотреть лицо Лололошки, потому что до этого он низко пускал голову, а в прошлый раз... Как Вальдхар и говорил — человек с эльфийской грацией. Круглые уши, но при этом прямые черты с тонкой огранкой. Судя по тому, что челка уже лезла в глаза, волосы давно пора было подстричь. И без того пышные, с лишней длиной, казалось, что их бесконечное количество. Шрам на щеке, большой, явно старый, сам наводил на вопрос: — И сколько из этих двадцати восьми лет ты умеешь обращаться с оружием? Лололошка вернул к нему взгляд. Видимо, Вальдхар достаточно разрядил атмосферу, чтобы тот перестал опускать голову, будто стоит перед палачом, но не достаточно, чтобы полностью расслабился, если смотреть на напряжённую позу. Думал ли он, что Эграссель позвал его сюда, чтобы выгнать из дворца? Может, правда верил в скорую казнь? — С тринадцати, Ваше Высочество. Сначала просто охотился на дичь, но год назад присоединился к гильдии наемников. Получил рекомендацию во дворец от леди Мараданы, после того, как помог ей. Эграссель кивнул. Он задавал вопросы из чистого любопытства, тем не менее получал пусть и сухие, зато информативные ответы. Всё выглядело как обычное собеседование, но, на самом деле, для себя Эграссель уже всё решил. — Хорошо. Я отдам приказ, чтобы уже завтра тебя перевели в гвардию. Будешь моим личным стражником. Тебя всё устраивает? Эта реплика выбила Лололошку из колеи. Причем он не был уверен, что сильнее: суть предложения или то, что сам принц спрашивал его мнение. Картина была слишком сюрреалистичной. Казалось, сейчас все присутствующие, наконец-то, засмеются и его поведут под плаху. Происходящее было слишком неправдоподобным: ну не может так везти! Когда служанка нашла его на тренировочной площадке, не без помощи других стражей, Лололошка начал судорожно перебирать в голове, что успел натворить такого серьезного. Обычно другие люди либо просили у него помощи, либо наказывали за что-то, и лучше было бы готовиться заранее к худшему, правда? Когда она сказала, что они ещё и идут к Его Высочеству принцу, он окончательно уверился в том, что жить ему осталось недолго, ведь перед ним Лололошка успел конкретно и очень сильно облажаться. Наивно было считать, что тот забудет о недавнем инциденте или пустит его на самотёк: слишком уж серьезно. В любом случае, времени, чтобы смириться со своей незавидной участью, у него оставалось катастрофически мало. Нужно было сдать оружие, умыться и переодеться: не пристало перед высокородной особой появляться в ненадлежащем виде, а заставлять принца ждать — тем более, так что всё это Лололошка делал почти на бегу. Благо с ним была личная служанка Его Высочества, Мелисса, человеческая девушка под тридцать лет, а такие должности просто так не получают. До покоев принца они добрались в два раза быстрее, чем если бы Лололошка пытался добежать сам: Мелисса знала самые короткие пути. Возможно, в глубине души он бы хотел оттягивать этот момент как можно дольше, но злить наследника престола ещё сильнее не хотелось. По дворцу о нем ходили разные слухи: что Его Высочество очень своенравный, приближает к себе безродных, а аристократов из уважаемых родов спокойно может игнорировать, что на самом деле он очень добрый и никогда даже голоса на прислугу не повышал, а кто-то, наоборот, утверждал, что это лишь образ, созданный с целью заполучить любовь народа. Лололошка не привык делать выводы, основываясь на недостоверной информации, но охотнее верил последним: не мог у такого тирана — вы не слышали, что простой стражник так отзывается о Его Величестве — появиться на свет безгрешный сын. У королевских особ другое, отличное от обычных людей, мировоззрение. Для них ценность человеческой жизни измеряется исключительно пользой для них самих. Если честно, тяжело так не думать, когда у тебя в руках несметные богатства, огромная власть, так ещё и долголетие эльфа в придачу. Чем ближе они приближались к покоям принца, тем более нервным становился Лололошка. Мелисса, видимо, заметила это, пусть по нему обычно и невозможно было ничего прочитать. Вот что называется долгие годы опыта работы служанкой у капризных благородных особ. Необходимо уметь понимать эмоции других по мельчайшим признакам, чтобы вовремя реагировать, и не вызывать гнев у тех, кто может по своей прихоти лишить тебя всего. — Не стоит переживать, люди правду говорят: Его Высочество очень добродушен. Он хочет на тебя посмотреть. Это невероятное везение! — её голос был радостным, но тихим. Ещё одна полезная привычка, для прислуги: обращать на себя как можно меньше внимания, пока господин сам к тебе не обратится. Лололошка ответил на её улыбку немного нервным смешком. Он не был настолько же оптимистично настроен, пусть и очень хотел. Мелисса открыла перед ним дверь, с поклоном сообщив Его Высочеству об успешном исполнении приказа. Сначала Лололошка удивился, что у дверей стоял только Рэг — который, между прочим, тоже был очень доволен его аудиенцией с принцем, — ведь по всем правилам, охранять наследника должны минимум два гвардейца, но потом увидел довольное лицо Вальдхара внутри покоев и понял. Теперь всё выглядело гораздо более логичным: и то, что за ним пришла одна хрупкая служанка, а не его коллега-стражник, и то, что Его Высочество так неожиданно вспомнил о его проступке. Дело было в том, что он ничего и не вспоминал. Вальдхар, видимо, решил помочь новому знакомому, а в итоге самолично подарил ему мастер-класс по вязанию висельных узлов. И не подозревает ведь ничего, гад, стоит весь счастливый, довольный. Его Высочество же разделял шок Лололошки. Хоть что-то приятное, на том спасибо. Он поклонился и поприветствовал принца, как полагалось по этикету. Честно, держался Лололошка очень даже неплохо, учитывая ситуацию. Нервозность выдавали только слегка подрагивающие пальцы, которые он тут же спрятал, заведя руки за спину, и немного напряжённая поза, но это можно было списать на мандраж от встречи с высокородной особой. Нет, Лололошка даже не надеялся обмануть самого принца, тот и без всего понимал, что на самом деле его сейчас беспокоит, но остальные не должны были ничего заподозрить. Был ли в этом смысл, когда его всё равно скоро если не казнят, то выкинут из дворца? Вопросы, которые задавал Его Высочество, выглядели скорее насмешкой. Лололошка прекрасно видел, что ответы принца не то, чтобы сильно волновали, а значит, его судьба уже решена. Тем не менее, он говорил четко, давал достаточно информации и не грубил. Не самоубийца же, честное слово! Однако итог сбил его с толку. Нет, хуже, он его снёс ураганом. В смысле... — ...в гвардию? — и через секунду добавил. — Устраивает ли меня? Его Высочество, кажется, был доволен реакцией. Это злорадство? Какая-то добрая его форма, с которой Лололошка до этого никогда не сталкивался. — Да и ещё раз да. Так что? Если ты не хочешь, то я не буду заставлять, мне не будет от этого прока. И Лололошка слабо понимал, что вообще происходит. Нет, серьёзно, ему на полном серьёзе предлагали защищать принца вместо казни? В любом случае, разберётся потом, главное, не упустить шанс. — Я согласен, — он ответил почти сразу, чем, видимо, ещё сильнее развеселил Его Высочество, пусть тот и пытался это скрыть. Его же не как шута на эту должность взяли, да? Хотя, даже если и так, Лололошка не против. И это оказалось лучшим решением в жизни каждого из них.