Глава 3
27 октября 2025 г., 15:00
Уиллоу была в своей стихии — она сидела на улице и ела свой ланч за одним из столиков для пикника, а Оз сидел напротив нее. Был прекрасный осенний день, и она была студенткой колледжа. В жизни не было ничего лучше этого.
— Ты сегодня снова играешь в «Бронзе»? — лениво спросила она, желая завязать разговор, хотя на нее никто не давил. Розенберг просто нравилось иногда слышать голос Оза.
— Да, — коротко ответил он. — Ты придёшь?
Уиллоу улыбнулась. — Думаю, да. Может быть, Баффи поедет со мной. Не думаю, что она чем-то занята. Как бы ей ни нравился колледж, было что-то, что могло бы утешить в привычной обстановке. — Но я не знаю, в городе ли Спайк.
— Если его нет, то Баффи, вероятно, не помешала бы компания, — заметил Оз.
Рыжая кивнула. — Возможно.
Ее задумчивое выражение лица побудило оборотня спросить: — И к чему это лицо?
— Какое лицо? — Оз удивленно приподнял бровь. — Просто мне интересно, все ли будет в порядке со Спайком и Баффи.
Парень нахмурился. — Они ссорятся?
— Нет, не совсем, — медленно произнесла Уиллоу. — Просто в последнее время Спайка так часто не было в городе, что они с Баффи не могли проводить много времени вместе.
— Это ничего не значит, — ответил Оз.
Розенберг откусила кусочек от своего сэндвича и медленно прожевала, размышляя об этом. — Нет, но ты же знаешь, что в прошлом году мы почти все время были вместе? В этом году мы как будто постоянно движемся в разных направлениях. Не то чтобы это было плохо, просто…
— По-другому?
— Что-то в этом роде.
Оз на минуту задумался. — Ну Баффи не встречается со студентом. Это потребует некоторых корректировок.
— Я знаю. Но просто иногда беспокоюсь о ней, понимаешь? — Уиллоу широко улыбнулась ему. — Ты же не собираешься никуда уходить, верно?
Оз улыбнулся ей в ответ. — У меня не было подобного плана.
***
Спайк со вздохом откинулся на спинку стула. — В этом придется серьезно покопаться, Уэсли. Я не думаю, что у нас сейчас есть на это время. Уиндом-Прайс закончил свои записи и кивнул. — Я понимаю, но это все равно на черный день. — Просто знание местонахождения Гемы Амара может пригодиться в какой-то момент. Вампир выглядел неуверенным. — Что-то вроде этого, хотя… Мне нужно еще немного подумать над этим. Возможно, риск того не стоит. — Я понимаю, но… — С твоей стороны было очень любезно провести исследование, — прервал его Спайк. — Ценю это, Уэс. Уиндом неловко поерзал на стуле, не привыкший к похвалам. — Да, ну, ты же сам сказал мне повеселиться. Блондин обвел взглядом стол, на котором были разбросаны тома и карты. — Если это твое представление о развлечениях, то, возможно, мне придется тебе помочь. Он приподнял бровь. — Ты не против прийти на «Бронзу» сегодня вечером? Позже я встречаюсь там с Истребительницей и Уиллоу. Уэсли покачал головой. — Я с трудом верю, что мне там будут рады, — возразил он. Вампир не стал настаивать. — Что слышно о Корделии в последнее время? Выражение лица парнч стало кислым. — Ты не хуже меня знаешь, что мы не поддерживали связь. После смерти мэра, понимаешь. У меня даже нет ее адреса. — Тогда ты, наверное, не хочешь знать, что она в Лос-Анджелесе и, судя по всем сообщениям, наслаждается жизнью. — Спайк задумчиво улыбнулся. — Конечно, зная эту девушку, даже если бы все было не так хорошо, она бы солгала сквозь зубы. Возможно, нам стоит поискать ее в следующий раз, когда мы будем в городе. Думаю, у Рыжей есть ее адрес. Глаза Уэсли расширились. — Спайк, я… — Просто как пара проезжающих мимо путешественников, — заверил его вампир. — Если у нее все так хорошо, как она говорит, мы позволим ей пригласить нас на ужин. В противном случае я приглашу вас обоих куда-нибудь. Это дружеский поступок, и никогда не знаешь, когда тебе понадобится поддержка. Уиндом-Прайс повертел в руках карандаш. — Что ж, возможно, это было бы неплохо. Спайк отодвинулся от стола. — Мне нужно идти, если я хочу успеть вовремя. Ты не против прибраться здесь? Уэсли покачал головой. — Нет, конечно, нет. Блондин ухмыльнулся, заметив, как Уэсли с тоской посмотрел в сторону телевизора. — Пиво в холодильнике, и ты знаешь, по какому каналу идет матч. Бывший наблюдатель выглядел слегка смущенным. — Мне действительно нужно закончить кое-какие расчеты. Мы уезжаем через пару дней, и… — Как хочешь, — ответил Спайк, зная, что, как только он уйдет, Уэсли включит телевизор и, возможно, даже расслабится настолько, что достанет пиво из холодильника. На самом деле, было печально, как много поддержки требовалось этому человеку, чтобы просто расслабиться. Конечно, он говорил о человеке, который считал, что хорошая игра в 3D-головоломку — это идеальный способ провести вечер.***
У Спайка была старая привычка по пути в «Бронзу» останавливаться возле одного из баров для демонов, просто чтобы посмотреть, нет ли там кого-нибудь из его знакомых. У него была репутация в мире демонов, и всем было известно, что он был на стороне Истребительницы. Все в У Вилли также знали, что вампиру нельзя перечить, и он хорошо платил за информацию. Двух постоянных посетителей не было, но блондин сразу заметил одного из своих информаторов и направился через полутемный зал в дальний конец бара. — Угостить тебя выпивкой? Любой другой услышал бы неразборчивую цепочку звуков, но Спайк с готовностью истолковал это как «Конечно». — В последнее время тебя не было. — Уезжал из города, — ответил Спайк. — Иногда у меня бывают дела в других местах. Информатором был демон по имени Роф, потому что остальную часть его имени было невозможно произнести, издал задумчивый звук. — Наверное, это к лучшему для тебя. Саннидейл — не самое лучшее место для жизни в наши дни. Ходят слухи. Блондин нахмурился, расплачиваясь с Вилли, когда тот принес «желчь Рофа». — Хочешь чего-нибудь, Спайк? — Спросил бармен. — Не сегодня, — рассеянно ответил он, дождавшись, пока мужчина уйдет, прежде чем спросить: — О чем? Роф пошевелил тем, что можно было принять за плечи. Спайк не очень хорошо представлял себе анатомию вида собеседника. Черт возьми, он даже не мог произнести название вида Рофа. — Демоны исчезают. Некоторые из них — грубияны, но некоторые и мухи не обидят. Дело в том, что ты не приближаешься к… Слово «Роф», использованное для обозначения этого места, примерно переводится как «место, где обучают молодых существ, прежде чем они спариваются или съедаются». Спайк предположил, что он имеет в виду школу, но поскольку старшая школа была взорвана, он подумал, не имел ли Роф в виду университет. Вампир описал местность рядом с кампусом, лес и болото, и Роф согласился. — Это то место. Твоя истребительница сейчас там. Спайк кивнул. — Да, она там учится. Роф серьезно посмотрел на него, в его оранжевых глазах отразилось беспокойство. — Будь осторожен. Это становится смертельной ловушкой. Вампир кивнул, протягивая демону сильно сложенную купюру. — Спасибо.***
— Вы, две очаровательные леди, сидите совсем одни? Баффи и Уиллоу переглянулись, а затем снова посмотрели на довольно симпатичного парня, который стоял рядом с одним из пустых стульев. Они оставили два стула — один для Спайка, другой для Ксандера. Харрис упомянул, что, возможно, у него есть планы, но Спайк еще не приехал. — Мы ждем друзей, — твердо ответила Розенберг. Он криво улыбнулся им. — Значит они опаздывают? — Не совсем, — уклонилась от ответа блондинка. — Я уверена, что мой парень уже в пути. — Баффи никогда не отрицала, что могла немного пофлиртовать, но когда у неё был парень, то ей уже не до того. Даже когда его, казалось, никогда не было рядом. — Вы не возражаете, если я согрею для него сиденье? — спросил он, протягивая руку. — Меня зовут Паркер Абрамс. Кажется, я уже видел вас в кампусе раньше. Истребительница пожала ему руку, слегка разогнувшись. — Баффи Саммерс. Я первокурсница… но ты, наверное, уже знал об этом. Улыбка Паркера стала шире, когда он пустил в ход все свое обаяние. — Я никогда не пропускаю, когда в кампус приезжает красивая девушка. Баффи невольно покраснела. Спайк тоже не скупился на комплименты, но ей нравилось слышать подобные вещи, да еще от совершенно незнакомого человека. Каким-то образом она даже не заметила, что Паркер все еще держит ее за руку, пока очень сухой голос не спросил: — Не возражаете, если я присоединюсь к вам, или здесь не найдется места еще для одного? На вопрос Спайка Баффи вырвала свою руку из рук Паркера и повернулась, чтобы посмотреть на него. На лице вампира была довольно приятная улыбка, но глаза опасно блестели. — Спайк! Привет, это Паркер. Он ходит с нами в универ. Вампир приподнял бровь. — Очень приятно. Паркер мог распознать ревнивого бойфренда, когда видел его, и знал, когда нужно сделать стратегическое отступление. Конечно, поскольку он ходил в универ вместе с Баффи и был уверен, что Спайк никогда не бывал там изнутри, Паркер знал, что это именно сейчас лучше отступить. Стратегически. Но он вернется. — Увидимся позже. — сказал он и снова отправился на поиски своих друзей. Уиллоу наблюдала за всей этой сценой с растущим чувством дискомфорта. — Привет, Спайк, — сказала она, пытаясь отвлечь его внимание от сцены с Паркером и Баффи, на которую он наткнулся. — Рыжая. — Вампир, казалось, на мгновение заколебался, прежде чем решил ничего не говорить о том, что только что увидел. — У вас двоих все в порядке? Хотите чего-нибудь выпить? — Мне не надо. — заверила его Уиллоу. Баффи энергично кивнула. — Мне тоже. Неловкая тишина, казалось, нависла над ними, как топор палача, готовый обрушиться на того, кто сделает первое неверное движение. — Спайк… — начала Саммерс, дотрагиваясь до его руки. Вампир пожал плечами. — Как прошел твой день? — спросил он, прерывая ее. — Хорошо, — тихо ответила она. — Особого волнения не было, за что я благодарна. — Блондинка наблюдала, как он садится, гадая, о чем это он думал. Что он подумал, когда увидел ее с Паркером? Ничего не произошло, но иногда восприятие решает все. У Баффи был свой собственный опыт в этом. — Когда ты снова уезжаешь? — В понедельник, — ответил он. — Но я не должен был отсутствовать слишком долго. Баффи кивнула. — Я был бы не против выбраться из общежития. Если ты… — Рад составить компанию, милая, — ответил Спайк. — И у тебя есть ключ. Если захочешь сбежать, добро пожаловать ко мне. Остатки напряжения, казалось, рассеялись, и Уиллоу смогла сказать: — Мы могли бы все вместе сходить куда-нибудь в эти выходные. Ну, знаешь, как на двойном свидании? Ни Баффи, ни Спайк, казалось, не знали, что и думать об этом предложении. Хотя это и не казалось плохим способом провести вечер, их время вместе — наедине — в данный момент было очень ограничено. — Конечно, почему бы и нет? — Сказала Баффи. — Спайк? — Звучит как план. Снова воцарилось молчание, на этот раз более приятное, хотя блондин, казалось, был погружен в свои мысли. — Земля вызывает Спайка, — наконец произнесла Уиллоу. — Все в порядке? Вампир медленно кивнул. — Да. Просто сегодня вечером я получил кое-какую информацию, которая меня беспокоит. По пути пришлось заехать к осведомителю, из-за чего я и опоздал. — Что за информация? — Спросила Баффи, пристально глядя на него. Она умела делать все, что положено истребительнице. Спайк покачал головой. — Ходят слухи о том, что происходит в кампусе. Демоны исчезают без веской причины. Блондинка нахмурилась. — Демоны исчезают? — Обычно она бы не очень беспокоилась по этому поводу, но она не часто патрулировала окрестности. Редкие ночные прогулки и кол, но никаких настоящих убийств. Хотя какая-то часть ее души радовалась мысли о помощи, не все охотники на демонов были похожи на Спайка. Некоторые из них были похожи на того парня, Кейна, который намеревался выследить Оза и убить его ради шкуры. — Получил предупреждение быть осторожным, когда я там нахожусь, — сказал блондин. Баффи нахмурилась. — Тогда, может, нам стоит разнюхать, что к чему. — Затем она поморщилась. — Но мы можем заняться этим после того, как ты вернешься из поездки? Я хочу провести выходные со своим парнем, а не охотиться на похитителей демонов. — Все, что ты захочешь, — с готовностью согласился Спайк. — Не то чтобы я возражал против перерыва. Саммерс хотела, чтобы Ксандр пришел. Она хотела потанцевать со своим парнем, но ей было неловко оставлять Уиллоу одну, пока Оз был на сцене. — Куда ты собираешься на этой неделе, Спайк? — В Сиэтл, — ответил он. — Мне нужно заехать за покупками, а затем мы с Уэсли вылетим в Кливленд, чтобы оформить доставку. Баффи нахмурилась. — Ты берёшь с собой Уэсли? Как так вышло? — Мой заказчик — тот, на кого я регулярно работаю, — объяснил Спайк. — Я хочу, чтобы он познакомился с Уэсом поближе, чтобы я мог поручить ему часть рутинной работы. Это легкая работа, но, так сказать, это мой хлеб с маслом. — Ну — это хорошо, — согласилась Баффи. — Особенно, если это означает, что ты будешь чаще бывать в городе. — Думаешь, ты сможешь жить, если я буду путаться у тебя под ногами? — Спросил вампир. — Это стесняет твой стиль? Саммерс не могла понять, шутит он или нет, но решила отреагировать на его вопрос как на несерьезный. — Ты в моем вкусе. — Что ты собираешься преподнести? — Спросила Уиллоу, пытаясь немного разрядить напряженность, которая снова возникла в разговоре. — Какие-то обрывки, — неопределенно ответил Спайк. — Такие вещи, которые нельзя озвучивать. Баффи почувствовала вспышку раздражения. Иногда её мужик был таким скрытным в своей работе. Было похоже, что он ей не доверял. Оз подошел к столу и сел. Музыканты сделали перерыв, и заиграла музыка. — Привет всем. — Привет, Оз, — сказала Баффи, затем повернулась к Спайку. — Не хочешь потанцевать? — Конечно. Они вышли на середину танцпола. В клубе было довольно многолюдно, так что места для маневра было немного, но они оба были довольны тем, что в основном оставались на одном месте. Баффи почувствовала вспышку страха, задаваясь вопросом, как ей сохранить эти отношения. Она хотела этого — она хотела, чтобы Спайк был в ее жизни, но они, казалось, отдалялись друг от друга. — Что тебя беспокоит? — Спросил блондин, заметив складку между ее бровями. — Просто задумалась. — О чем? — О нас. Спайк сжал челюсти. — Да. — Последовала долгая пауза. — Баффи, я знаю, ты молода, ты ходишь на учёбу, а меня там нет. Если тебе… если тебе нужен перерыв или… — Нет! Нет, Спайк, — быстро сказала Баффи. — Это не то, чего я хочу. Я просто… мне нужно немного привыкнуть, вот и все. Вампир медленно кивнул. верно. Вот и все. Саммерс прижалась лбом к его плечу. — Мы просто должны максимально использовать то время, которое у нас есть вместе. В любом случае, если ты не будешь все время рядом, мне, вероятно, будет легче сосредоточиться на занятиях. Спайк улыбнулся. — Не хотелось бы, чтобы это слишком сильно отвлекало. — Мне нравится, когда ты меня отвлекаешь. — Она прильнула к его губам для нежного поцелуя, зная, что позже этой ночью он обещает нечто большее.***
Ксандер действительно планировал попасть в «Бронзу», чтобы пообщаться со своими друзьями. После окончания средней школы у них было не так много времени, чтобы пообщаться всей компанией. Он был занят поисками работы, и на самом деле не так уж много нашел. Какая-то часть его жалела, что он не поступил в колледж. Харрис знал, что на самом деле он не создан для этого, но ему было ненавистно чувство, что он остался позади. Все остальные учились в Университете, а он жил в подвале дома своих родителей. Он не хотел быть там, но не мог позволить себе ничего другого. Иногда он задавался вопросом, не станет ли он одним из тех парней, которые живут в подвале и никогда оттуда не выходят. Неудачником. Однако, очевидно, он был не таким уж неудачником, чтобы не подцепить девушку. Он не был уверен, как относиться к отношениям с Аней. Ксандер не решался назвать это отношениями, потому что это было совсем не то, на что это было похоже. Аня была прямолинейна и часто рассказывала о том, что она делала с разными мужчинами на протяжении своей карьеры демона мести. Сложите все это вместе, и вы получите девушку, на которую приятно смотреть и с которой не так уж приятно быть. В то же время Аня представляла собой его лучший шанс найти девушку — или что-то в этом роде. Это была единственная причина, по которой он не вышвырнул ее вон, когда она пришла, чтобы он мог встретиться с бандой в «Бронзе». — Я хотела бы знать, какие у нас отношения, — начала она со свойственной ей прямотой. — Отношения? — спросил Ксандер. — Какие отношения? Аня выглядела решительной. — Мы вместе ходили на выпускной бал. Я думала, это указывает на какие-то отношения. Харрис собирался ответить, что пошел с ней на выпускной бал, потому что она была единственной девушкой, которая согласилась бы на это, но это было немного жестоко. Не то чтобы она в какой-то степени не заслуживала этого, учитывая всех мужчин, которых она проклинала на протяжении веков, но он все равно держал рот на замке. — Я думаю, это было просто свидание. Это не обязательно должно что-то значить. — Но пойти на выпускной — это большое дело! — Аня настаивала. — Так все говорят. Ксандер вздохнул. — Это важно, если ты этого хочешь. — Ты этого хочешь? Он пожал плечами. — Я действительно не думал об этом. — Ну, я не могу перестать думать об этом, — парировала Аня. — Я не могу перестать думать о тебе, хотя и хочу. Поэтому, я думаю, мы должны что-то сделать. — Что делать? — спросил Ксандер. Аня нахмурилась. — Я не знаю. Просто знаю, что не хочу быть единственной, кто думает об этом. Знаешь, я уже видела, как это происходило раньше. Я этого не хотела. Харрис побоялся спросить, что она имела в виду. Вероятно, речь шла о проклятиях. -Так чего же ты хочешь? — Я думаю, нам следует заняться сексом, — заявила Аня. — Таким образом, я смогу избавиться от тебя. Мозг Ксандра словно застыл на месте. — Что? — Я думаю, нам следует заняться сексом, — заявила Дженкинс. — Ты забавный, и у тебя хорошая фигура, и, честно говоря, я думаю, что это нелепо — иметь соприкасающиеся тела и не соприкасаться. Самое смешное, что это были самые приятные слова, которые ему когда—либо говорили. Как он мог отказаться от такого приглашения?***
Розенберг смотрела, как Оз и Девон возвращаются в «Бронзу», и качала головой. Она все еще не понимала, как им удалось стать друзьями по группе. Ну, она понимала, ведь Оз играл на гитаре, а Девон пел, но все же. Они были такими разными. — Уиллоу, привет. Она обернулась и увидела, что Хармони смотрит на нее. — Привет, Хармони. Давненько не виделись. — Да, давно, — ответила другая девушка. — Я не видела тебя с выпускного, с большой змеи. Уиллоу кивнула. — Верно. Итак, как прошло твое лето? — На самом деле Хармони ей не нравилась — никогда не нравилась, — но старшая школа осталась в прошлом, и поддерживать светскую беседу было всего лишь вежливостью. — О, ты знаешь, — неопределенно ответила Гармони. — Я собиралась поехать во Францию, но не поехала. — Франция, да? — Я умирала от желания увидеть их магазины, — сказала Хармони, придвигаясь немного ближе. Рыжая кивнула, гадая, когда же Оз выйдет и спасет ее. — И музеи. — Музеи? — Да. Знаешь, я слышала, что они у них есть. Просто слухи, которые можно услышать на улицах. Блондинка вежливо рассмеялась. — Ты такая забавная, Уиллоу. Ты ничуть не изменилась. Розенберг едва удержалась, чтобы не закатить глаза. — Ты тоже. — О, я бы так не сказала, — ответила Хармони, и ее лицо стало похожим на лицо демона. Уиллоу даже не успела нащупать свой крестик, как зубы блондинки впились ей в шею.
