Глава 4
3 ноября 2025 г., 00:00
— Отойди. — сказал Оз, вставляя крест между Хармони и Уиллоу и отталкивая вампиршу назад.
Розенберг удалось найти свой крест и, размахивая им одной рукой, зажимала другой рану на шее. — Убирайся, Хармони.
— Отлично. Прячься за спину своего парня, — ответила блондинка. — Но ты просто подожди. У меня тоже есть парень, и он будет в бешенстве, потому что ты была груба со мной. — И она убежала по переулку.
Оз подошел к подруге и осторожно отвел ее руку, чтобы осмотреть повреждения. — Ты в порядке?
— Думаю, да. — Уиллоу на мгновение замолчала. — Знаешь, мне никогда не нравилась Хармони, но…
— Я знаю. — Оборотень нежно погладил ее по щеке. — Нам нужно привести тебя в порядок, а потом, наверное, стоит поискать Баффи.
Рыжая скорчила гримасу. — Она собиралась к Спайку, и они вряд ли обрадуются, если их прервут.
— Я думаю, они поймут, — сказал Оз. — Хармони сказала, что у нее есть парень. Это вызывает беспокойство.
Розенберг закатила глаза и скорчила гримасу. — Хармони все время лгала о том, что у нее был парень в старших классах. Вероятно, она врёт и сейчас.
— И все же, — сказал Оз.
Она вздохнула. — Хорошо, но я заставляю тебя звонить в дверь Спайка.
***
— Не открывай, — приказала Баффи, когда раздался звонок в дверь. Вампир уже был без рубашки, как и она, хотя ни один из них не спешил. — В кои-то веки они могут сами разобраться со своими чертовыми проблемами. Спайк застонал. — Милая, единственные люди, которые знают, что мы здесь, и просто могли заглянуть к нам, это Уиллоу и Оз. Любой другой позвонил бы сначала. И поскольку они прекрасно знают, что нас нельзя беспокоить… — Черт. — Саммерс положила голову на обнаженное плечо блондина. — Дважди чёрт. Когда в дверь снова позвонили, она отстранилась и потянулась за своей футболкой. -Если это не конец света, я их убью. — Тебе придется постоять в очереди, — заметил Спайк, направляясь к входной двери, даже не потрудившись надеть рубашку. Его настроение изменилось, как только он почувствовал запах крови на Уиллоу. — Что случилось? — немедленно спросил он, приглашая их обоих внутрь. — Хармони напала на Уиллоу, — сказал Оз. — Она угрожала вернуться с парнем. — Подожди, Хармони — вампир? — Спросила Баффи, выходя из спальни. — Когда это случилось? — Она была там на выпускном, — прокомментировал Оз. — Я помню, что видел ее. Блондинка поморщилась. — Значит, ее обратили во время битвы? Дерьмо. Я ненавижу распылять людей, которых когда-то знала. — Почему бы тебе не позволить мне сделать это? — Спросил Спайк. — Я возьму Уэса, и мы разыщем ее. Если она все еще в городе, мы ее найдем. — Тебе правда обязательно это делать? — запротестовала Уиллоу. — Не то чтобы я была за то, чтобы меня съели, но она не особо сопротивлялась. Это же Хармони. Не похоже, что она представляет большую угрозу. Готова поспорить, у нее даже нет парня! Баффи опустилась на диван. — Я не знаю, Уилл. Хармони, может, и не представляет особой угрозы, но она все равно вампир. Если она нападает на людей, моя работа — остановить ее. — Сомневаюсь, что тебе пришлось бы делать это сегодня, — сказал Оз. Саммерс вздохнула, затем кивнула. — Ладно, подождем и посмотрим, что будет дальше. Не думаю, что в любом случае потребуется много времени, чтобы ее разыскать. — Ты уверена, что не хочешь, чтобы я этим занялся? — Спросил Спайк. — Я не возражаю. — Я знаю, что ты не против, — ответила Баффи. — Но я хочу, чтобы сегодня ты остался здесь. — Это означает, что нам пора уходить, — объявила Уиллоу, вставая. — Извините, что прервали. Блондинка пожала плечами. — Это часть моей работы. Возможно, увидимся завтра, Уиллоу. Вампир проводил их до двери, а затем вернулся в гостиную. — Работа героя никогда не заканчивается. — Я устала быть героиней, — сказала Баффи. — Я хочу для разнообразия побыть обычной студенткой колледжа. — Тебе будет скучно. — Наверное. — Саммерс плюхнулась на спину на диване. — Хотя иногда я действительно ненавижу эту работу. Мне не нравится истреблять людей, которых я знала. Спайк подтолкнул девушку, чтобы она немного приподняла голову, чтобы он мог сесть, а затем притянул ее к себе и положил ее голову себе на колени. — Никому это не по душе. — Тебе когда-нибудь приходилось протыкать колом кого-то, кого ты знал раньше? — Да. В этом единственном слове было столько эмоций, что Баффи понятия не имела, что ответить. — Ты расскажешь мне об этом? — Эта тема не подходит для того, что мы планировали. Она схватила его за руку. — Планы меняются. — Почувствовав его напряжение, она поцеловала его ладонь. — Ты не обязан мне ничего говорить. — Это была моя мама. — Спайк подождал, как отреагирует девушка, если она отстранится от него. Это была одна из многих вещей, о которых он никогда ей не рассказывал, хотя, честно говоря, он никогда никому не рассказывал о том, что произошло между ним и его матерью. Она нахмурилась. — Твою маму обратили? — Ее зеленые глаза расширились от понимания. — Ты обратил ее. — Да, всё верно. Он попытался отстраниться, но Баффи крепко держала его. — Ты никогда раньше не рассказывал мне о своей маме. Спайк немного расслабился, когда понял, что она не сердится. — Нет, я полагаю, что нет. — Он немного помолчал, вспоминая. — Она была больна, да? И ей не становилось лучше. Когда меня обратили, это было… это был самый настоящий кайф. Впервые в жизни я почувствовал себя могущественным. — Ты хотел спасти ее. — Баффи думала, что может понять. В этом был какой-то извращенный смысл. — Что потом? — Она не была моей мамой, — просто сказал блондин. — Она просто была похожа на нее. Саммерс закрыла глаза. — О, Спайк. — Я сказал это не для того, чтобы вызвать у тебя жалость, — сказал он почти сердито. — Все это было давным-давно. Баффи протянула руку и погладила его по лицу. — Это не значит, что боль прошла. — Нет, это не так, — согласился он. Блондинка подвинулась, чтобы поцелуй не был таким неловким. Они не совсем продолжили с того места, на котором остановились. На этот раз все было медленнее, немного нежнее, с оттенком задумчивости. Все ускользнуло так быстро. Что бы она ни говорила Спайку о том, как они наслаждались временем, проведенным вместе, на самом деле она хотела большего. У них и так было мало общего.***
Джайлс с чувством удовлетворения оглядел интерьер маленького магазинчика. Прежде чем приступить к работе, ему предстояло проделать большую работу, в том числе провести небольшую уборку, но магазин был вполне пригоден для работы. Со временем он мог бы даже приносить прибыль. — Ты так быстро сориентировался, — сказала Джойс у него за спиной. Он обернулся. — Ты пришла. Я не думал, что ты сможешь уйти. — Для этого и нужны ассистенты, — ответила она. — Я так понимаю, у тебя тут выгодная сделка. Руперт пожал плечами. — Похоже, в этом районе довольно высокая текучесть кадров среди владельцев магазинов. Что-то о том, что владельцы довольно часто пропадают без вести или их убивают. — Его улыбка была ироничной. — Думаю, я могу предотвратить нечто подобное, в моём случае. — Я искренне надеюсь на это, — горячо ответила Джойс, хотя в ее голосе было много юмора. — Я действительно не думаю, что смогу обойтись без тебя. Джайлс наклонился, чтобы украсть быстрый, проникновенный поцелуй. — Посмотрим, что мы сможем с этим сделать. — Что именно ты планируешь продавать? — Спросила Джойс. — В основном книги, — ответил Руперт. — У меня есть несколько знакомых, которые, скорее всего, заплатят мне за поиск и приобретение редких томов, а более важные материалы я, без сомнения, могу доверить Спайку. В противном случае я планирую продать обычные вещи и, возможно, еще какие-нибудь мелочи. Саммерс поколебалась, а затем спросила: — Ты говорил с банком о кредите или… — Она замолчала, задаваясь вопросом, не переходит ли она какую-то невысказанную границу. Они никогда по-настоящему не говорили о финансах. Джойс не думала, что Джайлс страдает из-за нехватки денег, но раньше этот вопрос никогда не поднимался. Руперт усмехнулся. — У меня достаточно денег, чтобы устроиться. Глаза Джойс расширились. Она достаточно долго занималась бизнесом, чтобы понимать, каких денег это требует. — Оу. — Возможно, я не был так откровенен в этом вопросе, как следовало бы, — медленно признался Джайлс. — Хотя я и не богат, у моей семьи есть определенная сумма денег. Это не неисчерпаемый источник, но у меня нет пристрастия к дороговизне. — То есть ты хочешь сказать, что тебе больше не придется работать, — прокомментировала Джойс. Руперт пожал плечами. — Возможно, но мне эта перспектива уже порядком надоела. — Он смущенно посмотрел на нее. — Прости, что не сказал этого раньше, но, думаю, ты поймешь, что у большинства семей из Совета много денег, а также изрядная доля снобизма. Мне удалось дистанцироваться от обоих. Джойс рассмеялась. — Ты меня удивляешь, — призналась она. — Мне было интересно, как ты собираешься взять годовой отпуск, но, полагаю, мне не стоило беспокоиться. — Ты действительно волновалась? — Спросил Руперт. — Была слегка обеспокоена, — призналась она. Затем тихо добавила: — Я часто думаю о тебе, Руперт. — Надеюсь, не обо всем, — ответил он, нежно убирая волосы с ее лица. — Не обо всем. Уголки его губ приподнялись. — Ты же знаешь, что галерея находится всего в паре кварталов отсюда? Джойс улыбнулась в ответ. — Я заметила это, когда шла сюда. — Знаешь, я тут подумал, — тихо сказал он. — Думал о чем? — О том, чтобы проводить с тобой больше времени, — ответил Джайлс. Джойс слегка отстранилась. — И как? Заметив, что она внезапно отстранилась, он покачал головой. — Не обращай внимания. Ничего особенного. Она нахмурилась. — Ты не думал о том, чтобы съехаться? — Я бы все равно сохранил свою квартиру, — быстро сказал Руперт. — Но я просто подумал… Он остановился. — Это была плохая идея. — Это была неплохая идея, — сказала Джойс. — Это просто удивило меня, вот и все. Я очень давно не жила с мужчиной и на самом деле не задумывалась об этом. — Ты подумаешь об этом? — Мягко спросил Джайлс. — Конечно, спешить некуда, но я не хочу проводить вдали от тебя больше времени, чем это необходимо. Когда он так выразился, Джойс было трудно сказать «нет». По правде говоря, она даже не была уверена, почему колеблется. Если бы Руперт сохранил за собой квартиру, они бы могли проводить некоторое время вдали друг от друга. Кроме того, эти отношения были почти всем, о чем она когда-либо мечтала. Джайлс заставил ее снова почувствовать себя живой — сексуальной, желанной женщиной — чего она не испытывала с самого начала своего замужества, возможно, еще до рождения Баффи. Не то чтобы ее отношения с Хэнком были ужасными, за исключением последних двух лет, но до этого они просто отдалялись друг от друга. Никакого огня страсти не было. Если быть до конца честной с самой собой, Джойс понимала, что отчасти ее нерешительность сделать следующий шаг была вызвана страхом, что она потеряет эту искру. Что все может устареть. Это было неоправданное беспокойство, но оно все равно было. — Мне не нужно об этом думать, — ответила она. Заметив разочарование, промелькнувшее на его лице, она добавила: — Потому что я не хочу проводить вдали от тебя больше времени, чем это необходимо.***
— Так что ты об этом думаешь? — Я не знаю, — призналась Баффи. Спайк вздохнул. — Я еще не решил, что буду с этим делать. Уэсли считает, что на это могут уйти выходные или около того. Я склонен предположить, что это займет неделю или больше. Она вгляделась в ночь. Они прервали патрулирование и остановились посидеть в пустынном парке. Саммерс положила голову на плечо блондина, и он шепотом рассказывал ей все, что знал о Геме Амары. — Часть меня с удовольствием погуляла бы с тобой на солнышке, — тихо сказала она. — Мысль о том, чтобы пойти на пляж или… что-нибудь еще, на самом деле. Но что произойдет, когда другие вампиры поймут это и придут за тобой, Спайк? — Это то, что я сказал Уэсли, — ответил вампир. — Трудно сказать. Если я не начну распространять это повсюду, я думаю, что у меня это получится. Не думаю, что я бы часто использовал это для бизнеса. Это было бы больше для нас. Ради тебя. — Мне не нужно, чтобы ты делал это для меня, — сказала Баффи. — Если бы ты это делал, если бы ты мог быть со мной днем и ночью, я была бы рада этому. Я не буду тебе лгать. Но я влюбилась в тебя, зная, что никогда не выйду с тобой на солнечный свет, Спайк. Я смирилась с этим давным-давно. Вампир молчал. — Иногда я задаюсь вопросом, Баффи. Не то чтобы я сомневался в твоих словах, но у тебя в универе такая жизнь, к которой я не могу прикоснуться. Парни, которые будут смотреть на тебя так же, как я. — Парни, — сказала Баффи, и в ее голосе зазвучали насмешливые нотки.- А что я от них хочу? Через что мы прошли?..Как я вообще могу быть с кем-то другим, Спайк? Затем он поцеловал ее, пробуя на вкус. Блондин подумал, что от нее исходил аромат солнечного света и надежды. Вампир не знал, что с ним будет, если он потеряет ее. Он не был уверен, что сможет жить без нее в данный момент — потеря Саммерс, скорее всего, полностью уничтожила бы его. Потерять Баффи — все равно что потерять надежду. Блондинка чувствовала его отчаяние и задавалась вопросом, почему Спайк в последнее время так беспокоится о ее чувствах. Возможно, по той же причине, по которой она боялась потерять его. Она так сильно любила его, и хотя она думала, что сможет это пережить, какая-то часть ее души умирала. То, о чем говорил Спайк, — Гема Амары, — могло бы уберечь его от этого, даже если бы подвергло еще большей опасности. Но, возможно, оно того стоит. — Я думаю, тебе стоит пойти на это, если ты этого хочешь, — сказала она, когда они оба прервали поцелуй. Спайк кивнул. — Это произойдет не сегодня и даже не завтра, но, вероятно, скоро. Он приподнял бровь. — Как продвигается «Охота на Хармони»? Саммерс вздохнула. — Я ее нигде не видела. Я понятия не имею, где она, и не уверена, что меня это вообще волнует. Не думаю, что она враг общества номер один. — Судя по тому, что ты мне рассказала, я в этом сомневаюсь. — Спайк встал и протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Блондинка приняла это, хотя и не нуждалась в его помощи. Она оценила этот жест. — Когда ты снова уезжаешь? — Завтра вечером, — ответил Спайк. — У нас короткая поездка в Лос-Анджелес. У меня там клиент, которому нужно мое экспертное мнение о его системе безопасности. Я хочу познакомить его с Уэсли. — Еще какие-нибудь уловки? — Спросила Баффи с улыбкой. Спайк ухмыльнулся. — Да, еще кое-что. Но после этого мы должны вернуться через некоторое время. У нас больше ничего не запланировано до конца ноября. — Оу! Тогда ты можешь пойти со мной на Хэллоуин! — Воскликнула блондинка. — Ты ведь пойдёшь, правда? Он скептически посмотрел на нее. — Ты ведь знаешь, что вампиры не празднуют Хэллоуин, не так ли? Это безвкусно. — Это вечер с твоей девушкой, — ответила Баффи. — В костюме. — Я не ношу костюмы. — Давай, Спайк, — взмолилась Саммерс. — Ты можешь защитить меня от всех этих больших и плохих парней из колледжа. — Я куда страшнее и круче, — сказал он, но на его лице уже начала появляться улыбка. — Верно. Во что мне одеться? Баффи нахмурилась. — Наверное, нам стоит одеться во одной теме. — Увидев его испуганное выражение, она быстро добавила: — Я просто имела в виду, что нам, наверное, стоит пойти вместе. Не то чтобы мы были обязаны носить одинаковую одежду или что-то в этом роде. — Я знаю, что пожалею об этом, но почему бы тебе не предложить какую-нибудь идею, и я обещаю, что поддержу ее, — предложил вампир. — Если только ты не выставишь меня полным идиотом. — Я обещаю выбрать что-нибудь подходящее для мачо, — пообещала Саммерс. Спайк поколебался, затем спросил: — Не возражаешь, если я попрошу Уэсли пойти со мной? Ее брови взлетели вверх. — Ты серьезно? — Баффи, я посоветовала Уэсли повеселиться, и он отправился изучать историю Саннидейла. Так мы выяснили, что Гема Амары находится здесь, так что я не могу быть разочарован, но ему нужна серьезная помощь. — Не сомневаюсь, — пробормотала Баффи. — Я не знаю, Спайк. Предполагается, что это будет вечеринка. Спайк посмотрел на нее. — Дай-ка я угадаю. Уиллоу и Оз тоже будут там, и, держу пари, Харрис тоже появится. Блондинка точно знала, что он имел в виду. — Да, если я могу пригласить своих друзей, ты можешь пригласить своих, — согласилась она. — Но тебе придется самому придумать костюм для Уэсли. — Уэсу придется самому придумать свой костюм, — парировал Спайк.***
— Аня, — Ксандер махнул рукой, приглашая ее в свой подвал. — Приятно видеть вас снова. Это не было приятно, не совсем. Что ж, секс был хорош. От девушки приятно пахло, и она, казалось, хорошо проводила время, и он, безусловно, тоже. В целом, это было в сто раз лучше, чем в первый раз. Однако то, что она сказала о том, что они расстались, Ксандру не очень понравилось. Не то чтобы Аня его особенно интересовала как девушка. Она была симпатичной, но он не был уверен, что сможет терпеть ее долгое время. С другой стороны, это не объясняло, почему он думал о ней последние несколько дней. — Я хотела поговорить с тобой, — сказала она. — О том, что я сказала. Харрис нахмурился. — О чем ты говорила? — О том, что я забыла тебя, — ответила Аня. — Я продолжаю думать о тебе, и я не знаю почему. — Тогда мы в одной лодке, — ответил Ксандер. — Потому что я тоже о тебе думал. При этих словах все ее лицо просияло. — Правда? — Да, правда, — ответил Харрис. — Понятия не имею почему, но я не могу перестать думать о тебе. — Тогда, может быть, мы могли бы как-нибудь сходить куда-нибудь, — предложила Аня. Парень одарил ее кривой улыбкой. — Думаю, меня можно уговорить. — Ему в голову пришла идея. — Эй, не хочешь пойти со мной на вечеринку? — Вечеринка? — Спросила Дженкинс. — Как свидание? — Да, тебе понадобится костюм, но я думаю, это будет весело. — Какой костюм? — Спросила Аня. — Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. Ксандер пожал плечами. — О, я не знаю. Что-то пугающее. — Он не дал ей возможности ответить, вместо этого осторожно поцеловал ее и ободрился, когда она обняла его в ответ. — Я рад, что ты зашла. Аня не ответила. Она была слишком занята поцелуями с Ксандером, в то время как крошечный уголок ее мозга обдумывал, что она наденет на их свидание.
