Глава 5
10 ноября 2025 г., 00:00
Уэсли тяжело дышал, его рубашка насквозь промокла от пота. Он настороженно наблюдал за Спайком, зная, что вампир без колебаний нанесет ему несколько синяков, чтобы преподать урок. Он крепче сжал резиновый кол, затем сделал ложный выпад вправо, в последний момент переместившись для удара слева. Он подумал, что это довольно хитрый способ атаки, но блондин распознал этот обманный маневр и заблокировал его движение, уложив его на пол лицом вниз. — Неплохо.
— Неплохо? — Спросил Уиндо-Прайс, оставаясь на полу даже после того, как вампир отпустил его. — Сегодня вечером мне еще не удалось тебя достать.
— Тем не менее, ты становишься лучше, — отметил Спайк. — На самом деле, совсем немного. Ты должен помнить, что я занимаюсь этим гораздо дольше, чем ты живешь на свете.
Уэсли поднялся с пола, устало принимая оборонительную позу. — Мне просто придется поверить тебе на слово.
Вампир покачал головой. — На сегодня достаточно. Лучше приведи себя в порядок. Нам скоро нужно уезжать в Лос-Анджелес.
— Ты звонил Корделии? — Спросил бывший наблюдатель, роняя резиновый кол на пол.
Спайк поднял кол, строго посмотрев на Уэсли. — Никогда не бросай оружие, — предупредил он. — Только в случае крайней необходимости. И да, я действительно звонил ей. Мы заедем за ней на поздний ужин. — Он ухмыльнулся. — Очевидно, она смогла найти для нас время в своем плотном социальном графике.
— Я буду рад снова ее увидеть, — тихо сказал Уиндом-Прайс. — Я бы хотел знать, что у нее все хорошо.
— Похоже, что так оно и было. — Блондин не стал говорить, что он прекрасно знал, что Чейз без колебаний соврала бы, чтобы соблюсти приличия. Это было не его дело.
Уэсли кивнул. — Это хорошо.
— Ты все еще неравнодушен к ней? — спросил Спайк.
Уиндом-Прайс неловко пожал плечами. — Нет, не совсем. Просто…
— Конечно, — сказал вампир. — Давай поторопимся. Иначе мы опоздаем.
***
— Привет, Баффи. Она подняла глаза и увидела Паркера, стоящего рядом с ее столиком в кафетерии. — Привет. — Не возражаешь, если я присяду? — спросил он. Саммерс, на самом деле, возражала. Его внимание было лестным, но она знала, что парень на охоте, когда она его увидела, и Паркер знал, что у нее есть парень. Хотя, на самом деле, она никак не могла вежливо отказать ему в месте. — Это свободная страна. Брюнет села рядом с ней. — Итак, как тебе жизнь в колледже? — Мне нравится, — ответила Баффи. Она съела не больше половины своей порции и ни за что не позволила бы Паркеру прогнать ее. — Это хорошо. — Он одарил ее очаровательной улыбкой. — Терпеть не могу, когда кто-то ест в одиночестве, поэтому решил составить тебе компанию. — Это мило с твоей стороны, — ответила блондинка, думая, что мог бы и не подходить. Он вовсю флиртовал с ней. Если бы она была свободна, это могло бы быть забавно. А так это означало, что он просто вел себя подло. Он откусил кусочек от своего сэндвича. — Где твой парень сейчас? Он ведь здесь не учится, не так ли? — Он уже закончил учёбу. — ответила Баффи. — У Спайка свой бизнес. — Должно быть, это действительно тяжело, — сочувственно заметил Паркер. — Ты все время находишься в кампусе, а его нет рядом. Я знаю, мне бы это не понравилось. Истребительница слегка смягчилась. — Иногда. — Ты что-нибудь делаешь на Хэллоуин? — спросил Паркер. — Я имею в виду, если твоего парня не будет в городе, мы могли бы что-нибудь придумать. Просто как друзья, — поспешил он заверить ее. Баффи была рада, что у нее есть оправдание — настоящее оправдание. — Мы собираемся на вечеринку с друзьями, — ответила она. — О, конечно. Это хорошо, — поспешил ответить Паркер. — Так и есть. — Саммерс натянуто улыбнулась ему. — Послушай, Паркер, я уверена, что ты действительно хороший парень, но Спайк очень ревнивый. Абрамс поднял руки. — Баффи, я не пытался… — Да, пытался. — Она вздохнула. — Может, я и блондинка, но не дура. Прошу прощения. Думаю, мне нужно сделать кое-какую домашнюю работу. Блондинка отошла, размышляя, придется ли ей терпеть подкаты Паркера каждый раз, когда он будет заставать ее наедине. Она бы не возражала, если бы он не флиртовал так явно. Это выглядело дружелюбно, но у неё возникло ощущение, что ему нужно что-то еще, а не ее общество. По правде говоря, это ее немного разозлило. Когда Баффи вернулась в комнату, Уиллоу уже ушла. Саммерс была совершенно уверена, что ее лучшая подруга ушла с Озом. Блондинка посмотрела на телефон, размышляя, не станет ли она навязчивой подружкой, если позвонит Спайку. Она знала, что он, вероятно, уже на пути в Лос-Анджелес, если его там еще нет. Вампир выключал свой телефон, когда был на встрече, так что ей не нужно было беспокоиться о том, что она может ему помешать. Поколебавшись еще мгновение, Баффи подняла трубку и быстро набрала номер Спайка. Он снял трубку после второго гудка. — Ты в порядке, милая? — сразу же спросил он. — А почему бы и нет? Бодро спросила Саммерс, хотя на самом деле она скучала по нему так сильно, что не могла этого отрицать. — Тот факт, что ты звонишь мне, говорит об обратном, — заметил блондин. — Ты редко звонишь, когда я в отъезде. — Я не вовремя? — Спросила Баффи. — Я имею в виду, если ты не можешь говорить, это нормально. Вампир усмехнулся. — У нас есть полчаса до прибытия в Лос-Анджелес, так что, если ты не возражаешь, что Уэс подслушал мою половину разговора, это идеальное время. Баффи не знала, что сказать. — Может быть, мне стоит перезвонить в другой раз. Я не хочу, чтобы ты слишком отвлекался за рулем. — Если ты не будешь со мной разговаривать, я начну беспокоиться, — ответил Спайк. -Что случилось, милая? — Ничего. Правда. — Она вздохнула. — Я просто хотела услышать твой голос. Последовало долгое молчание. — Знаешь, если бы мне не нужно было ехать на эту встречу, я бы развернул машину прямо сейчас, — наконец сказал блондин. — Я знаю. — Баффи не выпускала трубку, не желая прерывать связь и в то же время не желая признаваться, насколько сильно она в нем нуждалась. — Что случилось, любимая? — Ничего особенного, — заверила его Саммерс. Она не сомневалась, что Спайк совершит что-то необдуманное, чтобы предостеречь Паркера. — Ничего такого, с чем я не смогла бы справиться сама. На самом деле, я думаю, что сегодня вечером отправлюсь на патрулирование. Может быть, посмотрю, что я смогу раскопать о Хармони и тех исчезновениях, о которых ты говорил. — Будь осторожна, — предупредил ее Спайк. — Они говорили об исчезновении демонов, но нет никакой гарантии, что целью не являются люди. Среди студентов достаточно много людей, так что ты, вероятно, не услышишь о пропаже детей, судя по тому, как долго работала эта воскресная стерва. — Я буду осторожна, — заверила его Баффи. — Я поговорю с тобой завтра? — Мы возвращаемся завтра вечером, — ответил он. — Тогда и встретимся? — Конечно, — ответила истребительница. — Увидимся. — Люблю тебя, Баффи. — Я тоже тебя люблю.***
Встреча с клиентом прошла так, как и ожидал Спайк. У него было предчувствие, что Роберт и Уэсли прекрасно поладят, и он оказался прав. Через несколько минут после знакомства они уже обсуждали, как лучше установить подлинность древних артефактов, а вампир с удивлением наблюдал за ними. На выходе Роберт крепко пожал им обоим руки и одобрительно похлопал его по плечу. — Ты сделал правильный выбор наняв Уэсли, Спайк, — сказал он, и его странные серебристые глаза заблестели. — Если я услышу, что ты плохо с ним обращаешься, я его заберу. — Ты же знаешь, что этому не бывать, Робби, — ответил блондин. — Я узнаю хорошего человека, когда вижу его. — Это так, — весело сказал он, провожая их до двери. — Он человек? — Спросил Уиндом-Прайс, когда Спайк отъехал. — Его глаза… — Нет, но я никогда не спрашивал, кто его предки, — ответил вампир. — Насколько я понимаю, он может сойти за человека, если захочет. Но для меня это не имеет значения. — Нет, я полагаю, что нет, — ответил Уэсли и замолчал. Спайк взглянул на него. — Что-то не так, приятель? — Нет. — Мужчина нахмурился. — Большинство твоих клиентов не люди, — заметил он. — Это верно. — Вампир не отрывал взгляда от дороги. — У тебя с этим какие-то проблемы? — Нет, просто… Утндом-Прайс подыскивал нужные слова. — Они все были удивительно добры ко мне. Спайк пожал плечами. — Ты со мной, что дает тебе определенную свободу действий. — Он вздохнул. — Ты же не собираешься повторять мне риторику Совета о том, что «все демоны — зло», не так ли? — Как я могу? — спросил Уэсли. — Доказательства не подтверждают выводы Совета. Я видел это собственными глазами. Я просто не понимаю, как они могли так ошибаться. Блондин надолго замолчал. — Легче жить в черно-белом мире, где ты можешь отличить своих врагов с первого взгляда. Ты начинаешь вглядываться в оттенки серого и должен задать себе несколько сложных вопросов, а когда ты находишься в эпицентре войны, тебе может показаться, что ты на это не способен. — Как ты можешь этого не делать? — Потребовал Уэсли. — В конечном итоге ты уничтожаешь невинных или хороших ребят, за неимением лучшего слова. Ты теряешь свой шанс привлечь союзников, которые могут повлиять на конечный результат. Это недальновидно и… — Он замолчал. Спайк улыбнулся. — Я рад, что ты это понимаешь. — Ты не думал, что я это пойму? — У меня были надежды. — Вампир с легкостью свернул за угол. — Я подумал, что если ты вступился за меня перед Советом, то ты не безнадёжен. — Он тщательно обдумал свои следующие слова. — Когда мы вернемся в Саннидейл, я хочу познакомить тебя с некоторыми из моих знакомых. Они нервничают из-за «Истребительницы», но, возможно, они поговорят с тобой, и, возможно, потребуется второй контакт. — Ты ожидаешь неприятностей? — Спросил Уиндом-Прайс. Спайк покачал головой. — Я не знаю, чего я ожидаю, но мне не нравятся слухи, которые я слышу.***
Как ни странно, на кампусе не было демонов, поэтому Баффи направилась на одно из близлежащих кладбищ. Она присматривала за Хармони, но вампирша пока что не показывалась. Как, видимо, и остальные демоны. Саммерс стало интересно, что именно стало причиной отсутствия нежити на кампусе. Спайк был обеспокоен, и это беспокоило ее. Блондин редко выходил из себя, так что, если его паучье чутье выходило из строя, на то была чертовски веская причина. Она возвращалась в сторону кампуса, когда услышала шум. Раздался короткий крик, который быстро оборвался, а затем звуки возни, свидетельствующие о какой—то драке. Блондинка осторожно приблизилась к источнику шума, помня о предупреждении Спайка и о том, что у нее не было прикрытия. К тому времени, когда она добралась до места, откуда, по ее мнению, донесся крик, там никого не было, хотя она заметила признаки борьбы. Истребительница нахмурилась, отложила свой кол и огляделась. Она развернулась и направилась обратно к своему общежитию — и налетела на нечто твёрдое. — Баффи! Она подняла глаза и с удивлением увидела Райли, стоящего рядом. — О, привет, Райли. Что ты здесь делаешь? — Я мог бы спросить тебя о том же. — Он схватил ее за плечи, чтобы удержать на ногах, и теперь смотрел на нее с беспокойством. — Ты в порядке? — Да. А почему бы и нет? — Спросила Саммерс, отступая на шаг. Она была немного удивлена, увидев, что ассистент с ее курса психологии бродит по кампусу посреди ночи. Он не был похож на тусовщика, и она не почувствовала от него запаха алкоголя. Баффи знала, что не сможет выпытать у него информацию, не рискуя, однако, тем, что он сделает то же самое. — Я просто хотела подышать свежим воздухом. — Верно, — ответил он. — Можно, я провожу тебя до общежития? Блондинка собиралась сказать ему, что с ней все будет в порядке, но у нее было чувство, что он будет настаивать на этом. — Конечно. Спасибо. Они шли бок о бок в тишине несколько минут, прежде чем Финн спросил: — Тебе нравятся занятия профессора Уолш? — О, да, — ответила Баффи. — Это здорово. Я очень люблю психологию. Райли с энтузиазмом кивнул. — Это увлекательная тема. У меня такое чувство, что я многому у нее научился. — Я понимаю, что ты имеешь в виду, — согласилась Саммерс. — Интересно знать, как устроены люди. Хотя Уиллоу — самая умная на курсе. Ей больше нравятся подобные вещи. Ну, ты знаешь, учится и все такое. — Где она сегодня вечером? — Спросил Финн. Когда Баффи бросила на него острый взгляд, он быстро сказал: — Не то, чтобы это меня касалось. Я просто удивился, почему ты гуляешь одна. После наступления темноты это не совсем безопасно. Блондинка пожала плечами. — Уиллоу уехала со своим парнем, а моего парня нет в городе. Я просто подумала, что прогуляюсь, может, это поможет мне уснуть. — Твой парень ходит здесь в школу? — Спросил Райли. Баффи покачала головой. — Нет, он уже окончил учёбу, хотя иногда я жалею, что он не ходит сюда. Так было бы проще. Финн сочувственно посмотрел на нее. — Ты скучаешь по нему? — Отчасти, — призналась Саммерс. — К тому же, это может помешать некоторым более настойчивым парням испытывать судьбу. — Райли выглядел встревоженным, и она поспешила заверить его: — Это я не про тебя. Есть другой парень. Паркер. Он постоянно флиртует со мноц. Райли поколебался, затем сказал: — Я знаю, что, возможно, перехожу все границы, но тебе нужно остерегаться Абрамса. Он не очень хороший парень. — У меня сложилось такое впечатление, — ответила Баффи. Она указала на кирпичное здание, возвышавшееся перед ними. — Вот мы и на месте. Райли улыбнулся ей. — Ладно. Эй, Баффи? Будь осторожна на улице после наступления темноты. Я знаю, это место кажется довольно безопасным, но по ночам здесь бывает много странных людей. — Конечно, — ответила она. Саммерс отправилась в свое общежитие, довольная проведенным вечером. Платоническая забота Райли была скорее успокаивающей. Он действительно был хорошим парнем.***
Спайк не мог отрицать, что Корделия выглядела хорошо. Он спросил, не похудела ли она, и наблюдал, как она прихорашивается. Уэсли, казалось, был доволен ее волнением при виде него, и слегка покраснел, когда она крепко обняла его. Он выбрал довольно приятный ресторан, чувствуя, что Чейз уже давно не доводилось обедать в приличном месте, хотя она продолжала настаивать на том, что ее жизнь прекрасна. — Мой агент сказал мне, что я со дня на день добьюсь успеха, — сказала Корделия. — У тебя было много прослушиваний? — Спросил Уэсли. Она кивнула. — Очень много, но так оно и есть, знаете ли. Они почти выбрали меня — ну, мои руки — для рекламы лосьона. Я беру уроки актерского мастерства и прохожу прослушивания, и жизнь действительно прекрасна. Переезд в Лос-Анджелес был лучшим решением для меня. Вампир уловил в ее голосе нотки раздражения, говорившие о том, что она лжет. Дела обстояли далеко не так радужно, как она утверждала, поэтому он взял себе на заметку повнимательнее приглядывать за этой девчонкой. В ней было мужество, которым он восхищался в девушках. Ему просто нужно было убедиться, что они с Уэсли будут ездить в Лос-Анджелес чуть чаще. — Я рад, что у тебя все хорошо, дорогуша, — сказал он. — Это суровый город. Она беззаботно махнула рукой. — Я суровее. — Не сомневаюсь. — ответил он. Спайк слушал, как Уэсли расспрашивал ее о других аспектах жизни в большом городе, а Корделия рассказывала о клубах и ресторанах так, словно регулярно заглядывала в них изнутри. Ему было трудно в это поверить, но он ничего не сказал по этому поводу. Во всяком случае, до тех пор, пока Уиндом-Прайс не встал из-за стола, чтобы воспользоваться уборной. — У тебя действительно все в порядке? — Конечно, в порядке, — ответила брюнетка, избегая встречаться с ним взглядом. Блондин кивнул, затем нацарапал адрес на листке бумаги. — Послушай, если этот агент не начнет подыскивать тебе какую-нибудь работу, обратись к этому парню. Он немного неортодоксальный, но, возможно, сможет помочь. — Он демон? — Спросила Корделия. Спайк пожал плечами. — Да, но он — демон другого рода. Он управляет клубом. Я был там несколько раз, и мы разговаривали. Он порядочный парень и сможет указать тебе правильное направление. Чейз уставилась на адрес, чувствуя себя так, словно кто-то только что бросил ей спасательный круг. Ее родители практически исчезли из поля зрения, и никому в Саннидейле, казалось, не было дела до того, жива она или мертва. Она едва знала Спайка, но сейчас он помогал ей. И пригласил ее поужинать. Корделия не могла вспомнить, когда в последний раз ела такое вкусное блюдо. — Спасибо, — сказала она, встретившись с ним взглядом, и все притворство исчезло. Вампир кивнул. — В любое время. Уэсли вернулся к столу, и разговор снова перешел на другие темы, но блондин был удовлетворен тем, что сделал все, что мог. Он просто надеялся, что этого будет достаточно.
