Глава 13
5 января 2026 г., 00:00
Спайк стиснул зубы от боли, пока они ползли по вентиляционным трубам. Ему потребовались бы дни, если не недели, чтобы залечить свои травмы. Он все еще пытался понять, что он собирается делать с Хармони, когда они выберутся наружу.
Он должен был верить, что это произойдет «когда», а не «если».
Не то чтобы он собирался её распылять; это было бы слишком похоже на предательство. Однако вампир не был уверен, что сможет ее отпустить. Хармони не только была бы в безопасности в Саннидейле, но он также не хотел рисковать и протыкать ее колом за то, что она кого-то съела.
Что, на самом деле, не оставляло ему выбора. Блондин полагал, что все это было бесполезной попыткой извлечь максимум пользы из плохой ситуации.
По правде говоря, он не думал ни о последних нескольких днях, ни даже о том, что ждет его в будущем. Спайк знал, что не может позволить себе думать ни о чем подобном. Он должен был сосредоточиться на выживании, на том, чтобы добраться до Баффи, на том, чтобы убедиться, что солдаты снова его не схватят. Он пообещал себе, что его больше не застанут врасплох.
Это было глупо. Спайк устал после долгой поездки, и ему захотелось заглянуть к своей девушке. Электрошокер ударил его в спину еще до того, как он заметил присутствие солдат. Первой мыслью, которая пришла ему в голову, было, что Саммерс собирается надрать ему задницу за то, что он был настолько глуп, что его поймали в кампусе, особенно после того, как она предупредила его об осторожности. Черт возьми, вампир решил, что заслужил, чтобы ему надрали задницу.
Очнувшись в лаборатории, привязанный к столу, он пережил воспоминание о своем прошлом. Ангелу тоже нравилось привязывать его.
И возможность побега казалась такой же призрачной.
Вампир знал, что долго бы там не продержался, не сойдя с ума. Даже сейчас безумие бродило в глубине его сознания — воспоминание о бесконечной боли, о том, что он был подчинен своим низменным порывам, не способен ни на что лучшее или благородное. Вот что те солдаты делали с захваченными ими демонами, и хотя Спайк прекрасно знал, что некоторые из них опасны, никто из них не заслуживал того, чтобы его использовали в качестве лабораторных крыс. Возможно, быстрая смерть, но не это.
Впрочем, это было неважно. Важнее всего было выбраться из подземелья незамеченным.
После этого он начнет думать о том, как отомстить.
***
По мнению Джайлза, решение Уэсли было действительно оригинальным. По сути, это позволило воссоздать оригинальные чары, не нарушая его. После того, как он произнесет заклинание, если все пойдет по плану, маленький компас, купленный Джайлзом, по сути, заработает так же, как у Спайка, и будет настроен на его аналог. Однако это было гораздо более сложное заклинание, чем то, что когда-либо удавалось Уиллоу или Уэсли, поэтому Руперту было предложено попробовать. По правде говоря, он чувствовал давление, потому что не хотел быть тем, кто должен был сказать Баффи, что они не смогут найти Спайка. Джайлс тщательно подбирал слова и движения, стараясь не замечать присутствия остальных за своей спиной. Они молчали, но он чувствовал беспокойство блондинки как нечто осязаемое. Не то чтобы он мог винить ее. Руперт знал, что чувствовал бы то же самое, если бы что-то случилось с Джойс. Браслет запульсировал золотистым светом, и компас начал пульсировать в том же ритме. С последними словами заклинания свет вспыхнул и погас, и Джайлс, глубоко вздохнув, наклонился вперед, чтобы поднять их. Металл обоих был теплым на ощупь, и он поднял компас, наблюдая, как стрелка на мгновение бешено завертелась, прежде чем указать направление, которое определенно не было севером. Передавая браслет и компас Истребителю, Джайлс сказал: — Думаю, это сработало. Баффи застегнула браслет на запястье и повернулась к Уэсли. — Ты хочешь участвовать в этом? — Ты знаешь, что я хочу, — ответил он. Уиллоу нахмурилась. — Ты хочешь, чтобы я пошла, Баффи? — Не думаю, что магия нам сейчас поможет, — сказала Саммерс извиняющимся тоном. — Когда мы найдем Спайка, то, вероятно, будем больше полагаться на силу. Джайлс прислонился к кухонному столу. — Ты уверена, Баффи? Возможно, тебе лучше подождать. — Я собираюсь найти своего парня, — настаивала Баффи. — Я не собираюсь идти на самоубийственную миссию, но и не позволю ничему встать у меня на пути. — А если на твоем пути окажутся люди с оружием? — Тогда я позабочусь о том, чтобы они в ближайшее время не вернулись домой, если хоть один волос упадет с головы Спайка. — Глаза Баффи заблестели. — И они узнают, что значит связываться с Истребительницей.***
Вентиляционная шахта вела куда-то в кампус. Спайк узнал местность, но не был до конца уверен, где находится по отношению к общежитию Баффи. Первой задачей, конечно, было добраться до безопасного места, что, вероятно, означало бы его собственное жилье или, возможно, жилье Уэсли. Блондин не думал, что они знают, где он живет, поскольку они не потрудились забрать его бумажник. Он полез в карман и вытащил брелок с компасом. Компас все еще работал, что было, по крайней мере, удачей. В некотором смысле, его задело, что они не обыскали его более тщательно, как будто не верили, что вампиры — или демоны — способны к рациональному мышлению. — Что нам теперь делать? — Спросила Хармони. — Мы ничего не будем делать. — ответил Спайк. — На этом мы расстаемся. — Глаза блондинки расширились, и вампир вздохнул, ненавидя себя. — Послушай, Харм, тебе нужно убираться из Саннидейла. Найди безопасное место, где можно спрятаться на некоторое время. — Он поколебался, а затем добавил: — Возможно, тебе стоит подумать о том, чтобы перестать есть людей. Это доставляет больше хлопот, чем того стоит, и у тебя это не очень хорошо получается. — Но куда же мне, по-твоему, идти? — Спросила вампирша. Спайк на мгновение задумался, желая хоть как-то помочь ей. — Поезжай в Лос-Анджелес. Там есть демон по имени Лорн, он держит бар под названием «Каритас». Он сможет указать тебе верное направление. — Вытащив бумажник, блондин достал несколько купюр и вложил их в ее руку. — Лучше всего сесть на первый же автобус, который выедет из города. Этого должно хватить. Вампира не тронули ее широко раскрытые глаза и дрожащие губы. Он не собирался говорить Баффи, что отпустил другого вампира, и единственный способ, которым он мог это оправдать, — это выслать ее из города. С тех пор, как Хармони укусила Уиллоу, у него было чувство, что Истребительница не собирается отпускать блондинку, что бы солдаты с ней ни сделали. Хармони кивнула, храбро пытаясь сдержать слезы. — Хорошо. Спасибо. За то, что вытащил меня оттуда. Спайк вздохнул. — Пожалуйста, Хармони. Не высовывайся, ладно? — Я постараюсь. Кендалл метнулась в подлесок, и вампир не мог не надеяться, что она благополучно выберется из города. Его следующим шагом должна была стать кража рубашки. Спайк понимал, что ему нужно быть не таким заметным, если он хочет оказаться в безопасности.***
Баффи подняла брови, когда увидела кобуру под пиджаком Уэсли. — Это пистолет с транквилизатором или настоящий? — Я не планирую использовать его без крайней необходимости, — сказал Уэс. — Но если это будешь ты или они, я буду стрелять на поражение. Саммерс странно посмотрела на него. — Ты серьезно. — Как бы я смог снова встретиться со Спайком, если бы позволил, чтобы с тобой что-то случилось? — Ответил Уэсли. Баффи попыталась подавить улыбку. Это было очень мило со стороны бывшего Наблюдателя, особенно учитывая тот факт, что она была Истребительницей и более чем способна позаботиться о себе. В то же время, она оценила его уверенность в том, что они найдут Спайка. — Я, наверное, могла бы сказать то же самое, — поддразнила она. — Спайк — мой работодатель и друг, — ответил Уэсли. — Я не мог сделать меньше. Услышав слова Уиндом-Прайса, блондинка внезапно поняла, почему именно Спайк нанял его. Он заполучил человека, который был абсолютно предан ему и не уклонялся от выполнения того, что было необходимо, каким бы неприятным это ни было. Баффи взглянула на компас. Он по-прежнему показывал на кампус, поэтому она ускорила шаг. Уиндом-Прайс стоял рядом с ней с мрачным выражением лица, но у нее было ощущение, что он просто немного нервничает. В конце концов, не каждый день готовишься проникнуть в тайну… что-то под кампусом колледжа, чтобы спасти вампира. Она имела в виду то, что сказала Джайлсу. Саммерс не планировала делать ничего такого, что могло бы погубить ее или Уэсли, но у нее было твердое намерение найти Спайка сегодня вечером. — Что думаешь, Уэс? — Спросила Баффи. — Как мы его вытащим? — Я не знаю, — признался он. — Я думаю, если нам придется куда-то вламываться, было бы лучше иметь план. — Правда? — Спросила блондинка. — Потому что я обнаружила, что просто приходить с оружием в руках — это здорово. Уэсли приподнял бровь. — А ты не думала о том, что, возможно, не хотела бы, чтобы они знали о тебе? — Ты говоришь как Спайк. — Спасибо. Баффи подавила улыбку, несмотря на свое беспокойство. Тон Уэсли был таким сухим, что она понятия не имела, был ли это сарказм или серьезность. У нее возникло ощущение, что это было и то, и другое одновременно. — Как ты думаешь, в чем дело на самом деле? — Я не знаю, — признался Уэсли. — Судя по скудной информации, которую нам смогли предоставить источники Спайка, а также по солдату, которого мы видели в тот день в лесу, я бы предположил, что это какая-то военная операция. Возможно, это военизированная операция, но если они действуют с территории кампуса, то, скорее всего, у них есть разрешение правительства. — Вот о чем ты беспокоишься, — тихо сказала Баффи. — Что если это правительство, то, возможно, не будет никакого способа бороться с ними. Это может быть слишком масштабно. Он кивнул с явным колебанием. — Да. Этого я боюсь. — Что, если Спайк у них? Мы должны найти какой-нибудь способ его вызволить. — Я не спорю с тобой, — ответил Уэс. — Но я думаю, тебе, возможно, придется быть готовым подождать какое-то время. Чтобы проникнуть внутрь и вытащить его, может потребоваться немного больше людей. Блондинка вздохнула. — Я знаю. Я делаю. Это просто… — Я понимаю, Баффи. — Спасибо, Уэс, — тихо сказала она. — Знаешь, Спайк был прав. — Прав в чем? — Наняв тебя. Это была хорошая идея. — Саммерс не думала, что ей почудился румянец удовольствия, который залил его лицо, хотя он и не ответил.***
Спайк начал чувствовать себя загнанным в ловушку. Ему удалось проникнуть в одну из прачечных, чтобы украсть рубашку. Ему нужно было слиться с толпой, а черная футболка с изображением черепа была лучше, чем беготня в образе монстра Франкенштейна. Он планировал покинуть кампус, добраться до своей машины, а затем решить, куда пойти. Вампир пока не был уверен, стоит ли ему рисковать и ехать к нему домой. Квартира Уэсли была одним из возможных вариантов, как и квартира Джайлза или даже летняя резиденция. Он решил, что примет это решение, как только разберется во всем и получит лучшее представление о положении дел. Единственной проблемой было то, что солдаты были в полном составе. Спайк продолжал видеть патрули, и, хотя они старались не выделяться, теперь он чувствовал их запах. Антисептический запах подземной лаборатории не отпускал их, и двигались они по-другому. Теперь, когда он знал, что искать, ему не составило особого труда выделить их среди студентов, бродящих по кампусу после наступления темноты. В любом случае, в этот час вокруг было не так уж много людей, и солдаты шли с определенной целью. Блондин не знал, как он собирается пройти мимо них, не в его нынешнем состоянии, и страх начал овладевать им, затуманивая его мысли. Он чувствовал себя загнанным в угол зверем, и Спайк знал, что не может позволить поймать себя снова. Сначала он убедится, что от него не осталось и следа. Поблизости было только одно безопасное место. Спайку оставалось только надеяться, что солдаты заглянут в общежитие в последнюю очередь.***
Уиллоу почувствовала себя немного подавленной. Было приятно выбраться и помочь Уэсли с его поисковым заклинанием. В его компании, работая над поисками Спайка, она смогла на время забыть о пропаже Оза. Вернувшись в свою комнату, Розенберг обнаружила, что ей легко поддаться жалости к себе. Она просто очень скучала по Озу. Однако она чувствовала себя виноватой из-за того, что была так поглощена своей болью. У девушки не было причин полагать, что Озу угрожает опасность, и она знала, что Баффи, вероятно, начинает немного сходить с ума, не зная, где находится Спайк. Она вздохнула, желая, чтобы был какой-нибудь способ помочь подруге, даже если она не сможет помочь им в поисках пропавшего вампира. Стук в дверь заставил ее нахмуриться, и она осторожно подошла к двери, чтобы открыть ее, и ахнула, увидев на пороге блондина. Он выглядел так, словно смерть уже пришла в себя. Рыжая подумала, что не видела его таким плохим со времен Фейт и ее отравленной стрелы. — Спайк! Она быстро провела его внутрь. — Что с тобой случилось? — Меня поймали те ублюдки, которые устраивали облавы на демонов в кампусе, — ответил вампир. Когда Уиллоу заметила, что он вот-вот упадет, она подвела его к кровати Баффи и усадила. — Ты чего-нибудь хочешь? Извини, у нас здесь нет крови, но, может быть, воды, сока или чего-нибудь еще? Он покачал головой. — Нет. Нужно выбираться отсюда. Они начали приближаться, и я не знаю, как долго я буду здесь в безопасности. — Баффи, наверное, уже в пути, — заверила его Розенберг. — Джайлс наложил заклятие на браслет, чтобы мы смогли найти тебя. — Тогда позвони Уэсли, — настаивал Спайк. — Они идут, и без боя не обойдётся, Рыжая. Я скорее покончу с собой. Уиллоу это не понравилось. — Никто не умрёт, — настаивала она. — Уэсли с Баффи, так что я просто позвоню ему. Ты знаешь его номер? Она набрала номер, который продиктовал вампир, и прикусила губу, когда телефон зазвонил. Блондин выглядел немного диким, как будто был на самом краю и вот-вот готов был сорваться. Почему-то она была уверена, что не хочет быть рядом при этом. — Что? Она вздохнула с облегчением, когда Уэсли ответил. — Он здесь. — Мы уже в пути. Уиллоу услышала, как он прервал связь, и повернулась к Спайку. — Они уже в пути, Спайк. Все будет хорошо. Баффи была готова перевернуть кампус вверх дном в поисках тебя, так что это действительно хорошо, что ты здесь и ей не нужно этого делать. — Очень хорошо, — ответил он. Розенберг присела рядом с ним на кровать, почти боясь подойти слишком близко. — Ты в порядке? Глаза вампира заблестели, когда он посмотрел на нее, и она увидела в них отчаяние и проблеск безумия. — Я справлюсь. Просто нужно выбраться отсюда. — Он чувствовал себя слишком замкнутым. — Он подпрыгнул, когда дверь открылась, его глаза стали золотистыми. Уиллоу не думала, что когда-либо видела Спайка таким готовым перегрызть кому-то горло. Это было более чем пугающе. Его глаза снова стали голубыми, как только он увидел свою девушку. — Спайк. — В ее голосе слышалось огромное облегчение, и она заключила его в объятия, отпустив, когда он застонал от боли. — Что случилось? — Меня схватили те солдаты, о которых мне рассказывали, — ответил блондин. — Они ищут меня. Я не мог выбраться из кампуса, не наткнувшись на один из их патрулей. Блондинку, похоже, не удовлетворил этот ответ, но она кивнула. — Знаешь, ты дерьмово выглядишь. Я хочу услышать всю историю целиком. — Позже. — Хорошо. — Саммерс вздохнула, оглядываясь по сторонам. — Я оставила Уэсли снаружи на стреме, но… Свет погас, и Уиллоу напряглась. — Баффи? — Черт возьми, — прорычал Спайк. — Это они. Голос девушки был спокоен. — Мы собираемся убираться отсюда, — сказала она. — Ты сможешь драться, Спайк? — Я скорее перегрызу им глотки, чем позволю прикоснуться к тебе. Розенберг услышала улыбку в голосе подруги. — Ты говоришь такие милые вещи.***
Ксандр постучал в парадную дверь дома Баффи. Ну, на самом деле это уже не дом Баффи. Это был дом Джойс и, очевидно, Джайлза тоже, поскольку именно здесь, по словам Джайлза, с ним можно было связаться. Наблюдатель сказал что-то о том, что поможет ему с закупкой книг за справедливую компенсацию, и Харрису понравилось, как это прозвучало. Найти приличную работу оказалось сложнее, чем он думал. Джойс открыла дверь и улыбнулась ему. — Привет, Ксандер. Что привело тебя ко мне? — Джайлс сказал, что я встречусь с ним, если захочу подзаработать на продаже книг, — ответил он. — Я подумал, что все может быть лучше, чем развозить пиццу. — Входи, — сказала она. — Руперт только что вернулся. Харрис последовал за ней на кухню, удивляясь, почему его мама не может быть такой, как у Баффи. Не то чтобы он не любил свою маму, но иногда ему было трудно понять ее, особенно когда она была пьяна. — Ксандер, — сказал Джайлс. — Что привело тебя сюда? — Э-э, сообщение, которое ты оставил, — ответил Харрис. — Что-то насчет оплаты моего времени? Не то чтобы я отказался от помощи, даже если бы речь не шла о деньгах. Ты меня знаешь. Я всегда готов помочь. — Хочешь чего-нибудь выпить? — Спросила его Джойс. — Я могла бы что-нибудь приготовить. Ксандер покачал головой. — Нет, я в порядке. — Где Аня сегодня вечером? — Спросил Джайлс. Юноша пожал плечами. — Мы не договаривались, поэтому я решил узнать, есть ли у тебя что-нибудь для меня. — Не сейчас, — ответил Руперт. — Я жду звонка от Баффи и не хотел бы его пропустить. Услышав это, Харрис навострил уши. — Что-то происходит? — он спросил. — Неужели Адская пасть снова открывается? Джайлс покачал головой. — Похоже, что Спайк пропал. — Баффи должна была позвонить, как только что-то станет известно, — заявила Джойс. Ксандер почувствовал укол совести. — Кто-нибудь пошёл с ней? — Она захватила Уэсли, — ответил Руперт, не понимая, что задевает самолюбие Ксандера этой новостью. — Они боялись наткнуться на солдат. — Каких солдат? — Спросил Ксандер. — И почему Спайк мог пропасть? И зачем, ради всего святого, Баффи понадобилось брать Уэсли с собой куда-то?
