Under the Sun

      Баффи просыпалась медленно, почувствовав приступ паники, когда поняла, что Спайка больше нет рядом с ней.       Она не спала до восхода солнца, желая убедиться, что солдаты не знают, где живет её парень. В этот момент, не в силах больше держать глаза открытыми, она подсунула стул под дверную ручку, решив, что если кто-нибудь все-таки попытается вломиться, это послужит им небольшим предупреждением.       Когда она оглянулась, стул был отодвинут и стоял перед маленьким антикварным письменным столом. Саммерс встала и прошла на кухню. Вампир стоял у раковины, глядя в окно на крошечный задний двор. День клонился к вечеру, и солнце стояло с другой стороны дома, защищая его от своих лучей.       — Как ты себя чувствуешь?       Он повернулся к ней лицом. — Лучше.       Блондинка видела, что он, по крайней мере, успокоился, но в его глазах по-прежнему горел огонек, который беспокоил ее. — О чем ты думаешь?       — Просто задумался.       Она глубоко вздохнула. — Спайк, пожалуйста, не отгораживайся от меня.       — Я не отгораживаюсь от тебя, — ответил он. — Это… то, что ты хочешь, чтобы я сказал?       — Я не знаю. — Баффи подошла ближе и положила руку ему на плечо. — Может быть, это просто то, что сейчас происходит у тебя в голове.       — Я поклялся себе, что никогда больше не окажусь в таком положении. — Глаза вампира вспыхнули. — Они в моем городе, Баффи, и имеют дело с силами, которых не понимают.       Саммерс села за стол, ожидая, когда он присоединится к ней, прежде чем заговорить. -Что ты хочешь сделать?       — Мне нужна Гема.       — Хорошо. — Баффи точно знала, о чем он говорил, и не могла с ним спорить. Если бы «Гема Амары» сработает так, как предполагалось, он был бы в большей безопасности. — А как же все те причины, по которым ты раньше не брался за это?       — Мне он нужен, — повторил блондин, и в его голосе послышалась обида. — Баффи…       — Разве я говорила, что ты не должен этого делать? — потребовала она ответа. — Я не предлагаю тебе отказаться от этого, Спайк. Я хочу, чтобы ты был в безопасности, и если это тебя обезопасит, то я только за. В прошлый раз, когда мы говорили об этом, у тебя были чертовски веские причины не искать Гему.       — Я думаю, что преимущества перевешивают потенциальные проблемы, — ответил вампир. — Они больше не захватят меня, Баффи. В следующий раз либо они, либо я.       — Тогда лучше пусть это будут они, — яростно сказала она. — Потому что я не хочу потерять тебя.       Блондин встал. — Ты не потеряешь меня.       — Обещай мне, Спайк, — настаивала она. — Я хочу, чтобы ты был жив и невредим, и я хочу, чтобы ты поклялся, что не пойдешь на самоубийственную миссию и не позволишь, чтобы тебя стерли в порошок. Если случится худшее, я вытащу тебя. Я буду рядом с тобой, но ты должен остаться в живых ради меня.       — Любимая, — начал вампир.       Саммерс прервала его. — Потому что, клянусь тебе, если тебя сотрут в порошок, я найду способ воскресить тебя, а потом надеру тебе задницу.       Что-то в его глазах прояснилось, и остатки безумия, казалось, покинули его. — Я обещаю.       — Хорошо. — Баффи строго посмотрела на него. — Поднимите рубашку, мистер. Я хочу убедиться, что ты поправляешься.       Спайк знал, что у него не было ни малейшего шанса поспорить с ней, особенно когда она говорила таким тоном. Он приподнял футболку, понимая по выражению ее лица, что это все еще выглядит плохо. Не то чтобы он думал, что выглядел намного лучше, но, увидев беспокойство, смешанное с гневом, на лице Истребительницы, только укрепился в этом мнении.       Она нежно провела рукой по его боку. — Итак, чем ты хочешь заняться сегодня?       — Не знаю, кроме как забрать свои ключи у Уэса, — ответил блондин. — У тебя есть какие-нибудь идеи?       — Я подумала, что, может быть, я позвоню Джайлзу попозже, посмотрю, что у него есть, — ответила Баффи. Она выпрямилась. — Думаю, я перееду к тебе на некоторое время.       Спайк покачал головой. — В этом нет необходимости.       — Ещё как есть, — настаивала она. — Я не хочу, чтобы ты был один, Спайк. Я думаю, я должна быть с тобой или Уэсли. Лишняя пара глаз будет держать тебя в безопасности.       — Нет, — выпалил он в ответ. — Я не собираюсь становиться пленником в собственном доме из-за этих ублюдков.       Саммерс приподняла бровь. — Ладно, хорошо. Давай представим на минуту, что мы поменялись местами. — Она сделала паузу, чтобы эта мысль дошла до нее. — Что бы ты сказал мне прямо сейчас?       Спайк почесал затылок, выражение его лица было застенчивым. — То же самое.       — Я так и думала, — сказала она. — И что?       — Ладно, — проворчал он. — Но это не значит, что мне это должно нравиться.       Она одарила его милой улыбкой. — Просто подумай о том, как много времени мы сможем провести вместе.

***

      Книжный магазин начинал обретать форму. Большинство полок было собрано, и Ксандер работал над последними. Уэсли начинал с того, что помогал Хариссу, но после того, как он во второй раз поранил большой палец молотком, Джойс предложила ему попробовать что-нибудь другое.       Вот почему Уиндом-Прайс помог рыжей закончить последнюю уборку, прежде чем начать расставлять книги по полкам. — Так что же заставило тебя выбрать книжный магазин, Джайлс? — спросила Уиллоу. — Я имею в виду, кроме любви к книгам.       — Я хотел что-то сделать, — заявил Руперт. — И подумал, что владеть магазином было бы интересно.       — Тебе было скучно, — добавил Джойс, и в его голосе послышалось удивление.       — И это тоже, — признался он.       Розенберг улыбнулась. — Мне здесь нравится. Я думаю, это будет действительно классное место.       Джайлс пробормотал «спасибо», хотя по выражению его лица было ясно, что на самом деле он не собирался говорить «круто».       Уэсли улыбнулся, затем похлопал себя по карманам, когда зазвонил его сотовый. -Алло?       — Уэс, это я.       Уиндом-Прайс отвернулся от остальных и отошел в угол комнаты, чтобы поговорить со Спайком. — Как у тебя дела?       — Лучше, чем было, — ответил он. — Моя машина все еще у тебя?       — Она тебе нужна?       — Не сейчас, — ответил вампир. — Если ты принесешь это после захода солнца, это будет достаточно скоро.       — Я в магазине Джайлза, — ответил Уэсли. — Я могу принести это прямо сейчас, если хочешь.       — Забудь об этом, — ответил блондин. — Мы с Баффи отправимся туда, как только стемнеет.       — Ты уверен? — Спросил Уэсли. — Я мог бы тебя подвезти.       Спайк фыркнул. — Не нянчься со мной. Я достаточно наслушался этого от Баффи».       — Можно ли ее за это винить?       — Нет, — ответил вампир. — Дело не в этом. Мы скоро будем на месте. Он остановился -Все остальные тоже там?       — Я обещаю, мы не задержимся. — сказал Уэсли.       — Да, приятель. — Спайк повесил трубку, и Уэс посмотрел на остальных, которые наблюдали за ним с разным выражением беспокойства на лицах.       — Как он? — Тихо спросил Руперт.       Уиндом-Прайс пожал плечами и убрал свой мобильный телефон в карман. — Так, как и следовало ожидать. Вы все слышали, что я сказал?       — Ну, я не собирался приставать, — сказал Ксандер. — Я имею в виду, я рад, что со Спайком все в порядке, но я не собирался делать ничего неподобающего.       — Боже упаси, — с улыбкой заметила Джойс. — Мы не поставим его в неловкое положение.       Они вернулись к работе, и Уиллоу незаметно подсела к Уэсли. — Как ты думаешь, когда нам стоит поговорить с Джайлзом? И стоит ли нам что-нибудь говорить Спайку? Не о том, что произошло, а о том, как помочь. Может быть, он хотел бы знать, что мы хотим помочь.       — Почему бы нам не подождать с этим? — предложил он. — Мы поговорим с ним, как только сможем остаться с ним наедине, но нет смысла говорить что-либо Спайку, пока у нас не будет чего-то стоящего.       Уиллоу кивнула. — Верно. Что-нибудь солидное. — Она бросила на него взгляд. — Мы собираемся купить что-нибудь солидное?       — Понятия не имею, черт возьми.

***

      Они наткнулись на стену молчания, и Спайку пришлось скрыть гримасу отвращения. Он ненавидел то, что после этого они могли подумать о нем хуже. То, что сделали солдаты, изменило их восприятие. Что они увидят в нем монстра, которого на самом деле никогда не видели.       — Спайк. — Джойс была первой, кто поприветствовал его нежным объятием. Почему-то казалось, что она всегда обнимает его, когда видит. Ее слова, сказанные шепотом, вызвали у него теплое чувство. — Я так рада, что с тобой все в порядке.       После этого стало легче. Уиллоу одарила его улыбкой, Ксандер поднял руку в знак приветствия, а Джайлс одарил его теплой улыбкой. — Я рад, что ты смог прийти, Спайк. У нас еще много дел.       Вампир не заметил взгляда, которым Баффи обменялась со своей матерью, и кивка Джойс. — Почему бы тебе не помочь мне, Спайк? Я знаю, что у тебя твердая рука.       Блондин приподнял бровь, увидев вывеску над прилавком, которую рисовала Джойс. -Да, конечно, — сказал он, зная, что она дает ему менее напряженную работу.       Через несколько минут разговор возобновился. Ксандер рассказал о своем последнем свидании с Аней, и Спайк заметил, как Уиллоу закатила глаза. Баффи спросила подругу, что она пропустила, и рыжая пересказала ей слова Райли.       — Профессор действительно выгнала бы тебя только за то, что ты пропустила одно занятие? — Спросила Джойс. — Это звучит немного сурово.       — Суровоя — это одно из имён профессора Уолш, — прокомментировала Баффи. — Она не самый понимающий человек.       Уиллоу вздрогнула, вспомнив, что сказала профессор, когда она спросила о Озе. — На самом деле нет.       Разговор то затихал, то разгорался, и Спайк позволил ему увлечь себя. Чувство товарищества было очень реальным, и это напомнило ему, что он был кем-то большим, чем его считали солдаты.       Он не был монстром; блондин боролся за то, чтобы стать кем-то большим.       — Твои ключи, — сказал Уэсли, передавая их во время перерыва. Остальные спорили о том, что они хотят на ужин. — В один прекрасный день я собираюсь украсть твою машину.       Спайк ухмыльнулся. — Я бы тебя выследил.       — Именно поэтому я еще не сделал этого, — ответил Уэсли. Он выглядел виноватым. — Не сердись, но ты бы хотел, чтобы я остался с тобой на ночь?       Вампир пристально посмотрел на него. — Баффи уже сказала что на какое-то время переезжает ко мне. Кровавый ад. Если тебя однажды застигнут врасплох, ты никогда не сможешь забыть об этом.       — Ты позволишь мне забыть об этом? — Спросил Уэсли.       — Не в этой жизни. — Спайк встретился с ним взглядом. — Спасибо, что ты пришел, Уэс. Баффи сказала, что это ты врубил тревогу.       Уиндом-Прайс пожал плечами, не зная, что на это сказать.       — Что бы вы, мальчики, хотели съесть? — Окликнула их Джойс.       Они обменялись одинаковыми взглядами, удивленные тем, что она назвала их мальчиками. — Как скажешь, — ответил Спайк. — Я съем все, что угодно.       — Что у нас есть? — Спросил Уэс, подходя, чтобы ознакомиться с меню на вынос.       Вампир наблюдал за этим, и его охватывала меланхолия. Он был пойман в ловушку между мирами, одной ногой во тьме, а другой — в свете. Он знал, что это может все изменить. Если он не будет осторожен, то может позволить тьме поглотить его.       Он не собирался этого допускать.

***

      — Эй, Аня? — Позвал Ксандр.       Она переключала каналы на его телевизоре, пока он собирался на работу. Через пару дней у него было назначено собеседование в строительной компании, которая была заинтересована в найме рабочих, и он надеялся, что у него все получится. Ему нужно было зарабатывать больше денег, если он хотел когда-нибудь выбраться из родительского подвала.       Но он думал об этом. Джайлс рассказал ему о том, что случилось со Спайком, а Уиллоу позже дополнила остальные недостающие детали. Если бы они знали, что Спайк не питался за счет людей, тогда, возможно, они смогли бы выяснить, что Аня была демоном.       И если они узнают, что она была демоном, будет ли их волновать, что она теперь человек?       — Что, Ксандер? — Спросила девушка.       — Может, тебе стоит держаться подальше от кампуса, — предложил он.       Она нахмурилась. — Я никогда не бываю в кампусе без тебя. Ты не ходишь в кампус. Ты планируешь пойти туда?       — Нет, я не собираюсь туда, но, думаю, тебе лучше избегать кампуса. — Харрис заколебался. Он не хотел пугать ее, но хотел, чтобы она серьезно отнеслась к его предупреждению. — Там были какие-то темные личности, и некоторые из них попали в переплет. Я просто хочу быть уверен, что ты в безопасности, вот и все.       — Ты беспокоишься обо мне? — Спросила Аня.       Ксандер пожал плечами. — Нет, — ответил он, не зная, что она хотела услышать. Затем он остановился и решил сказать ей правду. — Немного. Я просто не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.       Она наградила его лучезарной улыбкой. — Значит, тебя действительно интересует не только секс?       — Что? — Спросил Ксандр, чувствуя, как у него сжимается желудок. Ему действительно не нравилось, к чему клонится этот разговор. Так все и началось. Девушки задают подобные вопросы, и независимо от того, как ты отвечаешь, ты оказываешься в безвыходном положении. — Конечно, нет.       Аня выключила телевизор. — Потому что мы не разговариваем, — отметила она. — Все, что мы делаем, это занимаемся сексом.       — Я думал, это то, что ты хотела сделать, — ответил Харрис. — Ты была той, кто сказала, что мы должны видется.       — А я-то думала, что у нас будут отношения, — ответила Аня. — Именно для этого ты и пригласил меня на вечеринку. Ради тебя я надела костюм кролика.       Ксандр чуть не рассмеялся, но потом сдержался, понимая, что она, вероятно, этого не оценит. — А почему костюм кролика? — спросил он.       Аня нахмурилась. — Что?       — Мне было интересно, — заявил Ксандер. — Зачем тебе костюм кролика?       — Кролики пугают. — ответила девушка таким тоном, что Ксандер понял, что ему не следовало спрашивать об этом. — Разве ты их не видел?       Юноша подумал, не отпустить ли ему ехидный комментарий. На самом деле, он думал о десятке ехидных замечаний, но в конце концов все, что он сказал, было: — Может быть, ты расскажешь мне, почему тебе не нравятся кролики, как-нибудь, когда я не буду опаздывать на работу. — Он криво улыбнулся ей. — Мы могли бы поговорить об этом.       — Не могли бы мы поговорить о чем-нибудь другом? — спросила она.       Ксандр ухмыльнулся. — Да. Все, что ты захочешь.

***

      Джайлс протянул Уэсли чашку чая. Уиллоу уже взяла свою и теперь размешивала ложечкой сахар, явно нервничая. — О чем вы двое хотели поговорить? он спросил. — Я предполагаю, что это как-то связано со Спайком.       — Я позволю Уиллоу объяснить, поскольку это была ее идея, — заявил Уиндом-Прайс.       Розенберг взглянула на него и отставила свою чашку. — Мы… я подумала, может, мы могли бы что-нибудь сделать, чтобы помочь Спайку. Чтобы солдатам было труднее его найти.       — Поскольку мы не уверены, как они вообще его нашли, я не знаю, что бы это могло быть, — мягко ответил Джайлс. — Это хорошая идея, Уиллоу, я просто не представляю, что мы могли бы сделать.       — А что, если мы придадим ему человеческий облик? — Спросила рыжая. — Если Спайку все-таки удастся заполучить этот Гему Амары, и она сработает, как задумано, то невозможно будет определить, что он вампир, если только не проверить температуру тела или пульс.       — Температура тела — это самый простой способ определить, является ли человек вампиром, — заметил Уэсли. — Если мы говорим о магии. Возможно, если бы была иллюзия, которая повысила бы температуру его тела, по крайней мере, для стороннего наблюдателя.       — Ты говоришь о длительной иллюзии. — Джайлс покачал головой. — Это, как известно, очень сложно. Чтобы поддерживать её в рабочем состоянии, требуется огромная энергия, и со временем она, как правило, разрушается.       Розенберг покачала головой. — Но они не будут искать вампиров днем. Заклинание понадобится Спайку только после наступления темноты.       — Нам нужно знать, кто эти люди. — Уэсли отставил чашку. — Пока мы этого не узнаем, строить планы будет невозможно.       Руперт кивнул. — Думаю, ты прав. Крайне важно, чтобы мы узнали как можно больше о них и их целях здесь, в Саннидейле. Возможно, поимка Спайка была ошибкой. Возможно, они считали, что он находится под чьим-то контролем, что объясняет, почему они так стремились выяснить причину, по которой он не питался людьми.       — Это приводит только к выводу, что у них одинаковая цель, Джайлс. — Уэсли встал.       Глаза Уиллоу расширились, когда она поняла, на что намекали мужчины. — Демоны как оружие? — спросила она, повысив голос. Она снова поспешно понизила голос, поняв, что Джойс наверху, вероятно, пытается заснуть. — А тебе не кажется, что это немного пугает?       — Мы этого не знаем, — твердо сказал Руперт. — Сейчас не время делать поспешные выводы. Нам нужно больше информации. Я думаю, что пока будет лучше, если Спайк не будет высовыватся. Баффи уже говорила со мной об этом. Ты помогаешь ему найти Гему?       — Я помогаю, — ответил Уэсли. — Что ты собираешься делать?       — У меня есть друзья, — ответил Джайлс. — Однако сбор информации по этим каналам требует много времени. Я не знаю, когда у меня будет больше информации. А пока, я думаю, нам следует сосредоточиться на Геме и, возможно, на какой-то иллюзии.       Уиллоу глубоко вздохнула. — С чего мне начать с «иллюзии»?       — У меня есть несколько книг, которые могут оказаться полезными. — Руперт строго посмотрел на нее. — Будь осторожна, Уиллоу. Я хочу, чтобы ты обратилась ко мне или Уэсли, прежде чем что-либо предпринимать.       Розенберг кивнула. — Я так и сделаю.       — Хорошо, — сказал Джайлс, поднимаясь. — Будь осторожен, возвращаясь домой.       — Тебя подвезти обратно в кампус? — Спросил Уиндом-Прайс, как только они оказались на улице. Его машина, древняя и наполовину проржавевшая, стояла на подъездной дорожке.       Уиллоу окинула машину скептическим взглядом. — Ты уверен, что это безопасно?       — Достаточно безопасно, — вздохнул Уэс. — Мне действительно нужно сменить вид транспорта. Просто не было времени.       Рыжая сочувственно улыбнулась. — Почему-то я не думаю, что с этого момента у нас будет много времени.       Оказалось, что она была права.