Глава 28
20 апреля 2026 г., 00:01
Спайк последовал за Робертом в роскошный дом, чувствуя себя не в своей тарелке. То, что он был сейчас вдали от Баффи, заставляло его немного нервничать, и он задавался вопросом, смог ли Уэсли поговорить с ней, передать свое послание. Он подумывал о том, чтобы связаться с Корделией и, возможно, с Хармони, пока был в городе, но все, чего он действительно хотел в данный момент, — это уладить свои дела и вернуться в Саннидейл.
— После того, как вы связались со мной, я сделал несколько телефонных звонков, — сказал Роберт, ведя вампира обратно в библиотеку. — У меня есть несколько друзей в правительстве, людей, которые, как правило, разбираются в подобных вещах. В прошлом я оказывал им услуги, так что они у меня в долгу. — Он подошел к бару, расположенному в углу комнаты. — Выпьешь?
— Пожалуйста, — ответил Спайк. — У них есть информация?
— Несколько фрагментов, — ответил Роберт. — Этот проект финансируется военными, но я не уверен, что они выполняют свою миссию. Цель — защита людей от конкретных угроз, а не превращение демонов в оружие. На самом верху достаточно людей, которые понимают, какой плохой идеей это было бы, особенно когда есть такие, как мы с тобой, которые вносят свой вклад в развитие общества.
Блондин взял предложенный напиток и приподнял бровь. — Значит, ты считаешь, что эти солдаты выходят за рамки своей миссии?
— Это вполне возможно, — признал Роберт. — Проблема, конечно, в том, что если конечный результат окажется полезным, они могут позволить проекту продолжаться в прежнем режиме. Цели таких тайных проектов часто оправдывают их средства. Позже они извинятся и продолжат использовать демонов по своему усмотрению.
— Если только кто-нибудь не предпримет что-нибудь, чтобы остановить это. — сказал Спайк.
— Конечно, такая возможность существует. — Роберт пригубил свой напиток, его серебристые глаза заблестели. — Если проект окажется несостоятельным и слишком дорогим, он будет закрыт. Однако, если они предоставят правительству источник солдат, которыми можно управлять, это будет совсем другая история. Ты же понимаешь, что если они найдут способ использовать демонов, то смогут отправлять их на самые опасные задания, не беспокоясь о том, чтобы написать домой обеспокоенным родителям. Они будут расходуемы, как боеприпасы, и они смогут сохранить своих солдат-людей для выполнения задач, которые принесут славу.
Вампир залпом допил свой напиток. — Этого я и боялся, — сказал он. — Проблема в том, что теперь они вцепились в мою девушку.
— Истребительница? — Спросил Роберт, выглядя слегка встревоженным. — Она работает с ними?
Блондин вздохнул. — Она молода и наивна, и она думала, что защищает меня.
— Это проблема, — сказал Роберт. — Если бы они смогли использовать силу Истребительницы, их было бы почти невозможно остановить.
— Они могли бы попытаться, но никто не знает, как на самом деле работает принцип избранности, — ответил Спайк. — Есть теории, но если кто и знает, так это Совет Наблюдателей, а они молчат. Меня беспокоит то, что они решат разобрать ее на части, чтобы разобраться в этом.
— Я думаю, у тебя есть основания для беспокойства, — ответил Роберт. — Я не знаю человека, ответственного за этот проект, но думаю, что она, возможно, выходит за рамки своих полномочий. Я собираюсь продолжить переговоры с друзьями и другими моими знакомыми, которые могут оказать некоторое влияние. Возможно, мы сможем уладить это дипломатическим путем. Однако до тех пор я не знаю, что тебе сказать.
Выражение лица Спайка было мрачным. — А до тех пор мы позаботимся о том, чтобы этот проект с треском провалился, и чтобы его продолжение обходилось как можно дороже. Возможно, нам удастся закрыть его таким образом.
Роберт кивнул. — Удачи, друг мой. Если тебе нужно убежище, добро пожаловать сюда.
Вампир кивнул. — Я ценю это. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится.
Роберт улыбнулся. — Ты уже многое сделал для меня, Спайк. Для меня большая честь отплатить тебе тем же. — Он помолчал и добавил: — Ты хороший человек, Уильям. Каждый из нас живет в двух мирах, и порой это непросто.
Лицо блондина расплылось в улыбке. — Спасибо, Роберт. Я должен идти. Мне нужно сделать еще пару остановок.
— Будь осторожен, — предупредил полукровка.
Спайк кивнул. — Я буду на связи. — Он пришел в себя и почувствовал себя немного лучше.
***
Джойс подумала, что ее можно простить за то, что она кричала. В конце концов, не каждый день человек ложится спать рядом со своим возлюбленным, а просыпается рядом с демоном. Большим зеленым демоном с рогами, не меньше. Однако она была довольно умной женщиной, которая обычно не теряла головы в критических ситуациях, и тот факт, что демон не напал на нее, поднял руки в международном жесте капитуляции и был одет в пижамные штаны Руперта, удивил ее… Что ж, было вполне логично предположить, что демоном был Джайлз. Успокоившись, она приказала демону сесть на кровать, что он немедленно и сделал. -Ты Руперт? — спросила она, когда ей показалось, что существо понимает английский, даже если то, что слетало с его губ, звучало как тарабарщина. Демон отчаянно закивал, и Джойс вздохнула. Накануне вечером она не потрудилась узнать у Джайлза всю историю целиком, потому что устала и была немного раздражена его поведением. Не то чтобы ее волновало, что он проводит время за выпивкой с другом; он был взрослым мужчиной и мог проводить время, как ему заблагорассудится. Однако она была обеспокоена, и ей не нравилось ждать до раннего утра, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. На самом деле, им обоим следовало бы обзавестись мобильными телефонами. Джайлс протестовал — он был луддитом, — но это имело смысл. — Хорошо, — сказала Джойс. — Я позвоню Баффи и… — Демон-Джайлс покачал головой и быстро заговорил. — Я тебя не понимаю, — коротко сказала она, свирепо глядя на него. -Честно, Руперт. Не могу поверить, что ты вляпался в такую историю. Полагаю, это как-то связано с тем, чем ты занимался прошлой ночью. Если демон и мог выглядеть виноватым, то этот, безусловно, выглядел именно так. Джойс восприняла его невнятное ворчание как знак согласия. — Отлично. Я позвоню Спайку и посмотрю, сможет ли он разобраться с этим. — Джайлс, похоже, не собирался возражать, и Джойс набрала номер вампира. — Алло? — Спайк, это Джойс. Мне нужна твоя помощь. — Не думаю, что я нуждаюсь в еще одной ободряющей речи, Джойс, но все равно спасибо, — ответил блондин. Женщина раздраженно вздохнула. — Перестань быть упрямым идиотом и послушай меня, — резко сказала она. — Прошлой ночью Руперт пошел выпивать со старым другом, а сегодня утром проснулся демоном. Он не хочет, чтобы я звонила Баффи по какой-то причине, которую я не могу понять, учитывая, что я не понимаю ни слова из того, что он говорит, поэтому я позвонила тебе. Последовала долгая пауза, а затем блондин тихо сказал: — Прости, милая, это было не по правилам. Но я не могу помочь. Мне пришлось съездить в Лос-Анджелес, и я как раз занят кое-какими делами. Почему бы тебе не позвонить Уэсли? — Если ты дашь мне его номер, я позвоню, — ответила Джойс. — И еще, Спайк, почему бы тебе просто не позвонить Баффи? Она, наверное, оценит твой телефонный звонок. — Я подумаю об этом, — он дал уклончивый ответ. — Вот номер Уэса. Мне нужно идти. У меня как раз была встреча в самом разгаре, когда ты позвонила. Джойс записала номер, чувствуя себя более чем расстроенной. — Спасибо, Спайк. — Она знала, что это прозвучало не слишком искренне. — Прости, что не смогу быть там, — сказал он. — Хотел бы я это сделать, но мне нужно это сделать, как для себя, так и для Баффи. Как только я вернусь в город, я обещаю, что поговорю с ней, ладно? Джойс вздохнула. — Зайди ко мне, Спайк. Я запаслась зефирками. — Я бы не отказался от горячего шоколада, — ответил вампир. — Тогда увидимся. Женщина повесила трубку и посмотрела на Демона-Джайлза. — Как же это вы, мужчины, умудряетесь попадать в неприятности каждый раз, когда я отворачиваюсь? Конечно, она не могла понять его ответа.***
Уэсли все еще не удалось увидеться с Баффи. Он встретился с Уиллоу и Тарой за ланчем, намереваясь заглянуть к Истребительнице и передать письмо и послание Спайка. Однако Саммерс нигде не было видно, и, прождав несколько часов, ему пришлось уйти, чтобы выполнить несколько поручений. Он попросил Уиллоу позвонить ему, когда Баффи вернется домой, но она вернулась только поздно вечером после участия в патрулировании с солдатами Инициативы. Уэсли знал, что, вероятно, ему следовало следить за ней, но он хотел сначала поговорить. Уэс также хотел быть уверенным, что солдаты не начнут стрелять первыми, а потом задавать вопросы, если увидят его. В тот день у него были планы выследить ее; у него был компас Спайка, и он был готов следовать за ней, пока у него не появится возможность поговорить с ней наедине. На самом деле, он как раз выходил за дверь, когда зазвонил его сотовый. — Алло? — Уэсли? Это Джойс. Мне срочно нужна твоя помощь. Это Руперт. Уиндом-Прайс колебался, разрываясь между поисками Истребительницы и решением этой новой чрезвычайной ситуации. — Я сейчас приеду, — пообещал он, наконец приняв решение. Он быстро набрал номер комнаты в общежитии, которую делили девочки. Телефон прозвенел несколько раз, прежде чем Саммерс сняла трубку. — Баффи, это Уэсли. Мне нужно поговорить с тобой как можно скорее. Он почти ожидал, что она повесит трубку, но вместо этого она спросила: — Когда ты сможешь приехать? — Мне нужно кое-что уладить прямо сейчас, — ответил Уэс. — Ты можешь встретиться со мной у меня дома позже днем? Я позвоню тебе, если это дело займет больше времени, чем ожидалось. Последовала пауза, а затем он услышал ее вздох. — Это насчет Спайка? — Он кое-что оставил для тебя, — сказал Уэсли. — Он хотел, чтобы я передал это лично. — Я приду после последнего урока, — ответила блондинка. — Скажем, около четырех? — Отлично. — Разобравшись с этим, Уэсли сел на байк и отправился к дому Саммерсов. Казалось, он становился довольно популярным парнем, поскольку все от него чего-то хотели; почему-то это только заставляло его чувствовать себя измотанным, а не нужным. Он свернул на подъездную дорожку и удивился, когда Джойс вышла ему навстречу. -Руперт — демон, — предупредила она его. Уэсли моргнул. — Прошу прощения? — Я проснулась сегодня утром и обнаружила, что в моей постели спит демон, — прямо сказала Джойс. — Я знала, что это Руперт, и собиралась позвонить Баффи, но он, похоже, не счел это хорошей идеей. Когда я позвонила Спайку, он сказал, что он в Лос-Анджелесе и дал твой номер. Уэс вздохнул. С каждой минутой это становилось все более странным. — Джайлс мог как-нибудь объяснить, почему он может внезапно проснуться демоном? Женщина фыркнула. — Я не понимаю ни слова из того, что он говорит, но вчера вечером он пришел очень поздно и сказал, что выпивал со старым другом. Уиндом-Прайс приподнял бровь. — Если такое случается, когда Джайлс выпивает с другом, мне бы не хотелось видеть его после выпивки с врагом. — Именно так я и подумала, — ответила Джойс. — Я надеюсь, что ты сможешь понять его достаточно хорошо, чтобы разобраться в этом. Или понять, как все исправить. Не то чтобы я имела что-то против демонов, но мне нравился Руперт таким, каким он был. — Понятно, — ответил Уэсли. — Я, конечно, посмотрю, что можно сделать. Учитывая, что Инициатива не дремлет, я думаю, ему, вероятно, лучше не выходить из дома. — Так я и думала, — сказала Джойс, удовлетворенно кивнув. Уэс подумал, что, возможно, уже не молодой мужчина проведет некоторое время на диване, когда все это закончится. Когда он вошел в дом, то сразу понял, о чем говорила Джойс: самый удрученный Феорал, которого он когда-либо видел, сидел на диване, свесив руки между колен. Уэсли пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться; он и не подозревал, что феорал может выглядеть подобным образом. — Джайлс? — позвал он. Феорал вскинул голову и на безупречном феоральском языке произнес: — Уэсли, ты меня понимаешь? Я пытался объяснить, что случилось с Джойс, но это невозможно. Я даже не могу держать в руках пишущий инструмент! В этот момент Уэсли ничего не смог с собой поделать; он расхохотался, хотя и знал, что это было не в духе. — Прости, Джайлс, — сквозь смех извинился он. — Просто я никогда раньше не слышал, чтобы феорал говорил «объяснить». Обычно они очень сосредоточены на том, чтобы крушить все подряд. Теперь Руперт определенно выглядел раздраженным. — Давай, смейся, — с горечью сказал он. — Не ты один так застрял. — Но и не я был тем, кто пил прошлой ночью. Ты знаешь, кто это с тобой сделал? — Итан Рейн, — ответил Джайлс с рычанием, очень похожим на рык Феорала. — И когда он попадется мне в руки, я оторву ему руки и забью его до смерти. Уэсли хмыкнул, но тут же стер улыбку с лица, увидев выражение лица Джойс. — Это больше похоже на Феорала. Я найду этого типа Рейна и приведу его сюда. Я думаю, что было бы очень плохой идеей для вас покинуть дом; если кто-нибудь из солдат увидит вас, защитить вас будет очень трудно. — Хорошо, — ответил Руперт. — Но, пожалуйста, поторопись. Я бы хотел поспать сегодня в своей постели. Уэсли повернулся к Джойс, которая смотрела на Демона-Джайлса с таким выражением, которое могло бы напугать самого храброго человека. — Ты выпивал с Итаном Рейном? Мне показалось, ты сказал, что был с другом. Джайлс, казалось, немного съежился. — У него была информация об этой Инициативе! — Вы не могли бы мне помочь? — Спросил Уэсли Джойс. — В четыре я должен встретиться с вашей дочерью и хотел бы побыстрее с этим разобраться. Кстати, Джайлс сказал, что Рейн располагает информацией об этой Инициативе. Женщина закатила глаза и направилась обратно на кухню. Уэсли примирительно пожал плечами и последовал за Джайлзом. — Что мне делать? — спросила она. — Обзванивайте отели в округе и спрашивайте Итана Рейна, — ответил Уэсли. — Если выяснится, что он зарегистрировался под вымышленным именем, я попробую что-нибудь другое, но я надеюсь, что ему не придет в голову использовать псевдоним. Я бы предположил, что он не думал, что кто-то знает феорал. — Откуда ты знаешь этот язык? — Спросила Джойс. Уэсли натянуто улыбнулся. — Мой отец считал, что я должен выучить как можно больше языков демонов. Поскольку феоралов часто используют в качестве пехотинцев, казалось логичным уметь понимать их на случай, если однажды мне придется кого-нибудь из них допрашивать. Оказывается, он был не так уж далек от истины. Женщина положила свою руку поверх руки Уэсли, лежавшей на прилавке. — Спасибо, что пришли так быстро. — Я рад, что могу помочь, — ответил Уиндом-Прайс. — Давайте посмотрим, не удастся ли нам выяснить, где остановился этот Рейн.***
Баффи не могла не задаться вопросом, чего хотел Уэсли и какое послание он мог получить от Спайка. Прошло уже несколько дней с тех пор, как она видела его в последний раз, и, хотя это, конечно, был не первый раз, когда их разлучали, это был первый раз, когда они поссорились. Что, если бы он решил, что больше не хочет быть с ней? У него не было бы причин возвращаться в Саннидейл, зато были бы все основания уехать; Спайк мог бы решить, что будет проще начать все сначала где-нибудь в другом месте. Может быть, хуже всего было то, что она действительно с нетерпением ждала своего дня рождения в этом году; у Спайка была склонность проявлять по-настоящему творческий подход, когда он этого хотел. Теперь, когда до него оставалась всего пара дней, а от её вампира не было никаких вестей, казалось, что она проведет его без него. К тому же, больше никто не упоминал об этом, и она начала думать, что о ней забыли, учитывая все, что происходило вокруг. В этом не было ничего нового, поскольку ее дни рождения, как правило, проходили паршиво, но все равно было больно. Уиллоу пришла, когда она сама уходила. — Ты снова встречаешься с Райли? Блондинка покачала головой. — Вообще-то, Уэсли хотел меня видеть. Спайк оставил ему какое-то сообщение. — Может быть, вы, наконец-то снова начнете разговаривать, — предположила рыжая. Саммерс пожала плечами. — Может быть. Но это не я перестала разговаривать и исчезла. Розенберг поморщилась. — Да. Послушай, Баффи, мы собирались устроить тебе вечеринку-сюрприз на день рождения, но я уже поговорила с Ксандером и остальными. Твоя мама сказала, что приготовит ужин и угостит всех пирогом, и мы могли бы провести его тихо и за пределами кампуса. Таким образом, если Спайк сможет прийти, ему не придется беспокоиться о том, что он наткнется на солдат. — Я была бы признательна тебе, Уилл, — ответила блондинка. — Я просто… мне сейчас не очень хочется праздновать. — Я понимаю, — сказала Уиллоу. — Увидимся позже? Баффи кивнула. — Наверное, в зависимости от того, что произойдет сегодня вечером. Она направилась к Уэсли, и прогулка дала ей время подумать. Слишком много времени для размышлений. Ей казалось, что в последнее время она только этим и занималась — просто размышляла обо всем, что пошло не так, и о том, как все исправить, но в итоге осталась с пустыми руками. Уэс сразу же открыл дверь, когда она постучала, выглядя растрепанным и не в духе. — Что с тобой случилось? Он провел ее внутрь, объяснив: — Твоя мать звонила мне сегодня утром. По-видимому, человек по имени Итан Рейн сумел превратить вашего Наблюдателя в демона Феорала. Поскольку я говорю на их языке, я смог точно выяснить, что произошло, а затем мне пришлось выследить этого человека и притащить его обратно в ваш дом, где я заставил его отменить заклинание. Девушка нахмурилась. — Подожди. Джайлза превратили в демона, и никто мне не позвонил? — Ему не хотелось, чтобы ты видела его таким. — объяснил Уэс. — Демоны Феорал некрасивы, и он знал, что ты немного расстроишься, узнав, что он выпил с Рейном. — Немного расстроюсь? — Баффи повторила за ним. — Скорее я зла по-настоящему. Насколько он глуп? В прошлом году Итан Рейн обратил весь город в тинейджеров. Что, по его мнению, должно было произойти? — Я полагаю, Рейн сказал ему, что у него есть информация об Инициативе, — ответил Уэсли, и в уголках его рта заиграла улыбка. В этот момент Баффи была очень похожа на Джойс, которая сказала что-то очень похожее. — А твоя мама, пока мы разговариваем, отчитывает его. Она проснулась сегодня утром рядом с ним, и я не думаю, что она скоро оправится от шока. Саммерс вздохнула, понимая, что на самом деле ей не о чем говорить. В конце концов, именно она согласилась сотрудничать с Инициативой, ни с кем не посоветовавшись. — Что Рейн сказал об Инициативе? — Я не знаю. Думаю, Джайлс хотел поговорить с тобой об этом завтра вечером. — Уэс одарил ее сочувственной улыбкой. — Я слышал, у тебя день рождения. — Вот это день рождения, — пробормотала блондинка. Она посмотрела на него. — А Спайк будет в городе? — Я не знаю, — признался Уэс. — Он не знал, сколько времени займет эта поездка. Но он попросил меня передать тебе это. — Когда ее бывший Наблюдатель вручил ей запечатанный конверт, девушка долго держала его в руках. — Думаю, я должен быть здесь, когда ты откроешь его, — мягко сказал Уиндом-Прайс. — Спайк попросил меня присмотреть за тобой. Блондинка медленно кивнула и вскрыла конверт, быстро пробежав глазами страницу, прежде чем начать читать снова, на этот раз медленнее. «Дорогая Баффи», — прочитала она про себя. «Я знаю, что меня не будет в городе на твой день рождения. Хотелось бы, чтобы все было по-другому, но я думаю, что сейчас мы должны сосредоточиться на Инициативе. Я обдумываю кое-что в Лос-Анджелесе, пытаюсь придумать, как это остановить и как обезопасить тебя. Я не хочу, чтобы тебе причинили боль. Я знаю, что ты решила сотрудничать с солдатами, потому что у тебя не было всей информации, и ты хотела обезопасить меня. Я знаю, ты не пыталась предать меня, но именно так я себя чувствовал, и мне нужно было ненадолго уехать, пока я сам во всем не разберусь. Я попросил Уэса присмотреть за тобой, пока меня не будет в городе. Если ты пойдешь куда-нибудь с солдатами, я бы попросил тебя оставить его с нами, чтобы он не попадался тебе на глаза. Я хочу, чтобы кто-то, кому я доверяю, прикрывал твою спину, если я не смогу быть там и сделать это сам. Увидимся, когда я вернусь в город, и тогда мы поговорим. Я не знаю, что это значит, любимая. Не знаю, смогу ли я быть с кем-то, кто работает в «Инициативе». Прости меня за это. Мне жаль, что я не смог быть сильнее ради тебя. С любовью, Спайк.» Баффи с трудом сглотнула. — Я не уверена, что у меня есть выбор, работать ли мне сейчас с «Инициативой», Уэсли. Это не то занятие, которое я могу бросить. — Я знаю, — мягко сказал он. — Думаю, это одна из тех вещей, которых боится Спайк, что ты окажешься слишком глубоко, и некому будет тебя вытащить. Баффи аккуратно сложила записку Спайка. — Ты можешь пойти со мной, — медленно произнесла она. — Но я хочу, чтобы ты не попадался мне на глаза. Я не хочу, чтобы тебе причинили вред. Я не думаю, что смогла бы… Ты будешь осторожен? — Конечно, — ответил Уэсли. — В этом-то и заключается вся идея. Она кивнула, надеясь, что беспокойство Спайка означает, что он еще не совсем готов отказаться от их отношений, потому что она определенно не была готова.
