Under the Sun

      — Я знаю, что сегодня твой день рождения, Баффи, — начал Руперт, — но я не думаю, что это может ждать.       Девушка покачала головой. — Все в порядке, Джайлс. В любом случае, этот год был лучше, чем прошлый.       Ее Наблюдатель вздрогнул, точно зная, почему это произошло. — Я мало что узнал от Итана. — признался он. — Мир демонов обсуждает Инициативу, и ходят слухи о чем-то под названием «314», но больше он ничего не знал.       — Почему он вообще захотел рассказать тебе о чем-то подобном? — спросил Ксандер с дивана, Аня пристроилась рядом с ним. — Он больше похож на преступника, чем на человека, которому, знаешь ли, на самом деле было бы не все равно.       — Итан поклоняется хаосу, — ответил Джайлс. — Это, по-видимому, наводит на мысль, что то, что делают солдаты, представляет угрозу для него, раз он вмешался. Что касается того, почему он пришел ко мне, я полагаю, он верил, что у меня будет возможность передать информацию.       — Но разве не в этом суть Инициативы? — Спросила Уиллоу. — Я имею в виду, что, судя по тому, что сказали Баффи, они все за порядок и дисциплину, так что он был бы против этого, верно?       Уэсли покачал головой. — Необходимо поддерживать баланс. Истребительница — часть этого баланса; с другой стороны, «Инициатива» играет с силами, о которых они ничего не знают.       Саммерс кивнула. — Хорошо, я поддерживаю Спайка за то, чтобы подождать и посмотреть, что произойдет. А как насчет тебя, Джайлс?       — Я согласен со Спайком, — ответил он. — Это наш лучший шанс получить информацию. Но будь осторожна. Возможно, он сможет прикрыть тебе спину, когда ты будешь патрулировать вместе с ними, но если ты будешь в лаборатории, когда они что-то предпримут…       — Это плохо, — согласилась Баффи. — А как насчет того, чтобы избавиться от хвоста? Это было бы не так уж и сложно.       — Нет, — твердо сказал Уэсли. — Не думаю, что это хорошая идея.       Руперт кивнул. — Если ты сбросишь хвост, в будущем они будут намного осторожнее. Лучшее, что ты можете сделать, чтобы защитить себя, — это убедиться, что они тебя недооценивают.       Харрис ухмыльнулся. — Да, такого раньше не случалось.       Блондинка была не в восторге от этой идеи. — Это значит, что Спайк держится в стороне, так как не хочет, чтобы его узнали.       — Наверное, так будет лучше, Баффи, — ободряюще сказала Уиллоу. — Они не будут знать, чего ожидать от него, как могли бы, если бы увидели его с тобой. Все, что они знают, это то, что твоего парня нет в городе; они не знают, что он неуязвимый вампир.       — Он — твое секретное оружие, — сказал Ксандер. — И в секретности весь смысл.       Девушка вздохнула, взглянув на Уэсли. — Ты скоро его увидишь?       — Думаю, да, — ответил Уиндом-Прайс. — Хотя, мы еще не строили никаких планов.       Баффи кивнула. — Ты дашь ему знать, что происходит?       — Конечно, — сказал он. — Я не думаю, что остальным из нас стоит беспокоиться о том, что за нами наблюдают, по крайней мере, в данный момент.       Вскоре все они ушли, но Саммерс осталась, чтобы поговорить с Джайлзом. — Что произойдет, если Инициатива все-таки решится? Я же не могу провести остаток своей жизни в бегах.       — Есть несколько человек, с которыми я могу поговорить, — тихо сказал Руперт. — У меня есть друзья в Совете, которым я все еще доверяю, и думаю, они должны знать об этом. Даже если ты больше не работаешь на них, я думаю, они воспримут интерес «Инициативы» к тебе как посягательство на их территорию.       — Я не принадлежу никому, — возразила блондинка, хотя ее тон был не сердитым, а просто усталым.       В глазах мужчины было беспокойство. — Баффи…       — Я просто устала, Джайлс. Она заставила себя улыбнуться ему. — Это были долгие две недели или месяцы.       — Я сделаю все, что смогу, — пообещал он. — Но, Баффи, будь осторожна. Если Спайк прав и они готовятся что-то предпринять, ты не можешь позволить себе терять бдительность.       Лицо Чаммерс было мрачным. — Я не теряла бдительности с ними с тех пор, как впервые посетила эту лабораторию.

***

      — Очень любезно с твоей стороны помочь мне, — сказала Уиллоу. — Мы с Уэсли говорили о том, чтобы использовать постоянные заклинания поиска, но у нас возникли проблемы с этим. Он подумал, что с дополнительным человеком будет проще.       Тара улыбнулась, чувствуя тепло на душе; всегда приятно, когда в тебе нуждаются. — Я рада помочь.       Розенберг скорчила гримасу. — С этой Инициативой нам нужна любая помощь, которую мы можем получить. Я имею в виду, что нас и раньше превосходили численностью, но это больше, чем все, с чем мы сталкивались. Это правительство.       — Я думаю, мы сможем что-нибудь придумать, — ответила Тара, крепче прижимая книги к груди. — Если мы будем работать втроем, дело пойдет быстрее.       — Будем надеяться.       Таре действительно нравилось находиться рядом с Уэсли и Уиллоу. Они были первыми людьми, с которыми она почувствовала себя по-настоящему близкой с тех пор, как поступила в университет. Девушки из группы Викканок были милыми, но они не понимали ее по-настоящему и, конечно, смотрели на вещи не так, как Тара. Рыжая была первой, кого она встретила, кто это сделал, а Уэсли…       Ну он был первым мужчиной, рядом с которым она чувствовала себя в безопасности за долгое время.       Она не была уверена, как отнесется к встрече с другими их друзьями, поскольку их, казалось, было так много, но Розенберг не настаивала, а Тара не спрашивала. Ей было просто приятно работать с ними двумя, и никто больше не знал о ее существовании.       Таре нравилось оставаться в тени.       — Входите, — сказал Уэс, когда они постучали в его дверь. — Кто-нибудь из вас хочет чаю?       — Это было бы здорово, — ответила Тара, с любопытством оглядывая его квартиру. Мебели или картин на стенах было немного, но зато были книги — на книжных полках, стопками, разбросанные по всем доступным плоским поверхностям.       — Надеюсь, ты не возражаешь, но я начал без тебя, — сказал Уэсли, целуя Розенберг в знак приветствия. — Я проснулся рано утром.       — Нам меньше работы, — поддразнила Уиллоу в ответ. Она передала кружку Таре и взяла вторую. — Что у нас есть на данный момент?       Уиндом-Прайс вздохнул. — Проблема все еще в том, чтобы найти что-то, к чему можно было бы привязать заклинание. Оно должно выдерживать воздействие магических энергий, и я бы предпочел, чтобы это было что-то незаметное. Если оно попадет не в те руки…       — Ч-что насчет того, чтобы сделать что-то вроде ключа к нему? — Спросила Тара. -Значит, только один или два человека могли бы им воспользоваться?       Уэсли обдумал эту идею, а затем кивнул. — Я полагаю, это сработало бы, но нам нужно было бы решить, с кем это связать.       — Ксандер, — сказала рыжая. — У него есть военный опыт, и в последнее время он не так часто участвует в патрулировании. Если что-то случится, он, вероятно, будет в лучшем положении, чтобы сообщить остальным.       Маклей нахмурилась. — А как насчет карты? Это то, на что н-никто н-не взглянул бы дважды.       Уиллоу усмехнулась. — Это прекрасно. Обычная карта была бы великолепна.       — Если мы создадим заклинание и передадим его Ксандру, это предотвратит попадание информации в чужие руки, — согласился Уэсли.       — Как мы это сделаем? — Спросила рыжая. — Это потребует много энергии.       — Вот почему, наверное, хорошо, что нас трое, — ответил Уэс, заговорщицки улыбаясь Таре. — Что касается остального, похоже, мы вернулись к исследованиям.       Стук в дверь заставил всех троих вздрогнуть, и Уиндом-Прайс встал, чтобы открыть его, отступив назад и позволив другу войти. — Спайк! — Сказала Уиллоу, поднимаясь из-за стола.       — Привет, Рыжая, — сказал он, улыбнувшись ей. — Давненько не виделись.       — Да, как тебе не стыдно, — ответила Розенберг, хотя ее тон был беззаботным. — Что ты здесь делаешь? Баффи сказала, что ты будешь ее тенью.       Вампир пожал плечами. — Она сейчас на занятиях. Он многозначительно посмотрел на Тару. — Ты не представила меня своей подруге.       — Спайк, это Тара. Тара, Спайк, — спокойно сказал Уэсли. — Она помогала нам разными способами обмануть «Инициативу».       Маклей наблюдала, как он слегка расслабился. — Приятно это слышать. Вы все разговаривали с Баффи прошлой ночью?       — Мы все обсудили, — сказал Уэсли. — Баффи согласилась не делать ничего, что указывало бы на то, что она знает, что за ней следят, и Джайлс собирается уведомить Совет. Он подумал, что они могут заинтересоваться, особенно если Инициатива нападет на Истребительницу.       — Думаю, так и будет, — ответил вампир. — Не то чтобы я большой поклонник этих придурков, но, по крайней мере, они, кажется, знают, когда нужно оставить их в покое.       — Как ты думаешь, как скоро они сделают свой ход? — Спросила Уиллоу.       — Не знаю, — ответил блондин. — Может быть, сегодня, а может, и через неделю. Я думаю, это произойдет, когда они решат, что Истребительница — это скорее помеха, чем преимущество.       — Это может случиться скорее раньше, чем позже, — предупредил Уэс, объясняя, что произошло между вампиром и Рофом. — Райли, похоже, поверил в ее историю, но это не значит, что другие поверят.       Выражение лица вампира было мрачным. — Спасибо, что присмотрел за Рофом, приятель. Он…       — Я бы предпочел, чтобы Роф был жив, — сказал Уэс. — Баффи была единственной, кто проделала настоящую работу, а я просто отвлекал внимание.       — Что ж, в любом случае, отличная работа, — сказал Спайк. Он оглядел книги. — Вам, ребята, нужна моя помощь?       — Тебе есть куда пойти? — Спросила Уиллоу.       — Я сказал Джойс, что зайду сегодня, — ответил вампир.       Уиндом-Прайс улыбнулся. — Иди. Я думаю, мы обо всем позаботимся.       Тара была поражена, когда блондин снова встретился с ней взглядом; он казался слишком озабоченным, чтобы бросить на нее более чем мимолетный взгляд. — Я ценю, что ты помогаешь нам, — искренне сказал он. — Мы могли бы использовать еще нескольких союзников, чтобы немного уравнять шансы.       Он ушел прежде, чем Тара смогла сформулировать ответ, и Уиллоу повернулась, чтобы посмотреть на нее. — Что думаешь?       Маклей покачала головой, не зная, что и думать, кроме того, что она никогда раньше не видела ауру, похожую на его. — Он, кажется, действительно обеспокоен, — наконец сказала она.       — Да, — согласилась Уиллоу. — Я думаю, что уже пару месяцев.       Уэсли вернулся, чтобы присоединиться к ним за столом. — Давайте начнем, — сказал он. — Чем скорее мы закончим это заклинание, тем лучше будет для всех нас.       Тара кивнула, беря книгу, не в силах избавиться от ощущения, что она общается с вампиром. Он был либо самым страшным человеком, которого она когда—либо встречала, либо самым безопасным. Это было, мягко говоря, интересное сочетание, и у нее возникло ощущение, что в данный момент быть одним из таких солдат было бы очень плохо.

***

      Меньше всего на свете Баффи хотелось еще раз наведываться в подземную лабораторию Инициативы. Она должна была быть на занятиях, и если бы Спайк узнал, что она подвергла себя такому риску, у него, вероятно, случился бы припадок.       Она никак не могла выкрутиться, не показав, что знает о том, что они относятся к ней с подозрением, и что она была с Райли. В то время как остальные бойцы Инициативы могли внушать страх, Саммерс была абсолютно убеждена, что Райли настолько честен, насколько они могли показаться. Он верил в то, что они делали, и в то, что их мотивы были благими.       Блондинка действительно не хотела выяснять, насколько он предан им, если они попытаются помешать ей уйти, но другого выхода не было.       Уолш и Энгельман проводили инструктаж по демону Полгару, главной цели вечера, проинструктировав их захватить его живым и не повредить костяную насадку в его руке. — Почему мы не должны отрезать ему руку? — Спросила Баффи.       Все взгляды обратились к ней. Это был не первый раз, когда она задавала вопрос во время брифинга, и, хотя Саммерс знала, что к этому относятся неодобрительно, она не собиралась позволять этому останавливать ее. Если Уолш и остальные уже что-то подозревали, зачем бороться с этим? Она соберет как можно больше информации, в том числе и о причинах поимки демона живьем.       — Это важно для нашего исследования, — ответил Энгельман неодобрительным тоном. — Теперь мы можем продолжить?       Блондинка просидела до конца инструктажа, испытывая все большее беспокойство. Когда Уолш и Энгельман отпустили солдат, она воспользовалась возможностью ускользнуть, в поисках чего-нибудь, что могло бы дать ей ключ к разгадке того, что означали слухи о 314-м.       Истребительница наблюдала, как мужчина в лабораторном халате вошел в дверь. Она думала, что осмотрела большую часть помещения, но никогда не была в этом коридоре. Казалось, вполне вероятно, что за дверью номер один может быть что-то такое, чего они не хотели, чтобы она видела.       Двигаясь быстро, она проскользнула в дверь как раз перед тем, как та закрылась на задвижку. Коридор, в котором она оказалась, был просто еще одним безликим коридором с пронумерованными комнатами за тяжелыми стальными дверями, и хотя там не было двери под номером один, там была комната под номером 314. Баффи направилась к нему, желая заглянуть в маленькое окошко.       — Что ты здесь делаешь?       Она обернулась и увидела, что доктор Энгельман хмуро смотрит на нее. — Что?       — Что ты здесь делаешь? — повторил он. — Сюда допускаются только уполномоченные сотрудники.       Саммерс изобразила на лице самое невинное выражение. — Я понятия не имела, — сказала она. — Я искала дамскую комнату. Это не дальше по коридору?       — Нет, это не так, — ответил Энгельман. — Сюда, пожалуйста.       У Саммерс не было другого выбора, кроме как последовать за ним к двери и вернуться на большую открытую площадку внутри лаборатории. Увидев Финна, она весело сказала: -Знаешь, я, пожалуй, попрошу Райли показать мне, как подняться наверх.       Она поспешила к нему, чувствуя на своей спине взгляд доктора, и блондинка поняла, что ей придется быть особенно осторожной, когда они отправятся за этой Полгарой сегодня вечером.

***

      Джойс провела Спайка внутрь. — Я рада, что ты смог прийти, — сказала она.       — Ты позвонила, и я пришёл, — ответил он.       Она посмотрела на него. — Как у тебя дела?       Вампир не хотел встречаться с ней взглядом, не в силах вынести упрека, который, он знал, будет в нем. — Хорошо.       — Не лги мне.       Слова прозвучали мягко, и если бы блондин мог покраснеть, он бы покраснел. — Это была одна из худших недель в моей жизни, — сказал он. — Это то, что ты хотела услышать?       Он знал, что его слова звучат вызывающе и сердито, но на самом деле ему было все равно. Баффи, возможно, и была задета его поведением, но и его тоже задело ее, и он отказался быть плохим парнем в этом деле.       — О, Уильям.       Именно тон ее голоса заставил его поднять взгляд, чтобы увидеть ее лицо. Вместо упрека он не увидел в ее глазах ничего, кроме сочувствия. — Прости, — пробормотал он. — Просто…       — Недоразумения случаются, — тихо сказала женщина. — Я сама имела свой опыт, и у истории всегда есть две стороны.       Он опустил глаза, смущенно почесывая затылок. — Да, я чувствую, что должен был лучше с этим справиться.       Она вздохнула. — Пойдем выпьем горячего шоколада. — Джойс обняла его за плечи. — Ты можешь рассказать мне, чем ты занималась.       — Рассказывать особо нечего, — ответил он. — В основном я просто ходил за Баффи по пятам, пытаясь убедиться, что с ней ничего не случится. — Вампир поколебался, прежде чем ответить: — Съездил в Лос-Анджелес, чтобы получить кое-какую информацию и совет. Думаю, я все уладил. Ты была права, сказав, что на это нужно время.       — Конечно, я была права, — сказала Джойс, улыбаясь. — Когда мать может ошибаться?       Он смущенно улыбнулся ей. — Да. Надо было послушать тебя раньше.       Джойс поцеловала его в лоб. — Просто запомни это на следующий раз.

***

      — Она что-то вынюхивала? — Спросила Уолш. — Видела ли она что-нибудь важное?       — Нет, я так не думаю, — ответил Энгельман. — Думаю, я добрался туда раньше, чем она увидела, что находится внутри комнаты 314, но ее вообще не должно было там быть. От неё больше проблем чем пользы.       Уолш кивнула. — Думаю, вы правы. Предполагалось, что она будет с отрядом, который захватит Полгару, но я думаю, что приставлю к этому отряду агента Финна и попрошу агента Гейтса взять мисс Саммерс с собой. Наверное, лучше, чтобы Райли не знал, что мы делаем.       Энгельман нахмурился. — Думаете, разумно её захватывать? Некоторые могут возразить; она выглядит вполне по—человечески, и…       Уолш оборвала его. — Я об этом не беспокоюсь. По соседству с комнатой Адама есть палата, в которой она сможет находиться. Я не планирую поддерживать в ней жизнь слишком долго — только для того, чтобы провести несколько тестов.       — А потом? — Спросил Энгельман.       Уолш улыбнулась, хотя улыбка не коснулась ее глаз. — Тогда, я думаю, у меня будет идеальная основа для Евы.

***

      Баффи поняла, что что-то случилось, когда нигде не увидела Финна. — Привет, — сказала она, надеясь, что ее волнение не выдается в голосе. — А где сегодня Райли?       — Он перешел в другую команду, — ответил Форрест. — Мы решили разделиться, чтобы охватить больше территории.       Она смущенно улыбнулась. — В этом есть смысл.       Возможно, в этом и был смысл, но лучше она себя от этого не почувствовала. Из всех солдат Райли был самым открытым для ее присутствия и с большим энтузиазмом принимал ее помощь. Грэм был почти таким же милым, хотя его стоицизм соперничал с стоицизмом Оза, и поэтому его было трудно понять.       Форрест, с другой стороны, определенно был настроен враждебно, и она не узнала никого из других парней в команде. Несмотря на то, что Саммерс доказала свою способность постоять за себя после тренировки, в которой она участвовала на прошлой неделе, это не означало, что ее устраивали шансы шесть к одному.       Блондинка пыталась сохранять спокойствие, говоря себе, что Спайк где-то поблизости и прикрывает ее спину. Даже если они действительно что—то предпримут — и даже если им удастся застать ее врасплох, — она не сомневалась, что её вампир будет там и позаботится о том, чтобы с ней ничего не случилось.       Жаль, что эта мысль не принесла ей особого утешения.       — Так что, я получу такой же? — Спросила Баффи, разглядывая стволы, которые были у каждого солдата.       Форрест приподнял бровь. — Я не захватил с собой запасного, — сказал он холодным тоном. — Я думал, ты обычно приносишь на вечеринку свое оружие.       — Да, конечно, — ответила Саммерс. — Просто мое оружие, как правило, немного более смертоносное, чем твое.       Он пожал плечами. — Тогда, может быть, тебе стоит позволить нам первыми выстрелить в демона?       — Верно, — ответила девушка. Ее это вполне устраивало; вероятно, она была слишком сосредоточена на том, чтобы не дать солдатам наброситься на нее, чтобы обращать внимание на Полгару.       Они начали патрулирование, двигаясь по лесу возле кампуса, и каждый мускул в теле Баффи был напряжен. Она не чувствовала Спайка поблизости, и это беспокоило ее. Что, если он во что-то вляпался? Или что, если кто-то из других патрульных увидел его?       Треск ветки заставил ее вздрогнуть, и она повернулась на звук, внезапно осознав, что каким-то образом потеряла из виду троих солдат. Баффи взглянула на Форреста, который замер на месте. — Что такое? — прошептала она.       Он злобно улыбнулся. — Конец для тебя.       Прежде чем блондинка успела среагировать, она почувствовала, как электрический разряд электрошокера пронзил ее тело, а в левую руку и правую ногу вонзились острые уколы транквилизатора. У нее даже не было времени задуматься, где же Спайк, прежде чем ее поглотила темнота.

***

      Вампир держался на расстоянии от небольшой группы солдат. Он подслушал разговор Баффи с одним из них об оружии и понял, что если они и попытаются схватить Истребительницу, то скорее всего именно сейчас.       Он увидел, как первый солдат остановился, и услышал вопрос Саммерс и ответ мужчины. Спайк бросился к ней, но был слишком далеко, чтобы не дать ей попасть в себя электрошокером и двумя дротиками с транквилизатором.       Приступив к действиям, блондин вырубил солдата с электрошокером, отбросив его в дерево, и ударил тяжелым ботинком по голове одного из солдат, державшего в руках дротиковое ружье. Форрест ударил его выстрелом из своего высокотехнологичного оружия, но Спайк только зарычал, его лицо преобразилось, когда он бросился на мужчину, вонзая зубы в горло солдата. У него могло возникнуть искушение осушить его, но кровь ублюдка имела странный химический привкус, и блондин выплюнул ее обратно на землю.       В последний момент вампир воздержался от того, чтобы свернуть мужчине шею, и ограничился сильным левым хуком в челюсть. Солдат обмяк, и Спайк быстро расправился с оставшимися тремя.       Подойдя к Баффи, он пощупал пульс, обнаружив, что он бьется медленно и ровно под его пальцами. Блондин осторожно нащупал дротики, вытащил оба, а также провода от электрошокера. Он положил в карман один из дротиков, обеспокоенный тем, что им, возможно, понадобится знать, какое химическое вещество они использовали, чтобы обезвредить Истребительницу.       Однако на данный момент о том, чтобы отправиться куда-нибудь, куда могла бы направиться Инициатива, не могло быть и речи. Пока Баффи не встанет на ноги, они не могли рисковать, что их увидят. Он взял ее обмякшее тело на руки и направился к своей машине.       Он знал подходящее место.