0 и 1

      Судя по тому, что Алекс ходил на своих двоих и двигал обеими руками, постоянных физических повреждений у него не было. Но если бы кто-то назвал это «удачей», то этот человек наверняка был бы лишён всяких эмоций.       — Тебя избили? Кто? Твой добрый директор приюта?       — Всех их арестовали. Сказали, будут наказаны. Благодаря вам, принц.       Алекс говорил это с каким-то странным взглядом — уже не робким, не оценивающим, а чем-то совершенно иным.       — Всех до одного?       — Да.       — Лорд Баумкухен, благодарю. Хорошо, что я доверил это вам.       Лорд Баумкухен лишь пожал плечами. Так или иначе, всё вернулось на круги своя. Алекс остался с лордом Баумкухеном, и его будущее теперь выглядело светлым. Вряд ли лорд мог понять то облегчение, что я ощущал.         — Так ты хочешь стать рыцарем?         Лорд Баумкухен повернулся к Алексу. Тот растерянно расправил плечи, затем опустился на одно колено.         — Ваше Высочество, я в неоплатном долгу перед вами. Вы спасли мне жизнь и дали новый шанс. Как вы и пожелали — я стану рыцарем. И буду защищать вас.         Эта мальчишеская «мумия» с торжественностью прижала кулак к груди. Из-под бинтов виднелось лишь лицо — да и то лишь наполовину.       — Что за бред…         Сначала бы себя защитил…         — …Что?         — Ваше Высочество, это священная клятва верности… — вмешался лорд Баумкухен, и в его тоне явно звучало: «Вы сейчас грубо нарушаете этикет».         Шокирует уже то, что он упрекает меня в бестактности. Но странное ощущение не отпускало.  Какой ещё «долг»? Когда я говорил, что хочу, чтобы ты стал рыцарем? Это ведь ты сам мечтал им стать. Из-за восхищения своим приёмным отцом — лордом Баумкухеном. А сам лорд Баумкухен сейчас смотрел на меня с мягким укором в приподнятой брови. Неужели я тут неправ?         — Вы считаете клятву простолюдина недостойной? У меня нет ни рода, ни родителей, ни чести, которой я мог бы поклясться…       Глаза Алекса, похожие на кошачьи, сузились.         — Вот увидите! Я стану рыцарем, которым вы сможете гордиться. И тогда вы уже не сможете просто так отмахнуться от моей клятвы!         Нет, я не отмахивался, просто… Алекс развернулся и бросился прочь, прямо в лучи заката. Я даже не успел его остановить — просто стоял и тупо смотрел вслед.         Что за...         — Восхитительно трогательный и чистый юноша, не правда ли? Теперь я понимаю, почему он приглянулся Вашему Высочеству.         — Не играйте с ним, лорд. Я дал его вам не для забавы. И вообще, ему можно так бегать?         — У него чудовищная способность к регенерации. Большинство ран уже зажило. Те, кто его избивал, явно не собирались убивать. Если хотите, я могу... доложить подробности?         Лорд бросил на меня косой взгляд. Неужели он думает, что я в этом разберусь? Видимо, он либо переоценивает меня, либо забыл, что Джоффри всего одиннадцать.         — Не надо. Это ты устроил публичную казнь?       — Да. Счел необходимым действовать наверняка.       Я не понимал, что он подразумевал под "наверняка". Неужели полностью искоренил влияние Королевы? Но тогда почему сама Королева выглядела такой довольной?       — А Королева?       — Не вмешивалась.       — Тогда... Может, перестанешь так на меня пялиться? У тебя, знаешь ли, бесцеремонный взгляд.       — Что значит 'бесцеремонный'?       — Тод тебе потом объяснит.       — Тод?       — Мой слуга. Неужели до сих пор не запомнил его имя?       Я уставился на лорда в немом изумлении. Баумкухен задумчиво почесал подбородок и кивнул:       — Так этого преданного слугу зовут Тод? Странное фамилия...       — Нет? Это имя, а не фамилия.       — А фамилия?       Тут я осознал, что действительно не знаю рода Тода.       — Не знаю.       — Ваше Высочество... действительно... своеобразный господин.       Лорд Баумкухен попытался что-то сказать, но замаскировал это под комплимент. Только после его ухода я вспомнил, что так и не услышал новость об официальном усыновлении Алекса. Что ж, он скоро узнает. Ведь когда герой обретает приёмного сына - это событие, которое трудно скрыть от принца. Да и вообще от любой знати этого королевства... Разве что от совсем уж разорившихся родов, вроде того, к которому принадлежала героиня.       

* * *

      Алекс вышел из кареты. Ему, конечно, не подобало въезжать на площадь в дворянском экипаже. Да и не смог бы он этого сделать — даже без гербовых украшений площадь была настолько запружена народом, что никакой транспорт не мог бы протиснуться.       За Алексом последовал граф Баумкухен — человек, спасший ему жизнь. Алекс знал, что должен испытывать благодарность. И он действительно испытывал её. Вот только не в этот момент. Граф грубо потрепал Алекса по голове.       — Ха, ну и ну! Это было впечатляюще, а? «Я буду защищать Ваше Высочество» — отличные слова. Кто тебя научил? Думал, ты не слушаешь, а ты всё впитал и применил!       — Это было совсем не впечатляюще! Его Высочество даже не принял мою клятву! Я так и знал!       — О, ты обиделся, малыш? Расстроился, что принц не принял твою клятву? — граф хихикал.       Алекс мысленно называл его «этим пьяным болваном». Хотя граф и отличался от уличных алкашей тем, что не пил ни капли.       — Нет же! Я просто знал, что он не примет...       Но голос Алекса предательски дрогнул.       — Значит, простолюдину действительно не место среди них? Да ещё и сироте вроде него. Ребёнку, не умеющему ничего, кроме карманных краж и лжи. Для принца, должно быть, обременительно, когда какой-то никчёмный простолюдин навязывается со своей преданностью. Ведь вокруг столько настоящих рыцарей, уже принёсших ему клятву верности.       — Я просто знал, что он не примет...       Граф передразнил Алекса. Ах, как же это бесило! Алекс сердито уставился на него. Невероятно, что этого человека называют героем! А он-то думал...       Да, в момент спасения Алекс тоже считал графа героем. Ослепительный свет, внезапное избавление — за спиной графа даже сияние будто исходило.       — Зачем Его Высочество вообще велел тебя спасать? Какое отношение ты имеешь к принцу?       — Разве не по приказу Его Высочества вы меня спасли?       Очнувшись после потери сознания, Алекс услышал поток вопросов. Большинство касались принца. Но откуда же ему знать ответы?       — Почему вы спрашиваете обо всём этом у меня? Вы же служите принцу — вам должно быть виднее.       Когда граф начал расспрашивать о характере принца, Алекс только развёл руками. У этого рыцаря, проведшего с принцем в сотни раз больше времени — какие могут быть вопросы? Хотя Алекс встречался с принцем лишь мельком, он был уверен, что понимает, какой это человек.       Принц добрый. Когда представляешь, что однажды он станет королём, на душе становится тепло. Услышав вопрос Алекса, граф округлил глаза. Затем грубо взъерошил его волосы своей крупной ладонью.       — А ты смышлёный парнишка, оказывается!       В тот момент волосы Алекса были грязными и сальными. Графа это ничуть не смутило. Алекс решил, что он странный — как и положено рыцарю принца.       Странный аристократ. Странный принц.       Только потом Алекс узнал, что рыцарь принца — это сам «герой, граф Баумкухен».       — Я — Фолмэн Баумкухен, малыш. Зови как хочешь — наставник, учитель или «ваша милость». У нас впереди много времени, так что сдружимся.       — Э-э? Почему?       — Принц поручил тебя мне. Неужели ты видел его всего один раз? Может, сделал для него что-то хорошее, сам того не зная?       Граф Баумкухен, вопреки аристократическим манерам, был совершенно лишён напыщенности — что, впрочем, лишь раздражало ещё больше. Даже получив ответ, он продолжал Тодошно выспрашивать.       — Не задавайте вопросы, уже зная желаемый ответ, — огрызнулся Алекс, на что граф лишь рассмеялся: "Эх ты, шустрый паренёк!" — и снова взъерошил ему волосы.       — И куда это ты собрался, а? Разве настоящий рыцарь убегает, оставив своего господина?       Граф со смехом схватил Алекса за плечо. Его рука была крупной и твёрдой. Рука рыцаря. Алекс взглянул на свои ладони. Хоть он и не рос неженкой, но даже представить не мог, как можно обрести такие медвежьи лапы.       Это врождённое? Неужели рыцарями могут стать только аристократы по крови? Так вот почему принц так странно отреагировал... Глупо было лезть с невозможными обещаниями. Алекс покачал головой, чувствуя, как слабеет его решимость. При первой встрече принц сказал ему:       — Ты выглядишь как тот, кто умеет обращаться с мечом.       Если принц так считал — Алекс хотел стать таким человеком.