40.9
6 октября 2025 г., 21:00
Мой пристальный взгляд заставил выражение лица Грея становиться всё более странным.
— Что такое?
— Да ничего, просто ты прав.
Я повернулся к детям:
— Забыл представиться. Я Джоффри Бискотти.
Дети не проявили интереса к моему имени — их зацепило слово, которое Грей упомянул раньше.
— Принц?
— Правда настоящий принц? Но тогда почему...
— Тссс, перестань!
Они перешёптывались между собой, пока девочка не ткнула мальчика локтем в бок. Тот крякнул от неожиданности.
— О чём ты хотел сказать? Я не обижусь — давай, говори. — Я обратился к мальчику.
Девочка замотала головой, но замолчала, когда я посмотрел на неё. Неужели я выгляжу взрослее, чем они думали?
— Расслабьтесь.
Я улыбнулся девочке. Её глаза округлились.
— Я думала, принцы должны быть блондинами, — неожиданно выпалил мальчик, пользуясь моментом.
Глаза девочки теперь расширились совсем по другой причине — на лице читалось ясное «Идиот!»
— Почему ты так решил? — спросил я, сдерживая смех.
Мальчик, не задумываясь, брякнул:
— В сказках все принцы блондины!
— Ты-ы-ы! — девочка фыркнула, хлопнув себя по лбу.
— Ну что опять? — растерялся мальчик.
— Принцы могут быть и не блондинами!
— Она права, — кивнул я. — Но и светловолосые принцы тоже существуют
— Правда?! — оба ребёнка синхронно наклонились вперёд с горящими глазами.
— Да. Его Величество — блондин.
Дети сделали недоумённые лица. Как бы это объяснить? Наследственность? ДНК? Доминантные и рецессивные гены? Честно говоря, я и сам не силён в биологии.
Если они спросят, почему тогда Джоффри не блондин — будет неловко...
— Тогда почему вы не блондин? — мальчик всё же задал роковой вопрос.
— Хм... хороший вопрос.
— Да заткнись ты уже! — девочка ткнула его в бок. — Директор велел нам вести себя прилично!
Её движения были молниеносны — сложила ладонь лопаткой и мгновенно "обезвредила" болтуна.
— Директор?
Это слово заставило меня вспомнить Алекса.
А, понятно. Значит, это благотворительное мероприятие для поддержки приютов. Эти дети, видимо, были отобраны за приятную внешность — аристократы же предпочитают опекать симпатичных, опрятных сирот.
— Принц. Мероприятие начинается. Идемте.
Королева позвала меня.
— Мне пора. Еду тут можно брать — просто берите руками. Вам тоже нужно участвовать в программе?
— Мы выучили стихи, — девочка застенчиво прошептала. — Будем читать перед аристократами.
— У вас получится. Не волнуйтесь — все здесь пришли, чтобы поддержать вас.
Я бросил взгляд на Грея, пока говорил это. На его лице застыло странное выражение.
— Что? Ты ведь тоже идёшь?
— Нет... То есть да. Пойдём.
Неожиданно он согласился без возражений. Я думал, он начнёт ворчать: «Зачем таскать меня за собой, если я всё равно не смогу надолго отлучиться?»
Королева и герцогиня, казалось, стали закадычными подругами — со стороны.Но стоило подойти ближе, и содержание их беседы оказалось не таким уж дружелюбным:
— Наш Джоффри недавно удостоился похвалы от герцога Пай. Его академические успехи просто поразительны.
— О, как замечательно! Его светлость редко кого хвалит. Хотя нашему Грею он ещё в прошлом году пророчил будущее учёного — говорил, что Академия просто не может упустить такой талант...
— Хо-хо.
— Ха-ха.
Лицо горело от стыда. Я взглянул на Грея в поисках моральной поддержки, но он стоял с идеально прямым лицом, с лёгкой улыбкой в уголках губ. Та самая картинная улыбка, что я видел у него перед канцлером. Состояние «человека-стали», чьи уши, кажется, вообще не пропускают слова...
— Вы хорошо провели время с принцем? — Королева радостно улыбалась. Она, похоже, решила, что мы с Греем — закадычные друзья, убежавшие поболтать.
— Да. Его Высочество проявил заботу.
— Неужели? О чём же вы беседовали?
— Он дал мне ценный совет, как правильно представляться. — Грей сохранял стальную улыбку. — Среди взрослых мне было неловко, и принц заметил, как я пытался сбежать.
Каждое его слово было уколом в мою сторону. Похоже, уровень красноречия Грея вот-вот достигнет максимума. Даже без игрового интерфейса это было очевидно.
— Видимо, молодой герцог стеснительный по натуре, — заметила королева герцогине.
Та лишь махнула рукой:
— Это из-за уроков фортепиано в детстве. Артистичные натуры всегда такие ранимые...
Ирония Грея неожиданно обратилась против него самого. Но его улыбка не дрогнула — он потупил взгляд, изображая скромность. Королева пришла в восторг.
— Надо было и принцу Джоффри дать уроки музыки. Артистизм нужно воспитывать с детства...
Мне срочно нужно было сбежать.
Я бесшумно исчез, пока королева увлечённо болтала. Прислонился к холодной стене в стороне от всеобщего внимания, прикрыв рот рукой — иначе бы расхохотался. Хотя не был уверен, смех это или рыдания. Грей неожиданно встал рядом, спиной к той же стене. Я ведь не звал его на этот раз — видимо, последовал по собственной воле.
Он, казалось, изо всех сил сдерживал раздражение. Лицо оставалось каменным, но лоб заметно покраснел.
Так вот ты как стресс проявляешь — лоб алеет. Это было невозможно не заметить. Но притвориться, что не видишь — единственное приличное решение.
Королева и герцогиня оказались одного поля ягодами. Обе доводили своих детей схожими методами. Если бы Джоффри в детстве не издевался над Эдвардом... возможно, они с Греем даже подружились бы.
— Что? — Грей спросил, не глядя на меня. А я-то пытался сделать вид, что ничего не замечаю.
— Ничего.
— Говорите уже.
— Да не о чем говорить!
— Но ведь есть же?
— Может, ты хочешь услышать что-то конкретное?
Нравятся тебе, когда дразнят?
Кажется, у нас уже был такой разговор раньше...
— Вы и так всё сказали своим взглядом.
— В чём проблема, мой "артистичный и чуткий" Грей?
— Так и знал, что вы это скажете.
Грей раздражённо фыркнул. Я едва сдержал смех — он вдруг показался мне ужасно милым. Что не так с моими глазами?
Грей, обиженно развернулся ко мне спиной. Если подумать, разница в возрасте между ним и теми детьми из приюта была не такой уж большой. Всё ещё ребёнок. Вышло неловко. Я шагнул ближе, чтобы загладить вину.
— Канцлер и герцогиня явно возлагают на тебя большие надежды. Должно быть, это давит.
Я специально сказал это тоном, полным понимания. Ведь Джоффри тоже знал, каково это — нести груз ожиданий. Может, найдём общий язык? Заодно немного подниму рейтинг Джоффри в его глазах.
Грей посмотрел на меня так, будто я сказал нечто несуразное.
— Давления нет. Разве сложно оправдывать ожидания?
Оу.
— Вы правы — родители мне доверяют. Именно поэтому я беспокоюсь.
Он говорил, медленно подбирая слова:
— Какое бы решение я ни принял — они поддержат. Но я не имею права ошибиться. Даже если мои суждения будут неверны... они всё равно продолжат верить в меня.Грей пристально изучал моё лицо, будто пытался разглядеть за ним что-то. Возможно, он вновь оценивал «Джоффри» — хотя, кажется, уже давно вынес вердикт: «безнадёжен».
Он действительно отличался от Джоффри.
Моя фраза про «взрослость» была сказана в шутку... но, похоже, это была правда. Грей и правда был удивительно зрелым. Вообще, все персонажи, доступные для романтической линии в этой игре, обладали такой чертой — и Эдвард, и Алекс. Похоже, исключением был только Джоффри.
Принц Джоффри — персонаж, чьё бремя ожиданий королевы превратилось в комплекс неполноценности. Разработчики, видимо, хотели дать главной героине наименее подходящего кандидата, когда создавали его.
Выходит, Грей — более достойный персонаж, чем сам Джоффри.
Я пребывал в шоке от такого открытия, когда началась официальная часть мероприятия. Организатор позвал детей — те вышли в центр зала, дрожа как осиновые листы.
— М-мы б-благодарим вас за п-поддержку, — запинаясь, начал мальчик. — В знак благодарности м-мы сочинили стихи.
— Я п-прочту их, — добавила девочка.
Аристократы терпеливо ждали. Девочка открыла рот... но замерла. Её лицо постепенно заливалось румянцем. Кажется, её сковал страх.
