45.10
13 октября 2025 г., 21:00
Я пожал плечами.
— Ну, значит, так.
Эдвард, кажется, действительно расстроился. Да что с ним не так?!
Вот она — неэффективность общения, когда вместо слов приходится расшифровывать выражения лиц. Хоть бы объяснил. Если бы я знал, в чём проблема, мог бы что-то исправить.
— Тебе хотелось бы более редкую лошадь?
— Нет.
— Этот конь тебе не нравится?
— Нет... — пробормотал Эдвард.
Его рука продолжала гладить лошадь, взгляд был прикован к ней — я не понимал, в чём дело. Казалось, он вовсе не разочарован.
— А что тебе будет с того, если я приму этого коня? — неожиданно спросил Эдвард.
Какой ответ сделает тебя счастливым?
— В мой день рождения... ты, возможно, тоже захочешь мне что-то подарить?
Эдвард вздрогнул, будто его ошпарили.
— Ты... хочешь получить от меня подарок?
— Нет, не обязательно.
Какой от тебя подарок? Разве что блошиную печёнку.
Но нельзя собрать разлитую воду, как и вернуть сказанные слова.
— Я подумаю.
О чём?! Эдвард с серьёзным видом продолжил гладить коня, затем тщательно осмотрел его — будто проверял состояние здоровья.
Конюх тут же пояснил: лоснящаяся шерсть, отсутствие ран, идеально здоров.
Похоже, Эдвард пришёл к такому же выводу.
— Похоже, хороший конь. Спасибо.
На его лице появилась унылая улыбка.
Вот чёрт.
— Эдвард, скажи честно — не нравится? Хотел бы белого или вороного? Или ты просто не любишь лошадей?
— Нет. Я... хотел коня. Просто не осознавал этого, пока ты не показал.
Его слова звучали странно. Уголки губ дрогнули в подобии улыбки — точь-в-точь как тогда, когда я угощал его шоколадом.
— Джоффри, спасибо. Я правда рад.
Правда? Не похоже на ложь, но и не вся правда.
Может, подарок неудачный? Напомнил лишь о том, как потерял своего коня из-за Джоффри? Хотя я знаю одну вещь, которую он точно хочет.
— Пирог с яблоками. Тот, что мама испекла.
Значит, всё-таки мадам Розе?
— Я подумаю насчёт твоего подарка.
— Да не нужно, правда. То была шутка.
— Но я только беру у тебя, ничего не давая взамен.
— Ты... хочешь мне что-то дать?
— Угу.
Эдвард говорил искренне — он явно понимал принцип эквивалентного обмена.
— Тогда... может, поможешь мне с тренировками меча?
В голове мелькнуло, что Эдвард мог бы быть полезен.
— Ты тренируешься с мечом, Джоффри?
— Не я, но есть один... чрезмерно мотивированный человек.
— Значит, просто нужно скрестить с ним мечи?
— Да. Думаю, практика сражения поможет.
Эдвард был совершенен во многих отношениях, и фехтование — одно из них. Не знаю, где он учился верховой езде, но раз уж преуспел в этом, то с мечом должно быть так же. Честно говоря, трудно представить, чтобы он в чём-то уступал мне.
— Мне принести меч? Когда начнём?
Эдвард, к удивлению, проявил инициативу.
Погоди... "Принести меч"?
— У тебя... есть меч?
— Угу.
— Кто тебе его дал?
Эдвард уставился на меня.
— Отец.
Неужели король действительно заботится об Эдварде? Я всё ещё не мог понять эту странную семейную драму.
— Настоящий меч?
— А какой ещё?
Эдвард ответил так, будто других вариантов не существовало. Этот парень опасен.
Я поспешно предложил принести два деревянных меча. Эдвард наклонил голову, но согласился. По его взгляду было ясно: он не понимал, зачем нужны тренировки с деревянными мечами.
Он и правда опасен.
* * *
Грей снова последовал за нами. — Куда это вы? — На тренировку. Фехтование. — Только вдвоём? — ......Если не помешаю — могу посмотреть? Беззаботный Эдвард ответил на все вопросы, а на последний вопросительно посмотрел на меня. Я лишь кивнул. — Посмотреть — это он скромно выразился. На самом деле — присматривать. Когда я улыбнулся Грею с наигранным дружелюбием, он нахмурился. — Что? — Да так, просто наслаждайся зрелищем. После того, как Грей рассказал мне о том, как Джоффри издевался над Эдвардом, я больше не мог вести себя с ним резко. Хотя, если подумать, и раньше вряд ли был с ним слишком строг. Прибыв на тренировочную площадку, я первым делом показал Грею деревянные мечи — тупые, без единого острого края, чтобы и мысли не возникло о возможности травмировать Эдварда. — Вот, деревянные мечи. Грей ответил сдержанно: — Да, вижу. — Эдвард и я возьмём по одному. — Хорошо. Я буду наблюдать. Эдвард принял деревянный меч. Он взвесил его в руке, подняв до уровня плеча, затем плавно опустил в боевую стойку. Когда он обхватил рукоять обеими руками, остриё меча оказалось направлено точно в точку между моих бровей. Старый Баумкухен наверняка похвалил бы такую стойку. — Начинаем? — спросил Эдвард. — Да. Прекращаем, если кто-то скажет "стоп" или "сдаюсь". Избегай ударов в голову и уязвимые места. — Какие уязвимые места? Включая солнечное сплетение? Если скажу "нет", первым же ударом он попадёт мне точно в солнечное сплетение. Но, зная, куда целится противник, блокировать удар становится проще. — Нет. Я имел в виду пах. — Понял. — Хорошей тренировки, — я первым сделал приветственный жест. Эдвард на секунду замер, затем ответил: — Хорошей тренировки. Его ледяные голубые глаза пристально следили за мной.Кажется, он меня сейчас сожрёт. Но для устрашающего взгляда Эдвард был слишком мал. Я не из тех, кто боится детей. Хотя Джоффри и был ещё меньше Эдварда... Но у меня хотя бы голова взрослая — разве это не преимущество? Пять минут спустя я скрючился на земле, сжимая живот. Попадание было точным. Боль, острая и жгучая, перехватывала дыхание. Когда я опустил голову на деревянный пол тренировочной площадки, Эдвард и Грей уже мчались ко мне. Не смертельно. Даже травмы вроде нет. Но, задыхаясь, я чувствовал себя переигрывающим. Я махнул рукой: мол, всё в порядке. Грей с облегчением отступил. Эдвард остался стоять надо мной. — Джоффри, ты в порядке? — Эдвард... где ты учился фехтовать? — с трудом разжал губы. Даже голос казался усилием — мышцы живота ныли от каждого движения. Чёрт, я сейчас умру. — Нигде. — То есть ты... новичок? — Просто тренировался один. — Самоучка... Боль постепенно притуплялась. К ней можно привыкнуть, как к запаху — достаточно постоянного воздействия. — Ты... силён. Я похвалил Эдварда. Он смутился. — Спасибо. Похоже, он хотел сказать, что просто сжалился надо мной. Что ж, спасибо за снисхождение. — Ещё один раунд? — Ты уверен?.. Лучше не спрашивай так. Заденет мою гордость. Мы же всего пять минут сражались. Я кивнул. Эдвард тут же занял позицию на расстоянии. Его золотистые волосы, спадающие на лоб, и холодные голубые глаза были пристально устремлены на меня. С деревянным мечом в руках он уже не выглядел рассеянным. — Хорошей тренировки. Он поклонился. Разве нужно кланяться перед каждым поединком? Я не был уверен, но раз Эдвард проявил учтивость... — Хорошей тренировки. Щёлк! Меч Эдварда обрушился на мои рёбра. Я даже не успел среагировать. Дело не только в скорости — эта сила! Стиснув зубы, я устоял. Сделал шаг назад, но Эдвард тут же сократил дистанцию. Его меч метнулся к моей руке. Я инстинктивно двинул рукоять. Не знаю, что мне пришло в голову — видимо, наивная надежда, что смогу блокировать ладонью. Испуганный человек придумывает глупейшие решения. Удар пришёлся прямо по пальцам. Сквозь стиснутые зубы вырвался стон. Чуть не выронил меч, но судорожно сжал рукоять. Уставился на Эдварда. Ах, как же хочется хоть раз ударить в ответ! — Может, остановимся? — спросил Эдвард. Грудь горела, будто в неё влили раскалённый металл. — Нет. Продолжаем. — Тебе правда стоит остановиться... — Ты сейчас сдаёшься? Эдвард покачал головой и вновь принял стойку. Его следующий выпад снова был направлен на моё запястье. Я взмахнул рукой, и его меч, столкнувшись с моим, отклонился по странной траектории. У меня не было шансов защититься. Деревянный клинок ударил меня по лицу. — Ай! — Его высочество Джоффри! Я ошеломлённо замер. Голова гудела, а область вокруг глаз горела огнём. Я не сидел в карете, но земля будто колебалась под ногами, а тело отказывалось держать равновесие. Сейчас вырвет. Глаза Джоффри... Неужели я их повредил? Сердце болезненно сжалось. Закрыв глаза, в темноте я услышал стук сердца Джоффри. Первой в мыслях возникла королева. Затем — Эдвард. Все те моменты, когда я так сильно боялся. Нелепые происшествия. А затем мир снова стал ярким. — ...Ваше высочество! Голос Грея. Он поддерживал меня, не давая упасть. Я стоял, опираясь на него, сжимая лицо руками. Передо мной застыл остолбеневший Эдвард.
