60.15
29 октября 2025 г., 21:00
15. Побочная история: Алекс
Помнит ли хоть кто-то тот день, когда жизнь перевернулась?
Алекс помнил. И не забудет никогда.У него никогда не было семьи. Ни дома, ни родителей, никого, кто мог бы защитить его от этого мира.
«Если бы у меня были родители, мне бы не пришлось воровать», — думал он иногда. Не нужно было бы выполнять «норму» карманных краж, не пришлось бы бояться, что однажды его продадут неведомо кому.
В тот день Алекс бродил по рынку. Вытаскивать вещи из карманов прохожих — это у него получалось лучше всего. Он был прирождённым вором. Сообразительный, проворный, с быстрыми руками — даже главарь приюта, где он жил, выделял его среди других.
— У тебя симпатичная рожа, тебя быстро купят, — говорил он.
Но, как ни странно, так и не продал. Алекс иногда заполнял квоты вместо других ребят. Они были благодарны. Хотя это не означало, что они помогали ему, когда директор его бил. У лотка стоял какой-то мужчина. Выглядел он на несколько лет старше Алекса, одет был в хорошую одежду. Аккуратно зачесанные каштановые волосы, светлая кожа. Определенно не из тех, кто работает под солнцем. Может, дворянский барин вышел прогуляться? Правда, слуги за ним не было. Я подошел к барину сзади. Когда он двинулся, то задел меня.
— Прошу прощения!
Я громко воскликнул, опустив голову. В тот же миг моя рука нырнула в его карман и выскользнула обратно. Кольцо? В ладони застряло что-то круглое.
Добыча в тот же вечер оказалась в руках директора. Похоже, вещица была весьма ценная, потому что он остался крайне доволен, похвалил меня и разрешил всем воспитанникам поужинать. Маленькие воспитанники смотрели на Алекса с восхищением. Что ж, и такое бывало. Алекс тоже повеселел. По крайней мере, до тех пор, пока через несколько дней в приют не ворвалась стража.
Чувствуя неладное, Алекс попытался сбежать. Попадаться на глаза стражникам — себе дороже. Директор о чем-то разговаривал с усатым мужчиной в форме. Алекс выбрался через черный ход.
— Куда подевался этот паршивец?!
Сзади раздался крик директора. Ответа он не расслышал, но по топоту ног, приближающемуся со стороны выхода, понял — его сдали. Так Алекс впервые в жизни попал в королевскую тюрьму. Усатый мужчина представился капитаном стражи. Он сказал, что Алекс умудрился прогневить важную персону.
Алекс подумал, что, кажется, умрёт вот так вот. От несправедливости на глаза наворачивались слёзы. Если бы знал, что кончит вот так, вчера бы не просто терпел побои — а ткнул директора ножом хоть раз. Да, он считал того подлецом, готовым продать его куда угодно, если его доходы хоть немного уменьшатся. Но спихнуть его на смерть — это уже перебор!
Алекс широко раскрыл глаза, чтобы не заплакать. Королевская тюрьма или нет — но здесь тоже живут люди. Должна же быть хоть одна дыра для побега. Но «важная персона», которую он якобы прогневил, оказалась никем иным, как принцем. Алекс был уже мёртвым человеком.
— Остальные ни при чём! Это я один всё сделал! Они хорошие ребята! — крикнул он, защищая приют.
Одного его смерти было достаточно. Даже если принц накажет только директора — что станет с оставшимися сиротами? Их продадут или выбросят на улицу.
— Я не сержусь на тебя. И на детей из твоего приюта — тоже.
Принц спокойно наблюдал за вздрагивающим Алексом. Его тёмные, красивые глаза внимательно изучали мальчика. Алекс видел немало знати. На улицах то и дело мелькали кареты аристократов, их слуги, да и обедневшие дворяне, что не могли позволить себе даже экипаж. Но среди них не нашлось ни одного, кто говорил бы с ним так... мягко.
Обычно, стоило уличному оборвышу даже случайно приблизиться — и благородные господа тут же морщились.
— Омой его и дай новую одежду. А на ужин — что-то сытное. Мясное блюдо.
Принц отдал распоряжение слуге. Когда-то Алекс принял бы этого слугу за молодого аристократа — так тот выглядел. Но теперь этот человек покорно склонил голову перед принцем.
Алекса омыли чистой водой, умастили благовонным маслом. Облекли в добротную одежду и усадили за большой стол. Во всём этом Алексу даже не пришлось пошевелить пальцем. Он совершил дурной поступок и был схвачен, но теперь с ним обращались так хорошо, что это лишь усиливало его страх. Чего же хочет принц? Он выглядел добрым человеком. Но что, если он просто решил накормить Алекса перед казнью? Директор приюта как-то рассказывал: перед казнью осуждённым всегда дают то, что они пожелают.
— Тод, нарежь стейк Алекса так, чтобы ему было удобно есть, — распорядился принц.
Слуга без возражений взял его тарелку и начал разделывать мясо. Вскоре перед Алексом оказались аккуратные кусочки. Алекс напряг глаза и стиснул зубы. Что это за еда? Как она может быть такой вкусной? Мясо буквально таяло во рту, почти не требуя жевания. Аромат был не менее восхитителен, чем сам вкус.
— Не вкусно? Хочешь что-то другое? — спросил принц.
Алекс разрыдался. Впервые в жизни он плакал, как маленький ребёнок. И впервые за долгое время его успокаивали, словно дитя.
Принц сказал, что не станет его убивать.
Слуга проводил Алекса в спальню. Он лёг на кровать и беспокойно ворочался. Спина и голова утопали в невиданной мягкости. И слуга, что привёл его сюда, и те, что мыли его, обращались с ним, словно с вещью. Но принц... принц продолжал с ним разговаривать.
Странный человек. Неужели и он со временем станет таким же, как все знатные господа, которых знал Алекс? Кажется, он другой… Теперь Алекс понимал, почему даже директор приюта благоговел перед королевской семьей.
"Этот человек станет королём," — сердце почему-то забилось чаще. Алекс встретил принца.
От волнения он не мог уснуть всю ночь. Но, как и предупреждал принц, остаться во дворце было нельзя. Алекс должен был вернуться. Что станется с теми несчастными малышами из приюта, совсем беспомощными без него?
Он бродил по дворцу в поисках выхода, но так и не нашёл его. Вместо этого его схватил белокурый юноша, похожий на фарфоровую куклу, и притащил обратно в покои принца.
Худой, но невероятно сильный — сопротивляться было бесполезно. Алекс планировал вырваться и сбежать, но получил несколько ударов и в итоге покорно поплёлся за ним. От точного удара в подбородок у него зазвенело в голове. "Что это за тип?!" — он растерянно моргал, когда принц представил его:
— Это тоже принц.
Что?! Этот паршивец?! Алекс не знал себе равных в уличных драках среди сверстников. Но этот белокурый парень подавил его сопротивление, даже не напрягаясь. Более того, светловолосый настаивал, что Алексу следует отрубить кисти рук. Как в одном дворце могут уживаться такой милосердный принц и этот жестокий тип?
— Завтра на рассвете ты уходишь. Поешь как следует — пригодится. Рад, что твоё желание исполнилось, — сказал настоящий принц.
Казалось, он даже не думал наказывать Алекса за попытку побега. Принц взял его в свои покои. Алекс не мог поверить: Как у него может быть настолько слабый инстинкт самосохранения?
Он был карманником. Мог с уверенностью заявить — один из лучших в столице. Но принц, не проявляя ни капли осторожности, уложил его в свою постель, обнял и уснул. Алекс долго ворочался, не в силах заснуть.
Глубокой ночью Алекс услышал стон. Совсем как те, что издавали малыши из приюта, когда их мучили кошмары. Принц весь покрылся холодным потом. Все ещё находясь в его объятиях, Алекс разобрал бессвязные слова, бормотаемые сквозь сон. Казалось, принц о чём-то умолял. Разбудить его? Позвать кого-то из слуг?
В этот момент принц открыл глаза. Он резко вдохнул и огляделся вокруг, словно пытаясь что-то проверить.
— А...
Принц тяжело вздохнул. Алекс притворился спящим, но чувствовал — принц смотрит на него. Взгляд был таким ощутимым, что кожа под ним начинала покалывать. Пришлось сдерживать даже дыхание.
Спустя мгновение принц снова обнял его и задышал ровно. Алекс же провёл ещё одну бессонную ночь.
Что это было?
На рассвете принц вышел проводить его. Алекс никогда не знал таких проводов — ни подарков, ни заботы.
— Утренняя роса холодная, — сказал принц и накинул на него собственный плащ. Он выглядел совершенством — настоящий принц из сказки.
В руках у Алекса было лишь то, что дал ему принц. Он ничего не украл. Хотя мог бы — крохотные драгоценные безделушки мерцали повсюду в покоях, словно дразня его, испытывая силу воли. Даже одна из них сделала бы его богачом.
Но Алекс покинул королевский дворец, не притронувшись ни к чему. Дворец казался ему раем. Ведь там жил принц. Уже одно осознание, что такой человек существует, согревало сердце Алекса. Этот принц станет королём. И Алекс будет жить в королевстве, которым правит такой король. Однако возвращение с драгоценной поклажей принца встретило его не радушно — директор приюта сразу же принялся пинать его ногами.
"Я, кажется, действительно умру на этот раз", — промелькнуло в голове у Алекса.
Он лежал в холодном коридоре, под ударами, а все двери вокруг были плотно закрыты. Интересно, есть ли за ними кто-то?
— Ты хоть представляешь, какие убытки ты мне нанёс?! Из-за такого отродья, как ты!
"Куда подевались все воспитанники? Слышат ли они эти крики? Лучше бы никого не было. Чтобы он всех продал в рабство," — эта мысль сама испугала Алекса. И всё же, даже после такой жестокой расправы, он не умер. Ни когда его везли куда-то в повозке, ни когда заперли в тёмном подвале. Если на этот раз тоже останусь жив…
Вспомнился ему лабиринт королевского дворца и тот безупречный принц, что жил там. Надо было спросить, что ему снилось. Он бы не отругал меня за дерзость.
— Ты Алекс?
Дверь подвала распахнулась. Огромный мужчина спросил, и свет, хлынувший за его спиной, резанул Алексу глаза.
— Его Высочество принц разыскивает тебя.
У Алекса не было ни дома, ни семьи. Никого, кто бы защитил его, и никого, кого мог бы защитить он сам. Приют не был ему домом. Он хотел оберегать кого-то — но никто не нуждался в его защите. Если я выживу… Алекс взял протянутую руку.
