61.16
31 октября 2025 г., 21:00
16. План
Я не пошел на занятия к герцогу Пай. Эдвард сказал, что не хочет меня видеть, и я решил уважать его желание. Ведь для Эдварда отказаться от уроков было бы невозможно — если он не будет посещать герцога Пай, то и учиться, по сути, не сможет. Отговорка о болезни сработала хорошо. Королева относилась ко мне с осторожностью и не стала создавать лишних проблем.
За все это время меня навестил только Грей. Собственно, кроме него, никто и не приходил проведать «больного Джоффри». Но Грей — не тот человек, который мог бы помочь ему в будущем. Какому бы то ни было будущему. Прошло больше месяца, и терпение королевы начало иссякать. Именно тогда Грей пришел ко мне во второй раз.
— Я могу заняться вашим дополнительным обучением. Если позволите.
Грей положил книгу и ответил — будто моё разрешение вообще что-то значило.
— Зачем тебе это?
— Хочу быть полезным вашему высочеству.
— То есть, зачем?
— Может, пытаюсь заслужить вашу благосклонность?
Он сделал аккуратную улыбку.
— Тебе не кажется, что ты уже опоздал?
Какой смысл ему в моём расположении?
— Никогда не поздно. Я уверен, что могу вам пригодиться.
— А, ну да…
Я не нашёлся, что ответить. Что он ест, чтобы быть настолько самоуверенным? Впрочем, Грей не был каким-то заклятым врагом моих родителей. Его уроки оказались на удивление эффективными. Без особого энтузиазма я запомнил целую главу из книги и в изумлении уставился на Грея.
— Ты... неплохо преподаешь.
— Разве это так удивительно? — Грей поморщился.
— Когда Эдвард пытался мне объяснить, я ничего не понял.
— Его высочество принц Эдвард весьма умен.
Грей скривился.
— Хотя и немного... странный. Не знаю. Возможно, он гений.
— А, правда?
Но почему же он тогда ему так не нравится?
— Я не гений, так что не могу утверждать наверняка, — подвел итог Грей.
Дополнительные занятия с Эдвардом и правда были отвратительными. Я знал, что он умен. Но по-настоящему меня удивило то, что Грей вдруг проявил скромность.
— А, серьезно? Значит, ты не гений?
— Я просто несколько более сообразительный, чем большинство сверстников. Ничего особенного, — с фальшивой скромностью ответил Грей.
Ну да, конечно.
— Кстати, королева и Его Величество сильно поссорились, — бросил Грей, искоса поглядывая на меня.
Я не понимал, какая связь между тем, что он не гений, и тем, что отношения между королевской четой стремительно портятся.
— Ты слышал об этом?
— Угу.
— И о причине тоже?
— Нет.
— Похоже, ваше высочество держите бесполезного слугу.
Тод, собиравшийся унести остывший чай, замер на месте.
— Не трогай моего слугу и говори уже.
— Его высочество принц Эдвард подвергся нападению.
— Что?
Невольно в голове промелькнул образ королевы.
— Это случилось, когда он возвращался с могилы леди Розе.
Ее могила находилась за пределами дворца — она ведь не принадлежала к королевской семье. Мозг тут же выдал шквал мыслей: Эдвард не выходит за пределы дворца. Это слишком опасно. Если он умрет, отправившись навестить леди Розе, это опечалит ее. Но теперь леди Розе уже нет в живых — некому и печалиться. Сердце бешено забилось.
— Эдвард... он в порядке?
— Да. Даже царапины нет. Хотя это и не афишируется, но нападавших было всего трое, а охрана принца Эдварда превосходила их числом впятеро.
— Какое облегчение.
— Однако Его Величество пришел в ярость и приказал принцу развить способность защищать себя самостоятельно. К нему приставили рыцаря-инструктора по фехтованию, — продолжил Грей.
Я все понял. Грей, словно на дополнительном уроке, терпеливо объяснял: нападение было инсценировано королем, который под видом гнева лишь усилил меры безопасности вокруг Эдварда. Для Эдварда это к лучшему. Но эта семья по-прежнему — сущий бедлам.
— Значит, Его Величество действительно заботится об Эдварде.
— Да, пожалуй, так оно и есть.
— Или же он просто ненавидит меня.
Грей замялся. Не лгать было его отличительной чертой.
— Возможно.
Как ни странно, Грей стал мне чуточку симпатичнее. Все, кто окружал Джоффри и королеву, говорили лишь то, что приятно слышать. В случае с Тодом это порой заходило настолько далеко, что становилось невыносимым.
— Ты прав. Кажется, ты действительно можешь быть мне полезен.
Когда я признал это, лицо Грея озарила улыбка.
— Я же говорил вам об этом.
Хотя слова его по-прежнему раздражали. К удивлению, визиты Грея действительно приносили пользу. Он приходил почти каждый день, объясняя учебный материал. Королева, которая собиралась найти нового учителя, похоже, решила пока оставить Грея. Ей нравилось, что у меня появился такой «друг», и Грей вовсю этим пользовался. После наблюдения за моими способностями, Грей заключил, что воспринимаю я неплохо, но вот с методикой проблемы.
— Вы всё это время учились так… бессистемно?
Он даже не осознавал, насколько бестактно это звучало. В его руках листались страницы моей тетради.
— Хм. Ну, я и правда не особо умен.
— Что ты только что сказал?
— Что я не умен?
— Кажется, вы неправильно поняли объект критики.
Грей закатил глаза.
— В любом случае, суть не в этом. Проблема в том, что ваш метод обучения неэффективен. Если вы сломаете запястье, пытаясь запомнить всё письменной зубрёжкой, это будет не смешно.
— А мне кажется, забавно. Интересно, если я скажу королеве, что сломал запястье за учёбой, она разрешит мне прекратить занятия?
Грей замолчал. Он, похоже, всерьёз задумался над этим, и я тоже попытался представить реакцию королевы, но ответа не нашёл. Разве запястье Джоффри и его учёба — это равноценные вещи?
— В любом случае, это не главное, — Грей вернулся к теме.
— Не отвлекайте меня.
— Да, учитель.
— И не называйте меня так.
— А как тогда тебя называть?
Грею не особо нравилось, когда Джоффри обращался к нему по имени. Он видел это каждую ночь в своих снах.
— Можно просто по имени.
Грей сказал это так, будто это было очевидно.
— Грей.
— Да.
— Грей.
— ......
Он не отреагировал, поэтому я позвал снова.
— Успею ли я сегодня узнать что-то важное?
Казалось, Грей разделял мои сомнения.
— А теперь не отвлекайтесь. Я ведь делюсь с вами своими секретными методами исключительно для вашего же блага.
— Спасибо.
— На самом деле, вы просто не хотите учиться, да?
Грей угадал.
Так или иначе, ситуация сложилась наихудшим образом, и будущее Джоффри выглядело мрачным. Мне нужно было искать другие пути выживания, помимо попыток заслужить расположение Эдварда.
— Я верю в вас, ваше высочество.
Во время одного из визитов Грей сказал именно так.
— Я верю, что вы не тот, за кого вас принимают. Его высочество принц Эдвард несправедлив к вам.
Грей говорил только правду. Или нет?
Эдвард имел полное право меня ненавидеть. По сюжету, ему не обязательно было предаваться отчаянию — достаточно было просто испытывать неприязнь к Джоффри. Но это я заставил Эдварда открыться Джоффри. То, что Эдвард теперь ненавидит меня, — не вопрос правильного или неправильного. Он имел на это право. Хотя... нет. Дело не в Эдварде. Как сказал Грей, всё сводилось к моему будущему. Хочу ли я жить?
Разумеется. В игре Джоффри встречал плохой конец в восемнадцать лет. Если я повторю его судьбу, обе мои жизни оборвутся на одном и том же возрасте. Всё равно не хочу. Я и не подозревал, что во мне столь отчаянное желание жить. Умирать не хотелось. Что же делать?
Я размышлял снова и снова. Настолько глубоко, что даже не сразу слышал, когда Тод обращался ко мне. Пока садилось солнце, пока закрывали шторы, пока слуги зажигали свечи и уходили — я продолжал думать. О фундаментальной проблеме моего плана.
История королевы, короля и леди Розе лежала за пределами досягаемости Джоффри. Проблема начиналась именно там, и сколько бы я ни старался, решить её мне было не под силу.
Взрослые влияли на детей, но свои собственные проблемы в детские руки не отдавали. Что же делать?
В голове мелькнул один возможный выход — продолжение того вопроса, что я задал Грею. Даже если я — никчёмный принц, не имеющий ни единого шанса. Попытается ли королева сделать Джоффри королём? Использует ли его как противовес Эдварду?
Я отчаянно надеялся, что нет. Прежде чем сама королева дрогнет, её сторонники уже сдадут позиции. Если никто не поддержит Джоффри, Эдвард легко расширит своё влияние.
