87.21
1 декабря 2025 г., 21:00
— Правда? Раз я такой проницательный, значит, не должен волноваться об экзамене?
Я улыбнулся, и Алекс покраснел.
— Т-так точно.
— Вот беда. А я-то ужасно переживаю.
Откуда в нём столько обаяния? Трудно поверить, что он ровесник Грея. Алекс застенчиво опустил голову:
— Даже если провалитесь — экзамен можно пересдать.
— Э-э?
— Разве... разве в Академии нельзя пересдавать? — он растерялся.
— Нет.
— Ну и...?
Алекс посмотрел на меня с недоумением, словно спрашивая: В чём проблема? Действительно. Если провалю экзамен — можно пересдать. Он проводится каждый год. Никто же не придёт убивать меня за провал.
Э-э?
Меня вдруг осенило: что-то здесь совсем не так. Нет. Джоффри обязан быть в Академии. Он же персонаж романной линии. Джоффри непременно должен встретить там героиню, непременно столкнуться с Эдвардом. Острое чувство диссонанса охватило меня. Это странное ощущение было мне знакомо — когда чужие мысли будто подменяют твои собственные. Как в тот раз, когда я видел во сне воспоминания маленького Джоффри. Его эмоции и мысли были настолько яркими, что я не мог отличить себя от него.
— Ваша светлость?
Донесся голос Алекса.
— А?
— Вам нужен отдых? Вы покраснели.
— Верно... Мне нужно спать.
Джоффри? Я почувствовал разницу. Ощущение было похожим, но в чём-то иным. Джоффри должен поступить в Академию. Земля вращается. Оба процесса либо уже происходили, либо должны были произойти — и я, похоже, уже знал об этом заранее.
Если бы я хотел избежать столкновения с Эдвардом, провал на экзамене стал бы лучшим выходом. Принц, не поступивший в Академию, выглядел бы полным глупцом. Если я не поступлю в Академию — не встречу ни Эдварда, ни героиню. Эдвард всё равно будет меня ненавидеть, но хотя бы избегу катализатора, подталкивающего его к убийству. Но почему тогда я так старательно сдавал экзамен?
Как только я осознал этот диссонанс, всё стало казаться абсурдным. Неужели я просто дурак? Взгляд упал на Алекса. Того самого Алекса, которого я сегодня забыл в Академии. Возможность есть. Ладно. Пора спать.
Я сел на кровать, снимая ботинки. Усталость достигла предела — голова раскалывалась. Уже собирался плюхнуться в постель, не умываясь, но остановился, опершись на руки. Всё ещё не получил ответа.
— Алекс, ты простил меня?
— Простите? Что именно?
Алекс, поправлявший мои туфли, поднял голову из своего присеста.
— ...Ты ведь не слушал меня.
— Нет, ваша светлость.
— Но почему тогда делаешь вид, что не понимаешь?..
На лице Алекса появилось осознание.
— А... Вы о сегодняшнем? Разве я должен вас прощать?
— Э-э?
Сон как рукой сняло. Неужели он настолько зол? Даже простить не может?
— Я не считал, что ваша светлость вообще может нуждаться в моём прощении.
Алекс аккуратно поставил обувь и поднялся с довольным видом. Что?..
— Почему?
— Разве прощение не подразумевает, что вы решаете не наказывать человека, заслуживающего наказания?
— Ну... да? Или нет? Разве это не используется, когда ты обидел кого-то?
— Да. Но ваша светлость не сделали ничего, заслуживающего наказания, и не обидели меня.
Алекс говорил с кристальной ясностью. Серьёзно?
Да у тебя слишком добрый характер, понимаешь?
Я уже замечал это, когда он простил историю с приютом — Алекс оказался человеком невероятного великодушия. Что мне с тобой делать? Ты пугаешь меня своей добротой.
— Сейчас всё в порядке, но вдруг потом тебе станет обидно? Может, чего-то хочешь? Я исполню, что в моих силах.
— Э-э? Нет-нет.
— Хотя бы подумай.
Алекс поставил зажжённую свечу на прикроватный столик и начал аккуратно выправлять одеяло у моих ног. Я поочерёдно приподнимал ноги, чтобы ему было удобнее. Накрыв меня одеялом с трогательной неумелостью, Алекс заговорил:
— Тогда...
— Разрешите мне охранять вашу спальню.
— Мою спальню?
— Да.
Алекс внимательно изучал мою реакцию.
— Ты имеешь в виду прямо здесь? Будешь сторожить меня здесь?
— Да.
И почему это должно считаться подарком?
— Ты правда уверен, что этого достаточно?
— Да. Вы разрешаете?
— Конечно. Что в этом сложного? Тебя беспокоила безопасность здесь? Боялся, что охрана ненадёжна?
— Да. Прошлой ночью я тоже подготовился защищать вас в случае опасности, но из соседней комнаты реагировать было бы медленнее.
Алекс расслабился и улыбнулся.
— Ты что, всю прошлую ночь караулил? Совсем не спал?
— Да.
Я ошарашенно уставился на него. Конечно, прекрасно, что мой будущий рыцарь такой преданный, но...
— Так сколько же часов ты не спал?
Алекс уже собирался подсчитывать. Я не дал ему утомлять и без того уставшую голову — похлопал по краю кровати.
— Ложись.
— Ваша светлость?
— Быстро закрывай глаза и спи. Теперь ты будешь охранять меня не через стену, а прямо в одной постели — зачем же так напрягаться?
— Но...
Алекс замялся. Что, беспокоишься, как это — спать в одной кровати с принцем? С чего бы?
— Мы же спали вместе в детстве. Тебе неудобно? Где ты тогда планировал находиться?
— Я думал, у кровати будет лучше, ваша светлость.
— У кровати? Где именно?
В комнате не было даже маленького стула для слуг. Имелось одно кресло, но оно стояло у окна. Где ему сидеть?
— Я планировал стоять у кровати всю ночь.
Алекс произнёс это так естественно, будто предлагал самое обычное решение.
— Ты что, наказание себе придумал?
Что я мусор? Буду себе спать, а другого заставлю всю ночь на ногах меня караулить? Не понимаю, за кого он меня принимает. Вроде никогда особенно жестоко с Алексом не обращался... Ну, кроме того случая, когда бросил его в Академии!
— Простите? Нет, просто охраннику не положено сидеть.
— Хватит притворяться, будто это нормально! Стоять всю ночь у кровати — это куда страннее!
Меня аж передёрнуло. Представил, как просыпаюсь, а он сверху на меня смотрит. Так и задохнуться можно от страха.
— Нет, это как в фильме ужасов. Не хочу. Давай быстрее ложись.
— Что такое 'фильм ужасов'?
Алекс всё ещё стоял, не двигаясь с места.
— Неважно. Я спать. Если на нас нападут, пока ты без сил, ты же даже защитить не сможешь?
— Конечно, смогу.
Алекс сделал серьёзное лицо.
— Тогда будем спать вместе.
Я откинул одеяло. Кровать была достаточно большой, с тремя подушками — две для двуспальной кровати вполне логичны, но зачем третья? Алекс нерешительно подошёл. На его лице читалось «это неправильно», но ослушаться приказа принца он не мог. Я дал ему одну подушку, вторую взял себе. Подумав, куда деть третью, положил её между нами.
— Спокойной ночи.
Ответ Алекса донёсся до меня, когда я уже наполовину провалился в сон:
— Спокойной ночи, ваша светлость.
* * *
— Ваше высочество! Сэр Алекс! Что вы делаете?! Я проснулся от пронзительного крика Тода. В комнату безжалостно лился солнечный свет — похоже, он распахнул шторы и стащил с меня одеяло. — Тод, верни одеяло... — Ваше Высочество! Несмотря на отсутствие одеяла, мне было тепло. Тод продолжал вопить так, что хоть глаза закрывай. — В чём дело? Я с трудом разлепил веки. Передо мной стоял Тод с выражением глубокой скорби на лице. — Что случилось? Когда я вскочил от неожиданности, Тод лишь покачал головой. — Ваше высочество, вам ведь не одиннадцать лет! Вы почти совершеннолетний — как можно вот так запросто делить ложе с другим человеком?! — Разве теперь спать в одной кровати с охранником тоже считается "совместным ложем"? — спросил я, потрясённый его реакцией. Тод в ответ лишь завизжал ещё громче: — Да сто лет назад это уже называли "совместным ложем"! Граф Баумкухен, а я-то вам верил!.. Хотя нет, это я виноват! Я недостаточно хорошо объяснил вашему высочеству вопросы полового воспитания, раз допустил такое. Половое воспитание? Разве в программе Джоффри такое было? — Прошу прощения, господин Тод, — вмешался Алекс, стоя на коленях на кровати в полной растерянности. — Но я клянусь, не посмел даже пальцем коснуться его высочества. — Какие ещё клятвы! — фыркнул Тод. — Кто поверит, что двое взрослых людей проснулись в одной постели — и "ничего не было"? Тод побледнел, подавив очередной вопль. — Если бы это произошло не в гостинице, а в Академии... ваша репутация... О нет, ваше высочество! Я изо всех сил пресекал подобные слухи при дворе, но... Какие ещё слухи? — На людях так вести себя нельзя! Все сразу решат, что вы склонны к мужской любви! ...Что? Разве это плохо?
