0 и 1

      — В Академии я так не буду, — поспешил я успокоить Тода.       — Ваааше высочество... Обещаете? По-настоящему?       — Конечно.       — Тогда договорились!       Тод ещё долго не отпускал меня, осыпая наставлениями:       — В Академии никого не приглашайте в свою постель!       — Ведите себя осмотрительно!       — Вы даже не представляете, как быстро там расползаются слухи!       — Ваше высочество, вы действительно в опасности!       — Надо было предупредить вас ещё при первых намёках со стороны сэра Лоуэла. Запомните, ваше высочество: если кто-то хватает вас за руку и не отпускает, или пристально смотрит в глаза... Это извращенец!       То, что Лоуэлл повеса — я уже знал. Алекс, до сих пор сидевший на коленях в почтительной позе, поднял голову:        — Сэр Лоуэлл? Намёки? И вам, граф Баумкухен, стоит помнить: в этом мире полно негодяев, готовых воспользоваться чистотой души его высочества».       — Так точно, господин Тод.       — Особенно остерегайтесь тех, кто предлагает вам рукопожатие.       — Будьте спокойны.       Надо бы оградить его от таких странных знаний... Граф Баумкухен вообще объяснял Алексу что-то о таких вещах? Вряд ли. Следовало прервать Тода до того, как он начнёт заполнять пробелы в «воспитании» Алекса. Но, кажется, уже поздно — Тод тревожился так, будто Джоффри было не семнадцать, а семь лет. Он суетился с такой одержимостью, что я упустил момент, чтобы его остановить. Лишь пообещав следовать всем его наставлениям, я наконец смог отправиться умываться.        Солнце уже давно поднялось высоко. Переодевшись, я вышел в коридор. Из соседних комнат появились солдаты нашей свиты — в мгновение ока коридор оказался переполнен.       — Мы сопроводим вас в Академию.       Рыцарь охраны заговорил первым. Его приставила ко мне королева, когда мои отлучки участились. За несколько лет его лицо стало знакомым, хотя близкими мы не были. Он наверняка не испытывал ко мне особой симпатии — таскать за мной поклажу на рынке не самое приятное занятие. Но, верный приказу королевы, терпеливо выполнял обязанности.       — Вы могли бы вернуться заранее.       — Не могу. Её величество велела охранять вас до самого общежития.       — Ладно. Как скажешь.       Раз уж таков приказ королевы, спорить бесполезно. И рыцарь, и солдаты были в гражданском, но группа крупных мужчин не могла не привлекать внимания. К тому же, в их движениях чувствовалась странная выправка. Мы пересекали холл под взглядами постояльцев. Среди них оказались Лоуэлл и Павел. Когда Павел сделал шаг в мою сторону, Алекс и рыцарь синхронно преградили ему путь.       — В чём дело? — холодно спросил рыцарь.       — Нет-нет, я просто хотел поприветствовать его высочество! Ваша светлость, пожалуйста, скажите им, что мы знакомы! — залепетал Павел, его голос неожиданно разнёсся по залу.       Утренняя таверна была полна завтракающих, но, несмотря на количество людей, стояла неестественная тишина. Идеальные условия, чтобы слова Павел услышали все.       — Его высочество принц?       — Где принц?!       Один из студентов моего возраста вскочил со стула. Встав на цыпочки, он пытался разглядеть меня среди солдат. Это стало сигналом. Мгновенно таверна взорвалась шумом. Люди начали вскакивать со своих мест, залезая на стулья и столы, чтобы увидеть меня.       Я, в принципе, ожидал такого, когда солдаты окружили меня.       Я машинально улыбнулся — автоматическая «улыбка Джоффри», сопровождаемая словами: «Прошу прощения, дайте пройти». Только после этого я осознал, что снова извиняюсь. При людях Тод не стал комментировать, но наверняка мысленно кричал: «Ваше высочество, сохраняйте достоинство!»       Тем временем Лоуэлл пинал Павла. Я мог бы вмешаться, но не стал. Обычно, когда в гостинице останавливается принц, там не должно быть такой толчеи... Куда подевалась их проницательность, если они друзья Лоуэла? Если усреднить их сообразительность, получится типичный дворянин.       Мы с солдатами двинулись в Академию. Чем ближе подходили, тем больше я радовался, что не отпустил охрану. Абитуриенты и их родители толпились у ворот, как приливная волна, создавая давку. Как вообще можно пройти внутрь? Даже стоя на месте, можно было попасть в «аварию». Без солдат меня бы уже сто раз толкнули и оттеснили. Придётся ждать, пока все разойдутся? Теперь понятно, почему вокруг Академии так много кафе — все они сейчас были забиты до отказа. Негде даже присесть. Может, вернуться в гостиницу? Но вещи-то уже вынесли. Вспомнил, как люди разглядывали Джоффри, словно обезьяну в зоопарке, и настроение окончательно испортилось. Если вернусь, снова окажусь на виду.       — Ваше высочество, подождите здесь. Я быстро проверю списки и вернусь!       Тод сжал кулаки и начал пробиваться сквозь толпу, работая локтями.       — Тод, подожди...       — АААААА!       Его боевой клич растворился вдали, словно воздух, вырывающийся из лопнувшего шарика. Всё в порядке? Я встал на цыпочки, пытаясь разглядеть его в толпе. Где-то вдали мелькала голова Тода — то появляясь, то исчезая, будто он плыл по волнам людского моря. Неужели это его труп уже несёт течением?       — Может, не надо его спасать?       — Ваше высочество, вам туда нельзя, — испуганно сказал Алекс. Слов ему, видимо, показалось мало — он буквально прилип ко мне, готовый в любой момент схватить. Я и сам понимал. Если я сунусь туда, солдатам придётся играть в "найди пропавшего принца".       Это был риторический вопрос к Алексу, который сдружился с Тодом, но, похоже, он тоже не горел желанием быть унесённым этой людской рекой. Тод появился лишь спустя время. И нет, он отнюдь не шёл своими ногами. Он мелькнул в толпе, будто подхваченный бурным потоком, а затем очередная "волна" вынесла его к нам. Уловив мой взгляд, Тод высоко поднял руку. Соединив указательный и большой пальцы, он сделал круг — "всё в порядке"?       Лицо Тода было пунцовым, но выражение — радостнее некуда. Значит, поступил. Облегчение накрыло меня.       — Он сказал, я поступил.       Я посмотрел на Алекса — тот стоял, словно каменная глыба, преграждая путь любому, кто мог бы приблизиться.       — Да. Я так и думал.       В его словах не было и тени лести. Он искренне верил, что я поступлю, и новость от Тода не вызвала у него особой реакции. Мне стало как-то не по себе. Даже он верит в меня больше, чем я сам. Шум вокруг внезапно показался тихим и далёким. Я будто впервые за долгое время почувствовал землю под ногами. Да. Поступление в Академию — это лишь начало. Я больше не собирался плыть по течению, опустив руки. Я решил изменить будущее — и сделаю это. У главных ворот Тод выглядел так, будто его помяла и выплюнула какая-то гигантская рука.       — Тод, ты в порядке?       — Конечно, ваше высочество! Вы поступили! Нужно срочно сообщить эту радостную новость во дворец!       — Да. Передай королеве.       — Простите?       Тод растерялся.       — Я? Лично её величеству?       Я оговорился. Просто кроме королевы не мог вспомнить, кто ещё искренне обрадуется.       — А... кому ты собирался сообщить?       — Остальным слугам и придворным! Представляете, как они обрадуются!       — А, ну да...       Хотя вряд ли реакция будет такой уж бурной... Но пусть будет, как он хочет.       — Поступившие студенты, пройдите сюда! Мы проводим вас в общежитие!       Только сейчас до меня донесся голос преподавателя изнутри. Гул толпы заглушал всё — видимо, из-за него я и чувствовал себя таким потерянным.       — Я пойду.       Я обратился к Тоду, затем по очереди посмотрел на рыцаря охраны и солдат, приняв свой багаж у одного из них. Изначально сумок было несколько, но мы сократили их до одной — одежду и прочие предметы первой необходимости можно было купить на месте.       Из вещей Джоффри мне действительно нужно было взять с собой лишь немногое — то, что не хотелось оставлять в его комнате. Например, шкатулку желаний. Только такие вещи я упаковал.       — Всем берегите себя. На каникулах приеду.       — Ваше высочество...       Тод мгновенно сник. Это было неожиданно. Я думал, ему будет всё равно, но почему-то и я сам немного занервничал при мысли о разлуке с ним. Я даже не мог вспомнить, когда в последний раз обходился без Тода. Он помогал мне во всём, следовал за мной как тень. Хотя, наверное, справлюсь и без него…        Теперь я понимал, почему отношения между слугой и принцем были показаны такими трогательными. Изначально их связь была именно такой. Если провести вместе более десяти лет, невозможно не привязаться — если только не испытываешь к другому отвращения. Возможно, чрезмерная преданность Тода Джоффри объяснялась тем же. С какого возраста Тод служил ему?       Хотя сейчас уже поздно задаваться такими вопросами.       — Прощай, Тод.       — Ваше высочество...       Нос Тода покраснел. Алекс смотрел то на меня, то на него, хмуря брови.       — Позаботьтесь о его высочестве, сэр Алекс, — Тод на секунду всхлипнул, но затем твёрдо произнёс это.       — Конечно. Не беспокойтесь, — ответил Алекс.