101.22
17 декабря 2025 г., 21:00
Как только урок закончился, я поднялся с места. Эдвард ещё даже не закрыл учебник, но мне показалось, что он вот-вот встанет и подойдёт ко мне с очередным странным вопросом.
Я захлопнул книгу и прижал её к груди. Поднялся со стула сразу же. Алекс уже стоял позади меня. Всё это заняло меньше минуты. У окна кто-то поднялся и крикнул: «Ваша светлость!»
Это был Павел и его компания. Мне нужно было уйти, но делать нечего — пришлось сделать вид, что я их замечаю.
— Павел Сансонг .
— Не ожидал, что ваша светлость посещает те же уроки, что и я! Какая удивительная случайность! Вы уже поели? Если нет, мы хотели бы пригласить вас!
Павел, произнося это, бегло оглядел окружающих. В его манерах сквозило напускное величие — мол, принц теперь в его кругу. Мне не было дела до его похвальбы, но в голове вдруг мелькнула мысль.
Академия — отличное место для налаживания связей. Люди из окружения Павла уже расплывались в дружелюбных улыбках. Если бы Джоффри принял приглашение и отправился с ними обедать, они автоматически стали бы частью его сети влияния. Общительный принц, который со всеми в хороших отношениях — таким Джоффри был в игре. А я собирался делать всё наоборот. Если Академия — место, где легко заводить полезные знакомства, значит, её так же легко использовать, чтобы их разрушать. Достаточно оставить у каждого встречного впечатление: «Принц Джоффри — тот ещё…» — и никакого влияния у него не будет.
Я вспомнил манеру Грея. Как он себя вёл, когда хотел показать своё высокомерие? Прямо глядя на Павла, я слегка приподнял подбородок. Без тени эмоций уставился на него, медленно оглядев с головы до ног.
Под таким взглядом любой почувствует, что что-то идёт не так. Когда Грей хранил молчание, люди начинали ощущать недоброе предчувствие. Щёки Павла покраснели.
— Ваша светлость?
— ......
Не та реакция, на которую он рассчитывал. Что он там говорил? Хочет угостить меня обедом?
— Мой вкус слишком изыскан для здешних заведений. Ты вообще способен найти место, достойное моего статуса?
Я произнёс это надменно. Лицо Павла просияло.
— Конечно, ваша светлость! Значит, вы тоже так думаете? Честно говоря, рестораны вокруг Академии и правда отвратительны. Но разве я кто-то? Разве я не Павел Сансонг , отпрыск древнего рода сансонов? Я уже нашёл место, которое, уверен, придётся вам по вкусу!
— О, неужели?
— Это место, где уставший от дешёвых забегаловок язык наконец обретёт утешение. Говорят, их шеф-повар учился кулинарии в Шербете — настоящий мастер своего дела! И дело не в том, что это моя родина, но разве кухня Шербета не славится своим изыском?
Павел оказался болтлив. Опять не та реакция, на которую я рассчитывал.
— Ты думаешь, этим меня удивишь? Блюда из Шербета я ел каждый день во дворце. Нет чего-нибудь посвежее?
Я скрестил руки на груди.
— А-а, вам нравится шербетская кухня? Тогда тем более вам понравится! Говорят, они адаптировали соусы под местный вкус. Этот особый оттенок просто… — Павел радостно расписывал детали.
Студенты, наблюдавшие за нашим разговором, осторожно вступили в беседу.
— Простите, ваша светлость… Если вы ищете хороший ресторан, то в небольшой отъезд есть место, где превосходно готовят телятину…
— А как насчёт утки? Я знаю заведение, где её готовят так, что нет и намёка на запах дичи — только нежнейшее мясо.
— Ваша светлость, вы любите вино? Если позволите, я бы хотел пригласить вас в винодельню нашего рода. В сочетании с простыми закусками — это непередаваемый вкус!
Очнувшись, я обнаружил, что окружён добрым десятком студентов. Я недооценил статус Джоффри. Не думал, что найдётся столько терпеливых студентов, готовых сносить высокомерие. Что ж, значит, придётся показать, насколько невыносимым я могу быть.
— Раз уж вы так настаиваете — ладно. Где этот ваш ресторан?
— Ваша светлость, благодарю! Уверен, вам понравится! — обрадовался Павел.
— Ваша светлость, а мы можем присоединиться? Хотим выразить вам своё почтение, — спросил студент, предлагавший телятину. Рядом с ним его друзья загорелись ожиданием, глаза сверкали.
— Ну конечно, — ответил я, чувствуя, как уголок губ сам собой поднялся в холодной усмешке.
— Благодарим вас!
Что, уже так радуются? Но чем больше свидетелей, тем лучше. С десяток студентов шумно хлынули за мной в коридор. В классе остались только Эдвард и Иделла.
Взгляд Эдварда был настолько ледяным, что казалось, он прожигает мне кожу. С его точки зрения, эта картина выглядела так, будто Джоффри подстрекает толпу увести всех за собой. Я обернулся к Алексу, ища утешения. Алекс сохранял невозмутимое выражение лица. Он посмотрел на меня сверху вниз.
— Есть какие-то распоряжения?
Защитишь, если Эдвард попытается прикончить меня взглядом?
— Нет.
— Вам некомфортно? Прикажете держать людей на расстоянии?
— Нет, всё в порядке.
Алекс склонил голову. Окружающие студенты ахнули: «О-о!»
— Простите, мы знаем, кто вы! Сэр Алекс Баумкухен, верно?
— А-а, сэр Баумкухен! Так это он?
— Вы стали рыцарем принца Джоффри? Это так великолепно!
Алекс не реагировал. Но в его выражении лица мелькнула лёгкая перемена. Он выглядел довольным. Значит, ему не чуждо тщеславие. Рыцари обычно такие. Если Эдвард станет королём… Я отпущу Алекса. Под охраной Алекса мы направились в ресторан.
* * *
Ресторан представлял собой здание, стилизованное под фешенебельное заведение. И назывался он, собственно, так и был — «Фешенебельный ресторан». Я знал это потому, что именно здесь Джоффри и Иделла назначали свои свидания. Павел мог быть уверен — место должно было понравиться принцу. Ведь это был ресторан уровня, куда можно привести человека, который тебе симпатичен. Навстречу нам вышел официант. — На сколько персон? У вас есть бронь? Павел ответил с напускной важностью: — Проводите нас на лучшие места. Разве это ответ на вопрос? Видимо, официант подумал так же, потому что начал быстро пересчитывать нашу компанию. — Ух ты, этот ресторан сначала ставит гостей в очередь, — пробормотал один из студентов, что пришли с нами. Было ли это сказано про себя? Но услышали все. Щёки Павла залились румянцем. Дворяне — люди, не терпящие ударов по своему достоинству. Я не раз видел, как подобное заканчивалось дракой. Ну что, подерёмся? Я сделал шаг в сторону — на случай, если Павел швырнёт перчатку, и она случайно заденет меня. И точно: Павел вспыхнул, как порох. — Ты смеешь оскорблять меня перед его светлостью?! Ленивый бездельник, немедленно позови сюда управляющего! Но объектом его гнева стал не студент, бросивший реплику, а официант. — Простите, господин, я не это имел в виду... — Кто просил твоих оправданий?! Наглец! Как ты смеешь перечить?! — Нет, я не... — То есть я неправ?! Я смотрел на это с откровенным недоумением. Павел почувствовал мой взгляд и снова покраснел. — Простите, ваша светлость. Здесь не должно было быть такого... Я устрою ему хорошую взбучку! — Ты что, управляющий этого ресторана? — ...Э-э? — Или, может, ты принц? — Никак нет, ваша светлость! — По какому праву ты собираешься наказывать подданных чужого государства? — П-простите, ваша светлость… Лицо Павла пылало до самых ушей. Атмосфера стала ледяной. Официант нервно поглядывал на нас. Павел полностью перехватил роль «невыносимого зазнайки». Честно говоря, совершенно бесполезный персонаж. Хотя… обстановка сложилась не так уж плохо. Если немного поднажать на Павла, можно окончательно разрулить этот обед. — Сколько нас всего? Студент, к которому я обратился, тут же ответил: — Шестнадцать человек, ваша светлость. — Вот и ответ. Есть свободные места? — К-конечно, ваша светлость. Официант низко склонил голову. В голосе слышалась дрожь. Боится Павла? — Не волнуйся. У этого товарища просто вспыльчивый характер. — Благодарю вас, ваша светлость. Официант всё ещё дрожал. Что поделать? Я отпустил его внутрь ресторана. Как только мы переступили порог, к нам бросился управляющий. Сложив руки, он быстро окинул нас взглядом, и его взгляд остановился на мне. — Принц Джоффри! Нет большей чести, чем видеть вашу светлость в моём заведении. — Мне порекомендовали это место как нечто исключительное. Я ожидаю многого. — Мы сделаем всё, чтобы оправдать ваши ожидания. Тут Павел, пожав плечами, вмешался: — Именно этот «товарищ» порекомендовал его светлости ваш ресторан. Непременно скажите шефу приготовить то самое фирменное блюдо. Если его светлости понравится особый соус повара — щедрое вознаграждение не заставит себя ждать. Совсем не похоже, что его только что унизили. Как он так быстро восстановился? — Конечно, непременно передам. Пожалуйте сюда. Мы освободили отдельный зал для вашей светлости. Они освободили зал из-за меня? Значит, предыдущих посетителей попросту выгнали во время трапезы? Но остальных это, похоже, совершенно не смутило. Что ж... Кажется, я на верном пути. Зал имел полностью стеклянную стену, через которую открывался вид на внутренний сад ресторана. Белели мелкие цветы среди травы, виднелись стройные деревья. Небольшой пруд был украшен кадками с травами и декоративными камнями. Если мне не изменяет память, этот пруд кажется до боли знакомым. Управляющий, обрадовавшись, тут же подхватил: — А! Вы узнали его! Мы завершили переустройство сада в начале зимы. До нас дошли слухи, что ваша светлость особенно ценит сады с прудами. Если позволите, после трапезы вы могли бы прогуляться по саду. Для нас будет величайшей честью, если ваша светлость соблаговолит оценить наш скромный сад. А у меня и нет такого 'вкуса'. Это уже третье подобное предложение только в этом месяце. Оглянувшись, я увидел, как Павел самодовольно улыбается. Невероятно живучий тип. И, странное дело, остальные дворяне смотрели на него с восхищением. — Вот это подготовка! — кто-то цокнул языком. — Удостоиться звания друга его светлости... — Завидую. — Этот Павел умеет подать себя... Когда это я назвал его другом? И вообще, разве вы не его приятели? — Я был уверен, что вам понравится, ваша светлость. — Ага, верно. Спасибо. Мой рассеянный ответ заставил Павла задрать нос еще выше: — Не стоит благодарности! Один из его компании бросил на Павла взгляд, полный зависти.
