0 и 1

      24. Очень тусклый свет       Алекс Баумкухен проснулся на рассвете. Принц Джоффри спал, свернувшись калачиком. Рубашка задралась на живот, а одеяло сползло к ногам. Алекс натянул одеяло обратно, укрыв принца. Ночью принц просыпался дважды. Алекс чувствовал, как тот, пробуждаясь, проверял его присутствие и затем с облегчением выдыхал. Лёгкое дыхание касалось его груди — Алекс замер, боясь даже вдохнуть. Принц быстро заснул снова. Когда Алекс делил с ним ложе, он никогда не спал глубоко. Так было и в детстве, когда маленькая рука принца тянула его к своей кровати.       Рассвет ещё не наступил. Алекс быстро умылся и переоделся. Поднял меч, оставленный у изголовья, и встал рядом с кроватью. Принц сказал: если уйти до того, как войдёт Грей Крэкер, никто не узнает, что Алекс здесь спал. Его светлость явно хотел скрыть, что делил постель с оруженосцем. И это было правильно. Приказ принца — закон. Его слуга уже предупреждал об этом. Алекс помнил предостережение, но прошлой ночью без колебаний лёг на принца кровать. Оправдание у него было: принц пережил нападение и был в смятении. Оставить нуждающегося в нём господина одного — не дело рыцаря.       Дверь закрылась с двойным щелчком замка. Алекс дёрнул её, проверяя надёжность. Он часто вставал рано для утренних тренировок и знал, что большинство студентов ещё спят. Но из каждого правила есть исключения. Алекс услышал за спиной приглушённый звук — где-то закрылась дверь. Очевидно, кто-то пытался сделать это незаметно. Алекс был уверен: этот «кто-то» скрывался именно от него. Он бросился к источнику звука и резко распахнул уже закрытую дверь.       — Ай! Что за?!       Внутри взволнованный дворянин схватился за ручку. Алекс вставил ногу между дверью и косяком, всем телом подавшись вперёд. Дворянин в ужасе отпрянул. Я его где-то видел... Вертелся возле Его Светлости… Павел Сансонг ? Алекс приложил палец к губам. Сансонг  не понял намёка и попытался закричать, вынудив Алекса зажать ему рот рукой. Когда лицо перекосилось, он начал вырываться. Тогда Алекс показал клинок.       — Тише.       Шёпот звучал как угроза. Сансонг  широко раскрыл глаза и кивнул.       — Что ты видел?       Когда руку убрали, Сансонг  прохрипел:       — Ничего...       — Верно. Ты ничего не видел.       Этого должно было хватить. Но когда Алекс развернулся уходить, Сансонг  схватил его за рукав.       — Как ты посмел!       Легкомысленный тип. Ни капли чести. Неужели забыл, что сам только что сказал? Алекс сжал горло Павла Ле Сансонга. Ровно настолько, чтобы перекрыть дыхание, но не дать потерять сознание. Сансонг  даже не смог сопротивляться. Алекс не верил ему. Сансонг  выглядел напуганным, но стоило ему выйти — и он тут же начнёт болтать. Алекс решил напугать его как следует.       — Откуда я вышел?       Сансонг  отчаянно замотал головой. По крайней мере, на это сил хватало. Алекс ждал, пока его лицо не покраснеет до предела, затем слегка ослабил хватку.       — Значит, ничего не видел?       Сансонг  закашлялся. Он дёргался, но кивал.       — Не забудь.       Сансонг  продолжал кивать. Алекс закрыл за собой дверь. На этот раз никто не видел, откуда он вышел. Он размял шею и направился обратно. Комната Лоуэлла была набита так, что яблоку негде было упасть. Лоуэлл, утонувший в подушках, проснулся от шума.       — Баумкухен? Где ты был? — голос у него был хриплым.       Алекс молча посмотрел на него с презрением. Лоуэлл, не обращая внимания, снова заснул. Алекс не спал. На рассвете он должен был разбудить принца для тренировки. Или нет? Может, сегодня стоит отдохнуть? Вчерашний день выдался тяжёлым. Его светлости нужен был покой. Принц Джоффри, которого знал Алекс, был сильным человеком. Нельзя радоваться, что он ко мне привязался. Мастер наверняка сказал бы, что рыцарю не подобает такие чувства. Но разве это не значит, что его светлость доверяет мне как рыцарю? Разве это не повод для гордости...       За закрытыми веками уже всходило солнце. Алекс поднялся и вернулся в комнату принца. Постучал и ждал. Через мгновение дверь открыл сам принц — с полузакрытыми глазами он пробормотал: «Алекс». Алекс любил такие моменты.       

* * *

      Охранники собирали тела нападавших и проверяли их личности. Они пытались отследить, как те проникли в город, но пока безрезультатно. Ясно было одно: это не обычные грабители, появившиеся пару дней назад. Да стража уже поняла — нападавшие знали, что атакуют принца. При них не было опознавательных знаков. Я не стал говорить, что они могли быть солдатами.       Охранники, дрожа от напряжения, выглядели так, будто готовы были биться лбами об пол, стоит мне лишь разрешить. Сколько раз я уже слышал, что это ужасный инцидент, как они сожалеют и готовы искупить вину смертью?       — Верно, было опасно. Раз уж вы здесь — что-то должны сделать, чтобы это не повторилось. Если я вас всех казню — город станет безопаснее?       Прервав этот заезженный диск, я наконец услышал конкретные меры: Охрана академического города будет усилена. Теперь патрули будут работать в две смены, обеспечивая круглосуточную защиту, с дополнительными обходами каждые два часа. Они что, сами себе сокращают жизнь, раз я не стал их казнить? Понятно, что такой график невозможен для живых людей.       — А где начальник стражи?       Стражи замялись.       — Разве он не пришёл с вами? Может, занят расследованием?       — Простите, ваше высочество. Начальник стражи отправился к принцу Эдварду.       То, что я удивился, было удивительно само по себе. Принцев двое. Джоффри всегда был на особом положении, но после возвращения Эдварда всё изменилось. Если нужно было доложить о поимке нарушителя кому-то из принцев, то, конечно же, Эдварду.       — Спасибо, что сообщили. Насчёт охраны лучше посоветоваться с Эдвардом. Он разберётся лучше меня. На этом мои показания закончены. Жаль, что не смог помочь.       — Что вы, ваше высочество! Благодарим за ответ.       Стражи смущённо отступили. После встречи с ними я вернулся в общежитие и увидел перед дверью комнаты 306 какой-то предмет. Это была аптечка. Выглядело как обычный предмет, который можно встретить даже в играх — такая аптечка продавалась в академическом магазине. Зачем она тут? Кто-то забыл? Странно оставлять такие вещи где попало. Я отодвинул её ногой и зашёл в комнату. Спустя какое-то время кто-то постучал в дверь. Послышались быстрые шаги, удаляющиеся по коридору. Это что, розыгрыш?       Первый раз за всё время, как я стал принцем, со мной так шутят. Видимо, у студентов академии крепкие нервы. В коридоре никого не было. Большинство учеников в это время должны были быть на занятиях. Но кое-что всё же изменилось — на той самой аптечке теперь лежала записка.       « Принцу Джоффри. Пожалуйста, воспользуйтесь. — С наилучшими пожеланиями».       Похоже, это не просто шутка. Подозрительно до жути. Может, это взрывчатка? Я выбросил аптечку в уличный мусорный бак возле общежития, а записку отправил в макулатуру. Там она взорвётся — если взорвётся — без вреда для людей. Я отряхнул руки и вернулся в комнату. Студенты, встречавшиеся по пути, в испуге кланялись: «Ваше высочество Джоффри!» — и я наконец осознал, что дальше откладывать нельзя.  Для меня это нападение было лишь досадным инцидентом, но для студентов — настоящим происшествием. Как, впрочем, и для королевы с Тодом. Я сел за стол, достал купленную заранее бумагу для писем... но в голове не было слов для королевы.        Лишь одна фраза: «Я в порядке». Иногда я ловил себя на мысли: «А если бы королева ничего не предпринимала?» Если бы она не совершала всех этих поступков — пусть и под предлогом заботы о Джоффри. Возможно, ситуация не стала бы столь плачевной. И каждый раз мне становилось любопытно: а сам настоящий Джоффри обижался бы на королеву? Вряд ли он её ненавидел. Он жил, чтобы оправдывать её ожидания. А значит, и мне негоже роптать. Это была грань, которую я обязан был соблюдать — до тех пор, пока меня зовут Джоффри. «Тоду» — написал я в первой строке.       « Как дела? Без тебя тут много неудобств. Ты, наверное, уже в курсе случившегося, но я всё же решил написать. Не переживай из-за нападения — со мной всё в порядке. А вот Эдварду... не очень. Если честно, совсем не очень.       Кстати, у меня вопрос. Кто те люди, которых королева принимает в последнее время? Сможешь выяснить? Если сложно — не страшно. Просто любопытство.        Жду ответа.»