119.24
31 декабря 2025 г., 21:00
Через несколько дней в Академию прибыли дополнительные королевские войска. Нападение на Эдварда в игре прошло настолько незаметно, что я никак не ожидал такого развития событий. Пока подкрепление не прибыло, нам с Эдвардом запретили посещать занятия — под предлогом безопасности мы были заперты в своих комнатах. Когда наконец смогли выйти, бронированные доспехи солдат уже стали привычным зрелищем в стенах Академии. Командовал ими человек, знакомый и мне, а уж Алекс знал его куда лучше.
— Отец? Что вы здесь делаете?
— О-о, так ты только перед Его Высочеством решил соблюдать этикет? — поинтересовался граф Баумкухен.
Он должен был оставаться на границе, разбираясь с последствиями войны, и лишь недавно вернулся в столицу. Неужели дворец настолько любит эксплуатировать едва вернувшихся с заданий, что отправил его сюда без передышки?
— Ваше высочество, вы подросли? Как бы к следующему году не сравнялись со мной в росте, — усмехнулся граф Баумкухен.
— Сер Баумкухен вернулся в строй.
Он что, принял меня за Алекса? Вряд ли я смогу расти так быстро — на ладонь в год.
— Вы хотя бы отдохнули? Королевский двор скуп на благодарность к тем, кто трудился на границе.
— О, я вызвался сам. Раз на ваше высочество напали, как я мог оставаться в стороне? До меня дошли слухи, что вы мастерски отразили атаку, но... всё в порядке? Что вообще произошло?
Лучше бы он либо беспокоился, либо смеялся — граф же делал что-то среднее, кривя губы в ухмылке. Он-то прекрасно знал, что из себя представляют мои "боевые навыки". На что это я, мол, вообще способен?Но как ни крути, он приехал сюда из-за беспокойства. Я не стал комментировать его выражение лица.
— Особых событий не было. Со мной и правда ничего не случилось. Вы здесь как командующий войсками? Надолго?
Неужели поручат охрану Академии человеку уровня графа Баумкухена? Обычно так не делают, но у королевы уже есть прецеденты.
— Нет. Я лишь убедился в безопасности вашего высочества и отправляюсь обратно в свои земли. Ответственный офицер задерживается — у него какие-то особые указания. Прибудет через несколько дней.
Я восхитился:
— Вы взялись за дело, которое вполне могли проигнорировать.
— Тронуты?
Если бы он не добавил это, я бы, возможно, и растрогался.
— Пустяки. Да и хотелось посмотреть, как этот парень поживает в Академии. Ух, Академия... — граф Баумкухен многозначительно ухмыльнулся, глядя на Алекса.— Учёба идёт хорошо? Щёки округлились. Нравится?
— Так точно, — сухо ответил Алекс.
— Хм. Юность…— Граф Баумкухен поддразнил.
— Да-да, спасибо, что отправили меня в Академию.
Алекс остался невозмутим. Граф повернулся ко мне:
— Когда дети вырастают, дразнить их уже не так весело.
Он что, растил его ради подколов?
— Вы сами больше похожи на ребёнка.
— Ваше высочество разве знаете, как ведут себя дети? Вы и в детстве не отличались ребячеством
— Благодаря хорошему наставнику кое-что усвоил.
Когда я уставился на Баумкухена, он тут же ответил: «Честь для меня, ваше высочество». Граф проводил нас во временный штаб, развёрнутый в городе. Он не особо удивился самому факту нападения на принца. На границе, по его словам, обстановка была куда неспокойнее, чем в столице — во время конфликтов творилось настоящее безумие. Командующий королевскими войсками должен был исполнять и административные функции. Графу явно приходилось несладко. Граф Баумкухен размышлял, что хотя королевство сейчас ликует после победы в войне, посеянное недовольство так просто не исчезнет.
— Раз уж недовольство уже возникло, наивно ожидать от этих людей абсолютной преданности, не так ли? — слова, неожиданные для уста графа.
— Достаточно обеспечить людям достойную жизнь — и их преданность не пошатнётся. Всё упирается в бедность государства, разве нет? — невольно возразил я.
Граф усмехнулся:
— Разумеется. Успокоить недовольных — задача правителей. Жаль, некоторые этого не понимают.
— Кто именно?
— Обещаете не сажать меня за оскорбление королевской семьи — тогда скажу.
Неужели о королеве?
— Разве Его Величество не в ярости? Почему не арестовали этих безмозглых стражников? Да и проблема явно не только в академической охране...
Не дожидаясь моего обещания, граф продолжил, словно это было само собой разумеющимся. Хоть и сам граф высказывался довольно крамольно, но кроме нас с его сыном здесь никого не было. Алекс, казалось, совершенно не интересовался словами отца. Когда он пододвинул мне стул, граф приподнял бровь. Мне стало неловко — я ведь никогда не просил Алекса прислуживать мне.
Как оказалось, Алекс делал это по просьбе Тода. Я не стал его останавливать. Со стороны это, наверное, выглядело так, будто принц использует однокурсника в качестве охранника и слуги одновременно. Такие слухи мне только на руку. Хотя мне совсем не хотелось командовать им перед его же отцом.
— Похоже, мой сын во многом помогает вашему высочеству, — заметил граф.
Даже имея десять ртов, я бы не нашёл, что ответить. Я попытался жестом дать Алексу понять, что может вести себя свободно, но он сделал вид, что не заметил.
— Принести воды, ваше высочество? Вы испытываете жажду?
Я не могу больше смотреть на графа Баумкухена.
— Нет, спасибо. Может, просто присядем?
— Как прикажете. Принесу стул.
Алекс уже направился к выходу. Внутренние помещения штаба, как и положено временному сооружению, были скудно обставлены. Здесь имелся лишь один стул, по-видимому, предназначенный для командующего. Разве не граф Баумкухен виноват, что привёл нас в такую комнату?
— Нет-нет, не надо. Может, просто выйдем? Должно же быть другое место для беседы.
— Я сопровожу вас, — ответил Алекс.
— Я могу выйти один. Ведь это ваша первая встреча после долгой разлуки — наверняка вам есть что обсудить наедине.
— Благодарю за заботу, ваше высочество. Но я не могу оставить вас одного в такое время.
— Да просто... отдохни, пожалуйста?
— Простите? — Алекс растерялся.
Граф же усмехался. Что ему так смешно? Неужели я действительно злоупотреблял помощью Алекса? Если охрана моей персоны — его обязанность, значит, всё время в Академии для него рабочее. Выходит, я заставлял его трудиться без выходных и оплаты?
— Ваше высочество, не уступите ли вы моего сына мне на сегодняшний вечер? — граф Баумкухен сказал с хитрой ухмылкой. — Хотелось бы вспомнить отцовские чувства.
— Конечно. Проведите время вместе. Кстати, граф, вам срочно нужно уезжать? Если график позволяет, останьтесь на пару дней — пусть Алекс покажет вам город. Ведь ему предстоит провести здесь несколько лет.
— Не могу сдержать восхищения вашей великодушной снисходительностью, ваше высочество.
— Что? Нет! — Алекс поморщился.
— Кто же будет охранять ваше высочество, если я уйду на несколько дней? Нет уж, ваше высочество.
Прекрати! Теперь я выгляжу как настоящий эксплуататор! Хотя... это ведь правда. Граф Баумкухен улыбался во весь рот, словно кот из сказки.
— Похоже, Алекс действительно крайне полезен вашему высочеству.
— Он всегда помогает.
— Во всех отношениях, ваше высочество.
— Угу. Конечно.
Это что, завуалированное оскорбление?
— Разве он не стал таким прекрасным рыцарем, как вы ожидали? Хотя, конечно, здесь не обошлось без моего выдающегося наставничества. Скромность не позволяет мне хвастаться, но такого умелого и преданного рыцаря, как он, можно с гордостью представить где угодно.
— Я тоже так считаю. Он не просто 'не подводит' — он лучший в королевстве.
— Именно это я и имел в виду, ваше высочество. Прошу, обращайтесь с ним бережно.
— Ага. Ладно.
Надо бы перестать поручать ему всякую ерунду.
— Учитель!
Лицо Алекса пылало.
— Учитель? Ты должен называть меня отцом.
— Неважно! Что вы вообще такое говорите?!
— А что? Я просто желаю тебе счастья.
— Я сам разберусь! Учитель, уходите уже!
— И куда делся твой рыцарский тон?
Алекс нервно посмотрел на меня, затем вытолкал графа Баумкухена к двери со словами: "Это вам надо уходить!"
Чужим здесь был я. Может, это мне стоит уйти? В итоге Алекс, выпроводив графа Баумкухена, заявил, что поговорит с отцом, и вышел вслед за ним. Я остался в кабинете один. Развалившись в роскошном кресле, похожем на директорское, я начал просматривать документы. На столе были аккуратно сложены бумаги, судя по всему, секретные — с подробными сведениями о городе. Разве можно оставлять постороннего среди таких документов? Граф и Алекс вернулись лишь спустя приличное время.
— Прошу прощения, ваше высочество. Отец уезжает завтра утром.
— Не хочет задержаться подольше?
Граф пожал плечами:
— Я понимаю намёки, ваше высочество. Не буду надолго задерживаться там, где мне не рады. Видимо, у детей бывает переходный возраст.
Хотя сам граф выглядел куда более «переходным», но я промолчал. В отличие от некоторых, я знаю, что такое такт. Алекс с виноватым видом добавил
— Мне нужно поужинать с отцом. Вы не против, если я ненадолго отлучусь? Надолго не задержусь.
— Конечно. Можешь задержаться сколько нужно. Хорошо проведи время. Я предупрежу смотрителя общежития — может, вообще вернёшься завтра после проводов?
— Вернусь после ужина, — Алекс ответил твёрдо.
— Как знаешь.
Делай как хочешь.
* * *
Перед тем как уйти с Алексом, граф Баумкухен вдруг будто что-то вспомнил, залез в карман и достал конверт. — Меня попросили передать это вашему высочеству. Видимо, вместо того чтобы поручить графу командование охраной, королева доверила ему доставку письма. Когда я извинился, граф лишь махнул рукой: «Да я прекрасно понимаю её мотивы». Пустяки. Проводив их, я вернулся в общежитие и в пустой комнате развернул письмо: «Ты действительно невредим? Можно ли верить словам принца? Я поверю тебе. Но взамен позволь убедиться самой. Приезжай — я подобрала мероприятия, где твоё присутствие не вызовет стыда. Покажешься мне целым и невредимым?» Хоть и хорошая новость, что королева ещё не выехала из столицы. Из конверта посыпались десятки приглашений — на все светские мероприятия в округе. Ах, так вот что она задумала? Дистанционный контроль? Информационная сеть королевы впечатляла. Если бы Джоффри действительно посетил все эти мероприятия, он бы точно заслужил титул "короля светской жизни". Я перебрал приглашения, изучая каждое. Все они были адресованы лично принцу Джоффри. Обычно на подобные мероприятия высшего общества приглашают и сопровождающего - кого-то, кто знаком с главным гостем. Например, молодого герцога Грея Крэкера. С Греем было бы проще...В надежде посоветоваться о мероприятиях я ждал его до поздней ночи. Но он так и не вернулся. Похоже, после нескольких дней затворничества в комнате он снова поселился в библиотеке. Что ж, придётся брать кого-то другого.
