137.27
8 января 2026 г., 21:00
Место, где Джоффри подходит к подавленной Иделле, погружённой в тяжёлые раздумья. Тогда тоже был вечер, дул прохладный ветер, а Иделла выглядела настолько беспомощной, что атмосфера сложилась идеальная — в том смысле, что ослабленный человек менее осторожен с окружающими.Что-то в текущей ситуации казалось мне подозрительно знакомым, и это вызывало неприятное ощущение. Иделла не поднимала головы. Слёзы капали на траву!
— Почему ты плачешь?
— Я... ваша светлость... простите. Вы так заботитесь обо мне...
Когда это я о ней заботился? Единственное, что приходило на ум — та самая переданная одежда, но разве это повод для слёз? Она отрицательно покачала головой, вытирая лицо мокрым рукавом.
— Я безнадёжна.
— Это не так.
— Спасибо за доброту... но это правда.
— Нет, это не попытка утешить.
Мне не хотелось утешать её именно в этом месте.
— ...А?
Иделла улыбнулась с выражением "О, ваша светлость и шутить изволит", затем добавила:
— Простите и остальных, что намокли из-за меня.
Её красные глаза полностью убивали любую возможность поддерживать лёгкий тон.
— Пустяки, — сухо ответил Алекс.
Иделла, игнорируя атмосферу, продолжила светскую беседу:
— Вы уже сдали все экзамены?
— Да. На сегодня.
— Остальные тоже сдадите на отлично!
— Спасибо.
— Мне пора идти! Правда, я в порядке, не беспокойтесь.
Она настаивала. Любой, у кого есть глаза, видел бы, что это ложь.
— Ладно.
Я сделал вид, что повёлся. Тод бросил на меня недоумённый взгляд. Иделла вдруг просияла:
— Да, ваша светлость! Как только приеду на родину, сразу напишу вам!
Я застыл на полпути, собираясь встать.
— Куда ты собралась?
Во время игры я не задумывался — оказывается, у главной героини была куча причин вернуться домой. Но если она действительно уедет, это испортит все планы. К моему удивлению, Иделла выглядела решительно! Пришлось усадить её обратно и выведать подробности. Тод тем временем поджаривал зефирки на костре. Сунув одну Иделле в руки, он тоже присоединился к допросу. С высохшими следами на щеках она объяснила:
— Кондитерская, где я подрабатывала, обанкротилась. Из-за поисков новой работы я завалила экзамены. А тут ещё письмо от отца — оказывается, мне подобрали жениха.
— Этот жених, которого выбрал твой отец… Он купец? Лет пятидесяти с лишним?
— Откуда вы знаете?!
Глаза Иделлы округлились.
— Для его светлости нет тайн, — тут же вставил Тод.
Но это было неважно.
— То есть всё уже решено? Ты обязана выйти замуж?
— В храме уже составили брачный контракт…
— Но одна из сторон вообще не в городе!
— Должно быть, мой отец — маг. Сумел продать отсутствующую дочь и получить финансирование для бизнеса.
— Скажи… Этот жених хотел встретиться с тобой лично?
— ???
Иделла снова ахнула. Её губы побелели от напряжения.
— Он сказал, что хочет увидеть меня не на портрете… Договорился о визите в Академию после экзаменов.
— Ваша светлость!
Тод вскрикнул. Мне бы сейчас тоже орать хотелось. Кулак, которым я ударил по земле, горел. Из кожи сыпались мелкие камешки. Ведь это же сюжет игры! Главная героиня получает письмо, жених собирается приехать — всё это должно было произойти по канону! Почему сейчас?!
— Значит... твой жених приедет после экзаменов?
— Да... Скорее всего.
— Вот это проблема.
Я сделал вид, что просто констатирую факт.
— Да. Огромная, — голос Иделлы звучал обессиленно. Я протянул ей ещё один шашлычок из идеально подрумяненного зефира.
— И что ты собираешься делать?
Иделла молча уставилась на зефир. Губы её пересохли, а мои глаза начали слезиться от того, что я не отрываясь смотрел на неё. Тод тем временем принялся кипятить воду — откуда у него взялись бутилированная вода и кастрюля? — но мне было не до любопытства.
— Ваша светлость, выпейте.
Он протянул мне тёплую кружку. Глоток чая немного прояснил мысли. Сейчас не время ждать, пока героиня сама решит свою судьбу.
— Ты ведь не всерьёз собираешься уехать? На войне говорят: «Победа и поражение — дело обычное». Студенту тоже позволительно завалить экзамен. Если проблема в деньгах на учёбу, всегда можно найти помощь. Давай не будем спешить — вдруг найдётся решение получше?
Ни в коем случае нельзя говорить «Я помогу». Её проблема решится, но моя — усугубится. И утешать нельзя. Отношения Джоффри и Иделлы в игре начались именно с такого утешения. И уж точно я не собирался запускать ивент по повышению их уровня близости. Пока я осторожно подбирал слова, на лице Иделлы вдруг отразилось понимание. Глаза загорелись.
— Она что, согласилась?
— А-а… Ваша светлость… я…
— Да, иди.
— Мне пора на подработку!
…Что?
— Простите, я побегу! Спасибо за сегодня!
Она швырнула шампур и бросилась прочь. Но ведь её кондитерская разорилась?
* * *
Вдруг найдётся решение получше? В тот момент, когда эти слова достигли её ушей, Иделле Эклер действительно пришла в голову блестящая идея. Если бы её рот не был полон зефира, она бы вскрикнула. Но она промолчала — ведь перед ней стоял сам принц Джоффри. Судя по всему, после их первой встречи он считал её простой, но добросовестной студенткой из бедной семьи. И ей очень не хотелось разрушать этот образ. Зачем принцу знать, что я не такая уж и хорошая? Если, когда назначенный отцом жених приедет в Академию, она найдёт кого-то получше и представит его как своего избранника… Создать жениха прямо в стенах Академии! Отец планировал выдать её замуж сразу после выпуска. Но если она уже будет замужем к тому моменту… Гениальный план. Вот только принцу об этом знать не следовало. Если бы она сказала: "Я придумала решение!", он непременно спросил бы: "И что же?" И попытался бы помочь. А это совсем не входило в её планы. Я соблазню другого мужчину и выйду за него замуж! Подло использую чьи-то искренние чувства! Разве не гениально, ваша светлость?» Подобное признание было немыслимо. Это её проблема. И у неё совершенно не было желания втягивать принца в свои махинации. Он и так уже достаточно помог. Чтобы найти подходящего кандидата, нужно попасть на светское мероприятие — например, бал. Но у Иделлы нет нужных связей. Что же делать? Выжимая мокрый подол юбки, она выбралась из леса у озера — и вдруг вздрогнула. — Эй. Перед ней возник какой-то строптивый студент. Лицо показалось знакомым. Должно быть, посещал те же лекции. Шумный аристократ, что каждый день шептался с приятелями на задних рядах. — Ты и принц... Что вы друг другу? Его имя… Павел Сансонг . Глаза Иделлы сузились.* * *
Павел Сансонг скривился от досады. Утренний экзамен уже закончился, когда слуга принёс письмо с неприятными новостями: «В Академии запросили лекцию. Поеду — заодно и тебя проведаю». Его отец, Морис Сансонг , был известным литератором, чьё имя гремело по всему континенту. Дата визита выпадала аккурат после экзаменов. Представление о том, как отец сразу по приезде потребует результаты, вызывало тошноту и ярость. Павел хотел посоветоваться с Лоуэллом, но развернулся у дверей его комнаты. В ином случае выбил бы дверь пинком. Но третьим жильцом в 301-м был Алекс Баумкухен — этот неуч-плебей с грязной кровью. Неблагодарный скот. Будто эти выскочки не понимают, что лишь благородная милость позволяет им кормиться! Повезло стать приёмным сыном Баумкухена — так хоть знал бы своё место. Но нет, важно вышагивает за принцем, задрав нос! И как посмел тогда угрожать мне? Он оцепенел не от страха — от бешенства! Эти выродки лезут в драку, как псы — им терять нечего. В этой Академии слишком много отбросов. И зачем отцу снова сюда ехать? В письме было сказано, что он приезжает ради Павла, но тому и в голову не приходило верить этому. Отец никогда не проявлял к нему интереса. Конечно, как к единственному сыну, кое-какое внимание всё же было — но выражалось оно исключительно в презрительных взглядах и фразах вроде «этот ничтожный неудачник». Вместо того чтобы стучаться к Лоуэллу, Павел собрал свою шайку. Шумная толпа, шатающаяся по территории Академии, развеяла его тревогу и подняла настроение. Если бы он готовился к экзаменам вместо гулянок, поводов для беспокойства было бы меньше. Но Павеле не относился к числу таких прилежных студентов. Он размышлял только об одном: где бы вдоволь поразвлечься?
