0 и 1

      Один из приятелей Павла вдруг вспомнил кое-что интересное:       — Сегодня же экзамен по фехтованию. Оба принца должны быть там, нет?       — Неужели этот Алекс Баумкухен и правда так хорош, как говорят?       — Преувеличивают, конечно. Честно, даже подвиги принца Эдварда — сомневаюсь, что всё правда.       — Он же принц! Любой его чих превратят в эпическую сагу. Будь я принцем, к этому времени уже основал бы своё королевство.       — Кощунство!       — Эй, я же про слухи!       Компания загоготала. Павел усмехнулся, но внутри согласился. Разве не естественно, что деяния принцев приукрашивают? И уж конечно, с этим выскочкой та же история. Наверняка. Сто процентов. Однако у тренировочного поля Павеле неожиданно свернул:       — Мне кое-что вспомнилось. Идите без меня.       — Ты нас собрал и теперь сливаешься?       — Думаете, у меня столько же свободного времени, как у вас?       Компания освистала его. Павел заткнул уши и ретировался. Баумкухен вряд ли его заметил... Надеюсь? Благодаря удачному манёвру Павел Сансонг  смог разглядеть, как одна из этих выскочек направилась к озеру. Эта студентка — имя её он не знал, но она точно была дворянкой — относилась к тому типу аристократов, что Павеле терпеть не мог: работающие руками. По его убеждению, дворянин не должен пачкать пальцы даже под страхом смерти. Единственные достойные занятия для благородных — преподавание, литература или владение мечом.       А эта девушка вела себя как простолюдинка! Он видел её в первый же день прибытия в Академию — и, естественно, принял за плебейку. Каково же было его возмущение, когда оказалось, что они учатся в одной группе! Невыносимо. Если бы не присутствие принца на занятиях, он бы уже принял меры. Девушка сидела в тени дерева, читая письмо, и провела так довольно много времени. Павел украдкой подкрался и наблюдал за ней. Он почувствовал, что должно случиться что-то интересное. Разве нормальный человек пришёл бы в такое мрачное место? И его предчувствие не обмануло — она вошла в воду. Что, с ума сошла? Мысль о том, что он стал первым свидетелем самоубийства, заставила его кожу покрыться мурашками. Он сможет распустить слухи раньше всех!       Но затем принц, выбежавший из противоположной части леса, схватил её, когда та заходила в воду. Что за чертовщина? Становилось ещё интереснее. Павел хотел продолжить наблюдать, но, заметив Баумкухена, быстро пригнулся. Крадучись, он выбрался из леса. Разумеется, не из-за страха — просто ему не хотелось сталкиваться с этим выскочкой. Он затаился у выхода, с нетерпением ожидая, когда девушка появится. И вот она вышла из леса с опухшими от слёз глазами.       — Ты и принц... Что вы друг другу?       Павел величественно преградил девушке путь и задал вопрос, одновременно оценивающе разглядывая её лицо. Не красавица, чтобы принц мог заинтересоваться. Да и кто она вообще такая, чтобы глазеть на его высочество? Однако девушка выглядела расстроенной, а принц как раз из тех, кто подаст платок плачущей или вытащит утопающую из воды. Но откуда он вообще узнал, что она полезет в озеро?       Павел задумался. Ведь сейчас же идёт экзамен по фехтованию! Вся его компания отправилась туда как раз чтобы посмотреть на принца. А сам он, оказывается, здесь...       — Вы кто? — вдруг спросила девушка.       Павел вздрогнул. Мысли мгновенно испарились.       — Павел Сансонг ! Мы же на одних лекциях!       — А, вот как. Не знала. Я слишком занята, чтобы запоминать такие мелочи.       Её голос стал нарочито-наивным, но Павеле этого не заметил.       — Учи дворянские родословные! Хотя… тебе это вряд ли пригодится. Просто отвечай на вопросы. Я щедро заплачу.       — Заплатите?       — Именно. Дам сумму, которую ты за год… нет, за месяц даже не заработаешь.       Вот так всегда — эти выскочки сразу оживляются при слове «деньги». Передумав тратиться, Павел сменил тактику. Всё равно для неё это подарок судьбы.       — Ой, правда?! А… а приглашение на бал тоже сможете достать?       — Конечно. Я бываю на всех значимых балах. Но… зачем тебе туда?       — Очень хотелось посмотреть! Тем более, ведь принц тоже будет участвовать… — она покраснела.       Понятно. Влюблена в принца! Вот и весь её расчёт! «Принцесса в беде» — классика, да и только. Не ожидал от неё такого мастерства. Как смеет такая особа питать нежные чувства к принцу! Павел сладким, заговорщицким тоном продолжил:       — О, конечно. Я достану приглашение. Так что между тобой и его высочеством? Ты знала, что он придёт сюда? Или… ты сама его вызвала? Может…       Его мысли разрослись, остановившись на версии тайного свидания. Связи с низшими сословиями — дело обычное.       — Как я могу такое вслух произнести… О таком возвышенном человеке…       Девушка то прикрывала лицо ладонью, то отнимала руку. Щёки пылали. Неужели правда свидание? В воображении всплыл образ принца, попавшего в ловушку и дающего необдуманные обещания. А рядом — он сам, мудро спасающий ситуацию. Принц, несомненно, скажет: «Благодаря тебе я избежал позора. Спасибо, друг». И тогда Павел станет другом принца, а в будущем — другом короля, проживёт остаток дней в почёте при дворе Висконти…       — Кто ещё об этом знает, кроме меня?       С трудом сдерживая волнение, он ждал ответа.       — Что?       — Ваши отношения с принцем! Неужели ты разболтала об этом кому-то ещё?       — Я никому не говорила. Но… когда вы дадите мне вознаграждение? — девушка говорила с нахальной прямолинейностью.       — Приходи ко мне перед следующим занятием. Чтобы не забыла — лучше в перерыв. Тогда и получишь приглашение.       Именно тогда я и сорву с тебя маску — прямо перед принцем. Павел изо всех сил сдерживал ухмылку. Девушка, ничего не подозревая, пообещала прийти.       

* * *

      Как только Иделла ушла, я схватился за голову. Возможно, сюжет уже начался. Все ключевые персонажи собрались в Академии, а жених Иделлы вот-вот приедет. Иделла, похоже, приняла какое-то решение и исчезла. Хоть она мне ничего и не сказала, но я почувствовал — это было то самое решение, с которого начинается игра. Возможно, ненависть Эдварда к Джоффри, эти синяки и унижения — не просто каприз или случайность. Все условия сошлись. Игра началась.       — Тод. Мне нужна информация. Соберёшь — прощу, что обманывал.       Тод мрачно потрогал пластырь на лбу.       — Конечно, ваша светлость. Кого разузнать?       — Барона Эклера и жениха его дочери.       — Эклер?..       Неужто он не вызубрил все дворянские роды?       — Та самая девушка — мисс Эклер.       — А-а…       Тод будто хотел что-то добавить, но сдержался и лишь сладко улыбнулся.       — Я быстро всё узнаю!       Мне нужно было убедиться, действительно ли запустился оригинальный сюжет. Тод принёс информацию ещё до выходных:       — Барон Эклер, похоже, увяз в долгах из-за неудачного бизнеса. Чтобы расплатиться, он пообещал кредитору... выдать за него дочь. Типичная продажа титула, только в современном варианте.       Дело обычное. Дворянские фамилии то покупают, то продают. Но тут был нюанс. Торговец, увидев портрет Иделлы, с первого взгляда согласился на помолвку. Именно поэтому он будет шокирован и разъярён, узнав о другом мужчине. По сюжету жених появляется после экзаменов. Он приезжает в Академию, чтобы увидеть Иделлу вживую. Если у героини роман с кем-то из персонажей, жених, застукав их вместе, терпит первое поражение. В моём прохождении его уничтожил Эдвард. Не знаю, был ли Эдвард действительно так добр, но жених получал удар просто от вида Иделлы с другим мужчиной.       «Я так любил, а ты предала!»       Что-то в этом роде он кричал, прежде чем с позором сбежать.       — Этот торговец, кажется, слишком обрадовался. Уже всем трубит, что берёт в жёны юную дворянку — информацию добыл легко. Скоро приедет в Академию «проведать невесту».       — Чёрт…       — ?       Теперь точно: сюжет запущен. Но почему? В оригинале отец героини решил выдать её замуж из-за долгов. Но эти долги должны были появиться в конце года. Не так рано.       — И как они умудрились влезть в долги?       — Таких дворян сейчас много. Кажется, они просто подхватили предпринимательскую лихорадку, — равнодушно ответил Тод.       Здесь тоже есть такая штука?       — После того как Ваша светлость разбогател на бизнесе, многие дворяне начали закладывать свои титулы и репутацию, бросаясь в авантюры. Должно быть, все уверены, что смогут повторить ваш успех. Поразительная наивность.       Тод усмехнулся. То есть ускорение сюжета — тоже из-за меня? Ну и ну... Какой нелепый эффект бабочки…