149.27
16 января 2026 г., 21:00
Что она имела в виду? Жаль, я не остановил Иделлу и не спросил снова. Всю обратную дорогу меня не покидало неприятное ощущение. Я шёл, уставившись в землю, и вдруг заметил, что тень Алекса больше не следует за мной.
— Алекс?
— Ваше Высочество… Госпожа Иделла Эклар — она для вас особенная? — Он задал этот вопрос. Даже не помню, когда он остановился — теперь он стоял в отдалении, будто отстал намеренно.
— Нет. Ты же знаешь. Мы виделись всего несколько раз.
— А сколько раз нужно встретиться, чтобы человек стал особенным?
Когда главная героиня вступала в студенческий совет, все персонажи с романтическими линиями сразу же проникались к ней симпатией.
— Вот именно. Дело не в количестве… Неужели она кажется мне особенной?"
Мой голос прозвучал тревожно, и Алекс покачал головой.
— Тогда почему вы так себя ведёте?
Я подошел к Алексу. Схватил его за руку — но он резко потянул мою руку на себя. Ладонь рванулась вперед. И вдруг его губы коснулись моей кожи. Я почувствовал жар. Мы были не в бальном зале, вокруг не было зрителей. Губы Лоуэлла когда-то касались перчаток, но сейчас моя рука была обнажена.
Вспомнились слова коменданта общежития: «Развратное поведение». Теперь я понимал, почему он так сказал. Живот сжало. Это и правда немного... развратно. Не знаю, сколько прошло времени. Только когда ладонь защекотало, я осознал, что Алекс наконец выдохнул.
— Так вот каково это.
— Что?
— Кажется, я понял, почему Его Высочество Эдвард меня ненавидел.
Я не понимаю. Неужели Алекс знает Эдварда лучше, чем я?
— Ваше Высочество вряд ли догадывается, — он произнёс это так уверенно, словно существовала причина, мне недоступная. А я считаю, что таких причин не бывает.
Есть лишь то, о чём не хотят говорить — и то, о чём нельзя сказать. Ладонь по-прежнему покалывало. Но жар угас по дороге в бальный зал. Эдвард, оставшись без партнёрши, покинул бал — как и Грей.
* * *
Бал, конечно же, породил множество слухов. От «Кто та девушка Его Высочества Эдварда?» до «Происшествие в бальном зале», «Особа, осмелившаяся оставить принца без партнёрши» и «Кто удостоится первого танца с Его Высочеством?». Казалось, все говорили только об Эдварде и Иделле. Иделла моментально стала центром внимания. До меня дошли слухи, что на неё обрушился поток приглашений. Но какое это имеет значение? Кажется, Иделла лишь укрепилась в своём непонимании Эдварда. Вместо того чтобы копить очки сердец, она, похоже, только теряла их. Я пытался развеять её заблуждения, но удалось ли это — покажет лишь следующее событие. Проверка успеваемости. После прекрасной бальной ночи на нас обрушилась настоящая бомба — объявление результатов промежуточных экзаменов. В этом мире не слишком заботятся о правах студентов, поэтому оценки и рейтинги всех учащихся были вывешены на доске объявлений в студенческом совете. И именно там я увидел, как Иделла и Эдвард столкнулись лицом к лицу. В игре любая встреча с персонажем для романтической линии — это всегда возможность. Выбираешь правильные варианты диалога — и уровень симпатии растёт. Да и выбор обычно не слишком сложный. Эдвард и Иделла заметили друг друга. Разница в их росте была невелика: ей приходилось лишь слегка поднимать взгляд, а ему — чуть склонять голову. Они не обменялись даже кивком, демонстративно проигнорировали друг друга, затем, стоя рядом у доски, проверили свои результаты и разошлись в разные стороны. — ...... Серьёзно? Даже не поздоровались? Я перехватил Иделлу у выхода из студенческого совета. Её лицо было омрачено, но, заметив меня, она сразу же улыбнулась. — Доброе утро, Ваше Высочество! Вы тоже за результатами? Сейчас внутри никого нет — можно спокойно посмотреть. Если бы я был романтическим персонажем, такая трогательная перемена в её обращении растрогала бы меня до глубины души. Хорошо, что настоящий Джоффри этого не видит. — Вы всё ещё не помирились? — Что? Мы вдвоём? — С Эдвардом. Вы же стояли рядом у доски? Даже не поздоровались. — Он был там? Я не заметила. Иделла произнесла это даже не моргнув. Неужели правда не узнала его лицо? — Ваше Высочество, поздравляю с вторым местом! Это потрясающе. Вы справились. Те дворяне, что грозились превзойти вас, теперь наверняка повесили носы. — ...... Я сдал почти пустой экзаменационный лист. Если бы он не оказался среди первых, это было бы странно. Но несколькими днями ранее профессора связались со мной — экзаменационная работа Джоффри таинственным образом исчезла. Если бы не любопытство преподавателей, желавших узнать, какое место займёт принц, занявший второе место при поступлении, об этом узнали бы только после публикации результатов. Я снисходительно ответил: — Что поделать. Пустому листу оценку не поставишь. Придётся засчитать как ноль. Профессор в слезах воскликнул: — Простите, Ваше Высочество! Это наша халатность! Надзирателя, ответственного за хранение работ, привяжут к повозке и провезут по всему академическому городу. Умоляю, смените гнев на милость и согласитесь на пересдачу! Мне пришлось пересдавать экзамен в обмен на прощение надзирателя. Едва оживший после казни чиновник, пока я заполнял бланк, то и дело вмешивался: — Ах, Ваше Высочество, вы пропустили эту графу! О нет, и следующую тоже! Вы, должно быть, устали... Будь не я — вы бы уже заняли первое место... всхлип Благодарю и вновь прошу прощения! Его действия были полны добрых намерений, но только раздражали меня. В итоге пересданная работа заняла второе место. Теперь-то я понял. Второе место для Джоффри — неизменная установка игры. — Иделла, уже нашла достойного кандидата в мужья? — Пока нет, Ваше Высочество. Любовь — это так сложно… Иделла резко замерла, сжав губы. Совсем не та реакция, что в день бала. На её лице читалось: «Как вы догадались?» — Я же говорил — помогу, — напомнил я. — В чём именно? — Во всём. Мне следовало понять это раньше. Игрок может изменить лишь путь романтической линии — и ничего более.* * *
Первый бал, конечно, был грандиозным событием, но далеко не последним. Главная героиня могла посещать и другие балы — разумеется, в сопровождении персонажа своей романтической линии. Человек, подосланный Тодом, уже присматривал за женихом героини. Тот вовсю готовился к переезду в столицу. Если предположить, что у нас осталось около недели до его визита, то становится ясно, сколько событий с Эдвардом нужно успеть провести за это время. Придумывая на ходу отговорки вроде: «Нужно извиниться вместо Эдварда» или «Я же обещал поздравить тебя с моим вторым местом», — я заманил героиню в ателье. Владелец магазина, увидев нашу кареглазую красавицу, по привычке воскликнул: «Боже, вы так прекрасно смотритесь вместе!» — и тут же получил осуждающие взгляды со всех сторон. — Не слишком ли много подарков? — Конечно нет. Ты ведь даже не смогла потанцевать на первом балу. Наверняка расстроилась. Правда ли она расстроилась? Иделла покраснела, принимая дары. Когда я и Алекс принялись вручать ей по два увесистых пакета, девушка и вовсе растерялась от такого внимания. После того как мы создали у неё чувство морального долга, мы зашли в кафе. Украдкой поинтересовавшись у хозяина, я выяснил, что староста общежития со своей компанией сюда больше не наведывается. Мы заказали торт со взбитыми сливками и клубникой, а также горьковатый кофе. Макаруны и другие сладости упаковали и оставили за стойкой — обременительные предложения лучше делать, когда собеседник уже в хорошем настроении. Главная героиня, наполнив желудок сладким, почти сразу повеселела. Уловив её довольный вздох, я решил завести разговор: — Как насчёт планов? — Вообще-то я думала потанцевать и поговорить с другими гостями на балу. Вдруг кто-то проявит ко мне интерес? Подруга говорит, что романы часто так и начинаются. — Подруга? — Моя соседка по комнате. Она даёт хорошие советы насчёт отношений. Если речь о соседке главной героини, то это, должно быть, тот самый персонаж, который ведёт обучение в начале игры. Кажется, у неё даже было имя, но я его не запомнил. Похоже, в моё отсутствие героиня успешно освоила игровые механики. Внутри игры она узнавала о различных событиях в академии через эту самую подругу — ведь из-за работы полностью пропустила весь первый год обучения. — Так вот как начинаются романы? — А Ваше Высочество когда-нибудь встречалось с кем-то? — Ни разу. — Вы разве не часто ходите на балы? Кажется, у неё странное представление о балах. — Разве множество возможностей гарантирует, что у тебя будет роман? Вряд ли стоит её разубеждать. — Ах, вот как... Это беспокоит. Выражение лица Иделлы стало серьёзным. — Нет. У тебя получится. Я ободряюще похлопал Иделлу по плечу. В конце концов, она персонаж, способный завоевать внимание сразу двух принцев. Неожиданно она вовлекла в разговор молчавшего до сих пор Алекса. — А как насчёт вас, барон Баумкухен? У вас есть опыт в любовных делах? Алекс, с набитым пирожным ртом, растерянно уставился на меня. Я-то был уверен, что уж у него-то точно ничего не было, но его затянувшееся молчание говорило об обратном. — Неужели был? — Очень-очень давно, в детстве... Но ты и сейчас-то ребёнок! — Как интересно! Расскажите, как это было? Алекс смущённо перевёл взгляд на меня, словно ища поддержки. — Это было так давно... Я даже толком не помню деталей... — Но как всё началось-то? — Да-да, расскажи. Так вышло, что в нашей маленькой компании из трёх человек Алекс оказался самым опытным в вопросах любви. Хотя, учитывая, что у двух других этот опыт равнялся нулю, не факт, что это вообще можно считать достижением.
