0 и 1

      Иделла назначила встречу с этим баронским сыном у уличного фонтана — местечко с давними романтическими традициями. Уже одно только зрелище Иделлы в новом платье, ожидающей его там, вызывало у меня раздражение.       — Заставлять героиню ждать... Да он даже не принц!       Сын барона — как там его, Леон Брюле? — наконец подошёл к Иделе. Ещё с переулка мы с Алексом заметили, как он поправлял причёску и любовался своим отражением в витрине. Сомнений не оставалось — это точно был тот самый тип.       — Пошли.       Алекс допил напиток и последовал за мной. Когда дверь лавки звякнула, позади раздался громкий голос служащего: "Счастливо оставаться, Ваше Высочество!" Я приложил палец к губам. Служащий, запоздало сообразив, кивнул и повторил жест.       — Мисс Иделла.       Брюле обратился к ней по имени с порога. С каких это пор они перешли на «ты»? Но Иделла лишь улыбнулась в ответ. Струи фонтана рассыпались в солнечных лучах, превращая их встречу в кадр из романтического фильма. На месте Брюле должен был быть Эдвард — вот тогда бы всё было идеально. Леон Брюле не был красавцем. Даже ростом не выделялся — почти как Иделла, если не считать её каблуков. Эдвард, пожалуй, на две головы выше.       Увы, слабое место Иделлы — миловидность. А высокому мужчине сложно казаться «милым». Жаль, она не видела Эдварда шесть лет назад — такого очаровательного ребёнка ещё поискать.       — Вы сегодня снова прекрасны. Я уже говорил? На балу, когда увидел вас, у меня перехватило дыхание.       — Только что и сказали.       Иделла рассмеялась в ответ. Она раскрыла кружевной зонтик — настоящая картинка: барышня в нарядном платье и кавалер в шляпе. Прямо как с полотна в одном из поместий. Атмосфера и правда была приятной. Конечно, мысль о том, что эти двое могут быть вместе, абсурдна, но пока что у Брюле куда больше шансов, чем у Эдварда. Что, если Иделла согласится пойти с ним на фестиваль?       — Ваше дыхание благоухает.       — Это духи.       — Даже солнце благословляет нашу встречу.       — Весеннее солнце всегда тёплое.       Мои опасения рассеялись минут за десять. Брюле сыпал комплиментами, словно натренированный придворный льстец, а Иделла парировала с улыбкой. Напоминало дуэль между копьём, пронзающим что угодно, и щитом, способным всё отразить.       — ......       — ......       — ...Я вам не нравлюсь?       — Нет?       Иделла вспыхнула и стала горячо отрицать, но Брюле, кажется, не верил. Я бы тоже не поверил. Они зашли в ресторан, предварительно прогулявшись по магазинам. Стоило ли следовать за ними?       — Алекс, может, уже пойдём обратно?       — Слушаюсь, Ваше Высочество.       — Как думаешь, у них что-то получится?       — Нет.       Иделла... Да у неё просто талант к неудачам в любви. Её неприступную крепость мог покорить только персонаж с романтической веткой. В конце концов, раз уж он был из компании Павла, нормальным человеком он быть не мог — чем больше она с ним общается, тем сильнее будет разочарование. Хоть его поведение и не похоже на ухаживания, хорошо, что у Иделлы такой характер. Но как тогда свести её с Эдвардом?        Мои переживания оказались бесполезны. Игра шла своим чередом без моего участия, и Эдвард определённо испытывал что-то к Иделе. Ведь именно Иделла получила от него приглашение на свидание.       

* * *

      Иделла надела новое платье. Новое — не в смысле повседневное или униформа, а нечто совершенно иное, подаренное принцем Джоффри. Её мысли вернулись к событиям у ворот академии несколько недель назад. Несколько карет выстроились у главного входа, откуда, словно сундуки с сокровищами, начали выгружать коробки. Носильщики искали «ту самую барышню — владелицу этих нарядов». Идела была уверена, что произошла ошибка — разве могла она быть той самой получательницей? Но ошибки не было. Когда сотрудница ателье подтвердила, Иделла сразу поняла: это мог прислать только принц.       — Даритель пожелал остаться неизвестным, — сухо сообщила сотрудница. Хотя и без этого было ясно — кто ещё мог отправить ей подарок?       Иделла была счастлива, но, поскольку принц не желал огласки, держала язык за зубами.        «Куда мне носить такие наряды?» — думала она, но всё равно несколько дней лишь глядя на шкаф, чувствовала глупую радость. Она и представить не могла, что наденет это платье для встречи с другим принцем.        Иделла прибыла на площадь. Принц Эдвард появился точно в срок. Люди начали реагировать ещё за сто метров — невозможно было не заметить его приближение. Словно сошедший со страниц сказки, золотоволосый принц с глазами цвета озёрной глади шагал к ней. Иделла не могла не восхититься: сияющие, будто на церковной фреске, волосы и бездонные голубые глаза. Будь она такой же золотоволосой голубоглазой красавицей — брачная стратегия, возможно, шла бы куда проще. Хотя, кто знает, может, её бы ещё до академии выдали замуж, словно товар на продажу. Подойдя к фонтану, Эдвард без всяких приветствий сразу сказал:       — Пойдём?       — Да, Ваше Высочество.       Эдвард объяснил, что хочет извиниться.       — Из-за меня ты не смогла насладиться балом. Я не выполнил условия нашего соглашения. Хочу загладить вину. Когда ты свободна?       Иделла подумала, что нужно обладать особым талантом, чтобы даже извинения звучали так... отталкивающе. Однако принц Джоффри был вне себя от радости.       — Ты пойдёшь гулять с Эдвардом? Отлично! Он хочет извиниться за тот вечер? Я же говорил — у него не было дурных намерений.       Иделле оставалось лишь покорно улыбнуться. Раз уж Его Высочество так радуется...        — Как я могу отказаться от извинений принца Эдварда?       К тому же, Иделла хотела кое-что проверить: "Эдвард — человек со сложным характером. Со своими симпатиями он ведёт себя... странно. Порой даже грубо... Но это всё проявления его чувств… Верно. Он ценит прямолинейность. Можешь говорить смело — он не рассердится. Будь собой, ты и так достаточно обаятельна."       Принц Джоффри усердно давал советы, словно видел нить судьбы между Иделлой и Эдвардом. Он говорил так, будто Эдвард уже влюблён в неё, отчего девушка лишь сильнее путалась. По правде говоря, описания принца Джоффри казались ей сплошным противоречием. Если человек ведёт себя грубо с тем, кто ему нравится, разве это не просто хам?       Иделла симпатизировала принцу Джоффри, но втайне считала его слепым в своей пристрастности. Видно, и правда бывают люди, готовые не замечать даже очевидные недостатки родных. Даже если принц таков, Иделле он не был неприятен. Ведь казалось, Джоффри видит всё в лучшем свете. А если нет? Разве не естественно предположить, что она настолько очаровательна, что стоит ей лишь выбрать — и любой мужчина тут же попросит её руки? Хоть и не хотелось разочаровывать принца, Иделла тоже желала встретиться с Эдвардом. Джоффри выставил Эдварда в самом выгодном свете. Каждое подобранное слово было пропитано такой нежностью, что её почти можно было потрогать.       — Если бы у меня была такая семья, я была бы счастлива...       Ей стало завидно Эдварду. Но что насчёт него самого? Дорожит ли он Джоффри так же? Эдвард вдруг резко обнял Иделлу, бросив взгляд куда-то в сторону.       — За нами следят.       — Что?       Он не стал объяснять дальше. Обхватив её за плечи, он потянул вперёд.       — Быстрее.       Он ускорил шаг, и Иделе пришлось почти бежать следом. В такой близости она ощущала исходящее от него тепло. Несмотря на срочность, Эдвард казался совершенно спокойным. Их взгляды встретились — Иделла вздрогнула. Его глаза были словно стеклянные бусины: красивые, но холодные. И ей почудилось в них что-то необъяснимо враждебное. Это было направлено на неё? Или на принца Джоффри?       

* * *

      Эдвард и Иделла выглядели удивительно близко. Мы с Алексом наблюдали за ними из того же кафе. Эдвард обнял Иделлу за плечи, и та не стала отталкивать его. Неужели они уже так далеко зашли?       Эдвард не был тем, кто проявляет инициативу, да и Иделла вряд ли позволила бы подобную вольность. Они шли по улице, словно настоящие влюбленные. Официант принес нам доливку кофе. Мы с Алексом молча поднесли пальцы к губам, а он в ответ подмигнул.       — Удачи, Ваше Высочество, — шепнул он и сохранял молчание, пока мы не ушли. К чему бы это?       — Ваше Высочество, нужно затеряться в толпе. Эдвард — искусный рыцарь, он почувствует, если на него слишком пристально смотреть.       — Ага.       Мы с Алексом прижались к стене, продолжая слежку. Я всего лишь хотел убедиться, что они наконец вступили на маршрут Эдварда… Что-то... здесь не так.       "До каких пор я собираюсь их преследовать?"       Эдвард ускорил шаг, будто они с Иделлой соревновались в спортивной ходьбе. Чтобы не отстать, пришлось перейти на бег. Хотя, возможно, в этом и не было необходимости. Убедившись, что они зашли в ресторан, мы вернулись в академию. По дороге я вспомнил: на свиданиях маршрута Эдварда обычно случается «нападение королевы». Я уже было развернулся к караульной, но вместо этого вернулся в кафе. Дав служащему чаевые и поручение, я отправил его предупредить стражу. Трудности лишь укрепляют связь влюблённых. Это знает любой, кто смотрел драмы. Жаль только, что в роли «трудности» придётся выступить Джоффри.