0 и 1

      — Его величество послал меня, чтобы поговорить с принцем Эдвардом.       Иделла была с Эдвардом? Так вот почему принц так срочно искал её? Иделла явно была близка к Джоффри.       — Атмосфера была напряжённой.       Иделла продолжала. Её большие глаза смотрели на Лоуэлла. Обычно она производила спокойное впечатление, но сейчас была напугана. Её тревога передалась Лоуэллу.       — Где они находятся?       — Здесь рядом. Но...       Иделла коллебалась. Лоуэлл понял. Это означало, что она ему не доверяет. У него не было ни статуса, ни силы, чтобы вмешаться. Но это было нормально. Разве нельзя восполнить недостающее, позаимствоваву других?        Лоуэлл отвёл её к фонтану, где собрались слуги Монблана. Те самые крепкие молодцы, что ранее преграждали ему путь. Лицо Иделлы заметно просветлело. Если бы он знал, что она втайне размышляет: «Смогут ли эти люди остановить принца Эдварда?», он бы запаниковал сильнее. Но Лоуэлл не умел читать мысли, и он верил, что Эдвард не причинит вреда Джоффри. В конце концов, Эдвард... пусть и странными способами, но казался привязанным к Джоффри. Если предположения Лоуэлла верны.       Однако ссоры непредсказуемы. Иделла говорила иносказательно, но «напряжённая атмосфера» не оставляла сомнений в ином смысле. Если два принца ссорятся, пострадает Джоффри. Группа побежала к переулку, где спорили принцы. Их заметили солдаты.       — Эй, стой! Иди сюда!       — Что?       Солдаты были в полной экипировке. Не как обычно — примерно, а даже в шлемах. Игнорировать солдат — плохая идея. Лоуэлл скрыл нетерпение и с улыбкой подошёл. Когда расстояние сократилось, солдаты узнали сына торгового дома «Монблан» и его слуг. Они выглядели как беглецы, но это была группа, не связанная с принцем. Выражение лиц солдат смягчилось.       — На задании? У вас много работы. Что случилось, что вы так заняты?       Лоуэлл подошёл дружелюбно. Торговый дом «Монблан» и стража были знакомы. Дружба, выкованная в потоке взяток, работала хорошо. Солдаты жаловались как обычно:       — Да вот, ищи кого-то в этой толпе. Разве это возможно? Капитан стражи меня выгонят...       — Вот именно. Как мы можем заставить высокопоставленное лицо силой? Если потом накажут, он голову за нас подставит?       — Кого вы ищете? Может, мы видели этого человека.       Лоуэлл, охваченный странным предчувствием, спросил:       — Кого? Ну, второго принца...       — Эй!       Другой солдат попытался остановить его. Но Лоуэлл уже услышал нужную часть. Он огляделся. Праздничная толпа заполнила улицы. Со стороны могло показаться, что все эти люди просто пришли развлечься. Но теперь он мог разглядеть сверкающие шлемы в толпе. Солдаты озирались по сторонам, кого-то высматривая.       — Хм, это должно быть тяжело. Если мы можем чем-то помочь, просто скажите.       Лоуэлл вежливо закончил разговор и отпустил солдат. Тревога достигла пика, голова стала холодной. В переулке, куда повела Иделла, принцев не было.       

* * *

      Грэй Крэкер принимал неожиданного гостя. Лоуэлл Монблан с кудрявыми волосами и беззаботной внешностью, но теперь его обычное расслабленное выражение сменилось яростным.       — Где его высочество?       Прошла уже неделя, как следы принца Джоффри исчезли. Грэя уже несколько раз посещала стража. Действия Грэя были прозрачны, а его статус — ещё более впечатляющим, поэтому он не вызывал подозрений. Когда известие о смерти королевы достигло академии, исчезновение принца Джоффри было отодвинуто на второй план. Поползли слухи, что принц, потрясённый смертью матери, скрылся, и студенты начали беспокоиться о нём. Капитан стражи спросил Грэя, когда он последний раз видел принца. Грэй ответил, что утром в первый день праздника. Так он отвечал и смелым студентам, которые осмеливались спрашивать. Со стороны казалось, что Грэй холодно дистанцировался от ситуации. Он не грустил и не волновался. Студенты знали, что Грэй был соседом Джоффри по комнате, но не думали, что он знает о местонахождении принца. Принц и Грэй не были близки. Тогда кто же знает? Алекс Баумкухен?       Смерть королевы затмила второстепенные вопросы. Тот факт, что наследник Баумкухена был допрошен стражей, также был забыт, и студенты лишь качали головами. Принц должен вернуться и устроить похороны. Даже знать, не любившая королеву, хотела, чтобы государственные похороны прошли по процедуре. Разве не так должно быть? Более того, только так можно было не разозлить Шербета. Ситуация стала критической, когда из столицы поползли слухи. Солдаты ищут не бедного принца Джоффри. Они ищут предателя Джоффри.       — Его высочество?       — Не может быть...       Люди, услышавшие слухи, шептались, и академический город стал тише, чем обычно. Грэй смял письмо. Канцлер спрашивал о местонахождении принца Джоффри. Даже отец не знает. Почему? Принц Эдвард давно вернулся во дворец с принцем Джоффри. Но даже канцлер не знает...       Появилось зловещее предчувствие. С того дня, как Грэй последний раз видел принца Джоффри, он не мог сохранять ясность суждений. Канцлер сказал, что при таких обстоятельствах следует лишить Джоффри статуса. Всё уже было подготовлено, сказал он. Канцлер обладал аккуратным почерком, но его письмо было испещрено кляксами. Подготовлено? Грэй никогда не слышал о таком плане!       Герцог Фай считал, что сделать Джоффри сыном предателя — слишком слабый ход. Поддержка Джоффри была слишком сильна. Нужно уничтожить корни этой поддержки. Что, если народный любимец принц Джоффри на самом деле не принц? Герцог Фай планировал разоблачить неверность королевы.       — Принц Джоффри не является кровным сыном короля, и свидетель из Шербета доставлен.        Так они утверждали, планируя поставить человека, подготовленного герцогом, в зал суда. Королева бы защищалась, но кто поверит словам злобной женщины, пытавшейся отравить короля? Грэй не знал, был ли Джоффри действительно сыном короля. Это не имело значения. Важно было то, что канцлер и герцог Фай уже достигли соглашения без его ведома.       — Существование принца Джоффри вредит этой стране.       Этот план мог сработать. Принц Джоффри через суд мог перестать быть даже «принцем»! Грэя тошнило, пока он читал письмо. Но разве королева не мертва? Грэй не мог поверить в версию о несчастном случае. Но независимо от его веры, смерть от несчастного случая всегда становится семенем для теорий заговора. Это было неожиданно даже для канцлера и герцога Фая. Никто не мог предвидеть этого. Королева, встретившая подозрительную смерть. Из-за этого все оправдания для вмешательства Шербета оказались бесполезны. Шербет разъярится. А что будет с принцем Джоффри?       Грэй побежал в комнату Эдварда сообщить новость о смерти королевы. Там был принц Джоффри. Принц был без сознания. Почему-то под ним также лежал без сознания слуга принца. Эдвард смотрел на слугу у своих ног.       — Я отвезу Джоффри во дворец.       Грэй впервые в жизни почувствовал убийственную ярость. Воздух в той комнате был иной плотности. Грэй не сказал ни слова и помог спрятать принца Джоффри в карете. Безвольное тело Джоффри было тяжёлым. Каждый раз, когда его кожа касалась Грэя, тот содрогался от ужаса. Принц Джоффри казался уже мёртвым.       — Что вы собираетесь делать с его высочеством?       Он не мог вымолвить ни слова. С тех пор сердце не переставало бешено биться. Эдвард уехал в той карете во дворец, и прошло несколько дней. В столице начали распространяться слухи о государственной измене. Солдаты прочесали все места, связанные с принцем Джоффри. Каждый, кто хотя бы раз разговаривал с принцем, был допрошен.       Тем временем Лоуэлл Монблан искал принца как одержимый. Доходили слухи, что он настолько изменился, что его состояние стало вызывать тревогу. Грэй считал его бездельником, который втянул принца Джоффри в странные дела, но разве сейчас он не действовал лучше, чем сам Грэй? Волосы Лоуэлла были растрёпаны, а на обычно ухоженном лице виднелась щетина. Он не был из тех людей, кто общался с Грэем. До этого момента они даже не смотрели друг другу в глаза. И всё же Лоуэлл пришёл к Грэю, возлагая на него надежды. Когда у Грэя была задача, он действовал строго по плану. Не было места личным чувствам. Но план уже рухнул. Грэй не мог себя контролировать. Жив ли принц Джоффри? Неужели он сам толкнул принца в пропасть?       — Алекс Баумкухен под вашей защитой?       — Не понимаю, о чём вы. Если вы знаете, где его высочество...       Лицо Грэя исказилось. Лоуэлл, пытавшийся сохранять невинный вид, замолчал.       — Он с тобой?       — ...       — Веди меня. Я скажу тебе, где принц. Он мне нужен. Быстрее!