0 и 1

      Для рыцаря высокий рост был достоинством. Но для скрытного проникновения — не совсем. Слуги косились на Алекса, проходя мимо. Слишком высок для посыльного. Разве среди рыцарей такие телосложения не редкость? Алекс в одежде посыльного не натягивал шляпу и не опускал голову. Не потому, что боялся выглядеть подозрительно, а потому, что ему было всё равно. Его мысли были заполнены принцем, не оставляя места для другого. По мере приближения к северному заброшенному дворцу людей становилось меньше. Возле самого дворца слуг уже не было видно. Когда исчезли любые взгляды, Алекс рванул к дворцу с скоростью гепарда.       Заброшенный дворец выглядел зловеще даже издалека. Вблизи казалось, будто вот-вот появятся призраки, но первое, что увидел Алекс, были окна, заколоченные снаружи. Прочная дверь была заперта тройным замком. Судя по состоянию, все были недавно установлены. Алекс осмотрел охрану. Дворец был достаточно удалён, чтобы любой шум остался незамеченным внешним миром. Два солдата охраняли дверь. На их поясах висели украшения, популярные среди солдат с границы. Алекс спокойно приблизился к ним.       — Кто там? Стой на месте.       Алекс сделал движение, будто собираясь снять шляпу. «Заблудившийся посыльный забрёл сюда?» — пока солдаты теряли бдительность, он оглушил их и обыскал карманы. Ключа не было. Вернулся патрульный. Алекс оглушил и их, затем влез на дерево. Используя прочную ветку как трамплин, он прилип к стене заброшенного дворца.       Стена была скрыта под зарослями плюща, но внутри была изъеденной и потрескавшейся. Используя силу рук и центр тяжести, Алекс находил выступы и поднимался выше. Появилось незапечатанное окно. Маленькое окно, теперь грязное, когда-то, должно быть, было красивым, как украшение. Под окном была прочная основа, словно подставка для цветочного горшка. Алекс встал на неё, упёршись руками в стену по обе стороны окна. Откинув голову назад, он ударил сапогом и разбил стекло. Послышался грохот. Но лишь на мгновение. Алекс осмотрелся снаружи. Никаких слуг, бегущих на шум, видно не было. Он помчался вниз по лестнице и столкнулся со слугой, услышавшим шум в заброшенном дворце. Это был Тод, слуга принца Джоффри.       — Сэр Алекс!       Тод выглядел опрятно для заточенного человека. Но Алекс не интересовался его внешностью.       — Его высочество в безопасности?       — Да, конечно! Вы пришли нас спасти? Какое облегчение. Ваше высочество, ваше высочество! Посмотрите, кто здесь!       Тод побежал вперёд. Алекс почувствовал, что тот встречает его с необычайной радостью, но для запертого человека это было естественно. Алекс перегнал его, бегом опередив Тода. Принц Джоффри сидел в зале. Закутанный в одеяло и сидящий в оцепенении, он выглядел как человек, только что проснувшийся ото сна. Его реакция запоздала на мгновение.       — Алекс?       — Да, ваше высочество. Простите за опоздание. Я здесь, чтобы забрать вас.       Алекс пытался сдержаться, но было поздно. Он поклялся защищать его всю жизнь, но какой же он беспомощный и неверный рыцарь. Он прикрыл лицо.       — Опять плачешь.       — Нет, ваше высочество. Какое я имею право...       — Разве для слёз нужно право? Как ты узнал, где я?       Алекс покачал головой и крепко зажмурился. Слёзы упали, и на очищенном месте появилось оцепеневшее лицо принца.       — Младший герцог Крэкер выдал ваше местоположение.       — Грэй?       Принц всё ещё медленно реагировал. Алекс почувствовал, что что-то не так. Тревога нарастала, но размышления не были его сильной стороной.       — У нас нет времени, ваше высочество. Я проник как можно осторожнее, но кто-то мог заметить шум. Лучше поторопиться. Снаружи Монблан приготовил карету.       — Тогда пойдём.       — Я собрал вещи! Мы можем выходить сейчас?       Тод торопился.       — Да. Я разбил окно наверху. Вы не пострадали, ваше высочество?       — Нет.       Алекс оценил состояние принца. Он также был инструктором по утренней гимнастике принца. Сможет ли принц спуститься по стене?       — Прошу прощения. Я понесу вас, ваше высочество. Мистер Тод, пожалуйста, следуйте за мной.       — Да, сэр. Позаботьтесь о его высочестве.       Тод бодро ответил. Алекс поднял принца на руки и понёс его обратно по лестнице, по которой спустился. Сердце принца ровно билось. Тепло его тела в объятиях согревало, и Алекс почувствовал облегчение. Принц был в безопасности и останется таким. Он сделает всё для этого. Пока он прятался в торговом доме Монблана и ждал вестей о принце, Алекс чуть не убил себя. Наказание он получит от принца позже. Сейчас было достаточно того, что принц в безопасности. Облегчение было так велико, что Алекс недолго размышлял о странном чувстве, которое испытывал к принцу.       

* * *

      Герцог Фай хотел встретиться с королём, но был остановлен личным врачом. Состояние короля было плохим, и он никого не мог принимать. Шербет был могущественным государством. Союз между Висконти и Шербетом стал возможен потому, что существование Висконти было необходимо и Шербету. Висконти был щитом, сдерживающим северные кочевые народы. Но после победы в пограничном конфликте север утих. Какой смысл было Шербету мириться с делом принцессы?       Страны, граничащие с Шербетом, согласились, что его нужно сдерживать. Но ни один дворянин не приветствовал бы войну без предлога. Измена была сильным предлогом, но смерть королевы выглядела подозрительно. Шербет гневно заявил, что королева Висконти была оклеветана и в итоге убита. Канцлер решил, что короля нужно отстранить. Среди дворян Висконти также ходили вопросы: действительно ли смерть королевы была несчастным случаем? Даже канцлер сомневался: неужели это действительно сделал король?       Канцлер сосредоточился на поимке принца Джоффри вместо того, чтобы допрашивать короля. Разве не следует избегать ситуации, когда внутренний раскол приводит к борьбе на фоне внешнего гнева? Но принц сбежал быстрее, чем распространялись слухи. Канцлер обсуждал государственные дела не с королём, а с Эдвардом, и Эдвард готовился отправиться к границе. Если бы была принцесса... С союзником было бы проще. Канцлер не хотел войны. Он хотел, чтобы Висконти освободился от внешних угроз. Сначала этой угрозой были враги на границе, но со временем ею стала королева.       Эдвард был принцем, проявлявшим талант к стратегии, и он доказал свои качества, приведя к победе в пограничном конфликте. Канцлер увидел надежду. Он продвигал союзы с соседними странами, чтобы освободиться от влияния Шербета, и в это время возвёл Эдварда на престол, став осторожным. Повторение ситуации, где союз с Шербетом был лишь на словах, а на деле они оставались ведомыми, было недопустимым. Но всё пошло наперекосяк. Что ещё у них отнимут в качестве цены за союз? Слуга вбежал и сообщил, что карета Грэя прибыла ко дворцу.       — Этот мальчик?       Канцлер почувствовал облегчение даже в такой ситуации. Сын был его утешением. Эдвард, услышав новость в той же комнате, вспомнил о Джоффри, запертом в заброшенном дворце. Он уже давно связывал всё с Джоффри, но на этот раз была причина. С помощью Грэя он тайно посадил Джоффри в карету, избегая чужих глаз. Он обеспечил молчание?       Местонахождение Джоффри не должно быть раскрыто. Даже перед отцом Грэя, которого тот глубоко уважал. Он должен знать это без слов, но Эдвард нервничал. Не из-за беспокойства о Грэе. Эдвард поздно осознал. Эдвард беспокоился о Джоффри. Его существование. Тот факт, что ему нужно было встретиться с ним. Тот факт, что Джоффри будет ненавидеть его… Как он мог поверить, что справится с этим?       Желудок скрутило. Он почти ничего не ел несколько дней. И всё же чувствовал, как что-то непереваренное поднимается обратно. Он проводил канцлера и посмотрел на всё ещё светлое небо. Джоффри не видит такого неба — окна заколочены. Хотя, возможно, у него и нет духа смотреть на небо. Он, должно быть, услышал о смерти королевы от слуги. Плакал ли он?       Эдвард потер лоб и встал. Скоро он отправится на фронт. Нужно увидеть Джоффри. Заброшенный дворец привели в порядок, но это было не место для Джоффри. Джоффри, выросший в золоте и серебре, имел умеренный характер, но тело у него было чувствительное. Эдвард вспомнил тело, на котором легко появлялись синяки от малейшего прикосновения. Сдерживает ли он кашель? Тело, которое задыхается от малейшей нехватки воздуха. Возможно, он страдает там — сердце разбито, тело мучается. Его фальшивый брат был мягкосердечным. Может, лучше заранее принять его ненависть. Всё равно он не способен долго ненавидеть — не хватает жестокости.       Эдвард направился в заброшенный дворец, думая, что при необходимости снова усыпит Джоффри. Там он обнаружил оглушённых солдат. Эдвард ворвался в зал. Матрас был пуст. Поднос валялся в стороне, виднелись следы поспешной упаковки вещей. Если бы слуги обнаружили Джоффри, не обошлось бы без шума. Тот, кто знал, что Джоффри здесь, увёл его. И такой человек был только один. Грэй Крэкер!