0 и 1

      — Грэй вошёл во дворец?       — Должно быть, произошла какая-то ошибка. Карета...       Эдвард не дослушал слугу и помчался во дворец. Его рыжий скакун резко рванул к резиденции канцлера. Это был визит принца. Дворецкие и слуги поспешно вызвали молодого хозяина. Грэй встретил Эдварда с бледным лицом. Увидев его выражение, Эдвард убедился: Грэй выглядел как человек, который что-то подтвердил, даже в тревоге. Джоффри не здесь.       — Его нет в резиденции.       — ...       — И не в загородном доме герцога. Твои личные владения... Неужели нет? Где ты его спрятал?       — Я не знаю, ваше высочество, — сказал Грэй. Если бы он хотел притвориться незнающим, он сказал бы что-то другое.       Эдвард схватил Грэя за шею.       — Кому ты сказал? Кому ты сообщил, где он?       Слуги вскрикнули. Грэй дрожал, хватая Эдварда за запястья, но не открывал рта. Эдвард отшвырнул Грэя и снова сел на лошадь. Слуги, бросившиеся защищать молодого хозяина, в панике отступили. Тот, кому Грэй доверяет безопасность. Абсолютно безопасный для Джоффри. Эдвард знал человека с такой преданностью.       Алекс Баумкухен.       Владения графа Баумкухена!       

* * *

      Лоуэлл передал Иделле сумку. Та сохраняла каменное выражение лица. И не без причины. Лоуэлл пояснил:       — Внутри два поддельных удостоверения, набор для маскировки и деньги на расходы.       — Поддельные удостоверения?       — Когда-то я часто... в общем, они качественные, вас не раскроют. Передайте его высочеству и Баумкухену.       — Хорошо.       Что сказать на прощание? Иделла замешкалась, и Лоуэлл улыбнулся:       — Увидимся позже.       Иделла тоже улыбнулась, всё ещё напряжённая. Когда она предложила помочь спасти принца, Лоуэлл на мгновение задумался, хорошая ли это идея. Но найти кого-то, кто не связан с принцем, но заслуживает доверия, было сложно. Иделла была лучшей картой. Алекс Баумкухен уже уехал в карете младшего герцога Грэя Крэкера. Он направляется прямо во дворец, чтобы спасти принца. Лоуэлл сразу же отправился к отцу.       — Вы вычеркнули меня из завещания?       — А, я же сказал, не буду!       — Сделайте это. Сейчас же.       — Что это значит?       — А не могли бы вы вместо этого дать мне сейчас немного денег?       — Что ты опять задумал?       Братья Лоуэлла обрадовались бы. Они были теми, кто жадно следил за наследством друг друга и дружно пинал задними копытами. Тем не менее, Лоуэлл не мог представить, чтобы они убили его ради денег. Они не настолько ужасная семья. Даже отец, который называл его «негодяем» и «сорванцом», был таким. Лоуэлл не хотел вредить семье.       — С сегодняшнего дня наши связи разорваны. Если кто-то спросит, скажите так. Скажите, что вы давно меня отвергли.       — Эй, эй!       — Можно мне взять это?       Лоуэлл взял несколько декоративных предметов из кабинета отца. Золотые вещи всегда можно было обменять на деньги где угодно. Слуги вышли вслед за Лоуэллом. Он помахал отцу с неоднозначным выражением лица и сел в нанятую карету. Пункт назначения — владения Баумкухена.       

* * *

      После исчезновения принца царил хаос. Солдаты врывались в магазины с портретами принца Джоффри, обыскивали их и уводили хозяев. В академии тех, кто был близок с принцем, тоже допрашивали. Если бы они не были знатными аристократами, ситуация была бы хуже. Иделлу не затронули сети солдат. Вместо этого под удар попала Церения — ведь принц присутствовал на вечеринке, устроенной её семьёй.       Никто не считал, что Иделла особенно близка с принцем. К счастью, но Иделла чувствовала себя беспомощной. Она была последней, кто видел принца, но не могла помочь ему. В это время Иделлу посетил жених. Жених, выбранный отцом, не был так ужасен, как она представляла. То есть он не был ужасным торговцем с лысиной, огромным животом и жадным выражением лица. Он выглядел как мышь и покраснел, как только увидел Иделлу.       — М-мисс Иделла, вы, наверное, уже получили известие, но я ваш жених. Вы так же прекрасны, как на портрете.       — Кажется, вы ошиблись. Я ни с кем не помолвлена.       — Что? Извещение должно было прийти. Отец мисс Иделлы...       — Вы кредитор моего отца? Я слышала о долгах. Вы пришли сказать, чтобы я их выплатила. Не волнуйтесь. Я уважаемая студентка академии с перспективным будущим, так что риск мошенничества минимален.       — Нет, я не об этом...       — Тогда о чём? Вы планируете шантажировать студента академии в академическом городе?       Принц пропал, его судьба неизвестна, а этот человек почему-то докучает мне? Жаль тратить время — это вызывало ярость. В эту самую минуту принц может умирать. Иделла знала о конфликте между принцем Джоффри и принцем Эдвардом. Их отношения были сложнее, чем знали другие студенты. Особенно Эдвард, казалось, питал искажённые чувства к принцу Джоффри. Иделла колебалась, говорить ли об этом принцу Джоффри, но в итоге не стала. Принц Джоффри дорожил своим братом. Поверил бы принц Иделле, а не брату? Вероятно, нет. Но Иделла должна была сказать тогда.       Иделла была уверена, что Эдвард причастен к исчезновению принца Джоффри. Если с принцем что-то случится, это будет её вина. Она должна была заговорить, даже рискуя потерять его доверие. Она не смогла открыть рот из-за трусливого страха быть ненавидимой. Когда Лоуэлл узнал, где содержится принц, и предложил спасти его, Иделла добровольно вызвалась быть частью операции по его освобождению. Иделла сидела в карете, подготовленной Лоуэллом Монбланом, и ждала за пределами дворца. Появилась карета младшего герцога Грэя Крэкера, и из неё выскользнул принц Джоффри. Лицо принца было бледным, он слегка волочил ногу. Он ранен? Иделла сдержала слёзы. Принц выглядел невозмутимым.       — Ваше высочество.       Иделла быстро прижалась к стенке кареты, чтобы другие могли войти. Принц сел напротив нее. Их взгляды встретились. Он отреагировал с задержкой.       — Иделла?       — Да, ваше высочество. Я рада, что вы в безопасности.       — Что ты здесь делаешь?       Это был вопрос не только к ней. Принц огляделся. Даже те, кто вошел с ним, казались ему незнакомцами. Это не тот принц, которого она знала. Иделла почувствовала странность, но поняла, что он не в себе. Сколько же ему пришлось пережить? Она ответила на его вопрос:       — Я здесь, чтобы спасти вас. Теперь эта карета направляется во владения Баумкухена. Мы договорились встретиться там с господином Лоуэллом. Вот парик и очки. Поскольку вас и сэра Алекса знают в лицо, пожалуйста, наденьте их. Я позабочусь о прохождении через контрольные пункты…       

* * *

      Граф и графиня Баумкухен приняли гостей глубокой ночью. Слуги в замке суетились, готовя комнаты, разнося воду и еду, а солдаты были приведены в состояние повышенной готовности. Вдвое больше обычного людей охраняли стены, и замок был ярко освещён, словно днём. Принц Джоффри и его спутники были покрыты пылью, измучены и грязны. Они бросили карету на полпути и ехали только на лошадях. Лошади были так истощены, что едва могли пить воду. Принц-предатель.        Графиня прикрыла лицо принца своим шарфом и проводила его внутрь. Она вызвала солдат, чтобы те контролировали вход посторонних, и заставила слуг молчать. Тем временем граф выслушал от слуги принца всю историю с начала до конца. Путь сюда был непростым. На контрольно-пропускных пунктах солдаты с копьями вытаскивали людей из каждой кареты и ставили их на землю. Они тщательно изучали лица и телосложение прохожих, проверяя их личность. На каждой площади висел портрет принца, и попасть в город было невозможно. Группа принца шла через горные тропы. Припасов было мало, и лошади с людьми одновременно истощались. Однажды лесная стража, заподозрившая группу, перемещавшуюся ночью, задержала их, и Алекс применил силу. Если бы преследователи были рядом, они бы сразу нашли след.       — Простите, — Алекс опустил голову.       — Нет, ты сделал хорошо. Ты благополучно доставил его высочество.       Граф Баумкухен грубо потрепал Алекс по голове и подошёл к принцу. Принц был бледным и тихим. Граф распахнул объятия и обнял его.       — Я рад, что вы в безопасности.       Спина принца напряглась. Он смущённо посмотрел на графа.       — Солдаты придут.       — Да, ваше высочество. Не беспокойтесь. Я разберусь.       Он почувствовал, как принц дрожит. От усталости? Время года было ближе к лету. Холодно быть не могло. Граф осознал, что впервые обнял принца. Он знал принца с детства, но никогда не воспринимал его как того, кого нужно обнимать. Принц всегда был объектом преданности. Граф понял, что так он и думал всё это время.       — Что вы будете делать теперь?       — Можно мне немного отдохнуть? — спросил принц хриплым голосом.       — Конечно, ваше высочество. Я позабочусь, чтобы ничто не потревожило ваш сон до завтрашнего дня.       — Спасибо.       Граф Баумкухен сделал знак сыну. Тот кивнул и поддержал принца. Он отведёт его в комнату и вернётся. Лицо принца было измождённым от усталости. Хозяином графа был король. Он получил рыцарское звание и поклялся в верности королю. Но тот король был хозяином, который постоянно разочаровывал графа, а Джоффри был принцем, достойным уважения. Графу Баумкухену предстояло сделать выбор.