186.30
27 февраля 2026 г., 21:00
— Ваше Высочество?
Было странное чувство. В тронном зале Эдвард вёл себя не странно. Он показывал дворянам, что он на моей стороне. Что я не принц, преследуемый как предатель, а брат, которого любит Эдвард. Я не знаю, что чувствую. Эдвард защищает меня. Было действительно странно. Даже выражение лица становилось странным. Эдвард не вредит мне, не смотрит с ненавистью, а защищает. Потому что я ему нравлюсь. Не знаю, почему внутри стало странно. Я уже собирался постучать себя по груди, как Тод посмотрел на меня с беспокойством.
— Что-то случилось в тронном зале? Вы странный, Ваше Высочество.
— Вы видели преступников, которых уводили?
— Да. Они вышли через дверь, где я был.
— Говорят, это те, кто навредил принцу Джоффри и подстрекал короля.
— Что? Почему вы не сказали сразу! Ваше Высочество, Вы в порядке? Какой же это шок.
Тод засуетился. Я перестал бить себя в грудь и выпил воду, которую он дал. Но внутри всё равно щемило.
— И Его Высочество Эдвард обнял принца Джоффри.
— Что?
Алекс и Тод посмотрели на меня.
— Почему? — я растерянно спросил.
В этот момент дверь открылась. Лоуэлл просунул голову в щель. Он был одним из немногих, кто имел свободный доступ в мою комнату.
— С Его Высочеством что-то случилось?
— Кто? Его Высочество? Кто что сделал с ним?
Из-за спины Лоуэлла выскочил ещё один человек. Я увидел каштановые волосы, ленту и круглые глаза. Это была Иделла. Без приветствия она удивлённо спросила: Люди в комнате синхронно посмотрели на меня. А? На меня? Что со мной случилось? Я сначала поздоровался.
— Привет, Иделла.
— Да, здравствуйте! Ваше Высочество!
Я думал, что мне нужно помириться с Иделлой, но, похоже, люди думали иначе. Мгновенно они окружили меня с серьёзными лицами.
— Когда ты приехала в столицу?
— Недавно.
— Ты приехала со всеми с Лоуэллом?
— Нет. Я последовала за графом. Но, Ваше Высочество, что случилось? — она говорила так, будто со мной приключилось что-то ужасное. Не понимаю, почему.
— Эдвард сделал это, чтобы поддержать меня. Он наказал преступников передо мной и продемонстрировал нашу дружбу. Признав мой авторитет на официальном мероприятии, дворяне будут осторожнее со мной. По крайней мере, не будут обращаться как с принцем, заклеймённым как предатель, — я объяснил то, что предположил. Здесь все были умны. Они прекрасно понимали, что значит, что два принца обнялись в тронном зале.
— Понятно, — ответил Лоуэлл.
Выражение его лица было неоднозначным. Он и Иделла обменялись взглядами. Что их беспокоит?
— Почему? — Иделла, казалось, колебалась.
— Всё в порядке. Говори.
— Ваше Высочество, я на самом деле знаю. Какие отношения между двумя Вашими Высочествами, — она прикусила губу и сказала.
— Что?
Сердце упало. Нет, Иделла не может знать. Что произошло прошлой ночью. Я попытался сохранять спокойствие.
— В Академии ходили слухи, что вы близки, но, видя вас рядом, я поняла, что это не так. Его Высочество Эдвард пытался посеять раздор, чтобы я усомнилась в Вас…
Эдвард… дошёл даже до раздора? Не о чем беспокоиться.
— Я должна была сказать это раньше. Я не сказала, потому что боялась, что Вы разозлитесь на меня. На самом деле, что-то происходит между вами?
Иделла была умна.
— Вы что-то пообещали Его Высочеству Эдварду? Я видела, как солдаты вокруг поместья Баумкухен отступили. Вскоре после этого ордер на арест Вашего Высочества был отозван. Граф сказал, что Вы «убедили Его Высочество Эдварда». Но Его Высочество Эдвард… ведь он Ваш враг.
Так это выглядит? Наверное. Фактически, он и был врагом.
— Сейчас нет, — я попытался добавить что-то убедительное. Но не знал, что сказать.
— Как только я прибыл в столицу, меня схватили солдаты герцога Крекера и доставили в замок. Я думал, что умру, но Грей Крекер сказал, что устроит мне встречу с Вами. Когда я пришёл, Вы лежали в спальне, а Его Высочество Эдвард ухаживал за Вами, — Лоуэлл внезапно заговорил. Тод кивнул.
— Личный врач короля осматривал Вас, и в уходе не было недостатка. Поэтому я был спокоен, но, честно говоря, Его Высочество Эдвард не тот, кому можно доверять.
А? Я думал, он скажет что-то хорошее, но вывод был странным. Тод кивнул ещё энергичнее.
— Но он не может причинить вред Вашему Высочеству! Народ восстанет!
— Сейчас, наверное, да. Популярность Вашего Высочества на пике. Но как насчёт долгосрочной перспективы?
— Вы имеете в виду, что Ваше Высочество может оказаться в опасности? — с опозданием понял Алекс.
— Поскольку сейчас регентом является Его Высочество Эдвард. Думаете, король жив? Я считаю, шансы 50/50. Даже если он жив, разве Ваше Высочество не может пострадать, если у Его Высочества Эдварда возникнут малейшие непочтительные мысли… — Голос Лоуэлла понизился. Он сказал непочтительные слова так спокойно и вздохнул.
— В любом случае, осталось только усилить власть Его Высочества Эдварда.
Иделла всё ещё смотрела на меня.
— Ваше Высочество, что Вы пообещали Его Высочеству Эдварду? Какую цену Вы заплатили?
Казалось, она представляла переговоры, достойные учебников истории. Все в комнате стали серьёзными. Но я дал только одно обещание.
— Я никуда не уйду…
— Что?
* * *
Врач вошёл и осмотрел принца. Иделла и Лоуэлл вышли из спальни принца. — Что это за условие? — спросила Иделла. На самом деле, она была очень недовольна Лоуэллом. Потому что он уехал в королевский дворец спасать принца Джоффри, оставив её. Она узнала об этом только после того, как Лоуэлл, Алекс и другие исчезли, и была в полной растерянности. Дело было срочным. Они, должно быть, решили, что должны пойти только те немногие, кто мог помочь. Рационально она понимала, но она тоже была одной из тех, кто спас принца во дворце. Значит, она всё равно не подходила. Они решили, что она бесполезный член команды. Даже если с принцем что-то случится, ей остаётся только ждать вестей издалека! Охваченная гневом и страхом, она смогла приехать в столицу с графом только после того, как принц Джоффри всё уладил. Принц Джоффри сдержал своё обещание. Они не доверяли графу Баумкухену или Лоуэллу, но в итоге убедили принца Эдварда. Иделла и граф с облегчением вздохнули. В то же время она чётко поняла, что за человек принц Джоффри. Способности и характер принца не вызывали сомнений. Но когда человек с прекрасным характером ещё и чрезвычайно способен, он иногда принимает странные решения. Принц отправился во дворец, чтобы пожертвовать собой. В этом отношении Иделла соглашалась с Лоуэллом. «Если всё наладится ценой моей жертвы». Должно быть, он так решил. Потому что он такой человек. Независимо от того, удалось ли убедить принца Эдварда, это был опасный путь. Даже ребёнок знал, что это путь к смерти. Разве принц Джоффри не умер и не воскрес? Принц мог бы умереть там. Не мог он не знать этого. Каким условием такой принц мог убедить Эдварда? Иделла думала, что, возможно, он отдал всё, кроме жизни. — Его Высочество Джоффри — ценный человек. — Вы же оставались во дворце. Может, вы что-то знаете? — Я не мог отойти от Его Высочества… Иделла испугалась, не говорит ли он, что её держали в комнате принца, но после увидела, как Лоуэлл трёт лицо. Ему было неловко. Разве он не был настолько обеспокоен Его Высочеством, что не мог думать ни о чём другом? Она думала, что, хотя он красив, у него не вызывающее доверия лицо, но теперь он казался другим человеком. Достаточно, чтобы забыть обиду за то, что оставил её одну. Лоуэлл, вопреки внешности, был преданным человеком. Действительно, нельзя судить по внешности. — Я собираюсь выяснить сейчас. Если у вас есть время… — Лоуэлл смущённо попросил. — Вам не нужно так говорить. Куда мне следует исследовать? — Может, сходим на рынок? Дела во дворце оставим слугам и рыцарям Его Высочества. — Да. Я также отправлю письмо в Академию. Мой друг общается со многими людьми, так что, возможно, он что-то слышал. — Мне тоже нужно встретиться с семьёй. Лоуэлл вздохнул, глядя вдаль. Иделла не понимала, почему он так делает, но его подавленное настроение напомнило ей о её собственном доме. И о том, что она натворила с женихом. Пока она мчалась во дворец, она осознала, какие чувства испытывает к принцу. Они были такими же, как к графу Баумкухену или Лоуэллу. Она была верна принцу. Она хотела служить ему как господину. Нужно учиться. Она остро почувствовала это. У неё не было ничего. Кроме статуса студентки Академии. Она хотела помочь принцу. Она была никем, но принц сделал её умным и решительным человеком. Когда принц так говорил, ей казалось, что она действительно становится такой. Но, возможно, преданность — это добродетель, доступная только таким богатым, как Лоуэлл, или тем, у кого есть статус, как у Алекса. Она не могла помочь даже себе. Вопреки её чувствам, реальность всегда сдерживала её. Долги… смогу ли я их выплатить? Идя по роскошному дворцовому коридору, она немного приуныла.
