0 и 1

      Неужели она так категорична? Он что, ошибся? Это была неразделённая любовь принца? Или его отвергли? Если речь шла об утешении того, кого отвергли, то у Лоуэлла уже был некоторый опыт. Но Его Светлость принц…       Лоуэлл считал принца Джоффри человеком, к которому трудно подступиться. Но разве тот не предоставил ему определённые права? Теперь он мог входить в покои принца, когда пожелает. Давайте подумаем, представив, что это не «принц Джоффри». Тот человек пережил череду серьёзных потрясений. Даже получил тяжёлые ранения. Его тело и дух ослаблены. И Лоуэллу разрешили войти в его покои. Разве это не идеальное состояние для завоевания сердца того человека?       Лоуэлл не мог поверить, что упустил это! Хотя, конечно, он всё равно не мог представить, чтобы принц реагировал учащённым сердцебиением на его внушительную внешность. Но если упустить этот момент, другого шанса может и не быть, верно?        Лоуэлл сжал кулаки. Волнение бежало по его венам, вызывая головокружение. Прежде всего, Лоуэлл хотел быть опорой для принца. Именно он, а не кто-то другой. Иделла и Лоуэлл расстались перед зданием торгового дома Монблан. Иделла собиралась побродить по рынку и собрать информацию, а Лоуэлл должен был встретиться с людьми из торгового дома. Они планировали собрать слухи по отдельности, а затем встретиться. Для Иделлы это было первое посещение столицы. Она плохо знала дорогу, но быстро поняла, что Лоуэлл был довольно известной личностью на рынке.       — Молодой господин из Монблана, — с улыбкой сказал торговец, приводивший в порядок свой прилавок.       Когда Лоуэлл поздоровался, другие торговцы тоже узнали его. По пути к торговому дому Монблан такое происходило несколько раз. В конце концов, Иделла вернулась к фруктовой лавке, где торговец ранее приветствовал Лоуэлла. Торговец узнал её и поздоровался.       — Вы новая возлюбленная молодого господина из Монблана!       — Ой, нет!       — Разве нет?       — Мы просто друзья. Можно у вас кое-что спросить? — с улыбкой сказала Иделла. Её обаятельная улыбка заставила торговца улыбнуться в ответ.       — Спрашивайте что угодно. Я не очень хорошо знаю молодого господина из Монблана, но всё же видел его несколько лет.       — Дело касается Его Светлости Джоффри.       — Его Светлости?       Торговец отступил с оборонительным видом.       — Что такому, как я, известно о Его Светлости…       — Просто… я действительно уважаю Его Светлость. Но ведь произошло столько всего. Меня не было в столице всё это время, так что я не в курсе обстановки. Что вообще происходит? Его Светлость теперь в порядке?       Иделла намеренно спросила это солнечным тоном. Вряд ли кто-то стал бы подозревать ничего не понимающую девушку. Выражение лица торговца смягчилось.       — Конечно. Гвардейцы выступили и заявили, что Его Светлость невиновен. Был там один парень, который даже дошёл до королевского дворца и лично видел Его Светлость. Говорил, что тот сильно похудел, но в целом выглядел здоровым.       — Какое облегчение! Но гвардейцы лично? Разве гвардейцы обычно передают такие вести?       — Слухов о Его Светлости всегда было много… А в последнее время ходят и странные слухи, верно?       — Странные слухи? — Иделла широко раскрыла глаза.       Лоуэлл Монблан уже несколько лет часто появлялся на рынке, молодой господин, который отвечал на приветствия торговцев. Торговцы на рынке испытывали симпатию к этому доброму молодому господину, хоть он и был дворянином. И эта дворянская барышня, назвавшая себя его другом, тоже была очень мила. Торговцу захотелось ответить на всё что угодно, и он легко выпалил то, о чём обычно не стал бы говорить с дворянкой.       — Ну, типа, только Его Светлость Джоффри может остановить войну с Шербетом…       Лоуэлл подошёл к слуге, стоявшему на посту у главных ворот торгового дома.       — Отец здесь?       — Что? Кто вы такой, чтобы спрашивать об от… Молодой господин!       Слуга скучал на посту и с опозданием узнал лицо Лоуэлла.       — Конечно, он здесь! Нет, молодой господин, что вы здесь делаете?       — Отец велел выгнать меня, если я появлюсь? — Лоуэлл насторожился.       Реакция слуги говорила, что он никак не ожидал появления Лоуэлла. Их последний контакт с отцом закончился не очень хорошо, но… Неужели?       — Что вы! Он сказал обязательно удержать вас, если вы появитесь!       Не успев закончить фразу, слуга крепко схватил Лоуэлла.       — Тревога! Тревога! Младший молодой господин здесь! Быстро, хватайте его!       — Что? Где?       — Ловите молодого господина!       Сотрудники у стоек тоже вскочили. Лоуэлл оказался зажат между слугами. Даже слуги, входившие в здание снаружи, не понимая, что происходит, хватали Лоуэлла.       — Я же не убегу!       — Что происходит, молодой господин? Боже, те слухи, которые мы распространяли, правда?       — Молодой господин, вы и вправду защищали Его Светлость Джоффри и путешествовали по королевству? — слуги наперебой кричали.       — Какие слухи? — у Лоуэлла возникло дурное предчувствие.       — Тише, молодой господин! Это секрет!       — Верно, никто не должен знать, что это мы их распространяем!       — Что вы натворили?       Слуги шумно призывали к тишине, а затем вкрадчиво объяснили ситуацию Лоуэллу. Оказалось, что когда принц Джоффри вернулся, и его слава достигла пика, от высшего руководства торгового дома поступил секретный приказ. Распространять слухи о том, что именно торговый дом Монблан помог принцу Джоффри сбежать. У Лоуэлла отвисла челюсть.       — И вы это сделали?       — Конечно. Вы даже не представляете, насколько улучшилась репутация торгового дома в последнее время, — с гордостью сказали слуги.       Лоуэлл был ошеломлён. Чья это была идея? Старшего брата? Что ещё более поразительно, слухи не были совсем уж ложью.       — Как вы думаете, Его Светлость разгневается, если узнает?       — Брось, разве он тот, кто стал бы наказывать за пустые слухи?       — Кто знает. В последнее время много кто, кроме нас, пытается примазаться к Его Светлости…       — Что ещё за история? — Лоуэлл был так потрясён, что даже разжал руки.       — Молодой господин, пожалуйста, потише!       — Верно, что будет, если нас раскроют?       — Вы сами шумите больше… — слуги снова зашептались.       — В общем, говорят, есть ещё одна группа, которая распространяет слухи, как мы. Что это было?       — Что Его Светлость Джоффри остановит войну?       — Расскажите мне об этом подробнее.       Лоуэлл понизил голос и наклонился. Увидев, что молодой господин настроен на секретный разговор, слуги, подумав «как же он похож на молодого господина», успокоились и выложили всё, что знали.       

* * *

      После визита в королевский дворец Грей почувствовал, что заболел. В его голове завелся червь, мешающий думать. Грудь была тяжёлой, и мысли постоянно возвращались к одному и тому же. Безысходная проблема тянула его назад. Безысходная проблема? Нет. Ответ уже был дан.       Принц Джоффри уже знал, что у него на уме, знал, что он наблюдатель. Не доверяя Грею, он всё же оставил его рядом, приняв как друга. Когда Грей думал о том, с какими чувствами принц возвращался во дворец, он не мог вынести муки. Он оставил тех, кто следовал за принцем, и вернулся один. Должно быть, ему было одиноко и страшно. Так было всегда. Грей закрыл лицо руками. Глаза горели и пульсировали. Горло сжалось. Вернулся канцлер, присутствовавший на собрании. Он выглядел уставшим. Дворецкий принял его верхнюю одежду. Грей последовал за канцлером.       — Принц Эдвард — пугающий человек.— сказал канцлер.       — Как прошло собрание?       — Приближённые Его Величества арестованы. Завтра их будут возить по площади, привязанными к повозке.       — Значит, атмосфера в столице улучшится.       — Не всё так просто.       Канцлер с видом человека, испытывающего внутреннее горение, отпил воды. Грей пытался собрать свои растерянные мысли. Это было непросто, но сосредоточение на работе хорошо помогало забыть о боли в груди.       — После приближённых короля кто будет следующим? Он поставил меня рядом с преступниками. Атмосфера на поле боя… Принц Эдвард не постесняется обращаться с нашим домом как с врагом.       — Не может быть.       — Мы ошибались в нём. Принц Эдвард капризен и эгоистичен! Он и не вспомнит помощь, которую мы оказали ему в трудные времена!       Канцлер ударил по столу. То, что принц Эдвард смог вернуться с войны прославленным, было заслугой поддержки канцлера. Разве ради него канцлер не участвовал даже в планах по изгнанию принца Джоффри?       Но теперь Эдвард пытался отрезать хвост. Он вспомнил, как вёл себя принц Эдвард перед знатью. Рукой, что собиралась изгнать брата, он обнял его, проявляя крайнюю нежность. Для любого наблюдателя они были неразлучными братьями. Канцлер был ошеломлён и напуган. Он привык к королю, которым легко управлять. Нынешний король взошёл на престол в юном возрасте, был несколько капризен, но в действительно важных решениях слушался министров. Когда ему велели жениться на принцессе Шербата, он так яростно сопротивлялся, что пропускал собрания целую неделю. Но в конце концов разве он не принял, что это необходимо для страны?       Принц Эдвард был другим. Он был так же капризен и эгоистичен, как король, но хитрее его.