200.30
13 марта 2026 г., 21:00
Лоуэлл почесал затылок и без особой причины вернулся в гильдию. В дежурной комнате при гильдии Иделла дремала.
— Господин Лоуэлл, вы вернулись?
— Я не собирался вас будить. Вы здесь уснули?
— Задержалась из-за расследования.
Иделла смущённо улыбнулась. Затем, потирая щёки, приняла серьёзное выражение лица.
— Вчера я патрулировала площадь вместе со слугами гильдии, но групп, распространяющих слухи, не видно. Что, если они скрылись навсегда?
Лоуэлл ненадолго задумался. Он представил, как Иделла затесалась среди крупных слуг, и понял проблему.
— Возможно, проблема в самом патрулировании. Всё-таки слуги довольно внушительные и привлекают внимание.
Иделла кивнула.
— Точно. Может, попробовать тайное расследование малыми группами? Собрать только тех, кто не выделяется, как я.
— Мисс Иделла, вы красавица и будете заметны. Лучше давайте притворимся влюблённой парой, прогуливающейся рядом с площадью.
— Вау, если я буду рядом с таким известным человеком, как господин Лоуэлл, мы точно останемся незамеченными! Кажется, слежка пройдёт отлично!
— Честно говоря, я не справлюсь ни с какой слежкой. Похоже, в ближайшее время я буду занят подготовкой к похоронам.
Лоуэлл улыбнулся и покачал головой. Иделла улыбнулась в ответ, но затем остановилась.
— А... подготовка к похоронам. С принцем всё в порядке?
— Не знаю.
Иделла опустила голову.
— Понятно. Все заняты. Пока что поручите расследование мне.
— Пожалуйста.
На мгновение между ними возникло тёплое взаимопонимание людей, служащих принцу. Только повернувшись спиной, Лоуэлл ощутил недоумение.
— Все?
Имела ли она в виду принца и Лоуэлла? Но, учитывая преданность Иделлы, это показалось странным способом обозначить принца.
— Вы сказали, все заняты? — переспросил Лоуэлл.
Иделла широко раскрыла глаза: «Да, я вспомнила, что граф Баумкухен срочно покинул замок по неотложным делам».
Лоуэлл нахмурился.
* * *
— Если что-то произойдёт, пожалуйста, сообщите мне, — настоятельно попросил Лоуэлл Монблан Иделлу. — Что именно вы имеете в виду под "что-то"? — спросила Иделла. Лоуэлл ответил: «А? Возможно, здесь всё в порядке. Не волнуйтесь слишком сильно», — и вышел. Это было загадочно. Разве такие слова не должны вызывать беспокойство? В любом случае, Иделла составила новый план с слугами гильдии. Им нужно было действовать терпеливо и скрытно. Вместо того чтобы сбиваться в группы по три-четыре человека и пытаться схватить подозрительных личностей, они решили рассредоточиться и выслеживать распространителей слухов поодиночке. Один из слуг спросил: «Что делать, если мы кого-то обнаружим?» — Если возможно — задержите, если кажется опасным — следите тайно, — ответила Иделла. Если распространитель слухов скроется в аристократическом квартале, возможно, удастся выявить того, кто дергает за ниточки. Впрочем, вряд ли им так повезёт. Его высочество Джоффри занимался подготовкой к похоронам. Хотя он старался не показывать этого другим, было видно, что его сердце было не на месте. В Шербете покушаются на жизнь его высочества, и внутренняя политическая ситуация, кажется, шаткая. Ей хотелось как можно скорее найти закулисного манипулятора. Она подавила нетерпеливое чувство вздохом. Иделла улыбнулась. — Давайте действовать спокойно. Вчера они не появились, но кто знает, что будет сегодня. Если не появятся сегодня, то обязательно покажутся завтра. — Да, госпожа. — И если что-то произойдёт, сразу же сообщите мне. Иделла вспомнила слова Лоуэлла и предупредила: — О чём именно вы говорите? У Иделлы была только одна мысль: — Если мы попытаемся схватить преступника, но раскроем свою личность и навсегда упустим его, разве это не будет проблемой? — Ха-ха. Мы не совершим такую ошибку. Как бы мы ни выглядели, мы уже прошли и огонь, и воду. — Ловить сбежавших молодых господ... то есть, людей — это наша специальность. Слуги уверенно вышли, полные самоуверенности.* * *
Тод принёс список прошений об аудиенции. Способы встретиться с членами королевской семьи могли быть разными, но самым традиционным методом было преподнести подарок приближённому и подать прошение: «Такой-то и такой-то желают видеть его высочество принца». Обычно такими приближёнными были слуги. Королева довольно часто встречала таких аристократов. Во дворец королевы часто поступали подарки, и она никогда не отказывалась от них. В отличие от неё, я ни с кем не встречался. Тем не менее, прошения об аудиенции поступали регулярно. Даже сейчас было несколько аристократов, желавших встретиться с Джоффри. — Это всё? — Да, ваше высочество. — Мало, верно? По возмущённому выражению Тода я понял, что это не ошибка. — Мы отдельно запомнили тех, кто отвернулся от вашего высочества! У них нет возможности видеть общую картину. Пожалуйста, не обращайте на них внимания, ваше высочество. — Я и не обращаю. Тод, казалось, беспокоился гораздо сильнее. В любом случае, аристократы, которые всё ещё хотели встретиться с Джоффри, по-видимому, либо были теми, кто не смел приблизиться к Эдварду, либо теми, кто сохранял непоколебимую верность королеве. В любом случае, среди них не было никого, кто участвовал бы в собрании в Большом зале. Люди, которые не принесли бы мне пользы. Мне нужны были высокопоставленные аристократы. В частности, министры, которые присутствовали на собраниях, противостояли Эдварду и понимали его намерения. Проблема была в том, что у меня не было никаких связей с высшей знатью. Надо было хоть изредка посещать светские мероприятия. Я не думал, что буду сожалеть об этом теперь, когда дело касается выживания. Согласно информации, предоставленной Эдвардом и переданной Лоуэллом, аристократы, присутствовавшие на собрании, не были благосклонны ко мне. А те, кто благоволил мне, были на стороне Эдварда. Они благоволили мне, потому что были на стороне Эдварда, и наоборот — чтобы благоволить мне, им приходилось быть на стороне Эдварда. Вопрос того, верить ли информации Эдварда или нет, — это отдельная тема. Но если отбросить эту часть, то люди, с которыми мне нужно встретиться, — мои враги. Смогу ли я убедить их предоставить мне достоверную информацию? Во-первых, согласятся ли они вообще встретиться со мной? Слуги принесли список участников собрания. Когда я входил в зал заседаний к Эдварду, я был так растерян, что даже не разглядел, кто присутствовал. Помню только канцлера и графа Баумкухена. В списке было множество имён. — Можно ли тайно связаться с ними? — Попробуем в следующий раз, когда будет собрание, — проявили инициативу слуги. — Разве собрания не проводятся ежедневно? — Говорят, перерыв на несколько дней. — Аристократы не посещают дворец, поэтому здесь стало так тихо. — Кажется, только чиновники по-прежнему заняты. Слуги переглянулись. У меня возникло дурное предчувствие. — Через несколько дней будет уже поздно. Похоже, придётся действовать первым. Я перечитал список. Если бы среди них был хоть один, с кем я хоть как-то общался… Канцлер. Разве это не слишком сильный противник?* * *
После того как приближённые принца Джоффри удалились, Грей Крекер продолжил обсуждать детали с принцем Эдвардом. Это был разговор, который не должны были слышать люди Джоффри. Эдвард обычно сначала принимал все решения самостоятельно, а затем уведомлял Грея — так было, когда он внезапно объявил о выступлении в поход, и так же, когда заявил, что королеву необходимо изгнать. Грей был тем, кто подчинялся, а Эдвард — тем, кто отдавал приказы. Грей никогда не сомневался в этом. Тот, кому он служил, был принцем. Но на этот раз Грей испытывал сомнения. — Вы действительно намерены это сделать? — Обещаю, это не навредит вашей семье. — Да... Грей с удивлением осознал, что в первую очередь он думал о принце Джоффри, а не о своей семье. — Разве вы не скажете его высочеству Джоффри? — Что я должен сказать? Разве Джоффри обрадуется и поддержит этот план, если я ему всё объясню? Грей молчал. — Бывают вещи, которые лучше не знать, — произнёс Эдвард. Оба они знали, что предпринял принц Джоффри, чтобы предотвратить войну. Эдвард, вероятно, знал это даже лучше, чем Грей. Но жертвы были неизбежны. Бискотти походил на лоскутное одеяло. Эдвард с трудом удерживал его под контролем, но внутри крупные аристократы уже поднимали головы, а снаружи Шербет тянул его к себе. Не было бы ничего удивительного, если бы оно разорвалось в любой момент. Нельзя было ожидать, что появится способный король и наведёт порядок внутри и снаружи страны — такое бывает лишь в исторических хрониках. Нет, Эдвард как раз пытался сделать это. Просто мирными методами это было невозможно. Лучше не знать. Возможно, так и было. Невозможно было представить, чтобы принц Джоффри согласился на жестокий план. Но действительно ли принц Джоффри ничего не узнает? Сможет ли он оставаться в неведении даже после того, как всё закончится? Принц Джоффри узнает, что произошло. И поймёт, в чём была причина. Грей осознал, что его беспокоит: Джоффри в конечном счёте всё узнает, и ему не понравится это решение. — Вот как. Ему почудился голос принца Джоффри: «Я понимаю. Я слышал, что произошло. Другого выхода не было, да?» Возможно, принц и смирится с этим… Грей сжал грудь. Ему стало душно. Принц Джоффри скажет это спокойно. У Грея разболелась голова. — Этой стране не нужно больше хаоса, — сказал Эдвард. — Да, — согласился Грей. Он стёр лицо Джоффри из своих мыслей и попытался думать иначе. Когда хаос закончится, принц Джоффри будет в безопасности. — Прекрати! — прикрикнул Грей на себя.
