0 и 1

      Есть такая страна Шербет. Её король долгое время не имел преемника, но благодаря тому, что два герцога, желавшие видеть наследниками своих сыновей, сдерживали друг друга, королевство пребывало в покое. Однако король и не думал выбирать преемника, и два герцога начали всё сильнее беспокоиться.       В конце концов, они задумали измену. Они решили, что раз король не выбирает наследника, то они сами возьмут власть. Как вдруг послом прибыл Джоффри, племянник короля. Два герцога, не желавшие видеть другого претендента, решили во что бы то ни стало устранить Джоффри. Положение дел в Бискотти плачевно. Они не посмеют противостоять Шербету. А принц Эдвард, захвативший власть, и вовсе, наверное, обрадуется, если его соперник погибнет на чужбине. Вот такие, должно быть, были у них мысли. Но король лично сопроводил Джоффри в столицу. Хотя герцоги и не смогли устранить его, теперь у них появился предлог для недовольства королём. Пусть он и сын принцессы Милане, но разве Джоффри не прожил всю жизнь в Бискотти? Разве не будет он править в интересах Бискотти, а не Шербета? Более того, Джоффри был замешан в кощунственных делах.       — Как можно сделать преемником того, кто покушался на жизнь собственного отца-короля?       Герцог Кок намеревался поднять этот вопрос лично. Именно поэтому он выступил с речью перед знатью в тронном зале. Однако король объявил, что устроит состязание между тремя кандидатами. Право оценки он вручил не себе, а аристократии. Теперь двум герцогам предстояло иметь дело с знатью, жаждавшей проявить своё влияние. Эти аристократы, вероятно, не захотят рисковать, участвуя в чём-то опасном, вроде мятежа.       Если поддержанный ими кандидат станет королём, они с лёгкостью станут приближёнными, — кому же захочется рисковать жизнью, поднимая измену? Что ещё лучше, поддержка знати не ограничится простым одобрением. Разве не кандидат, которого большинство аристократов сочтёт «достойнейшим», станет преемником?       Это они возводят короля на трон. Претендентам придётся завоёвывать их расположение. Знати не оставалось ничего иного, как обеими руками приветствовать это предложение. Для двух герцогов это предложение также было выгодным. Разве не их сыновья станут королями, если им удастся заручиться поддержкой знати?       У принца Джоффри нет никакой опоры в Шербете. Преемником станет один из их сыновей… Таким образом, это испытание становится удачным решением и для Джоффри. Бдительность двух герцогов будет обращена друг на друга, а их внимание будет приковано к знати. Джоффри же нужно лишь держаться в тени и просто выбыть из испытаний. А потом, когда укоренится преемник, останется лишь предложить королю Шербета и ему заключить новый мирный договор с Бискотти. Разве это не идеальный план? Такова была позиция короля Шербета. Грей был изумлён.       — И Вы поверили этим словам?       — Нет.       На лице Грея читался немой вопрос, что же это значит.       «Верю я или нет — неважно. Важно то, что эти слова звучат убедительно».       Это я говорил и самому себе. Слова короля Шербета всегда звучали убедительно. Что уж говорить о рассказе о королеве.       — Но так ли уж важно, верю я ему или нет?       — Что Вы имеете в виду?       — Буквально то, что сказал. Мне достаточно просто выбыть из испытаний. В конце концов, я приехал сюда, чтобы предотвратить войну.       Я понимал, что и в этой стране дела идут скверно. Но это не моя забота.       — Не похоже, что Шербет сейчас в состоянии воевать с другой страной.       

* * *

      Грей вышел, чтобы исполнить указания Джоффри.       — Не похоже, что Шербет сейчас в состоянии воевать с другой страной.       Эти слова заставили Грея вспомнить заявление Эдварда. Тот раз, когда он поднял войска короля Шербета и угрожал границе. Что тогда сказал Эдвард? Он говорил, что война невозможна из-за внутренней ситуации в Шербете. Что это всего лишь пустая угроза.       Если это правда, то Джоффри не нужно было ехать в Шербет. Но Джоффри всё же решился на поездку. Ради мирного соглашения. Даже если действия Шербета — лишь угроза, они всё равно наносят ущерб нынешнему Бискотти. Глупые аристократы Бискотти видят в бедствии страны лишь возможность для себя. Разве не так возникают большие и малые мятежи в периоды смены власти?       Джоффри действовал из благородных побуждений. Это был поступок, достойный его. Но у Грея возник вопрос. Тогда зачем это было нужно Эдварду? Джоффри говорил, что ещё перед отъездом в Шербет Эдвард предупредил его, что если он поедет, то запутается в распрях из-за престолонаследия. Это означало, что Эдвард уже предвидел, в какую ситуацию попадёт Джоффри.       У Джоффри была привычка упрощать ситуацию. Например, говорить, что, какие бы скрытые намерения ни были у короля Шербета, он сам просто выбывает из испытаний.Но будь Грей на месте короля Шербета, он бы любыми средствами сделал так, чтобы Джоффри прошёл испытание.       Король Шербета питал к Джоффри искреннюю расположенность. Это было видно даже со стороны. И это естественно. Ведь он — человек обаятельный. Но даже без личных чувств, Джоффри обладал слишком привлекательными качествами для преемника. Что было понятно даже Грею, не могло быть неизвестно Эдварду. Как только он прибывает в Шербет, Джоффри становится наследником короля. Эдвард, должно быть, знал это. С каких пор? С того момента, как он не хотел отпускать Джоффри в Шербет. Шаги Грея замедлились.       — Потому что в Шербете опасно.       Эдвард настаивал на этом, но разве это не было неправдой? Конечно, в Шербете, должно быть, опасно. Два герцога вряд ли сидели сложа руки. Но если бы он знал, что король Шербета так сильно желает видеть Джоффри, то понял бы, что тот будет его защищать. Причина, по которой Эдвард пытался помешать поездке Джоффри в Шербет...       Эдвард...       Грей знал, как сильно Эдвард и любил, и ненавидел Джоффри. Знал и о том, как тот отчаивался, когда Джоффри балансировал на грани жизни и смерти. На автомате Грей постучал в дверь и вошел внутрь. Лоуэлл и Идела сверяли учетные книги. Увидев его, они тут же вскочили на ноги.       — Что это значит? Правда ли, что Его Высочество станет преемником короля Шербета?       — Ваша Светлость останется в Шербете? Он не вернётся в Бискотти?       Грей посмотрел на Иделлу. Не вернётся в Бискотти? Ты спрашиваешь очевидные вещи. Разве преемник короля Шербета может остаться где-то, кроме Шербета? Иделла официально числилась в посольстве. Хотя её должность и была временной, как чиновнице Бискотти ей полагалось вернуться на родину по завершении миссии. Но принц Джоффри, вероятно, не позволит этому случиться. Его приближённые останутся в Шербете. У них не было никаких забот. Но Грей — не такой. Он должен был вернуться.       — Ваша светлость?       — Он не становится преемником, а лишь проходит испытание. Похоже, вы бегаете за слухами вместо работы. Похоже, у вас много свободного времени — займитесь лучше надзором за поведением персонала посольства.       Грей отрезал это холодно, но его настроение не улучшилось. Чувство пустоты охватило его. Ему в голову пришла мысль, что, возможно, в этом и была причина Эдварда, но он тряхнул головой, отгоняя её. Ведь они — братья, разве нет?       

* * *

      Королева Розалин сидела в саду и читала газету. Это печатное издание, которое, как говорили, стало популярным в Бискотти, было до того занимательным, что от него невозможно было оторваться. Она сложила несколько десятков газет и читала их по порядку, начиная с более старых дат и приближаясь к недавним. С тех пор как принца Джоффри обвинили в измене и он был вынужден бежать, ситуация в Бискотти резко изменилась. Газеты отслеживали как поддержку принца народом, так и его собственные передвижения. Она внезапно подняла голову. Придворным было приказано не беспокоить её, так что войти в сад мог только король Филипп.       Король сразу же подошёл к ней и поцеловал её в щёку. Он был так же нежен, как обычно, но, увидев, что он вздыхает, она поняла, что его что-то тревожит. Королева Розалин ласково спросила:       — Как прошла встреча, Ваше Величество?       — Герцог Кок заметно нервничает. Я думал, оба герцога будут действовать более скрытно, но, похоже, я слишком сильно их спровоцировал.       — Переговоры прошли не очень хорошо.       — Это даже не то слово. Он говорил, что не стремится к трону, а я всё равно втянул его в это. Похоже, двум герцогам не понравилась даже идея проведения поминальной службы. Словно они забыли времена, когда Милане была принцессой Шербета.       — Должно быть, они подумали, что поминальная служба по принцессе станет его политическим активом. Их сыновья уже давно выросли, герцоги, наверное, стали очень чувствительными к таким вещам.       Королева Розалин утешала мужа. Тот последовал за её прикосновением и опустился в кресло рядом. Она погладила уставшего мужа по плечу. Их с супругом можно было назвать уважаемой королевской четой.       И это была в некоторой степени объективная оценка. Сидя в королевском дворце, нельзя было услышать голос народа. Король любил инкогнито посещать город, и благодаря этому она тоже привыкла бродить по улицам, притворяясь состоятельной простолюдинкой. Народ почитал королевскую чету. Судя по тому, что она читала в газетах, принц Джоффри был таким же.       

 «Его Высочество увлекается хождениями инкогнито. С детства он отличался особой любовью к народу и стремился познать повседневную жизнь на улицах». 

      Не правда ли, у них одинаковые увлечения с нашей четой?