0 и 1

      — Вы не должны так со мной обращаться. Разве я не отвернулся даже от собственного отца, чтобы этот содомит не посмел претендовать на трон? Я не прошу признания моих жертв. Но если вы не цените таких верных слуг, как я, кто последует за вами, господин?       Павел требовал справедливости. Колин посмотрел на него налитыми кровью глазами.       — Тогда сделай принца Джоффри бастардом.       — Что?       — Сделай его бастардом и содомитом. Чтобы это стало его слабостью.       — Это уже общеизвестный факт, что я могу сделать? Если вы, господин, вместе с благородными аристократами, дорожащими честью, прямо потребуете ответа от принца Джоффри…       — Ты предлагаешь мне самому нанести ущерб репутации Его Величества и королевской семьи?       У Колина не было ни малейшего намерения рисковать. С самого начала он не ожидал, что принц Джоффри окажется таким наглым. Когда Павел пришёл к нему с пачкой писем, он думал, что игра окончена. Если бы ситуация не сложилась так, Колин, не говоря уже о Павле, объединил бы знать и изгнал принца Джоффри. Однако принц Джоффри убедил шербетскую знать в неожиданном аспекте. Кто мог знать, что разоблачение писем Павела, наоборот, сделает Джоффри шербетским аристократом?        Гарес из гильдии «Торфинат», поддержавший Колина крупной суммой, переметнулся к принцу Джоффри, а герцог Спраут, до того сохранявший тайные отношения, теперь, похоже, вышел на передний план. Король Шербета вовлёк принца Джоффри в испытание наследника, но в процессе не проявлял явной поддержки. Теперь же он открыто демонстрировал своё предпочтение. Возражать было невозможно, потому что у короля Шербета был повод. Повод в том, что кто-то порочит принца Джоффри и королевскую семью Шербета. Король Шербета должен был защищать принца…       В такой ситуации атаковать принца было немыслимо, если только не быть готовым навлечь на себя гнев короля.       — Эй, так что же нам делать? — спросил Павел.       Это был вопрос, который хотел задать сам Колин.       — Как ты и предложил, попробуй убедить знать и доложить королю? Если получится, это будет большая заслуга.       — Нет, как я могу…       — Если не можешь, убирайся.       Слуги вытащили Павла. Его уводили, и он поднимал шум. Колин грыз ногти. Вокруг были одни бесполезные люди. Все способные перешли к принцу. Принц Джоффри с лёгкостью делал то, о чём мечтал Колин. Мишель уважал принца. Даже знать, не доверявшая Колину, искала совета у принца. А что насчёт гильдии «Торфинат», которую он с таким трудом привлёк? Хотя он полностью использовал второе испытание, чтобы продвинуть их, они переметнулись к принцу. Колин грыз ногти, пока не заболели пальцы. Он снова и снова обдумывал. Но способа победить принца не приходило на ум.       Возможно, с Мишелем было бы проще. Он отличался от принца. Рыцари и маркграфы, поклонявшиеся силе, и знать с жёсткими взглядами благоволили к Мишелю. Принц был мягким человеком. Он приехал, чтобы решить проблемы двух стран дипломатически, и поддерживал хорошие отношения с торговцами у себя на родине. Это было противоположно Мишелю и похоже на Колина. Колин понял, что не может победить принца. Более того, принц унаследовал легитимность как кровный потомок королевской семьи.       Всегда найдутся те, кто ценит это. Те, кто не одобряет переход шербетского трона к династиям Кока или Эйда. Всё казалось в пользу принца. Колин знал только один способ перевернуть стол. Дворецкий вошёл и сообщил о вызове герцога Кока. Колин отправился на встречу с отцом.       — Как дела?       — Из Бискотти пришёл ответ, — сказал герцог Кока.       Кровь вернулась на лицо Колина. Недовольные элементы в Бискотти подавали ему сигнал о сотрудничестве.       — Его Величество сам виноват. Разве он не нарушил своё обещание выбрать наиболее подходящего наследника из двух принцев? Обещание дать знати право выбрать следующего короля было всего лишь приманкой. Сердце Его Величества с самого принадлежало принцу Джоффри. Он даже послал людей к герцогу Эйду. Герцог Кока изложил обоснование. Колин согласился. Король не сдержал своего слова. Если выбирать между Мишелем и им самим, разве не он, понимающий волю короля, должен стать наследником? Почему его должны оттеснить в пользу принца Джоффри, которого даже не было среди вариантов?       Первым нарушил обещание король. Король должен был сдержать слово. Если он этого не сделает, у его верных слуг не останется выбора, кроме как вернуть короля на правильный путь. Принц Джоффри часто выходил в свет в последнее время, показывая своё дорогое лицо. Возможностей будет предостаточно.       

* * *

      В Бискотти события развивались ярко. После того как король отошёл от дел из-за болезни, принц Эдвард, взявший под контроль политическую ситуацию, столкнулся с многочисленными угрозами покушений. Если вчера на него напали на рынке, то завтра на него нападут, пока он проезжает мимо фермы. Поскольку принц Эдвард мужественно зарубил всех нападавших, граждане, ставшие свидетелями этой сцены, могли поделиться с журналистами яркими впечатлениями. Кто такой принц Эдвард? Он был героем, положившим конец бесконечному пограничному конфликту. Бискоттийцы слышали о подвигах принца, но никогда не видели их своими глазами. Принц Эдвард, которого они видели перед собой, был самим воплощением Эдварда Завоевателя. Поскольку те, кого он убил, были гнусными предателями, граждане не считали принца безжалостным. А кто эти предатели? Разве не подлая банда, что клеветала на принца Джоффри, а позже напала на него?       На самом деле, связь между предателями и серией инцидентов была невелика, но граждане не обращали на это внимания. Внутри страны принц Эдвард сиял, задерживая предателей, а за границей принц Джоффри демонстрировал своё обаяние в Шербете. Граждане находили удовольствие в том, чтобы читать газеты на площадях, в кафе и тавернах, следя за новостями о двух принцах.       — Говорят, как только Его Высочество Джоффри прибыл в Шербет, король Шербета встретил его с распростёртыми объятиями?       — Я слышал хвалу королю Шербета как мудрому правителю. Похоже, это правда. Говорят, он сразу распознал выдающиеся качества Его Высочества, был очарован и попросил его стать наследником.       — Он отправился в Шербет, чтобы остановить войну, и стал там королём.       Поскольку это были новости, которыми бискоттийцы могли гордиться, история принца Джоффри мгновенно обросла преувеличениями. Граждане не думали, что их любимый принц может не пройти испытание наследника. Журналисты, последовавшие за принцем в Шербет, ежедневно присылали репортажи.То о том, как светские львы и львицы Шербета страдают от любовной тоски по принцу, то о том, как принц, даже в Шербете, тоскует по Бискотти и демонстрирует патриотизм, «доходящий до ностальгии».       — Всё-таки он наш принц.       Граждане радовались, но испытывали и странное чувство. Если принц Джоффри станет наследником Шербета, он вряд ли часто будет посещать Бискотти. Тайная радость простолюдинов — делать вид, что не узнают принца, инкогнито на рынке. Такая радость, вероятно, исчезнет. И тогда громовая новость обрушилась на Бискотти.       

«Принц Джоффри — не принц?»

«Сомнения из Шербета! Опубликованы десятки писем между королевой Милане и её любовником…»

      Сначала граждане не поверили. Как смеют шербетцы оскорблять его? Но доказательства были обнародованы, и были опубликованы свидетельства придворных и знати, ранее служивших в шербетском дворце. Измена королевы была ошибкой Шербета. Если бы это было неправдой, почему бы такие абсурдные заявления исходили из Шербета? Бискотти бурлил.       — Значит, Его Высочество обманул нас?       — Я так и знал. Все дворяне одинаковы, разве нет? Где вы видели дворянина с безупречной репутацией? Должно быть, он притворялся хорошим человеком, скрывая какой-то грязный секрет.       — Если хочешь завтра остаться без куска хлеба, продолжай нести чушь.       Посыпались многочисленные статьи. Происхождение принца явно вызывало сомнения. Неужели принц действительно не знал об этом?        Граждане чувствовали недоумение, которое вскоре превратилось в предательство и гнев. Они знали лучше шербетцев, насколько мудрым был принц Джоффри. Вся страна бурлила от критики. Журналисты настаивали, что принц должен лично дать объяснения. Конечно, они должны услышать объяснения от Его Высочества. Присоединяясь к статьям, граждане внезапно почувствовали страх. Что, если эти статьи правдивы?       Если принц не кровный сын короля, разве это не значит, что он не имеет отношения к Бискотти? Значит, Его Высочество не вернётся в Бискотти… Неужели они потеряют Его Высочество Джоффри?       Затем на севере вспыхнуло восстание. В приграничном регионе, где конфликт был разрешён. Принц Эдвард повёл войска к границе. Вскоре после этого местонахождение принца стало неизвестным. Бискотти погрузился в хаос.