Ледяная запутанность

      Темные своды тронного зала дворца Мередиана дрожали от тяжелых шагов. Седрик, едва заметно сгорбившись, шел по длинному ковру, ведущему прямиком к трону, где восседал князь Фобос. Его пальцы нервно сжимали край плаща, а в глазах читалось напряжение. Очевидно, что новости у придворного были не самые хорошие.              — Мой князь, — мягко начал он, опускаясь на одно колено. — У меня есть для вас важное известие.       Фобос, полулежа на троне, медленно поднял взгляд. В его глазах сверкала сталь.       — Ты выяснил, что случилось на севере?       — Там… Нашли древнюю печать. Рабочие начали раскопки, думая, что это артефакт, но… — аристократичный блондин замолчал сглотнув.       Фобос вопросительно поднял бровь. В воздухе запахло угрозой.       — Но?       — Они ее сломали.       В тронном зале повисла гробовая тишина. Они оба знали КТО скрывался за печатью и к чему могло привести такие неосторожные действия.       — Ледяной дух… Древняя Аврора, — Фобос сжал подлокотник трона так, что костяшки побелели. — Существо, что однажды заморозило половину Меридиана…       Седрик кивнул, подтверждая слова господина.       — Верно, она была побеждена предыдущим поколением стражниц. Однако теперь свобода вновь в ее когтистых лапах. Что нам следует делать?       Фобос медленно поднялся с трона, его черный плащ развевался за ним, словно живая тень. В глазах принца горел холодный расчет.       — Аврора будет мстить, — твердо бросил он, спускаясь к Седрику. — Но гнев слеп. Нам нужно лишь направить его в правильное русло.       — Вы хотите… подставить стражниц?       Фобос остановился. Улыбка мигом расползлась по его лицу.       — Они — преемницы тех, кто ее заточил. Кто, как не они, достойны ее гнева?       Седрик ухмыльнулся. Это был хороший план. Обратить врагов против друг-друга. Что может быть лучше?       — Я найду Аврору и укажу ей настоящих врагов.       Развернувшись, Седрик зашагал к выходу. Его плащ колыхнулся за ним, словно крыло ночной птицы. План по стравливанию врагов был хитер, но не без изъянов. Если Аврора победит — ее также нужно будет как-то вывести из игры. Впрочем, на этот счет у Седрика уже имелись кое-какие интересные мысли.

***

             Внутри одной из скрытых пещер Меридиана раздавались яростные крики древнего существа: ледяной дух, что всего неделю назад был скован древней печатью в глубинах замерзшего озера, теперь без устали тренировался, пытаясь освоить новообретенные силы.       К сожалению, этим самым ледяным духом сейчас был я, Витя-«бизнесмен», что не так давно пытался развести мафию на бабки, за что и поплатился… Черт бы их побрал…       Раздраженно щелкнув клювом, я резко взмахнул крылом, посылая в стену множество маленьких льдинок. Резкий удар когтями и стена также пополняется тремя глубокими полосами.       Если бы месяц назад мне кто-то сказал, что я буду дни напролет проводить внутри темной пещеры, пытаясь приспособиться к маленькому птичьему телу, то я бы смело плюнул ему в лицо. Однако теперь… Я радовался тому, что хотя бы о питании думать не приходилось. Это тело спокойно обходилось энергией вокруг, и лишь изредка давало о себе знать сухостью во рту. Вернее, в клюве.       Боюсь даже представить, как бы я выкручивался, требуй это тело еще и пищи.       Мягко отлетев назад, я глубоко вздохнул и приземлился у противоположной стены. Вот уже неделю, как я чалился в этом странном месте, пытаясь понять кто я теперь есть. Нет, прогресс определенно был: с каждым днем, я все лучше понимал свои новые возможности. Однако это ни на шаг не приближало меня к ответу на главный вопрос: «Что со мной стало?».              Очевидно, что в прошлом мире я умер. Сложно выжить будучи связанным на самой глубине ночного залива. Однако даже так, трудно было поверить в происходящее. Все это больше походило на страшный сон или предсмертные бредни, если бы не одно но: боль и усталость были слишком реальны.              Без сомнений нужны были ответы. Много ответов, добраться до которых, безвылазно сидя внутри темной пещеры было невозможно.       Самым очевидным решением являлся поход в замок, чьи высокие шпили хорошо отсюда просматривались, однако выходить наружу… Было попросту страшно.       Неизвестный мир, незнакомые порядки… И это я еще не говорю о своей новой птичьей натуре, с которой определенно что-то было не так. Каждый раз, когда я пытался использовать магию, большая часть энергии тут же уходила в какую-то пустоту в груди.       Казалось, будто каждое использование магии все ближе приближало меня к концу. Концу, после которого я исчезну.       Мотнув головой, я прогнал мешающие мысли. Нет, дрейфить было нельзя. Замок определенно нужно было посетить. Хотя бы ради своей безопасности.       Если это какое-то заболевание, то я просто обязан был от него избавиться. Моя новая жизнь в роли ледяной говорящей птицы может и казалось паршивой, но была все же лучше безмолвных объятий смерти.       Скользнув раздраженным взглядом по уничтоженному внутреннему убранству пещеры, я вздрогнул. У входа стояла тень. Небольшая, едва различимая, но все же тень… Как я мог ее пропустить?              Внутренне сжавшись, я взмахнул крыльями, посылая в ее сторону волну холода. К сожалению, вместо крика я услышал лишь усмешку:       — Какой горячий нрав для столь ледяного существа…       Тень отделилась от стены и шагнула вперед, принимая вид высокого блондина в богатом одеянии. Его холодные голубые глаза изучали меня с любопытством, а на губах играла зловещая ухмылка, словно он все обо мне знал.       — Кто ты? — прошипел я, принимая оборонительную стойку. Кем бы ни был этот парень — доверия он явно не внушал.       — Седрик, — мужчина склонил голову, но в его поклоне не было ни капли уважения. — Посланник его величества, принца Фобоса.       Имя «Фобос» звоном отозвалось внутри меня. Ощущение, словно я должен был его знать, но откуда? Разве что из доставшихся фрагментов воспоминаний, но… Из них понятно был ровным счетом ничего.       — Что тебе нужно? — смерил я гостя напряженным взглядом, стараясь выглядеть как можно более устрашающе. — Лучше уходи.       Седрик медленно провел рукой по воздуху, и перед ним возникло мерцающее изображение — группа девушек с крыльями в ярких одеждах, что снова заставило меня пугливо сжаться.       «Я их уже видел».       Да, немного другими, но все же видел. Внутри доставшихся мне фрагментов воспоминаний. Они... Запечатывали прошлого владельца этого тела?       — Знакомо? — насмешливо бросил блондин, отмечая мою реакцию. — Это стражницы завесы. Те самые, что помешали тебе исполнить свою мечту: устроить на Мередиане вечную зиму.       Я резко взмахнул крылом, и ледяные осколки вонзились в стену рядом с его головой. Не знаю почему, но его слова вызывали во мне лишь злость.       — Врешь. — угрожающе щелкнул я клювом, на что Седрик лишь насмешливо усмехнулся.       — Они уже почуяли твое пробуждение. Можешь встретить их с распростертыми крыльям, либо же… — его голос стал шепотом, — ты предпочтешь нанести удар первой?       Я замер, услышав странное обращение: «Первой?»       — Стой, объясни нормально! — я ринулся вперед, однако вместо ответа, статный блондин лишь прошептал что-то в духе: «Они будут совсем скоро, Аврора», после чего моментально растворился в тенях пещеры.       — Черт! — в ярости выплюнул я, взмахом крыльев отправляя вихрь льда в стену. Свод пещеры содрогнулся, и с потолка посыпалось несколько камешков.       Теперь я вообще перестал понимать происходящее. Аврора? Стражницы завесы? И это странное обращение… Не мог же я еще и пол сменить?       Шальная мысль грузом осела в груди. Я не мог отрицать такой вариант…       Резко помотав головой, я распушил ледяные перья, прогоняя лишние мысли. Не время сейчас рефлексировать. Нужно как можно скорее сматываться. Боюсь, укрытие в далекой пещере больше не было таким уж безопасным решением.       Седрик, Стражницы завесы… Настало время наконец встретиться с новой реальностью. Пусть даже я и не был готов к ней в полной мере.       С резким взмахом крыльев я взмыл к выходу из пещеры. Слова этого Седрика ни разу не казались мне правдой, однако выбора не было. Если за мной и вправду идут эти «Стражницы завесы», то нужно было бежать. Не хотелось бы повторять судьбу прошлого владельца этого тела.       Выбравшись из пещеры, я взял курс на замок. Насколько бы мрачным не казалось будущее - унывать было нельзя. Если мне и вправду был дарован второй шанс на жизнь, то я не собирался расставаться с ним так просто. Пусть даже сейчас я и ощущаю себя не более чем жалкой букашкой, что сильные мира пинают ради развлечения.