Ледяная запутанность

      Портал сверкнул мягким голубым светом, пропуская через себя пять фигур, пять стражниц завесы, что прибыли в Меридиан с одной целью: узнать, что за сила заставила сердце Кондракара сходить с ума всю последнюю неделю: Оно то и дело сияло, подрагивало, или даже порывалось улететь в неизвестном направлении. Все это никак не могло не насторожить хранительниц.       — Вилл, тебе не кажется, что здесь стало немного… Прохладней? — Одна из стражниц по имени Хай Лин, потерла себя по плечам, рассматривая занесенный снегом склон. Что-то здесь явно было не так. В воздухе витало гнетущее ощущение. Это был не просто холод. Это была магия. Древняя, первобытная, словно сама зима дышала им в спину.       — Не уверена, но… Кажется, всему виной это. — Тарани подняла руку, указывая на едва заметный силуэт в небе. Морозная птица, оставляющая за собой длинный след из падающих на землю снежинок, быстро удалялась в сторону замка Фобоса.       Вилл приподняла сердце Кондракара. Древний артефакт тут же засветился розовым и подлетел, указывая в небо.       — Класс, теперь нам еще и за птицами гоняться? — язвительно заметила Корнелия, поправляя прядь непослушных волос.       — Не знаю, но думаю дело именно в ней. Что будем делать?       Стражницы растерянно переглянулись. Очевидно, что плана ни у кого не было.       — Ладно… Давайте тогда просто подлетим. С виду оно не кажется чем-то опасным…       Сжав покрепче сердце, Вилл вздохнула и повела стражниц вперед, надеясь на мирный исход. В конце концов, летающих врагов у них еще не было.

***

      — Черт бы тебя побрал, Седрик! — пробурчал я, судорожно улепетывая от пятерки мчащихся ко мне стражниц.       Одеты те были ровно так же, как и в доставшихся мне воспоминаниях: полосатые колготки, короткие топы и зеленые крылья за спиной. Отличались только лица, что впрочем никак не влияло на итоговое решение удрать от них подальше.       Резко спикировав вниз, я набрал скорости и промчался прямо над верхушками деревьев, покрывая их инеем. Готов поспорить, что эта встреча подстроена. Ибо как еще можно было объяснить тот факт, что стоило мне только выйти из пещеры, как стражницы тут же на меня вышли, я не знал. Разве что только совпадением…       — Угх, как же бесит…       Резким взмахом крыла отправив назад град сосулек, я снова взял курс на замок. Видимо, придется отрываться уже там. Жаль, конечно, но что поделать? Своими никчемными способностями, преследователей я могу разве что попугать.       — Погоди! — крикнула самая быстрая из стражниц, что уже почти меня догнала. — Мы не желаем тебе зла!       — Да конечно! — саркастично фыркнул я, пытаясь увеличить дистанцию. — Просто решили познакомиться…       Я резко взмахнул крылом, напитывая его еще большим количеством магии. Замок уже близко. Нужно только дотянуть…

***

      Я мчался по запутанным коридорам замка, оставляя за собой шлейф из ледяных снежинок. Мимо проносились десятки картин, богатых ваз, а также малочисленных отрядов стражи, которые тут же оказывались сбитыми с ног моей магией.       Стражницы, что своей настойчивостью уже сидели у меня в печенках, к сожалению, так и не отстали — их крылья забавно сверкали в лучах мелькающих по замку факелов, что еще сильнее выводило меня из себя.       А не отставали они из-за гребанного брелока на шее одной из них. Тот мерно пульсировал тревожным розовым светом, и всякий раз, когда я пытался оторваться на какой-нибудь развилке, он словно магнит тянулся ко мне, указывая им путь. Разве это честно?       Резко свернув за угол, я влетел в огромный зал с колоннами и высокими витражными окнами, за которыми был просто фантастический вид на покрытое черными тучами небо. Жаль, что любоваться красотой было некогда — меня таки нагнали.       — Стой! — запыхано высказала похожая на китаянку стражница, театрально опуская руки. — Хватит бегать…       Я шустро приземлился на пол и принялся опасливо поглядывать на окружающих меня стражниц. Что ж, видимо отлетался.       — Лучше уйдите… — тихо начал я, стараясь выглядеть как можно более угрожающе. Хотя какая угроза может исходить от полуметровой птицы? — Я серьезно.       — Спокойней… — обладательница столь ненавистного мне брелока выставила перед собой руки, словно защищалась от бегущего на нее зверя. — Мы просто хотим узнать почему сердце Кондракара так на тебя реагирует.       — И все? — недоверчиво протянул я, принимая оборонительную стойку. — Вы столько меня преследовали ради этого? Да кто вообще поверит в такую чушь?       Стражницы растеряно переглянулись. Да ну? Неужели и вправду…              Додумать мне не дал сверкнувший под потолком шар яркого света. Осветив комнату, он тут же рассеялся, превращаясь во множество мелких искр, медленно спускающихся вниз.       Из-за колонн тут же выскользнули десятки солдат в темной броне, а в дверном проеме показался ОН: высокий, статный, с голубыми глазами и дьявольским внешним видом.       — Фобос… — само собой соскользнуло с моего клюва незнакомое имя, повиснув в воздухе тяжелым грузом.       Инстинктивно пустив магию к крыльям, я прищурился. Я чувствовал, что мне здесь не рады. Чувствовал, что меня провели, но что-то делать было уже поздно. Я уже конкретно так влип.       — Наконец-то мы встретились, — наконец произнес блондин, делая шаг внутрь. В его голосе звучало нечто между восхищением и предвкушением. — Аврора…       Я внутренне сжался. Опять это имя.       — Ты ошибся, — прошипел я, отправляя в него град мелких сосулек. Я чувствовал, что колдовать было бессмысленно, но ничего поделать с собой не мог. Тело двигалось будто само.       — Забавно, — Фобос насмешливо щелкнул пальцами, с легкостью отражая мою атаку. — Но ты права. Десятилетия в печати тебя ослабили. Могущественная Аврора осталась в прошлом. Сейчас ты не более чем, говорящая птица с завышенным Эго. Пора наконец закончить то, что когда-то не смогли сделать стражницы.       Я угрожающе щелкнул клювом, однако робкий шаг назад выдал меня с потрохами. Мне было страшно. Страшно от происходящего. Страшно от неизвестного. Страшно опять повторить свою незавидную судьбу…       Я уже сто раз успел пожалеть о своих серых схемах с мафией, молясь вернуться к тому самому моменту, когда все еще было нормально. Когда дни были светлее, а проблемы настолько незначительны, что без кривой ухмылки на них и не взглянешь.       Почувствовав, как меня резко взяли на руки, я все-таки вынырнул из воспоминаний, возвращаясь в реальность.       — Берем ее и сматываемся! — крикнула каштановолосая стражница, взлетая со мной в воздух.       Остальные девочки мигом подключились, используя свои силы, чтобы прикрыть отход. Земля, вода, огонь и воздух… Хорошо, что я не стал с ними сражаться.       — Остановить их! — злобно крикнул Фобос, указывая рукой на мою скромную персону.       Магией выбив витражное окно, стражницы выбрались на улицу, уворачиваясь от летящих в них топоров и стрел. В это время я отчаянно порывался вырваться и полететь самостоятельно, однако хватка девушки была железной.       — Держи ее крепче, Вилл! — крикнула Хай Лин, отправляя в окно мощный порыв ветра. — Мы не можем ее потерять!       — Я пытаюсь, но она… Слишком холодная! — ладони Вилл дрогнули, однако хватки не ослабили. Потрясающее упорство.       — Лучше отпусти! — прошипел я, впиваясь клювом в держащую меня руку. Может, я и был благодарен за спасение, однако идти в логово этих «стражниц завесы» точно не собирался.       — Ай! — болезнено вскрикнула Вилл, но лишь сильнее прижала меня к себе. — Да перестань ты!       Внезапно, на одной из крыш дворца открылся голубой портал. Он ласково мерцал, словно призывая.       — Девочки, туда. Скорее! — крикнула Хай Лин, прежде чем рвануть вперед, увлекая за собой остальных.             — Ты… Только попробуй вырваться сейчас! — бросила мне Вилл сквозь сжатые зубы, беря нужный курс.              Я ответил ей недовольным клекотом, но сопротивляться уже не было смысла — портал слишком близко.       Секунда — и мы провалились в мерцающую голубизну, отдающую электрическими разрядами.       Мир моментально перевернулся и меня резко выкинуло наружу, отчего я кубарем покатился по твердому асфальту, пока не врезался в стену. Погодите, асфальт?       С трудом подняв голову, я нервно осмотрелся: высотки, припаркованные машины, темный переулок. Неужели… Земля?       — Фух… — смуглая стражница тяжело опустилась на землю, вытирая со лба пот. — Ну и денек…       — Ага… Я уж думала, мы там и останемся, — едва слышно пробормотала Хай Лин, нервно поглядывая на открытый портал.       — И все из-за этой глупой птицы… — недовольно пробурчала Корнелия, взмахивая рукой. — Надеюсь, это было не зря.       Убедившись, что все вышли, Вилл сняла свой брелок и поднесла его к порталу. Секунда — и голубоватая дырка в другой мир беззвучно закрылась, оставляя после себя лишь легкий ветерок.       — Так, с этим разобрались. — Вилл смерила меня недовольным взглядом, скрещивая руки на груди. — Ну а теперь, птичка. Как насчет того, чтобы поговорить?