Лилия с погоста

Мужчина всё утро ходил перед калиткой, пытаясь придать себе максимально уверенный вид. Дескать, это он не стучать боится, а ждёт, пока хозяин сам выйдет. Хозяин пил чай и, обретя благодарного слушателя в лице Гоголя, едко комментировал телодвижения нового старосты. Тот всё-таки набрался смелости и пару раз стукнул по деревянной дверце. Достоевский со вздохом поднялся и пошёл встречать гостя. Дверь за магом захлопнулась, и звуки в дом не проникали. Николаю приходилось довольствоваться только картинкой, но смысл он понял прекрасно. Некромант подошёл к забору и опёрся на него грудью. Причина его прерванного чаепития машинально отпрянула. — Новый староста? — невероятно вежливо и тактично поинтересовался он. Деревенский затравленно огляделся, понял, что других кандидатов на эту почетную роль нет, и быстро кивнул, тут же неизвестно от чего стушевавшись. Достоевский откровенно наслаждался его смятением. Предыдущий староста (земля ему пухом) прекрасно знал, что надо говорить и спрашивать, а вот новенький явно чувствовал себя не в своей тарелке, автоматически давая возможность над собой издеваться. Недопитый чай вопиял и требовал отмщения. — И что же Вы, уважаемый, хотите? — продолжал светскую беседу Федор. — Обход, — совсем уж робко заикнулся мужичок, комкая в руках шапку. — Каждый вечер надо… И утро… Если не затруднит. — О, нет! — с жаром воскликнул некромант. — Что Вы! Нисколько не затруднит! Хотите, я и Вас с собой возьму? Сами понимаете, без Вашего четкого руководства никуда, вдруг мертвец какой выпрыгнет, надо же иметь под рукой опытного человека. Щедрое предложение добило и без того трусоватую душу старосты. Он проблеял что-то невразумительное, нахлобучил несчастную шляпу и навострился сбежать под предлогом важных и неотложных дел. Федор согласился, что дела действительно требуют срочного вмешательства и душевно с ним попрощался. Глядя вслед уходящему мужику, он задумчиво крутил в пальцах сорванный колосок. Интересный, однако, юмор в этой деревеньке. Старостой назначили того самого глазастого человечка, который заметил Федора, идущего на «место преступления» в день убийства прошлого старосты. Решили, что раз уж он имел дело с некромантом, то лучше разберётся и в остальном? Забавно. А может, и по другой причине? Дверная петля скрипнула, и сидящий у стола Гоголь поднял на него взгляд. Клубок серой шерсти красиво упал с его колен, делая вид, что Николай уже очень давно занят этим делом. Да. Именно так. Быстро задернутая занавеска на окне предательски колыхалась. — Я пойду прогуляюсь, — Федор прошёл мимо него к печной лавке, где лежала сумка. Его правая рука мимоходом вплелась во всё ещё растрёпанную со сна косу, быстро перебрала пушистые пряди. — Не скучай без меня, Фитюлька, — добавил некромант уже от порога. — Не убейся там, — проворчал якорь ему вслед, торопливо и нервно переплетая волосы, чтобы избавиться от навязчивого ощущения чужих рук: — чертик мой. На обход маг впервые отправился не пешком. Стреноженный конь послушно отозвался на свист, подошёл ближе, прянул ушами. Достоевский провел рукой по теплой шее и улыбнулся. Пора бы уже выгулять его. Дорога легко ложилась под уставшие конские копыта, опавшая листва сменилась пружинистой иглицей. Пару часов маг потратил на обход и заодно знакомство с более дальними уголками деревенских окрестностей, так что теперь солнце светило ему прямо в макушку. Наконец за молодыми сосенками показался берег реки, которая соприкасалась с деревней ниже по течению. Женщины полоскали в её водах бельё, дети по летнему времени ныряли с мостков. Течение было не очень сильное, хоть речонка и казалась довольно узкой. Впрочем, это не мешало ей надёжно прятать песчаное дно под толстым слоем прозрачной воды. Повезло, что сейчас на берегу не было ни одного человека, так-то место пользовалось популярностью, особенно у парочек, назначавших тут тайные свидания. Весь песок был испятнан отпечатками босых ног, а чуть дальше от воды, под тенью добравшихся сюда деревьев, даже темнело кострище. «Лишь бы никто из кустов не выпрыгнул», — вздохнул маг, имея в виду вовсе не нежить. Федор спешился и подвёл коня к реке. Тот довольно фыркнул и без колебаний ступил в теплую прибрежную воду. Маг тоже встал рядом с ним, оставив сапоги и плащ на берегу, подальше от воды. Растущие на дне водоросли мягко обвивались вокруг щиколоток. Сразу вспоминалась деревенская байка про невод водяного, которым он утаскивает людей под воду, себе для услужения. Достоевский усмехнулся наивной сказочке и, закатав штаны до колен, шагнул глубже. Тут же он почувствовал, что земля стремительно уходит из-под ног. Толща воды сомкнулась над его головой, а водоросли проворно вскарабкались до пояса. Некромант рванулся наверх, но что-то его остановило. Нет, не водяной, конечно, но на мгновение эта мысль всё же пронеслась в его голове. До ноги осторожно, можно даже сказать деликатно и тактично, дотронулась чья-то рука. От удивления Федор выпустил весь запас воздуха, и пришлось подниматься на поверхность. Отдышавшись, он понял, что оказался не так уж и далеко от берега, просто провалился в яму, искусно сокрытую водорослями. Зачем она здесь? Вряд ли образовалась сама, слишком уж глубокая. Да и в ней что-то точно было. Человек? Набрав побольше воздуха, некромант снова ушёл под воду, предварительно вытащив из перевязи у запястья стилет. В яме было темно, но он смог нащупать рыбацкую сеть, запутанную вокруг тела. Благодаря ей мертвец не всплыл раньше. Льняные веревки легко разрезались серебряным лезвием, и скоро Достоевский уже вытаскивал на песок труп парня, которого он пару раз видел помогающим у кузнеца. Разумеется, по виску деревенского тянулась черная вязь. Некромант выволок его на песок и сам тоже сел рядом, мрачно уставившись на «улов». Тут за его спиной кто-то охнул. Федор обернулся и увидел старосту, за которым стояли два дюжих молодца и ещё полдеревни пришедших за компанию. — Я-то думал, что показалось, — слабым голосом пролепетал глава деревни. — Купался, понимаете ли, и вдруг нащупал что-то, — беспомощно принялся объяснять он неизвестно кому. — Вот, даже ребят привел, чтоб вытащили. Думал, коза-дура в речку свалилась, ан вишь ты что… Достоевский мрачно взглянул на него снизу вверх, не собираясь пока вставать. Солнце хоть и стояло в зените, но у воды было прохладно, особенно в мокрой одежде. — А зачем Вы, уважаемый, далеко так купаться пошли? — с лёгким намеком на претензию спросил он. — До полудня ведь самое рабочее время, — маг поднял голову, чтобы лучше видеть собеседника, приставил руку к глазам, закрываясь от солнца. — Так я это… Староста замялся, переступая с ноги на ногу, словно нашкодивший мальчишка. Некромант смотрел на него со всё большим подозрением. — Это… Тоже на обход ходил, во! — выдал наконец мужик. — Зарприметил я, в какую ты сторону поехал, а сам в другую пошёл, чтоб тебе сподручнее было, — выпятил тощую грудь колесом он. Толпа покорно ахнула, ужасаясь его подвигу. — Ну да на обратном пути жарко стало, вот и решил окунуться. А тут эвона какое дело! Я сразу и кликнул нашенских. Вот, — развел руками староста. — Оч-чень хорошо-о, — протянул Федор, подтягивая колени к груди, пытаясь сохранить тепло. — Что ж, благодарю за помощь. Но компанию мне всё же составлять не надо. Есть у меня уже… компаньон. Он склонил голову набок, и темные мокрые пряди коснулись плеча. Взгляд его приковала пожухлая сосновая иголочка, лениво плывущая по течению.