Мадемуазель Аннабель

      Часы показывали без четверти шесть, когда наконец-то на дороге показался эскорт графа де Вильгеруа. Он состоял из двенадцати разнообразных экипажей, предназначавшихся как для господ, так и для их слуг. Этот роскошный караван двигался медленно, как будто желая показать свою значимость и величие.          Наконец первая карета остановилась почти у самого крыльца особняка. Не прошло и мгновенья, как с козел соскочил форейтор и бросился открывать дверцу. Через некоторое время, показавшееся хозяевам дома вечностью, из экипажа сначала показалась нога, обутая в башмак с золотой пряжкой, а потом появился и сам граф. Это был невысокий упитанный мужчина лет пятидесяти, с надменным лицом и недобрыми глазами. Одет он был богато, но довольно безвкусно: на нём был бордовый бархатный камзол, тёмно-зелёные атласные бриджи и синяя фетровая шляпа с жёлтым пером. Весь его костюм был отделан золотым позументом.          «Как попугай!» - подумала Аннабэль.          Тем временем де Вильгеруа подошёл к маркизу де Луази.          - Добро пожаловать в Брианон, дорогой месье граф! - почти раболепно сказал хозяин.          - Я рад, что могу погостить у вас, господин Луази, - довольно холодно ответил де Вильгеруа, но потом добавил более дружелюбным тоном,- думаю, что мы неплохо проведём у вас время.          Тут он подошёл к своей карете и подал руку выходящей из неё женщине. Выбравшись из экипажа, дама, как показалось Анне, брезгливо окинула взглядом двор и с насмешливым любопытством посмотрела на хозяев. Хозяева же, в свою очередь, разглядывали её. Одета дама была так, как не одевается, пожалуй, сама королева. На ней было огромное платье зелёного бархата с только начавшими входить в моду пижмами по бокам. Бархат же был не гладкий, а с набивными узорами в виде ромбов (никто в семье Луази никогда не видел такой ткани). Верхнее тёмно-зелёное платье окантовывало светло-зелёное кружево, из такого же кружева были сделаны воланы рукавов. Нижнее платье было из лилового шелка, украшенное несметным количеством оборок, лент и бантов. Но больше всего поражали драгоценности: колье с изумрудом величиной с грецкий орех, золотой браслет удивительно тонкой работы, перстень с огромным аметистом… Даже пышный парик был украшен жемчугом, перьями и цветами.          Граф поцеловал руку дамы и повёл её к крыльцу.          - Позвольте вам представить мою обожаемую жену – графиню Изабеллу-Каролину де Вильгеруа де Барикель!           Графиня надменно улыбнулась, и Анне показалось, что она намного старше, чем кажется на первый взгляд. Девушка хотела повернуться к матери, чтобы по её лицу угадать, не заметила ли она то же самое, как вдруг увидела лицо отца. В его глазах читалось удивление, растерянность и даже нечто, похожее на испуг.          И тут маркиз спросил почти дрожащим голосом:          - Не является ли мадам родственницей господина Армана де Барикеля, жившего в этих краях?          - Именно так,- ответила графиня .- Месье Арман был старшим братом моей матери, то есть моим родным дядей.          - Боже мой, да вы почти соседи! - воскликнул граф де Вильгеруа. - Но об этом позже. А сейчас позвольте мне представать вам своего сына Вольдемара.          Из кареты вышел молодой человек лет двадцати двух, невысокий и светловолосый. Он вальяжно подошёл к отцу и наглым взглядом осмотрел хозяев. Кивнув маркизу, юноша бесцеремонно принялся разглядывать Аннабэль. Девушка беспомощно взглянула на мать. Поняв её немую просьбу, Натали обратилась к графу:          - Месье, нам сообщили, что с вами прибудет и ваш племянник.          - Серж? - почему-то удивился де Вильгеруа. - Серж, выходи из кареты и иди сюда!          Анну поразило то пренебрежение, с которым граф обращался к собственному племяннику, как будто последний был обычным лакеем.          И действительно, всем своим видом молодой человек отличался от своих родственников. Он был высок, хорошо сложен, с чёрными волосами и карими глазами. На вид ему было до двадцати пяти, но он держался, как умудрённый годами мужчина. Об этом говорил его хоть и скромный, но изящный костюм – чёрного бархата с серебряным галуном.          Наконец юноша подошёл к остальным. Глаза его и Аннабэль встретились, и девушка подумала, что никогда не видела мужчины привлекательнее. Но от столь прекрасных мыслей её оторвал голос графа:          - Вы хотели увидеть моего племянника, маркиза? Он перед вами – шевалье Серж де Сан-Рэсс.          Потом Вильгеруа представил всю свою свиту, которой вместе со слугами оказалось около пятидесяти человек, но Аннабэль его почти не слушала. После затянувшегося представления хозяева пригласили гостей в дом.