Мадемуазель Аннабель

Гости устраивались довольно долго. Был уже девятый час, когда все уселись за обеденный стол в гостиной и приступили к ужину. Хотя мама целый день практически не выходила из кухни, чтобы угодить гастрономическим вкусам гостей, Аннабэль показалось, что общество ест без аппетита, и не столько потому, что им подали не вкусную пищу, а скорее из некоторой простоты поданных блюд. Беседа за столом особо не клеилась. Из разговоров, ведущихся больше из вежливости, чем из интереса, Анна узнала, что граф Мишель де Вильгеруа женат второй раз, его первая жена умерла от не известной болезни, оставив мужу шестилетнего сына Вольдемара и трехлетнюю дочь Алису. Но граф недолго горевал и вскоре женился во второй раз на мадам Изабелле (её он, почему-то, называл Коко), которая тоже недавно овдовела, но не имела детей. Анна заметила, что её отец всё время пытается навести разговор на тему поместья барона де Барикеля. Девушка ещё во дворе заметила, как это имя взволновало Александра. Вот только неизвестно, почему. Барон был вдовец, детей не имел, жил уединённо и умер, когда Анне было лет двенадцать. Но прислушавшись к разговору, юная маркиза узнала нечто новое. Оказывается, у Барикеля была младшая сестра Анжель, которую он опекал после смерти их родителей. Но девушка влюбилась в человека, который не нравился месье Арману, и он был против их свадьбы. Однако влюбленные сбежали, тайно обвенчались, и вскоре у них родилась дочь Мадлен, которая являлась матерью Сержа. Через несколько лет в семье на свет появилась Изабелла, нынешняя графиня де Вильгеруа. Так как старый барон умер, не составив завещания, графиня желает «восстановить справедливость» и вернуть поместье в семью. После этого сообщения присутствующие дамы начали обсуждать, в каких нынче модных интерьерах можно обставить ещё не полученный дом, а мужчины заговорили о восстановлении запущенных сейчас охотничьих угодий. Аннабэль подобные разговоры начали утомлять, но силы высидеть за столом, а не встать и броситься бежать подальше отсюда, ей придавало соседство Сержа. Молодой человек сидел напротив неё и украдкой поглядывал на Анну глубоким взглядом. ... Было уже за полночь, когда гости стали расходиться по отведенным им комнатам. Проходя по коридору мимо комнаты, отведенной графине Изабелле, Анна заметила, что дверь в её покои приоткрыта, и из неё вырывается не только полоска света, но и ещё слова графини, адресованные невидимому девушке собеседнику. Маркиза не имела привычки подслушивать, но разговор невольно привлёк её внимание. - … А стол? - вопрошала Изабелла. - Как мало было подано блюд! Как они были просты! Такое впечатление, что у этих людей нет парижского повара. - Ну, дорогая, ты должна простить их, - ответил голос, в котором Анна сразу признала самого графа. - Что ты хочешь от деревенщины? Стоящая по ту сторону двери молодая хозяйка дома хотела ворваться в комнату и навешать им пощёчин, но сдержалась и бросилась в комнату матери. Но подойдя к двери, услышала взволнованные голоса. - И что с того, Александр? - спрашивала мама. - О боже, Натали, неужели ты не понимаешь? – испуганно шептал отец. - Они начнут судиться, найдут документы, и тогда мы пропали! - Но скажи толком, что это за документы. - Помнишь, я говорил тебе о делах моего покойного отца с бароном? Так вот, батюшка задолжал ему большую сумму денег, а в залог оставил все наши земли. Отец денег не вернул, и если это обнаружится – мы нищие!